ГЛАВА 4. Дело семейное

— Слушай, и чего у меня такое чувство, будто меня развели, как девочку? — раздраженно пробурчала я, глядя на небольшой заброшенный домишко с дырявой крышей.

Домишко, который находился по тому самому адресу, что был написан на конверте, принесенном вчера почтальоном.

Только вот сейчас, когда я смотрела на то, что было указано в письме как адрес отправителя, меня терзали смутные сомнения касательно того, в самом деле ли здесь проживает та самая Элизабет Ракон?

— Кстати, не исключено, что если адрес не настоящий, то и имя, которым подписали конверт, фальшивое, — верно подметила Дина, покачиваясь рядом со мной вместе со слигом, в котором широко открытыми глазками на мир смотрел Борька, задумчиво жующий соску. Я же могла подруге лишь завидовать — Клавик для сей удобной мамко-приблуды был все еще маловат, так что приходилось таскаться с коляской, даже когда это ну совсем неудобно.

— Тогда как мне ее искать вообще? — проныла я. — Арк мне в самом деле нравится, в моем вкусе, и не важно, что свое состояние потерял. Ну не хочу я, чтоб его какая-то метелка вот так нагло из-под носа увела!

— Честно? Вот не думаю я, что Аркадий тебе изменяет, — задумалась подруга, двинувшись вместе со мной по улице с ребенком наперевес. Все же, райончик действительно был не лучший, и задерживаться здесь с детьми не хотелось… да и без детей тоже. — Во-первых, он не подал на развод, когда после потери положения выгоды от вашего брака семьям уже не было, а значит, никакие обязательства вас больше вместе не держали. Во-вторых, сомневаюсь что мужчина, воспитанный с зашкаливающим осознанием собственной важности, стал бы заморачиваться тем, чтоб скрывать от жены свою интрижку на стороне. Особенно когда понимает, что эта самая жена (вообще без ничего, еще и с общим ребенком, которого не хочет отдавать) полностью от него зависит во всех отношениях. Заведи такой любовницу — ты бы об этом точно знала. И в-третьих, ну не вел себя он с ней, как с любовницей, которую сейчас побежит в койку швырять. Она да, однозначно к нему липнет, как облизанный леденец к шерстяному пальто. Но вот когда я их на улице вместе увидела, мне показалось, что в ней он не шибко заинтересован. По крайней мере, пока. Так что если ты возьмешь дело в свои руки и обратишь на себя внимание мужа, то он в тебя втрескается и сам наверняка не будет ни на кого засматриваться.

— Твои слова, да богам в уши, — покачала головой я.

Добравшись до остановки общественного транспорта, мы дождались подходящего трамвая, куда с трудом закатили колясочку с Клавиком, все еще (к счастью) мирно спящим. И прежде чем оба мальчика начали капризничать — добрались до родного микрорайона, пределы которого практически не покидали по причине почти полной неприспособленности общественного транспорта к тому, чтоб в них могли забраться и проехаться мамаша с коляской. Так что сегодня день, можно сказать, был особый. Пусть мы и совершенно ничего не узнали, зато посмотрели немного на «внешний мир», прежде чем вернуться в родную среду обитания и усесться кормить детей. Которые, надышавшись воздухом и вдоволь накушавшись, благополучно отрубились, дав нам немного свободного времени.

— Слушай, а что это у тебя за расчлененка? — поинтересовалась я, приметив на письменном столе в квартире Дины разобранную куклу, вокруг которой лежали какие-то инструменты и куча искусственных волос.

— А, это мое маленькое хобби. Чтоб было какое-нибудь увлечение, кроме ребенка, — улыбнулась она в ответ. — Когда есть время, я нахожу на барахолках старых кукол и привожу их в порядок, а потом прошиваю новыми волосами, рисую лица, шью костюмы.

— О, прикольно! Можно на готовые посмотреть?

— Конечно, — просияла Дина, открывая ящик комода, в котором этих кукол оказалось где-то два десятка. И… Наряды куколок были в самом деле очень милыми, а волосы прошиты на совесть, да и цвета канекалона подобраны хорошо. Только вот…

— Ну да, конечно лица у меня так себе получаются, — немного смущаясь, сказала она.

— Что правда то правда, — печально вздохнула я, при виде этого художества вспоминая, как в пять лет дорвалась до маминой косметики и решила сделать своей китайской Барби макияж.

— Потому их в комоде и держу. Муж бурчит, что ему на них смотреть жутко. Зато прошивка отличная! Каждую прядь просовываю с помощью иглы, завязывая на ее конце узелок. Держится хорошо, густые, и искусственные волосы покупаю в магазине для творчества хорошие — яркие, шелковистые, качественные.

— Ага, вижу. И платьица очень миленькие. Если б только не лица, то…

И тут меня посетил тот проблеск идеи, который, наверное, можно было бы сравнить со вспышкой молнии. Или, на худой конец, лампочки, загорающейся над головой героя в старых мультиках.

— Слушай, а ведь я могла бы им лица красиво нарисовать!

— Что, правда? — просияла Дина.

— Угу. Я же в детстве рисовать училась. Более того, лица можно рисовать не обычными, а какие-нибудь интересные. Так, чтоб в результате получались не просто куклы, а всякие сказочные образы. И… А как тебе такая идея: делать таких кукол на продажу? Находить на барахолках испорченные, но не сломанные, реставрировать, делая из них всяких необычных существ, и толкать под реализацию сувенирным лавкам? Если дело пойдет, то сможем так подрабатывать!

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Вот даже не знаю. Думаешь, такое кто-нибудь купит?

— Качественное и интересное эксклюзивное творчество ручной работы всегда в цене. Так что шанс есть, — призадумалась я. — В любом случае, попробовать стоит. Для начала давай растворитель и сотрем старые лица. А потом я попробую немного поколдовать!

Загоревшись идеей, Дина откопала в ящике рабочего стола бутылочку растворителя, и следующие десять минут мы оттирали с лица куклы неудачно нарисованное лицо. Когда с этим было покончено, подруга достала коробку с карандашами, красками, пастелью и лаками, и я взялась за дело.

Мне очень понравились волосы куклы — нежные мятные. И я решила нарисовать глаза такого же цвета, добавив розовые тени на веки и нежно-розовую пастель на губки бантиком. Ресницы и брови сделала с переходом от зеленого до синего, при этом делая вкрапления оттенков и стараясь придать нарисованному лицу максимальный объем. Черной краской сделала более выразительными зрачки и стрелки. Используя белую, аккуратно прорисовала блики, чтобы придать глазам и губам живости. Положила на щеки легкие румяна и прорисовала мушку в виде сердечка. А под конец, покрывая глаза и губы глянцевым лаком — добавила немного блесток.

— Ничего себе, какая красота! — наконец проговорила Дина, на протяжении всего процесса наблюдавшая за мной в полном молчании.

— Да, симпатично получилось, — довольно констатировала я, рассматривая свою работу на расстоянии вытянутой руки. — Так что, согласна попробовать делать таких на продажу?

— Ну попытка не пытка! Тогда я сотру лица со старых, а сама буду потихоньку готовить следующие, пока ты этих перерисуешь.

— Заметано. И на днях начнем ходить по лавкам в поисках хозяев, которые согласились бы положить их на свои прилавки… О, точно, нам же какое-нибудь название нужно придумать.

— И то правда.

— Как тебе «Девы роз»? Вроде без лишней вычурности, но достаточно солидно.

— Мне нравится.

— Значит, вышивай это название на ярлычках, которые с внутренней стороны пришивай на каждое платье. Будем работать на имя!

Оставив Дину, я взяла Клавика на руки и вернулась домой, мысленно уже придумывая новые образы для кукол, эскизы которых набросаю в ближайшую свободную минуту.

Правда вот, та самая свободная минута никак не выпадала. Нужно было ведь еще и в доме прибраться, и ужин приготовить. Да и сынишка не забывал напоминать о себе. Спать он больше не хотел и упорно требовал внимания, еще и качественно — так, чтоб на ручках, причем попробуй только положить! Умилительная моська тут же начинала кривиться, едва спинка приближалась к кровати, а прерывистое хныканье моментально срывалось на возмущенный плач, стоило ребенку оказаться лежачим всего на секунду.

В конце концов, накопленная за день усталость дала о себе знать. Оставаться на ногах и дальше стало слишком сложным заданием, и когда Клавик снова начал требовать покушать на законных основаниях — решила покормить его лежа на кровати. А где-то на середине процесса аппетитного причмокивания отрубилась, обнимая сынишку.

Когда же проснулась, то обнаружила на своих плечах одеяло, которого раньше не было. А в соседней комнате горел свет.

Клавик все еще спал. Так что я тихонько-тихонько встала с кровати, боясь скрипнуть хоть одной пружиной. И прикрыв за собой дверь спальни, вышла в гостиную, где Аркадий сидел в кресле, листая вечернюю газету. В домашнем халате с любимыми тапочками, и похоже, уже после душа.

— Привет, — тихо сказала я, подойдя поближе.

— И тебе добрый вечер. Не хотел тебя будить, — вздохнул мужчина в ответ, откладывая газету, на первой странице которой я заметила начало статьи с громким заголовком про фестиваль, вскоре планируемый на центральных улицах города в честь совершеннолетия кронпринца Люция Аргендела.

— Спасибо. Извини, что с ужином заминка, сейчас закончу.

— Ничего, я подожду. Как раз было время дочитать газету, — улыбнулся некромант, вставая с места. И судя по урчанию его живота, проголодался он настолько, что пошел следом за мной на кухню — видимо, чтобы не пропустить тот момент, когда еда будет готова, и появится первая же возможность положить ее на свою тарелку.

— Я так понимаю, на работе не все гладко? — решила заговорить я, зажигая огонь на плите под сковородкой, в которой была заложена заготовка на рагу.

— Какое там «гладко», — тяжко вздохнул Аркадий, и краем глаза я заметила, как лежавшая на столе рука сжалась в кулак. — Да, пускай должность верховного королевского некроманта я и занимал благодаря своему происхождению — простолюдина бы на нее никогда не взяли, даже будь он самым талантливым магом мира. Тем не менее, я всегда был достоин своей должности. И теперь, из-за какого-то избалованного засранца!.. Не обращай внимания, — отмахнулся он, откинувшись на старой табуретке.

— Так тебя сместили из-за того, что ты перешел дорожку кому-то из тех, кто сверху? — заинтересовалась я, садясь рядом. Раньше муж не говорил со мной на эту тему… да и сейчас, похоже, уже пожалел, что ляпнул лишнего.

Однако же его положение было недалеко от верхушки «пищевой цепочки». И раз тот, кто захотел от него избавиться, имел такое влияние на короля, то… Наверное добудь я где-нибудь список верхушки королевства — можно будет пересчитать по пальцам тех, кто мог быть виновником его падения. Интересно, может как-нибудь заняться этим на досуге? Просто чтобы знать, кому наша семья может сказать «спасибо» за такой подарочек.

— Не лезь в это, ладно? — серьезно, и даже как-то напряженно сказал Аркадий, словно прочитав мои мысли. — Все равно это уже ничего не изменит. Просто я неудачник, который теперь возится с трупами в страже, пытаясь вытащить из них какую-нибудь информацию для следствия. Причем… даже не всегда касательно того, кто убийца. Чаще всего, по несколько раз в день, приходится иметь дело с самой обыкновенной стандартной процедурой медэкспертизы. Просто проверяю тела перед коронером. То есть да, поднимаю почивших старичков в порядке протокола, чтоб задать им пару стандартных вопросов, если их мозг еще способен дать на них ответ. Вот до чего я докатился! — неожиданно болезненно рассмеялся некромант. — А ведь раньше в моем распоряжении была самая современная магическая лаборатория, где я ставил стратегические для королевства эксперименты!

Да уж, вот это он кому-то стал поперек горла.

— Но что самое главное, если они поймут, что «намек» не лезть куда не надо, я понял не до конца, то нас вообще отправят на край королевства, в самую отдаленную и самую бедную провинцию, где назначат смотрителем местного кладбища. Потому повторяю: не лезь в это, лучше дома ребенком занимайся.

Итак, похоже, проблемы мужа одним только «понижением» не закончились? Более того, рассказывать, что как есть, он мне точно не станет, раз рекомендует плясать с Клавиком на кухне вокруг сковородок.

И все же, любопытство слишком било ключом. Мне и раньше было до жути интересно, за что же Аркадия так турнули с Олимпа в коровник. А теперь желание узнать, что там к чему, окончательно разошлось после этого небольшого недо-откровения.

— Успокойся, все в порядке, — деликатно проговорила я, сев рядом. И сразу же поняла причину такого красноречия — от мужчины исходил легкий запах спиртного. Не сильный — похоже, он глотнул лишь небольшой стаканчик вина после работы, ощущая очередной прилив приступа депрессивного самобичевания. Но этого оказалось достаточно, чтобы дома перед женой язык немного развязался.

И тут мне в голову пришла другая мысль: получается, сейчас мой муж расслаблен, при этом расстроен и открыт чуть больше, чем обычно. Что, если попробовать… наладить с ним тот самый контакт, о котором я мечтала, впервые увидев его по пояс голым после тренировок? Ну в самом же деле, как-то это неправильно — получить такого сексуального мужчину, и до сих пор не сделать с ним ничего, что можно делать с мужем! Пускай с «оригинальной» Маргаритой у них взаимного интереса не вспыхнуло, и общение молодой семьи было на нуле (благодаря чему, думаю, он и не заметил перемены в характере супруги, когда на ее место встала я). Самой мне однозначно нужно этот сложившийся устой менять!

Потому я, как бы невзначай подойдя к плите чтоб проверить рагу, незаметно расстегнула пару верхних пуговиц блузы (хотя, черт возьми, до той кудрявой швабры моему бюсту было как раком до Марса) и вернулась на соседний с Арком табурет.

— Уже почти готово, — сообщила я, подвинувшись поближе, чтобы прижаться к нему плечом.

— Отлично, — кивнул он. А после неожиданно добавил: — Сам удивлен, но мне нравится, как ты готовишь. И когда научиться-то успела?

— Да так, с соседками общалась, а в остальном наверное просто природный талант, — поспешила игриво захихикать я, запоздало сообразив, что в самом деле ни разу не подала мужу на завтрак подгорелую яичницу. Хотя ведь по идее кулинарные способности глуповатой избалованной аристократки должны были хоть первое время не выходить за пределы вареных сосисок.

— Не ожидал, что ты так быстро поладишь с простыми женщинами, — признался муж, и тут я снова мысленно дала себе подзатыльник — и правда, как-то шустро высокомерная девица, коей была «оригинальная» Маргарита, сдружилась с обычными горожанками. — Но в любом случае, я рад, — неожиданно добавил он с теплой улыбкой, которой я раньше на его лице ни разу не замечала.

— Я тоже, — улыбнулась в ответ, взяв его за руку. И как бы случайно подвинулась еще ближе, прижимаясь ногой к его бедру.

Кажется, дело пошло в нужном направлении! Почти сразу я ощутила то самое напряжение, которое трудно было чем-либо спутать. Тяжелое дыхание, резкие движения, и взгляд, в котором читался внезапно вспыхнувший голод. Обернувшись, Аркадий посмотрел мне прямо в глаза и скользнул сильной рукой по тонкой талии…

Как вдруг из спальни долетело коронное: «У-У-У-В-Э-Э-Э!», с которым я, икнув, подпрыгнула на месте.

— Рагу уже должно быть готово, — печально вздохнула я, выскальзывая из сильных почти-объятий. — Наложи себе, сколько хочешь. А я позже поем, как Клавик уснет.

Оставив мужа наедине с полной сковородкой рагу, я убежала убаюкивать ребенка… который снова успешно убаюкал меня! Проснулась я уже глубокой ночью, рядом с мужем, мирно сопящим на соседней половинке кровати. И не став его будить, сбегала на кухню, чтобы немного перекусить.

Устроившись за кухонным столом с подостывшим рагу, я принялась быстро его уплетать, чтоб утолив зверский мамко-голод, вернуться в кровать и поспать, пока дают. Ускоренно работая челюстью, я не замечала ничего вокруг. Потому не сразу обратила внимание на зомби-таракана, смотрящего на меня ярко горящими зелеными глазами, в которых мой переутомленный мозг умудрился заметить какую-то задумчивую печать.

Заскрипев зубами, я схватила чашку с недопитым остывшим чаем, и осушив ее в один глоток, ловко накрыла таракана — оставлю Арку записку, а там как утром выйдет на кухню, разберется…

Ну а в следующую секунду я подавилась тем рагу, что не успела проглотить! И закашлявшись, уставилась на вечернюю газету, видимо принесенную мужем из гостиной. А вернее — на одну из последних страниц, с криминальной хроникой. Где в подвале была статья, заголовок которой сообщал об убийстве молодой женщины, известной как одна из городских проституток «средней цены».

Но тем, что вызвало мою реакцию, была фотография с места преступления. Небольшая, и от того я вполне могла ошибаться. Только вот возмущенная девушка, стоявшая в толпе вокруг тела, уж больно напоминала ту грудастую бабу, которая вешалась на Аркадия!