Глава 6

Мы тренировались куда усерднее, если у меня что-то не выходило, он пробовал объяснять, как этого достичь. Ни разу за семь прошедших лет я не услышал от него ни одного объяснения, тем удивительнее мне было видеть такое изменение. Внимания я на этом не акцентировал, просто слушал и пытался сделать всё как надо, хотя по-прежнему ничего не выходило.

— Тогда на арене в твоих техниках не было и намёка на магию камня. Кроме того, что духов стихии ты мог останавливать и даже уничтожать, а значит действовал на их уровне. — Вот и всё объяснение от учителя по моей новой магии, которую после той ночи я ни разу не смог повторить.

— Мастер Нэйт, давайте попробуем полностью смоделировать все условия той ночи, только с другими жертвами, магами иной стихии. Возможно, так получится продвинуться дальше?

— Ты предлагаешь мне вслепую проводить кровавый ритуал, мальчишка? Думаешь жизни тёмных эльфов игрушки? — ответил мастер, предварительно выставив купол иллюзии от лишних ушей.

— А что мы теряем? Я, вообще, могу погибнуть во время всей этой авантюры, тем не менее готов рискнуть.

— В том и дело! Я не вижу в тебе прироста духовной силы, чтоб вслепую ставить на эксперименты свою репутацию. И любая оплошность с твоей стороны убьёт не только тебя самого, но и меня с многовековой наработкой репутации.

— Мастер, буду с вами откровенен. У меня есть ощущение роста внутренней силы после той ночи. И понимаю, что моё слово ничего не значит, но ведь и вы не зря потратили уже больше семи лет, что-то же вам известно?

Нэйт нахмурился, смерив меня тяжёлым взглядом:

— А ты не такой простак как показываешь, молодой Грасс. Всё же не зря — ты сын нашего правителя. Значит, давай начистоту. Я вижу у тёмных эльфов количество предрасположенностей к магии, число скрытых талантов, которые нужно развивать. И в тебе их, мягко говоря, нестандартное количество в пару штук. В особенных случаях я даже вижу направления, по которым можно работать. Это мой дар еалов раскрытый ещё в детстве.

— Значит, видите какой у меня потенциал, мастер?! Но почему вы раньше не сказали?!

— А чтоб у тебя не было такого горделивого лица, как сейчас, кусок дерьма тарана! — треснув своим посохом меня по голове, Нэйт продолжил, — И твой потенциал ничего не даёт. Ветки развития не реагируют на тренировки, значит, они уже мертвы. Я сталкивался и с такими эльфами. В итоге назначая им очень стандартное обучение, без каких бы то ни было значимых результатов в обозримом будущем. Вообще, есть прямая зависимость от возраста ученика. Поэтому не люблю я брать таких как ты — переросших детей леса. Какой бы ни был потенциал, разбудить его после стольких лет спячки уже практически нереально.

— Кажется, мы подошли вплотную к решению этой проблемы, мастер.

— Я не знаю какие у тебя ощущения, но вижу совсем уж незначительные изменения в твоих духовных связях. Да, надежда ещё осталась, обманывать не буду. И да, не стану отрицать, что вижу в тебе потенциал стать моим лучшим учеником. Но пока что, о его раскрытии даже думать не берусь. Торопливость твоя мне тоже не нравится, так что, надеюсь, причина того стоит. Иначе запорем весь прогресс толком не начав двигаться в нужном направлении.

— И что же мы будем делать дальше, мастер? — изображая прилежного ученика, внутренне я прыгал от радости, получилось! Теперь Нэйт не просто мой наставник, он сообщник для получения силы.

— Пока что я вижу лишь один выход. Мы поставим на единственный шаг и победим. Выберем более простую магию земли, с которой связаны все существа. Да и среди стражников преимущественно преобладают защитные стихии, жертв подобрать будет легче. Ежегодное лунное затмение приближается и подготовку запустим полным ходом уже сейчас. Тебе нужно изучить основные обращения к духам земли, защиту от самых серьёзных заклинаний, чтоб не умереть. Повезло с каменным штормом, что маг попался неопытный, осколков собрал мало, иначе ты был бы уже мёртв. Совместно нам нужно отработать основную схему действий, когда ты сражаешься с охранниками, а я ставлю защитный купол и создаю иллюзии для случайных свидетелей.

Теперь узнав друг о друге значительно больше, мы могли работать эффективнее, не выдумывая оправдания скрытым мотивам, делясь самым сокровенным, хотя всё равно у меня ещё были секреты от мастера, как, возможно, и у него. Теперь Нэйт ежедневно устанавливал над ареной купол иллюзий, а я тренировался, осваивая новые приёмы для кинжалов и отрабатывая по его указаниям защиту от самой разрушительной магии земли.

Казалось, всё было предусмотрено и продумано.

***

В ночь затмения отточенные действия шли по минутам, хоть часов как таковых тут не было. Мы заранее узнали состав дозорных на эту ночь, выбрав лучших из магов земли. Мастер заманил один септар на арену иллюзией, показав светлого разведчика, которые время от времени пробирались в лагерь и неизменно попадались тёмным стражникам. После того как учитель дал мне знак, я позвал второй септар, «в помощь» первому:

— Скорее, скорее! — выбежал я на их пути, размахивая руками, — Там, я случайно увидел группу светлых разведчиков, которые шли по направлению к арене и не решился нападать на них сам. Поблизости не было других дозорных, а нарушителей, вроде, всего трое. Мы можем совместно совладать с ними.

— Кто это тут у нас? — насмешливо пробасил маг земли, которого изначально Годрил знал с юношеских лет, само собой всплыло воспоминание, — Да это же малыш Грасс! Снова решил убежать в лес, обмочив штанишки, да? Со светлыми мы разберёмся сами, без плаксивых девочек, верно, парни? — дружный гогот раздался от охранников.

Хоть по инструкции они и обязаны были оповестить другие септары стражи, я намеренно выбрал именно эту семёрку, которая ни за что не упустит лёгкую добычу в пару светлых эльфов. Таким образом, они могли получить повышение, либо какую-то другую награду от главы лагеря. Септар, ведомый мастером также состоял из честолюбивых и чрезмерно алчных эльфов, иначе наш план мог быть нарушен. Но если с иллюзиями Нэйта ещё была подстраховка в виде пары фантомов при попытке отправки гонца, то у меня был только одна надежда — на мою слабость и их жажду наживы.

— Рейлас, ради нашего лагеря я пропущу твои остроты мимо ушей, — кулаки сами сжались, а губы вытянулись в полоску.

— Молодец, хороший мальчик, — похлопал он меня по плечу, уходя в указанную сторону, — тогда предупреди другие септары о нарушителях, а мы первые отправимся наперехват, идёт? — с саркастической ухмылкой Рейлас, капитан септара указал мне за спину.

Он явно надеялся по-быстрому разделаться со светлыми, чего я и добивался. Но чтоб отыграть до конца, сдерживая гнев, я должен показать ему, что недоволен его решением. Отмахнувшись от его руки, я максимально раздражённо ответил:

— Сегодня будь по-твоему, Рей, но не надейся, что в другой раз я обращусь к твоему септару за помощью, сдав сетлую добычу. Смешки его дружков стали громче, все уже откровенно смеялись мне в глаза.

— Ты думаешь стал таким крутым следопытом, Годрил? Да все знают, что твоё обучение — это пустая трата времени великого мастера Нэйта и средств лорда Грасса! Сегодня тебе несказанно повезло увидеть разведчиков светлых, уж не знаю как они спалились, но второй такой оплошности явно никто не допустит, так что плевать нам на тебя, скачи за другими отрядами стражи, пока мы разделываемся со светлой добычей.

Больше разговаривать было не о чем, я развернулся и максимально быстро убежал в противоположную от арены сторону. Зайдя за ближайший угол, я применил теневое перемещение на тень крайнего в ряду жилища, затем следующего и дальше уже, держась на расстоянии, чтоб не попасться на глаза отряду Рейласа, побежал обратно к арене со всех ног. Пока что, расчёты наши действительно срабатывали как надо. На арену я пришёл первый.

Стоя посреди арены, мастер изменил мою внешность на светлого эльфа, чтоб стражники из первого септара напали на меня сами. Стандартные связки для боя на круглой арене были на много раз отработаны мной и мастером. Дождавшись кровавого затмения, я вновь переместился за спины дозорных и не мешкая ни секунды, начал убийства, которые должны привести меня к могуществу. Натренированные навыки внезапного нападения и ухода в тень действовали как надо. Первые трое эльфов полегли и только тогда подал голос кэйтокан этой группы, реагируя на мои внезапные атаки. Мастер рассказывал, что связь внутри септара между кэйтоканом и его подчинёнными настолько крепка, что ощущается духовно словно часть твоего тела, так что это выглядело странно, его лишали надёжных соратников, а он никак не реагировал — бездарность и слабак. Понимание этого меня раззадорило, я стал кромсать эльфов, чтоб наверняка оставляя после себя лишь трупы.

Иллюзии мастера на этот раз помогали мне, отряд стражников распределился по арене, словно я был не один, а со мной оказались ещё четверо. Мне же, после каменных духов, с земляными было проще, пустить себе кровь, напитать ею землю и попросить высшего духа внутри меня помочь — густая тень сама прилетала и помогала избавиться от зыбучих песков, которые устроил мне противник, от земляных тисков, которые валунами наваливались на меня с двух сторон. Как бы ни старались маги земли, я был готов ко всему. И, когда септар Рейласа появился на арене, я уже добивал последнего тёмного стража из первой семёрки. Мастер приопустил завесу, чтоб впустить новый отряд на место боя.

— Чего? -завопил он, не сдерживая своего удивления, — Да ты предал нас, жалкий трус! Парни, окружить его! Схватить убийцу живьём!

Обезумевшие от злости и возмущения эльфы не увидели как позади них снова закрылся купол иллюзий, отрезая их от внешнего контура. Разговаривать и отвечать на этот раз я не стал, просто переместился теневым прыжком на спину Рейласа и с удовольствием проткнул его уродскую шею, пробороздив кинжалами до самых ушей, я отрезал и их. Было большим позором — во время боя лишиться эльфу ушей. Поэтому его подчинённые не сговариваясь, объединили свои усилия, чтоб разом убить меня.

Они создали земляного гиганта, который возвысился над ареной огромной горой, правда, ему не хватало пары конечностей. В изначальном варианте мы с мастером рассматривали это сильнейшее заклинание земли и объединённые силы магов должны были создать четверорукого гиганта, орудующего земляными комьями, как ему заблагорассудится. Но здесь задача даже упрощалась. Видимо, смерть кейтокана кого-то настолько потрясла, что тот не в силах был уже соединить своё сознание с остальными товарищами из септара.

Оббегая медлительного гиганта, который пытался раздавить меня, я забрасывал кинжалами магов с расстояния, чтоб успеть, пока затмение не закончилось. В этом и была их основная ошибка — маги земли думали я отвлекусь на гиганта и стану бороться с ним, а я знал что нужно делать, в первую очередь вырезал воинов и лишь затем, лишив их сознания возможности вернуться в тела, выступил против огромного гуманоида. Подпрыгнув ему навстречу, я выставил кинжалы вперёд, по максимуму вкладывая в них тёмную энергию, копившуюся во мне весь бой. Облегчение от его высвобождения наложилось на удар схлопнувшимися ладонями гиганта по мне.

Кости переломались, если не половина, то уж процентов тридцать точно. Я упал на землю, корчась от боли, изломанной куклой, неспособный уже встать и продолжить бой. Лишь краем глаза я увидел, как из груди гиганта расходится чернота, разъедая всю фигуру, словно кислота. Поднявшаяся было нога, прежде чем опуститься и добить меня окончательно, отломилась и растворилась в черноте, которая живыми змейками протянулась от всех останков земляного элементаля обратно ко мне, излечивая раны. Полезное свойство, после таких повреждений. Наверное, чернота при поглощении душ эльфов была способна не только на разрушения, но и на восстановление носителя.

Тринадцать трупов питали кровью землю спустя две минуты затмения. Но стражников ведь должно быть четырнадцать? Как я смог упустить последнего? Не успела паника просочиться мне в сознание, как на арене появилась новая проблема.

Маги воздуха присоединились к нам неожиданно, когда я только подсчитал трупы. Резкий поток развеял все иллюзии Нэйта, а объединившиеся трое магов атаковали его защитный купол, пробив его одновременно с двух сторон. Нас ждал очередной бой, к которому мы не готовились. Как мы упустили беглеца? Неужели тоже попались на чужую иллюзию? Непозволительная оплошность. Одно было хорошо — связки стражников всегда в нашем лагере создавались из представителей одной стихии для поддержания и усиления. Можно сказать, баланс нарушался между атакой и защитой? Вовсе нет, уже внутри одной стихии, магия уравновешивала оборону и нападение. И лишь способности магов имели значение. На этот раз пришли септары двух разных направлений. Воды и воздуха. Воздушники убрали все иллюзии, созданные как раз при помощи подобной магии, а водные маги сразу же двинулись в нападение. Вёл этих стражников подчинённый Рейласа. Как бы ни был заносчив этот кэйтокан, а дело своё выполнил как надо. Не понадеялся только на меня, а послал гонца за подкреплениями.

Этот год был особенно тяжёлым, лагерь тёмных эльфов пережил несколько стычек с кочующими эльфами равнин. Тёмных никто не любил и каждый правитель своим долгом считал «поставить на место зарвавшихся тёмных». А по осени на лагерь нападали стаи дракогрифов, которые были излюбленными фамильярами светлых в горах. Что ж, в целом для тёмных всё сложилось печально, но для меня и моей миссии это было плюсом. Чем темнее год у тёмных эльфов, тем дольше маленькая Чринья летит за отголосками Луны, чтоб показать народу тёмных эльфов как темна их судьба. И видимо, для таких вот ритуальных случаев. Дать больше времени на тёмные искусства магам, усиляя тёмных эльфов в противовес лишениям. Кровь и ритуальные смерти у нас в ходу, а ежегодное затмение почитается племенами тёмных, которые давно позабыли эльфийское наречие и обратились в зверей и франдэалов-полудемонов.

Затмение, которое по предсказаниям небесных магов должно продлиться шесть минут, давало мне достаточно времени на убийство и пришедших резервов. Интересно, что будет, если убить не четырнадцать жертв, а всего лишь по семь от каждой стихии? Вот сейчас и проверим.

Тёмная энергия восстановила мне тело, но не дух и решимость продолжать битву. Приходилось выдавливать из себя каждый следующий шаг. Зато два септара стражников были полны энергии и решимости захватить нарушителя. Тем более судя по их лицам и окрикам, меня они узнали сразу. Рассредоточившись кругом и объединив свои духовные силы, маги воздуха стали создавать разрушительные воздушные стрелы, усиливая их подброшенной в воздух каменной крошкой, а маги воды выставляли защитные барьеры от любой магии. Наивные, мне вовсе не нужно пробивать ваши щиты, я окажусь прямо у вас за спиной.

Привычной мыслекомандой я уже приготовился прыгнуть за первого мага воды, но навык не сработал. Я стоял на месте и в меня вонзились одновременно несколько воздушных стрел, от которых я планировал уйти при теневом скачке. В ранах от воздуха ничего не застревало и они сразу же открывались. Не придумав иного, я взмолился своей внутренней тьме, отдавая всю кровь в жертву и моля лишь о силе чёрного тумана как единственном спасении. Показалось даже что изнутри у меня всё содрогается, словно от истерического смеха. В тот же момент из ран вместо крови потекла чернота. Стекая на землю, она воссоздавала мой фантомный образ, который, даже наполовину сформировавшись, уже смог защитить меня от следующего залпа. Дозорные объединили свои усилия и уже успели сотворить несколько тайфунов, черпающих мощь из подземных источников и меняющие давление окружающего пространства. На большой скорости они двинулись в мою сторону. Маги решили, что лучше потом отвечать перед лордом Грассом, чем умереть здесь и сейчас, поэтому действовали уже наверняка.