Глава 17
«УАЗ»-«буханка» угрожающе раскачивался на разбитой грунтовке. Лично мне минимум три раза казалось, что мы сейчас опрокинемся, но, судя по поведению трейсеров, такая манера езды была нормой. И это мы даже не по стабу ехали, по достаточно свежему кластеру. Впрочем, неудивительно: дороги у нас в стране есть не везде, часто их заменяют направления. С чего бы им в Улье меняться?
Хотя ворчал я на это скорее по привычке. Уж очень нервно было ехать в компании злобных вооруженных мужиков на тюнингованном под реалии Улья микроавтобусе, трястись на кочках, сжимая в руках «ксюху», за которой едва успел забежать домой перед выездом. Неотрегулированный разгрузочный жилет поверх кожаной куртки давил, еще сильнее напрягало то, что на мне не было бронежилета, пусть даже какого-нибудь легкого.
Но сильнее всего на моем душевном равновесии сказывалось то, что мы никак не могли догнать конвой. Они, конечно, двигались неторопливо, с остановками, но и фора у них была немаленькая. Вооружения и сил у охраны хватало, они наверняка смогли бы отбиться и от тварей, и от залетных муров, но справиться с этими странными отморозками, которые оказались способны организовать ячейку в Новограде и похитить и вывезти оттуда пятерых крутых иммунных… Не знаю, не знаю…
А еще я не был уверен, что мы чем-то сможем помочь.
По слухам об Айвэне, которых я за время жизни в стабе успел собрать немало, выходило, что и он, и его команда – весьма крутые ребята. Но двенадцать человек на двух пикапах и «буханке»… Как бы не маловато было.
Нужно отдать трейсеру должное: он не стал отнекиваться и придумывать отговорки, когда я рассказал о своих подозрениях и попросил помощи. Скорее, наоборот, у него даже, кажется, глаза заблестели. Поговаривали, что у него с мурами и внешниками особые счеты. Вроде когда-то давно, когда Айвэн только попал в Улей, вырвал он из рук работорговцев несколько молодых девчонок и пытался вывезти их в Новоград, да попал на внешников. Никто не знает, чего там дальше было, но выбрался Айвэн один. С тех пор на слово «мур» или «внешник» у него триггер срабатывал. Ну и то, что бюрократией он заниматься не стал, тоже понятным было: вроде как в теме той, с работорговлей, оказалась замазана администрация стаба, в котором он осел на первое время. Короче, потрепало мужика. А учитывая, что в Улей он попал, будучи профессиональным воякой, черт знает, на что он успел еще там, на Земле, насмотреться.
Короче, как только я изложил ему свои догадки, он собрал свою команду, провел краткий инструктаж, а потом мы попрыгали в тачки и рванули. Только вот все равно, кажется, не успевали.
Я посмотрел на пальцы, которыми сжимал «АКСУ». Они были бледными от напряжения.
Похоже, что на это обратил внимание не я один. Ящик, что сидел рядом, кивнул на мои руки и усмехнулся:
– Что, в первый раз?
– Ага, – кивнул я. – До этого как-то воевать не пришлось. Драться там, даже убивать – да, было дело, я все же в милиции работал, но в серьезных замесах участвовать не приходилось.
– Ну, все когда-то в первый раз бывает, я-то еще там, на Большой земле повоевать успел. Первая Идель-Уральская, слышал, может?
– Не, у нас такого не было, – мотнул я головой.
– Понятно. – Он, похоже, не был расположен распространяться о своем прошлом и развивать тему не стал. – Знаешь, как я делаю? Нужно вдохнуть, задержать дыхание и сосчитать до десяти. Потом выдохнуть и снова сосчитать. И так, пока не успокоишься.
– Или пока сознание не потеряешь, – встрял в разговор Гоблин – еще один из трейсеров. – Да знаю я его техники. Живца хлебни и успокойся, нормально все будет.
Я решил последовать совету Гоблина, тем более что сломанные ребра и нос все еще побаливали. Черт, да мне после такого расследования впору в больницу ложиться, а не гнаться за конвоем по Улью.
Вынув из кармана куртки флягу, я отвернул крышечку и только собирался отпить, когда машину тряхнуло на кочке. Естественно, что подавился, разбрызгал живец и, откашливаясь под дружный хохот остальных бойцов, закрыл фляжку и упрятал ее назад.
Но, как ни странно, моя выходка разрядила обстановку в машине, и даже самому стало легче. Наконец, прекратив кашлять, я коротко хохотнул.
– Кстати, я так и не понял, а чего это мы вообще вдруг сорвались? – спросил Скоростной. – С какого перепугу конвою вообще муров бояться? И откуда мурам вообще известно о маршруте? И почему, если есть опасность нападения, едем только мы? И почему вообще мы, а не штатники Новограда?
– Сколько вопросов, – буркнул Айвэн. – Отвечаю по порядку. Первое. Муры эти – необычные, какие-то они чересчур дерзкие и бодрые. Слышал, в стабе людей похищали? Так вот это они. То есть этим ребяткам хватило ума создать настоящую ячейку в стабе. То есть совсем не дураки там сидят.
– А как же они вывозили похищенных из Новограда? Досмотр же и на въезд, и на выезд с недавних пор, – удивился трейсер.
– А из ответа на этот вопрос следуют ответы и на все остальные. Прогнило что-то в датском королевстве. Кэп считает, что муры работают с кем-то из администрации. Отсюда и спокойный выезд, и слив маршрута конвоя, и, кстати, снижение его боеспособности, намеренное. Я успел о конвое поговорить кое с кем, и услышал удивительные вещи. Конвой пошел налегке. Автобусы с пассажирами, два гантрака и пара пикапов, все.
– Охренеть.
– Охренеть, да. И мы едем, чтобы не дать уродам разобрать на запчасти ничего не подозревающих людей. Да, возможно, нас слишком мало. Но тут, как у десанта: «Никто, кроме нас».
– Точно. – Гоблин вальяжно развалился на сиденье и продолжил: – Сейчас постреляем ублюдков, спасем всех и вернемся героями. А если серьезно, то какой план действий? А то мчимся как на пожар, а что делать – не очень понятно.
– План такой: если нападение еще не произошло, тормозим конвой, говорим об опасности, заставляем сменить маршрут. Скорее всего сопровождаем до возвращения в стаб. Идеально, конечно, было бы заставить их развернуться и отправиться обратно в Новоград, но сильно сомневаюсь, что нам это удастся. Тем, кто устраивает туры по профилактике, точно не понравится идея вернуть всем деньги за сорванный тур. Так что готовимся к худшему.
– Что это за муры вообще такие отмороженные? Откуда они взялись? Насколько я слышал, раньше на конвои никто не нападал. Да и наглеть настолько, чтобы похищать иммунных прямо из стаба, еще никто не решался.
– Непонятно, – пожал плечами Айвэн. – Раньше тут люди Полковника работали, но они ближе к Удавке шустрили, понимали, что здесь наглеть не стоит. Конкурентов они вырезали быстро и безжалостно, а сами щипали народ из быстрых кластеров, у них это на поток было поставлено. Так что муров тут практически не было.
– А вообще ходили разговоры, что у Немца с Полковником договор о ненападении был, – заметил Скоростной.
– Не думаю, что он стал бы с мурами связываться, – помотал я головой.
– Ага, – согласился со мной Айвэн. – Просто Полковник не дураком был, понимал, что не стоит связываться. А потом его замочили, банда развалилась, появились какие-то новые люди…
– Короче, Бродяжник вроде и доброе дело сделал, но услуга в итоге оказалась медвежьей, – пробормотал я.
Все замолчали, а я понял, что сказал лишнего. Секунд пятнадцать понадобилось для того, чтобы смысл сказанных мной слов дошел до парней, а потом Айвэн развернулся, посмотрел на меня и спросил:
– Хочешь сказать, это Бродяжник его замочил?
– Ну да, – ответил я. Отпираться не было смысла, все и так было ясно. Да и сам отшельник не делал из этого секрета вроде как. С тем же Красавчиком когда общался. Или что можно рассказывать Безопасности, нельзя трепать вольным трейсерам? – Я, когда только провалился, в капкан попал, мне ногу сломало. А рядом как раз муры оказались во главе с Полковником. Ну, Бродяжник их покрошил, меня вытащил из капкана, покрестил, а потом притащил до больнички в Новограде. Как-то так.
– Ни в жизнь не поверю, что он случайно там оказался, – помотал головой Скоростной.
– Вот уж не знаю, – пожал я плечами.
Бродяжник, конечно, обмолвился, что ему заказали Полковника, но об этом можно было не рассказывать. Да у меня и спрашивать не стали бы, в его дела никто не лез. Я попытался аккуратно навести о нем справки и не узнал ничего. Впервые он появился в Новограде уже в образе бородача в балахоне и ни разу не задерживался в стабе надолго, не общаясь ни с кем, кроме администрации.
Кто-то, делая страшные глаза, рассказывал о нем, что он, мол, и не человек вовсе, а создание Улья, цель которого – поддерживать на территории порядок. После этого я не стал слушать, потому что вряд ли существо, порожденное Ульем, стало бы мне рассказывать о своей молодости и сетовать на то, что ему не довелось посетить Москву.
Другие рассказывали, что он раньше был крутым стронгом, ходили слухи, что в Улей он попал внешником. Это могло оказаться правдой, но во всех версиях я сомневался примерно одинаково.
Было несколько людей, кому Бродяжник помогал, как и мне, вытаскивал из полной задницы. Но то ли с ними он не особо откровенничал, то ли они не хотели рассказывать. В общем, был он фигурой полумистической.
В конечном итоге я забросил свои поиски. Может, еще объявится он в моей жизни, предоставив случай расспросить. А если нет – мне же и лучше. Персонаж из тех, с кем лишний раз лучше не пересекаться на самом деле. Мало ли.
И тут размышления о Бродяжнике просто выдуло из моей головы. Потому что совсем рядом, где-то впереди, раздался взрыв.
– Здесь Бум, контакт! – сквозь вой статики, чаще всего сопровождающей радиообмен в Улье, прорвался голос водителя головного пикапа. И тут же, вторя ему, солидно загавкал крупнокалиберный пулемет, смонтированный в кузове дозорной машины.
– Засада, машины конвоя горят, муры, много. Твою мать! – продолжала надрываться рация, а потом сквозь рев мотора стали слышны и другие выстрелы. Я сжал зубы, чувствуя, что меня вот-вот вырвет. Одно дело – на адреналине бороться за жизнь, расстреливать потерявших края бандитов, драться с зараженными или мурами. Другое – вот так вот ехать практически на войну, понимая, что можешь и не вернуться из боя.
А еще я очень сильно волновался за Сашку. Что с ней будет?
Понятное дело, что в гражданских, если они не станут оказывать сопротивления, никто специально стрелять не станет. Но шальные пули никто не отменял. А зная боевой характер моей девчонки…
Машина резко остановилась, Скоростной схватился за дверную рукоять, надавил на кнопку и рванул ее в сторону.
– Так, парни! – заорал Айвэн, перекрикивая стрельбу, идущую уже всерьез. – Приоритет – вытащить гражданских. В свалку не лезть, там реально стволов десятка три. Нас просто задавят. Оцениваем ситуацию, слушаем меня, на рожон не прем! Вперед!
Я сам не понял, как оказался в первом ряду. До места столкновения конвоя с мурами было около сотни метров, и их предполагалось пробежать пешком, что было логично – так мы не представляли групповой цели. Поехали бы на машине, и достаточно было бы разок шмальнуть из гранатомета, чтобы превратить комфортабельное транспортное средство в мятую жестянку, набитую фаршем. А если нет гранатометов – могли приласкать и из «Корда» или «Утеса», которые в Улье так любят ставить на пикапы. Красноречивым подтверждением этому был уткнувшийся в дерево дозорный пикап. Крепление пулемета сворочено очередью крупняка набок, тело пулеметчика валялось на обочине. Водитель пикапа, кряжистый, бородатый Бадабум, сидел за передней частью машины, укрывшись за двигателем, и готовил к бою ручной пулемет. Больше в пикапе живых не было. Нарвались.
Чуть в стороне догорал гантрак – доведенный до ума «Урал», обшитый броней и некогда щетинившийся пулеметами огневых точек, с «тяжелой» спаркой в самодельной башне на крыше. Толстая броня не помешала кумулятивному заряду, устроив экипажу и личному составу групповое аутодафе.
В корму гантраку воткнулся замыкающий пикап конвоя. Его, видимо, как и нашу головную машину, отработали пулеметами. Второй гантрак еще огрызался, но было видно, что сопротивление угасает. Бойцов конвоя уже дожимали. Если честно, я даже не знаю, как они еще отстреливались. Я не специалист, но выглядело все так, будто под передней частью грузовика подорвали фугас. Как выжили те, кто сидел в бронекапсуле, – я не знаю.
Автобусы замерли между машинами охранения. Вот с ними как раз все было нормально: муры боялись повредить ценный груз: иммунных, отправившихся на профилактику. Несколько бойцов конвоя засели за броней автобусов, отстреливаясь от нападающих, но в целом было понятно, что здесь уже все. Их пока спасало только то, что муры не могли причесать автобусы из крупняка.
– Поживее! – проорал кто-то.
Мы пробежали еще с полсотни метров, залегли и открыли огонь. Первый залп оказался фатальным для муров, не ожидавших нападения со спины. Пятеро, словив по очереди, ткнулись в землю и больше не двигались. Зато остальные сориентировались неожиданно быстро, развернулись и ударили по нам со всех стволов.
И тут я понял, что мы встряли. Потому что муров оказалось реально до хрена, почти с полсотни народа. По меркам Улья – настоящая армия.
Кто-то из бойцов Айвэна поднялся на колено и вскинул на плечо трубу гранатомета. Спустя секунду в отдалении грохнуло, и крупнокалиберный пулемет заткнулся: боец выцелил пикап муров. Правда, на этом атака захлебнулась, и все, что нам оставалось, – ткнуться в землю и кое-как огрызаться.
Я не представлял, что мы будем делать без поддержки тяжелой техники. Даже подогнать второй пикап не представлялось возможным, потому что скорее всего его будет ждать участь первой машины. Пулемет мы заткнули, но я сильно сомневался, что муры пожаловали с одной машиной.
– Бум! Выводи автобус! – проорал рядом в рацию Айвэн. – Бегом! Всем: давим огнем, прикрываем Бадабума! Дымы! – Трейсер выхватил из разгрузки дымовую шашку.
У меня такие тоже были: когда мы только выезжали из стаба, Скоростной сунул мне пару. Я понятия не имел, зачем они мне, и сначала отказывался брать, но потом решил, что пригодятся. И ведь действительно пригодились.
Вырвав предохранительное кольцо, я швырнул одну из шашек в сторону позиций муров, а потом вторую, но чуть ближе к себе. Трейсеры делали то же самое, и через несколько секунд кластер заволокло клубами разноцветного дыма. Теперь мы не видели противника, но и сами оказались скрыты от его взглядов, и ублюдкам пришлось палить наугад.
Бадабум добрался до автобуса, пролез в кабину, а через мгновение оттуда выпал труп убитого мурами водителя.
– Айвэн! Айвэн! – закричал я. – Пусть Бум спросит Сандру в автобусе!
Командир трейсеров сначала отмахнулся, но потом, взглянув на мое лицо, выругался и крикнул в рацию:
– Бум! Узнай у пассажиров, есть среди них Сандра?
Я замер. Айвэн вслушался в ответ, и, не глядя на меня, покачал головой. А у меня будто сердце ухнуло в желудок.
Автобус зарычал наконец мотором и сдал назад, пытаясь отпихнуть бампером остатки гантрака. Муры поняли, что теряют часть добычи, и ударили из всех стволов. По броне автобуса застучали пули, посыпались искры рикошетов.
– Подавить их! – скомандовал Айвэн.
Вот только скомандовать было проще, чем осуществить.
В сторону врагов по пологой дуге ушли несколько гранат из подствольных гранатометов. Послышались хлопки и крики боли, но интенсивность огня не уменьшилась.
Перекатившись в сторону, я жестко ударился боком о землю, но, по крайней мере, укрылся за какими-то железобетонными конструкциями, прицелился и высадил подряд три короткие очереди. Автоматик нещадно брыкался, но совместные с Сандрой тренировки сделали свое дело, и у меня более-менее получалось контролировать отдачу. Одного из ублюдков я вальнул наглушняк, еще одного заставил залечь.
Только вот были у нас и потери. Двое из трейсеров уже лежали на земле, не подавая признаков жизни. Автобус буксовал, не в силах сдвинуть гантрак, муры, прикрывая друг друга, короткими перебежками приближались к нему. Становилось понятно, что вырваться Бадабуму не удастся. Гоблин, лежавший за поваленным столбом метрах в трех от меня, со странным выражением на лице посмотрел на автобус, затем перевел полный ярости взгляд на тела товарищей.
– Не сметь! – заорал Айвэн.
Но боец уже принял решение.
Вскочив с места, он побежал вперед, отвлекая внимание муров на себя. Отморозки обрушили на него настоящий свинцовый шквал, но какая-то непонятная сила будто останавливала пули, даруя парню неуязвимость. Впрочем, было ясно, что Гоблин воспользовался каким-то из даров Улья, и, судя по реакции Айвэна, что-то с этим даром было не так.
Я воспользовался моментом, вновь вскинул автомат и выстрелил в одного из муров. Зацепил, но только вскользь, потому что ублюдок выронил автомат, схватившись за плечо, и скрылся в укрытии.
А вот Гоблин творил что-то невообразимое. Он бежал вперед, поливая муров от бедра. До позиций муров оставалось не больше десяти метров, когда автомат Гоблина замолчал. Отбросив в сторону бесполезное сейчас оружие, Гоблин что-то заорал, сорвал с разгрузочного жилета гранату, рванул прочь предохранительное кольцо и швырнул взрывоопасный подарок в сторону муров. Вслед за ней отправилась еще одна граната.
Один за другим раздалось два глухих взрыва. А потом волшебство перестало работать, Гоблина достали сразу с полдесятка стволов, он упал на колени и медленно осел.
Но свое дело сделал. На земле остались валяться трое изуродованных муров – один из них даже бросился на гранату грудью, непонятно, на что рассчитывая. Остальным пришлось рвануть в сторону, спасаясь от осколков и взрывной волны.
Воспользовавшись замешательством врага, трейсеры открыли беглый огонь. Я тоже присоединился, стараясь стрелять только наверняка: патронов было не так уж и много. Тут мы собрали гораздо более богатый урожай, замочив еще пятерых. Тем не менее Айвэн был в ярости, и я его понимал: он потерял в этой вылазке пять человек: штурмана и стрелка головного пикапа, двоих безымянных бойцов и Гоблина.
Получившие щелчок по носу муры также рассвирепели. Огонь стал таким плотным, что мы не могли даже высунуться. Более того, откуда-то со стороны их позиций послышался гул мотора, а следом – стук крупнокалиберного пулемета, заставивший меня рефлекторно сползти на землю в попытке ужаться уж до совсем микроскопических размеров.
Знаю я, что «двенадцать и семь» делают с бетоном. И что бывает с людьми, если в них такая пуля попадает.
Автобус взревел мотором и наконец, отпихнув с дороги грузовик, резво поехал назад. Бадабум, сидевший за рулем, управлял тяжелой машиной просто виртуозно: не думаю, что у меня получилось бы так даже на уже почти забытом, родном «Рейндже».
– Отступаем! – заорал Айвэн. – Больше никого не спасти! К машинам! Джек, – скомандовал он водителю второго пикапа, прятавшегося за поворотом и в битве не участвовавшего, – готовьтесь прикрывать отход! Скоростной! Нужно забрать тела!
– Там люди! – не веря собственным ушам, прокричал я. – Наши!
– Нам их не вытащить! То, что один автобус отбили – уже чудо! Если не выберемся, то никто даже не узнает, что с ними случилось! – достаточно резонно возразил командир отряда. – Надо прорываться к машинам и валить отсюда. Возьмем людей, прочешем все, достанем ублюдков!
– Да, мать твою, там моя девушка, – прорычал я, высунулся и тут же нырнул назад, чуть не поймав головой шальную пулю.
Перекатился в сторону и пополз, только не туда, куда двигались трейсеры, а, наоборот, по направлению к врагам. Выругался, когда очередная пуля распахала грязь прямо перед моим лицом.
– Назад! – заорал Айвэн. – Куда, завалят, дебил!
Я лишь отмахнулся. Командир трейсеров выругался.
– Кэп, назад! Мы уходим, с тобой или без тебя!
Я упрямо полз вперед.
Мне удалось преодолеть около двадцати метров, когда прямо передо мной упала, закрутившись, гладкая овальная тушка «РГД-5». Тело сработало без вмешательства разума; схватившись обеими руками за край плиты, я прыгнул, перебрасывая тело через препятствие. Приземлился неудачно, врезавшись макушкой в бетонную плиту. От удара потемнело в глазах, а еще через секунду по ушам ударил взрыв. Я оглушенно помотал головой, ощупал пальцами ссадину, на которой разошлись швы и посмотрел на испачканные красным пальцы.
Что-то подсказало мне, что оставаться на месте не стоило, поэтому я возобновил движение, загребая землю. Только вот куда именно – непонятно. Я совсем потерял ориентацию.
Выползти из дымовой завесы я так и не успел: перед лицом появились армейские ботинки с высокой шнуровкой. Я успел поднять голову в попытке разглядеть хозяина этой распространенной в Улье обувки, но успел увидеть только мелькнувшую в воздухе резиновую набойку приклада и потерял сознание.
