Глава вторая
ПОД ПОЛОГОМ

После того, как Ний вернулся с грузом соли, Ягмара понемногу стала возвращаться в прежнее своё состояние. Она посвежела лицом, и хотя ещё горбилась, но ходила легко и даже стала помогать Нию по хозяйству. Разговаривать с ней, правда, всё ещё было трудновато — она каждый раз как будто продолжала недавно прерванный разговор, и Ний не всегда мог ухватить нить её мыслей. Но с этим уже можно было жить.

— Я знаю, — говорила она вдруг, — ты всё думаешь, почему я ещё так мало умею, когда вроде бы должна уметь всё. Но это как с возвращением твоей памяти помнишь? Ты что-то старался вспомнить, и у тебя начинала страшно болеть голова. Вот у меня что-то подобное — как только я позволяю себе, чтобы новое умение проникло в меня, вот сюда, — она показывала пальцем на точку между бровями, — как будто входит раскалённая игла… нет, скорее гвоздь, — и как бы раскрывается внутри. Это больно, очень больно, я бы потерпела… но это ещё и страшно. Ну, представь, тебе медленно вгоняют гвоздь в голову… Поэтому я изо всех сил противлюсь этим новым умениям… каждый раз как будто умираешь. Но я всё равно их впускаю, как только собираюсь с силами. Не злись на меня, пожалуйста…

— Я не злюсь, — говорил Ний. — Просто иногда досадно, но ты не обращай на это внимания.

— Уже не получается не обращать, ты извини, но я тебя чувствую, я не могу пока от этого закрываться, я тебя чувствую так сильно, будто с меня содрана вся кожа… Я научусь закрываться, но для этого нужно вбить в себя ещё десяток гвоздей, ты подожди, я их вобью, но не сейчас, не сразу…

— Я буду сдерживаться.

— Это ещё труднее переносить, ты лучше не сдерживайся, ты лучше говори словами. Потому что слова — они как-то снаружи, а это — изнутри. Нет, ты ни в чём не виноват, не надо так думать…

— Ты и мысли слышишь?

— Нет, не мысли. Чувства, ощущения… всякое такое. Я не хочу слушать мысли, да это вроде бы и невозможно, но потом… я всё равно буду видеть тебя насквозь, и с этим ничего не поделать, я же этим пока не управляю. Оно всё вбивается в меня само, когда я устаю сопротивляться… Если бы я ещё умела выбирать то, что в меня входит и во мне раскрывается, было бы проще, но я не умею, я получаю множество ненужных сейчас знаний, а то, что нужно, где-то далеко, ждёт своей очереди…

Она замолкла и не потом несколько дней не произносила ни слова.

Или:

— …А вдруг тогда всё произошло так, как говорилось в легендах? Отец умер, мама покончила с собой, я убила маму… Вышли мы трое. Вазила отправился домой, а значит, ты или я обрели силу бога. Но во мне только мамины умения, которые она мне передала, и больше я ничего не чувствую. Значит — ты? Ты чувствуешь что-то в себе?

— Нет. Наверное, эта чара, которую на меня наложил Черномор, воспрепятствовала.

— Не знаю, не знаю. Я вот чувствую, что в тебе появилось что-то новое, непонятное… но оно в такой глубине, что мне не видно совсем. Вдруг ты всё-таки бог, просто ещё этого не знаешь?

— Надеюсь, что и не узнаю никогда.

— Страшно быть богом?

— Невыносимо.

— Но ты ведь думал об этом?

— О чём я только не думал…

Или:

— Иногда я боюсь, что когда во мне всё раскроется, я сама превращусь в маму. Во мне всё будет её — и ничего своего. Её мысли, её поведение, её любовь… А меня не будет. Совсем не будет. И что тогда?..

Иногда она говорила так, что Ний её просто не понимал:

— …следы повсюду. Идёт человек, а перед ним его следы. И хорошо, когда живой идёт, а то ведь мёртвый, а сам того не знает. И почему-то все вверх идут, в гору, в лёд и мороз. Нечего там делать, в горах… одни орлы… Ворон умный, он против следов летит, что-то знает. Разрушитель мира уже на чёрном коне, сам белый весь, брат твой младший, а что делать? Я не знаю пока…

И она снова замолкала надолго.

Вокруг холма дважды ложился снег и дважды сходил, зима не торопилась. Теперь, когда соль была в достатке, Ний делал запасы: солил, а потом коптил или вялил козлятину и зайчатину. Зайцев было неимоверно много, их можно было просто сгребать в мешок — если бы в хозяйстве были лишние мешки. Драть мочало, чтобы что-то сплести, он пытался, но опыта не было, и некому было научить. Так что приходилось обходиться без мешков. Пару раз он подстреливал диких свиней, но подранки уходили, а сам он не решался удаляться далеко от холма: почему-то он знал, что постоянно нужно быть рядом. Эти предзнания пугали его, он ведь и сам боялся того же, что и Ягмара, — а вдруг сила бога досталась именно ему, просто пока дремлет, ждёт то ли часа, то ли случая…

Он бы всё отдал, чтобы этого избежать.

Впрочем, отдавать было как бы и нечего…

Наконец снег лёг всерьёз, в лесу он уже был выше колена, пришлось мастерить лыжи. На это ушёл день. Когда Ний вышел на лыжах, он увидел следы — конские и человеческие. Две лошади и несколько пеших, шедших с лошадьми рядом.

Он видел, что они свернули было к тому месту, где обычно держались мохноногие лошадки, но лошадки разбежались, и странники пошли своей дорогой.

Не думая пока ни о чём, он двинулся по следам и меньше чем в парсунге обнаружил стоянку. Людей было семеро, из них один, вроде бы, неходячий. Остальные рубили и таскали дрова и мастерили шалаш. Мальчик разбрасывал снег в сторонке, там, где торчали метёлки дикого овса и травы — видимо, чтобы измождённые лошади могли поесть.

Ний вынул из торбы бусы Ягмары и надел на шею. Теперь чужой взгляд с него скатывался, и можно было подойти поближе. Он пожалел, что не взял дальнозоркую шапку, но в ней мёрзла голова, а в лесу всё равно видимость невеликая.

Впрочем, и вблизи он мало что увидел. Два воина, постарше и помоложе, старик-крестьянин, женщина, но в мужской одежде, мальчик лет десяти, пожилой явно горожанин — и тот, которого усадили на тюк, брошенный под дерево; он был закутан в меха и тряпьё. Наверное, больной…

Судя по количеству дров, путники решили не просто переночевать здесь, а отдохнуть хотя бы день. Возможно, поохотиться, пополнить запасы в дорогу. Множество следов дичи, которые они не могли не заметить, наверняка навели их на эту мысль.

Незамеченным, Ний вернулся к холму, по пути подстрелив молодую козочку. Пока он её свежевал, стемнело. Он вошёл в холм, в его тепло и постоянный ровный, не дающий тени свет, и удивился: Ягмара беспокойно ждала его у входа.

— Там кто-то есть, снаружи? — быстро спросила она, не дожидаясь даже, пока он скинет поклажу.

— Да, есть, — он бросил мясо на специально для этого предназначенную шкуру, снял лыжи, стал раздеваться. — Семь человек, уставшие, неопасные.

— Дай посмотрю… — она поднесла руку к его лицу. Он ощутил как бы дуновение ветерка. — Это Фриян, жених моей подруги… или уже муж… всё равно. Прости, но это что-то важное. За ними надо сходить.

— Привести сюда?

Ягмара помедлила.

— Да, лучше прямо сюда. Внутрь.

— Ты уверена?

— Всё остальное хуже… сложнее. Ты сходишь сейчас?

— Пока я дойду, они будут спать.

— Лучше их разбудить и привести. Они нужны, а там опасно. И даже… знаешь… Я схожу с тобой.

— У тебя нет лыж.

— Поеду верхом. Да, возьмём всех наших лошадей… Подожди меня, я быстро соберусь.

Она действительно собралась очень быстро. Козья шубка мехом наружу и такие же сапоги, сшитые Нием грубо и неумело, придавали ей совершенно отчаянный вид…

— Возьми фонарь, — сказала она и вышла первой, подзывая свистом лошадок.

Ний вздохнул, снова натянул на себя похрустывающий кофт всё из тех же козьих шкур, взял лыжи и вышел следом.

Темнело быстро, падал редкий снег. Фонарь был тускл — топлёное сало светило хуже масла. Ний опять пожалел, что не надел волшебную шапку.

— Ты не можешь сделать посветлее? — спросил он Ягмару, догнавшую его. Даже сидя верхом, она была вровень с ним. Лошадки топали за нею, как гусята за гусыней.

— Могу, но не стоит. След пока виден…

Только след и был виден. Лес казался совершенно незнакомым. Впрочем, как всегда ночью.

Довольно скоро они заметили проблески огня.

У костра сидели дед и мальчик. Остальные, надо полагать, спали в шалаше.

Ягмара сделала Нию знак остановиться, сама спрыгнула с лошади, прошла немного вперёд. Несколько лепт стояла неподвижно.

Потом обернулась, сказала:

— Пойдём. Надо забрать их с собой. Один совсем плох.

— А они пойдут? — почему-то усомнился Ний.

— Попробуем уговорить…

Когда они вошли в круг света, отбрасываемого костром, дед вскочил и схватился за посох, толстый, как оглобля. Потом присмотрелся и сделал вид, что он на посох просто опирается.

— Доброй вам ночи, путники, — сказала Ягмара. — Вы прошли мимо нашего дома, не заметив его. Я хочу пригласить вас на ночлег.

— Доброй ночи на добром слове, — сказал дед. Голос у него был глухой, словно он говорил сквозь толстую шкуру. — Вижу, что не духи вы ночные и не мертвецы. Но что за дом такой, что мы его не приметили?

— Он невидимый, — сказала Ягмара просто. — Вы прошли рядом и не заметили. Если вы позовёте вашего старшего, Фрияна, он узнает меня. Я Ягмара, дочь Акболата из Тикра и волшебницы Бекторо. Это Ний, купец из Аркаима. Мы живём здесь, потому что так надо. Поедемте с нами, вы хотя бы согреетесь…

— Деда… — мальчик подёргал старика за рукав. — Деда, я её боюсь.

— Я страшная, я знаю, — сказала Ягмара. — Это просто от усталости.

Из шалаша, разметав закрывающий выход лапник, выбрался Фриян и с ним второй воин.

— Добра вам и мудрости, почтенный Фриян, — снова поздоровалась Ягмара. — Вы видели меня на последних Подружках, я подруга Сюмерге…

Фриян подошёл близко, наклонился. Он был более чем на голову выше Ягмары. Долго всматривался.

— Да… хорошо, что сказали… мог не узнать. Боги, как давно это было…

— Очень давно, — согласилась Ягмара. — Состоялась ли свадьба?

— Не успели, пришлось отложить… Но что вы тут делаете, во имя Мазды?

— Давайте переберёмся под крышу, я там всё расскажу. У вас больной, ему нужна помощь…

— У нас больной… — с горечью повторил Фриян. — У нас, дохтар ханум, целый край больных, и множество уже умерли… Мы принимаем ваше приглашение с благодарностью. Куда идти?

— Лучше ехать.

Ягмара свистнула, и через лепту мохнатые лошадки подбежали и остановились, фыркая и выдыхая пар.

— Сто лет не ездил на осликах, — сказал Фриян. — Надеюсь, они не такие упрямые, как длинноухие?

— Они умны и послушны… Я думаю, не стоит нагружать ваших лошадей, они слишком устали. Какое-то имущество можно оставить тут, всё равно в округе нет ни живых, ни мёртвых. Впрочем, это вы сами решайте.

— Нечего оставлять, — сказал Фриян. — Уже нечего…

Фриян проснулся от яростного сердцебиения. Он сел, сбрасывая с себя покрывало и не понимая, ни кто он, ни где он. Рядом с ним сидел большой рыжий кот и смотрел пристально. Поняв, что с человеком что-то не в порядке, он встал, сказал: «Норррм?» — и ушёл. Через лепту вернулся в сопровождении высокого костистого парня с длинными светлыми волосами и глазами странного цвета. Понемногу к Фрияну возвращалась память о прошлой ночи… да нет, какая там память: шёл сквозь заснеженный лес, ведя в поводу навьюченную лошадь, куда-то пришёл, упал… всё.

Что-то ещё тревожило Фрияна — и сквозь сон тревожило, и сейчас… паутина глубокого сна спадала, и он понял, что это звуки. Непонятные страшноватые звуки, негромкие, но пробирающие до костей.

— Доброго утра, господин поручный, — сказал парень (Ний, вспомнил Фриян его имя. Ний). — Старайтесь не обращать внимания. Это неприятно, но так надо.

— Что это? — спросил Фриян.

— Ягмара отпевает отца. Я вам потом всё расскажу. Омовение вон за той ширмой, могу помочь. Все уже поели, но я решил подождать вас.

Фриян встал в полный рост, ломая боль в ногах и спине, и осмотрелся. Кругом был зелёный луг, чуть в стороне — зелёный кустарник. Стояли плетёные из прутьев ширмы, а в отдалении — большой плетёный же шалаш, формой напоминающий кочевнический шатёр. За кустами, похоже, сидели или лежали его спутники — во всяком случае, оттуда доносилась негромкая и неразборчивая речь. Он посмотрел себе под ноги. Спал он на сшитых шкурах, брошенных на груду сухого мха…

— Где мы? — спросил Фриян, чувствуя неприятный холодок в груди.

— Убежище, — сказал Ний. — Ягмара его соорудила. Она волшебница, так что не беспокойтесь. Будьте как дома, отдыхайте. Просто сегодня её нельзя отвлекать — поэтому спрашивайте меня, если надо. Да, вашего врача она полечила, ему уже легче, будет жить. И если захотите ванну, то только скажите, это нетрудно. Вот одежды подсменной… увы.

— Немыслимо, — сказал Фриян. — Ладно, всё потом. Нужная яма?..

— Вот там, за ширмой. Там же и омовение.

Позже, сотворив молитву и испросив прощения за грязную одежду, Фриян заглянул к своим. Они расположились кружком, создав из мха, верхней одежды и бревёшек подобие становища. Первым делом Фриян поговорил с Атулом. Похоже, волшебница и впрямь сотворила чудо: краснота с его сломанной ноги сошла, и вообще он уже мог опираться на неё — правда, ещё с осторожностью. Все прочие пребывали в счастливом недоумении — и, кажется, не собирались из него выходить. Разве что старый колдун тревожно оглядывался и всё пожимал плечами, словно его кусала муха между лопаток. Внук спал, свернувшись калачиком, а сноха теребила платок, погружённая в мрачные думы о муже и остальных детях. Менелай, когда Фриян оборотился к нему, сделал попытку встать, но повалился, и Фриян, усмехнувшись, махнул ему рукой: сиди, мол. Сказал:

— Сегодня отдыхаем все. К вечеру я решу, что будем делать дальше. Менелай, запиши всё в подробностях — с того момента, как… ну, ты понимаешь. В общем, когда прервал записи.

— Сделаю, начальник, — сказал Менелай. — Я уже начал было, но чернила тогда ещё не оттаяли.

Врёшь, собака, хотел сказать Фриян, но просто махнул рукой и пошёл к ожидавшему его Нию.

Стол был прост, но обилен: немаленькая горка жареного мяса и к нему желтоватые округлые ломтики какого-то растения. В кувшине была ледяная вода.

— Хлеба мало, — как бы извиняясь, сказал Ний, — хлеб я только для Ягмары сделал да ещё мальчику ломоть дал. У вас с собой нет хотя бы горстки пшеницы?

— Должна быть, — сказал Фриян. — Велю найти. Да разве горстки хватит?

— Не сразу, конечно, — сказал Ний. — Но посева через два… Впрочем, не стану вас утомлять подробностями нашего бытия.

— Разумеется. Как гость я должен рассказывать первым…

— Вы поешьте сначала, — сказал Ний. — Рассказы успеют. Может быть, и Ягмара освободится от пения, придёт послушать. Ей это важнее.

— Всё-таки никак не могу понять… — пробормотал Фриян, накладывая себе мясо на оструганную дощечку.

— Вы не поверите, но я тоже, — сказал Ний — и потянулся за куском.

Какое-то время они ели молча.

— Думаю, мы лучше нарушим обычай, — сказал Ний. — Я расскажу вам о том, кто мы есть и как сюда попали. Вам будет проще…

Он налил себе воды и, отхлёбывая по глоточку, стал неторопливо излагать историю — начиная с того момента, когда Акболат поднял меч на злого бога Черномора, и как он сам оказался в Тикре с неснимаемым оручем Акболата на руке, но совершенно лишённый памяти, и как они с Ягмарой пошли по небесному следу, освободили Акболата — но, к несчастью, и Черномора, как они схватились с Черномором в битве где-то за пределами мира, как Ягмара одержала победу — и как потом нашли это необычное место, где течёт мёртвая вода, и что Ягмара пытается Акболата оживить… Ний, конечно, опускал многие подробности, Фриян это прекрасно понимал, но и то, что он слышал, рождало у него ощущение восторга и невероятия. Он сам некогда был короткое время знаком с Акболатом, но даже не думал, что этот, как ему казалось, никчёмный царевич в изгнании способен на такое. А ведь получалось, что именно Акболат поспособствовал восхождению на трон Додона, нынешнего царя, перед мудростью и рассудительностью которого Фриян преклонялся… Ний вёл рассказ спокойно, ровно — как будто речь шла о простых и обыденных вещах, и чувствовалось, что себя он считает лишь случайным свидетелем и посильным участником событий, которые вершились вокруг него.

Потом он поставил чашу рядом с дощечкой для еды.

— Ваша очередь, поручный, — сказа он.

— Да… очередь моя… — Фриян вдруг задумался. — Скорее всего, эта история переплетена с вашей, но я пока не понимаю, где и как… В конце лета из северных краёв стали поступать странные донесения о голоде и болезнях. Царь отрядил меня и несколько других поручных выяснить обстоятельства, потому что никаких оснований для голода не было — урожай удался, и даже прошлогодние запасы оставались до зимы самое меньшее. Однако мы двинулись в путь — в разные места. При мне была сотня воинов, двенадцать человек обозников, а также трое учёных мужей — с двумя из которых вы можете поговорить, они спаслись. Первые недели пути не вызвали у нас никакой тревоги, селяне были сыты и здоровы. Но за рекой Лисьмой — знаете, где это? — (Ний кивнул.) — вдруг сплошь начались несжатые поля и брошенные деревни. Потом стали попадаться деревни с мёртвыми. Люди собирались где-то в одном месте и умирали…

Фриян тоже налил себе воды. Он уже думал было, что все эти воспоминания подёрнулись дымкой, но тут почему-то сдавило горло.

— Я сделал глупость — разделил отряд натрое. Чтобы проверить как можно больше земель. Но стали пропадать гонцы. Пришлось снова объединяться, и всё равно пропадали дозорные, разведчики… потом просто стали исчезать люди на ночёвках. Так мы потеряли треть. Одного учёного тоже — цирюльника Агапа. Вошёл у всех на глазах в дом — и не вышел. Мы ни разу не встретили живых, но всегда чувствовали, что за нами следят, кружатся вокруг… непонятно кто. Наконец в одной деревне нашли живых — вот, трое из них с нами… Деревенский колдун смог защитить свой дом оберегами. Говорил, что людей охватило безумие, принесённое какими-то странными птицами. Я решил, что надо возвращаться…

Он отпил глоток.

— По дороге был полуразобранный мост. Мы его починили, но когда половина отряда перешла, мост вспыхнул. Мы потеряли… очень многих. И все собранные свидетельства, захваченных безумцев… почти всё. Выжило тридцать четыре человека. Постоянно казалось, что на нас нападают, хотя не прилетело ни единой стрелы, не появилось ни единого врага. Был туман… такой необычный. И в этом тумане отряд мой… истаял. Мы вроде бы держали порядок, но час от часа кто-то исчезал, один за другим. Так мы и шли, пока не вошли в лес. В лесу тумана не было, но и нас почти не осталось. На предпоследней ночёвке пропали трое воинов. Я не знаю, может быть, и сами ушли… не знаю, не могу сказать. А на последней — перед тем, как вы нас нашли — один из воинов попытался меня убить. У него были совершенно белые глаза, он ничего не понимал. Скрутить его не получилось… Вот, собственно, и всё. Остальное вы знаете.

Ний молчал, сосредоточенно крутя чашу в руках. Потом спросил:

— Птицы, говорите?

— Птицы. Колдун их очень подробно описал, эти записи уцелели. Впрочем, он сам здесь, может повторить.

— Да, наверное… Ягмара позже поговорит с ним. Что вы собираетесь делать дальше?

— Нужно добраться до Цареграда. Или хотя бы до проезжей дороги — послать доклад по эстафете. Мы отправляли записки с почтовыми голубями, но когда узнали самое главное, голуби уже кончились… да и те, которых отправили, — добрались ли?

Ний молча покивал. Потом сказал:

— У Ягмары было… предчувствие, видение, не знаю, как правильно… что нам с ней скоро предстоит расстаться. Наверное, это означает, что мне придётся вас проводить.

— Это было бы очень кстати, — сказал Фриян. — Дело в том, что я совершенно не представляю, где мы сейчас находимся. Вообще-то, если бы вы смогли нарисовать нам карту…

— Увы, — Ний покачал головой. — Я тоже не знаю, где мы. Конечно, если просто идти на восход, то рано или поздно упрёшься в дорогу кочевников. Но дело в том, что там всё мертво. Чёрный мор. Не знаю, есть ли живые в Аркаиме…

— Ещё и чёрный мор…

— Да. То есть придётся идти на юг, за Джаиг, на Царскую дорогу. Это не меньше месяца пути. Опять же, Ягмаре решать, но я бы посоветовал вам оставить здесь больного, женщину и ребёнка. Да и старика бы…

— Колдуна я обязательно должен привезти к царю. Он важнейший очевидец. Да и в дороге показал себя с наилучшей стороны…

Фриян допил воду и посмотрел на чашу.

— Это вы всё сами делали?

— Да. Мы ведь попали сюда почти с пустыми руками. Я могу попросить вас оставить нам один топор? Наш маленький и уже еле дышит, Ягмара пыталась его укрепить, но, вы же знаете, железо нечувствительно к волшебству. А кузницу я поставить не могу…

— Конечно. У нас мало имущества, но вы можете взять из него всё, что вам необходимо. За исключением того, без чего не обойтись в походе… Кстати, а зачем вам идти, если вы, как и мы, не знаете местности?

Ний усмехнулся.

— У меня будет проводник…

Он не закончил. Пение Ягмары перешло в долгий высокий всхлип, и наступила тишина.

Ний вскочил и быстро пошёл к шалашу. Замешкался перед входом. Но тут занавес из рогозовых стеблей раздвинулся, и Ягмара с трудом, на четвереньках, выползла наружу. Тут же повалилась на бок, откинув голову лицом кверху. Глаза у неё были совершенно бессмысленные, как у младенца. Откуда-то возник Шеру, напрягся было, но почти тотчас расслабился и лизнул её в нос. Ягмара закрыла глаза, снова открыла. Теперь они сияли.

— Что?.. — начал Ний, но Ягмара просто показала ему рукой на вход в шалаш.

— Я могу зайти?

Она чуть заметно кивнула.

Ний сложился и протиснулся в низкий и узкий проход.

В шалаше было совсем темно, глаза долго привыкали, чтобы хоть что-то увидеть. Пахло сыростью и чем-то ещё, из глубокого детства. Наконец он понял, куда надо смотреть.

На дне когда-то выкопанного им крошечного пруда под слоем воды лежало обнажённое тело Акболата.

— Нет, конечно, — сказала Ягмара, с жадностью глядя на следующий кусок мяса; но надо было сделать паузу. — Ещё много работы. Но она другая. То есть самое трудное позади, а впереди — самое сложное. Сейчас главное — не торопиться, не жадничать. Я даже могу дня два просто отдохнуть. Потом ты, — она кивнула Нию, — мне будешь нужен на некоторое время. А потом я уже смогу здесь обходиться сама…

— То есть нам ждать ещё два дня? — уточнил Фриян.

— Три, — сказала Ягмара.

— Может быть, вы просто начертите нам карту, и мы пойдём сами?

— Не стоит, — сказала Ягмара. — Сами вы будете вдвое дольше добираться до места. Сэкономите три дня, потеряете месяц… Я думаю, надо целиться туда, где Царская дорога пересекает Джаиг. А до этого к Джаигу не приближаться, там сейчас нехорошие места…

— Убыри? — спросил Ний.

— Не совсем. Убыри, вся эта дрянь с волками, с птицами… это только проявление. Кто-то действительно потревожил старых богов. И то, что на севере произошло, — это не Черномора рук дело, это кто-то против Черномора поднялся. Без умения, без знаний… — она вздохнула и взяла следующий кусок. — Не знаю кто, не знаю, как, не знаю, почему. Совсем смутно пока вижу, не до того было…

— Но ты узнаешь?

— Когда-нибудь узнаю. Я же тебе говорила, я не до конца управляю своими умениями. Так, слегка… Как оно само произойдёт — так и будет.

— Ну да, я помню… Как ты думаешь, сколько времени Колобка придётся будить?

— Недолго. Но лучше начни сейчас, пусть он оклемается от сна. Заверни в мокрый мох, потом сунь за пазуху. Он отмокнет, отогреется и проснётся. Только сначала дурной будет…

— Дохтар ханум, - сказал Фриян, — с вашего позволения — вы не приютите у себя крестьянку Цецу и её сына Пичая? Они помогут вам по хозяйству…

— Я сама хотела просить оставить их здесь. В пути им будет слишком тяжело. Хотя, конечно, теперь дорога у вас выйдет попроще, но ведь и морозы могут грянуть. Кстати, Ний, что там у нас с мехами?

— Козы, — коротко ответил Ний. — Кстати, надо пошить кожуха на всех. Вот и занятие…

— Да, и ещё, — сказала Ягмара, повернувшись к Фрияну. — Боюсь, ваши лошади не выдержат пути, а здесь им не хватит корма. Их нужно забить на мясо. Жаль, но это так.

— Понимаю, — сказал Фриян. — Я распоряжусь.

— Вы поедете на наших лошадках. Одну оставите мне, остальные ваши. Им зимы привычны, они довезут. Впрочем, у нас ещё будет время всё обсудить. А сейчас мне надо поспать…

Цеца к известию, что её оставляют здесь, отнеслась совершенно отстранённо, как будто речь шла не о ней, а о какой-то ненужной бросовой старой вещи. А вот сын её вцепился в деда и требовал, чтобы его, наоборот, отсюда забрали, и как можно скорее. Дед увёл его в сторонку и что-то строго внушал, тот сначала не слушал, потом сник. Ний присмотрелся к воину, с которым ему предстояло идти в зиму, и к учёному писарю. Воин был весь выгоревший; вероятно, он уже считал себя мёртвым, а этот тёплый привал — лишь досадной задержкой к блаженному успокоению. Писарь же, который поначалу показался городским неженкой, при внимательном взгляде оказался мужчиной хоть и мелким, но жилистым и, наверное, очень выносливым. Пережитой ужас, похоже, никак не отразился на нём…

Второй учёный, которому Ягмара сняла красноту и жар с ноги, был всё ещё вял, сер лицом и потен, и Ний подумал, что и его, пожалуй, придётся оставить здесь. Но это покажут ближайшие дни. Пока что он приволок лучшие отскоблённые шкуры и велел шить кожуха на пятерых — такие, чтобы надевать через голову, и мехом внутрь. Шкуры пованивали салом, да и просто пованивали, но ничего не поделаешь, других нет. Цеца молча начала их раскраивать, точно и чётко орудуя маленьким кривым ножом, а учёный Менелай нарезал, как было ему показано, длинные ленточки из обрезков — чтобы сшивать куски. Шило и крючок Ний изготовил давно, выточил из кости, сейчас они пригодились.

Потом они с воином Равжой занялись неприятным делом — забили лошадей и разделали их на мясо. Ний всё время вспоминал Вазилу, ему казалось, что названный брат где-то поблизости, смотрит и ужасается. Всё-таки лошади — это не козы и не олени, они другие, с ними нельзя так… но приходится. Похоже, Равжа думал примерно так же и то же самое понимал. Лошадей отвели в лес подальше от холма, чтобы косматые лошадки не видели и не беспокоились. Потом, нарезав некрупно, чтобы в походе не рубить замороженное, а сразу в котёл, развесили куски мяса на суках, подальше от многочисленных лис. Лисам и так осталось много поживы…

Был лёгкий морозец, падал снег. Закончили уже в темноте. Когда обтёрлись снегом и возвращались, Равжа сокрушённо сказал:

— Последние времена наступили…

— Ничего, ещё помучаемся, — отозвался Ний.

— Успокоил, нечего сказать…

— Так и не стремился. Много ещё тяжёлого предстоит. Но, может, и одолеем.

— Не видел ты, что творится.

— Там — нет, не видел. Наверное, очень страшно. Нам тоже было страшно, когда мы только видели и ничего не понимали. А видели много разного… Потом как-то стало попроще. Вот я и говорю — ещё помучаемся. Не грусти. В конце концов, смерть одна… как правило.

Они отряхнули снег с плеч и вошли в холм.