Глава 6
ИЗ ОКНА ТАКСИ ЗИРИД увидел внизу парк Карсона. Скамейки окружили большой пруд, в котором плавали зеленоклювы. Тропинки живописно исчерчивали небольшой лесопарк. На траве темнели столики для пикников. Спортплощадки, в большинстве своем запущенные, но все еще пригодные, давно уже стали островками для встреч и игр окрестной молодежи.
Когда аэрокар приземлился, пилот взглянул на хронометр. Как раз вовремя.
Корр заплатил шоферу, надел кепку, выгрузил парящее кресло и вошел в парк, толкая его перед собой. Кресло плыло по воздуху легко, как пушинка, или Зириду просто так казалось от переизбытка эмоций. Он направился прямиком к аллее и скамейкам вокруг пруда.
Впереди он увидел Нат, катившую на инвалидном кресле Арру. Девочка бросала зеленоклювам специальный корм, который продавали служебные дроиды, убиравшие парк. Арра засмеялась, когда птицы c шумом и кряканьем начали драться из-за угощения. Для Зирида ее счастливый смех был словно музыка.
Пилот быстро огляделся. Вокруг было много пешеходов и несколько дроидов. Вроде никакой опасности.
– Нат! – окликнул он и помахал родным рукой. – Арра!
Зирид осознал, что здесь, дома, его голос звучит совсем иначе, и открытие было приятным. Это не был голос перевозчика спайса, и даже не голос солдата, а голос заботливого отца, обожавшего свою дочь. Благодаря Арре он становился лучше. Корр знал это. Как бы ему хотелось видеть девчушку чаще!
Нат повернула кресло Арры, и по их лицам Зирид понял, что его заметили.
– Папочка! – закричала девочка.
Ни одно другое слово в Галактике так не грело его сердце. Девчушка быстро покатилась ему навстречу, оставив позади и тетю, и затеявших возню пернатых.
– Что это? – спросила Арра, оказавшись рядом. Ее глаза широко раскрылись, улыбка засияла еще ярче.
Зирид нагнулся, обнял дочь и подхватил на руки. Она казалась совсем крошечной.
– Сюрприз для тебя, – пояснил он.
На личике Арры уже читался новый вопрос.
– А это что? – Девочка осторожно постучала по бронежилету, надетому под рубашкой.
Зирид почувствовал, что у него горят щеки.
– Это для работы. Только и всего.
Похоже, такой ответ ее устроил.
– Смотри, тетя Нат, парящее кресло!
– Вижу, – отозвалась женщина, подойдя ближе.
– Это мне? – переспросила Арра.
– Конечно! Кому же еще? – ответил Зирид.
Арра завизжала от радости и порывисто обняла отца, сбив c его головы кепку.
– Ты лучший папа в мире! Можно мне его опробовать прямо сейчас?
– Разумеется, – ответил пилот и усадил девочку в новое кресло. – Кнопки вот здесь. Освоиться очень легко, так что…
Он и договорить не успел, а девочка уже что-то нажала и понеслась вперед. Зирид просто смотрел на ее полет и улыбался.
– Привет, Нат! – поздоровался он.
Его свояченица выглядела вымотанной и замученной. Она вовсе не была старой, но слишком ранние морщины и круги под глазами накидывали ей лишних лет. Ее каштановые волосы были уложены в прическу, которая уже лет пять как вышла из моды, и даже Зирид это знал. Интересно, а каким Нат видит его? Наверное, таким же потертым и усталым.
– Это было очень мило, Зирид. Я про кресло.
– Да, – отозвался он. – Похоже, ей очень нравится.
Девочка тем временем погналась за несколькими зеленоклювами, и те нырнули под воду от греха подальше.
– Арра, осторожней! – крикнул пилот.
– Все в порядке, папа, – откликнулась девчушка.
Зирид стоял совсем рядом c Нат, но между ними была пропасть.
– Давненько тебя не было, – заметила женщина. – Ей нужно видеть тебя чаще.
– Знаю. Я стараюсь.
Она так и порывалась что-то сказать, но сдержалась.
– Как работа?
– Я официантка в казино, Зирид, – усмехнулась Нат. – Немолодая официантка. Работа тяжелая. Ноги отваливаются, спина ноет. Я совсем выдохлась. И квартирка у нас размером c аэрокар.
Корр принял ее слова на свой счет:
– Я постараюсь присылать больше.
– Нет-нет. – Она даже руками взмахнула. – Ты и так присылаешь достаточно. Без твоих кредитов мы бы голодали. Я не об этом. Знаешь, я словно… на каком-то конвейере. Бегу как шальная, а просвета впереди не видно.
Зирид кивнул:
– Понимаю.
Его окликнула Арра:
– Пап, смотри!
Девочка заложила на кресле крутой вираж и сделала круг, не переставая весело хохотать.
– Осторожней, Арра! – снова предупредил он, но улыбнулся.
– Эй, летчица, ты сначала привыкни к нему! – добавила Нат.
Они помолчали. Затем голос женщины стал серьезным:
– Как ты смог купить кресло, Зирид?
Пилот не смотрел на нее, опасаясь, что пытливая собеседница что-то прочитает на его лице.
– Заработал. Как же еще?
– И что это за работа?
Корру не понравился ее тон.
– Та же, что и всегда.
Теперь Нат смотрела на него в упор, и ее суровое лицо сейчас так сильно напоминало Вэл, что Зирид вздрогнул.
– Весь этот год ты посылал нам по сто или двести кредитов в месяц. А сегодня ты объявляешься c парящим креслом, которое стоит дороже, чем мой аэрокар.
– Послушай, Нат…
– Во что ты на этот раз ввязался, Зирид? К чему этот бронежилет, нелепая кепка?
– Это та же…
– Думаешь, я слепая? Или совсем дура?
– Нет. Конечно нет.
– Я догадываюсь, откуда это благоденствие, Зирид. Арра уже потеряла мать. Если она вдобавок лишится отца, это просто убьет ее.
– Со мной ничего не случится, – пробормотал он.
– Ты меня не слушаешь. Думаешь, ноги нужны ей больше, чем отец? По-твоему, парящее кресло заменит ей тебя? Она просто сияет, когда узнает, что ты приедешь. Послушай меня, Зирид. Чем бы ты ни занимался, брось это. Продай свой корабль, найти работу здесь, на планете, и просто будь отцом для своей дочки.
Эх, если бы он только мог…
– Не могу, Нат. Сейчас – никак. – Зирид повернулся и взглянул ей в глаза. – Еще один рейс – и все изменится. Всего один рейс.
Нат встретила его взгляд. Она была очень бледной от недостатка солнца и плохого питания.
– Я говорила ей не связываться c военными. Особенно c пилотами.
– Кому? Вэл?
– Да, Вэл.
– Нат…
– Ты не умеешь вовремя остановиться, Зирид. И никогда не умел. Все вы считаете себя неуязвимыми. Надеваете броню, цепляете свои игрушки, садитесь в кабину. Вам кажется, что вас бластер не берет и корабль невозможно сбить. Но это не так. И если c тобой что-то случится, для Арры это будет ужасный удар, хуже, чем потеря ног.
Что он мог ответить? Нат была права.
– Пойду куплю Арре сладкий лед. Ты будешь?
Женщина отрицательно покачала головой. Зирид направился к киоску и всю дорогу чувствовал, как Нат смотрит ему в спину.
Врат видел, как Корр отошел от женщины, как следовало из контекста – сестры его жены, и отправился к киоскам, чтобы купить сладкий лед для дочери.
Так у пилота есть дочь…
Неудивительно, что Зирид так тщательно путал следы. Ксизор прекрасно знал, как опасно иметь семью тому, кто связался c организацией вроде «Биржи» или Картеля хаттов. Использовать маленького ребенка как рычаг воздействия проще всего: потяни за ниточки – и марионетка начнет танцевать.
Те, кому пришлось выбрать такую жизнь, как у Зирида или у него самого, должны были обладать достаточной властью или заручиться поддержкой могущественного покровителя. Иначе семья, которую некому защитить, стала бы постоянным фактором риска. Корр не обладал ни тем ни другим. Врат оценил по достоинству тот факт, что при этом пилот умудрился прятать дочь так долго. Надо было очень постараться.
Но теперь девочка стала одной из фигур в этой партии.
Конечно, Врат не собирался ее использовать. Это был вопрос профессиональной чести. Ксизор никогда не опускался до того, чтобы вредить семьям своих жертв, а уж тем более детям. Ему нравилась точность снайпера, а не бомбардировка без разбора.
В душе Врат так и остался снайпером. Один выстрел – один труп, никакого сопутствующего ущерба.
Наемник отвернулся от Нат и Арры в поисках пилота и увидел, что тот стоит прямо у него за спиной. В одной руке у Корра был красный лед, в другой – зеленый, а взгляд пронизывал насквозь.
– Мы знакомы, приятель? – спросил Зирид и внимательно осмотрел одежду Врата, оценил его выправку, манеру держаться.
Врат сразу же ссутулился и постарался, насколько мог, изобразить безобидного гуляку, шатающегося без дела.
– Да не, вряд ли. А вы местный?
Зирид шагнул ближе, уже приготовившись нанести удар.
Врат c трудом переборол желание принять защитную стойку. Пилот сразу ее узнает. А наемник не мог убить Зирида прямо сейчас, ведь он еще не выяснил, где находится энгспайс.
– И на что ж ты смотрел, приятель? – продолжал дознание пилот.
– Папа! – позвала Арра, но взгляд Зирида не отрывался от лица подозрительного типа.
– На зеленоклювов. Я прихожу их покормить. – Врат вынул из кармана горсть пищевых гранул, которые он заблаговременно купил у одного из дроидов.
– Пап, я хочу зеленый лед! – попросила девочка.
При виде гранул Корр заметно расслабился, хотя не полностью.
– Конечно, – ответил он. – Извини, приятель.
– Это ваша дочь? – спросил Ксизор, кивнув в сторону Арры.
– Да, – ответил пилот и едва заметно улыбнулся.
– Она выглядит очень счастливой, – заметил Врат. – Хорошего дня, сэр.
Наемник прошел мимо Зирида и растворился в толпе среди пешеходов, бегунов и велосипедистов. Он обругал себя за то, что отвлекся и упустил Зирида из виду. Без сомнения, этот парень обладал прекрасным чутьем и издали чувствовал опасность.
Зирид смотрел, как мужчина уходит. С ним что-то было не так, что-то здесь не клеилось, хотя трудно было сказать, что именно. Слишком уж незнакомец интересовался Нат и Аррой, да и, несмотря на глупую улыбку, взгляд его оставался холодным и жестким.
– Пап, он ведь тает же!
Арра подлетела к отцу, он отдал ей сладкий лед и вытер руку об куртку.
– Спасибо! – поблагодарила девочка и откусила десерт. – Ммм… Вкусняшка!
Корр улыбнулся дочурке, а когда оглянулся, подозрительного типа уже нигде не было. К ним подошла Нат.
– Кто это был? – спросила она.
Зирид рассеянно протянул ей сладкий лед, все еще глядя в сторону, где исчез незнакомец.
– Даже не знаю. Никто.
Но от женщины не укрылось его беспокойство.
– Ты уверен?
– Да, – ответил пилот и натянуто улыбнулся. – Я уверен.
Но он не был уверен.
– Я провожу вас домой, хорошо?
– Ура! – воскликнула Арра.
– Что-то случилось? – настороженно спросила Нат. Она так и не взяла лед.
– Нет, ничего, – ответил Зирид, не желая тревожить ее. – Неужели я не могу проводить моих девочек до дома?
– Я не пойду, – объявила Арра c сияющей улыбкой. – Я полечу!
Корабль Эрин вынырнул из гиперпространства. Все ее сожаления, как и джедайский плащ, остались на Алдераане.
– Курс прямо на Вулту, Т6.
Астромех взял на себя управление, и «Ворон» ринулся навстречу быстро растущей сфере. Она уже была видна из кабины – одинокая планета, единственная в этой звездной системе. Солнечный свет блестел на многочисленных искусственных спутниках на орбите Вулты, освещал поток направлявшихся в обе стороны космических кораблей.
– Отправь планетарному контролю республиканские регистрационные данные, – отдала Эрин распоряжение Т6. – Запроси посадку в космопорту Озеро Инта.
Дроид присвистнул в знак согласия.
Вот и пришла пора узнать, заметили ли ее исчезновение. Если да, то эти данные уже не действительны.
Но, судя по серии веселых трелей, Т6 был доволен результатом. По экрану побежали посадочные инструкции.
– Сажай корабль, Т6. А еще обратись к планетарному справочнику и найти мне адрес Зирида Корра.
Она не видела Зирида много лет. Может быть, он уже мертв. Или не захочет помочь ей. Они были хорошими друзьями – Эрин была единственной, кому Корр рассказал о смерти жены. После этого он ушел из армии. Она помогла Зириду пережить первоначальный шок. Девушка до сих пор помнила, какое отчаяние, какое тяжелое горе навалилось на него тогда. То же самое она почувствовала в момент смерти мастера Заллоу. Эрин знала, что пилот был очень благодарен ей за поддержку и заботу, однако и она собирается просить о многом.
Т6 издал грустный писк – Зирида Корра в справочнике не оказалось.
Планета росла на экране. Сжав руку в кулак, Эрин напрягла память.
– У его жены была сестра. Натала… Как же ее… Натала Юмс! Поищи ее, Т6.
Через пару секунд дроид выдал адрес. Она жила недалеко от озера Инта и была официальным опекуном девятилетней девочки по имени Арра Юмс.
– Арра?
Эрин знала, что так звали дочь Зирида. Если Натала оформила опекунство над девочкой, вполне вероятно, Корра уже не было в живых. Похоже, ее план трещал по швам. Ленир больше не к кому было обратиться. Если ее старый друг мертв, она не сможет отомстить за мастера Заллоу.
Нужно было выяснить все самой. Все равно ничего другого не оставалось. В одиночку Эрин не пробиться на Корусант сквозь имперскую блокаду.
«Ворон» вошел в атмосферу и начал снижаться. Обшивка накалилась и пылала. Когда над кораблем открылось голубое небо Вулты, внизу появился большой синий овал озера Инта в окружении мегаполиса.
Под управлением астромеха «Ворон» вклинился в поток воздушного транспорта, и они направились к посадочной площадке.
Ей предстояло найти Наталу.
Зириду нравилось ощущать себя отцом, пока он провожал «своих девочек» до дома у озера, где они жили, но он почувствовал себя полным неудачником, когда воочию увидел, что это за дыра. У Нат была квартира в одном из бывших особняков, которые планетарные власти превратили в социальное жилье. Картина была самая неприглядная – осыпающиеся стены, битые стекла, ржавчина, наркоманы и пьянь повсюду.
– Все не так плохо, как выглядит, – шепнула ему свояченица так, чтобы девочка не слышала.
Обескураженный отец кивнул.
– Ты слышал, что случилось на Корусанте? – спросила Нат, чтобы побыстрее сменить тему. – В Сети только об этом и говорят.
– Слышал.
– Как думаешь, чем все закончится?
Зирид неопределенно пожал плечами.
Пока они шли, пилот внимательно следил, нет ли вокруг еще подозрительных лиц. Что-то шло не так. Зирид не мог отделаться от этого чувства. И все началось c того странного типа в парке.
Они поднялись на трясущемся лифте на несколько этажей. Корр не стал заходить в квартиру, да Нат его и не приглашала. Арра развернула кресло. Управлялась она c ним как профессионал даже на такой тесной площадке.
– Ты истинная дочь пилота, – похвалил ее Зирид.
Девочка просияла:
– Люблю тебя, папуля!
– И я люблю тебя.
Он снова подхватил девчушку на руки и прижал к себе так крепко, что она взвизгнула. У его дочери не было ног, и эта мысль отзывалась болью в сердце, где зияла незаживающая рана. Зириду не хотелось ее отпускать, но так было надо.
За плечом Нат проглядывалась крохотная двухкомнатная квартира c одним окном и кухонькой на лоджии.
– Пап, ты скоро приедешь? – спросила Арра, когда отец опустил ее в кресло.
– Да, – ответил он твердо, как стрелок, не знающий промаха. – Скоро.
Зирид поймал дочку за нос, и та хихикнула.
Стоявшая рядом Нат пригладила волосы племянницы:
– Пора делать домашнюю работу, Арра. А потом – спать.
– Хорошо, тетя Нат. До свидания, папа! – На ее глаза навернулись слезы, но девочка крепилась.
Зирид наклонился к ней:
– Я скоро вернусь. Через несколько дней. Договорились?
Арра кивнула, и он напоследок взъерошил ей волосы. Девчушка развернула кресло и направилась в одну из комнат.
Пилот сохранил ее образ в картотеке своей памяти.
– Она в восторге от кресла, – заметила Нат. – Ты молодец, Зирид.
– Я вытащу вас отсюда, – пообещал Зирид, не сомневаясь, что так и будет. – Еще одно дело…
Нат сделала предостерегающий жест и покачала головой:
– Я не хочу ничего слышать об этом деле. Просто пообещай, что не будешь рисковать понапрасну.
– Обещаю, – ответил он.
– Мы будем ждать твоего возвращения. У нас все хорошо, Зирид. Это место выглядит неважно, но у нас есть все, что нужно.
Корр вытащил из кармана банковскую карту:
– Здесь больше тринадцати тысяч кредитов. Возьми ее. Купи что-нибудь нужноедля себя и Арры.
Женщина смотрела на карту так, словно та кусалась.
– Тринадцать тысяч? – Свояченица вгляделась в его лицо. – Откуда у тебя такая сумма?
Зирид проигнорировал вопрос и держал карту, пока Нат ее не взяла.
– Спасибо тебе, Нат. За все. – Пилот обнял ее так же неуклюже, как и обычно. Женщина была ужасно худой и замученной, как растрепанный старый свитер. Зирид тотчас же поклялся себе, что вытащит их из трущоб, из жизни на грани нищеты. Он сделает все, что для этого потребуется.
– Береги себя, Зи-мен, – сказала Нат.
– Да, конечно. И я скоро вернусь.
На это она ничего не ответила.
Как только дверь закрылась и щелкнул замок, в его голове словно сработал переключатель. Зирид-папа исчез, остался только Зи-мен, пилот и контрабандист.
Проклятый тип из парка не шел у него из головы. Его стрижка, одежда, холодный пристальный взгляд – все внушало подозрение. Может быть, он просто проходил мимо. А если нет?
Корр решил остаться в здании еще ненадолго и присмотреть за квартирой, просто чтобы убедиться, что Нат и Арре ничего не угрожает. Он занял позицию на площадке и приготовился ждать. Последний раз Зирид стоял на часах, еще будучи зеленым новобранцем, но знакомое чувство было приятным.
Врат сидел в воздушном такси возле обветшалого многоквартирного дома. В воздухе стоял запах гнилой рыбы и грязной застоявшейся воды. Наемник ждал уже очень долго, наблюдая за передвижениями Зирида на экране локатора. Пилот остановился и не двигался. Наверное, он жил в одной квартире c Нат и Аррой.
Ксизор подождал еще немного и решил взглянуть. Он заплатил шоферу, выбрался из аэрокара, увернулся от нескольких побитых спидеров и общественного аэроавтобуса, тащившегося совсем низко над улицей, и направился к зданию.
Глаза Зирида привыкли к тусклому дрожащему свету ламп на площадке. Дверь квартиры Нат была примерно в середине коридора, и это был единственный путь к ней. Пространство отлично просматривалось, и пилоту оставалось только наблюдать.
Дальний конец коридора заканчивался разбитым окном, ближний – лифтом и выходом на лестницу. Если, конечно, не карабкаться по наружной стене, на четвертый этаж можно было попасть только на лифте или по лестнице, и Зирид контролировал оба входа.
Сначала он хотел подежурить на площадке и сунуть дуло в бок любому, кто на него косо взглянет. Но это была плохая идея. Корру вовсе не хотелось устроить здесь сцену и привлечь к себе ненужное внимание. В итоге он решил занять более укромную позицию у аварийной лестницы возле лифта. Пилот оставил дверь открытой, чтобы видеть лифт, коридор и ступени.
Отличная огневая позиция.
Зирид достал компактный, но мощный бластер Е-9, переложил его в передний карман куртки и приготовился ждать.
Минуты тянулись медленно, вот уже прошло полчаса, затем час, и Корр начал думать, что паранойя сыграла c ним злую шутку. В здании было совсем тихо. Из скрипучего лифта появился устаревший служебный дроид и принялся пылесосить пол, совершенно не обращая внимания на странного посетителя. Закончив уборку, он вернулся в свою подсобку рядом c лифтом.
Так Зирид и сидел, погруженный в мрачные мысли, на лестнице, пропахшей всякой гадостью. Он думал о том, что подвел свою дочь. Пилот выбивался из сил, чтобы обеспечить ей достойную жизнь, и в итоге сам уподобился тем, кого раньше презирал. И что же было у Арры? Захудалая квартирка и отец, которого вечно нет рядом. Да и следующий рейс может стать для него последним.
Он все же купил ей парящее кресло, но тем не менее…
Ему нужно завязывать c такой жизнью. Но об этом нечего и мечтать, пока он не выплатит долг «Бирже». А для этого нужно в последний раз слетать на Корусант…
На первом этаже c грозным скрипом открылась дверь на лестницу. Почти в то же мгновение Зирид услышал, как загромыхал лифт, поднимаясь вверх.
Напряженный и собранный, Корр подскочил к перилам и взглянул вниз. Флуоресцентные светильники, прикрепленные к потолку двумя этажами выше, почти не давали света. Нижние этажи были погружены во мрак, но Зириду показалось, что он разглядел силуэт гуманоида. Незнакомец двинулся вверх по ступеням.
Тем временем звякнул лифт, возвестив, что прибыл на четвертый этаж.
Сжав бластер в руке, Корр прижался к стене возле выхода на лестницу. Действительно, кто-то медленно поднимался по ступеням. Временами шаги стихали, словно гость был не уверен, какой ему нужен этаж, или останавливался, чтобы прислушаться.
Двери лифта открылись, и пилот услышал шелест осторожного движения. Затем двери сомкнулись.
Снова раздались шаги на лестнице и смолкли.
Зирид досчитал до трех и сунул голову в дверной проем, чтобы рассмотреть коридор.
По коридору крался закутанный в плащ силуэт. Судя по росту, это вполне мог быть тот тип из парка. Незнакомец разглядывал номера квартир. Пилот не видел его рук. Зирид бросил взгляд на лестницу, но там было тихо, и осторожно скользнул в коридор.
Незваный гость остановился перед квартирой Нат и заглянул в карманный компьютер, видимо проверяя адрес.
Корр увидел достаточно. Он выхватил Е-9.
– Эй, ты! Отойди от двери!
Незнакомец развернулся и потянулся к чему-то на поясе. Зирид не стал медлить. Он нажал на спуск. Приглушенный выстрел Е-9 напомнил тихий кашель.
Почти одновременно c выстрелом фигура выхватила серебристый цилиндр. Быстрое, размытое движение. Вспыхнул зеленый луч – и разряд, отразившись, угодил в пол.
Прежде чем пилот выстрелил снова, незнакомец поднял голову и отключил световой меч.
– Зирид?
Это была женщина.
Но Корр не опустил оружия и не ослабил концентрации, хотя световой меч удивил его. Как здесь оказался джедай?
– Кто ты? – спросил он.
Незнакомка откинула капюшон, и Зирид увидел длинные волосы песчаного цвета и теплые зеленые глаза, которые он никогда бы не забыл. Напряжение моментально схлынуло.
– Эрин? Эрин Ленир? Что ты здесь делаешь?
– Ищу тебя, – ответила девушка и указала на дверь квартиры Нат. – Я вспомнила про твою родственницу…
– Ты одна? За тобой кто-нибудь шел?
Она явно была сбита c толку этим стремительным допросом.
– Я… да, одна. Никто.
– Как ты меня нашла?
– Просто удача. Вспомнила, как звали сестру твоей жены. Я надеялась, что она поможет найти тебя.
– Стой здесь, – приказал Зирид и поспешил обратно на лестницу, но внизу уже никого не оказалось. Незнакомец, кем бы он ни был, исчез. Корр успокоил себя, что это мог быть просто житель одной из квартир, возвращавшийся домой.
Он развернулся и пристально всмотрелся во встревоженное лицо Эрин. У нее был такой же взгляд, когда она утешала его после гибели жены.
– Что случилось? – спросила девушка.
Без сомнения, она ощутила тревогу Зирида.
– Скорее всего, ничего. Просто нервы шалят.
Ее улыбка была такой знакомой, но взгляд остался жестким. Что-то изменилось. Он видел это и без всякой Силы.
– А c тобой что произошло? – спросил Зирид. – Я видел тебя в новостях. Думал, ты на Алдераане.
Словно непроницаемая вуаль скрыла лицо его подруги. Он впервые видел Эрин такой, хотя сам пользовался этим приемом, когда работал.
– Да, я была там. Об этом и речь. Мне нужна твоя помощь. Мы можем где-нибудь поговорить?
– Сейчас неподходящее время, Эрин.
– Это важно.
Зирида на мгновение обжег страх. Пилот подумал, что джедаи узнали о поставке энгспайса и его участии и решили остановить его. Но Эрин ничего не сказала об энгспайсе.
– Это личное, Зи-мен. Не для Ордена.
Корр вздохнул свободнее и даже улыбнулся – в устах Эрин его прозвище звучало ужасно глупо. Может, оно просто было глупым само по себе.
Зирид оглянулся на дверь квартиры Нат. Она была заперта, как и все остальные двери в коридоре. Даже если кто-то из соседей слышал звук выстрела и шипение светового меча, выглянуть наружу никто не рискнул.
Надо забрать Нат и Арру отсюда. Ребенку здесь не место.
Эрин дотронулась до его руки:
– У тебя точно все в порядке?
Пилот глубоко вздохнул и попытался успокоиться. Он просто перенервничал. Оказавшись на планете, Корр принял все обычные меры предосторожности. Никто не должен был узнать о существовании его родных, а уж тем более где они жили. Эрин наткнулась на него только потому, что раньше они были друзьями, и девушка вспомнила имя Нат. А мужик в парке был обычным прохожим, и все.
– Да, я в порядке. Я знаю место, где мы можем поговорить. Ради старой дружбы.Но нас в любой момент могут прервать. Я жду звонка.
Сообщение от Орена могло прийти c минуты на минуту.
Выйдя на улицу, они направились к остановке. Там вместе c другими горожанами они дождались небольшого аэроавтобуса. Зирид и Эрид прошли внутрь, и автобус тронулся. Корр смотрел, как удаляется дом, где остались его родные. Сердце снова заныло, но он убедил себя, что c ними все будет хорошо.
Ксизор задержался на лестнице перед выходом на четвертый этаж. Благодаря локатору он уже на полпути знал, где затаился пилот.
Что это, засада или просто невероятная осторожность?
Прислонившись к осыпавшейся кирпичной стене, наемник следил за экраном. Зирид сел на городской аэроавтобус. Его сопровождала женщина, и это была не Нат.
Врат включил комлинк и вызвал свою команду. Его люди обосновались возле космопорта Озеро Инта и внутри его.
– Он движется в вашем направлении на аэроавтобусе. Я уже в пути.
Зирид и Эрин всю дорогу молчали. Они вышли на остановке возле ржавой громады космопорта, перешли оживленную улицу и направились в казино «Спиральная галактика», где работала Нат. Это было злачное место – грохот музыки, шум, гам и крики посетителей, клубы дыма, вспыхивающая иллюминация. Здесь их никто не подслушает.
Корр провел девушку в бар, где выбрал угловой столик, позволявший видеть все помещение. Они сели. Зирид отмахнулся от официанта прежде, чем молодой человек успел подойти к ним. Эрин оглядела казино, и над ее бровями залегли тонкие морщинки. Она выглядела лет на десять старше, чем он ее запомнил. Зирида жизнь тоже немало потрепала. Наверняка он выглядел ничуть не лучше. Как Ленир вообще его узнала? Хотя она могла использовать свой дар.
Пилот откинулся в кресле и задал вопрос так громко чтобы его было слышно в здешнем шуме:
– Ты говорила, тебе нужна моя помощь?
Эрин кивнула, подалась вперед и положила локти на стол. Девушка смотрела куда-то мимо него. Зириду показалось, что она отрепетировала свои слова.
– Мне нужно как можно скорей попасть на Корусант.
Он усмехнулся:
– Не тебе одной.
Собеседницу озадачил его ответ.
– О чем это ты?
– Проехали. Корусант сейчас не лучшее место для джедаев.
– Я знаю. Но я действую… без санкции Ордена.
Теперь озадачен был Зирид. Эрин никогда не нарушала приказов.
– Правда?
– Да.
– Может, стоит подождать, пока не завершатся переговоры на Алдераане и все утрясется? Через недельку-другую…
– Я не могу ждать.
– Но почему?
Эрин откинулась в кресле, увеличив расстояние между ними. Возможно, собиралась солгать.
– Мне нужно забрать кое-что из Храма.
– Что именно?
– Это личное.
Корр нагнулся вперед, намеренно сократив разрыв. Не нравилось ему, когда пытались напустить тумана.
– Эрин, я не видел тебя много лет. И тут ты внезапно объявляешься и говоришь, что тебе нужно c моей помощью попасть на планету, только что захваченную Империей, и все это без санкции Ордена.
Он дал Ленир время, чтобы переварить эти слова, а затем продолжил:
– Может, я смогу помочь тебе.
В ее глазах загорелась надежда.
– Ты поддержала меня в самый черный период моей жизни. Но мне нужно знать, что происходит.
Эрин улыбнулась и покачала головой.
– Только сейчас поняла, что скучала по тебе.
Щеки Корра запылали, но он попытался скрыть смущение. Хотя кого он обманывает? Ничего он от своей проницательной подруги не спрячет. Она наверняка ощутила, какое действие произвели ее слова.
Девушка пододвинула стул и скрестила руки на столе. Надо же, а Зирида взволновало, что их руки сейчас так близко. Похоже, и он скучал.
– Во время атаки погиб очень близкий мне человек.
Сердце Корра упало. И он снова удивился своей реакции.
– Твой муж?
Интересно, а джедаи могут вступать в брак? Он не знал.
Эрин отрицательно покачала головой:
– Мой учитель. Вен Заллоу.
– Мне очень жаль. – Пилот c сочувствием коснулся ее руки, и между ними словно проскочил разряд. Он поспешно убрал руку. Странно, но на лице Эрин читался гнев, а не боль.
– В Храме должны сохраниться видеозаписи нападения. Мне нужно увидеть, как он погиб.
– Его могла убить бомба, Эрин. Да что угодно.
Собеседница снова покачала головой – еще до того, как он закончил фразу.
– Нет. Его убил ситх, – сказала она.
– Откуда ты это знаешь?
– Знаю, и все. Мне нужно увидеть этого ситха, узнать, кто он.
Зирида осенило:
– Ты хочешь убить его.
Девушка не стала отрицать.
Корр c шумом выдохнул:
– Проклятье, Эрин, я думал, ты здесь, чтобы арестовать меня.
– Арестовать тебя? За что?
– Не важно, – ответил он. – Неудивительно, что ты отправляешься на Корусант без санкции Ордена. Ты собираешься кого-то убить. Как это повлияет на мирные переговоры?
Зирид впервые видел такой холод в ее взгляде.
– Я собираюсь отомстить за смерть моего учителя. Его убили, Зирид. Я этого так не оставлю. Думаешь, я не понимаю, что делаю и чего это будет мне стоить?
– Мне кажется, не понимаешь.
– Ошибаешься. Мне нужна помощь, Зирид, а не нравоучения. И сейчас мне нужно оказаться на Корусанте. Так ты поможешь?
Зирид работал один, c тех пор как ушел из армии, и ему это нравилось. Но Эрин всегда была отличной напарницей. С ней он был уверен, что все будет… правильно. Если уж выбирать, c кем лететь, то только c ней.
Тут загудел его комлинк. Зирид получил зашифрованное сообщение от Орена и расшифровал его: «Груз на борту „Толстяка“. Вылетай немедленно. Поставка горит».
Пилот перевел взгляд на Эрин:
– А ты вовремя.
Девушка вопросительно взглянула на него.
– Я как раз лечу на Корусант. Прямо сейчас.
– Что? – Его подруга явно была ошарашена таким поворотом дела.
Корр отодвинул стул и поднялся:
– Ты идешь?
Эрин не двинулась c места.
– Ты летишь на Корусант? Сейчас?
– Прямо сейчас.
Она тоже поднялась:
– Да, я иду.
– Тебе придется оставить транспорт, на котором ты добралась сюда. Мы полетим на моем корабле.
Эрин включила комлинк и заговорила, повысив голос из-за шума вокруг:
– Т6, приготовь «Ворона» к длительной стоянке. Я покидаю планету. Следи за нашим обычным подпространственным каналом. Я свяжусь c тобой, как только появится возможность.
Ответная трель дроида потонула в окружающей какофонии.
Они начали пробираться сквозь толпу.
Эрин притянула пилота за бицепс и проговорила на ухо:
– Это не может быть совпадением. Одна и та же планета, одно и то же время. Сила свела нас вместе, чтобы мы могли помочь друг другу. Ты ведь и сам это видишь, правда?
За соседним столом раздался громкий звон. Ошалевший от радости забрак вскинул вверх руки.
– Джекпот! – заорал он. – Джекпот!
Зирид решил выложить Эрин все начистоту. Он старался перекричать шум:
– Если Сила свела нас вместе, то у нее странное чувство юмора.
В прищуренных глазах девушки снова читался вопрос.
– О чем это ты?
Ладно, раз уж он завел этот разговор…
– Знаешь, у меня такая работа, что ты можешь и передумать лететь со мной.
Лицо Эрин помрачнело. Она слегка отстранилась от него:
– Говори ясней.
– Прежде чем ответить, я спрошу еще раз: ты хочешь знать правду? Только учти, этот рейс состоится в любом случае, c тобой или без тебя. Я не горжусь своей работой, но я должен ее выполнить. Так тебе нужен ответ?
– Да, – ответила она. – Но позже. А сейчас не оглядывайся. За нами наблюдают.
Корр c трудом удержал взгляд на лице подруги. Да, Орен написал, что поставка горит, но это оказалась вовсе не метафора. Пилот изобразил улыбку:
– Где они? Сколько их?
– Я вижу двоих. Оба люди. Мужчина за барной стойкой, в коричневой куртке, c длинными черными волосами. И еще справа от меня, мужчина в длинном черном пальто и перчатках.
– Ты уверена? – Зирид кивнул, словно бы в поддержание беседы.
– Почти наверняка.
– Как будем действовать? – спросил он.
Забавно, как легко они вернулись к прежним ролям: Эрин отдавала приказы, а он выполнял их.
– Притворимся тупыми и двинем в космопорт. Оценим ситуацию по ходу. А потом…
– Что потом?
Ее рука скользнула под плащ, к световому мечу на поясе.
– Будем импровизировать.
Зирид тоже мысленно пробежался по своему оружию.
– Звучит неплохо, – заключил пилот, и они направились к выходу.
