Глава четырнадцатая
НА СЛУЖБЕ ЦАРЯ АЛЕКСАНДРА
Главк сразу сказал Нию:
— Сам я полагаюсь на твою честь и твою клятву, но мне предписано не доверять ничему. Оножье твоё неснимаемое. Если ты удалишься от меня на парсунг, ты начнёшь испытывать муки, и чем дальше, тем страшнее. Не столько телесные, сколько душевные. Чем дальше ты будешь удаляться, тем муки будут страшнее… Если ты меня убьёшь или я умру по какой-то другой причине, ты умрёшь тоже. Если ты меня свяжешь и повезёшь с собой, мы также умрём оба, и я не стану тебе объяснять, почему. Те люди, которые меня послали, предусмотрели всё. Но чтобы ты мне поверил и всё правильно понял, я тебя сейчас оставлю здесь и сам поеду вперёд…
— Это не обязательно, — сказал Ний. — Я уже принял немало душевных мук. Я верю тебе и сделаю всё, в чём поклялся.
— И я тебе верю — сказал Главк печально. — Но мне так предписано. Прости.
— Тогда верни мне мой нож.
— Зачем? У тебя хороший нож.
— Он другой… Ладно, открою секрет. Мой нож может отомстить тому, кто сделает мне зло. Я не хочу тебе зла.
Главк пристально посмотрел на Ния.
— Твой нож не несёт никаких чар, — сказал он. — Я проверил.
— Тогда тем более.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился Главк.
Он покопался в тюке и достал ножны с ножом. Ний принял его, взялся за рукоять — и ощутил какое-то лёгкое дрожание. Впрочем, не исключено, что дрожала его рука…
— Спасибо, — сказал он. — Мне так будет спокойнее.
— Сиди здесь, — сказал Главк. — Я вернусь. Бежать за мной бесполезно… да ты и не сможешь. Так что просто жди.
Он взобрался на коня и уехал, ведя второго в поводу. Второй конь был тот самый, оставленный Нием возле игорного дома, и даже содержимое седельных сумок не пропало. Совпадений во всём этом было, пожалуй, многовато… Он заставил себя не думать об этом. Рано.
Когда Главк скрылся за поворотом дороги, Ний огляделся ещё раз, зачем-то стараясь хорошо запомнить всё, что видит. Ему казалось это важным.
Море прикрывала холмистая гряда, но небо в той стороне было ни с чем не спутать. Сам он сидел, привалившись к белому стволу громадного платана. Справа начинали зеленеть непролазные заросли ежевики. Костёр прогорел, от углей тянулся вверх синеватый дымок. Было совсем тихо.
Ний вытащил нож из ножен. Тонкая дрожь побежала по руке до локтя. Сначала он просто смотрел на тусклое синее зеркало клинка, но видел только своё вытянутое лицо. Потом, повинуясь непонятному импульсу, поднёс клинок к левому предплечью и погрузил острие в кожу — там, где ещё не начинались сухожилия. Клинок вошёл без сопротивления и без малейшей боли. Потекла кровь, моментально темнея. Ний про себя досчитал до ста, вынул клинок из раны и мельком подумал, что надо бы перевязать — но кровотечение остановилось в один миг. Глаза сами закрылись, но видеть он не перестал. Просто сейчас он видел другое…
Акболат и Атул возились с каким-то сооружением, напоминавшим большие сани, а спиной к Нию стояла Цеца с охапкой длинных широких ремней, наверное, только что нарезанных из шкур. Он видел всё это четверть лепты, потом взгляд его сместился в сторону и вниз. Перед ним был теперь расчищенный от травы квадрат из песка, на котором что-то было изображено. Мелькнула рука, стирая изображение, и тут же начала писать: «Наконец! Запоминай и потом делай. Сядь удобно, закрой глаза и представь себе дом, к которому ты стремишься. Войди в него. В доме найди потайную комнату — она там есть. Жду».
И всё расплылось.
Ний открыл глаза. Всё так же чуть дымил костерок, но дым как будто кто-то потревожил — струйка извивалась и гнулась, теперь похожая на лозу. Он вдруг понял, что сердце колотится где-то у самого горла — как тогда, когда его волокли на петле. Он погладил нож, вложил в ножны, унял дыхание. Сел, положив руки на колени, и снова закрыл глаза.
Дом…
Была ночь и узкая улочка. Он вошёл в калитку, ничего не видя, но всё до щербинки зная на память. Поднялся на ступеньку, потом на другую. Прохладные листья со свисающих ветвей коснулись его щеки. Ний толкнул дверь и оказался внутри. Пахло полынью, хорошо выделанной кожей и сушёными персиками. Он знал, что справа стоит высокий стол. Он обошёл стол и оказался под лестницей, ведущей наверх. Рука сама нащупала задвижку…
Дверь открылась, чуть скрипнув. Теперь шесть ступеней вниз.
Вот тут должна быть лампа…
Лампа загорелась сама. Жёлтый шарик света быстро расширялся, отбирая у темноты его руку, чужую руку, половинку лица…
Перед ним стояла Ягмара. Он шагнул к ней и молча обнял, уткнувшись лицом в волосы. Волосы тоже пахли полынью.
Теперь он понял, отчего так стучало сердце…
— Ты жив, и ты здесь, — глухо сказала Ягмара ему в плечо. — Я так долго боялась…
— Что со мной может случиться? — пробормотал Ний.
— Всё. Сейчас может случиться всё. Волшебство портится… Где ты и что делаешь?
— Я… Я проводил Фрияна до дороги. На обратном пути на меня напали разбойники. Думали, что убили, и бросили в степи. Но добрые люди подобрали меня и выходили. По обычаю я должен был отдать им год жизни, но они согласились взять деньгами. Я выиграл несколько раз и почти погасил долг, но потом меня узнал купец, у которого я украл жар-птицу. Ту, на которой прилетел. Меня судили и предоставили на выбор — рабство или военная служба. Впрочем, и выбора не было — тот, который хотел меня на службу, сказал, что так и так купит меня на торгах…
— Служба у кого?
— У царя Александра. Сказал, что специально разыскивает таких удачливых. Но чего-то не договаривает. В общем, я направляюсь в Персию. И пока не знаю, как вырваться. На мне надето железное оножье, которое не даст мне уйти далеко от Главка. Так зовут нанимателя. Сейчас он мне и собирается показать, как оно действует. Я сижу, а он едет прочь. Думаю, ещё с полчаса я буду в порядке, потом что-то начнётся.
— У тебя же есть туесок.
— Нету. Нет ни туеска, ни рукавички. Всё захватили разбойники. Чудом остался нож.
— Понятно. Что ещё видел, расскажи.
— Недавно через Железные Ворота на север прошла большая армия Сутеха. И, вероятно, они искали в городе что-то, оставленное каким-то Эзрой. Расскажи это отцу, ему это, наверное, важно. Теперь — что у вас?
— Я придумала, как быстро добраться до Тикра. Сейчас мы это делаем. Если всё пойдёт как надо, будем там дней через десять. Ещё вот что — и это важно для тебя: над всем югом стоит какой-то невидимый туман, портящий волшебство. Поэтому я так долго не могла к тебе пробиться — и вот только недавно придумала, как. И я боюсь, что и твоя чара может вести себя неправильно. Поэтому будь очень осторожен. С отцом всё в порядке, да ты и сам видел. В следующий раз я приведу его с собой, он тебе многое хочет сказать. Будем встречаться здесь в начале ночи, хорошо? Не знаю, получится ли каждый день, но я буду стараться. Я очень скучала по тебе…
— И я. Но вот видишь, как получилось…
— Да… Но, может быть, это что-то значит… не знаю, как объяснить… Возможно, что всё идёт правильно.
— Правильно?
— Да. Отец считает, что причина всего происходящего где-то на юге и сам хочет отправиться туда. Но сначала ему надо побывать дома, почитать свои книги. То есть ты его опередил довольно сильно, и это может нам всем помочь.
— А ты… с ним?..
— Я ещё не могу сказать. Надо узнать, что происходит везде, потому что… Но да, конечно, с ним. Если только… Да нет, никаких «если». Поэтому будь осторожен, хорошо? Считай, что ты глаза и уши, твоё дело — видеть и слышать, но не лезть в драку, не разобравшись.
— Ты же знаешь, я осторожен до трусости.
— Видела я тебя, осторожного…
— Ох… Да, Ягмара, ещё одно. Может быть, важное, не знаю… Я же говорил, что мать оставила меня в учениках у серебрянщика?
— Да, я помню.
— Так вот — я не смог найти этот дом и эту мастерскую. И мастера такого давным-давно нет в этом городе. Я не знаю, что это значит.
Ягмара помолчала.
— Я подумаю, — сказала она. — Возможно, это действительно что-то важное. А может, просто ложная память. У тебя никаких новых воспоминаний не всплыло?
— Связного — ничего. Какие-то отдельные сцены, которые я никуда не могу втиснуть… И тогда вдогонку. Понимаешь, когда я ещё провожал Фрияна, мне пришло в голову — а не сделать ли крюк и не заглянуть ли в Железные Ворота? Что-то меня манило… Решил, что в другой раз. Но вдруг всё пошло так, что я тут волей-неволей оказался — и не нашёл того, что искал… Вот этого самого дома, в котором я сейчас.
— Значит, ты ещё не всё вспомнил. Не переживай особо. Оно вернётся.
— Вот этого я и боюсь…
— Не бойся. Теперь я с тобой. Разберёмся во всём. Что?.. — она повернула голову и недолго вслушивалась во что-то. — Отец говорит то же самое. Что надо увидеть картину в целом, и тогда можно будет действовать умело. И что ты должен смотреть и слушать…
— Я буду. И смотреть, и слушать. И не лезть в драку, если удастся. И буду ждать каждого вечера, каждого начала ночи. Как хорошо, что ты смогла пробиться ко мне… Но только пообещай на всякий случай: если вдруг меня не будет долго… скажем, десять дней… ты сломаешь иглу.
Ягмара хотела что-то сказать, но промолчала и отвернулась. Потом молча кивнула.
— Хотя нет, — поправила она себя. — Если тебя не будет долго, а твой нож будет у кого-то другого. Поэтому — не отпускай его.
— Он в каком-то смысле — частичка тебя… Не отпущу.
Ягмара снова уткнулась лицом в его шею. Ний понял, что ему нечем дышать.
— Ягмара…
— Что?
— Я люблю тебя.
Она только крепче прижалась. Потом отпрянула.
— Что с тобой? Тебе плохо?
— Наверное… Да. Началось…
— Хочешь, я буду рядом? Я могу помочь, если что-то…
— Нет, не сейчас. Лучше я буду один. Я же не знаю, что будет. Вдруг это противно… И потом — Главк не собирается меня убивать, я ему нужен. Только помучить. Я потерплю… но лучше сам. Просто чтобы знать. И чтобы ты меня таким не видела…
— Я тебя и не таким видела.
— Тогда было другое. Нет, правда — уходи. Может быть, потом, когда придёт время…
— Хорошо, — глухо сказала Ягмара и с трудом отстранилась. — Я тебя понимаю. Да. Когда придёт время…
— Не обижайся.
— Ни за что. И я тебя люблю. Ещё… ещё не знаю, как… Но ты будь. И будь со мной…
— Я буду. Иди. Иди!.. — почти выкрикнул Ний.
Ягмара отступила в темноту. Он как-то сразу понял, что её тут больше нет.
Отчаяние набросилось на него, как стая волков…
У него не стало сил выйти из дома тем же путём, каким вошёл, и потому он сразу открыл глаза. Тут же закрыл — смотреть на окружающую мерзость было невозможно, от унылости картины хотелось биться головой о землю. Он был словно узник в этом безмерно опостылевшем мире. Ний повалился, свернулся калачиком, уткнувшись лицом в колени. Он словно опять оказался в той непроницаемой тьме, сквозь которую они шли, но теперь он был один, и у него не было цели. Даже смерть не принесла бы облегчения, потому что он знал откуда-то, что по ту сторону — точно такая же тьма и такое же одиночество… И он знал, что если откроет глаза, то никогда больше не поверит, что всё вокруг не намалёвано на каменных стенах, толщина которых бесконечна, а холод — невообразим. Нельзя было жить, и не было смысла умирать, и это было самым страшным, что могло быть, но нет — из темноты надвигалось что-то ещё более страшное, страшнее и жизни, и смерти, и отсутствия смысла, и отсутствия надежды, и это было понимание чего-то, чего нельзя осознать и в чём нельзя проговориться даже себе самому…
Потом он всё-таки открыл глаза. Лилась вода. Главк стоял над ним с кувшином в руке.
— Вот так оно и будет, сынок, — сказал он сочувственно, и Ний с бессилием парализованного ненавидел его за это сочувствие. — Вот так оно и будет…
Вечером, разуваясь перед сном, Ний обнаружил под пяткой в сапоге сложенный вчетверо кусочек пергамента. Он развернул его и прочитал: «Прости, получилось нелепо. Это всё, что я смог для тебя сделать. Будешь у Александра, постарайся найти Клита Чёрного. Передай ему мой привет».
— Что там? — спросил Главк.
— Оторвалось, — сказал Ний и бросил записку в костёр. Заглянул в сапог, пошарил, вытащил отслоившийся кусок стельки. — Дрянные сапоги оказались, надо скоро менять…
На второй день после того, как по наплавному мосту пересекли полноводную реку Кир, Главк свернул с дороги в горы к маленькой старой полуразрушенной крепости. Уцелели только одна башня и часть стены, выходящие на горный обрыв, всё остальное разобрали на постройки. Ний никогда не понимал, зачем в таких местах живут люди и что они тут делают, — однако же и в этом поселении с десяток домов были обитаемы, по окрестным горам бродили козы и овцы, а между домами сновало множество кур. Главк оставил Ния стеречь коней, сам куда-то ушёл. Скоро появился, поманил за собой.
Дом, в который они пришли — круглый, почти без окон, с островерхой покосившейся крышей, — казался почти необитаемым, однако же древняя старуха в пёстром тряпье повсюду водила Главка, что-то показывала, бормоча на дивной смеси алпанского и персидского, объясняла, запрещала… Колодца в доме не было, за водой надо было ходить на быстрый ручей шагах в пятистах, отхожее место было просто за каменной оградой в кустах… Через полчаса старуха на ослике привезла мешок сена для лошадей и несколько лепёшек, головку сыра и полбарана — людям. После чего, ворча, удалилась.
— Поживём пока здесь, — сказал Главк.
— Долго? — спросил Ний.
Главк пожал плечами.
— Просто ждём, — сказал он.
Впрочем, ждать пришлось считанные часы. Совсем вечером к дому подъехала скрипучая телега на двух высоких колёсах. Возница что-то гортанно прокричал, Главк вышел. Ний последовал за ним. Возница светил фонарём, Главк рассматривал то, что лежало в телеге.
— Помоги, — сказал он Нию, не оглядываясь.
Ний обошёл телегу с другой стороны, и в четыре руки они стащили с неё здоровенный свёрток из драного холста. На ощупь Ний понял, что холстом укутан человек — живой или мёртвый.
Они затащили человека в дом и принялись сдирать тряпьё. Воняло чем-то мерзким, прокисшим. Ещё не убрали все тряпки и не развязали верёвки, а Ний уже почувствовал, как вдруг заколотилось сердце…
И вот наконец обнаружилось: на полу лежал человек в длинном до пят чёрном замызганном, заскорузлом плаще. Это был Вазила. Он был мертвецки пьян.
