10
Дойти до Колизея
– Имя?
– Кат.
– Ты иностранец, что ли? – удивился Председатель.
Высокая шапка на манер древней боярской хоть и делала его заметным, но изрядно мешала: и головой не покрутишь, и кивать следовало осторожно – слетит.
– Это мой человек… – лениво сказал князь Серафим. Вот у него хватало ума не таскать на голове корону за пределами терема. Скромно наряжен, если бы не золотые швы на одежде. На короткой дубленке выглядят особенно загадочно, не говоря уже о штанах защитного цвета. – Он с самого Воронежа, военный бывший.
Состав судей выглядел разношерстно.
Председателем оказался небольшого роста мужичок с кривыми кавалерийскими ногами, в меховом нечто на плечах и уже упомянутой высокой шапке с красным галуном. Он недовольно шевелил усами, видимо, переживая, что боец князя все-таки просочился через его кордоны. Главный староста, преклонных лет дед с редкой седой бородой и морщинистым дубленым лицом, казалось, вовсе не участвовал в беседе. Сидел в сторонке, рассматривал блестящий фарфоровый иконостас, шептал что-то себе под нос. Было на что посмотреть, спору нет, но собрались вроде как не за этим.
– Меч выбрал? Интересно… – не унимался Председатель. – У вас там… умеют?
Он неопределенно покрутил пальцами в воздухе.
– Первый раз в руки взял, – честно признался Кат.
Князь при этом прищурился и скривил губы.
– Да? Это хорошо… – Председатель панибратски ткнул в бок сидевшего рядом викинга. Понятно, что самому Рагнару сюда идти было не с руки, а вот кто-то из помощников добрался. Значит, и боец от них будет. – А твой-то как, силен в холодном оружии?
Викинг довольно расхохотался. В полутемном помещении храма, где со всех сторон таинственно смотрели запыленные иконы, смех его показался чем-то инфернальным. Демон в гостях у политического противника.
– Наш Йомм молот выбрал, слава Тору! Он одним ударом стены рушит. Гроза Нифльхейма!
– Хилый у тебя воин, княже! – оторвался наконец от иконостаса Староста, обращаясь к Серафиму – Колун его голыми руками кончит. А уж с топором…
– Кстати, не пора ли их всех познакомить, владетели? – не поддаваясь на провокацию, сказал князь. – От тебя, Председатель, кто будет?
– От меня-то? Да я решил по твоему пути пойти, Фима. Чтобы неожиданнее было.
Князь скривился от подобного панибратства, но смолчал. Где-то высоко под потолком захлопала крыльями птица – часть окон была разбита, приволье им здесь, под куполами. Вон как алтарь пометом уделали. Да и пол от грязи почти не видно.
– Так вот. Тоже городского взял. Специалист, хоть и щупловат. Всех порвет как собака такса.
Было во всей этой встрече нечто фантасмагорическое: закрытый, хоть и не разграбленный храм в глубине исконных русских земель. Дорвавшиеся – так или эдак – до власти люди, на осколках разрушенной жизни пытавшиеся что-то возродить, а то и построить заново. Одинокий боец напротив них и старавшихся держаться незаметно телохранителей – по одному на каждого.
Только за князем почему-то никого, самый смелый, что ли?
Кат вздохнул:
– Давайте начинать, господа-товарищи. Я спешу.
Теперь смеялись уже все: гулким басом викинг, тряся рогатым шлемом, неприятным дребезжащим хохотком Председатель, покашливая и фыркая – Староста. Только князь оставался невеселым и не очень-то довольным происходящим.
– Спешит он… Торопыга. А не будем мы их знакомить, владетели. Нет этого в правилах, обойдутся. В этот раз просто по одному запускаем в Колизей, туда! – отсмеявшись, Председатель махнул рукой куда-то себе за спину. – Остальные уже заняли места. Вот и последнему пора. Автомат только оставь и все остальное огнестрельное.
Кат послушно положил автомат на пол, снял с пояса кобуру с пистолетом. Выгреб из рюкзака патроны и оставшуюся гранату. С собой остались бутылка воды, немного съестного, завернутый в тряпку стеклянный шар и тетрадь Книжника. Ну и нож на поясе.
– Да как скажете. Куда идти?
– Куда? К реке. Сам Колизей – там. На башне колокол есть, отсюда и перенесли главный, из церкви. Каждый час отбивает сигнал, не заблудишься. В вашем распоряжении сутки, уж как вы будете улаживать свои разногласия – решайте сами, но на Поединок должны прийти двое. Кто пару составит, тот и будет биться перед нами.
– А если нас больше будет?
– Тогда рубитесь за воротами, пока кто-нибудь победителем не выйдет…
– А от Дюкера кто придет? – перебив Председателя, спросил Староста. – На Поединок понятно, что Леший, а к нам, в судьи?
– Да иной раз и никого не присылает. В прошлый раз бабку пригнал деревенскую, а в этот… Кто его знает? Если пароль кому дал, тот и придет.
За спиной сталкера скрипнула высокая дверь храма. В сопровождении двух постовых зашли Груздь и – вот уж удивительно! – бродячий певец.
– Товарищ Председатель! – гаркнул один из постовых, побойчее. – Они это… Один к князю, сказал, что телохранитель. Вот этот, здоровый.
Испуганная громким криком, под куполом забилась еще одна птица.
– Ну?.. – процедил местный начальник. – А второй нам на хера?
– А второй пароль назвал. Вы ж, это… Велели с паролем пускать. Тем более, бойцы все пришли.
– За последнего пришедшего бойца я вам яйца еще вырву. Но позже. Ты от Дюкера, что ли? – удивился Председатель, глядя на Садко. Тот приосанился, выпрямился, хотя смотрелось это смешно. Пригладил торчащую вперед бородку.
– Да вот… Велели присмотреть за боями вашими, а за мной должок был, я и согласился, – сказал певец.
– Сам Дюкер поручил? – впился в него внимательным взглядом князь. – Так ты его знаешь? Ну-ка опиши!
– Какое там! – замахал руками Садко, едва не выронив гитару. – Его ж никто не видел. Купец один, из его людей, сказал. Ну, что цистерны возят. Я ему в карты продул, вот он меня и… заставил.
К концу своей недолгой речи Садко заметно скис. Словно понял, что зря подписался участвовать неведомо в чем.
– Бред… Прислал шута, скот бензиновый, – прошамкал Староста. – Измывается.
Остальные подумали то же самое, судя по лицам, но промолчали. На всякий случай.
– Ладно, – согласился Председатель. – Только веди себя тихо, а так – присутствуй. Уж не хуже той бабки в прошлый раз, хоть навозом не воняешь.
Садко виновато улыбнулся.
– А тебя… – едва не уронив с головы шапку, усатый повернулся к Кату, – проводит товарищ постовой. Иди. Поединок объявляю начавшимся!
Остальные владетели лениво похлопали в ладоши. Телохранители, к которым присоединился дружинник, стояли истуканами у них за спинами. Бойкий постовой уцепился за рукав Ката и почти потащил его к неприметной двери слева от собравшихся:
– Через церкву выйдем, а то там это… Стрелял кто-то.
– Да если меня грохнут, только остальным на пользу, – освобождая рукав, проворчал Кат. – Руку не держи!
– Э-э-э, нет! – в спину ему сказал Председатель. – Поединок начался. Теперь ты и остальные – не в нашей власти, а если кого убьют из огнестрельного, его владетель, считай, выиграл. Если не сам организовал, конечно. Говоруны потом проверят, кто от чего помер. Так что топай… боец. Не ссы.
– Удачи, – внезапно пожелал Садко.
Даже князь промолчал, а этот – сказал. Неожиданно.
В глубине храма было темно и пахло ладаном, за полтора века въевшимся в стены. Коридор, дверь, подсобные помещения, низкий потолок раздевалки или чего-то подобного. Довольно быстро вышли к неприметной двери. Постовой открыл ее и выглянул наружу:
– Никого вроде. Выходи.
Стараясь не задеть мечом стены узкого прохода, Кат оказался на низком крыльце запасного выхода.
– А куда идти-то? – Домики впереди, спуск с холма, дорога влево уходит, узкая, засыпанная снегом.
– По дороге и вниз, к реке. Да там разберешься. Колокол услышишь, вот на него и ориентируйся. Раз в час бьет. Давай, воронежский, ступай.
Он и пошел. Сперва вниз по ступенькам, потом через охранявшуюся молчаливыми постовыми калитку в заборе и дальше по дороге, мимо казавшихся мертвыми домиков. Снег хрустел под ногами, недалеко впереди виднелись деревья. Река где-то там, если вспомнить карту. Не промахнешься.
На ржавой табличке, попавшейся Кату на глаза через несколько пройденных домов, значилось «ул. Ватутина». По идее, правильно шел, да и заблудиться здесь было сложно – одна довольно прямая улица. Небольшой уклон. Точно, к реке ведет, хотя впереди может быть и локальный овраг.
Карту Коммунграда (как они язык не сломали?) сталкер видел и даже частично запомнил, но она осталась у прижимистого Груздя. Оставалось положиться на удачу и невнятные указания постового. Идти, куда показали.
Меч, к которому не полагались ни ножны, ни перевязь, приходилось тащить в руке. Можно как-то замотать его тряпкой и пристроить поверх рюкзака, но Кат решил не рисковать. Это же не ритуальный предмет, а самый что ни есть практический. Оружие, однако. А оно должно быть всегда наготове. По логике вещей, все остальные участники должны были стремиться вперед, к Колизею, но у кого-то могло хватить ума устроить засаду и здесь неподалеку, чтобы отсечь не ожидающих нападения бойцов. Он сам последним идет, ему ни к чему, но другие…
Попробовал пальцем лезвие – туповато. Гм. Вот и первая задача в этом Поединке – наточить бы надо выбранный для битвы гладиус.
Для этого сталкер свернул с дороги, выбрав дом на вид приличнее остальных. Эта часть поселка была заброшена – ни митингов, ни тряпок с лозунгами. Людей не видно, собаки не лаяли. Специально всех разогнали, или исторически сложилось? Теперь уже не узнать. Да и не важно – сейчас бы камень точильный найти.
На воротах крепкого забора, до сих пор надежно ограждавшего дом, когда-то была грубо намалевана краской белая снежинка. Перечеркнутая горизонтально буква «Х». Вот и пойми, что это здесь означало. То ли хозяева против коммунаров были, то ли от белой чумы отошли в лучший мир. Спросить-то некого…
Кат вспомнил вымершую от болезни Рамонь и поежился. Говорят, возбудитель белой чумы не перенес лютых холодов, но кто же знает правду. Правда, там и знак был другой – белый круг с крестиком по центру, которым пометили все, включая памятник Мосину. История сделала круг, и знаменитая винтовка, изобретатель которой родился недалеко от замка Призрака, едва не стала причиной смерти самого Ката.
Он встряхнулся.
Все, хватит, воспоминания потом. Сейчас задача проще некуда – ведь у них здесь и косы были, и другой инвентарь. Чем-то его ведь точили? Вот это что-то и надо срочно отыскать, иначе увесистый клинок в руке больше похож на дубину. Калитка, в отличие от ворот, которые Кат хотел открыть, но не смог, была не заперта. Скрипнула, повиснув на одной петле – вторая проржавела и отвалилась сразу, и пропустила во двор.
Жили здесь неплохо. Когда-то давно это было, но до сих пор заметно – посреди двора на бетонной площадке стоял автомобиль со спущенными навсегда колесами и запыленными до полной непрозрачности стеклами. За ним гараж, сбоку капитальный кирпичный сарай. Двухэтажный домик, знававший лучшие времена, тоже радовал глаз: с крыши, конечно, украли часть железных листов и выставили все окна первого этажа, но на втором все было цело. Небольшой балкон с местами побитым остеклением словно вздыхал по тем временам, когда хозяин приезжал с работы и выходил на него с сигаретой.
Или с бокалом чего-нибудь крепкого.
Ладно, в доме искать бессмысленно, а вот сарай – самое место.
Кат осторожно обошел ржавую машину и потянул на себя дверь хозяйственного блока. А ведь заперто! С одной стороны, мороки больше, а с другой… Там все так и осталось, как при хозяевах. Может, и точило найдется.
Стараясь не шуметь – хотя как? – сталкер выломал дверь. Пара ударов ногой, от грохота которых с деревьев вспорхнули какие-то мелкие птахи, и замок просел внутрь, перекосившись.
– Кто, кто в теремочке живет? – себе под нос проговорил Кат. – Кто, кто в коммунарском живет?
Дверь пришлось выломать окончательно. Не сейфовая, справился.
Да, сарай. Он же небольшая мастерская, сообщающаяся с гаражом, – вон приоткрытая дверь в углу. Света из ряда окошек под самым потолком хватало, чтобы рассмотреть добычу. Ряд канистр и банок с уже нечитаемыми этикетками. Запыленные инструменты на стене, пара белеющих в полумраке розеток, верстак. Даже станок, прикрытый кожухом. Широко жил хозяин, что на самом деле для Ката – плохо. Точил-то давно покойный все на станке, а электричества здесь двадцать два года никто не включал.
Кат покопался и нашел в ящике под станком шлифовальный круг. Сойдет. Теперь примериться, куда его закрепить, и пора превращать меч в боевое оружие. Нож подточить тоже не помешает. Раз уж такие условия Поединка, что огнестрел исключен, сделаем смертельно опасным все, что есть под рукой.
Под равномерное вжжж-шуххх мечом по кругу Кат неспешно думал. Самое интересное, что пока попалось на пути, были порчи. Все эти княжества-союзы и сидящий на бензине Дюкер – дела обычные, сродни городским бандам, Базе и викингам. А вот эти…
Странно все. Есть у них сверхыдея – стать на этих землях главными, это понятно. Но ни мощного – да вообще никакого! – оружия при себе, ни понятных ему, Кату, способностей. Быстрые они, да, но этого мало, успел убедиться. Информацией владели, но это дело и в княжестве неплохо поставлено, Марко тоже про него много чего знал. Что они за люди, интересно было бы понять. Для очередной секты слишком много сложного и неясного.
На улице загалдели птицы. Так, стоп…
Схватив удобнее наточенный пока по одной кромке меч, сталкер подошел к дверному проему и аккуратно выглянул наружу. Вроде бы никого. Но птиц что-то спугнуло: это же азы, первое, чему его научил покойный Буран, – обращай внимание на все странности на поверхности. На все.
– Эй, недоносок! – рявкнул кто-то.
Вот так номер, не все здесь вымерло. Кат переставил ступни, приняв более устойчивое положение. И молчал. Черт его знает, кто там. А главное – сколько их и чем вооружены.
– Выходи, урод! Рагнар велел при встрече тебе яйца отпилить. Тупым ножом, понял?
Расклад стал яснее. Викинг. И голос подозрительно знакомый, слышал уже его Кат. Кто-то из помощников главы Нифльхейма, гореть им всем в аду.
– Вылазь, вылазь! Некогда мне тебя выковыривать из сарая.
Нож, подточить который Кат так и не успел, в левую руку. Что там в храме говорили, молот у него? Прискорбно. С мечом против викинга будет сложно.
Вне сектора видимости сталкера заворочалось что-то большое, о кирпич – для проверки, что ли? – ударили молотом. Хороший замах, чувствуется, дури у владельца хватало.
Выскочить под удар? Топор они мечут по цели качественно, наслышан. Вариант так себе. Сидеть здесь и ждать? Так тоже не самый лучший выбор – он стену быстро раздолбить может. В полкирпича сложено, работы молотом не так уж много.
– Выходи, собака страшная! Свинья лохматая! Кишки выпущу! – взревел викинг.
Птицы, похоже, навсегда покинули дерево и полетели искать места спокойнее, чем этот дворик. Удары молота в стену посыпались градом. От кирпичей даже изнутри начали отлетать куски, долго не продержится. Кат бросился к канистрам, сунув нож обратно в ножны. Закинул по дороге шлифовальный круг в рюкзак – тяжелый, зараза! Две канистры были пустыми, в третьей что-то булькало на дне. Отпадает. Банки? Одна полна какой-то маслянистой дряни. Выбор невелик. Кат сунул меч за пояс, даже не боясь порезаться, свинтил крышку с банки и понюхал. Масло. Машинное, похоже, хотя с ходу неясно.
Но его вполне устроило и это.
– Рагнар!!! – рычал викинг. В стене уже была пара просветов от вылетевших кирпичей. Скоро дыра будет достаточной, чтобы он вошел. – Во имя отца нашего Одина, Тор-р-р!
Псих. Но псих сильный, тренированный, и ожидать, что отступится, – бесполезно. Кату мучительно не хватало автомата и пары магазинов патронов.
Последний, самый страшный удар молота вынес сразу десяток кирпичей, брызнувших крошкой и кусками во все стороны. Пара осколков попали в Ката, но не до того – он прицелился и выплеснул содержимое банки в смутно видневшийся в облаке пыли рогатый силуэт, стараясь попасть в голову. В глаза.
На это и был весь расчет – не с мечом же на него кидаться.
Рев викинга был страшен. Над головой пригнувшегося Ката просвистел огромный молот на железной рукоятке, развалил надвое верстак, словно игрушечный, и застрял в наваленных инструментах.
– С-с-котина! – рычал викинг, тряся головой и пытаясь протереть залитые маслом глаза. Борода, пропитавшаяся липкой жижей, сосульками торчала во все стороны, по груди и плечам расплывались пятна.
Кат ткнул было мечом, но врагу хватило ума после броска молота отойти на шаг. Не достал. Выскочив в дверной проем, сталкер свернул за угол и уж было примерился снести голову в рогатом шлеме одним ударом, как сзади, со стороны калитки послышался треск.
Неужели викингов двое?! Вот гады…
Кат обернулся к новому противнику, но на мгновение застыл на месте. Еще один викинг был бы просто подарком судьбы по сравнению с этим.
Нет, не так – с ЭТИМ!
Лезвие гигантского, с ручкой метра полтора в длину, топора вынесло остатки калитки и торчавший над ней козырек. Над забором, на высоте двух с половиной метров показалось злое рыло – лицом это назвать было сложно: с вдавленным посередине носом, щербатое, с маленькими свиными глазками, заросшее бурой щетиной.
– Бля-я-я… – прочувствованно сказал Кат. – А ты еще кто?
– Я – Колун! – утробно прохрипело рыло.
В проделанную вместо калитки дыру начало протискиваться туловище. Сперва рука, с легкостью державшая огромный, будто картонный топор. Потом – боком – гигантская нога в портянке до колена, обутая в лапоть. Затем плечо, на котором натянувшийся рукав трескался от обилия мышц внутри.
Кат нервно оглянулся на безоружного викинга, но плюнул. Успеется. Из ловушки, которой стал двор, надо было как можно быстрее смываться. А по дороге придумать, что делать с Колуном – судя по всему, с мечом к нему лучше не соваться, смысла нет. Такое можно упокоить, только уронив сверху скалу. Жаль, нет ее под рукой, не прихватил.
Сопровождаемый рыком викинга, казавшегося – по сравнению с басом Колуна – вполне себе человеческим голосом, Кат подбежал к забору и вскарабкался вверх. Гигант тряхнул ворота, забор под сталкером дрогнул, но тот уже перевалил на другую сторону и спрыгнул вниз. Ну их к богам, таких противников! Пусть друг друга поубивают, если хотят, а ему надо вниз, к реке. Выпадут кости сражаться в финале с кем-то из этих двоих, тогда и придумает, а пока надо ноги уносить.
Несмотря на изрядно потяжелевший рюкзак, Кат стремительно несся по улице. Слева дома уже кончились, начинался пригородный лес, но улица все продолжалась и продолжалась. Мороз, кажется, крепчал, но самому сталкеру было жарко. Подальше от этих двух олухов, подальше. Бежать и бежать, пока не упрется в реку.
Жаль, что карту Кат запомнил весьма приблизительно. Дорога, конечно, вела к реке, но – во-первых – была более длинной и извилистой, а во-вторых… Колизей остался далеко слева, потому что именно эта узкая полоса между зарослей вела на заброшенную турбазу. Место, которое даже местные во время охоты старались обходить по большой дуге.
Толком не понятно, что там ждало зазевавшегося путника, но последние несколько лет никто не возвращался.
