Лист 13

Оля сказала, что дома у нее подходящей сумки не найдется. Поэтому Алексей прихватил свою, с которой обычно ездил на пикники или возил в ней что-то объемистое, камуфляжную, очень вместительную, сделанную по армейским образцам. В нее и черта можно было упихать, а то и парочку, если связать их грамотно. Оля первым делом поинтересовалась, не память ли это о военной службе. Увы, ему пришлось ее разочаровать. Сумку эту он лет пять назад купил в самом обычном магазине, но в память о той, которую таскал в армии. Она была в точности такая же. Тоска по былым временам сработала, изволите ли знать.

В квартиру Камышевых он, конечно, поднимался без всякого душевного трепета. Не в драконью пещеру шел, в самом-то деле. Ему просто любопытно было, как его встретит Снежная Королева.

Оля открыла дверь своим ключом. Они вошли в квартиру, и почти сразу же показалась Карина свет-Сергеевна, должно быть, услышала звук шагов. Выглядела она, как и всегда, великолепно. В темно-розовом домашнем платье, отделанном кружевами в тон. Золотистые волосы свернуты на затылке в аккуратный узел, из которого ни один локон не выбился. Косметика домашняя, неброская. Но на лице все та же маска, а в синих глазах нельзя прочитать ни малейших эмоций.

Увидев Ольгу во всем новехоньком, она и бровью не повела, только окинула ее тем пытливым, мгновенным взглядом, каким одна женщина всегда оценивает одежду другой. Результаты этого осмотра, как и следовало ожидать, ни на лице, ни в глазах не отразились.

– Добрый день, Алексей Валентинович. – Эти слова прозвучали совершенно нейтрально.

Да, от женщины, столь великолепно владеющей собой, действительно и поленом по голове можно получить, и чашку настоящего, не растворимого кофе, сдобренного цианистым калием.

«Ну, тут уж ты, братец, малость перехватил, – подумал Алексей. – Процветающие банкирши кавалеров своих дочерей у себя дома не травят. Поленом по голове тоже, впрочем, не бьют, отчего не перестают быть опасными, загадочными, неизвестно как к тебе относящимися».

К радости Оли и Алексея, Женечки Демона дома не оказалось. То ли не вернулась еще из школы, то ли ее на почтительном расстоянии от таковой подхватил синий минивэн и унес в неизвестные голубые дали. Одной мелкой заботой меньше. Зато крупная присутствовала во всем своем лощеном блеске.

Карина дождалась, когда Оля снимет сапоги, повесит на вешалку кардиган и кепочку, чуть приподняла бровь при виде сумки, стоявшей у ног Алексея.

Она легким акварельным мазком обозначила удивление, не более того, и сказала тем же нейтральным тоном:

– Проходите в гостиную, Алексей Валентинович. Если хотите курить – только на балконе, как вы помните. Оля, ты ко мне не зайдешь на минутку?

Ее с мужем комната располагалась в глубине квартиры, а стены и двери сталинок были монументальными. Поэтому Алексей не расслышал ни слова из разговора, происходившего там. К тому же мать и дочь наверняка вели его вполголоса. Он сидел, то и дело поглядывал на часы, маялся бездельем.

Оля появилась минут через пять, подхватила сумку, поманила его в комнату, которую делила с Демоном, и шепнула на ухо:

– Все в порядке. Если тебя и съедят, то не сегодня, такое у меня впечатление. Ладно, я буду собираться.

– Тебе помочь?

– Сама справлюсь. – Она улыбнулась и добавила: – К тому же там будут всякие женские интимные вещички.

Алексей лишь хмыкнул, услышав это. Он не раз уже снимал с нее самые что ни на есть интимные вещички, но покладисто вышел, вернулся в гостиную.

Там, на прежнем месте, уже сидела Карина. Наверное, это было ее любимое кресло.

Она взглянула на него и сказала с дозированной улыбкой, уже прекрасно знакомой ему:

– Вы не прикроете дверь?

Он встал и закрыл ее.

Карина же медленно произнесла:

– Значит, она собирается писать у вас курсовую. Ее ничто не будет там отвлекать?

Понять взгляд женщины было нетрудно.

– Ровным счетом ничего, – ответил Алексей. – Я хочу, чтобы она хорошо сделала свою работу. А там ей и в самом деле будет лучше этим заниматься. Отдельный кабинет, хороший компьютер. Ни одна живая душа не помешает.

– И даже вы?

– Я – в первую очередь, – сказал Алексей. – Прекрасно понимаю, что эта работа для нее очень много значит. Я как-никак проучился два курса, пусть не универа, а инженерно-строительного, но принципы и порядки те же.

– Оля мне призналась, что ваши отношения дошли до логического финала. Вы и в самом деле способны прожить неделю в квартире с красивой девушкой и ни разу не попытаться ее… отвлечь?

– А что в этом такого странного? – осведомился он и пожал плечами. – Мы люди взрослые, можем говорить откровенно. В конце концов, я не подросток, фонтанирующий гормонами, вполне могу держать себя в руках. Уж если она вам многое рассказывает, то вы должны знать, что схожие случаи имели место уже дважды. Мне без труда удавалось загнать гормоны в стойло. Карина Сергеевна, положа руку на сердце, неужели вы можете сказать, что за месяц знакомства со мной она стала учиться хуже?

– Не могу, – спокойно согласилась она. – Хорошо, что ее курсовая вас всерьез заботит. – Тут она не скрыла иронической улыбки, очень может быть, случившейся уже без участия маски. – Вас и ее гардероб беспокоит, как я только что убедилась. «Метелица» или «Мадемуазель»?

– «Метелица», – ответил он.

– Что ж, в хорошем вкусе вам не откажешь. Все подобрано очень гармонично.

– Моей заслуги тут нет ни малейшей, – сказал Алексей искренне. – Выбирала Оля, это у нее хороший вкус. Значит, учиться хуже она не стала. Это меня только радует. И никаких других оснований для тревоги Оля не подает, ведь правда? Так что никак нельзя сказать, что я дурно на нее влияю.

– Вы на нее дурно влияете самим фактом своего существования, уж простите за прямоту, – заявила Карина. – Потому что олицетворяете собой непредсказуемость и непонятность. То, что я больше всего на свете терпеть не могу. Конечно, я не могу со стопроцентной уверенностью предсказать, что вы ее бросите, когда она вам надоест. А для девочки все очень серьезно. Я уже это поняла. Однако у меня перед глазами два совершенно противоположных примера, девочки, которых я знаю лет десять, Майя и Таня. У Майи все обстоит хорошо, никто в этом не сомневается, в том числе ее собственные родители. Степан и Майя всерьез заговорили о ребенке. Они намерены этим заняться после того, как Майя получит диплом. А вот с Таней дело обстоит совершенно иначе. Мы об этом в прошлый раз уже говорили. Там полная неопределенность.

Алексей сказал не без злорадства:

– Карина Сергеевна, до вас просто еще не дошли последние новости. Буквально вчера Танин друг предложил ей гражданский брак по всем правилам. Так что и там все обстоит благополучно.

– Однако это вовсе не свидетельствует о том, что все благополучно завершится и в вашем с Олей случае. Вы же сами говорили тогда, что не знаете, любите ее или нет. Все возможно. А подарки из «Метелицы» ни о чем еще не говорят, правильно? Алексей Валентинович, признаюсь честно, я просто не знаю, что с вами делать, то ли стукнуть цветочной вазочкой по голове, то ли угостить хорошим кофе.

– Вот вазочку применять я бы вам категорически не советовал, – сказал Алексей.

Она подняла брови и спросила:

– Почему?

– Категорическое несовпадение с вашим имиджем, – ответил он. – Вам гораздо больше подошел бы красивый черный пистолет, донельзя гламурный. Представьте себе заголовки в газетах: «Сотрудница крупного шантарского банка разбила цветочную вазочку об голову приятеля своей дочери, потому что считала, что он дурно на нее влияет». Согласитесь, совершенно не стильно. А теперь сравните: «Сотрудница крупного шантарского банка застрелила приятеля своей дочери, потому что считала…» Совсем другой коленкор. Все чертовски изящно, как нельзя лучше сочетается с вашим имиджем.

– Так ведь посадят.

– Зато все будет красиво. Вы английские детективы читаете? Можете себе представить, как тамошнее высшее общество отнесется к лорду, который убьет любовника жены граблями садовника? Совсем не так, как если бы он воспользовался фамильным револьвером. Нет уж, где имидж, там и гламур.

– А у вас есть чувство юмора, – сказала она одобрительно. – И язык хорошо подвешен. Нет ничего удивительного в том, что девочка… Ладно, пойдемте, я все-таки угощу вас кофе. Я только что сварила.

Они пришли на кухню, тоже уже знакомую Алексею. Кофейник и в самом деле еще источал парок.

– Пирожное? – предложила она. – Совсем свежие. Я-то забочусь о фигуре, а вам нет нужды.

– Нет, спасибо. Я забочусь о спортивной форме.

– И чем же занимаетесь?

– Боевое самбо.

– Да, мне следовало догадаться. Что-то такое, в этом роде. – Как и в прошлый раз, она достала сигареты и пододвинула ему пепельницу. – Еще один вопрос. Зачем вы отбили у меня мужа?

– Вот тут, Карина Сергеевна, вы меня решительно с кем-то путаете. – Он не удержался от улыбки. – Я не гей какой-нибудь, чтобы отбивать чужих мужей. Сказать по правде, я и жен-то чужих не отбивал, не выпадало такого случая, а уж тем более мужей.

– Я просто неточно выразилась, – сказала она с олимпийским спокойствием. – Сопоставила кое-что. Больше было просто некому. Я никогда не слышала, чтобы у него были знакомые строители, пока у нас не появились вы. На дне рождения вы с ним о чем-то очень оживленно беседовали на балконе. Когда все разошлись, он потреблял водочку, как и обычно, но держался совершенно иначе, намекал на какие-то грядущие перемены в жизни, очень важные, судьбоносные прямо-таки. А потом я внезапно узнала, что он уволился из охраны. Это ведь вы заманили его на стройку?

– Тысячу раз простите, Карина Сергеевна, но ваш муж – взрослый, крепкий мужик, а не глупая первоклассница, которую можно конфеткой заманить на стройку.

– Не будем цепляться к словам. Это ведь вы устроили?

– Он сам предложил мне попробовать его в нашем деле, и я решил рискнуть. Понимаете ли, из хороших инженеров не так уж редко получаются столь же неплохие прорабы. А он ведь, я слышал, был таковым. Его даже на начальника цеха выдвигали, и если бы завод не обанкротился…

– Да, тут вы правы. Но во что он превратился потом?

– Вот это-то меня и рассердило чуточку, – признался Алексей. – Он еще в том возрасте, когда человека никак нельзя считать окончательно пропащим. Вот я и решил дать ему шанс. Мы его взяли с двухмесячным испытательным сроком, стажером. Посмотрим, что получится.

– Но ведь может и не получиться, – сказала она с непонятной интонацией.

– По-всякому бывает, – произнес Алексей. – Заранее сказать ничего нельзя.

– А не получится ли так, что вы его окончательно угробите? – полюбопытствовала Снежная Королева. – У человека была какая-никакая, но обжитая экологическая ниша, ему там было уютно. Я не сомневаюсь в этом, успела изучить собственного мужа за двадцать лет семейной жизни. Тут появились вы, поманили его нешуточными надеждами. А если ничего не получится и ему опять придется падать с немаленькой высоты черт знает во что? Представляете психологический удар? После такого можно уже и не оправиться. Последствия будут самыми непредсказуемыми.

Конечно, в ее словах был свой резон. В голову Алексея только что пришли и другие соображения, но вот делиться ими с адмиралом в юбке он никак не собирался. Не исключено, что в этом случае в него и впрямь могла полететь чашка, а то и весь кофейник. Очень даже запросто. И в милицию не пойдешь. Дескать, вздорная баба швырнула в меня кофейником. Обсмеют, сам себя опозоришь.

– А Оле у вас не будет трудно совмещать работу над курсовой и домашнее хозяйство? – спросила Карина с вполне натуральной озабоченностью.

– А ее никто и не собирается грузить домашним хозяйством, – ответил Алексей. – Им занимается фирма «Уютный дом». Слышали про такую? Ну вот, хорошо работают. А готовить буду я сам.

– Ах да, вы же повар, причем, говорят, неплохой. Оля с таким восторгом рассказывала о вашем морском супе. А уж о шашлыках!..

– Талант не пропьешь, – скромно сказал Алексей. – Это фисгармонию – запросто.

– Так и тянет попробовать. Обожаю крабов, а вот кролика терпеть не могу, в отличие от Оли.

– Могу пригласить вас на дегустацию, – вежливо сказал Алексей.

– А если я вас поймаю на слове? – Она как-то моментально перешла из роли Снежной Королевы в роль Роковой Красавицы.

Коротенькое домашнее платье открывает великолепные ноги, заброшенные одна на другую. Взгляд стал невероятно чарующим, как на дне рождения, когда они танцевали. Да, личины она меняла так запросто, словно выключатель поворачивала. Ну-ну, зря стараемся, мадам адмирал.

– А зачем меня ловить? – спросил Алексей и пожал плечами. – Сейчас у нас небольшая запарка, а когда все малость уляжется, могу пригласить вас в гости.

– А я ведь непременно приду, – пообещала она с обольстительной улыбкой.

– Милости просим, – сказал он спокойно.

– Только давайте как-нибудь так выберем время, чтобы Оли не было. Меня не только суп привлекает, хочу продолжить разговор о сложностях жизни, а Оле это слушать совершенно ни к чему, потому что это ее впрямую касается.

«Умеет баба впиваться, прямо как взвод пиявок», – подумал Алексей и сказал:

– Хорошо. Я потом выберу подходящее время.

За это он был вознагражден очередным чарующим взглядом и новой позой, демонстрировавшей не только ноги, но и бедра. Но все это на Алексея особенного впечатления не произвело. Она была очаровательна, чертовски походила на Олю, но не являлась ею.

«Ешкин кот! – подумал он. – Она должна на меня всерьез злиться, а то и ненавидеть за то, что я так неожиданно вторгся к ним в дом и разрушил ее устоявшийся, хорошо налаженный, отлично управлявшийся мирок. У матери были какие-то стабильные, не сулившие неожиданностей отношения с дочкой, а я все переформатировал по своим правилам. Эта женщина привыкла понимать все и всех вокруг, не сталкиваться с непонятным и непредсказуемым, а я ей нежданно-негаданно преподнес сюрприз в лице себя самого.

Жена привыкла рулить муженьком-подкаблучником, превратившимся чуть ли не в медузу, а я его за шиворот выдернул из теплого уютного болота. И если что-то у нас с ним получится, то она, конечно, останется адмиралом. Воспрянувший муж, обнаруживший, что он чего-то стоит, в звании супружницу, конечно, не догонит, но будет уже не вечным драильщиком нижней палубы, а чем-то вроде боцмана. Этот факт ей, безусловно, придется не по нраву.

Ничего, переживет, от этого не умирают и даже не пьют разбавленный столовый уксус, как это в обычае у истеричек. Они ж не дуры, чтобы лакать эссенцию, от которой и помереть можно в два счета. Еще одна властолюбивая бабенка получит плюху по раздутому самолюбию, только-то и всего».

– Вот моя визитка. Мобильник указан личный. – Карина подала ему кусочек белоснежной бумаги с золотым обрезом, вот чудо, без герба и короны! – Надеюсь, приглашение остается в силе?

– Конечно, – сказал он, подавая ей свою, с тем телефоном, который не шифровал. – У настоящих джентльменов это завсегда.

– Возможно, я и изменю свое мнение о вас, – сказала она с чарующей улыбкой, а ножки скрестила, зараза, чуть ли не под самым его носом. – Все мы люди, непогрешимых нет, я тоже могу ошибаться.

– Буду очень на это надеяться, – светским тоном сказал Алексей.

Приоткрылась дверь, показалась Оля.

– Алеша, я все собрала.

Он с превеликим облегчением встал и заявил:

– Извините великодушно, Карина Сергеевна, нам пора.

На лестнице Оля спросила с явным неудовольствием:

– Опять очаровывала?..

– Ревнуешь?

– А ты знаешь, нет. Как-то так получилось, что я тебе доверяю. Просто эти ее штучки меня то ли раздражают, то ли злят чуточку. Мама есть мама, я ее люблю, но все равно. Как начнет!.. Юбка до трусов, взгляды томные, чарующие!

– А ты постарайся быть к ней снисходительнее, – великодушно сказал Алексей. – С пониманием отнесись. Посмотри-ка вот с такой точки зрения. Годочки бегут, ей уже сорок второй, полтинник не за горами. А какой женщине стареть хочется? Вот и доказывает себе и окружающему миру, что она еще вполне ничего себе. И ножки стройные, и фигурка на уровне, и вся такая очаровательная, что спасу нет.

– Ну, пожалуй. Может быть.

Таково уж было их везение, что, когда машина вывернула на улицу, они увидели на обочине синий минивэн, от которого удалялась Женечка. Она шла в ту же сторону, куда направлялись они, и потому их не заметила. Алексей как ни в чем не бывало проехал мимо, успев бросить на водителя цепкий взгляд.

– Кто там? – с нескрываемым интересом спросила Оля.

– В таких случаях говорят, что могло быть и хуже, – с усмешкой ответил он. – Мужичок лет под сорок, довольно симпатичный, ни лысины, ни пузика. Вряд ли он с ней в куклы играет или просто в щечку целует. Не тот у него типаж.

– Вот зараза! Выходит, не зря она мне говорила, что не завидует по твоему поводу, потому что у самой все в норме.

– Поколение такое, – заявил Алексей.

– Да ничего подобного, – возразила Оля. – Ничего нового. Когда мне было шестнадцать, у нас полкласса в женщинах ходили, а может, и больше. Кто втихомолку хвастал подругам, а кто и шифровался старательно. У вас наверняка было то же самое.

– Примерно, – вынужден был признать он. – Ну ладно. Есть во всем этом положительная сторона. Говоря чуточку цинично, уж мужик под сорок в предохранении толк знает. Я обязательно поговорю со знакомыми. Они пробьют номер. Будешь знать, с кем младшая сестренка хороводится, есть там смысл вмешиваться или нет никакого. Ладно. Ну а что тебе мама сказала? Мне страшно интересно знать.

– Ничего особенно напряжного. Про мои трендовые шмотки ничего не спросила. Дескать, откуда такая роскошь, не спрашиваю, и так ясно. Ну, я ей в точности сказала то, что ты советовал. Она эту тему не ворошила, перешла к курсовой. Очень ее, понимаешь, заботит, чтобы я занималась исключительно ею, а не отвлекалась на всякие глупости.

– Вот тут я с ней совершенно согласен, – сказал Алексей. – Работа, и никаких глупостей, хоть ты стриптиз передо мной танцуй.

– А если я попробую? – с любопытством спросила Оля. – Я стриптиз танцевать никогда не училась, но в кино сто раз видела, так что некоторое представление имею. Что тогда будет?

– А будет то, что я тебя отшлепаю, одену и загоню работать. Оля, ты уж относись…

– Да я серьезно отношусь, – заверила его Оля. – Очень даже. Дурачусь просто перед пахотой. Скажи лучше, что ты с папой сделал?

– А что?

– Он водочку пить перестал. Принес кучу каких-то чертежей, справочников по строительству – я видела заголовки – и вечерами их штудирует старательно. Он и с мамой стал держаться как-то иначе. Нет, ни голоса не повышает, ни скандалов не устраивает, но как-то по-другому с ней общается, чуть уверенней и независимей, что ли.

«Заработало!» – воскликнул кот Матроскин. Вдруг да и выйдет толк?

– У него получается что-нибудь? – серьезно спросила Оля.

– Трудно пока сказать, слишком мало времени прошло, – ответил Алексей. – Во всяком случае, с десяток не особенно сложных поручений, которые мы ему давали, он выполнил нормально. Через недельку поставлю его на фронт работ уже чуточку посложнее. Мы его со ступеньки на ступеньку поведем, а там уж как получится.

– Хоть бы получилось, – сказала она и тяжело вздохнула. – А то сил не было на него в последние годы смотреть. Он черт знает в какую тряпку превратился.

Алексей промолчал о том, как Митрич, должным образом проинструктированный и профинансированный, купил бутылку перцовки «Немирофф» и добросовестно попытался ближе к концу рабочего дня склонить Камышева к совместному употреблению сего нектара. Тот категорически отказался, заявил, что сам на работе не пьет и другим не советует. Это тоже внушало определенные надежды. А перцовку Митрич отдал водителю машины, прибывшей на стройку с очередной порцией вагонки.

Домой Алексей возвращался далеко не в самом скверном расположении духа. Все напасти, свалившиеся на два объекта, оказались мелкими и преодолены были в хорошем темпе.

Северный забор объекта «Замок» граничил с асфальтированной дорогой, ведущей вверх, в сопки, к двум другим коттеджным поселкам. А по другую сторону дороги который десяток лет располагалось лесничество. Собственно говоря, не вполне настоящее, то есть не государственное – подразделение Шантарского технологического института. Но ходили тамошние блюстители природы в той же форме, с теми же знаками различия и строили из себя столь же важных персон.

Недавно они прислали хозяину «Замка» пространную бумагу, где напоминали, что строительство ведется на землях лесничества, в природоохранной зоне. А потому, мол, мы предписываем вам немедленно снести все незаконные постройки и привести территорию в первоначальный вид, то есть восстановить каждый кустик и любую былиночку. Иначе, дескать, встретимся в суде.

Встревоженному хозяину Алексей идти в суд категорически отсоветовал. Владелец коттеджа, расположенного через два дома от «Замка», в свое время получил такую же грозную бумагу, по законопослушности своей в суд пошел и теперь таскался по ним полтора года, не подозревая, что есть более простой и эффективный способ решения проблемы.

Алексей его как раз знал и моментально претворил в жизнь. Он привез на участок главного геодезиста области, сорокалетнего мужичка с характерно обветренным лицом, и красивую девицу в тугих брючках, помощницу природоохранного прокурора. Все решилось мигом, не прошло и пяти минут.

Геодезист встретил начальство лесничества жизнерадостным восклицанием:

– Что, мужики, опять дуркуете?

После чего он достал свои реестры и заставил блюстителей природы принести свой. Потом этот спец в две минуты, тыкая авторучкой в карты и демонстрируя ксерокопии документов, доказал неоспоримый факт. Еще четырнадцать лет назад земли с той стороны дороги, где люди уже поселились и строились сейчас, были самым что ни на есть официальным образом у лесничества изъяты и переданы совхозу. То, что он впоследствии стал акционерным обществом, а потом земли перешли в частную собственность, дела нисколько не меняло, прав на них у лесничества было не больше, чем на Медного всадника.

Откровенно скучавшая девица, прокурорский помощник, тоже решила поучаствовать в баталии и напомнила лесничим о существовании такой интересной штуки, как уголовная ответственность за заведомо ложный донос. Душевного спокойствия им это почему-то не прибавило.

Одним словом, разбитый наголову противник отступил, что Алексею не стоило ни копейки. Такое бывает даже в наши коррумпированные времена.

Вторая мелкая напасть, постигшая «Замок», была злом давним, привычным и несерьезным. Дело в том, что все время строительства электричество Наполеон самым беззастенчивым образом воровал. Его ребята закидывали кабель на провода, проходившие тут же, за южным забором объекта, и стройка была обеспечена по полной программе.

Сегодня опять нагрянули грозные ревизоры из энергонадзора. Написали протокол, выписали штраф, отнюдь не космический. Учесть точное количество похищенного электричества по техническим причинам было невозможно. Нелегальный кабель они срезали и торжественно увезли в качестве боевого трофея.

Наполеон и его мужики проводили машину философскими взглядами и тут же приступили к привычному делу. Они пошли в подвал, где этого самого кабеля имелась чуть ли не стометровая бухта, отрезали нужный кусок, привычно закинули на провода, и все потекло по привычному руслу.

Такие визиты случались примерно раз в два месяца и абсолютно никого не напрягали. Алексей об этой практике прекрасно знал, но и не подумал ее пресечь. Все строители здесь так делали, если поблизости оказывалась линия электропередачи.

Едва слышное вяканье совести вмиг заглушалось железным аргументом. Электричество они отначивали не у отощавших бюджетников и пенсионеров, а у Рыжего Толика, который и так не обеднеет. Если вспомнить, что ГЭС строил не он – этот господин вообще ничего сам не построил! – получалась чистейшей воды экспроприация экспроприаторов, как сказал бы товарищ Ленин, а никакое не воровство.

Вот на объекте «Недострой» проблемка оказалась гораздо напряжнее. Один из временных пролетариев, тот еще ханыга – впрочем, и наняли-то его для самых примитивных работ, где и орангутанг, пожалуй, справился бы, – заявился на стройку с припрятанным пузырем и где-то в уголке его выжрал. После этого он, ясен пень, стал никакой и угодил ногой прямехонько под колесо автокрана, сдававшего задним ходом.

Автокран – вещь тяжелая, особенно его зад, где и расположена кабина с краном. Вот ханурик и заработал закрытый перелом стопы.

Но и тут Алексей справился в хорошем темпе. Ханурика отвезли в ближайший травмпункт, сделали рентген, загипсовали. Он поначалу храбрился, выступал и грозил, что пойдет по судам, будет требовать нехилую компенсацию.

Тогда его доставили уже на экспертизу, точно установившую, сколько спиртного засело у него в организме. После чего Алексей, упирая на эту нешуточную бумажку, с милой улыбкой объяснил экземпляру, изрядно к тому времени протрезвевшему, самую суть вопроса. У нас, конечно, правовое государство, так что в суд он пойти может, но ввиду отягчающих обстоятельств правды не найдет, пусть хоть, как в сказке, семь пар железных сапог стопчет. А вот стройка, наоборот, выкатит ему немаленький иск за оплату простоя, возникшего по его вине. По той же причине никто никаких больничных ему оплачивать не будет. Правда, строители будут настолько благородны, что завтра же привезут ему на дом трудовую и расчет, да еще добавят пару тысяч, на которые он сможет долго жрать стекломой и одеколон. Ханурик внял.

На этом проблемы и кончились. Да и какие это были проблемы?..

На сей раз, входя в подъезд, Алексей испытал совсем другие чувства. Ему приятно было знать, что дома его кто-то ждет, пусть жиличка и временная.

Еще в прихожей он ощутил чертовски вкусные запахи, разделся, разулся и прямым курсом двинулся в кухню, где обнаружил совершенно неожиданную картину. Оля в халате хлопотала у плиты, где сразу на двух сковородках вкусно шкворчали котлеты. Там же стояла кастрюля, сквозь прозрачную крышку которой виднелось что-то белое, больше всего похожее на картофельное пюре, густо испещренное какими-то зелеными пятнышками.

Алексей подошел к Ольге, поцеловал ее в щеку и спросил без особых эмоций:

– Это что же такое? А работать не покладая рук кто должен?

Оля выключила горелки, повернулась к нему с видом несколько воинственным и заявила довольно резко:

– А ужин тебе готовить – не работа? Я укладываюсь вполне, так что не строй недовольную рожу, пожалуйста.

– Да я и не строю, – примирительно пробормотал он. – Просто тебе работать надо, ты и так за полночь засиживаешься.

– Я все просчитала. – Она ловко переправила котлеты на тарелку, определила ее на стол, на деревянную прорезную подставку. – Садись и ешь, только руки сначала вымой. Понимаешь, я вполне могу выделить в день пару часов на хозяйство без всякого ущерба для работы. Давай, мой руки. Они у тебя такие, что смотреть жутко.

Покрутив головой, похмыкав мысленно, он сходил в ванную, отдраил руки, вернулся на кухню и присел к столу. В душе у него шевельнулось что-то давно забытое, теплое.

Оля поставила рядом с ним керамический горшочек с картофельным пюре, щедро приправленным крошеной петрушкой, кружку с вишневым компотом. Потом она села напротив, подперла щеки кулачками и уставилась на него.

Алексей присмотрелся к котлетам. На вид они были как раз такими, как он любил, зажаренными до твердой корочки, так, что еще минутка – и подгорят. У них как-то зашла чисто гастрономическая беседа. Алексей тогда говорил, какие именно котлеты предпочитает, а она, выходит, не только запомнила, но и сделала.

– Будь уверен, я вполне укладываюсь, – заверила его Оля. – Так что вот тебе чистой воды ультиматум. Я пару часов в день буду тратить на хозяйство. Да, это бунт на корабле. Возражения не принимаются, хоть ты меня бей.

– Да кто ж тебя бить-то будет, Уелинка?.. – сказал он, чувствуя наплыв нежности. – Как тебе в голову-то такое пришло?

– Женщина я или уже где? – отрезала Оля. – Нет, правда, Леша, мне страшно неловко. Три дня живу как барыня.

– Да не живешь ты как барыня, работаешь.

– А по-моему, нет особой разницы. Три дня женщина сидит за столом, ручек не пачкая, а ты готовкой занимаешься, хотя на тебе своей работы невпроворот. Как хочешь, но это нечестно. Я ни разу не белоручка. Ультиматум – плод тщательного раздумья. Завтракаем мы оба все равно бутербродами, это дело не хлопотное, но вот остальное… В общем, с завтрашнего дня будет так. Обедай, если замотаешься, в тех же «Веселых холостяках», а вот ужин целиком на мне. Я, конечно, не такой великий кулинар, как ты, но кое-что умею и меню разнообразить способна. Капитулируешь?

– Капитулирую, – согласился он. – Лишь бы тебе было не напряжно.

– Я же сказала, ничуть не напряжно, вполне успеваю. Ты говорил, что любишь, когда внутрь котлет жареный лук кладут?

– И это запомнила?

– А как же. Я твоя девушка или нет? Обязана такие вещи помнить. Вот только я решила поэкспериментировать и вместо лука внутрь котлет мелко резанных рыжиков положила. Соленых. Ты не против?

– Никогда не пробовал в котлетах, но рыжики соленые к мясу люблю… Стоп, стоп! – спохватился он. – А рыжики ты где взяла? В холодильнике их не было. Уж я-то точно помню все, что там лежит.

– А я на базарчик ходила, – безмятежно сказала Оля. – На конечку автобуса. Там эти занятные бабушки с дедушками чем только не торгуют, сам знаешь. Ну а фарш был в морозилке, только разогреть осталось. Картошки, правда, было мало, но я еще прикупила. И петрушки – уже в магазине. И компота. Сам видишь, магазинный. Ты ведь говорил, что вишневый любишь.

– Погоди-ка, – сказал он, только сейчас кое-что сообразив. – Бабушки с дедушками и в самом деле занятные, товар у них качественный, но вот цены отнюдь не божеские. А ты ведь могла только из своей стипендии платить.

– Ну да.

– Из своей невеликой стипендии, – сделал он немаловажное уточнение. – Поэтому выкатываю встречный ультиматум. Кулинарничай, если иначе не можешь. Но деньги на хозяйство я буду оставлять на комоде. В расходах себя не ограничивай. Это подходит или опять неудобно?

– Да нет, подходит, – ответила Оля. – Все правильно. Нечего тут в амбицию становиться. А можно я завтра кролика куплю? Я и на рыночке по ту сторону дороги была. Там таких упитанных завезли. Попробую поджарить, как ты делал, интересно, что получится. Можно?

– Да, конечно. Я же сказал, деньгами на хозяйство распоряжайся так, как хочешь.

– А может, я завтра еще и постираю? Уж это я умею. Ты уже пару джинсов изгваздал на своих объектах. И три футболки насквозь пропотели.

– А «Уютный дом» на что?

– Они же только послезавтра приедут. Алешенька, ну можно? Я полезной быть хочу, может, мне это для самоутверждения нужно.

Она смотрела так умоляюще, хотя наверняка частью и с наигрышем, что Алексей махнул рукой и смилостивился:

– Ладно, самоутверждайся.

В конце концов пара джинсов да три футболки – невелика работа для его навороченной стиралки. Не над ручьем, как бабушка в деревне. И потом после напряженной умственной работы, от какой нервные клетки горят, быть может, и в самом деле неплохо отвлечься на физическую, ничуть не тяжелую, мозгам отдых дать.

– Валяй, – сказал он. – С машинкой управишься?

– Я смотрела. Там нет ничего сложного. У нас почти такая же.

– Ну, тогда благословляю. Джинсы с футболками я в малый комод в спальне складываю. Ты чистые просто суй вверх, на свободное место. А сейчас надо бы и тебе поужинать.

– Я через полчасика, ладно? Разогрею потом. У меня там остался незаконченный кусочек главы, как раз на полчаса где-то, – проговорила Оля, гибко встала и вышла.

Алексей посмотрел ей вслед с уважением.

Пахала она и в самом деле как три папы Карло, создавшие колхоз «Золотой ключик». Из кабинета появлялась лишь в туалет и поесть. С этой стороны Алексей ее до того не знал. Теперь, как и всякий человек, много и старательно пахавший, он относился к ней с почтением.

Работящая оказалась девочка и, как теперь выяснилось, еще и повариха хорошая. Но главное – кабинет, где она сидела почти безвылазно. Два раза Алексей даже не знал точно, когда она ложилась спать. Оля приходила в спальню, когда он уже безмятежно дрых, хотя сам ложился не раньше полуночи – купил новый роман Кинга и перед сном часок лежал с книжкой.

Оба раза они просыпались в объятиях друг друга. Это как-то само по себе во сне получалось.

На третью ночь Оля, по ее собственным словам, решила его утешить хотя бы программой-минимум, сделать то, что уже неплохо освоила.

– Надо ж тебя по-женски пожалеть. Неужто я не чувствую, как тебя по утрам стояк бьет? – шепнула она ему на ухо.

Ольга не смущалась называть иные вещи своими именами, но непременно тихонечко и лучше в темноте.

Утешение обернулось легонькой комедией. Оля, так и не успев приступить к делу, отключилась, уткнувшись лицом в его бедро. Она не проснулась, когда Алексей укладывал ее нормально, головой на подушку.

Утром Оля слегка конфузилась и считала, что опозорилась. Алексей ее утешал, посмеиваясь про себя, но и чуточку горюя о том, что не состоялось.

Он отхлебнул компота и принялся за котлеты, оказавшиеся подсоленными именно так, как ему нравилось.