Интерлюдия 3. Бортнайе.

Наконец-то я вырвалась с этого собрания. Дариэль слишком любит интриги, чтоб вот так всё ему выкладывать. Нет, мне даже ближе тот сумасбродный тёмный эльф Грасс. Живее и честнее, чем все эти дряхлые выродки, плетущие интриги. И когда всё дошло до того, что мы подчиняемся таким эльфам? Где служение природе? Где единство всего живого? Всё это ушло в прошлое, оставив лишь круги на воде.

Выходя из-за очередной походной палатки, я не заметила что слева от меня почти бежал один эльф, лишь повернув голову, я охнула, перед глазами замелькало. Не успев замедлиться, он крутанулся в воздухе, оперевшись на моё плечо. От неожиданности и испуга, само собой вырвалось крепкое выражение:

— Эй, дерьмо тарана, куда прёшь! Обрубленный недомерок кримма!

Да, он был ниже меня, так называемый глава карателей. Но сила и скорость реакции поражали. Перемахнуть через меня было не самым плохим решением. Правда это не оправдывало его. Зачем так нестись, рискуя сбить эльфов на своём пути?

— Благодари, что не сбил тебя с ног, светлая задница саки. И выбирай выражения, когда говоришь с воином тёмных. Так и без головы можно остаться.

Да он ещё и зверьё знает, это, конечно, ему в плюс. Но от него так и разит смертью. Не зря всё-таки они каратели, а не хранители леса. Да ко всему ещё и так упускать свои преимущества — не мудрено что сам он мало смотрит по сторонам. Вслух же я продолжила нападки, иначе поддашься такому заносчивому эльфу и будет потом смотреть на тебя как на грязь, обращаясь с тобой как со своими подчинёнными.

— Перед кем расшаркиваться то? Тот кто бездарно разбазаривает свои таланты выдавая их конкурентам?

— Да кто бы говорил! Та, что помогла демону-зверолаку раскрыть потенциал, устроив Великой Айоле встряску?

Наша перепалка похоже уже собирала нежелательных зевак. Он беспардонно взял меня в охапку, бросил на землю порошок скрытия, выпускающий чёрный дым, и улизнул с открытого места. Никто даже опомниться не успел, как мы добрались до ближайших зарослей ракита. Что ж, не буду вырываться раньше времени — сам зайдёт в лес, где моя территория. Сам и получит, если станет вести себя неподобающе.

Отпустив мой рот, он удивлённо глянул на руку. На ладони отпечатался укус, а мой звериный оскал алел от крови тёмного. Видимо, не ожидал, что я лишу чувствительности и прокушу его руку. Не одни тёмные умеют добывать нужные вещи для подстраховки. Теперь ты у меня на крючке, тёмный. Случись что со мной, звери тебя порвут, не успеешь пройти и пол сотни шагов по лесу.

— А ты я смотрю остра не только языком, любительница зверолаков.

За эти слова он получил звонкую пощёчину. И четыре глубокие царапины — когти тоже пошли в дело.

— Испугался потери своей хвалёной репутации в споре с эльфийкой? К чему такие сложности? Или я тебе просто приглянулась, Кельтрин безяицый! — расхохотавшись, я сплюнула ему под ноги.

— Ты не нужна мне. Но и позволять играть на публику против меня в зоне священного перемирия я не позволю. Будь мы в ином месте — ты давно уже лежала бы в луже собственной крови.

Я зашагала в сторону городской стены, через плечо показав тёмному неприличный жест. Пусть немного побесится. Но лишь стоило мне отойти на десяток шагов, как он меня окликнул, видимо решал что-то для себя и понял что играть в обиженного не стоит.

— Постой, Бортнайе. На самом деле у меня есть к тебе дело. И это общая цель, так что не советую игнорировать.

— Вот с этого и надо было начинать, хитрый тиллек-переросток. Чего тебе?

Разворачиваясь, я по новому оценила его. Не каждый гордый эльф, живущий больше полутысячи лет, станет терпеть такое обращение. Этот стал, значит не безнадёжен. Чем-то даже похож на Годрила. Вот только эти рога демона... Неужели все тёмные так заканчивают?

— Про Годрила. Он же был твоим учеником. Можешь подробнее рассказать про него? Мне нужно знать, как можно его выманить, поймать и главное, как надавить, чтоб рассказал всё о чём знает?

Нет, ошиблась, Ботнайе, снова мимо... Но и вправду стоит дать ему шанс. Пожалуй можно поделиться информацией. Вслучае чего будет на кого спихнуть вину. Да и сейчас можно хоть так отвлечься и выговориться.

— Да откуда ж мне знать, тёмный? Во время наших встреч он души не чаял в Сирлине и своём питомце — вожаке ракентов. А после мы нашли их трупы. Что за хаос опустошил голову этого эльфа не догадается никто. Про ракента и вовсе загадка. Ладно принцессу Сирлину, но его то зачем убивать? Это ведь был полностью подчинённый зверь. Да он сам ходил по пятам за зверолаком.

— Интересно, интересно, светлая. А знаешь, за откровенность я тоже не стану юлить. Не нравится мне вся эта затея с закрытием портала. Ну закроем мы его и чего? Демон наберёт себе душ, станет сильнее и однажды доберётся до нас. Тут либо кардинально решать надо проблему уже сейчас, либо нести потери, но вести демона и по Отокару.

— И сдались тебе эти люди? Не думала, что старшие эльфы думают о других расах.

— А я и не думаю. Они слабы. В одиночку даже самого слабого демона вряд ли одолеют. Благодатная почва, чтоб взрастить демона. Создаётся даже ощущение, будто кто-то его ведёт, направляя решения правителя в нужную сторону. Бред, конечно, но со стороны видится так.

— Ты, Кельтрин, поосторожнее со словами. Это мне не обязательно сливать каждого тёмного, косо посмотревшего на правителя. А есть и совсем другие. Они как митоплавы в реке, обовьют тебя, выжмут все тайные мысли хорошие и плохие. А потом, когда ты уже с ними подружишься, цапнут тебя за задницу, не забыв прыснуть ядом. И всё, прощай пловец — Менелсир зовёт ко дну.

— Видел я дельцов за свою немаленькую жизнь. Насмотрелся. Потому и говорю с тобой — вижу что другая. Бортнайе. — словно смакуя моё имя на языке, Кельтрин принялся расхаживать вокруг меня, словно заглядывая намного глубже внешней оболочки, — Сильная, независимая, с большой раной на сердце. Будь ты тёмная — давно превратилась бы в демоницу какой-нибудь стихии. Но стоишь прямо передо мной, пышащая энергией. Кусаешься, собирая кровь для поддержки зверей. Лишь бы не остаться неотмщённой.

— Допустим так, тёмный. Что же ты хочешь от простой эльфийки? Нет, я не мастер стихий, я всего-лишь эльфийка, которая любит зверей. А они отвечают мне взаимностью. И порой намекают на то, чтоб обратила внимание на какого-нибудь молодого, да бестолкового. Наставила на путь истинный. Природа сама так со мной разговаривает, Кельт. Понимаешь?

— От душ зверей я столь же далёк, как и младший Грасс от настоящего могущества. Ибо что это за демон, трясущийся по кустам? А в то, как с тобой общается Великая Айола — охотно верю. И могу просто принять как факт. На самом деле, есть и у меня интерес изучить появление нового вида демонов. Что к этому привело и как это повторить. Ну или избежать. Даже готов всех своих бойцов повести в Отокар ради шанса заполучить новые знания.

— Кого изучить? Годрила? Я видела трупы тех животных, которых он покрамсал. Да и Сирлину, по слухам, тоже он прикончил. Хотя и не верится в это, но факты штука жестокая. Так что, подозреваю что это всё кровавые ритуалы. Сам он показался мне открытым и честным. Без лишней эльфийской напыщенности. Похож чем-то на моего муженька, прах его лесу. Я бы и сама не прочь узнать какой из него вырастет зверолак.

— Мечты эльфийские да Айола услышит. — впервые улыбнулся Кельтрин.

— Да, понимаю, что это всё лишь наши домыслы. Скучающие эльфы после первой половины тысячелетия ищут любую возможность узнать что-то новое или почувствовать давно забытые эмоции.

— Спасибо тебе, Бортнайе. Я попробую использовать эту информацию во благо Эруфума.

— А ты, я смотрю, не так высокомерен, как другие главы отдельно собранных отрядов.

— В другой ситуации мы бы даже могли мило побеседовать за графином белого вирионского, но сейчас я ухожу готовить своих бойцов к встрече с самым интересным противником за последние триста лет.

— Вали уже, а то протухнешь как кусок дерьма тарана, каратель! — с усмешкой кинула я вслед.

Ну и встреча. От этого эльфа не скроешься, если уж задумает найти, то найдёт. Надо посмотреть на их методы сражений и заодно оценить масштаб, с которым подошли правители к убийству главного врага Эруфума. И кто знает, что продемонстрирует нам молодой талант Грасса. Чем порадует опытных эльфов. Пусть и демон, но ведь он всего-лишь один. Спасать его некому, так может подвернётся возможность пропихнуть в портал и спасти жизнь?

Но для чего тебе это, Борти? Так и всплывают фразочки мужа. Вечно ты пытаешься спасти каждую зверушку. Думаешь интересная, а вырастает самой обычной тварью, каких по лесам бегает множество. Как бы и тут не ошибиться, Борти...

Подходя к крепостным стенам, я махом перепрыгнула через опускающиеся ворота. Как мы выходили, я даже не особо запомнила. Наверняка у этого тёмного просто везде связи и пропустили без лишних вопросов. Всё же, не все светлые их ненавидят. Да я и сама не понимаю чего к тёмным цепляются сородичи. Более эмоциональные, живые! Живее, чем большинство наших, если сравнивать. Но вышедшие мне навстречу озадаченные моим прыжком стражники не дали мыслям увести меня за собой.

— Эй, оголтелые! Где мне найти принца Алантира? Разговор есть к нему.

Охранники с радостью проводили бы меня к нему до входа, но покидать пост запрещали правила, поэтому просто разъяснили как пройти. Встреча была не из приятных, но нужна была мне, чтоб освободиться от обязательства присутствовать на последующих собраниях правителя.

Принца было видно издалека. он был в плохом расположении духа и раздавал крикливые, но бестолковые команды своим бойцам. На моё приближение, такой франт и внимание бы не обратил, но ему пришлось соблюдать правила приличия с пусть даже временным, но всё же членом совета.

— Мой принц, — с кивком начала я, — позвольте мне предложить свою помощь в организации обороны и сохранения животных на поле боя.

— О, милая любительница зверей! Решила посетить нас ради своих любимчиков? — ехидным голоском просквозил Алантир, — Что ж, разрешение моё вам уже не потребуется. На совете правитель Дариэль высказал вам высочайшее доверие. Как я могу оспаривать решение его величества? Вы уже должны быть на поле у портала. Так что благодарите лишь тёмных отпрысков грязных таранов, что они тоже задержали свой переход. Иначе в вас бы уже разочаровались и отправили далеко и надолго.

Вроде и с одного города, а ощущение будто обплевали, вместо поддержки. Потому-то я и не общаюсь ни с кем из лордов светлых эльфов. Ставят себя выше всех остальных. Хотя умениями и совсем не примечательные. Да, возможностей развития у них больше и за счёт этого они качественно выделяются на фоне других, но это ведь не даёт им права на принижение жителей Эруфума. Гораздо честнее поступил Грасс. Пусть сразу он и скрыл своё истинное имя. Но он такой же сын эльфийского лорда. Без гонора, без неоправданного самомнения.Простой парень, намного ближе к природе чем все те, кто был сегодня на совете.

Правда Кельтрин та ещё тёмная лошадка. Что он хотел в итоге от меня? То ли получить информацию как проще заманить Грасса для светлых, то ли заручиться скрытой поддержкой хоть от кого-то. Кажется, будто знает больше других о силе демона, но помалкивает. Оно и логично, все тёмные предрасположены к демоническим проявлениям. И должны знать как активировать демоническую сущность. Но вот за кого он выступает?

И как быть теперь со зверолаком? С одной стороны, он неплохой эльф, хоть и тёмный, а с другой все эти убийства и превращение в демона. Доверять ему точно не смогу, но и губить так редко встречающийся талант тоже жалко. Взять бы его за грудки да настучать по его пустой голове. Сделать из него приличного эльфа, да не отпускать пока не изгонит своего демона. Вот была бы красота. Мечтать не вредно, Борти....

Вокруг портала развернулись по полной программе! Лес укрепляли маги скалы, ставили защиту от всех стихий и дополнительно от физического воздействия. Что-то всё же осталось от древних традиций в головах правителей. Напуганные звери боялись и носа высунуть. Так что работы у меня было хоть отбавляй. Всех выманить, успокоить, направить во временное убежище, которое уже устроили без меня.

Не самое лучшее расположение, зато вблизи дракогрифов, вряд ли в эту сторону битва растянется. Эти ящеры не так просты в подчинении, да и слишком приметные, чтоб использовать их в атаке. Всё же в небе никаких укрытий нет и будет слишком заметно, если демон прилетит на драке. Да и сил не хватит — молодой слишком. Мало энергии в запасе, не сумеет подчинить достаточное количество. А на одном строить нападение на наш форт — форменный идиотизм.

Стянув всю мелочь в приют, как я называю эти схроны, я принялась уводить более крупных представителей фауны. Нельзя давать возможность демону-зверолаку пользоваться беззащитными тварями для личных целей. Да и будем надеяться, что с моими эликсирами выйдет хоть как-то поднять сопротивляемость местных зверей. Всем по капле — вроде не много, а флакон годовой выдержки на редчайших ингредиентов улетел.

Проходя по лесу, я параллельно расставляла магические маячки, чтоб заранее знать когда же придёт враг. И главное откуда. Вообще, мы могли провести в лагере достаточно много времени, не понимаю, отчего все так спешат? Наверное, как обычно — правителю понадобилось всё сразу и быстро. Точно, надо теперь запастись лишним плащом из тех, что выдали всем тёмным эльфам, тогда я и выделяться не буду и к порталу ближе смогу подобраться. Интересно, как выглядит мир по ту сторону? Много ли там незнакомых зверей? Интуиция подсказывала, что возможность узнать ещё представится.

Вернувшись к открытой площадке, я увидела как ставят последние ловушки перед порталом. Всё должно выглядеть идеально. Поэтому, меня попросили отойти на безопасное расстояние и не топтаться под ногами у профессионалов. Они просто не знают, что я дам фору любому из них. Яды, ловушки и мастерство кинжала — это было моим заработком многие годы до встречи с любимым... Слишком много размышлений, Борти.

Последним штрихом, завершившим моё участие в этом бедламе, стало моё укрытие в ветвях ближайшего к порталу дерева. Если будет нужно, я подкорректирую направленную на зверей магию. Ведь моя основная задача не дать погибнуть зверям, которых будет использовать Грасс.

Когда всё было готово, эльфы замерли на своих местах, отряд тёмных расположился ближе других к порталу и спрятались так, что даже я не могла рассмотреть всех — вот где способности тёмных значительно превосходили светлых.

На подступах начали срабатывать маяки. Правда, срабатывали они подозрительно быстро. Будто не идёт кто-то к порталу вовсе, а летит на кончике выпущенной стрелы, огибая с немыслимой скоростью деревья.