Казалось, от звуков этого голоса содрогнулись стены пещеры. Риа прижалась ко мне. Я изо всех сил старался хоть что-нибудь разглядеть, но в полной темноте мое «второе зрение» было бесполезно. На мгновение я уже решил было нарушить свой обет, данный в Каэр Мирддине, и воспользоваться теми силами, которые, возможно, у меня еще остались. Чтобы защитить нас любым способом. Но сама мысль об этом пробудила во мне старые страхи, и я продолжал сидеть не шевелясь.

– Это ты, – прошептал Шим, обращаясь к темноте, – то существо, которое, которое, которое, едят все подряд?

– Я еееем то, чтоооо захочуууу. – Голос породил оглушительное эхо, которое продолжало греметь внутри моего черепа. – А тепеееерь скааажите мнеее, кто вы такиииие, преждееее чем я вас съееееем.

Я набрался храбрости и откашлялся.

– Меня зовут… Эмрис.

– Эмрииис, а откуда ты роооодом?

На сей раз голос мой прозвучал жалко.

– Не знаю.

– А я Риа из Леса Друма.

После паузы Великая Элуза прогремела:

– Ктоооо здеееесь ещееее?

Ответа не последовало.

– Ктоооо здеееесь ещееее ееесть? – Голос был таким громким, что с потолка на головы нам посыпалась земля.

И снова молчание. Только какой-то хрип – я решил, что это неровное дыхание перепуганного маленького великана.

– Это Шим, – объяснила Риа. – Он тоже из Друмы. – Она сделала глубокий вдох. – Пожалуйста, не ешь нас. Нам нужна твоя помощь.

– Зачеееем?

– Чтобы спасти Друму! Мой дом!

– И твой тоже, – добавил я.

Несколько секунд стояла тишина.

Затем «логово» неожиданно озарилось ярким светом. Мы в изумлении поглядели друг на друга. Мы находились в огромной пещере, вырубленной в скале. Стены ее светились, но было неясно, откуда исходит свет. И, что было еще более странно, мы не заметили поблизости никакой Великой Элузы. Кроме нас, в гроте со светящимися стенами никого не было.

– Где она? – удивился я, осматривая диковинное «логово».

Риа наморщила лоб.

– Ничего не понимаю.

Шим сидел на полу, закрыв лицо руками, и трясся.

– И этот свет… – Я прикоснулся рукой к стене. – Смотри! Он исходит от самих стен!

– Хрусталь, – произнесла потрясенная Риа. – Грот из светящегося хрусталя!

И в самом деле: стены, потолок и пол пещеры излучали яркий свет, и отблески его метались по нашим рукам, лицам. Вокруг нас искрились, вспыхивали огнем кристаллы, как будто откуда-то сверху струился водопад, озаренный солнечными лучами. Я был уверен в том, что мое лицо тоже сияет, потому что даже в те дни, когда я еще не лишился зрения, когда цвета были насыщеннее, а свет – ярче, я никогда не видел ничего прекраснее этого хрустального грота.

Внезапно я ощутил на груди какое-то тепло. Заглянув за ворот туники, я буквально подскочил на месте. Галатор светился – так же ярко, как стены пещеры! Самый крупный камень в подвеске приобрел цвет молодой листвы и излучал зеленый свет. Подняв голову, я увидел, что Риа с улыбкой смотрит на меня.

– Вам нравится моя пещера? – Откуда-то до нас донесся новый голос, веселый и тоненький.

Пока Шим продолжал дрожать от страха, мы с Рией подошли ближе к стене, от которой исходил голос. Среди нагромождения крупных кристаллов была натянута едва заметная паутина. Нити ее расходились из центра, словно лучи света от звезды. В паутине сидел один-единственный паук, размером с ноготь большого пальца. Крошечная голова и спина были покрыты миниатюрными волосками, светившимися так же ярко, как и кристаллы.

– Очень нравится, – ответил я.

– Она напоминает мне скопление всех звезд, которые я когда-либо видела, собранных вместе, – добавила Риа.

Я наблюдал за пауком; округлое брюшко его затряслось, когда он перебирался на соседнюю нить паутины.

– Значит, ты…

– Я, – объявил паук, точнее, паучиха, – Великая Элуза.

– Но только что ты говорила таким громким голосом, и нам показалось, что ты… крупнее.

Паучиха, не обращая на меня внимания, прицепила к паутине новую шелковую нить. Перебросив ее через поврежденный участок сети, она спрыгнула на нижний уровень. Затем быстрыми движениями двух лапок закрепила нить. Покончив с ремонтом, она быстро поползла в центр.

– И как тебе удалось притвориться такой огромной? – не отставал я.

– О, я могу стать огромной, когда захочу. – Паучиха махнула лапой в сторону Шима. – Достаточно огромной, чтобы одним махом проглотить вон тот трясущийся лакомый кусочек.

Маленький великан, не отрывая рук от лица, испустил стон.

– Если я не в настроении есть своих гостей, – продолжала Элуза тем же тоненьким голоском, – я ненадолго становлюсь меньше. Мой желудок при этом сжимается, хотя голод не проходит. Но это неважно; видимость и реальность не всегда одно и то же. Тебе, Эмрис, уж наверняка известно это первое правило магии.

У меня перехватило дыхание.

– Я ничего не знаю о магии! Кроме того, что это опасное, очень опасное занятие.

– В таком случае тебе известно уже немало.

– Больше я ничего не намерен о ней узнавать.

– Очень плохо. В будущем магия может тебе сильно пригодиться.

– Только не мне. В моем будущем нет магии. По крайней мере, такой, которую творю я сам.

Несколько мгновений паучиха пристально разглядывала меня.

– Как тебе будет угодно.

В этот момент в паутину угодил жук, размером раза в два превосходивший паучиху; она поспешила к своей добыче, ужалила ее в шею и подождала, пока жертва прекратит дергаться. В мгновение ока хищница связала жука шелковой нитью, затем оторвала ему лапку и начала жевать.

– Не знаю, как насчет тебя, но мое любимое занятие – еда. Эта часть моего видимого облика вполне реальна.

– Ты можешь нам помочь? – просительно обратилась к ней Риа. – Лес Друма… в опасности.

Великая Элуза оторвала жуку вторую лапку.

– Разумеется, он в опасности! Как и вся остальная Финкайра! Точь-в-точь как этот жук, которого поедают по частям. Неужели ты поняла это лишь сейчас?

Риа повесила голову.

– Я… не хотела верить в это.

– До сегодняшнего дня, когда Мрак уже буквально стоит у дверей! Ты ждала слишком долго.

– Я знаю! Но может быть, у нас еще осталось время. Ты поможешь нам?

Паучиха жадно откусила очередной кусок и принялась с аппетитом хрустеть.

– А какой именно помощи ты ждешь от меня?

– Ты можешь объяснить, почему это происходит.

– Почему? – Снова хруст. – На то, чтобы рассказать тебе все с самого начала, уйдет слишком много времени. У меня кончится пища, и тогда мне придется съесть вас всех.

– Тогда просто скажи мне, можно ли остановить врагов. Может ли хоть что-нибудь помешать им. – И Риа, бросив на меня быстрый взгляд, добавила: – Или кто-нибудь.

Паучиха подняла лапу и почесала волосатую спину.

– Я скажу тебе вот что. Финкайра – а вместе с ней и Лес Друма – погибнут, если не свергнуть короля, которого вы называете Стангмаром.

– Свергнуть? Но разве это возможно?

– Все зависит, – заявила паучиха, – от того, что Стангмар называет «последним Сокровищем». От некоего… скажем так, объекта, которым он владел когда-то давно, но которого затем лишился.

Я взглянул на свою тунику, под которой по-прежнему светился Галатор.

– Ты можешь рассказать нам о его возможностях?

Прежде чем ответить, Великая Элуза поразмыслила.

– Последнее Сокровище обладает огромным могуществом, которого ты даже не можешь себе представить. – Она схватила очередную лапку жука и откусила половину. – Стангмар убежден в том, что, найдя его, он обретет абсолютную власть.

– Он прав, – вздохнула Риа.

– Нет! Он заблуждается. Он не получит абсолютную власть, а, напротив, окончательно и бесповоротно превратится в раба.

– В раба?

– В раба самого ужасного на свете злого духа, известного под именем Рита Гавр.

Я вздрогнул.

– Для Рита Гавра ваш король – лишь средство достижения собственной цели. – Паучиха обсосала колено жука и удовлетворенно чмокнула губами. – Он стремится править всей вселенной – Финкайрой, Землей и Миром Иным. Вот его истинное желание.

Она снова причмокнула, затем вгрызлась в сустав.

– Его главный противник, Дагда, побеждает его во многих битвах, их слишком много, чтобы сейчас перечислять. И все же Рита Гавр подчинил себе Стангмара и с помощью короля захватил власть над большей частью Финкайры. Теперь на пути его осталось совсем немного препятствий, но среди них самое значительное – это…

Очередное причмокивание и хруст.

– Последнее Сокровище. Если оно попадет в его руки, Финкайра будет принадлежать ему. Таким образом, Рита Гавр окажется хозяином моста, соединяющего Землю и Мир Иной. Оттуда недалеко и до завоевания Земли. Прожевать ее непросто, но результат того стоит – я говорю об этой лапке. А если это произойдет, тогда все пропало.

Я, нахмурив лоб, пытался вникнуть в смысл этих слов.

– А разве король не знает, что является орудием чужой воли?

– Знает. Но Рита Гавр уже давно совратил его с пути. – Она проглотила последний кусочек последней лапки. Затем тщательно вытерла рот двумя конечностями, ближайшими к голове. – Стангмар потерял способность действовать самостоятельно.

– И все же, если его удастся каким-то образом свергнуть, мы сможем помешать Рита Гавру.

– Возможно.

Риа с расстроенным видом прислонилась к светящейся хрустальной стене.

– Но как это сделать?

Великая Элуза приступила к туловищу жука.

– М-м-м… нежно, очень-очень нежно.

– Что? – удивилась Риа.

Паучиха сглотнула.

– Осталась единственная возможность. Нет, нет. На самом деле, я считаю, что это совершенно невыполнимо.

– О чем ты говоришь?

– Замок короля должен быть уничтожен.

Риа захлопала глазами.

– Черный замок?

– Да. Это творение Рита Гавра, и сквозь его стены мощь злого духа течет к Стангмару и его армии. И ты знаешь, что сами вурдалаки – часть замка, который они охраняют. – Она снова откусила кусок брюшка. – М-м-м. Чудесно. Так о чем я говорила? Ах да, вурдалаки. Вот почему они никогда не выходят за пределы замка. Если вы сможете разрушить замок, уничтожите заодно и их.

– Но это невозможно! – воскликнула Риа. – Черный замок вечно скрыт за завесой тьмы и постоянно вращается. На него нельзя даже напасть, а тем более уничтожить.

– Есть один способ. – Паучиха, продолжая жевать, повернулась ко мне. – Точно так же, как есть способ для ослепшего человека вновь обрести зрение.

Я вздрогнул.

– Откуда ты знаешь про меня?

– Я увидела это точно так же, как ты видишь своим вторым зрением то, что недоступно обычным людям.

При этих словах я обернулся к Рии.

– Те письмена на стенах дупла Арбассы! Вот почему ты не видела их.

– И если тебе суждено остаться в живых, – продолжала Великая Элуза, – твое второе зрение улучшится. Однажды ты сможешь не только видеть, но и понимать, что видишь.

– Ты хочешь сказать, что оно поможет мне разобрать те надписи?

– Если ты останешься в живых.

– Правда?

– Нельзя недооценивать свое второе зрение! Однажды ты, возможно, начнешь ему полностью доверять. Полюбишь его. Может быть, даже сильнее, чем любил свои глаза. – Она смолкла, чтобы обгрызть голову жука. – Хотя сама я люблю глаза больше всего.

Риа обратилась к паучихе:

– Ты сказала, что есть один способ.

С помощью трех лап белое насекомое схватило останки жука и принялось за брюшко. Оно жевало медленно, наслаждаясь пищей.

– Думаю, мне не хватит времени объяснить вам это. На самом деле, вам пора уходить, пока еще можно. Скоро я покончу с этим вкусным жуком, и боюсь, что тогда настанет ваша очередь.

И снова Шим, скорчившийся в углу, застонал.

– Так что это за способ?

– Тебе известно о том, что такое Котел Смерти? – спросила паучиха, чистя лапку.

Риа мрачно кивнула.

– Человек, которого туда бросают, умирает в тот же миг.

– Верно. Но верно также и то, что у этого Котла есть уязвимое место. Если какой-нибудь человек заберется туда по доброй воле, а не по принуждению, Котел будет уничтожен.

– Забраться по доброй воле? Но кто согласится пойти на такое?

– Только не тот, кому хочется увидеть утро следующего дня. – Паучиха пожевала, чмокая губами. – Замок, подобно Котлу, тоже уязвим. Уязвимое место очень трудно найти, но, тем не менее, оно есть.

– И что это?

– Существует древнее пророчество, древнее, как раса великанов.

Услышав эти слова, Шим слегка раздвинул пальцы руки, скрывавшей лицо, и взглянул на Великую Элузу.

Паучиха поползла по паутине, оторвала от нее какой-то застрявший старый усик, проглотила его за один присест. Вернувшись к жуку, она произнесла нараспев:

– Что это значит? – удивилась Риа. – В каменном зале свой хоровод…

– Спляшут гиганты, и крепость падет. – Я отбросил с лица прядь волос. – Итак, замок разрушится, если там когда-нибудь станцуют хоровод великаны?

Паучиха доела брюшко жука и принялась за крылья.

– Так говорит пророчество.

Риа помрачнела.

– Так вот зачем Стангмар выследил и перебил всех великанов! Должно быть, он тоже слышал об этом пророчестве. Он делает все, что в его силах, чтобы оно никогда не сбылось.

Паучиха хрустнула крылом.

– Среди прочего, он разрушил Варигаль, древнейший город в мире.

– О-о-о, – простонал Шим. – Я не хотела этого, когда говорю, что я хочу быть большим. Нет, не говорила. На самом деле, истинно, честно.

Великая Элуза взглянула на трясущееся существо, покрытое грязью, веточками и медом.

– Мне жаль тебя, карлик. Хотя родители твои и происходили из народа великанов, ты не усвоил одного: истинное величие не имеет никакого отношения к размеру твоего тела.

– Но я рады, что я маленький! Это были просто глупость, насчет желания быть большим. Большой и мертвый! Я больше рады быть маленький, но живой.

– Ну и отлично, – сказала паучиха. – А сейчас я хочу вас всех предупредить. От этого вкусного жука осталось лишь одно крылышко и кусочек головы. – Она оторвала крыло, запихнула в рот и несколько секунд жевала. – Хм-м-м-м. Теперь осталась только голова. А я по-прежнему очень голодна. И устала быть такой крошечной. Если вы немедленно не уйдете из моей пещеры, я вынуждена буду закусить вашими руками и ногами.

Риа стиснула мой локоть.

– Она права. Нужно уходить отсюда.

– Но как?

– Я, разумеется, не уверена, – заметила паучиха, – но мне кажется, вы можете вылезти наверх, цепляясь за кристаллы.

– Конечно! – воскликнула Риа. – Пошли.

Она начала карабкаться по светящейся стене, хватаясь руками за массивные выступы, упираясь в них ногами. Шим полез следом, стараясь действовать коротенькими руками и ногами как можно быстрее. За ним по хрустальной стене тянулся липкий след.

Заметив, что я еще стою внизу, Риа окликнула меня.

– Быстрее! Или последуешь за тем жуком.

Но я медлил – мне хотелось задать Великой Элузе последний вопрос.

– Шевелись же!

– Идите вперед, – крикнул я Рии. – Я сейчас вас догоню.

– Тебе лучше послушаться ее. – Паучиха потянулась за головой жука, и вот от него уже осталось лишь несколько шелковых нитей, которыми он был обмотан. – С другой стороны, ты кажешься мне вполне съедобным, хотя ты и костляв.

– Прошу, скажи мне еще одну вещь, – обратился я к ней. – Насчет моей родины. Моей настоящей родины. Ты можешь сказать, где она находится? Галатор – вот он, светится – это моя единственная надежда.

– Ах, Галатор! Ну-ка, подойди ближе, покажи мне его.

– Я боюсь. Ты можешь…

– Боги, ты действительно гораздо сочнее на вид, чем мне показалось сначала.

– Пожалуйста! – воскликнул я. – Тогда скажи мне хотя бы, как мне найти мать? Отца? Мое настоящее имя?

Проглотив последний кусочек жука, паучиха ответила:

– Я не могу тебе этого сказать. Это… Да, теперь мне кажется, что запах у тебя необыкновенно аппетитный. Подойди ближе, мальчик. Подойди ближе. Да! Даааай мнееее взглянуууууть на тебя поблиииииже!

Голос паука становился все громче, и вместе с ним увеличивался в размерах и сам паук. Но я не остался, чтобы понаблюдать за превращением. Я поспешил выбраться из пещеры с максимальным проворством, на которое только был способен.