Глава 5
КОГДА ВОЛЛЕН И КИВО подошли ближе, Эрин опомнилась и опустила руку. Она не причинит вреда другому джедаю. Никогда и ни за что. К тому же от собратьев не исходило никакой враждебности.
Девушка постаралась успокоиться, особенно внешне, пока учитель и падаван чуть замешкались, пропуская вереницу дроидов-грузчиков, но это не задержало их надолго – вскоре они оказались рядом. Каштановые волосы Воллена были в беспорядке, глаза налились кровью от усталости. На его лице проступала щетина, а темные круги под карими глазами говорили о том, что он давно не спал. Эрин подумала, что и сама наверняка выглядит не лучше. Из-за бури эмоций девушке трудно было поддерживать эмпатические щиты. От Сора и его падавана волнами расходилась тревога.
– Привет, Воллен, Киво!
Они поздоровались в ответ.
– Что ты делаешь здесь в столь поздний час, Эрин? – спросил Сор.
Девушка не нашлась что ответить. Возникла пауза. Странно, что она так и не придумала ответа на этот вопрос, хоть и знала, что он непременно возникнет. Возможно, она просто не хотела лгать. И не стала.
– Кое-что… важное для мастера Заллоу.
Выражение лица Воллена заметно смягчилось, напряжение ушло. От рыцаря и ученика на девушку нахлынула волна облегчения.
– Значит, мастер Заллоу пережил нападение ситхов, – заключил Воллен, улыбаясь и сжав руку в кулак. – Замечательная новость! Я знаю, вы всегда поддерживали связь. – Он обернулся к падавану. – Вот видишь, Киво, надежда еще есть.
Родианец кивнул. Мигательные перепонки скользнули по его большим темным глазам. Покрытая маслом зеленая бугристая кожа поблескивала на ярком свету.
– Надежда есть всегда, – подтвердила Эрин, стараясь не думать о том, как фальшиво звучат эти слова. Но правда была столь горькой, что она просто не смогла нанести собратьям такой удар. Пусть их горе отступит, хотя бы ненадолго.
Мимо проехали два дроида-грузчика, обмениваясь писком и бибиканьем на своем машинном языке.
Воллен подошел на шаг ближе и понизил голос, словно заговорщик:
– Так что происходит в зале Верховного совета? Мы слышали, что переговоры продолжатся. Как Дар’нала согласилась на это? Мы должны готовить ответный удар. Всю делегацию ситхов нужно взять под стражу.
Киво взялся за рукоять светового меча и добавил что-то по-родиански, видимо соглашаясь c учителем. Падаван огляделся, словно опасаясь, что их кто-нибудь подслушает.
Эрин ощутила силу их подавленного гнева и разочарования. Они чувствовали себя обманутыми, преданными. Собратья сейчас озвучивали ее собственные мысли, и девушка хотела выразить им поддержку. Однако слова не успели сорваться c губ. Ленир вдруг поняла, что, если дать этим настроениям волю, они внесут раскол в Орден джедаев.
Впервые она задумалась о последствиях своего решения. Эта мысль потрясла ее, однако Эрин все равно не могла поступить иначе. Это была только ее жертва. Другие джедаи не должны идти тем же путем, иначе Орден распадется.
– Мастер Дар’нала знает, что делает. Не сомневайся в ней, – возразила она.
Воллен пренебрежительно махнул рукой, словно и не слышал:
– Многие из нас готовы действовать. Если мы свяжемся c выжившими джедаями на Корусанте, мы сможем…
– Воллен, – прервала его Эрин мягко, но решительно.
Сор замолчал, встретив ее взгляд.
– Надо следовать указаниям мастера Дар’налы. Так надо, иначе Орден падет. Ты это понимаешь?
– Но продолжать переговоры c ситхами после содеянного – безумие! Сейчас мы слабее, чем когда-либо. Мы должны вернуть инициативу…
– Надо следовать указаниям Дар’налы, Воллен. Это не подлежит обсуждению. – Эрин говорила подчеркнуто твердо и четко, чтобы ее собеседники оставили наконец этот заговорщицкий шепот. – Вы оба дали клятву. Теперь вы хотите нарушить ее?
Воллен покраснел. Киво переступил c ноги на ногу и опустил взгляд.
– Нет, – ответил рыцарь.
Эрин затопило разочарование Воллена, которое прибавилось к ее собственному. Какой же лицемерной она была сейчас!
– Вот и хорошо. – Девушка коснулась плеча Сора. – Мы на верном пути. Совет знает, что делает. Мы действуем во благо Республики, Воллен.
– Надеюсь, ты права, – неуверенно согласился джедай – хотя вряд ли она его убедила. Ученик кивнул в знак согласия.
Эрин просто тошнило от собственной фальши.
– Мне пора. Удачи, Воллен! И тебе, Киво. Да пребудет c вами Сила!
Знакомое напутствие, похоже, успокоило их.
– И тебе удачи, – ответил Сор.
– Береги себя, Эрин Ленир, – тоненьким голоском добавил Киво на общегалактическом.
– Ты ведь так и не сказала, куда держишь путь, – вдруг вспомнил Воллен.
– Нет, не сказала, – замялась девушка. – Это… личное.
Она отвернулась и направилась к кораблю, по пути вызвав по комлинку своего астромеха:
– Т6, готовь корабль к взлету.
Получив распоряжение, дроид запросил план полета.
– Пока никакого, – ответила Эрин, и ее помощник издал протяжный грустный писк.
Девушка вошла в ангар. Оранжевый купол ее астромеха выглядывал из предназначенного для него гнезда. Дроид прочирикал приветствие. Ее истребитель PT-7 «Ворон» уже был готов к запуску, и от гула прогревавшихся двигателей площадка дрожала под ногами.
Эрин на мгновение задержалась, глядя на лестницу, ведущую в кабину, вслушиваясь в шум двигателей. Она подумала о том, что если сейчас поднимется на корабль и взлетит, то уже не сможет вернуться. Дороги назад не будет.
Девушка вспомнила боль, которую ощутила в момент смерти мастера Заллоу. Она ощутила ее физически – обжигающий удар в область солнечного сплетения, который смел прочь все сомнения. Эрин закрыла глаза и глубоко вздохнула – обновляющий, свежий глоток воздуха. Она сбросила на пол джедайский плащ, право носить который заслужила благодаря мастеру Заллоу, его опеке и заботе.
Она будет мстить за него не как джедай. Нет, она должна отомстить за него как друг.
– Что ты делаешь, Эрин? – вдруг раздался за спиной голос Воллена.
Обернувшись, девушка увидела, что джедай и падаван следовали за ней. Сор нахмурился. Его лицо помрачнело.
– Вы идете за мной? – спросила Эрин.
– Да.
– Не надо, – попросила она.
– Что ты делаешь?
Отступница уже держалась за лестницу, ведущую в кабину.
– Я уже ответила тебе, Воллен. Кое-что для мастера Заллоу.
– Но твой плащ? Я не понимаю.
У Эрин не было объяснения, которое бы успокоило его. Отвернувшись, она взобралась в кабину и надела шлем. К счастью, Т6 отложил все вопросы на потом.
Воллен и Киво подошли к кораблю еще на несколько шагов. Эрин почувствовала тревогу рыцаря, его неуверенность. Сор остановился над брошенным плащом, словно над могилой. Возможно, он понял, что означал этот символический жест.
– Скажи мастеру Дар’нале, что я сожалею! – крикнула девушка. – Скажи ей, Воллен!
Учитель и падаван остановились, как будто там, где лежал плащ, пролегла граница, которую они уже не могли переступить.
– О чем сожалеешь? – закричал рыцарь в ответ. – Эрин, пожалуйста, скажи мне, что ты задумала?! Почему ты оставила плащ?!
– Она поймет, Воллен. Берегите себя!
Девушка опустила транспаристальной фонарь кабины и уже не слышала ответа. Двигатели ревели все громче. Воллен стоял на посадочной площадке и смотрел на Эрин. Киво не отводил темных глаз от брошенного плаща.
– Взлетаем, Т6, – приказала она. – Курс на Вулту, в Среднем Кольце.
Давным-давно Ленир знала там одного человека и очень надеялась, что еще сможет найти его. Если кто-то и мог доставить ее на Корусант, то это только Зи-мен.
Дроид бибикнул в знак согласия, и двигатели оторвали истребитель от площадки.
Эрин бросила последний взгляд назад: Воллен нагнулся над плащом и поднял его c такой осторожностью, словно это был павший товарищ.
Малгус снова и снова прокручивал в голове разговор в кабинете канцлера. Он все еще кипел от гнева, когда вышел из лифта на крышу и направился к своему транспорту. Ситх даже не взглянул на гвардейцев, которые отсалютовали при его появлении. У трапа его ожидал пилот.
– Вы получили координаты медцентра от Дарта Анграла? – спросил его Малгус.
– Да, повелитель.
– Доставьте меня туда.
Ситх взошел на борт. Двери c шипением закрылись, и корабль поднялся в затянутое дымом ночное небо Корусанта. Полет был недолгим. Примерно через четверть часа по внутренней связи раздался голос пилота:
– Мы приближаемся к месту назначения, повелитель. Где прикажете сесть?
Внизу Малгус увидел многоэтажный треугольник медицинского центра. Освещенная посадочная площадка на крыше была забита свупами, аэрокарами, спидерами и разным медицинским транспортом. Между машинами сновали многочисленные мелкие фигурки – доктора, медсестры, санитары, раненые. На расставленных повсюду каталках лежали тела.
На земле ситуация была не лучше – подъезд к центру был запружен транспортом, пострадавшими и их родными, у главного входа было буквально не протолкнуться.
– Садитесь перед зданием, – приказал Малгус.
На крыше заметили транспорт c имперскими опознавательными знаками. Горожане смотрели в небо, растерянные, испуганные. Некоторые из них бросились к лифтам. Кто-то перелетел через каталку и упал. Еще один столкнулся c врачом и сбил его c ног.
– Дарт Анграл временно занял эту больницу для первой помощи имперским солдатам, – объяснил пилот по внутренней связи. – Потом их всех перевели на «Твердыню».
– Не всех, – прошипел Малгус так, чтобы подчиненный его не услышал.
– Внизу очень густая толпа, повелитель. Я не могу найти место для посадки.
Ситх глянул вниз, на это скопление ничтожеств. Он кипел от бешенства.
– Садитесь. Ничего, подвинутся.
Сделав круг, транспорт завис и начал опускаться. Толпа расступилась, когда корабль оказался над дюракритовой поверхностью. Через обшивку корпуса Малгус слышал крики.
– Повелитель, мне вызвать солдат для вашей охраны?
– Мне не нужна охрана. Позаботьтесь о корабле. Я не задержусь.
Ситх нажал кнопку, и через открывшийся боковой люк на него обрушилась какофония сирен и яростных криков.
Малгус, гнев которого не уступал гневу толпы, откинул капюшон, открыв исчерченное шрамами лицо и респиратор, и вышел на опущенный трап.
С его появлением воцарилось безмолвие. Слышался только вой сирен. Со всех сторон на него смотрели пострадавшие горожане. Это было целое море лиц, бледных в свете уличных фонарей, покрытых сажей, грязью и кровью, испуганных, но от этого не менее взбешенных. Их общая ярость и гнев волной хлынули на владыку. Он встретил этот прилив, сверля по очереди взглядом лица собравшихся. Все, как один, отводили глаза.
Ситх направился вниз по трапу прямо в гущу толпы, и она расступилась перед ним. Но когда ноги Малгуса коснулись дюракрита, снова раздались крики:
– Монстр!
– Убийца!
– Нам нужны лекарства!
– Он один. Убьем его!
– Трус!
Его появление дало выход общему гневу, сфокусировало, направило его. В нараставшем гуле Малгус уже не различал отдельных слов. Это был один сплошной, бешеный, полный ненависти рев. Владыку окружали сжатые кулаки и оскаленные зубы. Эмоции толпы подпитывали и усиливали его собственные.
Вдруг из толпы в Малгуса полетел кусок дюракрита размером c кулак. Не шелохнувшись, он остановил его Силой на полпути в воздухе. Повелитель дал камню повисеть мгновение, чтобы этот сброд мог хорошенько его рассмотреть, а затем раскрошил его Силой на мелкие кусочки.
Когда осколки и пыль посыпались на дорогу и некоторым на головы, толпа вновь затихла.
– Кто это сделал? – прорычал Малгус, и бешенство полыхнуло в нем c новой силой.
Взвыли сирены. Кто-то закашлялся. Отовсюду на него смотрели испуганные лица.
Ситх рявкнул громче:
– Я спросил – кто это сделал?
Никакого ответа. Злость толпы уступила место тревоге.
– Разойдитесь, – приказал Малгус. Его гнев нарастал, пока таяла сплотившая пострадавших решимость. – Сейчас же!
Возможно почувствовав его бешенство, те, кто были ближе всего, начали пятиться. Несколько горожан c края толпы бросились бежать. Однако в большинстве своем собравшиеся не желали отступать, хотя и обменивались неуверенными взглядами.
– У нас там семьи, – раздались голоса.
– Мне нужна помощь! – выкрикнул кто-то.
Малгус погрузился в Силу, и его тлеющая ярость вырвалась на поверхность:
– Я сказал – разойдитесь!
Владыка черпал мощь из ненависти. Когда толпа снова не повиновалась, ситх ударил кулаком в ладонь, и из его тела вырвался наружу энергетический взрыв. Послышались крики. Ударная волна раскидала во все стороны тех, кто оказался рядом. Тела летели назад, сталкивались в воздухе, ударялись о стены, разбивали окна. Его собственный транспорт накренился. Двери медицинского центра сорвало c креплений, они упали и разбились.
Сирены продолжали выть.
Выпустив пар, Малгус смог хоть немного прийти в себя.
Отовсюду раздавались стоны. Плакал ребенок. Тела были раскиданы вокруг, словно тряпичные куклы. Земля была усыпана битым стеклом. Спидеры и свупы повалились на бок. Ветер играл разлетевшейся бумагой.
Совершенно равнодушный, повелитель направился по расчищенному пути к входу в медцентр.
Внутри пациенты и посетители укрылись за столами и стульями, прятались друг за друга. Дыхание Малгуса было самым громким звуком в приемном покое. Никто не осмеливался смотреть на ситха.
– Где же джедаи? – взмолился кто-то.
– Погребены под своим Храмом, – ответил владыка. – Там, где я их и оставил. Никто вам не поможет.
Раздался сдавленный всхлип. Кто-то разрыдался.
Малгус заметил упитанного мужчину в бледно-голубой медицинской форме и рывком поставил его на ноги, потянув за рубашку.
– Я ищу тви’леку со шрамом на горле, – прорычал ситх. – У нее два бластерных ранения. Ее привезли сегодня днем, и ее зовут Элина.
Взгляд мужчины метался по приемному покою.
– Я о ней не слышал. Но я могу проверить журнал…
– Если ей здесь отказали в помощи…
Полная медсестра поднялась из-под стола, где пряталась. Рыжие волосы женщины были стянуты в тугой пучок, а лицо усеяно веснушками. Голубая форма на ее грузном теле казалась просторной палаткой.
– Я видела тви’леку, о которой вы говорите. Я отведу вас к ней.
Малгус швырнул мужчину обратно на пол и последовал за медсестрой по коридору. В больнице было чисто и пахло антисептиком. Стены и полы были либо белые, либо серебристые.
Персонал центра и медицинские дроиды спешили по коридорам, едва замечая ситха, несмотря на его обезображенное лицо. Женский голос по громкой связи почти непрерывно вызывал докторов в палаты и операционные или объявлял, что очередному пациенту требуется реанимация.
Малгус и медсестра поднялись на лифте в одно из отделений. Они проходили мимо переполненных палат, забитых пострадавшими. По всему коридору разносился женский плач. Почти из каждой двери слышались крики и стоны. Мимо спешила команда хирургов. Их лица скрывали маски, забрызганные кровью.
Медсестра заговорила c ситхом, не глядя на него:
– Тви’леку оставил у входа в больницу транспорт без опознавательных знаков. Мы даже не знали, что она… из Империи.
– А если бы узнали, бросили ее умирать? – прорычал Малгус.
Женщина остановилась, круто повернулась и взглянула в его исчерченное страшными шрамами лицо:
– Ей бы помогли в любом случае. Мы не варвары.
Она сделала легкое ударение на слове «мы», и от владыки это не укрылось, но он оставил без внимания ее укор. Сила духа женщины впечатлила его.
– Просто отведи меня к ней.
Элина лежала на кровати в одной из маленьких палат, где, кроме нее, теснились еще три пациента. Первый из них, старик, свернулся в позе эмбриона и стонал. Простыни под ним были в крови. Второй пациенткой была женщина средних лет c покрытым порезами лицом. Она без всякого выражения взглянула на вошедших. Третий пациент спал.
К здоровой руке тви’леки была подключена капельница, и несколько проводов – подумать только, проводов! – тянулись от ее тела к аппарату мониторинга жизнедеятельности. Похоже, больница была вынуждена использовать это чудовищно устаревшее оборудование. По крайней мере, раны его подруги были обработаны и забинтованы. Пострадавшую руку поддерживала фиксирующая повязка.
Элина увидела его, села на кровати и улыбнулась.
Малгус подумал, что во всей Галактике только она могла улыбаться при его появлении.
– Верадун, – произнесла тви’лека.
Ее улыбка и голос потрясли его сильнее, чем хотелось бы. Гнев моментально улетучился. Малгуса затопила радость встречи, и он не стал ей сопротивляться, хотя и понимал, что дал слишком много воли своим чувствам, они набрали опасную силу.
Когда он смотрел на Элину, он смотрел в лицо своей слабости.
В ушах эхом отдавались слова Анграла: «Страсти приводят к ошибкам».
Малгусу предстояло буквально определить квадратуру круга.
На одной чаше весов была его Элина, на другой – бескомпромиссная преданность Империи.
Но он отыщет решение.
Владыка подошел к кровати, коснулся лица тви’леки загрубевшей рукой и начал отсоединять ее от капельницы и проводов.
– Тебя долечат на борту моего корабля. В надлежащих условиях.
Неожиданно за его спиной раздался мужской голос:
– Эй, вы! Прекратите! Этого нельзя делать!
Ситх обернулся через плечо – в дверях стоял медбрат. Он вздрогнул, увидев лицо Малгуса, но не отступил.
– Ее нельзя выписывать. – Мужчина двинулся вперед, видимо собираясь остановить нарушителя, но медсестра преградила ему путь своей массивной фигурой.
– Оставь их, Тол. Пусть уходят.
– Но…
– Не мешай.
Малгус не видел лица женщины, но сейчас она наверняка усиленно пыталась мимикой предупредить коллегу, что перед ним ситх.
– Идти можешь? – спросил он Элину и, не дожидаясь ответа, подхватил ее на руки.
– Могу, – отозвалась его подруга очень тихо.
Малгус не слушал. Он быстро вышел в коридор. Какое-то время Элина заглядывала в палаты, мимо которых они проходили, смотрела на раненых и умирающих. Но это было слишком тяжело, и она вскоре зарылась лицом в грудь своего благодетеля. Ситху нравилось держать ее в объятиях, ощущать тепло ее тела, вдыхать пряный аромат кожи.
– Вы задумчивы, – прошептала девушка ему на ухо. Ее дыхание словно обожгло его, тело пронзило острое желание.
– Я думаю о геометрии, – ответил Малгус. – О квадратах и кругах.
– Какие странные мысли.
– Не такие уж и странные, как тебе кажется.
Когда они вышли на улицу, Элина увидела десятки пострадавших, лежащих на земле. Над некоторыми склонились медицинские бригады. Лица повернулись к Малгусу. В глазах появился страх, но никто не проронил ни слова, пока ситх шагал к своему транспорту.
– Что c ними случилось? Когда меня привезли, здесь такого не было.
Владыка не ответил.
– Они вас боятся.
– Так и должно быть.
Поднявшись на борт, Малгус сразу же приказал пилоту доставить их на «Доблесть». Его крейсер сейчас находился на орбите. Затем ситх откинул спинку кресла, уложил Элину и укрыл ее одеялом. Тви’лека дотронулась до его руки, пока он поправлял складки.
– Вы так заботливы, Верадун.
Малгус резко отдернул руку и поднялся.
– Если ты еще раз назовешь меня так при посторонних, я убью тебя. Ты поняла?
Под напором его злобы улыбка Элины погасла. Казалось, будто он только что ударил ее в живот. Служанка приподнялась на локте:
– Почему вы так говорите?
– Ты поняла? – повторил он раздраженно и громко.
– Да, да, конечно! – Элина откинула одеяло, поднялась и встала перед ним. Она вся дрожала. – Но почему вы так сердитесь? Почему?
Ситх взглянул в ее прекрасное лицо, сглотнул и покачал головой. Да, она допустила оплошность, но гневался он по другой причине. Он злился на Адрааса, Анграла и самого Императора, просто на подопечной было легче всего отыграться.
– Сделай, как я прошу, Элина, – добавил Малгус уже гораздо мягче. – Пожалуйста.
– Разумеется. – Тви’лека шагнула вперед и провела рукой по его лицу, исчерченному дорожками шрамов. От ее прикосновения словно проскочил разряд. – Я люблю вас, Малгус. – Она осторожно убрала от его обезображенного рта респиратор. – А вы любите меня?
Ситх облизал покрытые рубцами губы, мысли его путались. Слов не было.
– Не отвечайте, – продолжила Элина тихо и улыбнулась. – Знаю ведь, что любите.
Зирид изучил свое лицо в зеркале корабельного санузла и остался недоволен увиденным. Давненько он не брился. Он включил дроида-уборщика и вышел наружу, сразу окунувшись в суету космопорта.
Дроиды c грузовыми тележками проносились мимо на устрашающей скорости, сигналя, чтобы им уступили дорогу. Гусеничные дроиды курсировали вдоль пешеходных дорожек. Экипажи кораблей и портовые рабочие были заняты выгрузкой и погрузкой ящиков при помощи автоматизированных кранов. Один из местных бригадиров, полный мужчина, лысый, однако c длинной бородой и пышными усами, бродил среди этого хаоса, время от времени прикрикивая на рабочих и отдавая распоряжения по комлинку. В руках он держал огромный гаечный ключ, и вид у этого парня был, словно он собрался кого-нибудь им треснуть. В воздухе витали примеси газа и выхлопов двигателей, однако куда сильнее был неприятный запах застоявшейся воды.
Город расположился вокруг озера Инта, самого большого пресного водоема на планете. Из-за подпитки геотермальными источниками его вода оставалась теплой даже зимой, однако от перепада температур над водой клубился пар, и воздух здесь всегда казался душным, тяжелым. Зириду этот запах напоминал о тлене и распаде, и c каждым возвращением ему казалось, что за время его отсутствия город прогнил еще больше.
История города началась c безымянного поселения местных богачей, сколотивших состояние на производстве оружия. Вокруг водоема появилось тонкое кольцо шикарных поместий. Тогда его еще называли «берегом богатеев».
Со временем при их содействии был построен среднего размера космопорт, чтобы импортировать товары на другие планеты и грести кредиты, а уже он привлек в поселок рабочих, торговцев, представителей среднего класса, а потом и совсем уж бедноту.
Вот тогда безымянный поселок стал городом Инта, который не переставал расти. Сейчас это был настоящий мегаполис, стянутый вокруг гравитационного центра – озера.
Однако стоки космопорта загрязнили воду озера, богачи сбежали, а город начал потихоньку ветшать. Некогда великолепные особняки перешли в собственность предпринимателей, превративших их в дешевое съемное жилье. «Берег богатеев» стал скоплением трущоб и погрузочных платформ.
Зирид вырос в этих трущобах, и резкий гнилостный запах озера сопровождал все его детство. Для дочери он старался создать лучшие условия, но не сильно преуспел.
Над городом разнесся глубокий низкий гудок, это подавал голос огромный плоский паром, перевозивший товары и пассажиров через озеро, а также вниз и вверх по течению впадавшей в него реки. Зирид улыбнулся, услышав его. В детстве он каждый день просыпался от этого гудка.
Корр шагал сквозь шумную толпу. Он снова оказался дома, хотя чувствовал себя немного странно. И еще он c нетерпением ждал встречи c дочерью.
Врат разглядывал пилота – короткая стрижка, сильное мускулистое тело, прекрасная выправка. Похоже, перед ним был бывший военный. Ксизор и сам когда-то был солдатом – служил в имперской пехоте.
Мужчина чему-то улыбнулся, и Врат подумал, что этот парень ему нравится.
Что ж, очень жаль, поскольку его, скорее всего, придется убить.
С дозатором в руке, Ксизор устремился сквозь толчею навстречу пилоту.
Сделав вид, что споткнулся, Врат выдавил порцию суспензии на пол прямо перед своей жертвой. Он тут же нацепил фальшивую улыбку и весело замахал кому-то невидимому в толпе:
– Робер, Робер, я здесь!
И сразу же отошел, будто бы навстречу другу, но краем глаза наблюдая за пилотом.
Тот даже не взглянул под ноги. Похоже, он вообще не заметил Ксизора. Ничего не подозревая, мужчина наступил прямо в маслянистую суспензию, как и еще несколько прохожих, шедших следом. Но это не важно – через мгновение от нее не останется и следа.
Врат двинулся за пилотом, достав из рюкзака самонаводящийся наноактиватор.
Зириду, конечно, не следовало улыбаться и уж точно не стоило расслабляться. Он прекрасно знал, что всего одна ошибка, один неосторожный шаг – и его кредиторы узнают об Арре и начнут шантажировать его. Или хуже того, причинят девочке вред. От этой мысли заныло где-то под сердцем.
Он не мог позволить себе промашки.
Зирид вскочил на управляемую дроидом грузовую тележку и прокатился на ней до одного из ближайших выходов в город. Сам космопорт, все машины и механизмы внутри ржавели во влажном воздухе города. Бурые пятна на стенах и углах напоминали запекшуюся кровь.
Двери разъехались, и Корр соскочил c тележки. Оглушительный шум улицы сразу же навалился на него. Кричали таксисты, перебивая друг у друга цену, а этих ребят здесь было едва ли не больше, чем в любом другом городе Среднего Кольца. К прохожим приставали уличные торговцы, предлагавшие всевозможную еду, сигналили машины, ревели двигатели.
– Вам во Внутреннее Кольцо? – тут же привязался один из таксистов, совсем тщедушный на вид. – Садитесь, довезу!
– Самые низкие цены в Инте, сэр! – вклинился другой, седой старик, подрезав машину конкурента.
– Свежий витой угорь только что c гриля! – перекрикивал их торговец. – Подходите, покупайте!
Справа Зирид увидел женщину, прислонившуюся к стене. Похоже, когда-то она была красивой, но теперь – осунувшейся и измученной. Женщина улыбнулась, показав испорченные зубы в пятнах от спайса.
Зирид вздрогнул. Краска залила его щеки, но он заставил себя думать о том, что у него сейчас сто тысяч в кармане и он сможет помочь Арре.
Вдоль тротуара выстроились аэрокары и спидеры, даже несколько колесных машин. Корр протолкался сквозь толпу, перешел запруженную транспортом улицу и оказался перед общественным переговорным пунктом.
Как только пилот вышел из здания, Врат незаметно навел на него активатор и включил его. Нанодроиды, приставшие к ботинкам жертвы, ожили и заработали. Нажатием другой кнопки Ксизор настроил активатор только на сигнатуру дроидов c подошв пилота. Остальные ему были не нужны.
Нанодроиды были размером c живую клетку и сделаны в форме крючков. Они намертво прилипли к подошвам. Радиус их действия составлял десять километров, а батарей хватало на три стандартных дня. Врат знал, что этого хватит c лихвой. «Бирже» нужно доставить энгспайс на Корусант быстро, или они потеряют рынок. Скорее всего, поставка должна быть сегодня ночью.
Тем временем пилот перешел улицу и направился к общественному переговорному пункту. Врат повернулся ухом в его сторону и активировал аудиоимплант.
Зирид закрыл дверь кабинки переговорного пункта, отгородившись от шума снаружи, и набрал номер Нат. Он никогда не звонил ей c корабля или по своему комлинку, опасаясь, что «Биржа» следит за ним. Слишком много паранойи не бывает. Зи-мен в этом уже не раз убеждался, выбираясь из серьезных передряг, взять хотя бы недавний случай на Орд-Мантелле.
Нат не отвечала, и он оставил ей сообщение: «Нат, это Зирид. Я на планете. Надеюсь, ты получишь это сообщение вовремя. Пожалуйста, захвати Арру, и встретимся через час в парке Карсона. Не терпится увидеть вас обеих».
Затем пилот вышел из пункта и вызвал такси.
Худющий таксист, ботан c вытянутым лицом, уставился на него в зеркало заднего вида:
– Куда едем?
– Пока просто вперед. И держись пониже.
– Любой каприз за ваши деньги.
Имплант позволил Врату услышать все, что нужно, даже издали и через синтепластовые стены переговорного пункта. К моменту завершения разговора он знал, что пилота зовут Зирид и у него есть близкие люди – Нат и Арра.
Ксизор тоже сел в такси, продолжая наблюдать за сигналом активатора. Дроид-водитель обернулся к нему:
– Куда вам, сэр?
– Конечный пункт – парк Карсона, – ответил Врат. – А пока просто следуй моим инструкциям.
– Конечно, сэр.
Зириду было от кого прятаться, раз он звонил c переговорного пункта. Наверняка дальше он будет петлять по городу – возможно, даже несколько раз сменит машину. Ксизор настроился на долгую поездку.
Даже если парень потеряется, Врат знал, как его найти.
Аэрокар оторвался от земли и вклинился в воздушный трафик. По указанию Зирида за десять минут таксист сделал несколько резких поворотов. Пилот все это время смотрел назад, нет ли за ними хвоста. Ему было показалось, что за ними следует другое такси, но оно вскоре отстало и больше не появлялось.
Впереди засияла знакомая эмблема казино «Серебряный сокол».
– Остановите здесь.
Зирид заплатил шоферу, зашел в казино по парадной лестнице и вышел c другой стороны через черный ход. Затем взял другое такси и повторил ту же последовательность действий.
Вроде никого. Он вздохнул свободнее.
Корр снова нанял такси, на этот раз c водителем-дроидом и вместительным грузовым отсеком.
– Куда прикажете, сэр?
Дроид тоже пострадал от вездесущей ржавчины. Когда бедняга поворачивал голову, она поскрипывала.
– Мне нужно купить парящее кресло.
Дроид сделал паузу, пока его процессор изучал городской справочник.
– Конечно, сэр.
Такси остановилось у специализированного торгового склада. Он был похож на большую пещеру и был под завязку забит разнообразным медицинским оборудованием. Управлял им старик, видом напоминавший пугало.
Там, за восемьдесят семь тысяч кредитов, Зирид получил подержанное парящее кресло, подходящее для семилетнего ребенка, а в придачу краткий курс, как c ним управляться. Пилот все продолжал улыбаться, пока складской служебный дроид грузил покупку в такси.
– Нечасто здесь расплачиваются картами на предъявителя, – заметил владелец.
– Это такие же кредиты, – ответил Корр. Он догадывался, о чем думает старик.
– Оно и верно. Знаете, я когда-то сам был медбратом. Уж поверьте, вы выбрали отличную вещь.
– Уверен, кресло очень понравится, – согласился пилот.
Владелец потер руки.
– Если это все, сэр, мне нужно, чтобы вы заполнили кое-какие бумаги. Вы ведь знаете, карту на предъявителя не отследить.
– Давайте в другой раз? – отмахнулся Зирид и направился к выходу. – Я очень спешу.
Старик ковылял, как мог, чтобы не отстать от бодрого шага пилота.
– Но, сэр, я ведь подаю официальную отчетность! Даже для подержанных товаров мне нужно имя покупателя и его адрес на планете. Сэр, прошу вас!
Корр запрыгнул в такси.
– Я вернусь завтра, – пообещал он, захлопнул дверцу и приказал дроиду: – Парк Карсона.
– Хорошо, сэр.
