Глава 6
Такута

– Тэми! – Такута вскочил со скамьи в холле Академии и бросился к подруге.

– Здравствуй. – Тэми окинула его холодным взглядом, хоть ей и плохо удавалось скрыть, что она рада его видеть.

– Послушай, я знаю, что обещал прийти, но так получилось…

– Не думаю, что твои извинения помогут с этим, – она кивнула на руку Такуты, перевязанную насквозь пропитавшейся кровью повязкой.

– Проклятье… Тэми, ты можешь мне помочь? – Такута посмотрел на неё потерянным взглядом, и лицо женщины приобрело куда более серьёзное выражение.

– Пойдём, перевяжу тебя.

– Я правда собирался прийти, – проговорил Такута, стиснув зубы. Повязка с трудом отходила, задевая расходящиеся края раны и причиняя нестерпимую боль.

– Что случилось, Такута? – Тэми подняла на него сосредоточенные глаза и нахмурила брови. Её взгляд скользнул по лицу Такуты, задержавшись на опухающем глазу, окружённом большим фиолетовым синяком. Выглядел Такута не лучшим образом: помимо перенесённых травм, его лицо было покрыто грубой тёмной щетиной, губы потрескались, несколько дней немытые волосы прилипли ко лбу, а халат пропитался запахом пота.

– Сэм крупно вляпался. Он не пришёл на работу. А ты понимаешь, я просто не мог ждать…

– Ты что, делал это без надзора? – зашипела на него Тэми.

– У нас не так много времени. Мне казалось, что всё под контролем…

– И сколько времени ты так провёл?

– Два дня… – Такута облокотился на стол и подпёр голову рукой, уставившись куда-то вниз, – стыдно признавать, но меня вытащил Ри.

– Какой же ты идиот, – выдохнула Тэми, накладывая новую повязку, – а что, если бы никто не пришёл?

– Я не знаю… Тэми, я… Я не знаю, тэко. Я уже не могу повернуть назад, с каждым разом я подбираюсь всё ближе.

– Ты можешь отказаться в любой момент, Такута. Это не стоит твоей жизни, поверь.

– Не ты ли говорила мне обратное? Миссия учёного, и всё такое…

– От учёного не будет толку, если он будет мёртв.

– Я знаю… тьма. Я справлюсь, поверь. Главное, успеть, пока тело не начнёт разлагаться. Похоже, мне нужен новый помощник…

– А со старым-то что? Куда подевался Сэм?

– Я не знаю. Он крупно влетел за попытку ограбить аптекаря. Похоже, он опять взялся за старое. Теперь его ждёт суд, а может, он уже в тюрьме…

– Ты разве не хочешь ему помочь? – вскинула брови Тэми. – Такута, он же твой друг!

– Скорее ученик, – замялся Такута, – но даже если я и хочу помочь, то что я могу сделать? Я много раз поручался за него. Даже если я сделаю это снова, мои слова мало что изменят.

– Разве его отец ничего не может сделать? Ну или обратись к Ри, он наверняка знает, на какие рычаги надавить!

– Ри не будет делать мне одолжение, ты же знаешь, – поморщился Такута.

– Да ну? Не ты ли выполняешь его самоубийственное поручение?

– Да, но сделка есть сделка. Он пообещал выдать мне всю информацию о Рэйре в обмен на записи о его подруге. Не думаю, что он пойдёт на дополнительные уступки.

– Но что мешает тебе хотя бы попытаться? Тэко! – выругалась Тэми. – Мальчишка же ещё совсем молодой! Ты представляешь, что будет, если он окажется в тюрьме?

– Конечно, это было бы печально, но тебе не кажется, что у него было много шансов это предотвратить? – услышав собственные слова, Такута напрягся. Сейчас он звучал слишком прагматично, и это его напугало. Когда он успел стать таким чёрствым? И был ли он когда-то человеком, которому есть дело до чужой беды? – Ладно, возможно, я слишком критичен к нему. Просто… знаешь, я чувствую обиду. Нет, я бы даже сказал, что я зол! Спустя столько лет у меня наконец-то появилась возможность подобраться к знаниям, за которыми я так долго гонялся, и именно сейчас его угораздило влипнуть. Тэми, он не пришёл на смену, когда я нуждался в нём больше, чем когда-либо! И ты видишь, к чему это привело. Как я могу думать о его проблемах сейчас?

– Я понимаю, – задумалась Тэми, – я бы сказала, что он просто ребёнок, но не уверена, что это его оправдывает. Думаю, только ты можешь решить, стоит ли оно того. Веришь ли ты в него настолько, чтобы переступить через себя и попросить помощи у Ри.

– А ты бы попросила?

– Если бы кто-то, кто мне дорог, попал в беду, – она посмотрела Такуте в глаза, – то я бы, пожалуй, сделала всё возможное.

Пристально глядя на неё, Такута вдруг почувствовал, как его переполняют эмоции, которые он так старательно подавлял в последнюю неделю. Сам не понимая, что делает, он сорвался на пол со своего стула, упал на колени перед Тэми и обнял её.

– Прости меня, – прошептал он, – прости, что втягиваю во всё это. Я так устал. Ненавижу себя за то, что вынуждаю тебя проходить через это вместе со мной, но я просто не знаю, что мне делать…

– Эй, – Тэми сняла окровавленную хирургическую перчатку с руки и, замешкавшись, запустила пальцы в волосы Такуты, – всё в порядке. – Она осторожно потянула его за волосы, чтобы увидеть его лицо. – Я рада помочь тебе, чем смогу. Такута, именно для этого и нужны друзья, разве нет?

– Признаться, я не эксперт в этом вопросе, – устало улыбнулся Такута, – наверное, слишком привык быть один.

– Но теперь ведь не один? – мягко спросила Тэми, продолжая гладить его по волосам.

– Нет, – негромко ответил Такута.

Он поднялся на ноги и протянул руку вперёд, замерев на несколько мгновений. Ему так хотелось прикоснуться к ней сейчас, но многолетняя привычка отстраняться от людей и риск потерять контроль вызывали в нём леденящую волну страха. А вдруг даже неизменные перчатки на его руках не защитят её от его проклятого прикосновения? А вдруг… Такута резко тряхнул головой и всё же коснулся кончиками пальцев щеки Тэми. Она на мгновение замерла, а затем прильнула щекой к его ладони, продолжая смотреть ему в глаза. Её взгляд казался таким тёплым и умиротворяющим, что Такута не мог сдержать идиотской улыбки, расплывающейся по лицу.

– Спасибо тебе, – проговорил он, словно расколов этими словами заполнившую комнату тишину.

– Доброе утро, тейна матэ. – Кайв Тао, отец Сэма, кивнул в лёгком приветственном поклоне и пригласил гостя войти. – Чем могу быть полезен?

– Думаю, ответ очевиден, – как можно более вежливо попытался сформулировать мысль Такута, – пришёл справиться о судьбе своего подопечного.

Кайв сделал несколько шагов по гостиной и наполнил свой стакан из графина, стоящего на невысоком столике. Жестом предложив гостю выпить, он сделал несколько глотков сам и, нервно постукивая пальцами по стакану, проговорил:

– Сэми под домашним арестом по распоряжению городской стражи. Завтра утром у него суд.

– И что вы намерены делать? – поинтересовался Такута.

– А что я, по-вашему, должен делать? Мальчик уже достаточно взрослый, чтобы решать свои проблемы самостоятельно.

– И вас совсем не беспокоит, что ваш сын окажется в тюрьме?

– Послушайте, тейна Такута, – отец Сэма тяжело вздохнул, – меня всегда беспокоила судьба моего сына. Но у всего есть предел. Он уже не раз подвергал опасности репутацию семьи, и каждый раз мы делали всё возможное, чтобы дать ему второй шанс. Второй, третий, двадцатый… Но так не может продолжаться вечно. Ему пора научиться отвечать за свои поступки. Если вы считаете, что он заслуживает помощи, то я не вправе вас останавливать. Но мы с женой приняли решение следовать букве закона, и ничего более. Поэтому завтра утром Сэм будет передан городской страже и отправится в ратушу, чтобы предстать перед судом.

– Могу я хотя бы увидеть его?

– Конечно. – Кайв поманил гостя за собой. Они поднялись по лестнице в просторный холл второго этажа. – Его комната вторая справа по коридору.

Такута подошёл к двери и постучал. Ответа не последовало, и ему пришлось повторить.

– Сэм? Ты здесь?

Ему снова не ответили, но через несколько мгновений дверь распахнулась, и из-за неё показался ошарашенный Сэм. Парень был одет в простую рубаху, чёрные волосы торчали в разные стороны, а разбитая скула будто сияла багрово-красным светом.

– Тейна Такута! – восторженно прошептал он, не зная, что сказать.

– Я могу войти? – Сэм кивнул и отшатнулся в сторону, впустив наставника в комнату. Шторы были плотно задёрнуты, а спёртый воздух прямо с порога врезался в нос.

– Кажется, у тебя проблемы, не так ли? – Такута окинул взглядом комнату и тоскливо посмотрел на Сэма.

– Простите, я правда пытался прийти на смену, я просто…

– Да-да, распоряжение городской стражи, я в курсе. Что ты собираешься делать?

– Я не знаю. – Парень опустился на кровать и закрыл лицо руками. – Кажется, я уже достаточно сделал, – отчаянно прошептал он.

– Я не знаю, чем могу тебе помочь, – проговорил Такута, – но ты нужен на работе, и это важно. Ты это понимаешь?

– Да, тейна Такута, – Сэм отвёл взгляд в сторону, – конечно, понимаю. Я не должен был… проклятье, простите меня. Я опять всё испортил.

– Послушай, – Такута подошёл к окну и, слегка отодвинув штору, выглянул наружу, сощурившись от слепящего солнца, – я приду завтра на суд, хорошо?

– Конечно. – Сэм поднялся на ноги. – Конечно, это будет замечательно! Ну то есть… Не знаю, может ли в этом быть что-то хорошее. Но я буду рад, если вы придёте.

– Я приду, – отчеканил Такута и направился к выходу, оставив растерянного Сэма стоять посреди комнаты.

– Что, прости, тебе от меня нужно? – переспросил Ри, сжимая в руках кружку эля. Полдень – не лучшее время для эля, но, судя по отёкшему лицу и расфокусированному взгляду, Ри считал, что любое время достаточно хорошо для ещё пары глотков. Или пары десятков.

– Я понимаю, что не должен об этом просить, но я просто не знаю, к кому ещё обратиться.

– Я правильно понял, что твой пацан грабанул аптекаря ради Виджи?

– Так точно, – нахмурился Такута, – и я совру, если скажу, что я это одобряю.

– Тогда какого хрена я должен ему помогать? Пусть посидит в тюрьме и подумает о своём поведении. Это справедливо.

– Не спорю. И повторюсь, что и сам подустал от выходок мальчишки, о которых наслышана вся округа. Но послушай, Ри… Ты же понимаешь, что сейчас мне не обойтись без помощника. А Сэм – единственный, кто годится на эту роль.

– Да ну? Неужто в Академии не найдётся замены этому нерадивому щенку?

– Замена, может быть, и найдётся, но у нас нет времени искать её, не говоря уже о том, чтобы обучать и посвящать в курс дела. У нас остаются считаные дни, пока тело не начнёт… пока не станет слишком поздно.

Ри стиснул зубы и гневно огляделся по сторонам. Он отхлебнул из кружки и промокнул губы рукавом.

– Что нужно сделать? – спросил он.

– Суд вызывает Сэми Тао, – басовитый голос судьи разлетелся по залу.

Сэм поднялся с места и проследовал к трибуне. Он казался особенно маленьким сейчас – покатые плечи ссутулились, а взгляд то и дело беспокойно скользил по сторонам, будто пытаясь уцепиться хоть за что-то, что может помочь.

– По данным городской стражи, в третий день сентября Сэми Тао в компании двух неизвестных вломился в частные владения аптекаря Ронго Каора с целью хищения партии лекарственных веществ для их незаконного употребления. Подтверждает ли это жертва?

– Подтверждаю, – кивнул головой Ронго, сидящий на скамье перед соседней трибуной и дышащий тяжело, словно старая собака.

– Подтверждает ли это обвиняемый?

– Подтверждаю, – пробубнил Сэм.

– Несмотря на неблагоприятную репутацию обвиняемого, свидетели из городской стражи указывают на то, что тейна Тао был насильно принуждён двумя неизвестными к содействию в преступлении и был намеренно оставлен ими для отвлечения внимания. Подтверждает ли это жертва?

Аптекарь посмотрел на Сэма маленькими свиными глазками, будто бы концентрируя на нём всю злобу, копившуюся в нём годами, а затем, звучно шмыгнув носом с характерным хрюкающим звуком, перевёл взгляд на судью и ответил:

– Подтверждаю.

– Подтверждает ли это обвиняемый?

Глаза Сэма округлились, и он принялся растерянно вертеть головой, суетливо осматривая присутствующих.

– Д-да… я подтверждаю, – неуверенно пролепетал Сэм, продолжая воровато оглядываться.

– Поскольку тейна Тао не был прежде знаком со злоумышленниками, его скудные показания прикрепляются к делу для дальнейшего расследования вместе с показаниями очевидцев. Что же касается самого тейна Тао, очевидно, что он действовал по принуждению, однако преступление всё ещё признаётся совершённым. – Судья строго посмотрел на Сэма, и со стороны можно было заметить, как взгляд парня наполнился ещё более сильным отчаянием, будто выжигающим его изнутри. Судья продолжил: – Согласно королевскому закону, Сэми Тао приговаривается к ста часам общественных работ. Каждый третий день тейна Тао обязан являться в управление городской стражи для учёта и получения распоряжений. Обвиняемый, вы признаёте приговор?

– Признаю, – выдавил побледневший Сэм, вцепившись худыми пальцами в угол кафедры.

– На том заседание объявляю оконченным. – Судья поднял правую руку вверх и, сняв фиолетовую ленту с шеи, опустил её на стол. После этого он двинулся к выходу и скрылся в дверном проёме.

Немногочисленные присутствующие в зале тоже стали расходиться, и совсем скоро он опустел, позволяя жёлтым солнечным лучам пробиваться сквозь высокие окна.

Такута и Сэм вышли на улицу и двинулись к нижним кварталам. Городские улицы всё больше наполнялись звуками куда-то спешащих прохожих, пением птиц и бытовым гамом, наполняющим Мару с утра и до позднего вечера. Сэм преимущественно пялился себе под ноги и вслушивался в напряжённую тишину, будто окружающую его невидимым коконом. Такута почти всю дорогу молчал, но спустя десять минут наконец заговорил.

– Послушай, – он старался говорить с как можно более нейтральной интонацией, – ты уже взрослый человек, и я не вправе тебя от чего-то отговаривать. И в твою жизнь вмешиваться я тоже не могу. Но если в следующий раз… если тебе будет так сильно нужно, ты можешь просто попросить, хорошо? – Он жалостливо посмотрел на Сэма. – Я могу представить, как это может быть трудно. И у тебя наверняка были причины так поступить. Я не одобряю ни секунды из содеянного тобой, но, если тебе потребуется помощь, не бойся её…

– Это не из-за Виджи, – вдруг прервал его Сэм, не поднимая взгляда, – я знаю, что вы мне не поверите и никто не поверит. Но, может, так даже лучше.

– Ты можешь попробовать меня убедить, – мягко ответил Такута.

– Я пытался сделать как лучше, – негромко продолжил Сэм. – Ронго собирался отмыть кучу золота на поставках на запад. Ублюдок реально хотел прикарманить часть вакцины и обезболивающих, чтобы перепродать их подороже. Это его дружок из королевского совета всё затеял. Ребята забрали договор и теперь смогут поджарить хвосты этим уродам. А Ронго – идиот, по-моему, он и сам не понял, что произошло. Не знаю, может, поэтому он изменил показания…

– Наверное, поэтому, – сухо ответил Такута, – так выходит, всё это не из-за наркотиков?

– Вы меня переоцениваете, – пробурчал Сэм, – я, конечно, тупой, но не настолько.

– Ну ничего, я в тебя верю, – язвительно усмехнулся Такута, – ты ещё проявишь свои «выдающиеся» способности. А теперь у нас много работы, Сэм, – Такута отвёл взгляд, – и я хочу закончить хотя бы до рассвета.

– Ого, много вы написали, – выдохнул Сэм, переворачивая страницы с записями, – погодите… Так вы что, делали это без меня?

– Пришлось. И, как видишь, я за это поплатился. – Такута указал на уже совсем отёкший глаз. – Хотя не думаю, что ты бы успел помочь.

– В этот раз я не облажаюсь. – Сэм растянул кривую улыбку.

– Хочется верить, – кинул на него скептический взгляд Такута, – но верится с трудом. Итак, слушай. Не знаю, в какое воспоминание меня выкинет в этот раз, но, судя по всему, мы всё ближе к цели. Поэтому ты должен быть предельно внимателен.

– Готов как никогда. – Парень поднял перед собой флягу холодного земляного чая. – Сегодня точно не усну.

– Я рад, – немного отвлечённо ответил Такута, – если что-то произойдёт – постарайся как можно дольше не вмешиваться. Тебе нужно будет очень чётко отследить тот самый момент… Я не знаю как. Но думаю, ты что-то придумаешь. Правда ведь?

– Думаю, что выбора у меня нет, – пожал плечами Сэм.

– Вот и славно. Если что-то случится… Ты достаточно многому научился. Если ещё можно будет помочь, приведи Тэми, она поймёт, что делать. Ну а если не успеешь…

– Тейна Такута, я успею. Обещаю.

– Хорошо, – кивнул Такута, – ты самонадеянный идиот. Но мне это даже нравится.