Глава 3
МАЛГУС СМОТРЕЛ НА РУИНЫ. Обшивка корабля все еще дымилась и кое-где оплавилась. Кусочки прогоревшего металла усеяли пол. Колонны и часть стен превратились в груды камня. По уцелевшим стенам и потолку бежали трещины. Свет заходящего солнца прочертил линии в пыльном воздухе. Было убито много ситхов, но джедаев и республиканских солдат пало еще больше – тела были разбросаны повсюду. Кое-где звучали стоны. Мандалорка стояла на месте разрушенного входа в Храм со шлемом в руке. Солнце играло в ее длинных волосах. Взгляд девушки скользил по руинам, жесткая линия рта не выражала никаких эмоций. Видимо, почувствовав взгляд Малгуса, она посмотрела на него и кивнула. Владыка кивнул в ответ – один воин отдал дань уважения другому. Девушка снова надела шлем, повернулась и, включив ранец, взмыла в небо Корусанта. Империю известят о сумме гонорара.
Из пятидесяти ситхов, штурмовавших Храм, в живых осталось где-то двадцать. К досаде Малгуса, среди них оказался и повелитель Адраас. Впрочем, его это не удивило. Разделенные горой развалин, противники тоже обменялись взглядами, но никакой взаимной поддержки или благодарности друг другу не выразили.
Когда битва закончилась, пережившие ее ситхи собрались возле десантного корабля. Воины приветствовали своего предводителя, кулаки взмыли в воздух. Какое-то время Адраас просто стоял и смотрел на соперника, затем неохотно присоединился к чествованию. Малгус не придал значения этой задержке. Пока.
Он кивком ответил на приветствия.
– Вы служите Империи, – проговорил он. – И Силе.
В ответ снова раздались приветственные крики.
Откинув ногой в сторону оружие Заллоу и деактивировав собственный меч, Малгус перешагнул через тело мастера-джедая и зашагал по обломкам, направляясь к Элине. Он ощущал на себе взгляды воинов, любопытный взор Адрааса, но чувства обуяли Малгуса, и сейчас ему было все равно.
Владыка опустился на колени и бережно поднял подругу на руки. Ее тело было теплым, она дышала. Рваные черные раны, оставленные отраженными Заллоу разрядами, зияли на плече и груди. Кости были целы.
– Элина! Открой глаза, Элина.
Ее веки задрожали и поднялись.
– Верадун, – прошептала она.
Служанке не стоило произносить его имя перед другими ситхами. Рука Малгуса сжалась в кулак с такой силой, что суставы болезненно хрустнули. Девчонка никогда – никогда! – не должна вести себя фамильярно с ним перед другими воинами.
Тви'лека почувствовала гнев своего покровителя – залилась краской, сжалась, не сводя глаз с его кулака. Ее глаза расширились.
Малгус понял, что Элина осознала свой проступок, и гнев его улетучился. Он разжал кулак и протянул ей руку.
– Можешь встать?
– Да. Спасибо, хозяин.
Он рывком поднял служанку на ноги, не заботясь о ранах. Девушка вздрогнула от боли и оперлась на хозяина. Малгус позволил. От боли тви'лека с трудом дышала.
– Вызови бригаду медиков с «Твердыни», – приказал он Адраасу.
Тот недовольно прищурился. Без сомнения, он счел, что такое задание ниже его достоинства.
– Ты слышал Дарта Малгуса, – переадресовал он приказ ситху, стоявшему рядом. – Вызывай медиков.
– Нет, – прервал Малгус. – Это сделаешь ты, Адраас.
Мгновение соперник пристально смотрел на него, глаза его пылали гневом. Потом Адраас все же спрятал свою злость, с его лица исчезло всякое выражение.
– Как пожелаете, Дарт Малгус.
Снаружи загрохотали взрывы, похожие на раскаты грома, – началась массированная бомбардировка. Флот Анграла атаковал Корусант.
– Я сообщил Дарту Ангралу, что Храм захвачен, – сообщил Адраас с легким вызовом в голосе. – К сожалению, вы были… заняты другими делами в это время.
Взгляд Адрааса упал на Элину, затем вернулся к ее хозяину.
Малгус смотрел на своего врага. Его кулак сжался, но владыка подавил вспышку гнева. Этот выскочка не испортит вкус его победы.
– На сей раз я прощаю тебе нарушение субординации, но не вздумай повторить это, – предостерег Малгус. – А теперь убирайся с глаз долой.
Адраас покраснел от гнева, его рот перекосило от злобы, но, как подчиненный, он не осмелился возражать. Ситх слегка поклонился и отошел.
Без любопытных глаз Малгус поддерживал Элину уже гораздо нежнее. За разрушенным входом в Храм открылось чистое небо. Вместе они смотрели, как имперские бомбардировщики рассекли красно-оранжевые облака Корусанта и залили город огнем.
– Узрите же, хозяин, – прошептала ему девушка. – Это ваша победа. Я в порядке. Ступайте.
Его подруга не была в порядке, и владыка знал это. Но он должен был все это увидеть.
Малгус оставил раненую тви'леку, пересек холл и оказался у превращенного в руины входа. Статуи джедаев, прежде выстроенные перед Храмом, лежали разбитые у его ног. Этот миг был кульминацией всей его жизни.
Небо усеяли имперские корабли. Бомбы сыпались как дождь и взрывались черными, алыми и оранжевыми брызгами. Вверх повалили клубы дыма. Несколько летевших в небе спидеров были сбиты имперскими истребителями. Повсюду запылали пожары. Небоскреб горел, превратившись в огненный столб. Взрывы заставили землю сотрясаться и стонать. Временами до Малгуса доносились крики. Горстка республиканских истребителей попыталась организовать оборону, но их тут же окружили имперские силы и смели прочь.
Он связался «Тьмой», командным крейсером Анграла.
– Дарт Анграл, вы слышали, что Храм джедаев захвачен?
За спиной предводителя шумел капитанский мостик.
– Слышал. Ты хорошо потрудился, Дарт Малгус. Сколько воинов погибло во время штурма?
– Адраас не сказал вам?
Верховный владыка не стал отвечать, дожидаясь, пока подчиненный сам даст ответ на его вопрос.
– Около тридцати, – неохотно ответил Малгус.
– Хорошо. Я пришлю корабль, чтобы забрать тебя и твоих людей.
– Я лучше подожду.
– Зачем?
– Хочу увидеть, как горит Корусант.
– Понимаю, старый друг. Я прослежу, чтобы Храм не бомбили. Пока что.
Малгус отключил связь. Он сел, скрестив ноги, у руин входа в Храм. Скоро еще несколько ситхов присоединились к нему. Вместе они смотрели на зарево пожара.
Где-то через двадцать стандартных минут появился имперский медицинский транспорт. Он прорвался через клубы дыма и скопление других имперских кораблей, поднявшихся в небо, и приземлился в облаке пыли на широкой аллее, ведущей к Храму. Оба пилота поприветствовали Малгуса из кабины.
Люк отъехал в сторону, и два человека в серо-голубой форме Имперского медицинского корпуса заспешили вниз по трапу. Оба несли чемоданчики с инструментами и лекарствами. Без сомнения, у них была военная подготовка, но по откормленным рыхлым телам врачей было ясно, что они давненько не видели тяжелой полевой работы. За ними вышагивали медицинские дроиды на двух ногах. Их полированные серебристые бока отражали зарево городского пожара. Дроиды везли тележки с медикаментами и трехуровневые носилки.
Малгус встал и подошел к ним. Глаза врачей расширились – их напугало его исчерченное шрамами лицо. Они одновременно отдали честь.
– Внутри есть раненые, – сообщил им Малгус. – Это моя служанка, тви'лека. Позаботьтесь о ней, как заботились бы обо мне.
– Повелитель, но она инородец, – неуверенно возразил старший. Его щеки покрывала дневная седая щетина. – Вы наверняка знаете, что имперские медицинские бригады не возят c собой специального оборудования…
Малгус шагнул вперед, и рот доктора захлопнулся.
– Позаботьтесь о ней, как заботились бы обо мне. Вы поняли?
– Да, повелитель, – ответил доктор, и медики поспешили дальше.
Новые взрывы сотрясали город. Бомба попала в электростанцию, и гигантская вспышка плазмы взвилась на полкилометра в небо. Звено СИД-истребителейc хорошо заметными изогнутыми крыльями промчалось над Храмом. Ситхи приветствовали их ликующими криками.
Из Храма появилась Элина, от боли она сжала зубы. За ней, беспокойно хмурясь, шел врач.
– Прошу вас, госпожа, – повторял он, глядя на Малгуса со страхом. – Прошу вас.
Глаза девушки удивленно распахнулись, когда она увидела весь масштаб разрушений. Малгус встал перед ней.
– Иди c врачами, – сказал он. – Там ждет медицинский транспорт. «Твердыня» сейчас на орбите, c остальными крейсерами. Жди меня там. Я найду тебя, когда закончу здесь.
– Я не нуждаюсь в заботе, хозяин.
– Делай, как я приказываю, – распорядился владыка, хотя в его голосе не было жесткости.
Она сглотнула, улыбнулась и склонила голову.
– Благодарю, повелитель, – сказал доктор Малгусу. – Пойдемте, госпожа.
Он осторожно взял Элину за руку и проводил ее внутрь транспорта.
С неба падали бомбы. Республика умирала.
После того как медицинская бригада осмотрела и приняла на борт раненых, ситхи погрузили на корабль тела погибших. Их отправят на Дромунд-Каас или Коррибан для всех полагающихся церемоний. Жаль, Адраас не оказался среди них.
Когда транспорт поднялся в воздух, Адраас, снова скрывший лицо под маской, подошел к Малгусу и встал рядом.
– Что делать c телами джедаев? – спросил он.
Малгус задумался. Джедаи хорошо сражались, особенно Заллоу. Они превратно понимали Силу, но тем не менее владыка хотел отдать им последние почести.
– Их Храм будет им могилой. Взорви здесь все.
– Я отдам приказ бомбардировщику…
Ситх отрицательно покачал головой и повернулся к сопернику. Они были примерно одного роста, и Адрааса не пугала внешность Малгуса.
– Нет, – сказал Малгус. – Взрывчатки на десантном корабле более чем достаточно. Используй ее.
– Это приказ… повелитель?
Владыка c трудом сдержал себя в руках.
– Именно ситхи должны уничтожить Храм джедаев, а не имперские пилоты. Или ты не согласен, Адраас?
Тот, похоже, об этом не задумывался. Малгуса это не удивляло. Его соперник тоже превратно понимал Силу, к тому же понятие о чести было ему почти незнакомо. И все же он сделал так, как было приказано.
Через некоторое время взрывчатка была заложена, и Малгус держал в руке дистанционный детонатор. Он взглянул на Храм в последний раз – на его башни, ярусы, опрокинутые статуи, грандиозный вход, превращенный в жалкие руины ударом десантного корабля. Ситхи собрались вокруг своего предводителя.
– Может, отойти на безопасное расстояние? – спросил Адраас.
Малгус презрительно взглянул на него:
– Это и есть безопасное расстояние.
– Мы в двадцати метрах от входа, – возразил его соперник.
Глядя Адраасу в лицо, Малгус нажал на кнопку. Прозвучала серия глухих раскатов. Взрывы начались где-то глубоко внутри Храма и постепенно приближались к поверхности, подрывая фундамент грандиозной постройки. Из входа вырвалось облако пыли и мелких обломков. Начались взрывы на верхних уровнях, они становились громче, мощнее. Камни дробились. Большие куски падали c фасада Храма и разбивались оземь. Внутри полыхало пламя. Так ломался хребет Ордена джедаев.
Гигантское здание, столетиями бывшее символом Ордена, начало проседать и обваливаться. Башни рушились, высокие шпили крошились, будто в замедленной съемке. Струи огня и каменные обломки c огромной скоростью вырвались из осыпающегося входа.
Малгусу не нужно было укрытие. Он погрузился в Силу, развернул руки ладонями наружу и создал прозрачную энергетическую стену перед собой и воинами. Его собратья-ситхи присоединились к нему, повторив жест повелителя, умножив его мощь. Камни и обломки забарабанили по созданному барьеру, как шрапнель. Струя пламени ударила в него и разбилась на два потока, как вода, огибающая камень.
Храм продолжал медленно гибнуть, обваливаться внутрь, складываться, превращаясь в курган. А потом все закончилось.
Густое облако пыли, словно погребальный саван, повисло над горой каменных обломков и кусков металла, которая раньше была оплотом Ордена. На верхних уровнях могли остаться выжившие джедаи, но Малгуса это не заботило. Рано или поздно они умрут под завалами.
– Так же падет и Республика, – провозгласил он.
Вокруг раздались победные крики ситхов
Представители республиканской делегации молча пересекали холл. Никто из них не знал, что сказать. Эрин старалась внутренним усилием сдерживать всеобщее смятение. Скорбь, ярость, разочарование – так сменялись эмоции и девушки, и ее спутников. Даже Дар’нала c трудом сохраняла концентрацию, хотя внешне выглядела спокойной.
Наконец мастер нарушила молчание. Тон ее был сугубо деловым:
– Мы должны как можно скорее связаться c мастером Зимом. Мне нужен его совет.
– Мы даже не знаем, жив ли он, – возразила Сатил. – Если Корусант пал…
Участники делегации, как один, остановились на этих словах. Эрин и Сайо обменялись растерянными взглядами. Девушке еще не пришло в голову, что мастера Зима тоже могло уже не быть.
– Я бы почувствовала, если бы он… погиб, – сказала Дар’нала, кивая, будто пытаясь убедить себя. – Установите c ним соединение по защищенному каналу, Сатил.
– Да, мастер Дар’нала.
– Никто не должен покидать планету, – объявила им всем Дар’нала. Эрин заметила, что глаза ее покраснели. – Когда разнесется весть об атаке, пресса потребует комментариев. Мы будем молчать, пока не определимся c выбранным курсом. С этого момента я говорю от имени всей делегации. Согласны?
Все кивнули, даже Ам-рис.
– Окончательное решение принимать Республике, сенатор, – обратилась к нему Дар’нала. – Джедаи, разумеется, остаются вашими советниками.
Ам-рис ссутулился под тяжестью произошедших событий.
– Мне нужно обсудить ситуацию c тем, кто в данный момент возглавляет Сенат, – сказал он.
– Возможно, Сената уже нет, – возразила Дар’нала. – Вам придется действовать от его имени. Вы можете проконсультироваться со своими советниками здесь. Мы поддержим вас, каким бы ни было окончательное решение.
Беспокойные морщины прорезали лоб Ам-риса. Он проглотил комок и кивнул.
Они брели по пустым коридорам, погруженные в уныние. Для переговоров освободили здание Верховного совета. Даже алдераанскую стражу перевели на наблюдательные посты снаружи. Окна выходили во внутренний двор c ухоженным газоном и подстриженными кустами, нежно журчащими фонтанами и элегантными скульптурами, но у Эрин сейчас было ощущение, что они внутри гробницы. Что-то умерло в этом здании.
Мысли девушки метались в беспорядке. Каждый из делегатов, казалось, хотел что-то сказать, но продолжал хранить молчание. Наконец Эрин решила озвучить то, о чем думали все:
– Эта агрессия не должна остаться безнаказанной, мастер.
Сатил и Сайо слегка кивнули в знак согласия. Дар’нала неподвижно смотрела в окно на прекрасный умиротворяющий пейзаж.
– Боюсь, у нас нет выбора. Канцлер мертв…
– Мертв? – переспросила Эрин.
– Мы видели, как это случилось. – Сатил кивнула, ее голос дрогнул. – Имперский флот атаковал Корусант. Похоже, что их основными целями стали Сенат и Храм джедаев.
– Сомневаюсь, что они на этом остановятся, – произнес Ам-рис.
– В Храме были падаваны, – тихо произнес Сайо.
Сатил продолжила:
– Пока мы не представляем себе численности имперских сил и ущерба, который они способны нанести.
– Мы не можем отдать им Корусант, – возразила Ленир.
Все замолчали, пораженные.
– Я согласна, – в конце концов ответила Дар’нала. – Нельзя этого допустить.
– Нельзя? – переспросил Сайо.
Эрин c трудом верила своим ушам. Джедаи оказались обманутыми, они не смогли защитить Республику, не справились c возложенной на них ответственностью. Мастер Зим должен был предвидеть план ситхов. Пока они шли, девушка смотрела в окна, но едва замечала прекрасный пейзаж c бегущей рядом рекой.
Эрин сражалась c имперскими войсками на Алдераане, тогда они заставили врага отступить. И сейчас она хотела только одного – сражаться снова.
Голос Дар’налы вернул ее к реальности:
– Как ты узнала, что ситхи атаковали Корусант? Еще до того, как мы вышли из зала переговоров, Эрин?
– Я не узнала, – призналась девушка. – Это было неточно. – Она попыталась сдержать эмоции, но не смогла. – Я только поняла, что… мастера Заллоу убили. А когда увидела взгляд того ситха…
Сайо сделал шаг к своей воспитаннице, как будто стараясь защитить ее от горя.
– Значит, мастер Заллоу мертв, – повторила Дар’нала, каменея. Ее тон был жестким, но горе прорывалось на поверхность. – Ты уверена?
Ленир кивнула и ничего больше не сказала, силой воли выстроив стену, сдерживающую слезы. Казалось, Сайо хотел утешить ее, но не стал.
– Мы все оплакиваем его, Эрин, – сказала Дар’нала. – И других погибших сегодня.
Девушка не смогла сдержать гнев:
– И все же вы хотите, чтобы мы продолжили переговоры? С теми, кто это сделал?
Дар’нала остановилась и повернулась к Эрин. Девушка поняла, что перешла черту. Мастер не повысила голос, но огонь в ее глазах мог испепелить.
– На Корусанте миллиарды жителей. Детей. Их жизни зависят от того, насколько разумно мы будем действовать. Нельзя рубить сплеча. Сейчас ты говоришь не думая. Не дай эмоциям затуманить разум.
– Она права, Эрин, – сказал сенатор Ам-рис, положив руку на плечо девушки. – Мы должны думать о благе Республики.
Эрин знала, что оба ее старших товарища правы, но это не играло роли. Так или иначе она добьется справедливости. За смерть мастера Заллоу ответят.
– Простите меня, мастер, – сказала она. – И вы, сенатор.
– Я все понимаю, – сказала Дар’нала, и группа двинулась дальше. – Поверь, я прекрасно все понимаю.
Сидя в кресле пилота, Зирид безуспешно пытался поспать хотя бы несколько часов, пока «Толстяк» несся через синий туннель гиперпространства. Вместо этого он переживал по поводу новой поставки. А еще по поводу той, которая последует за ней, и так далее. Он беспокоился за свою дочь. Кто будет заботиться о ней, когда он – теперь Зирид осознавал это со всей неизбежностью – погибнет во время очередного задания? Нора, в которой он оказался, становилась все глубже, и, сколько бы он ни копал, выход не приближался.
Сигнал известил об окончании прыжка. Пилот отключил подсветку кабины. Фрахтовик вышел из гиперпространства, и синий цвет за бортом снова уступил место черному бархату.
Вдали пылал шар звезды Вулты. Саму планету тоже было видно. Ее дневная сторона сияла во тьме космоса, словно россыпь голубых и зеленых драгоценностей.
По прибытии в систему Вулты Зирид мгновенно почувствовал себя легче. Он наконец-то мог не думать о работе. Мысли о встрече c Аррой всегда подбадривали его.
Корр запустил двигатели, и «Толстяк» помчался вперед. Пилоту уже не терпелось снова увидеть дочурку. На подлете к планете он переключил корабль на автопилот и стал дожидаться пеленга от планетарного контроля.
Пока длилось ожидание, Зирид подключился к каналу новостей Голосети. Маленький экран в кабине показал репортаж о мирных переговорах на Алдераане. Корр уже и забыл о них. С тех пор как он ушел c военной службы, война между Империей и Республикой как-то мало его занимала. Зирид знал, что отряд «Хаос» хорошо проявил себя на Алдераане, да и все, пожалуй.
На экране имперская делегация входила в здание, где проходили переговоры. После комментария показали республиканскую делегацию. Зириду показалось, что среди джедаев мелькнуло знакомое лицо.
– Остановить изображение и увеличить правую часть.
Картинка замерла. Да, это была она. Эрин Ленир. Те же длинные песочные волосы, те же зеленые глаза. Она слегка сутулилась, словно боролась c порывами ветра. Девушка обладала даром эмпатии – она читала эмоции окружающих.
Зирид не видел ее много лет. Они подружились, когда служили вместе на Балморре. Корр узнал, что эта девушка-джедай тоже хороший пилот и прекрасный солдат. Зирид зауважал ее. Возможно, это было взаимно, ведь он тоже был отличным солдатом, но летал лучше. Эрин никогда не напивалась c Зиридом или другими бойцами, но всегда ходила c ними в кантину. Просто чтобы наблюдать.
Возможно, девушка приходила потому, что ей нравилось, как бурно и весело десантники отмечали успешное завершение очередного задания, ведь все они остались живы. В этот момент суровые бойцы были спокойными и расслабленными. Корр помнил ее доброе лицо и глаза, которые, похоже, понимали все. Ее открытость манила к себе пьяных солдат, как магнит. Всем хотелось заглянуть в ее зеленые глаза и признаться в чем-то сокровенном. Наверное, это было нелегко, но все же Эрин всегда была рядом, чтобы выслушать и подставить плечо. Всегда.
На экране появилось изображение Корусанта, и диктор произнес:
– До сего дня, когда внезапная атака…
На панели замигал сигнал входящего вызова. Зирид выключил новости. Он ждал запроса от планетарного контроля и собирался было ответить, но остановился. Это оказался зашифрованный подпространственный канал, который он использовал для переговоров c «Биржей».
Проклятье!.. Меньше всего Зириду сейчас хотелось разговаривать c Ореном, ведь он был так близок к Вулте. Пилота переполняла радость от скорой встречи c дочерью, и он не хотел думать о делах.
Сигнал продолжал настойчиво мигать.
Зирид сдался. Выругавшись, он ударил по кнопке c такой силой, что пластоид треснул. Корр напрягся в ожидании.
– Чего? – рявкнул он.
Мгновение Орен не отвечал ничего, потом заметил:
– Если бы голосовой анализ не подтвердил, что это ты, я бы подумал, что ошибся.
– У меня голова сейчас занята другим.
– Да? – Орен сделал паузу, словно дожидаясь более подробного объяснения. Но его не последовало, и связной продолжил: – Как я упоминал раньше, есть срочное дело. Доставка требует пилота экстра-класса. Такого, как ты, Зи-мен.
– Я только что c задания, Орен. Мне нужно время…
– Эта работа покроет все твои долги.
Зирид вытянулся в струну. Он не ослышался?
– Повтори?
– Ты все слышал.
Пилот не мог поверить своим ушам. Лишь несколько часов назад он думал о том, что никогда не рассчитается c «Биржей». А сейчас Орен предлагал ему списать все долги. Зирид постарался, чтобы его голос звучал ровно:
– Просто доставка?
– Да, доставка.
– Какой груз? – Следующее слово он выдавил c трудом: – Спайс?
– Да.
– Пункт назначения?
Похоже, лететь предстояло в горячее местечко, раз его работодатель так расщедрился.
– Корусант. – Орен произнес название неохотно, как будто ожидая, что Зирид тут же откажется.
– И всего-то?
– Ты хоть слышал, что я сказал?
– Слышал. Корусант. Так в чем подвох?
– Подвох?
– Корусант не самая горячая точка в Галактике. По сравнению c тем, к чему я привык, это раз плюнуть. Так в чем загвоздка?
– Ты что, не смотрел голоновости?
– Я был в гиперпространстве.
– Ах да, – усмехнулся Орен. – Империя атаковала Корусант.
Зирид наклонился ближе, потом еще ближе, не уверенный, что правильно расслышал. Будничный тон его собеседника совершенно не соответствовал смыслу сказанного.
– Повтори. На Алдераане проходили мирные переговоры. Я только что видел по Голосети. Так о какой атаке речь?
– О самой настоящей. Имперский флот на орбите вокруг планеты. Их войска оккупировали Корусант. Никакой другой информации пока нет, поскольку Империя глушит любые исходящие c планеты сигналы.
У Зирида в голове все это никак не укладывалось. Империя не смогла бы атаковать ни одну из планет Ядра, а уж тем более столицу.
– Как они смогли преодолеть защитное поле? Бессмыслица какая-то.
– Я не знаю деталей, да и плевать мне, Зи-мен. Как я понимаю, это была внезапная атака, прямо в разгар мирных переговоров. В любом случае дерзости Империи можно только позавидовать. Ты ведь сражался c ними, не так ли, Зи-мен?
Зирид кивнул. Он не раз вступал в перестрелки c имперскими войсками, сначала бойцом республиканской армии, потом… ну, кем он теперь стал. На секунду у контрабандиста промелькнула нелепая мысль, что ему нужно вернуться в армию, но он обругал себя за глупость.
– Остальное узнаешь из Голосети, – добавил Орен. – А пока начинай планировать рейс.
Ах да. Рейс.
– То есть ты хочешь, чтобы я отправился на грузовике, набитом спайсом, на планету, оккупированную Империей? Ты сказал, что все каналы связи отключены. Орбитальный трафик тоже сведен к минимуму. Я не смогу проскочить, даже если полечу втемную. Меня взорвут прямо в космосе.
– Ты найдешь возможность.
– Жду твоих предложений.
– Я не сомневаюсь, ты что-нибудь придумаешь.
– По крайней мере, можно подождать, пока все уляжется. Империя наверняка восстановит регулярные коммерческие перевозки через неделю или около того. Поэтому…
– Не получится.
– Должно получиться.
– Нет. Груз нужно доставить немедленно.
Зириду все меньше и меньше нравилось это дело. Предчувствие подсказывало, что скоро опять запахнет жареным.
– Почему?
– Тебе ни к чему это знать.
– Я должен знать, если я полечу. В чем я еще не уверен.
Орен на мгновение замолчал, затем выдал:
– Это энгспайс.
У Зирида дыхание перехватило. Неудивительно, что эта поставка покроет все его долги. Химически модифицированный спайс не только вызывал сильнейшую зависимость, он изменял биохимические реакции в мозгах наркоманов так, что только определенный вид энгспайса мог удовлетворить их дальнейшую потребность. Обычный спайс уже не годился. Торгаши называли этот наркотик «привязью», потому что все его потребители оказывались в их полной власти. Они могли взвинтить цену и не стеснялись это делать.
– У нас есть покупатель на Корусанте, у которого истощились запасы. Ему нужно, чтобы этот груз был доставлен на планету в ближайшее время, несмотря на военный конфликт и любые другие события. И ты знаешь почему.
Зирид знал:
– Если потребители не получат нужный им вид энгспайса, у них начнется ломка. А если они переживут ее…
– Они преодолеют свою зависимость к этому виду, и наш покупатель потеряет рынок. Понятно, почему он так беспокоится.
– И поэтому «Биржа» может задрать цену.
– Отчего тебе же лучше, Зи-мен. Высокомерный тон не к чему.
Зирид пожевал губами. Его слегка мутило. С одной стороны, всего одна поставка – и он будет свободен. С другой, Корр однажды видел притон подсевших на энгспайс, еще когда служил в армии, на Балморре. Зрелище было жутким.
– Нет, – ответил Зирид. Для твердости он бросил взгляд на Вулту, где его ждала дочь, и отрицательно покачал головой. – Я не могу. Спайс сам по себе та еще дрянь, а энгспайс и того хуже. Я найду другой способ погасить долг.
Голос Орена стал жестким:
– Не найдешь. Ты можешь погибнуть, пытаясь переправить этот груз. Или не пытаясь. Ты меня понял?
Зубы пилота заскрипели.
– Да. Я понял.
– Рад за тебя. Вот так на это и смотри. Сделаешь эту перевозку – рассчитаешься c «Биржей». А может, и вообще исчезнешь, как знать? А не сделаешь – сыграешь в ящик, и всем будет плевать.
Орен тихо засмеялся в восторге от своей изобретательности, а Корру хотелось сейчас только одного – придушить мерзавца.
– Тогда я хочу больше, – произнес контрабандист. Если предстояло вываляться в грязи, он предпочитал иметь на руках достаточно кредитов, чтобы купить душ для своей совести. – Не просто полный расчет. Я хочу двести тысяч кредитов сверх оплаты долга, причем сто тысяч еще до того, как приземлюсь на Вулте, так что в твоем распоряжении четверть часа.
– Зи-мен…
– Это не обсуждается.
– Нужны деньжата на ставки?
– Вроде того.
– Хорошо. Будет сделано. Первую сотню переведут на твой счет еще до приземления.
Зирид от злости закусил губу. Надо было запросить больше!
– Когда я вылетаю?
– Груз сейчас на пути к Вулте. Ты стартуешь сразу же, как только я дам отмашку.
– Хорошо. – Зирид сделал глубокий вдох. – Это все, Орен?
– Да.
– Тогда я хочу добавить еще кое-что.
– Что же?
– Чем больше я узнаю тебя, тем больше хочется прострелить тебе голову. Хотел сказать тебе это хотя бы раз. Без разницы, заплатят мне двести тысяч или нет.
– Вот поэтому ты мне и нравишься, – усмехнулся его работодатель. – Сообщишь планетарному контролю, что корабль называется «Красный карлик», и посадишь его, следуя инструкциям. Я свяжусь c тобой, когда прибудет партия.
– Ее погрузят на борт «Толстяка» или я полечу на другом корабле?
– Пока не знаю. Наверное, мы загрузим «Толстяка» как обычно – при помощи модифицированных дроидов техобслуживания. Точно скажу позже.
– Если я полечу на другом корабле, проследи, чтобы он был очень быстрым.
– Буду на связи.
– Хорошо, – ответил Зирид, хотя ничего хорошего не было. Он отключил канал, откинулся в кресле и уставился в темноту.
Дар’нала отпустила Эрин и Сайо, скорее всего, чтобы руководители делегации могли проконсультироваться c мастером Зимом в закрытом режиме. Не зная, чем еще заняться, девушка вернулась в свои покои для…
Для чего?
Эрин не знала, что делать. Ей казалось, что надо что-то сделать, но она не представляла что. Девушка ела, не ощущая вкуса пищи, ходила по комнате, медитировала, стараясь приглушить боль разными делами.
Когда это не помогло, она включила Голосеть, чтобы посмотреть новости. Как и ожидалось, во всех репортажах были встревоженные обсуждения имперской атаки на Корусант и ее последствий для мирных переговоров. У Эрин не было сил слушать репортеров, и она отключила звук.
Съемок Корусанта после атаки не было, поэтому девушка предположила, что Империя глушит все сигналы. Вместо прямых включений на экране мелькали архивные кадры столицы Республики – миллионы спидеров, свупов и аэрокаров густым потоком летели над улицами, закованными в дюракрит и транспаристаль. Площади и бегущие дорожки наводнили тысячи горожан.
Картинка сменилась видом Храма джедаев, снятого c воздуха. Эрин не могла оторвать глаз от башен и ярусов здания. Вдоль широкой аллеи, ведущей ко входу в Храм, выстроились статуи древних мастеров c поднятыми вверх световыми мечами.
Как удивлена и поражена была Эрин, в первый раз проходя под этими статуями вместе c мастером Заллоу. Она была ребенком, и статуи, и сам Храм казались ей невероятно огромными.
– Теперь это твой дом, Эрин, – сказал тогда учитель и улыбнулся ей как-то особенно, как умел только он.
Эрин думала о том, как Храм выглядит сейчас, после атаки, – стоит ли он вообще? Она представила, как мастер Заллоу вместе c рыцарями-джедаями и падаванами принял бой c врагом в тени этих статуй. Недавно и она сама сражалась c ситхом среди алдераанских статуй.
Девушка представила, как учитель падает и умирает. Слезы снова хлынули из глаз. Эрин постаралась сдержаться, но не смогла. Она не контролировала свои эмоции и, скорее всего, не хотела. Боль от смерти мастера Заллоу – это все, что осталось ей в память о наставнике.
Вдруг Эрин поразила неожиданная мысль, которая сразу же стала идеей фикс, укоренилась в сознании, во всем ее существе, и избавиться от нее уже не получалось. Ей нужно увидеть лицо убийцы мастера Заллоу, узнать его имя. Она хотела этого, нуждалась в этом. Тогда она сможет отомстить за смерть учителя.
Чем больше девушка размышляла над этим решением, тем сильнее верила в его правильность.
Но здесь, на Алдераане, она ничего не сможет узнать. Эрин догадывалась, что решат Зим, Дар’нала и Ам-рис, что они должны решить. Руководители делегации продолжат переговоры, превратившиеся в насмешку, и примут все условия ситхов. Они предадут память мастера Заллоу и всех джедаев, которые сражались и погибли в битве за Храм.
Это было подло, и Эрин не собиралась участвовать в этом фарсе. Ярость переполняла ее, и она разразилась потоком брани – длинным потоком цветистых фраз, которых она не вспоминала c юности.
Через некоторое время раздался резкий стук в дверь.
– Кто это? – спросила она все еще грубым и раздраженным тоном.
– Это Сайо. Ты… в порядке? Я слышал…
– Это было видео, – соврала она и отключила экран. – Мне сейчас хочется побыть одной, Сайо.
– Ты не должна взваливать все на себя, Эрин, – произнес он после долгого молчания.
Но память о мастере Заллоу была ее ношей, ее бременем, и ничьим больше.
– Ты знаешь, где меня найти, – добавил Сайо.
– Спасибо, – поблагодарила она, но слишком тихо, чтобы наставник мог расслышать.
Эрин осталась в одиночестве. Часы шли, день сменился ночью, и от мастера Дар’налы или Сатил по-прежнему не было вестей. Девушка попыталась уснуть, но не смогла. Ее пугало то, что могло принести утро.
Эрин лежала в постели в темноте, глядя в потолок. Почти полная луна, подернутая дымкой, залила комнату мертвенно-бледным светом. Все выглядело тусклым, призрачным, нереальным. На мгновение ей показалось, будто она уже спит. Как, если не во сне, такое могло случиться? Как джедаи могли потерпеть такое поражение?
Она снова и снова слышала голос мастера Дар’налы: «Боюсь, у нас нет выбора».
Слова причиняли такую боль, потому что были правдой. Джедаи не могли пожертвовать Корусантом. Республика и Совет джедаев подпишут договор. Придется. Все, что им остается, – обсудить условия, которые, без сомнения, будут выгодны Империи. И самой долгожданной наградой для предателей-ситхов станет капитуляция джедаев.
Эрин понимала, что такой курс продиктован жесткой необходимостью, но в глубине души ее не покидало ощущение, что все это неправильно. Мастер Дар’нала и сенатор Ам-рис были не правы. Прежде такие крамольные мысли никогда не приходили ей в голову. И от этого тоже было больно. Все так изменилось для нее.
Горе и гнев охватили ее, кулаки сжались, крик подступил к горлу. Эрин начала глубоко и размеренно дышать, стараясь вновь обрести контроль. Она знала, что мастер Заллоу не одобрил бы этого.
Но учитель был мертв, пал от рук ситха.
И скоро Орден предаст его память из соображений политической необходимости.
Ее мысли снова и снова возвращались к мастеру Заллоу. Вспоминались не уроки, а его улыбка, строгие, но полные заботы выговоры по поводу ее выходок. Эрин знала, как учитель гордился воспитанницей, когда ее посвятили в рыцари-джедаи.
Дело было вовсе не в педагогическом процессе. Это были узы, связавшие их.
Смерть наставника оставила зияющую дыру внутри. Эрин боялась, что это опустошит ее. Девушка знала, что это за дыра.
Любовь.
Она любила мастера Заллоу. Он был ей как отец. Девушка ни разу не говорила ему об этом, а теперь уже не сможет. Эрин и не представляла, насколько эта потеря подкосит ее. Осталась лишь боль, но боль необходимая, питавшая ее.
Это Орден направил Галактику по пути, где добро в итоге было побеждено злом. На сердце Эрин тяжким грузом легла заповедь джедаев о непривязанности, которая погребла человеческие чувства. Ее чувства.
И что же в этом хорошего, раз все так обернулось?
Мысли метались в беспокойстве, и ей захотелось встать. Все равно не уснуть. Она поставила ноги на ковер, опустила голову и попыталась упорядочить царивший в голове хаос.
Эрин вдруг поняла, что она до сих пор в своей одежде, а не в ночной рубашке. Она пересекла комнату и через раздвижные двери вышла на балкон. Свежий ветер растрепал ее волосы. В воздухе чувствовался насыщенный аромат цветов и земли. Ворковала ночная птица.
Каким умиротворяющим было бы это место при других обстоятельствах…
Внизу, в сотнях метрах, расстилался алдераанский пейзаж – луг c высокой травой, кустарники и стройные деревья апо, которые покачивались и шелестели на ветру. За пышной растительностью не было видно стен комплекса.
Да, вид был прекрасным. Но у Эрин все равно было чувство, что она находится на месте преступления. Безмятежная обстановка и прохладный ночной воздух не могли ее успокоить. Падение джедаев было катастрофическим. Девушка вцепилась в перила балкона так, что пальцы заныли.
Вдали мерцала в лунном свете широкая извилистая река c огоньками лодок. Эрин наблюдала за их медленным движением по поверхности воды. В небе мелькали точки воздушного транспорта.
Для всех остальных жизнь шла своим чередом, а для Эрин все в одночасье рухнуло. Это приводило в бешенство. Она чувствовала себя опустошенной.
– Собираешься прыгнуть? – вдруг спросил кто-то c мягкой иронией.
Эрин вздрогнула. Она не сразу узнала голос Сайо. На секунду ей показалось, что это мастер Заллоу.
Сайо стоял на балконе своих покоев в пяти метрах справа от нее. Видимо, он был здесь уже давно. Наверное, тоже не мог заснуть.
– Нет, – ответила она. – Просто размышляю.
Его лицо было спокойным, однако брови были сведены, а в глазах читалась тревога.
– О мастере Заллоу? – спросил он.
Неприятно было слышать, как имя учителя произносит другой человек. Эрин словно обожгло. Эмоции снова нахлынули на нее, в горле встал ком. Она кивнула, не в силах говорить.
– Мне так жаль, Эрин. Нам будет не хватать мастера Заллоу.
Голос вернулся к ней:
– Для меня он был больше чем учитель.
Собеседник кивнул, словно все понимал, хотя едва ли это было так.
– Говорить о непривязанности, понимать, что это такое, – это одно. Но применять на практике… – он внимательно посмотрел на нее, – совсем другое.
– Ты читаешь мне нотации, Сайо?
– Просто напоминаю, Эрин. Всем джедаям приходится жертвовать чем-то. Иногда мы жертвуем узами, которые связывают других людей. Иногда мы жертвуем… чем-то несоизмеримо большим, как мастер Заллоу. Таково наше служение. Даже в скорби не забывай об этом.
Девушка вдруг поняла, что ее и Сайо разделяет пропасть. В таких трагичных обстоятельствах это стало очевидно.
– Ты не понимаешь, – сказала она.
Некоторое время наставник молчал, затем произнес:
– Может быть, и не понимаю. Но я рядом, если тебе нужно поговорить. Я твой друг, Эрин, и всегда им буду.
– Я знаю.
Он помолчал еще немного, потом отошел от края балкона.
– Доброй ночи, Эрин. Увидимся утром.
– Доброй ночи, Сайо.
Он оставил воспитанницу одну, наедине c мыслями, наедине c этой ночью.
«Жертвовать», – сказал Сайо. Эрин уже многим пожертвовала в своей жизни, а мастер Заллоу пожертвовал всем. Она не считала, что кодекс ошибается, но жертва должна иметь смысл. А сейчас все было зря. Девушка отказывала себе во многом, усмиряла свои желания ради жертвенности, непривязанности, служения. Но сейчас желание было сильнее ее. Эрин слишком многим была обязана мастеру Заллоу, чтобы оставить все как есть. За его смерть ответят.
Дар’нала, Зим, Ам-рис и остальные согласятся на любые условия ситхов, чтобы спасти Корусант. Здесь была замешана большая политика. Для Эрин же дело стало личным. Это только ее решение и ее ответственность.
Она вернулась в комнату и снова включила экран. Появились новые комментарии по поводу атаки. Эксперт-цереанин предлагал свой анализ, как нападение изменило соотношение сил для мирных переговоров. Девушка смотрела записи, чтобы просто отвлечься, вообще ни во что не вникая.
Записи.
– Записи, – повторила она и села на кровати.
Система наблюдения Храма наверняка записала атаку ситхов. Если Эрин сможет получить к ней доступ, она увидит лицо убийцы мастера Заллоу.
Если Храм еще стоит.
Если записи не нашли и не уничтожили.
Если джедаи не отдадут Корусант Империи.
«Нельзя этого допустить», – сказала мастер Дар’нала. Нельзя.
Теперь Эрин сама будет решать, что ей нужно. Она не станет полагаться на волю случая.
И все-таки она хотела прыгнуть.
Девушка знала, что, приняв решение, нужно действовать немедленно, иначе сомнения подкосят ее решимость. Она поднялась, чувствуя легкость в ногах впервые за последнее время. Эрин собрала рюкзак, затянула пояс рубахи и вернулась на балкон. Поднялся ветер, листья шуршали. Если она сделает следующий шаг, возврата не будет. Девушка знала это.
С бешено стучащим сердцем она повернулась и прыгнула вниз. Прочь от Ордена, прочь от непривязанности. Теперь важно лишь то, что нужно именно ей, правильно это или нет.
Девушка использовала Силу, чтобы замедлить падение. Она приземлилась, припав к земле, погасив скорость. Никто не видел ее побега, и никто не обнаружит ее отсутствия до рассвета. К тому времени Эрин будет уже на своем корабле, далеко отсюда.
Ей предстояло придумать, как попасть на Корусант, и Ленир предполагала, кто может ей помочь. Она хотела найти записи системы наблюдения. А потом найти ситха, который убил мастера Заллоу.
