Глава 14
– Кажется, это не очень хорошая идея, – прошептала Эми.
Широ, вскинув бровь, замер у закрытого красной занавеской проема. Эми упрямо скрестила руки на груди, по-прежнему не совсем понимая, как оказалась в этом коридоре, вдали от безопасной комнаты. Разве она не решила сидеть на месте и ждать?..
– Остановиться на горячих источниках и ни разу ими не воспользоваться? – поинтересовался кицунэ.
– Я просто думаю, что…
– И не говори, что не хочешь искупаться. Разве мико не моются каждые пару часов?
– Вовсе не так часто! – возмутилась Эми и отступила от занавески на шаг. – Буря снаружи еще…
– Источник крытый, вода горячая.
– Но что, если там ёкаи…
– Никого там нет, а я буду поблизости. – Широ наклонился к ней. – Или ты хочешь, чтобы я пошел с тобой, малышка-мико?
– Нет! – вырвался у Эми смущенный писк, и она покраснела.
Кицунэ закатил глаза.
– Я иду купаться. Испугаешься – кричи.
И, оставив ее в коридоре, он исчез за соседней занавеской синего цвета. Эми изумленно моргнула, глядя ему вслед, и повернулась к выцветшей красной. А ведь ей действительно ужасно хотелось вымыться. И если Широ считал, что там безопасно…
Эми осторожно заглянула внутрь. В раздевалке действительно было пусто. Она скользнула за занавеску и прошла к деревянным полкам с потертыми корзинами. То и дело сглатывая ком в горле и боязливо поглядывая на вход, Эми стянула одежду, аккуратно ее сложила и убрала в корзину. Единственным, что она все-таки не сняла, был омамори.
Взяв с полки пару простых белых полотенец, Эми с удивлением обнаружила, что они плотные и мягкие. С трудом заставив себя отойти от корзины – и спрятанных в рукавах кимоно офуда, – она перешла в следующее помещение, откуда доносился громкий плеск воды. Здесь стены были уже не деревянные, а каменные, и вдоль одной из них в борозду на полу лилась горячая вода из бамбуковых трубок. В углу гостей ждали деревянные стульчики и тазики. Эми вновь оказалась приятно удивлена: комнатка сияла безукоризненной чистотой, банных принадлежностей было в достатке. Может, этот постоялый двор и не отличался превосходным убранством, но грязной развалюхой, как ей показалось сперва, он все же не был.
Повесив полотенца на крючок, Эми придвинула стульчик к одной из труб, села на краешек и набрала в тазик горячей воды, чтобы смыть с себя пыль, грязь и кровь. Она вылила воду на голову, охнула, когда струйки потекли по лицу, взяла мыло. Тщательно искупавшись, Эми обмотала волосы первым полотенцем и закрепила на макушке. Прикрывшись вторым, она выглянула в последний проход. Мокрой кожи коснулся ледяной ветерок, заставляя поежиться.
Каменный пол под деревянным навесом через несколько шагов переходил к бассейну. Пар поднимался облачками, которые перетекали туда-сюда на слабом ветру; источник обрамляли высокие, припорошенные снегом камни. Стена слева, однако, была деревянной – она разделяла мужскую и женскую часть купален.
К облегчению Эми, бассейн тоже пустовал. Она быстро сложила второе полотенце и оставила его у каменного бортика, а потом осторожно опустила ногу в источник. Нащупав гладкий камень первой ступеньки, Эми постепенно вошла в горячую воду и невольно выдохнула, окутанная жаром, прогревающим до самых костей. Ей показалось, что она мерзла долгими неделями.
Эми нашла под водой похожий на скамейку выступ и села – поближе к ступенькам и полотенцу, чтобы сразу сбежать в душевую, если потребуется. Вокруг нее поднимался пар, размывая очертания каменных стен, но не величественной вершины над постоялым двором.
Нырнув чуть глубже, Эми откинулась спиной на каменный бортик. Где-то совсем рядом, с другой стороны деревянного забора, в такой же воде сидел Широ. Ее щеки вспыхнули. Широ с другой стороны… без одежды. Эми прикусила губу, пытаясь прогнать эту мысль. Однако перед ее внутренним взором вдруг возник образ: Широ прислонялся к стене в ее комнате, его обнаженный торс поблескивает после купания, а влажные, подсушенные полотенцем волосы взъерошены.
Эми прижала ладони к щекам, силясь унять румянец. Она ведь может найти для размышлений нечто более важное – и достойное. Он, в конце концов, ёкай. И просто потому, что он время от времени делал неприличные намеки… и однажды ее поцеловал… а потом чуть не поцеловал второй раз… Эми уронила руки обратно в воду. Умел же он запутать.
Закрыв глаза, она попыталась обрести внутреннее спокойствие, как при медитациях, которыми в последнее время откровенно пренебрегала, однако разум упрямо сворачивал не туда. Ее охватила сонная вялость, и, отмокая в горячей воде, она позволила себе погрузиться в запретные мысли, которым ни за что бы не поддалась, будь она не одна.
Эми прислушивалась к тихим женским голосам на протяжении нескольких минут, смутно наслаждаясь знакомым, успокаивающим звуком, пока ее не осенило: разговоры поблизости должны действовать на нее с точностью до наоборот. Она распахнула глаза и рывком села так, что плечи оказались на поверхности, где холодный ветерок пытался совладать с горячим паром.
Наружу, болтая и смеясь, вывалилась шумная компания женщин. Их нагота Эми не удивила – купанием в подобных источниках всегда наслаждались именно в таком виде, – чего нельзя было сказать о нечеловеческих частях их тел. У каждой из волос торчала пара кошачьих ушек, а за спиной покачивался длинный пушистый хвост.
Продолжая веселиться, они с плеском забрались в воду. Эми тут же нырнула ниже, до самого подбородка, и прикрыла метку камигакари ладонями. Что делать? Звать Широ? Но… но она ведь обнажена, и если он прибежит на помощь… то вряд ли окажется одет. Лучше уж погибнуть от рук женщин-кошек.
– Каори! – вдруг вскрикнула черноволосая. – Не щипай меня!
Ёкай-кошка с пепельно-каштановыми волосами, стянутыми в пучок на макушке, захихикала.
– Не могу сдержаться, Норико.
– Дамы! – с негодованием вмешалась третья, с рыжими полосатыми ушками и такими же волосами. – Ведите себя прилично. Мы не одни.
Вся четверка ёкаев – бакэнэко, как догадалась Эми, – обратили на нее взгляды сверкающих желтых и зеленых глаз. Она съежилась, нервно отметив, что у них вертикальные зрачки.
– О-о! – воскликнула Каори, поправляя ленту в волосах. – Это же человек из гостиной!
Ёкаи навострили кошачьи ушки и переглянулись. Норико шагнула ближе.
– Здравствуй.
– Здравствуйте, – шепотом ответила Эми, помедлив от страха.
– Ах, скромняжка, – прокомментировала Каори.
Норико шлепнула ее по плечу.
– Она не глухая, Каори. Она тебя слышит. – Девушка-кошка улыбнулась Эми, сверкнув острыми клычками. – Не переживай. С нами тебе ничего не грозит.
– Мы едим людей только мужского пола, – добавила Каори.
Рыжеволосая бросила на нее осуждающий взгляд.
– Вряд ли ей необходимо это знать.
Эми открыла рот, но так ничего и не сказала, невольно глянув на выход.
– О, нет, не надо, оставайся. – Норико схватила подруг за руки. – Лучше мы отойдем вон туда.
Она потащила их прочь, но Каори, высвободившись, решительно направилась обратно к Эми, а затем уперла руки в бока и уставилась на нее сверху вниз без малейшего стыда. И в самом деле, ей было вовсе незачем стыдиться своего тела.
– Каори! – строго позвала Норико.
– Я только хочу узнать, – произнесла та, наклоняясь и разглядывая Эми сверкающими золотыми глазами, – чья ты окини? Кицунэ или второго?
– Ч-что? – пролепетала Эми. Слово «окини», как было ей известно, означало «любимец» или «питомец», но она понятия не имела, что именно подразумевала кошка.
– Так чья? Вопрос простой.
Норико схватила Каори за кошачье ушко и оттянула назад.
– Какая же ты невоспитанная.
– Ай! Мне просто интересно!
– Тебя это не касается.
– Как так тебе самой не любопытно? Наш вид отличается любопытством.
– И осторожностью, поэтому я не хочу злить дайтэнгу и лезть к его человеку.
– Что значит «дайтэнгу»? – спросила Эми, не подумав. Она уже слышала это слово от Джорогумо.
Все четыре кошки удивленно на нее уставились.
– Ёкай в черном, с которым ты пришла, – ответила Каори. – Он дайтэнгу. От него прямо смердит вороном.
– Они бывают трех видов, – добавила Норико. – Слабые воро`ны, более сильные военачальники и, наконец, их повелитель.
– О, – сообразила Эми. – Значит, дайтэнгу – это военачальники Тэнгу. Поняла.
– Почему ты не знала, кто такие дайтэнгу? – спросила Каори. – Это ведь твой хозяин.
Эми покачала головой.
– Нет, он Тэнгу.
Каори фыркнула.
– Ага, он сам тебе так сказал? Как пить дать врет. Тот самый Тэнгу не покидает своих земель.
Эми промолчала. Может, личность Юмэя лучше не раскрывать.
Каори снова подалась ближе.
– Ты не ответила на мой вопрос. Чья ты окини?
Норико закатила глаза.
– Какая тебе вообще разница?
– Не хочу разозлить дайтэнгу, а вот какого-то кицунэ я не боюсь. – Каори окинула Эми внимательным взглядом. – Хачиро говорил, что за юную человеческую мико с длинными волосами назначена награда. Эта подходит, так почему бы ее не отдать?
Эми резко втянула воздух. Награда за мико с длинными волосами?.. Наверняка дело рук Изанами. Раз уж Эми путешествовала с парой ёкаев, настроить против нее их сородичей был самым верным способом либо поймать ее, либо убить прежде, чем она успеет помешать Изанами.
Норико нахмурилась.
– Не хочу я в таком участвовать.
– Ну и выметайся, – отмахнулась Каори. – Я все равно наградой не поделюсь.
– Дайтэнгу порвет тебя на части. Мы не станем ему мешать.
– Вряд ли она принадлежит ему. Я думаю, что она окини кицунэ.
– А кицунэ принадлежит дайтэнгу. Убьешь девочку, и ворон все равно с тебя шкуру спустит заживо. Брось, Каори.
– Ладно. – Та наконец отвернулась от Эми. – Какая же ты скучная, Норико.
– Скорее – умная, – отметила рыжеволосая, и все четыре ушли в дальнюю часть источника.
Эми не стала терять ни минуты. Как только ёкаи оказались подальше, она с плеском выбралась из воды. Схватив полотенце, бросилась прямиком в раздевалку, где как можно скорее вытерлась, натянула одежду и проверила спрятанные во внутренних кармашках офуда.
Она осторожно выглянула из-за занавески, посмотрела в одну сторону, в другую. Коридор пустовал. Где же Широ? Разве он не слышал, что кошки обсуждали награду за нее? Подумав, как лучше поступить, Эми решила добраться до их комнаты. Может, Юмэй уже там.
Она перебросила влажные волосы на плечо, чтобы они не промочили спину кимоно, и поспешила прочь.
– Малышка-мико!
Она обернулась. В другом конце коридора стоял Широ. Он был полностью одет – так, словно и вовсе не ходил купаться.
– Широ? Что ты…
– Сюда, – произнес он, поманив ее к себе. – Скорее.
Эми поспешила обратно. Так он все-таки слышал слова кошек! Неужели в комнату возвращаться опасно?..
– Что…
Махнув ей рукой, он нырнул в еще один занавешенный проход. Эми скользнула следом и оказалась другом коридоре, узком и темном, явно непредназначенном для гостей. Широ помчался дальше, она бросилась за ним. У нее появилось дурное предчувствие.
– Широ, куда…
– Ш-ш! – прошипел он, не оглядываясь. – Скорее, малышка-мико.
Эми вдруг замедлила шаг; от того, как Широ назвал ее «малышка-мико», по коже пробежала дрожь. Да и почему он казался таким напряженным и даже… нервным? Широ ведь так редко терял самообладание.
Он рывком развернулся к ней. Его глаза сияли в полумраке, словно драгоценные камни.
– Хочешь умереть? – оскалился он. – Тогда помалкивай и следуй за мной.
Эми охватил страх. Она застыла на месте.
– Где Юмэй?
– Ждет нас.
– Где?
– Следуй за мной, я покажу.
Чутье било тревогу, предупреждая – что-то не так. Эми отступила на шаг.
– Что происходит?
Он злобно зашипел, подошел и, грубо схватив ее за запястье, потащил за собой. Руку пронзило болью, и Эми потрясенно уставилась на его пальцы. Он причиняет ей боль. Широ никогда с ней так не поступал.
Она смотрела на его руку, на черную ткань, облегающую тыльную сторону ладони, предплечье и локоть, оплетенную красными лентами. Ее кровь вдруг обратилась в лед. Рука была правой. Он держал ее правой рукой, но куда же делись блестящие алые четки, которые должны дважды оплетать его запястье?
Широ не мог снять их сам. Никто не мог – кроме нее.
А если на нем нет онэнджу, то ёкаем, который тащил ее по темному коридору, был не Широ.
