Глава 7
Посторонившись, пропустил мимо себя целую свору гончих собак. Создавалось полное впечатление, что замок принадлежит именно собакам, а не людям. В замке этих зверей оказалось больше, чем я ожидал увидеть. Люди уступали им дорогу, не решаясь хоть как-то задеть – всё-таки псы принадлежали королю, большому любителю псовой охоты. На пиру они нагло лезли под руку всем, кому хотели, едва не вырывая еду изо рта. И не дай бог, ты захочешь оттолкнуть пса, тот начинал угрожающе порыкивать и показывать внушительные клыки. Есть, когда из твоей тарелки в любой момент может полакомиться пес, запрыгнув перед этим на стол, я не собирался, поэтому просто сидел, делая вид, что пью вино. А сам рассматривал собравшихся людей.
Подобные мероприятия я не любил никогда. Когда бывал в замке Райнера, всегда старался отказаться от посещения балов, пиров и прочих увеселительных мероприятий. Не всегда получалось, но все-таки.
И да, местное высшее общество не отличалось какими-то особенными манерами. Все, кроме каш и супов ели руками, вытирая после руки прямо об одежду. Громко разговаривали и смеялись, хватали служанок за мягкие места, стараясь усадить себе на колени. Женщины сидели отдельно и вели себя гораздо лучше.
Когда мужчины выпили достаточно и уже начали слегка повышать голос, король махнул кому-то рукой, и в зал вошли музыканты. Женщины сразу же оживились, хотя до этого старались сидеть как можно тише. Столы в центре потеснили. Музыканты устроились около одной из стен и заиграли. Что могу сказать? Для этого времени вполне нормально.
Танцевать я точно не собирался, поэтому, как только в центре собралась толпа, выскользнул из зала и осмотрелся. С одной стороны коридора дрались два пса, а несколько слуг пытались их разнять. Судя по крикам, слугам тоже доставалась своя порция укусов.
Покачав головой, повернул в другую сторону. Дойдя до конца коридора, спустился немного вниз.
«Куда дальше?» – спросил у Арагура, бросая взгляд на гобелен, на котором была изображена какая-то эпичная битва некоего рыцаря с громадным трехголовым зверем, напоминающим мне Горыныча.
«Спускайся еще. Нет, это художественный вымысел. Ничего подобного в этом мире никогда не существовало», – ответил Арагур на мой заданный и незаданный вопрос.
Узкая лестница, сделанная из не слишком тщательно обработанного камня, спускалась все ниже и ниже. Вскоре сзади остались все коридоры, в которых были окна.
Проходя мимо горящего факела, захватил его с собой, мало ли там дальше света не будет.
В самом низу наткнулся на еще одну парочку собак. Заметив меня, они сразу же оскалились, угрожающе наступая, а потом резко остановились, как-то тонко взвизгнули и умчались в темноту коридора.
– Мы на месте? – спросил я, освещая факелом стены и пытаясь понять, куда ведет этот узкий коридор.
– Не совсем, – отозвался мгновенно Арагур. – Нужно еще пройти.
Пожав плечами, пошел дальше. Узкий коридор вскоре немного расширился, а еще через некоторое время я увидел по бокам деревянные двери с навешанными на них громадными замками.
Здесь на стенах тоже висели факелы, но свой я из рук не выпустил. Проходя мимо какого-то человека, я послал безмолвный вопрос Арагуру.
«Стражник. Спит», – пояснил он.
– Что тут? – поинтересовался тихо, переступая через ноги заснувшего стражника.
«Замковая тюрьма».
Проходя мимо одной из приоткрытых дверей, услышал доносящийся с той стороны тихий скулеж. Кажется, я догадываюсь, куда именно спрятались псы и кто именно их так напугал. В свою способность насылать ужас на животных одним своим видом я не верил, значит, Арагур постарался.
«Слева дверь, заходи в нее».
Я тут же остановился и повернулся. Дверь была, она даже оказалась незапертой. Потянув ее на себя, поморщился от протяжного скрипа. Выставив факел перед собой, успел увидеть, как вспыхнула паутина. Кажется, эту дверь давно никто не трогал.
Шагнув внутрь, быстро огляделся. Неожиданно понял, что дышать здесь намного легче, чем в коридоре. Казалось, там все пропитано каким-то тошнотворным смрадом немытых тел и нечистот. А здесь вполне можно было дышать. Конечно, никаких окон я не заметил. Да и на полу нашелся только дырявый, тонкий матрац, больше напоминающий затвердевший кусок чего-то непонятного. В противоположном углу отыскалась небольшая дыра. Ее предназначение было понятным. Напротив двери на стене висели цепи, заканчивающиеся заржавевшими кандалами.
«Что дальше?» – спросил, когда огляделся.
Ничего примечательного здесь я не увидел, вполне себе обычная, заброшенная средневековая тюремная камера.
«Подойди к стене напротив двери. – Я шагнул к стене, освещая ее факелом. – Отлично, а теперь что есть силы нажми на пятый камень сверху. Ближе к правой стороне».
Я приподнял факел и принялся выискивать нужный камень. Хорошо, что потолки в камере не были слишком высокими, иначе пришлось бы либо прыгать, либо искать, на что встать. Впрочем, я постоянно забываю, что могу менять свое тело. Я вполне мог просто увеличить свой рост. Что может быть проще?
«Это?» – спросил, указывая факелом на нужный камень. Огонь тут же сожрал всю паутину вокруг него.
«Да, этот».
Я с готовностью его нажал, прислушиваясь. Если надо толкнуть какой-то камень, значит, где-то здесь есть механизм, а они обычно шумят. Все оказалось именно так. Почти сразу снизу что-то защелкало, а потом послышался звук, напоминающий трение одного камня о другой.
Убрав руку, осторожно повернулся, опуская взгляд вниз. Как я и думал, часть пола слегка просела, а потом отъехала в сторону, открывая вид на черную дыру. Посветив себе, понял, что вниз ведет довольно крутая каменная лестница. По ней вряд ли можно спуститься, не помогая себе при этом руками.
Оттуда пахнуло прохладой и сыростью. Запах не слишком мне понравился, но я всё равно полез в дыру. До конца лестницы я добирался минут пять. И не потому что она такая длинная, просто спускаться по ней оказалось сложнее, чем казалось.
Оказавшись внизу, огляделся. Еще один коридор. Только в этот раз стены не выглядят естественными.
– И почему уже вторая твоя страница находится под землей? – спросил я, шагая вперед. – У тебя какая-то нездоровая тяга к подземельям.
– Почему это моя тяга нездоровая? – возмутился Арагур. – Просто мне нравятся подземелья. Они мне как дом родной.
– Да уж, – я проследил за капающей с потолка кое-где водой и поморщился. – Отличный дом, ничего не скажешь. Надеюсь, здесь не будет никаких живых скелетов или чего-то в этом роде?
– Нет, – не слишком уверенно сказал Арагур. – Но ты все равно поглядывай по сторонам.
Я кивнул и пошел дальше молча. Вскоре коридор мне преградило нечто странное, похожее на торчащие из камня черные, покрытые какой-то блестящей слизью корни.
– Что это за ерунда? – задал я вопрос, не спеша протискиваться между корней.
– Вообще, это крайне полезное растение, – голос Арагура звучал задумчиво. – Я не думал, что они так разрастутся.
– И чем же оно полезно? Ты же не хочешь сказать, что мне надо лезть туда?
– А в чем проблема? Ты спокойно можешь пройти сквозь все это и даже не запачкаться при этом.
– А факел? Или там тоже есть какие-нибудь светящиеся кораллы?
– Не думаю. Но даже если и так, все равно не вижу ничего страшного. Сними с себя все вещество, оставь только на руке. Просто следи тщательней, в каком месте протащить факел.
Вздохнув, последовал совету. Проходить через корни получалось, вот только приятного в этом все равно было мало. Мне казалось, что слизь налипает на меня, и все время хотелось отряхнуться.
«Так чем полезна эта трава или что это такое?» – как оказалось, говорить без вещества на себе было весьма сложно, так что я перешел на мысленную речь до поры до времени.
– Многим. Слизь можно использовать для ранозаживляющих мазей. А сами корни, если высушить, покрошить и сварить, станут отличным кровоостанавливающим средством.
«Ты даже в этом разбираешься?»
– Я же говорил, что многое знаю. Еще бы, поживи с мое, тоже будешь знать о всякой чепухе, знание о которой, вполне возможно, никогда и не пригодится.
«Знаешь, о чем я тут недавно подумал, ты все время говоришь, что магия моего прошлого мира и магия этого мира отличаются. Не означает ли это, что, покинув этот мир (допустим) и попав в другой, мне придется снова учиться колдовать? Честно говоря, мне совершенно не хочется постоянно учиться одному и тому же, только с учетом разной энергии».
Арагур ненадолго задумался.
– Я думаю, что не все так страшно, как кажется, – начал он спустя некоторое время. Я успел пройти во время его молчания всего пару метров. И да, все вокруг было буквально затянуто черными корнями, которые даже не думали заканчиваться. – Как ты успел заметить, в большинстве своем миры всё-таки походят друг на друга. Взять хотя бы людей. Это, можно сказать, твой третий мир и во всех трех мирах люди жили. Кроме этого, похожесть на этом не заканчивается. Деревья, трава, животные, небо, земля, цвета, вода – много вещей в мирах, которые ничем особо не отличаются. Да, есть исключения, как, например, вот это растение. Или злыдни – не думаю, что в каждом мире встречаются волки такого размера.
«Волки? – хмыкнул я мысленно. – Это скорее мохнатые кабаны какие-то».
– Да, да, но смысл не в этом. Смысл в том, что миры, в принципе, между собой похожи, с небольшими отличиями. Это сейчас тебе все еще несколько сложно подстроить свои умения под новый тип магии, потом, когда ты уже немного привыкнешь, учиться станет легче. Но в любом случае, мой тебе совет: попав в новый мир, прежде, чем куда-то идти и что-то делать, постарайся найти более-менее спокойное место и исследовать свои возможности. Тебе достаточно будет понять: с помощью чего можно управлять энергией. Нити, словесные формулы, жесты, с помощью обрядов или ритуалов, сильное желание. Это главное, остальное должен понять и сам.
«Значит, вероятность того, что в новом мире мне придется снова учиться, все-таки есть», – сделал я вывод.
– Чем больше миров ты посетишь, тем больше типов магии узнаешь, тем проще тебе будет в будущем. Я не думаю, что разновидностей магии бесконечное множество. Нужно всего лишь понять систему и станет проще. К тому же управление аурой в дальнейшем сослужит тебе хорошую службу.
«Ладно. Хорошо. Не то чтобы я собрался путешествовать по мирам, но сам знаешь, всякое бывает. Сейчас ты желанный гость в мире, а завтра лишний винтик в хорошо отлаженной системе, вредоносный и мешающий».
– Никак не можешь забыть старую обиду?
«А почему это я должен ее забывать? – я фыркнул мысленно. – Можно ведь было все пояснить мне с самого начала. Не думаю, что у Разума не было такой возможности. Если бы я знал сразу, что мне ничего не светит, то и не рвал бы жилы».
Арагур тяжело вздохнул.
– Вероятно, у него были причины так поступить.
«Да, ты уже говорил мне об этом, – отмахнулся я, не желая продолжать этот разговор. – Куда дальше?»
– Чуть левее. Надо пройти еще метров пять.
«И что там будет?» – спросил, выискивая щель, через которую можно протащить факел.
– Увидишь.
Преодолев последние метры, я натолкнулся на нечто непонятное перед собой. Приблизив факел, скривился, рассматривая гору копошащихся слизней.
– Их надо стряхнуть, – дал совет Арагур.
Я и сам понимал, что слизни не образуют гору, как мне показалось изначально, просто облепили что-то. Руками стряхивать все это мне совсем не хотелось, поэтому я начал орудовать факелом. Некоторые слизняки, обжигаясь, начинали извиваться и валились вниз, других получалось просто спихнуть.
Полностью убирать слизней стал, ограничившись только самым верхом.
«И что это такое?» – спросил, рассматривая странной формы камень, который был зачем-то опоясан ржавыми железными лентами.
– Их надо снять.
Пожав плечами, я сунул факел в корни так, чтобы тот не упал и свет от него падал в нужное мне место. Потом вернул телесность обеим своим рукам и приступил к работе. Воплотив в руке ножницы по железу, попытался перерезать одну из лент. Ничего не вышло, та оказалась слишком толстой, и мне просто не хватало силы перекусить ее.
Тогда я воплотил зубило и молоток, решив просто выбить ленту вверх. Повозиться пришлось достаточно, пока первая из них соскочила с вершины, с грохотом упав на пол. Радоваться не стал, отпихнув ее чуть подальше рукой и продолжил работу.
Спустя некоторое время все пять лент были сняты.
– Постой, не убирай, – попросил Арагур, когда я уже хотел развоплотить зубило и молоток. Я замер в ожидании. – Посмотри, там посередине должна идти линия.
Я наклонился над камнем, всматриваясь в его вершину. Арагур прав – создавалось полное впечатление, что камень треснул.
Приставив зубило, я размахнулся и ударил по нему молотком. Тут же раздался треск, а в следующий момент камень раскололся надвое. Половины не упали на пол, просто чуть разошлись в стороны. Пришлось еще немного поднапрячься – одна половина рухнула на пол, повредив несколько корней, растущих слишком близко.
– В середине, – подсказал Арагур, хотя я и сам уже видел словно бы вложенную в середину камня черную пластину, на которой виднелись написанные чем-то желтым письмена. Казалось, что пластину сделали только что, а не вложили в камень черт знает сколько лет назад. Да на ней даже царапины не было ни одной.
Повредить очередной лист Арагуровой книги не хотелось, поэтому пришлось основательно потрудиться, чтобы вытащить пластину целой. Стоило ей только покинуть свое гнездо в камне, как она моментально оплела мою руку, образуя второй браслет.
Тряхнув руками, покачал головой. Надеюсь, после окончания на мне останется место без браслетов.
«Вот и все, – сказал я, забирая факел и оглядывая камень последний раз. Мало ли, вдруг что-то забыл. Хотя что я мог забыть, если все свое ношу с собой? – Куда дальше?»
– Дальше тебе нужно на пристань.
«Хочешь сказать, что я отправлюсь куда-то на корабле? – поинтересовался я, пробираясь обратно сквозь черные корни, по-прежнему покрытые отвратительной слизью. – Что этот камень делал в таком месте и почему его заковали?»
– Да, следующий лист находится довольно далеко, но в пределах Скадонии. Попасть туда проще на корабле. А камень этот… Как тебе сказать, листы моей книги нельзя уничтожить. Когда-то на этом месте жил один народ… В общем, их жрец посчитал страницу вредоносной и придумал, как ее обезвредить.
«Обезвредить? Твоя книга чем-то опасна?» – спросил я, покосившись на свое запястье.
– Для кого как, – хмыкнул Арагур. – Мои листы могут принимать разную форму.
«Похоже на мое магическое вещество, – не сказать, что я был сильно удивлен, так как видел уже несколько раз, как лист меняли форму. – Это какой-то артефакт? Гримуар, может? Книга заклинаний какая-нибудь?» – спросил, не совсем уверенный, что подобные книги называются именно так.
– Все возможно. Потом расскажу, – ответил Арагур уклончиво.
«Как знаешь», – фыркнул я, сосредоточивая все свое внимание на то, чтобы поскорее покинуть не слишком приятное помещение.
Из замка выйти удалось довольно легко. Стража хоть и поглядела на меня пристально, но останавливать не стала, все-таки я шел из замка, а не в него.
Вернувшись в дом Дивэ, решил немного передохнуть, прежде чем отправляться в новый путь.
«Поспав», я целый день упражнялся с аурой, а вечером отправился отдыхать. Перед этим, правда, пришлось отыскать хотя немного местных денег. Благо заначки у бывших владельцев дома были.
Для отдыха мною был выбран один конкретный дом. Увеселительное заведение встретило меня запахом сигарет, кислого вина, жареного мяса, пота и иными не всегда приятными, но характерными для подобного места запахами.
Выбрав себе стол подальше, я сел, принимаясь оглядываться. Подошедшей пышногрудой официантке, посмотревшей на меня крайне заинтересованно, я заказал немного мяса, хлеба и пива. Я уверен, оно тут просто обязано быть. Не ошибся.
Вокруг столиков курсировали различной свежести девушки и женщины, томно поглядывая при этом на мужчин. Кто-то соблазнялся и усаживал красоток на колени, кто-то оставался полностью равнодушным к прелестям представительниц древней профессии.
Я оглядывал одну за другой, пытаясь отыскать ту, с которой проведу ночь. Болезни я не боялся. С моим-то телом? Смешно. Но хотелось бы выбрать почище, менее потрепанную жизнью, хотя бы немного симпатичную девушку.
К моему огорчению, ни одна не вызывала во мне интереса, хотя взглянув пару раз на служанку, которая обслуживала меня, я решил, что сегодняшнюю ночь проведу с ней. Когда я недвусмысленно намекнул девушке, она мгновенно согласилась. Когда мы поднимались на второй этаж, я заметил, как из подсобного помещения вышла другая служанка, явно готовая заменить свою напарницу.
Что могу сказать? Все работает. То есть мое новое тело повело себя именно так, как должно было повести себя в подобной ситуации. Никаких сбоев или изъянов в системе функционирования обнаружено не было.
Я не представлял, как такое может быть, но что есть, то есть. После того, как все закончилось первый раз, я даже вздохнул с облегчением. Мне казалось, что отныне я буду лишен простых радостей человеческой жизни, но все оказалось вполне замечательно.
Конечно, после потери тела все было не так просто. Взять тот же секс, когда я думал о нем целенаправленно, то желание появлялось. Но если я не размышлял об этом, то тело не подавало никаких сигналов, что ему нужно. По сути, я могу годами не заниматься сексом, и уверен, не стал бы испытывать по этому поводу никаких проблем. С настоящим телом такое вряд ли бы стало возможным.
Сначала я воспринял подобное негативно, но потом расслабился. Это же замечательно. Ничто не будет отвлекать, когда нет возможности и времени. А оторваться всегда можно и потом, вот как сегодня ночью, например. Служанка оказалась весьма горячей, любительницей небольших экспериментов.
В дом Дивэ после проведенной ночи я возвращаться не стал, отправившись сразу на причал. Надо еще корабль отыскать, идущий в нужную мне сторону.
«Подойди к тому, на парусе которого нарисован желудь», – посоветовал Арагур, а я поморщился.
Вот никакой прелести в подобном путешествии нет. Все распланировано заранее, да еще и кем-то другим. Это скучно, неинтересно, неазартно и размягчает мозг. Мне не нужно беспокоиться об опасности или ждать удара в спину. Невидимый маг, запертый где-то, обо всем позаботится, все проконтролирует, забравшись в мозг людей и зазомбировав их на нужный ему результат. Ощущаю себя идиотом, которого тянут в нужную сторону, старательно убирая с дороги любые препятствия. Интересно, не пасть ли чудовища на той стороне?
«Я клялся не причинять тебе вреда», – сказал Арагур самым серьезным голосом, который я у него слышал за все это время.
«Да, я помню, но, согласись, все это выглядит крайне странно».
«Не соглашусь, – раздраженно ответил тот. – Мне надоело торчать здесь. Я хочу поскорее выбраться, а значит, сделаю что угодно, чтобы ускорить это событие. Надо залезть в голову человеку и убедить его, что ты самый желанный гость на его корабле и он всю жизнь ждал именно тебя? Я это сделаю! И меня не будет мучить совесть, потому что так гораздо быстрее. Мы не доставим этому человеку своей просьбой слишком много неудобств, зато без моего вмешательства он мог бы заподозрить что-то неладное и отказать тебе. И так с каждым из владельцев этих кораблей. Если я не вмешаюсь, то мы потратим на ненужную ерунду слишком много времени».
«Я понял, понял, – затормозил я раздраженного Арагура. – Нечего так раздражаться. Будто ты не понял, о чем именно я говорю».
«Давай просто закончим это и разойдемся в разные стороны», – предложил Арагур, тяжело вздохнув. И не первый раз услышал в его голосе усталость. Видимо, ему на самом деле надоело сидеть в своей пещере. Интересно, что его там удерживает?
«Хорошо», – отозвался я, подходя по деревянному пирсу к выбранному кораблю. Снова поморщился. Этой дряхлой лодочке до корабля было как до луны. – Мне бы капитана! – крикнул я мужчине, стоящему у борта и глядящему прямо на меня.
Он то и дело прищуривался одним глазом, так как дым сигареты постоянно лез ему в этот самый глаз. Казалось, еще немного и огонь доберется до пышной рыжеватой бороды и усов. Но мужчина даже не думал что-либо менять.
Услышав мой вопрос, он выпрямился, вытащил изо рта сигарету и поглядел на нее мельком, словно убеждаясь, что та и не думает заканчиваться. Все-таки люди – интересные существа. Знают, что вредно, что это их убивает, но все равно тянут в рот всякую гадость. И дело касается не только сигарет, но и алкоголя. Как по мне, и то и другое надо смаковать под настроение, а не употреблять на постоянной основе. Тогда все теряется, становясь дурной привычкой, от которой нет никакого спасу.
– Ну я капитан. Чего надобно? – спросил он, рассматривая меня более пристально. – Наяль? Это ты, что ли? – спросил он внезапно, посветлев лицом.
Я вздохнул тяжело и изобразил на лице приветливую улыбку.
* * *
– Ты уверен, что хочешь сойти здесь? – спросил Тибор – тот самый капитан.
Оглядев лесистый берег, я кивнул. На самом деле лично я не особо хотел бродить по лесу, но Арагур сказал, что следующий лист где-то там. Так что выбора у меня особо не было.
– Конечно, – сказал для того, чтобы еще раз подтвердить свои намерения.
Команда у Тибора оказалась вполне нормальная. Приняли меня как родного. При этом каждый из них был в полной уверенности, что знает меня уже долгие годы. До сих пор не могу привыкнуть к чему-то подобному. Хотя, надо признать, очень удобно. Не надо ни о чем рассказывать, пояснять или в чем-то убеждать.
– Дурные тут места, Наяль. Не надо бы тебе туда идти, – хмуро выдал Тибор, пожевывая незажженную сигарету. – Сказывают, что люди здесь часто пропадают. Как бы не прислужники Лодара обосновались или еще чего похуже.
– Похуже? – заинтересовался я, отрывая взгляд от мрачноватого берега и переводя его на Тибора. При этом я еще раз поглядел на небо. Если ветер не изменится, то вскоре должна разразиться гроза.
– Что-то темное и злое таится в этих лесах. Я тебе говорю. Люди эти места давно уже огибают дугой, а всё равно нет-нет да долетают вести, что пропал тут кто-то. Мне Ферек Косой рассказывал, что им пришлось встать тут недалеко. Так ночью слышали они крики жуткие, доносящиеся из леса. Ферек хоть и косой, но не глухой. Говорит, крик такой стоял, будто с человека кожу заживо стягивали, визг невыносимый, душу продирающий. Они перепугались тогда, все к бортам прилипли и видели глаза.
– Глаза? – я заинтересовался историей.
– Да, да, – закивал Тибор, потрясая бородой. – Сотни глаз светятся. И главное, над землей так высоко, что монстры росточком поболее человека должны быть. И шум, треск, будто деревья, ломаясь, падали. Ферек с командой перепугались, за борта попрятались, но через некоторое время все затихло. Они до утра чинили корабль свой, чтобы как можно скорее покинуть проклятое время. А утром…
– Утром? – поторопил я Тибора, когда тот сделал многозначительную паузу в рассказе.
– А утром не досчитались Калмана Хромого. Ночью был, Ферек сам помнил, а утром уже не было. Пропал.
– Так может, напился да за борт свалился? – предположил я.
– Ты что, – возмутился Тибор, отчего у него даже усы торчком встали. – Ферек говорит, страх такой был, что ежели кто и пил, так все выветрилось сразу. А до утра им всем некогда было, работали. И Калмана тогда много кто видел, но утром как туман на реке молочный поднялся, так и не стало Хромого.
– Уже туман? Только что ты про него ничего не говорил, – хмыкнул я.
– Старая история, – якобы беспечно отмахнулся Тибор. – Всего сразу и не упомнишь, что тогда Ферек говорил. Но туман был, да. Густой такой туман, как молоко. С утра поднялся, но очень быстро рассеялся. И Хромого с собой утащил.
Убедить меня Тибору не удалось. Раз пропал человек, значит, что-то случилось. Скорее всего, напились, поспорили да подрались. В драке Калмана этого кто-нибудь хорошо приложил и убил. Вот все и решили выдумать историю, чтобы скрыть преступление. Мертвеца выкинули за борт, да и дело с концом. Кто тут будет слишком разбираться. Лучше послушать невероятную историю о криках, тумане, светящихся глазах и прочих страшилках.
– Ладно, Тибор, пора мне, – сказал я, хлопнув его по плечу, и спрыгнул в небольшую лодку. До берега было рукой подать, но пристани здесь построить никто не додумался.
– Ты там аккуратнее, Наяль. Надеюсь, даст Хокан, свидимся еще! – крикнул Тибор, разматывая веревку, которой лодка была прикреплена к кораблю.
– Обязательно! – ответил я и налег на весла.
Спустя минут десять нос лодки стукнулся о берег. Встав, я аккуратно сложил весла и махнул рукой Тибору. На корабле сразу же потянули свою собственность обратно.
Тибор с командой больше меня не интересовали. Оглядев каменный берег, осторожно забрался наверх и вступил под кроны деревьев. Сразу пахнуло неповторимым и до мелочей знакомым запахом – лесом.
Пробравшись через густой кустарник, отошел от берега как можно дальше. Добравшись до более-менее свободного пространства, осмотрелся. Лес выглядел вполне себе обычным.
– И куда идти? – задал я вопрос.
– Прямо, – ответил Арагур моментально.
Перешагнув корявую ветку, потопал вперед. Чем дальше я шел, тем меньше становилось лиственных деревьев, вскоре я шагал по ковру из желтых иголок. Трава почти исчезла, лишь изредка встречалась на солнечных полянах. Ничего зловещего я не видел, да и Арагур ничего такого не говорил.
– Постой, – притормозил он меня, когда мы вышли к очередной поляне, в центре которой рос громадный дуб. – Думаю, здесь будет в самый раз.
– Что именно? – поинтересовался я, обходя кругом дерево.
– С аурой ты более-менее научился управляться, хотя до идеала еще очень далеко. Но в данный момент мы попробуем слияние.
– И я буду сливаться?..
– С вот этим деревом.
– А почему именно с ним, а не, например, вон тем? – спросил я, кивнув в сторону ближайшей сосны.
– После попробуем и с ним, а ты постараешься уловить разницу между этими двумя деревьями.
– Хорошо, – отозвался я, ощущая привычное предвкушение от нового урока. – А мы не опаздываем?
– Не думаю, что это займет много времени. Во-первых, ты уже сливался когда-то с иным созданием. Во-вторых, ты умеешь проходить сквозь предметы. Тебе просто нужно сосредоточиться и найти баланс. Не проходить сквозь, а именно слиться.
– Постой, – я притормозил, отдергивая руку от дерева, словно оно было горячим. – Я отлично помню, насколько больно проходило мое прошлое слияние. Ты ведь не хочешь сказать, что сейчас будет так же. К тому же, если я сольюсь с деревом, не стану ли я… дубовым?
– Не думаю, что в этот раз тебе будет больно. Я буду всячески помогать тебе, иначе ты действительно можешь переусердствовать с непривычки.
– То есть шанс стать дубовым у меня есть? – не дал увильнуть я Арагуру.
– Благодаря моей помощи ничего с тобой не случится, – фыркнул Арагур. – У дерева существует своя аура, менее плотная, чем твоя, не такая гибкая, но она есть. Дубовым ты точно не станешь, так что вперед.
Сделав шаг в сторону дерева, положил руку на шершавую поверхность и немного прикрыл глаза – так мне было проще сосредоточиться.
– Что делать? – спросил я, пытаясь понять, как мне действовать дальше.
– Разворачивай ауру, только постепенно и совсем немного. Вслушайся, ты должен уловить нечто необычное рядом с собой. Что-то вроде безмятежности и спокойствия. Медленного течения жизни, плавности. Сложно объяснить, пробуй и сам поймешь.
Я послушался, осторожно разворачивая ауру и прислушиваясь к своим ощущениям. И в самом деле, позади меня в нескольких метрах ничего не ощущалось, а вот спереди нечто необычное действительно чувствовалось.
Перед глазами так и встал образ дерева, только в этот раз я видел не его физическое тело, а нечто иное. Словно оно было создано из медленно циркулирующей зеленоватой энергии.
Не скажу, что ощутил спокойствие или что-то в этом роде, но в сон меня потянуло, это да.
– Не спи, – хмыкнул Арагур. – Посмотри на ауру дуба ближе. Сосредоточься. Сейчас самый важный момент. Ты должен увидеть.
Я прищурился еще немного и стал осматриваться зеленоватый клубящийся туман передо мной. Сначала не видел ничего особенного, поэтому, вспомнив опыты со своей аурой, всмотрелся в один-единственный участок.
Сколько я так стоял, не могу сказать. В какой-то момент мне показалось, что на улице идет дождь, потом стало как-то прохладно, но я не обращал на это внимания, смотря в одну точку. Как и в прошлый раз, через некоторое время я всё-таки смог увидеть решетку ауры. Она была гораздо менее плотной, чем моя. К тому же в ней не было никакой сложности – просто узлы и переплетающиеся без всяких изысков друг с другом нити.
– Отлично, – довольно сказал Арагур. – Теперь посмотри на свою ауру. Видишь? Хорошо. Теперь попробуй заполнить пустое пространство между нитями в ауре дуба своими, как ты их называешь, решетками.
Легко сказать, да сложно сделать. Мучился я долго. Моя аура совершенно не желала взаимодействовать с чем-то посторонним. К тому же она так и норовила проскользнуть мимо. Выглядело это так, словно через крупные ячейки сети проскальзывает мелкая рыбешка, не желающая задерживаться надолго.
Но упрямства мне было не занимать. Я не успокоился, пока не подогнал ауры друг к другу так, что они показались одним целым. Ощутив легкую боль, я уже хотел прекратить, как в тот же момент будто провалился куда-то.
Сначала это меня полностью дезориентировало. Если объяснять проще, то ощущение было такое, словно меня одновременно ударили по голове, толкнули, напоили и закрыли глаза. Хотелось немедленно найти точку опоры, чтобы мир вокруг стал привычным. Я дернулся, но что-то крепко удерживало меня на месте. И это было странным, ведь ощущал я себя так, словно меня до сих пор крутит в центрифуге.
Спустя некоторое время все постепенно улеглось, и я с огромным удивлением понял, что ощущаю себе нечем иным, как деревом! Я чувствовал свои корни, уходящие глубоко в землю. Ощущал, как соки движутся от них к шелестящим на легком ветру листьям. С неким наслаждением поглощал через листья энергию, исходящую на меня сверху.
Выдохнув (как? видимо, мысленно), шевельнулся, с некоторой оторопью осознавая, что мои ветви качнулись, а ствол натужно скрипнул. Это напрягло меня немного сильнее. Всё-таки становиться полностью деревом мне не хотелось.
«Не шевелись так сильно, – прошелестел отовсюду голос Арагура. – Дерево не может быть таким подвижным, как человек. Это противоестественно его природе. Своими действиями ты навредишь ему».
Пока Арагур говорил, я внезапно вспомнил давно виденный мною фильм. В позапрошлой жизни, когда я был Семеном. Подробности я уже и не вспомню сейчас, слишком много прошло времени, да и смотрел я его так, вполглаза. Так вот, в том фильме были ходячие деревья и назывались они, кажется, энты. Но с точностью утверждать не могу. Интересно, если я смогу вырвать свои корни из земли и отрастить себе глаза, я смогу ходить и видеть?
«Дерево погибнет, – предупредил меня Арагур. – Ты не сможешь вытащить корни без повреждений. Но, в принципе, это вполне возможно. Только тебе придется часто, скажем так, заземляться корнями, ведь такому большому дереву постоянно требуется подпитка. Лучше всего попробовать после того, как ты полностью овладеешь магией этого мира и сможешь лечить».
Не скажу, что мне это прямо так уж требовалось, просто было интересно, что может получиться.
«А я могу как-нибудь себе зрение сделать?» – спросил, пытаясь понять, как сделать так, чтобы хоть что-то вне дерева ощутить или увидеть. Просто было странное чувство, словно меня заперли в идеально подходящий под мое тело костюм, вот только прорези для глаз сделать забыли.
«Почему нет? Попробуй».
«И никаких подсказок?»
«Никаких. Думай сам», – отрезал Арагур.
Я хотел пожать плечами, но сделать этого по понятной причине не мог. Зато ощутил, как несколько ветвей с натужным скрипом приподнялись и опустились. Кора в нескольких местах лопнула, принося с собой не слишком приятные ощущения. Это была не боль, а словно мне натирал слишком грубый шов. Направив в то место побольше сока, чтобы трещины как можно быстрее закрылись, я принялся думать, как сделать так, чтобы увидеть в таком состоянии окружающий мир.
Первой мыслью было – развернуть ауру и уже с помощью нее попробовать прощупать мир. К задаче я подходил, уже полностью составив план, как именно нужно действовать. Ауру я разворачивал сотни раз, так что с ощущением, как это нужно делать, проблем не было. Но все равно поначалу все пошло натужно и медленно. Всё-таки в данный момент я был не в привычном для себя теле.
Ощущения были странными, но я старался не обращать на них внимания, сосредоточившись на задаче. Спустя некоторое время мне всё-таки удалось немного развернуть нашу совместную ауру. Дубовая аура хоть и была менее плотной, но расширяться не хотела совершенно. Но даже этого минимума хватило. Я стал как бы чувствовать окружающую меня обстановку. То есть мог с уверенностью сказать, на каком расстоянии от меня растут другие деревья, что за зверьки копошатся в моих корнях и прочие мелочи. Правда, слишком большим диаметр подобного видения не был – несколько метров, не более. Но даже так, это уже что-то. Если развить эту способность, то можно будет ощущать, что творится вокруг на километры. Я так думаю.
Вернув все, как было, я снова задумался. Полученный результат меня совершенно не устроил. Я не видел в полном смысле этого слова. Хотя даже это лучше, чем ничего.
Тогда я вспомнил кое о чем еще.
Что такое слияние? Это соединение аур. Когда они сливаются между собой, я (душа) оказываюсь внутри дерева. Но ведь было еще кое-что, о чем забывать не стоило. Магическая субстанция, являющаяся частью меня. Куда девается она? Вполне возможно, что облепляет дерево, мимикрируя под него.
Силестин полностью связан со мной, я могу изменять его по собственному желанию. Сделать из него что угодно, лишь бы его количество это позволяло. Могу менять свою внешность, как мне захочется. Да что я говорю? Из этого вещества вылеплено мое тело. А раз так, то почему бы мне не вырастить себе глаза?
Честно говоря, я плохо понимаю, как это возможно, но почему нет? Думаю, для начала нужно сосредоточиться. Я же не собираюсь воплощать их на расстоянии. Хотя идея интересная, надо будет ее обдумать. Да, потеряв контакт с общей массой, предмет рассеивается, но можно ведь протянуть какую-нибудь нить или что-то в этом роде. Ну ладно, это потом, если желание и необходимость будет, а сейчас мне надо сделать кое-что другое.
Вырастить глаза на коре дерева оказалось довольно сложно. Намного более сложно, чем поменять цвет глаз. Я давно уже перестал волноваться из-за того, что со мной случилось. По сути, сейчас я просто небольшой кусок странного вещества с душой. Ну и что? Я мыслю, могу передвигаться, видеть, слышать, осязать, а значит, все отлично.
В общем, у меня получилось. Это было еще более странно, чем ощущать себя деревом. Правда, глаза на коре многого не давали, так как весь обзор загораживали ветки и листья. Тогда я пошел еще дальше – воплотил глаза на листьях. Немного подумав, сделал не пару глаз, а множество с разных сторон. Круговой обзор был хорош, но привыкать к нему пришлось долго.
Из любопытства я посмотрел, как выглядят мои глаза. Оказалось, даже не так странно, как мне думалось. Просто в центре листа появлялась ярко-синяя радужка со зрачком, и все. Она даже выпуклой не была, а словно нарисованной. Если не присматриваться сильно, то можно и не заметить.
Арагур все это время молчал, явно давая мне время немного поэкспериментировать. Я даже подумал, что можно слегка подкорректировать с помощью силестина кору дерева, чтобы она не лопалась при каждом резком движении. Но потом пришел к выводу, что дерево слишком большое и силестина попросту не хватит. Хотя можно ведь распределить его тонким слоем…
К сожалению, даже так ничего путного не получилось. Магического вещества была маловато. Нужно отыскать дерево поменьше и попробовать уже с ним. Можно даже прямо сейчас, пока желание есть.
Дернувшись, чтобы выйти из дерева, я застыл, понимая, что ничего не выходит. Наверное, стоило бы запаниковать, но я как-то сразу начал обдумывать, что делать, так что паника не успела подняться во мне.
«Все изучил?» – спросил Арагур.
«Нет, но это дерево слишком большое. Я хотел еще кое-что проверить. Как выйти?» – задал вопрос, убирая все воплощенные глаза и концентрируя внимание на переплетенных аурах.
«На первый раз я помогу, а ты запоминай».
Я ничего не ответил, полностью сосредоточившись на том, что ощущал. В какой-то момент, когда наши с деревом ауры начали постепенно отделяться друг от друга (самостоятельно!), я понял, что возможностей у Арагура больше, чем влияния на разум людей.
Мне сразу стало интересно, каким это таким образом, находясь где-то там, он может влиять на наши ауры здесь.
Это заинтересовало меня настолько сильно, что все мое сознание сосредоточилось только на одной задаче – понять, как он это делает. Сначала я ничего не замечал, а потом всё-таки увидел тончайшую паутину фиолетового цвета. В голове мгновенно вспыхнула догадка, но в первое мгновение она показалась мне столь невероятной, что я засомневался.
«И на какое расстояние ты можешь разворачивать свою ауру?» – всё-таки спросил, наблюдая, как фиолетовая паутина медленно, но верно рассоединяет наши с деревом ауры.
Арагур молчал, то ли не желая отвечать, то ли полностью сосредотачиваясь на своем занятии. Когда я хотел задать новый вопрос, то ощутил, как меня буквально выбросило из дерева. Пошатнувшись, замер, наблюдая, как от коры в мою сторону стекается силестин, медленно перебираясь мне на руку, а потом формируя человеческое тело. Наверное, со стороны это должно было выглядеть крайне странно.
Когда процесс закончился, я глубоко вдохнул нагретый солнцем воздух. Он пах травами, сухой землей и дубовым соком.
Отвернувшись от дерева, сел на землю, решив немного передохнуть после очередного то ли урока, то ли приключения.
– Весь этот мир, – сказал Арагур спустя некоторое время. Я даже сразу не понял, о чем именно он говорит.
– Что? – Я замер, пытаясь осмыслить только что сказанное. Весь мир? Он шутит так? Такое вообще реально? Я даже представить себе такое не могу. – Это сколько же ты времени провел взаперти, что смог настолько натренировать свою ауру? Или она у тебя изначально была больше и плотнее, чем у меня?
– Долго, – со вздохом ответил Арагур. – За это время человечество успело несколько раз почти погибнуть и снова возродиться. – Я присвистнул. Это сколько же тысячелетий должно пройти? – И нет, – продолжил Арагур, никак не отреагировав на мое изумление, – я не был сильнее тебя. Так что у тебя все еще впереди, – хмыкнул он, а я поежился.
– Я, конечно, люблю развитие и эксперименты, но все равно как-то не готов столько времени провести взаперти, лишь для того, чтобы через несколько тысячелетий суметь развернуть свою ауру на весь мир.
– Ты ведь не думаешь, что у меня был выбор?
– Не думаю. Почему ты не хочешь рассказать, что с тобой случилось? – спросил я, отрывая травинку и принимаясь вертеть ее в руке, отчего в воздухе сразу интенсивнее запахло травой.
– Узнаешь. Всему свое время, – туманно ответил Арагур. – Почему ты решил, что для того, чтобы так натренироваться, нужно обязательно быть запертым? Ты вполне можешь жить обычной жизнью, делать, что хочешь, и тренировать свою ауру, обволакивая ею постепенно весь мир.
– Ага, – я хмыкнул. – До тех пор, пока Разуму не надоест мое вмешательство. Я ведь не смогу спокойно сидеть на месте. Обязательно во что-нибудь вляпаюсь, спутаю ему все карты, и он меня вышвырнет на грань.
– И что? Я ведь говорил, что должны быть миры без стражей. К тому же, возможно, страж этого мира скоро покинет его. До того момента, как сюда придет новый, может пройти очень много времени.
– Уйдет? – я встрепенулся. – Куда?
– Этого я не знаю, – ответил Арагур. – Куда-то дальше.
– А точнее? – настоял я, подозревая, что все-то Арагур знает, но не говорит.
Тот помолчал немного, а потом снова заговорил:
– Давай вернемся к этой теме, когда ты соберешь все листы моей книги и откроешь пещеру.
– Хорошо, – отозвался я через пару минут. – Но я хочу, чтобы мы заключили пакт о ненападении.
– Пакт?
– Да. Кто знает, что у тебя на уме. Вдруг выйти оттуда, где ты заключен, нельзя, пока там не будет кого-то на замену. Мне как-то не хочется заменять тебя, а потом куковать несколько тысячелетий, пока не найдется кто-нибудь, кто сможет меня оттуда вытащить.
Вместо ответа Арагур рассмеялся. Кажется, это был первый раз, когда он это сделал. Лично я ничего смешного в ситуации не видел. Все это дурно попахивало, и верить существу, которое я никогда не видел, было бы большой глупостью. Да даже если бы я его видел, все равно не доверял бы.
– Ты прав, нужно быть крайне осторожным, – отсмеявшись, сказал Арагур. – Я вот в свое время был более наивным, за что и поплатился. Выход можно открыть только снаружи, но оставлять здесь кого-нибудь после того, как пленник покинет ее, не обязательно.
– И все-таки.
– Тогда ты тоже клянись, что не причинишь мне вреда после того, как все узнаешь.
– А я могу захотеть этого? – спросил я заинтересованно.
– Вряд ли, но кто тебя знает. К тому же не могу ведь я клясться один.
– Ладно, – я кивнул. – Я, Наяль Давье, клянусь, что не стану причинять вред Арагуру Краону ни при каких обстоятельствах. Исключение – самозащита.
– Я, Арагур Краон, клянусь, что стану не причинять вред Наялю Давье ни при каких обстоятельствах. Исключение – самозащита.
После того, как были произнесены последние слова, передо мной взвилась золотистая спираль, которая мгновенно окружила меня. Через некоторое время она ужалась и распалась, кольцами обхватывая запястья и шею. Короткий миг удушья – и все прекратилось.
– Клятва принята, – хмыкнул Арагур, а я вдруг заподозрил, что все эти клятвы актуальны только для меня. – Нет, я тоже обязан им подчиняться, – явно подслушав мои мысли, сказал он. – Поверь, я не всесильное существо, способное противостоять воле магии.
– Разве магия не просто энергия? – спросил я, заинтересовавшись.
– Как тебе сказать, вообще, да, но в то же время нет.
– Очень информативно, – хмыкнул я, замечая, что на улице стало гораздо темнее. Решив сегодня больше никуда не идти, я запрыгнул на нижнюю ветку дуба и устроился удобнее.
– Это сложно объяснить обычными словами, – не обратив внимания на мой сарказм, сказал Арагур. – Взять, например, природу. Вроде все отдельно, трава, деревья, кусты и так далее. Но в то же время это словно единый организм, со своими законами. Здесь нечто похожее. Энергия бывает разнообразной, но вместе она единая магия. Можно назвать даже с большой буквы, если тебе хочется. И да, у нее есть сознание, только ты пока не сможешь мыслить на том же уровне.
– Хочешь сказать, что мое сознание примитивное? – спросил, даже не думая оскорбляться. Я догадывался, что во вселенной всё гораздо сложнее, чем я даже могу себе представить, но моего воображения пока не хватало, чтобы понять: насколько сложнее.
– Не только твое, – Арагур вздохнул. – Я провел огромное количество лет, совершенствуя свой разум, но все еще не уверен, что этого достаточно.
– Достаточно для чего? – задал я вопрос, чувствуя, что за всеми этими словами кроется нечто более важное. И мне было крайне интересно, что именно.
– Думаю, тебе пора немного отдохнуть, – ушел от ответа Арагур. – Мы поговорим обо всем этом при встрече. А теперь спи.
Я не стал настаивать, решив, что вытрясу все из него, когда открою долбаный выход из того загадочного места, в котором заключен Арагур. Не представляю, что может удерживать в одном месте кого-то вроде Арагура. Мага, способного разворачивать собственную ауру на весь мир, да еще и управлять ею. Я даже засомневался, что у меня все получится, но потом отбросил эти мысли. До того времени еще далеко, да у Арагура должен быть план. За столько лет уж наверняка придумал.
Закрыв глаза, я провалился в свой своеобразный сон, длившийся как всегда всего несколько минут. Утром первым делом я попробовал снова слиться с деревом, решив проверить, как у меня получится во второй раз.
Погружение прошло спокойно и легко. Спустя буквально секунду я вновь ощущал себя деревом. Честно говоря, всё равно весьма странное чувство. Снова пошевелил ветвями, пошуршал листвой, натужно поскрипел, поражаясь, как такое вообще возможно. Долго находиться в таком состоянии не стал, вернувшись в реальность.
