Глава 5

Эффект неожиданности сработал, и я пропустил огненный шар. Дёрнулся в сторону, но огонь был уже слишком близко к левому плечу, пламя обожгло так, что захотелось взвыть. Я понимал, скорее всего, это и есть наша нестандартная тренировка и с усердием погрузился в боевой транс. Уклонялся, бегал, перекатывался и даже пытался сам нападать метательными кинжалами.

Помимо огненных атак, Нэйт подключил свой боевой посох, которым любил приложить меня на дневных тренировках. Стало сложнее, но всё ещё терпимо, хоть мои броски стали вовсе незаметны для мастера. Тогда он добавил духов камня, создавая на арене сложный рельеф. Подставлял в нужные моменты осколки, выдвигал препятствия во время моего отступления. Устроенный хаос на скальном полу не давал и вздохнуть. Я метался между препятствиями, пытаясь не попасть на очередную атаку мастера.

Сразу вспомнились адские физические тренировки первых лет, разделяющих ментальные концентрации и медитации. Все навыки словно обострились, я видел каждую атаку, на уровне предсказания чувствовал, как из-под ног уходит земля и успевал отойти с опасного места.

В самом начале я засомневался, что мастер решился на серьёзную боевую тренировку, обдумывая его совсем необычное нападение. Знаете, бывает такое, когда вроде все косвенные признаки указывают на однозначный и правильный вывод, но где-то есть и большое сомнение, страх сделать неверное суждение. Страх ошибиться в близком друге, а в моём случае в наставнике, с которым сроднился теснее родственников.

Так и у меня в тот раз. Всегда обстоятельный и тактичный мастер не мог просто взять и со злостью напасть на меня, даже не поприветствовав. Да ещё и договаривались лишь на магию огня, а он просто стал без разбора атаковать половиной своего арсенала. Из-за этих странностей я отвлекался и мысленно пытался понять, что же происходит?

И как раз в момент максимального погружения в боевое состояние, когда я ни о чём уже думать не мог в принципе, кроме отражения следующей атаки и уклонения от очередного заклинания, на арене появились сразу два элитных отряда охраны. Стандартные семёрки эльфийских бойцов встали между нами, преграждая линию атаки, направленной на меня.

— Мастер Нэйт! Как вы смеете затевать смертельный бой против своего же ученика?! По особому указанию правителя мы обязаны защищать его семью любыми методами — эта задача является приоритетной. Применяя смертельные боевые заклинания вы подвергаете опасности принца!

— И что? Этот недомерок посмел тратить драгоценное время, подрывая мой авторитет. Я убью его, превращу в дух и заберу как оберег от подобных измигул в будущем.

— Тогда нам придётся остановить вас, учитель. — с этими словами стражники ощетинились копьями, угрожающе выдвинувшись в сторону наставника.

Они решили, что мастер задумал моё убийство. В целом это было недалеко от истины, но воины не учли, что я был с ним заодно. В воздухе резко поднялся ветер, луну затянуло и на какой-то момент концентрация у всех ослабла — идеальный шанс воспользоваться беззащитностью охранников. Вытянув два кинжала, я атаковал.

Мысли не были чёткими, сильное волнение мешало. В пылу боя я уже не задумывался, стоит ли опасаться наставника или же мы совместно должны разобраться со стражниками и потом продолжить тренировку, чтоб никто не смог вмешаться. Но единственное я знал точно, если с арены уйдёт хоть один стражник, то моё обучение будет окончено. А как мне казалось, мы только приступили к самым серьёзным и нужным урокам.

Выбор между опасностью быть изгнанным из-за нападения на своих и получением мощного усиления даже не стоял. Мастер заменил мне отца, друга и стал куда ближе за последние семь лет. Нет, он не относился ко мне с любовью или заботой, как раз напротив. Он больше остальных считал, что я и так всё смогу, требовал от меня действий, как если бы я уже это умел. В его голове ни разу не было сомнений в моих силах, он лишь искал как можно более эффективно их проявить.

Вот почему когда эльфы с оружием встали между мной и учителем, я, не задумываясь, бросился в атаку. Удивлён был даже сам мастер, который уже попрощался с жизнью. Правда, он не знал одного, помимо магии, за годы тренировок, я ночами прокачивал врождённое искусство кинжалов. И со всей скоростью, на которую сейчас был способен, перемещаясь словно тень, успел вырезать семерых. Троих из одного отряда и четверых из другого, всех бойцов задней линии, прежде чем передние эльфы смогли опомниться и поняли, что не защищают одного из двух дуэлянтов, а попали под перекрёстный огонь. Надо отдать им должное, перестроились они быстро, образовав новый круг.

Мастер Нэйт не заставил себя долго ждать и присоединился к схватке. Я даже подумал: неплохо что нас прервали, иначе меня можно было приписывать к мертвецам заочно. Настолько хороша была его магия после разогрева, что мы устроили! Огонь что вырывался из рук учителя не превращался в стрелы, не образовывал шары, он шёл под землю, а под каждым бойцом вырывался огненным столбом, словно оживший вулкан. Двое стражников не успели уклониться от этой массовой атаки и загорелись магическим пламенем. Одному повезло больше, у него зацепило лишь ногу, а поскольку с таким пламенем все столкнулись не впервые, то уже знали, что тронутого огнём не спасти. Сам эльф решил прихватить меня с собой, но добежать не успел, я метнул нож в шею, чем и закончил его мучения. Остальные распределились и сами пошли в атаку. Такова суть боёв тёмных эльфов, минимум защиты — максимум нападения.

Учитель отчего-то медлил, а секунды отсчитывали бег, уменьшая моё преимущество в темноте, которое появилось за счёт навыка «ночная охота». И стоило поспешить вырезать всех оставшихся эльфов, пока не подняли шум. Вместо активных действий мастер сотворил какой-то купол над ареной и встал в стороне, оценивая мой бой. Что ж, стоило догадаться — он не станет самостоятельно бросаться в смертельную схватку со мной. Начало сражения было всего лишь очередной подстройкой моего состояния, и это мастер привёл стражников, как будто случайно.

Снова разделившись, боевые маги выстроили каменную защиту, а трое за спинами призвали духов камня, чтоб добраться до меня. Видимо, все уже поняли, что бой против сына главы не шутка и бились всерьёз, желая сохранить свои жизни.

Каменное копьё было слишком медленным и слабым, чтоб я не смог от него уклониться, поэтому я сам попытался контратаковать. Перекатом уйдя вперёд и влево, я из положения сидя метнул очередной кинжал в группу стражников. И тут словно разбилось стекло, звон оглушил, я попался на ловко выстроенную ловушку.

Сверху уже надвигался каменный дождь, как специально, в живых остались только маги камня и, объединив усилия, смогли понять, как меня выманить и не глядя направить мощную атаку. Но ведь именно к этому мы и готовились с учителем. И пусть магия не той стихии, но суть от этого не поменялась, меня пытаются всерьёз убить, а я должен во что бы то ни было выжить!

Мысли скачками привели меня к верному выводу и теперь оставалось только надеяться, что мне достанет сил отразить этот каменный дождь и убить тех магов. Повинуясь скорее интуиции, чем здравому смыслу, я полосанул себя по рукам, сделав продольные разрезы и обильно обливая камни арены своей кровью, умоляя духов камня не убивать меня. Нечто тёмное, гораздо темнее ночи затмения проскользнуло вверх по струйкам крови, впитываясь в мои руки, после чего я выставил их перед собой, рефлекторно закрываясь от падающих с неба камней.

Два десятка лезвий появились надо мной, образуя сетку, единственную преграду для безудержной магии. Летящие камни крошились и теряли заданную траекторию, напоровшись на мою защиту. Сверху осыпалось каменное крошево, я получил много порезов, ушибов и ран, но остался жив. А вот те, кто нападал явно уже списали меня со счетов, переключившись на мастера.

Моля всё тем же духам, мысленно поднося им всю свою кровь, что с меня просто лилась ручьями, я применил ещё один навык, отработанный в ночных лесах — тихое преследование. Противники уже направлялись к Нэйту, чтоб закончить бой, а он сидел в той же расслабленной позе, в которой всегда ожидал окончания выданных мне заданий. Это даже позабавило меня, сколько раз он давал мне незначительные задания и вот только сейчас я ощущал, что начинается настоящее обучение.

Подкравшись к ближайшим эльфам, я не стал их сразу атаковать, а кинул одновременно два кинжала в дальних и мгновенно переключился с метательных на рядовые ножи для ближнего боя, вонзив их под колени своим жертвам. Вскрикнув, оба подогнулись, заваливаясь на меня. Я увернулся от рук и лишь резанул по внутренней стороне бедра каждого из них, отскочив назад. Повезло, что стражники не одевали броню, надеясь на свою магию, потому мои атаки были зверски действенны. Оставшийся невредимым противник уже среагировал и осветил место побоища.

С ужасом в глазах осознав, что двое безнадёжно ранены и вскоре совсем истекут кровью, а ещё двое тоже не способны продолжить бой, он превратился в каменный смерч. Я слышал про подобные заклинания последнего шанса. Использовать их могли лишь высшие мастера магии. Сами при этом они утрачивали свою эльфийскую жизнь, навечно превращались в духов, но могли при этом спасти товарищей и что важнее прикончить превосходящего врага. Серьёзная заявка на то, чтоб убить меня. Правда, не сегодня.

Почувствовав смерть обоих ближайших эльфов, я попытался проделать тот же фокус, отдав их жизни камню. Ведь мне нужна поддержка духов камня, верно? Но не произошло ровным счётом ничего. Смерч приближался и уже отдельные каменные осколки с большой скоростью отлетали от него, вонзаясь в меня. Сетка вновь не вызывалась, духи вокруг никак не реагировали на мои мольбы. Да что я снова делаю не так?

И только когда меня затянуло внутрь каменной воронки, а тело моё, всё изрезанное и окровавленное, терзалось всё больше, до меня дошло, что это были мольбы не к камню, точнее, не совсем к нему. Мои просьбы были направлены вглубь меня, в самую тёмную часть моей души, которая желала силы камня. Сразу после этого осознания, тени закружились вместе со мной, впиваясь во все рассечённые участки моей плоти, пробираясь гораздо глубже. Вокруг меня стало образовываться тёмное марево.

Оно не только поглощало весь урон, но и было готово сорваться с моих кинжалов. Что я и решил выполнить — спустил всю тёмную энергию вперёд, в средоточие каменного смерча. Сразу на арене стало тихо, лишь постанывали ещё не убитые стражники, раненные моими метательными кинжалами. Пришлось подойти закончить дело, после чего луна раскрылась от затмения и ночь внезапно озарилась таким знакомым лунным свечением.

— Браво, Годрил, браво! — хлопая в ладоши, Нэйт подходил ко мне сзади, — Я не надеялся, что тебе удастся так ловко с ними разделаться. Да и вообще, я надеялся пара элитных патрулей легко с тобой справится. Что это за фокусы ты показал? На тренировках я тебя не учил обращаться с кинжалами.

Общее ощущение от мастера разительно изменилось. Если раньше пренебрежение так и сквозило в его обращениях, то сейчас добавилось удовлетворение и толика уважения.

— Могли бы и помочь, я же не один занимался запретными тренировками.

— Если ты не заметил моё участие это не значит что его не было, я прикрыл арену от ненужных глаз, считай помог ограничить круг противников нерадивому ученику.

— Помогите подлечиться, я идти не могу... — Я припал на одно колено. которое ещё более-менее уцелело, всё остальное же тело, сочилось кровью. Когда закончился бой, на меня навалились все полученные раны с новой силой, двигаться в таком состоянии я уже не мог.

— Ох, вечно с тобой одно и то же. Хорошо хоть не вырубился на этот раз. — мастер снова вернулся в свой обычный образ сварливого наставника, закатывая рукава и готовя целебную магию воды.

После частичного восстановления мы собрали трупы и, под куполом иллюзий Нэйта, вынесли их далеко в леса. Там мы скинули их в ущелье ручья, заметая следы. Магия наставника очень помогла избвиться от всех остатков крови, не оставив даже запаха. Правда, делать всё пришлось очень быстро. Еле справившись к утру, мы разбрелись по своим палаткам, а с рассветом весь лагерь уже стоял на ушах, потеряв два септара стражников.

Общий сбор лагеря для обсуждения происшествия ничего не дал, куда пропали стражи никто не видел, в самую обычную ночь они просто бесследно исчезли. Имелись у тёмных эльфов и свои таинственные ритуалы, сродни странным поверьям, которые сыграли нам на руку. Септары в лунное затмение, которое наблюдали ежегодно, порой уходили сразу семёрками в мир духов ничего никому не сказав. Тёмные эльфы решили не тратить на это совпадение много времени, а решили, что так оно и было. Родные пропавших попросили подтверждения, что их близкие исчезли, никому не сообщив и не попрощавшись, помутившись кровавым затмением. Стихийные маги камня попробовали связаться с еалами и выяснили про пополнение на четырнадцать новых образцов сильных сардов — духов камня. Эльфы-стражники из двух септар были как раз магами камня, поэтому всё сошлось, дальше никто вопросов задавать не стал, хоть у многих из пропавших и остались дети и жёны. Мой отец пообещал не бросить в нужде тех кто оставался без кормильцев и оказывать помощь семьям, лишившимся сильных защитников. Я же облегчённо выдохнул после такого решения вопроса.

Мастер надеялся, что мне удалось открыть в себе талант магии камня. Но всё было сложнее, ведь я видел свой интерфейс и системная консоль подтверждала, что приобрёл я не целый талант. Зачёркнутая магия камня пропала вовсе, а вместо неё появилась новая надпись «ĦتλҐ∫ - сегмент 1/6». Теперь мои данные выглядели так:

Время игровой сессии — 7лет, 1 месяц, 25,8 дней / 72года, 10месяцев, 4,2дня субъективного времени.

Тёмный эльф Годрил Грасс, уровень 11.

Специализация:

Теневой распорядитель — измигула.

Таланты:

Управление(врожд.) — 5%

Неуловимость(инд.) −16%

Искусство кинжалов(врожд.) — 19%

Скрытность — 14%

Верховая езда — 8%

Теневой проход(врожд.) — 9%

Владение мечом(присв.) — 0,5%

Защита от магии(присв.) — 0,03%

Магия воды(врожд.)

ĦتλҐ∫ - сегмент 1/6

Магия земли(врожд.)

Магия воздуха(врожд.)

Магия огня(врожд.)

Навыки:

Окрик хозяина

Приказ

Ускользание

Тихое преследование

Бросок иглы

Круговой кинжальный дождь

Вскрытие доспеха (рендом 0,1%)

Обольщение(действует на разумных)

Подкуп(действует на разумных)

Прикорм (действует на животных)

И вот тут я действительно не понял, радоваться или же наоборот. С одной стороны, всё получилось, с другой эта туманная ерунда, которой меня наградила система могла означать что угодно. Может, это ритуал очищения и после дадут новые рендомные таланты, которые придётся качать с нуля. Или, наоборот, ритуал осквернения судя по кровавой бойне, которую мне пришлось вчера устроить. Одно я знал наверняка, надо собрать все шесть сегментов и я это сделаю. Не зря же столько лет потратил в этой дыре, в изнемождающих тренировках. Да и привык я доводить начатое дело до конца.

Следующие полгода мы безрезультатно пробовали разные способы раскрыть талант магии камня. Я видел, что прогресс не идёт, но и полученный сегмент не исчезал и этого уже было достаточно для сохранения надежды. Я решил преобразовать другие врождённые таланты. На откровенный разговор мастера Нэйта раскрутить не получалось и закралось у меня сомнение в том, что он сам не понимает, вышло из того противостояния что-то или нет.

Правда, его неявное отношение говорило как раз о том, что он не просто надеется на меня. Теперь его вера преобразовалась в твёрдое знание, что время его потрачено не зря.