Глава двадцатая
ЦАРЬ АЛЕКСАНДР
Они проехали два дня на юг, по дороге, ведущей к Экбатане, и остановились в махонькой деревушке, насчитывавшей десятка три захудалых построек, лепящихся к склонам гор. Хозяин, пустивший их под кров, плакал: днём здесь прошёл конный отряд, и в одном из всадников он узнал царя Дария, одетого простым воином. Отряд не останавливался, поэтому дорогим гостям был предложен ужин: варёная пшеница с кусочками солёной травы, и немного мяса в отдельной мисе. Как-то недавно другой отряд забрал всё съестное, и хоть расплатился деньгами, а что толку с тех денег?.. пришлось резать тощих зимних овец, хорошо вот дотянули до тепла, никто не умер. Но полстада как не бывало, а пшеницу поди ещё купи, не хотят продавать землепашцы…
Ний от горячей еды осоловел, но из вежливости сидел и делал вид, что слушает. Наконец, испив горячего вина и возблагодарив Ахура Мазду и местного бога Дело, все улеглись в одной комнате. Ний попытался добраться до Ягмары, но только блуждал по той знакомой улочке, не находя калитку…
Он проснулся от прикосновения. Это был Вазила. Он прижал палец к губам и кивком головы показал на дверь. Потом исчез. Ний тихо встал. В окно проникал ранний свет. Главк и братья-македонцы храпели, хозяина видно не было. Ний не стал обуваться и вышел во дворик босиком. Дворик этот был крышей другого дома, сплошной плитой из шелушащегося камня, пронзительно холодного.
Вазила стоял, опёршись на плетёную оградку.
— Сегодня что-то произойдёт, — сказал он. — Видел сон.
— Хорошее или плохое?
— Трудно сказать… Важное. Ты ещё не надумал возвращаться домой?
Ний покачал головой.
— С Ягмарой разговаривал?
— Только вчера. Недолго. Сегодня не смог, уснул.
— Как у них там?
— Они победили. Взяли в плен Сутеха. И захватили что-то важное, но она не сказала, что. Мол, Акболат не велит мне пока этого знать. Но сказала ещё, что мы наверняка увидимся через несколько месяцев…
— То есть она направляется сюда?
— Получается так.
— Ну, тогда и я остаюсь.
— Зачем?
— Просто интересно. Ну и… Да, в общем… Не знаю. Тут действительно затевается что-то важное, и оно касается и моего народа. А раз уж я здесь…
— Тебя же вроде как изгнали?
— Ну и что?
— Действительно… Пошли внутрь, ноги мёрзнут.
— Иди, я ещё постою. Кстати, вон наш хозяин…
Снизу от речки поднимался хозяин, ведя в поводу крошечного ослика. На спине ослика покачивались здоровенные мехи — каждый размером как бы не с него.
— Раб у него болеет, а жена на сносях — вот он и работает за всех, — сказал Вазила. — Раба я полечил, скоро сможет помогать…
— Не говори Главку, что лечить умеешь, — сказал Ний.
— А что?
— Разделят нас…
— Ты прав. Не скажу.
Ний вернулся в дом, лёг и снова задремал. Проснулся от громких криков. Было уже совсем светло.
Тут же в дом влетел Главк, запыхавшийся и красный от бега.
— Поднимайся! Где Вазила?
— Тут был…
— Тут я, — Вазила выглянул из-за занавески, отделяющей кухню. В руке у него была наполовину обкусанная морковка. — Что случилось?
— Быстро приводите себя в порядок! Скоро тут будет царь!
— Доесть успею?
— Быстро, я сказал!
Вазила пожал плечами, бросил в угол недоеденный огрызок и пошёл натягивать сапоги.
— Царь Александр, что ли? — спросил Ний, протирая глаза.
— Кто же ещё? Умойся как следует…
Главк скрылся.
— Пойдём, я тебе полью, — сказал Вазила.
Ний омыл руки и лицо, как положено, потом вымылся по пояс и умастил тело и голову ароматным маслом, купленным для них всех Главком ещё в Алпане. Не мешало бы побриться… ладно, сойдёт и так. Щетина у него вылезала только на третий день — светлая и малозаметная. А брился он позавчера…
Хозяин с поклоном поднёс чистую нижнюю рубаху — ветхую, правда, но с красивой вышивкой. «Во славу Ахура Мазды! Да сгинет Ангра Маинью! Да свершится по воле мудрости воистину великое преображение!» — шло от груди по воротнику и вновь спускалось к груди. Сверху, конечно, пришлось надеть старый потрёпанный кофт…
Внизу, у расширения дороги, которое служило в добрые времена торговой площадью, стояли у коновязи семь уставших коней и при них воин, одетый непривычно — словно бы в женское платье. По низу платья шёл сложный орнамент, голые волосатые ноги почти до колен охватывали ремни сандалий. Торс прикрывал сплошной медный панцирь, на широченном кожаном поясе с медной же бляхой висел короткий меч. Братья-македонцы стояли перед ним и о чем-то оживлённо спрашивали; воин отвечал кратко, но веско. От реки ещё четверо воинов тащили мехи с водой, взвалив их на плечо…
Ний бросил взгляд на коней. Они были прикрыты потниками, сёдла же были кожаные, небольшие, совершенно непривычной формы и способа крепления. Петель для ног не было — похоже, ноги упирали в специальные загибы в задней части седла. И раз коней не рассёдлывали, значит, намерены скоро ехать дальше.
Раздалось ржание и конский топот, и из-за поворота дороги вылетел конный отряд. Впереди скакал на вороном белолобом жеребце широкоплечий воин, держа в вытянутой руке пурпурное знамя с косым чёрным крестом и сверкающим золотым морским коньком посередине. Он был простоволос и коротко стрижен, шлем был приторочен сбоку; там же торчало копьё наконечником назад. Ний посмотрел на следующих за ним, но тут же взгляд его сам собой вернулся к знаменосцу. Что-то в нём было завораживающее…
— Ух ты! — сказал Вазила.
— Что?
— Какой конь! Какой конь!..
Да, конь был знатный. Узкая большая голова, настороженные уши, длинная грива вдоль мощной шеи, сильные ноги с тонкими бабками… Такой осилит и три обычных дневных перехода, не вспотев и не задохнувшись.
— А ведь старый, — продолжал Вазила. — Лет восемнадцать. Но какой конь! Чувствует себя семилеткой, не больше…
Поравнявшись с коновязью, знаменосец передал знамя кому-то позади себя и спрыгнул на землю. Только сейчас Ний заметил, что на ногах у него не сандалии, как у всех, а персидские военные сапоги с задранными носками.
Знаменосец обвёл глазами площадь, покачал головой и поднял три пальца. Десятка два всадников спешились (площадь, можно сказать, исчезла, занятая вся без остатка), а остальные двинулись дальше — уже шагом. Тот, кто получил знамя, тоже спешился и теперь стоял неподвижно, как статуя.
Главк подошёл к воину в сапогах, коротко кивнул.
— Царь, — сказал он. — Прости, немного задержался. Хотел встретить тебя в Экбатане.
— Пустяки, Главк. Ещё никто не мог обогнать Александра… — он негромко рассмеялся, смех его напоминал клёкот. — Всё равно Атрея я в Парсае оставил, так что где бы ты меня ни встретил, а возвращаться в Парсай придётся вместе. Ну, показывай, кого привёл!
Главк велел подойти братьям. Те подошли, приложили руки к груди, что-то сказали длинно и торжественно. Царь снова рассмеялся, ответил на том же языке. Как ни странно, его Ний понял — наверное, слушая братьев, начал непроизвольно осваивать речь. Царь сказал: «Теперь вместе пойдём освобождать остальных!»
Потом Главк подозвал Вазилу. Вазила сдержанно поклонился:
— Приветствую тебя, великий царь. Главк сказал мне, что теперь я буду служить тебе. Я готов.
— Отлично, — сказал царь. — Как тебя зовут и откуда ты родом?
— Имя моё Вазила, а где сейчас мой род, мне неведомо, я отбился от своих. Мы странники по этому странному миру.
— Значит, будем странствовать вместе. Был ли ты в стране Индии?
— Нет, царь. Но много о ней слышал.
— Вот и отлично! Потом побеседуем. Надеюсь, ты не возражаешь?
— Нет, царь. Я люблю слушать, люблю и рассказывать.
— Превосходно. Это все, Главк?
— Нет, ещё один…
Ний встал напротив царя, тоже кивнул.
— Имя моё Ний, я родом из Железных Ворот, что на севере. Был купцом, теперь — твой воин. Главк говорит, что взял меня за удачливость.
— Это так?
— Не знаю, царь. С одной стороны, так. С другой — лучше б я сдох. Моя удача крива на один глаз и хромонога.
Царь снова захохотал. Когда он смеялся, сквозь его грубое обветренное веснушчатое лицо с коротким облупившимся носом и квадратным подбородком проступало лицо упрямого мальчишки.
— Что ж, Ний, будем считать, что теперь удача посмотрела на тебя, отвернув слепой глаз! Хороший ли ты воин?
— Удачливый. Поэтому и жив.
Царь похлопал его по плечу.
— Кто твои родители?
— Я помню только мать и отчима. Отчим строит корабли.
— Для финикийцев?
— Для киммерийцев.
— Хороший мастер?
— Говорят, хороший. Я давно их не видел. Даже не знаю, живы ли…
— Узнаем, не унывай. Ну что, Птолемей, нравятся тебе наши новобранцы? — он обернулся к тому, кто держал знамя.
— В деле поймём, — коротко сказал тот.
— Ты, как всегда, прав. Почему ты всегда прав, Птолемей? Это отвратительно… Главк! Ты где, старый друг? Пять лепт на сборы, сейчас вам дадут коней — и вперёд, за Дарием! Надо его, наконец, догнать и обнять! А он всё уклоняется от объятий…
Коней им дали свежих — за отрядом погонщики вели подсменков. Ний поёрзал в незнакомом седле, потом устроился — оказалось вполне удобно, поза почти скифская, просто колени чуть менее согнуты. Рядом ехал Вазила и улыбался с закрытыми глазами. Даже Главк, который, как думал Ний, более привычен к мягкой подушке на конской спине, преобразился. Да, в сравнении с теми крестьянскими лошадками, на которых они одолели путь от Железных Ворот, эти боевые скакуны были просто сказочными — так мощно ходили их мускулы…
Шестнадцать дней шла погоня, и в каждый из этих дней Ний видел Александра. Казалось, что тот знает всех воинов и погонщиков в лицо и по именам, и для каждого у него находилось слово ободрения. Казалось, что он неутомим — он подходил к утренним кострам — когда спустились с гор, то из-за страшной жары стали передвигаться только по ночам, — чтобы справиться, не нужно ли чего людям, присаживался, пил и ел, отпускал шутки или рассказывал какие-то истории. Казалось — да нет, не казалось, так и было, — что воины всем сердцем любят его — как родного отца, как бога… да что там — больше, чем отца или бога. Ний и сам начинал испытывать к нему забытые тёплые чувства…
Тем, кто не мог двигаться дальше, разрешали остаться. Вазила обходил коней, подбадривал их, лечил. Он старался делать это по возможности незаметно, но кто знает?..
Вечером семнадцатого дня, едва отряд выступил в поход, примчались головные дозорные, что-то сказали царю — и тот пустил своего вороного вскачь. Все бросились следом. Когда Ний и Вазила достигли цели — не прошло и четверти часа — то увидели, как воины обступают крестьянскую повозку. В повозке сидел Александр и плакал, держа на коленях голову лежащего человека.
— Что там? — спросил Ний у Гефестиона — одного из ближайших друзей царя и своего непосредственного начальника.
— Те, кто был с Дарием, зарезали его, — мрачно сказал Гефестион. — Он умирает.
— Разве царь этого не хотел?
— Он хотел сразиться с ним. Это совсем другое…
— Да.
— Но ещё больше он хотел пленить его и сделать своим братом. Он плачет по брату, убитому злодеями.
Как у вас всё сложно, подумал Ний.
Царь поцеловал лежащего и распрямился. Потом снял свой алый плащ и накрыл его.
Все, кто стоял на земле, опустились на одно колено. Прогремел раскатистый удар — воины били мечами по своим щитам.
Ний и Вазила переглянулись. Ний чуть заметно пожал плечами. Потом спрыгнул с коня и тоже встал на колено, опустив голову…
Чуть дальше располагался брошенный военный лагерь. Ночь рухнула мгновенно, но факелы и костры давали достаточно света. Повсюду разбросано было множество повозок с имуществом, и персы громко кричали, зазывая покупателей. Шатры все стояли покосившиеся, драные; многие были повалены совсем. Висел смешанный запах горелого бараньего жира, благовоний и розового масла — настолько сильный, что от него начинало тошнить. Бродили поодиночке и толпами растерянные люди в богатых одеждах. Почему-то всюду попадались женщины, очень много женщин — испуганных, плачущих, но в соблазнительных нарядах и с раскрашенными лицами. Главк ехал впереди и, кажется, кого-то высматривал. Ний отпустил поводья и закрыл глаза.
Снежное поле возле Царской дороги видел он…
Двадцать дней войско стояло, дожидаясь отставших всадников — а главное, пехоты. Ний уже знал, что состоялось собрание македонских воинов, решающее, что делать дальше, и что Главку и им четверым предписано возвращаться в Парсай вместе с похоронной процессией. Среди оставшихся в лагере персов нашлись и бальзамировщики, и мастера колесниц…
Главк стал приветливее и разговорчивее. Наверное, то, что Александр одобрил его выбор, сказалось на его настроении. Он подолгу сидел вместе с подопечными, пил разбавленное водой вино и делился когда воспоминаниями, а когда и соображениями о происходящем. Так, он сказал, а Ний запомнил, что Дарий, позволив себя предательски убить, дал Александру великолепный повод отомстить за него — и эта месть сплотит вокруг Александра всех бывших подданных Дария и явит миру не просто завоевателя, не названного царя Азии — а самого настоящего, подлинного царя сначала Азии, а потом и всей Ойкумены… Армия действительно готовилась к броску за Варганские Ворота в пустыни и оазисы Гиркании и горы Сугуды, куда отступили мятежники. Каждый день приходило множество обозов с зерном и прочим продовольствием, торговцы пригоняли табуны лошадей и стада всяческого скота; подтягивалась пехота и — гордость царя — инженеры и строители, способные за день поставить мост, а за неделю — крепость. Говорили, что большая часть армии переправилась из Греции в Азию не на кораблях, а по наплавному мосту, переброшенному через Геллеспонт, и что инженеры и строители за полгода превратили остров, на котором располагался город Тир, в полуостров.
Царь, когда не был занят войском, развлекал себя охотой в горах. Однажды с охоты вернулись рано, привезя не добычу, а убитого воина из личной охраны — и тут же пошли слухи, что охотники попали в засаду, устроенную греческими наёмниками, мстящими македонянам за унижение их городов. Говорили также, что брошенное копьё летело точно в грудь Александра, но отклонилось, проскользнуло подмышкой и поразило того, кто стоял позади него…
Главк в этот вечер напился и плакал.
