Так же, как и кумранская община, община манихеев делила членов на несколько разрядов. Высшим разрядом были избранные. Они назывались праведники. Избранные были запечатаны тремя печатями. «Печать рта» запрещала браниться, пить вино и есть мясо. «Печать рук» запрещала заниматься какой-либо хозяйственной деятельностью, «печать груди» запрещала половые сношения. Полного посвящения могли достигать и женщины. После Страшного суда и сошествия Иисуса на землю праведники должны были превратиться в ангелов.

Очень возможно, что Шапур I покровительствовал новой религии по той же причине, по которой римские власти скрепя сердце покровительствовали Павлу. Назорейские, эльхасаитские и эбионитские общины на территории Персии были попросту слишком влиятельны, чтобы не принимать их во внимание. Универсализм Мани помогал нейтрализовать их.

Мир, согласно Мани, был создан следующим образом.

Сначала существовал невидимый, непознаваемый и трансцендентный Бог, которого грекоговорящие гностики называли Монада, а Мани – «Отец Величия». Он существовал в своих пяти царствах Ума, Знания, Разума, Мысли и Воли. Его сизигией и платонической супругой была Матерь Живых.

Строгий аскет Мани не допускает и намека на связь между Отцом и Матерью. Они порождают мир духовным способом: Отец произносит слово и тем рождает Первоадама, то есть Первочеловека.

Этот Первоадам ни в коем случае не является смертным – это Божественное существо, созданное в начале начал с целью сражаться с тьмой. Первое сражение, однако, оказалось неудачным: Тьма победила и пожрала Первого Адама. Она поглотила Свет, и от этого смешения Света и Тьмы родился наш мир.

Победа Тьмы, однако, была недолгой. Первый Адам не пошел ей впрок: скоро он оправился от забытья и воззвал к Отцу Величия, который смилостивился над ним и послал ему на помощь новые Силы: Друзей Света, Великий Запрет и Духа Живаго.

Получив это подкрепление, Первый Адам уничтожил Сынов Тьмы и содрал с них кожу. Из шкур их он сделал Небо, из их испражнений – Землю, из их костей он создал Горы. Таким образом, наш мир был создан из смешения света и тьмы, которые никогда не должны были быть смешаны.

Однако Сыны Тьмы, они же Архоны, по-прежнему оставались сильны. Именно они породили на земле животных и растения, и именно они сотворили из глины человека Адама, созданного по образу и подобию Божьему, то есть по образу Первого Адама, который был Богом, а не человеком.

Попытка архонов сотворить человека, однако, закончилась неудачей: он неподвижно лежал на земле, пока Иисус (очевидно, тождественный с Первым Адамом) не вдохнул в него сделанную из света душу и не дал ему плода от Древа Света. Тогда-то Адам очнулся, и встал, и, рвя на себе от отчаяния волосы и ударяя себя в грудь, воскликнул: «Горе, горе создателю моего тела, и тому, кто приковал к нему мою душу, и мятежникам, которые поработили меня!»

Несложно заметить, что эта манихейская теология изумительно напоминает «Апокрифон Иоанна». Мы снова видим все тех же Великого Отца и Великую Мать, порожденную ими череду Божественных эонов, Иисуса/Первоадама, павших архонтов и человека, который был создан силами тьмы, но одушевлен силами света.

Однако, что еще интересней, она напоминает ханаанскую и, шире, семитскую мифологию, – как ту, которой придерживались евреи до монотеистической реформы, так и те семитские религии, которые были распространены в Эдессе, Эмесе, Харране, Мосуле, Нисибисе, – во всех тех землях Сирии и Месопотамии, где были распространены эльхасаиты. В Боге-Отце и Боге-Сыне, Всевышнем и Первоадаме мы снова узнаем Эля и Баала из угаритского «цикла Баала». Баал сражается с Чудовищем-Смертью и терпит поражение, но потом оживает, одерживает над ним победу и из тела Чудовища создает мир.

В истории эльхасаитов обращает на себя внимание то, что одним из мест их обитания были нынешняя Саудовская Аравия и, в частности, город Медина. Пророку Мухаммеду незачем было впитывать христианство от греческих купцов в Медине. К его услугам имелась куда более аутентичная традиция, представленная поселившимися в Аравии эльхасаитами и назореями.

Многие предписания ислама (запрет на вино, многократные омовения и, конечно, обрезание) отражают именно аутентичные предписания арамейскоговорящих последователей Иисуса, – равно как и употребление общесемитского корня «ШХД» (свидетельствовать) в значении «быть мучеником». Именно от эльхасаитов ислам мог заимствовать Идриса (Еноха), второго пророка после Адама, множественность небес (в исламе их семь) и гностическую иудейскую легенду о джиннах, построивших Храм Соломону (и церковь св. Филиппу).

Ислам также сохранил еще одну любопытную гностическую традицию: пророк Мухаммед учил, что пророк Иса не был распят. «Они его не убили и не распяли, им лишь показалось. Те, кто разногласят на этот счет, пребывают в очевидных сомнениях. Знаний по этому поводу у них нет. Они лишь предполагают. Очевидно и явно, они его не убили» (Коран, Сура 4:157).