Глава 22

Машина дает иллюзию безопасности. Тебе кажется, что, пока ты сидишь в надежной железной коробке, нажимая на педали, дергая рычаги да вращая рулевое колесо, с тобой точно не случится ничего плохого. А ведь должен понимать, что это совершенно не так, что во время поездки может произойти все, что угодно. Особенно в Улье.

Можно нарваться на элитника, который догонит автомобиль, на какой скорости ты бы ни гнал, и вскроет кузов, как консерву, чтобы полакомиться мягким мясом иммунного. Можно наехать на мину, которую поставили на дороге сумасшедшие атомиты, действуя по каким-то понятным только им одним мотивам. Вконец оборзевшие муры могут влупить по тебе из «РПГ», после чего от тачки останутся обломки, а от тебя – пятно сгоревшего жира на кожаном сиденье. Беспилотник внешников может отработать по тебе ракетами, приняв за быстро передвигающегося элитника. Да даже брат-рейдер может остановить тебя и убить, чтобы завладеть этой самой машиной.

Так что да, автомобиль дает преимущество в скорости. Но он отнимает у тебя самую главную защиту – незаметность.

Припарковав машину перед развалюхой, где оставил Сандру, я заглушил двигатель и вышел на улицу. После сырого салона холодный вечерний воздух пробирал до самых костей, я морщился, но печь включать не решался. Бензина в упор, до самого Новограда может и не хватить, и что тогда делать? Бросать тачку и идти пешком или отправляться на поиски топлива? Так его не с каждой брошенной машины сольешь, а уж про подземные цистерны под заправками и говорить нечего – они без электричества не работают. А уж те, где можно получить бензин, просто покрутив ручку, я видел только в фильме про «Королеву бензоколонки». Теоретически можно пробивать баки машин снизу, но я с большим трудом представлял себе, какие для этого нужны инструменты и нельзя ли от этого взлететь на воздух из-за высеченной при ударе искры. Так что не вариант. Ладно, разберемся. Если выберусь – пообщаюсь с рейдерами, пусть расскажут, как действуют в таких ситуациях, а то что-то совсем хреновый из меня выживальщик.

Я подошел к дому, поднялся на крыльцо, потянул на себя створку и понял – что-то не так. Сандра, по идее, должна было встречать меня, но ее видно не было. Более того, ее вообще не было в доме. Панцирная койка оказалась отброшена в сторону и перевернута, окно разбито, а в стене, справа от дверного косяка, обнаружилось два пулевых отверстия.

На полу я увидел лужу крови. Присел на корточки, дотронулся – свежая, без сгустков. Значит, что бы тут ни произошло, это было совсем недавно. Пока что все выходило так, будто кто-то ворвался сюда и похитил Сандру. Той, очевидно, удалось ранить или убить одного из нападавших, но сама она при этом все еще жива, иначе какой смысл нападавшим утаскивать куда-то ее труп?

А вот тело своего забрали, и, присмотревшись, можно было заметить след, уводящий в сторону выхода.

Я почувствовал поднимающуюся из глубины души животную ярость. Сердце колотилось где-то в верхней части груди, чуть ли не в области шеи, волосы на затылке стояли дыбом. Кто-то решил покуситься на мое. Опять. Всего через несколько часов после того, как я вернул свою девушку.

– Упаси их Улей сделать с тобой что-нибудь, – пробормотал я, мотая головой. Больше всего мне сейчас хотелось убивать. Страх и злость полностью овладели мной. Нужно срочно взять себя в руки, а то и Сандре не помогу, и сам сгину.

Я вышел из дома и внимательно осмотрел землю. Следов было много, но они накладывались друг на друга, не давая толком разглядеть, что и где. Я отошел чуть назад, чтобы осмотреть всю картину и увидел в пыли в стороне одинокий след. Подошел, поставил ногу рядом – нет, не мой. Мужчина, сорок пятый размер ноги, вес по единственному следу, да еще и в пыли, определить не получится. Да и следопыт я тот еще.

Прикинув примерное направление, я пошел по нему и вновь наткнулся на следы, но их было гораздо больше. И теперь они не затаптывали друг друга, образуя четкие дорожки. Стало ясно, что здесь прошли четверо мужчин, а еще одна дорожка следов, судя по миниатюрной ножке, принадлежала моей девушке.

– Убью, суки, – прорычал я, ускоряя шаг, но тут же остановился.

Следы вновь смешивались и резко прерывались. Зато здесь трава была примята, будто под шинами. Две полосы тянулись метров с тридцать, а потом исчезали – дальше была дорога, ведущая в сторону вымершего от эпидемии Питера.

Я выдохнул. Возвращаться туда было жутко, атмосфера города, который попал в Улей уже мертвым, давила гораздо сильнее, чем в заросших буйной местной растительностью стабах и тем более обычных свежих кластерах, где и раздумывать особо времени не было. Но бросать Сандру? Тем более после всего, что мне пришлось ради нее пережить? Ну уж нет!

Первое, что приходило в голову, – знахарку забрали муры, еще одна поисковая партия, например. Ну, или я все-таки накосячил, когда говорил по рации, бандиты поняли, что их бойцам пришел конец и отправили еще один отряд. Только вот думается мне, муры остались бы здесь, в засаде, – ведь им ничто не мешало меня схватить по возвращении. Конечно, Сандра могла сказать им, что я мертв, или что мы поссорились, или еще что-то, но, думаю, тогда ее просто убили бы на месте. Или не просто и не сразу.

Представив, что муры могли сделать с моей девушкой, я заскрипел зубами.

Но зачем мурам уходить на свежий кластер, да еще и труп с собой утаскивать? А в том, что здесь явно кто-то умер, я не сомневался. И, судя, по тому, что я видел в комнате, – это был кто-то из нападавших.

А если это были не иммунные, а не успевшие обратиться зараженные? Кстати, с чего я вообще решил, что кластер пуст? Из-за того что никого не увидел? Или потому что на звуки взрывов никто не пришел? Так я их и не увидеть мог, все-таки я стелсер, а не сенс.

И что это получается, Сандра сейчас в плену у людей, которые вот-вот превратятся в толпу одержимых голодом психов?

Эта мысль чуть не заставила меня броситься бегом. Я глубоко вдохнул, досчитал до четырех, выдохнул и двинулся дальше, позволив себе только чуть-чуть прибавить скорость.

По правую сторону от улицы тянулась все та же промзона, левая же ее сторона была застроена уродливыми низкими домами хрущевской постройки. Один из таких полностью выгорел, демонстрируя сквозь провалы осыпавшихся от жара пламени окон черные от копоти стены. Интересно, возгорание произошло случайно или кто-то поджег? А если поджег, то зачем?

Я прошел мимо «Фиата» «Скорой помощи», застрявшего на обочине с распахнутыми задними дверцами. Лобовое стекло разбито, водительская дверь помята и открыта, а на сиденье я даже отсюда прекрасно видел пятна запекшейся крови. Кому понадобилось расправляться с врачами?

Резко задул злой ветер, и я почувствовал тошнотворный запах мертвечины. Схватил пальцами воротник куртки и прижал его к лицу в надежде, что запах кожи перебьет вонь. Сейчас я жалел, что выбросил импровизированный шемаг из полотенца, которым пользовался, когда обшаривал квартиру.

Только сейчас я полностью осознал, что за навязчивый звук нарушает тишину. Давненько я не слышал вороньих криков, а здесь в небе вилась целая стая. Кстати, я вообще не припомню, чтоб видел в этом мире птиц. Или просто не обращал внимания? Так и не припомнишь.

Я прошел чуть дальше по дороге, мимо забора, на котором висело полотно с рекламой жилого комплекса «Магнус» и его строительными характеристиками. Вонь только усилилась.

Я заглянул за ворота и увидел брошенную строительную технику и котлован. Сделал несколько шагов и тут же наклонился, сплевывая на землю тягучую струю слюны. Желудок болезненно сжался и забился в истерике. Успей я перехватить хоть немного еды, меня наверняка бы снова вырвало, но весь мой завтрак уже остался на пороге квартиры одного из окрестных домов.

На дне ямы была видна целая гора трупов, едва присыпанная землей, очевидно, с помощью бульдозера. Птицы как раз и были привлечены этой кучей гниющего мяса. А судя по мелькающим среди трупов вертким серым телам, тут кормились еще и крысы. А значит, должны быть и собаки, куда без них? А собаки превращаются…

Не желая больше подвергать свой желудок подобному испытанию, я развернулся и покинул территорию стройки. Огляделся, поморгал, пытаясь избавиться от въевшегося глубоко в память зрелища, выругался сквозь зубы и сплюнул. Пожалел, что у меня нет сигарет, хоть опытные иммунные и говорили, что курить вне надежного стаба – последнее дело.

Черт, похоже, картина, которую я представил себе после прочтения газеты, была далеко не полной. В ней точно не было места для братских могил. Тем более если некоторые трупы все еще оставались в квартирах, хозяевами которых когда-то были.

Что-то подсказывало мне, что логово выживших в эпидемии петербуржцев было где-то недалеко. Навряд ли они поперлись бы через весь район, чтобы посмотреть, что за странный туман клубится на границе видимости. Я вздохнул, вынул из кармана куртки трофейную флягу с живцом и сделал несколько глотков.

Оп! А это что?

Я сместился ближе к обочине так, чтобы меня прикрывали растущие по краям дороги деревья и кусты, и пригляделся.

От улицы, по которой я шел, почти под прямым углом отходила еще одна, которая вела вправо, а дальше, за высоким забором, среди голубых елей находилось трехэтажное здание. И возле его ворот, на которых виднелись два золоченых двуглавых орла с вписанной по центру розой ветров с голубым треугольником в круге, лежал…

Черт побери, да это же платок Сандры! Так хорошо знакомый, вырвиглазный, с треугольниками ярко-зеленого, розового и голубого цветов! Меня всегда он бесил почему-то. Но я молчал, так как знал, что это единственная вещь, которая осталась у девушки на память о Земле. А сейчас он валяется у ворот в мертвом городе. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы сделать очевидный вывод: моя девушка жива и оставила мне след!

Сердце от возбуждения застучало чаще, но я взял себя в руки. Первая часть задачи выполнена: я нашел, где моя девушка. Теперь нужно было ее освободить.

Судя по эмблемам на воротах и стоявшей во дворе старой пожарной машине, когда-то этот объект относился к структуре МЧС. Окончательно я удостоверился в этом, прочитав надпись на растянутом вдоль края крыши баннере: «Предотвращение. Спасение. Помощь». Хм. Вот тебе и помощь со спасением. Надо же.

Прячась в кустах, но пока не активируя дар, я пошел вдоль забора. Идти через ворота – глупо, нужно посмотреть, где можно перебраться через забор. Колючей проволоки на нем нет, к слову, это хорошо.

Завернув за угол, я обнаружил в отдалении весьма удобно выросшее рядом с забором дерево. Одна из веток вытянулась параллельно земле так, будто специально была выращена для того, чтобы упростить проникновение через забор. Еще и в достаточно глухом месте двора. Отлично.

Я быстро влез на дерево, стараясь не раскачивать листву, прополз по ветке, и через несколько секунд уже спрыгнул во двор, притаившись за почти новым паркетником с символикой МЧС, одним из двух, стоящих во дворе помимо пожарной машины. Теперь нужно придумать, как попасть внутрь здания.

Идею войти с главного хода я отмел сразу же. Что бы там ни было, но объект раньше наверняка охранялся. А значит, был там и «стакан» дежурного, и широкое фойе, которое наверняка отлично простреливалось…

Все окна первого этажа зарешечены. Я прошел чуть дальше по двору и увидел, что с этой стороны между первым и вторым этажами был козырек, на который можно было залезть по водосточной трубе. В принципе, оттуда можно было попробовать забраться и на крышу, а потом поискать выход на чердак.

Вдруг где-то впереди послышался звук покатившегося камешка, и я буквально вжался в борт машины. Не зря. Несколько секунд – и из-за угла показался человек. Достаточно странный человек, нужно отметить.

Во-первых – у него не было огнестрельного оружия, что для Улья было дико само по себе. В руках он держал бейсбольную биту, утыканную гвоздями. Поверхность биты была покрыта чем-то подозрительно бурым. Я представил, как нужно использовать «усовершенствованный» спортивный инвентарь, чтобы он стал так выглядеть, и сглотнул. Во-вторых – одежда на часовом – а никем иным являться он не мог, была невероятно грязная, в каких-то пятнах, на локте куртки – дырка. Зачем носить такое, когда вокруг тебя – целый город, с его магазинами и торговыми центрами, которые больше никто не охраняет? Боится заражения? Но это же бред! Ну, и в-третьих – все его лицо было покрыто странными символами: на лбу – остроугольная волнистая линия, на щеках – замысловатые кресты. Символы были нанесены чем-то красно-бурым, и мне очень хотелось бы, чтоб это была краска.

Часовой особой бдительностью не отличался, было видно, что его тяготит обязанность. Он шел, особо не глядя даже по сторонам, пиная камешки, свое страшное оружие нес в расслабленной руке. Пожалуй, я мог бы легко его снять из своего укрытия, не наделав при этом лишнего шума. Но, подумав, я от этого решения отказался: патронов к «АПБ» у меня не так много, патроны я переложил в рюкзак к Сандре, когда шел на разведку кластера, а кто знает, что ждет внутри? Нож? Я тот еще Чингачгук, метнуть правильно точно не сумею, подкрасться и перерезать горло… Нет, спасибо. С муром в туалете получилось, не факт, что получится второй раз. Меня этому никто не учил, рефлекс не вбит в тело многочисленными тренировками, и вероятность налажать гораздо выше, чем вероятность добиться успеха. Я огляделся по сторонам в поисках того, что могло бы послужить оружием, но двор был пуст, в пределах досягаемости ничего подходящего не наблюдалось. Я уже решил было, что придется все же, использовать «АПБ», потянулся за пистолетом, опустил глаза и едва сдержался от довольной ухмылки.

Заднее колесо паркетника, за которым я прятался, было спущено, а рядом, под днищем, лежали домкрат и баллонный ключ. Видимо, кто-то планировал сменить колесо, да так и не дошли руки, а инструмент остался.

Взяв в руки баллонный ключ, я перехватил его поудобнее, взвесил в руке – отлично, то, что нужно! С этой штукой у меня шансов всяко побольше. Или все-таки использовать пистолет? Патроном больше, патроном меньше…

Часовой, едва не насвистывая, прошел мимо моего убежища, даже не потрудившись обойти вокруг машины. Что ж, тем хуже для него! Жалко патрона для такого кретина.

«В моем мире только свет…»

Я скользнул в стелс, и, пригибаясь, последовал за часовым. Когда он оказался на расстоянии вытянутой руки, я встал во весь рост, размахнулся, перехватив ключ обеими руками, и ударил.

Мощный боковой удар пришелся точно в висок. Что-то хрустнуло, часовой начал оседать, и я добавил сверху, для надежности. Есть! Подхватив тело, я затащил его за машину. Для порядка попробовал найти пульс на шее – не удалось. Либо пациент скорее мертв, чем жив, либо я просто этот самый пульс искать не умею. Я склонился над поверженным противником, прислушался – дыхания не было. Ладно, будем считать, что готов. Даже если вдруг часовой каким-то чудесным образом выжил, шум поднять он уже не сможет.

Теперь нужно действовать быстро, кто-то может хватиться часового. Может, нужно было оставить его в живых и дождаться, когда он уйдет на другую сторону здания? Не, ерунда. Не стоит живых врагов оставлять за спиной. Да и нашумлю я, когда буду карабкаться, мог бы услышать. Так что все правильно сделал, нормально.

Так, движемся дальше. Труба. Я с сомнением посмотрел на крепления, прикинул, выдержат ли они меня, но лучше ничего придумать не смог, взялся руками за крепления, обхватил ногами трубу, подтянулся и полез наверх. Теперь главное – попасть внутрь, желательно так, чтобы меня не заметили. Найти Сандру, забрать ее и уйти. На словах – все просто. Посмотрим, как окажется на деле.