Глава 12

– Слушай, Витек, а ты вообще об этом пансионате что-нибудь читал дальше первой страницы гугла?

Вопрос Ивана настолько бесцеремонно вывел Войтеха из задумчивости, что он даже не сразу его понял.

Они выехали из Санкт-Петербурга очень поздно, когда часы давно пробили полночь. Лиля предлагала дождаться утра, но остальным казалось, что это лишняя потеря времени. Жене снова пришлось дать сильное успокоительное, да и у Саши с Войтехом каждый час был на счету. Кто знает, когда пугающие симптомы проявятся у них? Для безопасности в первую очередь Ивана следовало поторопиться.

Ехать решили на Сашиной машине, поэтому та сидела за рулем, Войтех рядом с ней на пассажирском сиденье, а Иван с удобством устроился сзади, поставив себе на колени ноутбук и положив рядом огромную пачку чипсов. Из динамиков лилась громкая музыка, не позволявшая Саше уснуть, но в целом все предпочитали молчать, думая каждый о своем. Войтех периодически бросал взгляд на Сашино сосредоточенное лицо, пытаясь понять, о чем она думает, но ему и раньше редко удавалось угадывать ее мысли и поступки, теперь же, без экстрасенсорных способностей, он и вовсе чувствовал себя беспомощным. Ни дара, ни пистолета – Войтех даже не знал, что нервировало его сильнее.

– Что? – спросил он, полуобернувшись назад.

– Я спрашиваю, ты, когда Сашку решил туда везти, наверняка же читал что-то о пансионате? Дальше первой страницы поисковика заходил? – повторил свой вопрос Иван.

– Да я, честно говоря, дальше первой ссылки не заходил, – признался Войтех.

В этом на тот момент не было нужды. Женя рассказал ему о пансионате, описал со слов знакомой красоты местной природы и плюсы уединения и сказал название, а Войтех уже открыл сайт самого пансионата, убедился, что Женя был прав, и сразу забронировал дом. Его даже не сильно волновала правдивость уникальной целебной атмосферы, он просто хотел дать Саше время еще немного отдохнуть и набраться сил. Знал, что ей понравится, и ей действительно понравилось. Кто же мог предполагать, чем все закончится?

– А там начиная со второй страницы есть что-то интересное? – спросила Саша, приглушая музыку, чтобы было комфортнее разговаривать.

– Не то слово, – хмыкнул Ваня. – Черт, чипсы кончились. – Он смял шуршащую упаковку и отбросил подальше, проигнорировав гневный Сашин взгляд в зеркале заднего вида. – Если читать не рекламные статьи про пансионат, а в целом про местность, где он находится, тут много интересного. Эдакий аналог Шушмора местного разлива.

– Шушмора? – переспросила Саша. – Что это такое?

– Ну ты неуч! А еще сотрудник Института исследования необъяснимого! Дворжак, ты-то хоть слышал про него?

– Немного, – уклончиво ответил Войтех. – Насколько мне известно, урочище Шушмор – это некая аномальная зона где-то на границе Московской и Владимирской областей. Но подробностей я не знаю, это место никогда не попадало в сферу моих интересов.

– В общем, урочище Шушмор – это действительно аномальное место в тех краях, – с видом профессора начал Иван. – Где именно оно находится, никому неизвестно. Говорят, там когда-то жили люди озер – колдуны и маги. У них был интересный похоронный обряд: своих умерших они клали в лодки, поджигали и спускали вниз по реке. Поэтому в самом урочище не было найдено ни одного захоронения. Зато там в изобилии змей, странного вида деревьев – с кривыми, а то и вовсе квадратными стволами, в землю часто ударяют молнии, постоянно пропадают люди и животные. Но самое сердце Шушмора – древнее капище. То бишь место поклонения языческим богам. Представляет оно из себя сферу из камней с узким входом. Мне даже попадалась информация, что некоторые видели странных людей, выходящих из сферы по ночам и исчезающих внутри с рассветом. Так что местечко крайне любопытное.

– Все это действительно любопытно, – согласился Войтех без особого энтузиазма в голосе, – но при чем тут наш пансионат? Даже несмотря на то, что точное местоположение Шушмора не установлено, он в любом случае находится в другом месте.

– Так я ж и не сказал, что он здесь находится, – напомнил Иван. – Я сказал, что здесь аналог Шушмора. Сам посуди: молнии, змеи. Покопался я по разным сайтам и форумам и нашел любопытные вещи. Есть даже упоминание, что какой-то здешний исследователь написал книгу про эти места, но вот самого текста в интернете нет. Место это известно примерно с середины восемнадцатого века. Когда-то поблизости располагались несколько деревень, но вот в самом лесу никто не жил. Место считалось нехорошим, его даже прозвали Гадова низина. Вероятно, потому, что здесь уже тогда водилось много змей. Существует легенда, что именно сюда раз в год сползались все местные змеи, чтобы выбрать змеиного царя. Здесь всегда было много грибов и ягод, но люди старались не заходить даже в голодные годы. Потому что велика была вероятность либо нарваться на полчища гадюк, либо и вовсе заблудиться и не выйти. Я нашел упоминания о трех известных исчезновениях, но, полагаю, их было гораздо больше. Здесь пропадали и одинокие путники, и даже целая охотничья экспедиция в конце девятнадцатого века. Вскоре после этого здесь обосновался некто Архип Степанович Полозков, вырубил поляну, построил дом. Место вроде как начало населяться людьми, странные исчезновения прекратились. Но затем грянула революция, Полозкова либо раскулачили, либо он сам сбежал, точно неизвестно. Люди тоже исчезли, низина снова заросла, дом обветшал. Змей вроде как стало меньше, но жители ближайших деревень все равно старались сюда не ходить. Люди бесследно больше не исчезали, но заблудиться и выйти через несколько дней здесь все еще считается нормальным. А те, кому довелось переночевать в этих местах, рассказывают, что видели странные огни. Те как будто танцевали между деревьями, водили хороводы, то приближались, то вновь уплывали.

Войтех и Саша переглянулись.

– Очень похоже на то, что видели мы, – кивнула Саша.

– Я вот подумал, а что, если это были не шаровые молнии? – Иван закрыл ноутбук и посмотрел на обоих.

– А что? – не поняла Саша.

– Ну как-то по описанию теперь уже не очень на них похоже. Может, НЛО? – Иван сказал это с абсолютно невозмутимым видом, но смотрел при этом исключительно на Войтеха.

– Я все ждал, когда же ты пошутишь на эту тему, – хмыкнул тот. – Но ведь я тебе уже однажды говорил: я считаю, что инопланетяне небольшого роста, головы у них сплюснутые, и они серого цвета. А вовсе не похожи на огненные шары.

– Ну это, может, те, с которыми ты встречался, были маленькие и сплюснутые. А Вселенная бесконечна, знаешь ли, вдруг в одном из созвездий есть как раз такие инопланетяне, в виде огненных шаров? – не сдавался Иван. – Ты же, небось, смотрел все эти Звездные пути, врата и войны, должен понимать, что внеземная жизнь раз на раз не приходится.

– Может, и так, – согласился Войтех, и голос его прозвучал настолько серьезно, что Саша покосилась на него, проверяя, шутит он или действительно верит в это. – Но с какой стати всем представителям внеземной жизни так любить нашу планету? Зачем им ее посещать?

– Тут уж я пас, – развел руками Ваня. – Может, им тут медом намазано?

Бесполезный разговор пришлось прервать, поскольку Саша как раз выехала на дорогу, которая вела к пансионату. Ехать оставалось меньше пяти минут. Войтех позвонил Софье Васильевне специально как можно позднее, чтобы она не смогла связаться с хозяином пансионата. Конечно, он не стал говорить, что они едут с расследованием, сказал, что Саша хочет провести в доме еще несколько дней, но все равно справедливо опасался, что такое внезапное желание вызовет подозрения. Софья Васильевна и в самом деле не показалась ему довольной, но заверила, что пансионат свободен и она будет счастлива снова принять их.

Дом действительно выглядел пустым. Конечно, даже если бы в нем кто-то жил, то в половине пятого утра едва ли в окнах горел бы свет, все-таки люди сюда приезжают в основном отдыхать, а не вставать ни свет ни заря, но во дворе не было видно ни машин, ни чьих-либо следов.

Саша припарковала «Ауди» возле калитки, и все трое вышли в прохладу весеннего утра. Солнце еще не показалось за верхушками деревьев, но было уже светло, пахло свежестью, а среди деревьев щебетали ранние птицы. Еще немного, и теплые лучи начнут согревать землю.

– Ну что, пройдемся до деревни, возьмем ключи у Софьи Васильевны? – предложила Саша, зябко поежившись.

– В пять утра? – удивился Ваня, демонстративно посмотрев на часы, которые еще даже пяти не показывали.

– Не ломать же дверь, – согласился с Сашей Войтех.

– Ну, идите, а я, пожалуй, тут останусь, – пожал плечами Ваня. – Осмотрюсь еще раз, намечу план действий.

Войтех кивнул, давая понять, что его такой план устраивает.

В лесу было темнее, чем возле дома, а потому Саша старалась держаться рядом с Войтехом. Впрочем, даже если бы она захотела отстать, он не позволил бы: так крепко сжимал ее ладонь. То и дело она вглядывалась в пространство между деревьями, выискивая глазами странные огоньки, с которыми они встречались раньше, но сегодня ничего такого не было. То ли уже достаточно рассвело, то ли они появлялись не каждую ночь. Саша видела, что Войтех исподтишка тоже оглядывается, но спрашивать, о чем он думает, не решалась.

– Ты слышишь это? – внезапно спросил Войтех, замедляя шаг.

Саша тоже притормозила, выплывая из своих мыслей. Уже проснулись птицы, стрекотали в траве какие-то насекомые, шумели первыми листьями деревья, но в эти естественные для любого леса звуки примешивалось что-то еще. Шепот. Как будто деревья за их спинами переговаривались друг с другом, осуждающе смотрели им вслед и качали кронами, как головами. Холодок пробежал вдоль позвоночника, заставляя приподняться мелкие волоски на теле.

– Слышу, – одними губами прошептала Саша.

Войтех медленно потянулся к ремню, где всегда носил пистолет, и раздраженно выдохнул, не обнаружив его там.

– Sakra… Думаешь, это уже оно?

– Я не знаю. – Саша поежилась и обхватила себя руками. – Мне кажется, едва ли оно началось бы у нас одновременно. Даже если контактировали с тем миром мы вместе, то все равно воздействие на психику должно быть разное. Мне кажется, это лес, а не мы.

Войтех кивнул, поскольку и сам был такого же мнения. Ему казалось, что голоса должны были начаться в голове, но сейчас он явно слышал их извне. Женя говорил, что голос, который слышит он, похож на его собственный, в этом же шепоте Войтех себя не узнавал, да и слов по-прежнему не разбирал.

– Давай поторопимся, – предложил он.

В отличие от леса, деревня встретила их полной тишиной. В этом не было ничего необычного, поскольку в подобных поселках люди не встают в пять утра, но все же тишина эта казалась странной, необычной. Войтеху снова пришло на ум, что вся деревня укрыта непроницаемой пеленой, не пропускающей звуки из внешнего мира. В некоторых домах горел свет, но в окнах не мелькали тени. Гаражи были по-прежнему закрыты, а улицы пустынны.

– Давай сразу пойдем к Софье Васильевне, – предложил Войтех.

Они медленно двинулись по единственной улице, внимательно глядя по сторонам и убеждаясь, что поселок еще спит. Но почему тогда в некоторых окнах горит свет? И дверь единственного небольшого кафе-пекарни чуть приоткрыта, но оттуда не доносится ни звука. Невозможно было предположить, что в подобном месте кафе открыто круглосуточно. Все это казалось очень странным и чем-то напоминало деревню Комсомольскую, с которой четыре года назад начались их совместные приключения.

Они дошли до дома управляющей пансионатом и вошли во двор, а вокруг по-прежнему ничего не изменилось. В доме Софьи Васильевны также горел свет на втором этаже, но на звонок в дверь никто не отозвался. И Саша, и Войтех слышали переливчатую трель, а значит, должна была ее услышать и Софья Васильевна. Войтех вытащил телефон, чтобы позвонить, но, как и предупреждала управляющая в первый день их приезда, мобильной связи здесь не было.

– Не нравится мне это, – пробормотала Саша.

– Пойдем в кафе, – предложил Войтех. – Раз оно открыто, значит, хозяин не спит. Попросим позвонить на стационарный телефон.

Саша сильно сомневалась в успехе этой идеи. На ее взгляд, если уж Софья Васильевна не услышала звонок в дверь, то телефон ее точно не разбудит, но вариантов у них не было.

Они спустились со ступенек и уже две минуты спустя оказались возле кафе. Зайдя внутрь, растерялись еще сильнее. Здесь находились хозяин кафе, один посетитель и Светлана, горничная из пансионата. Очевидно, она прибиралась не только там, но и в кафе, потому что сейчас в руках у нее была швабра, а рядом стояло ведро с водой. Но не наличие трех человек в кафе в шестом часу утра удивляло больше всего. Гораздо сильнее заставлял биться сердце тот факт, что все трое застыли в неестественных позах. Хозяин кафе, высокий плотный мужчина, который на пикнике угощал всех собственноручно испеченным лавашом, наклонился над кофейным аппаратом, маленький дисплей которого был выключен. Светлана держала в руках швабру, с которой уже не капала вода, но, когда Саша дотронулась до нее, тряпка оказалась чуть влажноватой, словно ее окунали в воду несколько часов назад. Посетитель сидел за столом, уставившись в почти пустую чашку с давно остывшим кофе. Никто из них никак не отреагировал на вошедших, не повернул в их сторону голову и вообще не пошевелился.

– Что за черт? – пробормотала Саша, подходя к Светлане. Кроме тряпки, она коснулась еще и руки женщины, проверяя пульс. К счастью, он был, хоть и несколько замедленный. Саша помахала рукой перед лицом Светланы, но та никак на это не отреагировала. – Войта, что происходит?

– Хотел бы я знать, – покачал головой тот, направляясь к посетителю.

Это был точно он, теперь Войтех не сомневался. Мужчина, показавшийся ему знакомым еще в прошлый раз. Андрей Вареников, тот самый пациент психиатрической клиники, убивший своих соседей и себя самого.

– Саша, – позвал Войтех и, когда та подошла, указал на мужчину: – Ты его не узнаешь?

Саша наклонилась, чтобы рассмотреть неподвижное лицо, которое больше походило на маску. Люди вообще напоминали экспонаты выставки восковых фигур, и, если бы не бьющееся сердце в их груди, Саша действительно приняла бы их за восковых.

– Вареников? – неуверенно предположила она.

– Если это он, то где-то здесь должны быть и Лев Никаноров, и Анна Старцева.

Они переглянулись и, не сговариваясь, почти бегом покинули кафе.

Осмотр каждого дома занял почти час времени. Те дома, которые оказались заперты, они обходили по кругу, заглядывая в окна, в другие же, где двери были открыты, заходили внутрь. И везде наблюдали одну и ту же картину: замершие, словно в анабиозе, жители. Кто-то уже лежал в кроватях, выключив свет, кто-то еще только собирался отходить ко сну. К выводу, что все случилось еще вечером, Саша с Войтехом пришли, изучив обстановку: остывшие, но еще не успевшие заплесневеть, как если бы лежали несколько дней, еда и напитки; чуть влажные вещи в корзине для белья в одном из домов, которые были бы мокрыми, случись все только что. Войтех сделал несколько фотографий на телефон, чтобы показать остальным.

Никанорова и Анну они действительно нашли. Бизнесмен обнаружился в небольшом домике у самого леса. Ни Саша, ни Войтех не помнили, кто жил в нем две недели назад, когда они приходили сюда на пикник. Анна же лежала в кровати в доме Софьи Васильевны. Она занимала маленькую комнатку, в которой на столе горкой возвышались учебники, а возле кровати стоял наполовину распакованный чемодан, словно девушка недавно приехала.

В последнем доме жила семья Светланы. Маленький сын уже спал в кроватке, а его отец, очевидно, дожидался жену с работы: сидел перед работающим телевизором с книгой и полупустой чашкой чая в руках. Почему-то маленькое тельце ребенка в светло-зеленой пижаме тронуло Сашу больше всего. Если предположить, что здесь находятся люди, которые так или иначе контактировали с другим миром в этом пансионате, а затем сошли с ума и погибли, как Никаноров, Старцева и Вареников, значит, с этим мальчиком произошло то же самое.

– Нужно вызвать «Скорую помощь», – неуверенно предложила Саша, когда они еще стояли в детской. – Или все-таки рискнуть и позвать сюда всех наших.

Войтех сомневался, что этим людям помогут обычные врачи, но что делать, он не знал.

– Так, – выдохнул он, немного подумав, – пойдем отсюда, на месте все решим.

Он завернул мальчика в одеяло, взял его на руки, и все вместе они вышли на улицу. Нужно попытаться спасти хотя бы ребенка, а потом разбираться с остальными.

На улице по-прежнему ничего не изменилось. Все это походило на какие-то странные декорации, и Саша сначала даже испугалась: не перешла ли она на следующую стадию, не кажется ли ей все ненастоящим? Но тогда, наверное, она уже должна была бы слышать отчетливый голос, а здесь, в деревне, она не слышала даже того шепота, который раздавался в лесу.

Пока они изучали деревню, небо над лесом покраснело, давая понять, что вот-вот взойдет солнце. Радостный гомон птиц в лесу перебивал все другие звуки, поэтому даже если деревья и продолжали шептаться за их спинами, то они ничего не слышали. Войтех шел по узкой тропинке торопливо и молча, крепко прижимая к себе мальчика, Саша изо всех сил старалась поспевать следом. Они дошли примерно до того места, где в прошлый раз повстречались с огненными шарами, когда мальчик на руках Войтеха внезапно резко дернулся, выгнулся дугой, открыл рот, пытаясь не то вдохнуть, не то выдохнуть, но у него ничего не получалось.

– Саша! – позвал Войтех, поскольку та немного отстала, разглядывая что-то в стороне.

Саша тут же подбежала к нему, с тревогой глядя на мальчика. Тот хватал ртом воздух, глаза его по-прежнему были плотно закрыты.

– Положи его, – велела Саша, и когда Войтех опустил мальчика на землю, торопливо развернула одеяло и принялась осматривать его, щупать пульс и проверять дыхание.

– Он не дышит! И сердцебиение падает. Нужно срочно нести его к нам, у меня в аптечке есть лекарства.

Войтех снова поднял мальчика на руки, уже даже собрался сделать шаг, но внезапно передумал. Бросил на Сашу тревожный взгляд, а затем развернулся и побежал в обратную сторону, снова к деревне.

– Войта! – закричала Саша. – Стой!

Он только помотал головой, не отвечая и продолжая бежать. Саше ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Что ты делаешь? Даже если у них есть лекарства, я не знаю, где их искать! Войта!

Войтех бежал быстро, словно не держал на руках ребенка, и остановился, лишь выбежав на опушку леса, к самой деревне. Саша догнала его, кипя от негодования. Она даже не подозревала, что может развить такую скорость.

– Ты что творишь?!

– Все нормально, – почти не запыхавшись, сказал он. – Он дышит.

Саша взглянула на ребенка, убеждаясь, что он на самом деле в порядке. Кожа снова порозовела, а дыхание стало ровным и ритмичным.

– Их нельзя выводить из деревни, – уверенно сказал Войтех. – Пока они в таком состоянии, они не должны ее покидать. Я не знаю, в чем дело, но это так, Саша, я уверен.

Ответить она ничего не успела: мальчик медленно открыл глаза и, увидев незнакомых людей, испугался, дернулся и попытался вырваться, но Войтех только крепче прижал его к себе.

– Тише, – как можно спокойнее велел он. – Мы сейчас отнесем тебя к маме с папой. Все хорошо.

В том, что все будет хорошо, Саша была не так уверена. Со стороны домов к ним уже направлялись люди, и как они будут объяснять ситуацию, она не представляла.

Естественно, Ваня не собирался ждать, пока Саша и Дворжак принесут ключи от дома. Попасть внутрь невелика задача. Он быстро обошел двор, убеждаясь, что в нем ничего не изменилось с тех пор, как они всем составом гостили здесь. Все та же аккуратная поленница дров для камина, пока еще почти пустые клумбы, подстриженные кусты, деревья за забором. Даже следы от шашлыков были тщательно убраны. Ничего здесь не вызывало подозрений и не казалось странным.

Отперев дверь, Ваня перетащил в дом все привезенное оборудование. Следовало начать его установку уже сейчас, поскольку времени на это потребуется немало. Он скинул куртку, распаковал первую сумку с камерами и огляделся, намечая, где, что и как лучше повесить, чтобы при минимальном оборудовании захватить как можно большую площадь.

Работа закипела, Ваня даже принялся напевать себе под нос какую-то песенку, когда неясный шум заставил его замереть. Он как раз стоял на стремянке под потолком большой гостиной, когда услышал шаги на втором этаже. Если бы вернулись Саша и Войтех, они не смогли бы пройти мимо него незамеченными. Неизвестный тем временем прошел как раз у него над головой и, судя по звукам, начал спускаться по лестнице. Ваня медленно, стараясь не издавать лишних звуков, вытащил камеру, которую еще не успел прикрепить, и направил в сторону лестницы.

Скрип приближался, и вот уже неизвестный гость ступил на последнюю ступеньку, а затем – на пол. Еще секунда, и он покажется из-за угла. Ваня крепче сжал камеру, глядя то на экран, то поверх него, но ни там, ни там ничего не происходило. Словно гость почувствовал его присутствие и тоже замер. Наверх он не поднимался, в гостиную не выходил, а больше ему деться было некуда. Разве что свернул в узкий коридор к электрическому щитку, но были бы слышны шаги.

Не глядя под ноги, чтобы ничего не упустить, Ваня спустился со стремянки и медленно двинулся в сторону лестницы. Шаг, еще шаг. Осталось всего около полутора метров, и он покрепче обхватил камеру, чтобы в случае чего не выронить ее. Случаи бывают разные, это он хорошо знал. Тот, кто стоял за углом, мог готовиться к нападению, и Ване следовало предусмотреть это. Наконец до угла осталось всего ничего. Воздух уже звенел от напряжения. Глубоко вдохнув, Ваня с камерой наперевес выскочил из-за угла и… ничего не увидел. Лестница и небольшая площадка перед ней оказались пусты.

Громкий хлопок раздался сверху, и Ваня, не раздумывая, бросился туда, держа перед собой камеру и перепрыгивая через две ступеньки.

В коридоре второго этажа тоже никого не было, но Ваня не останавливался. Заглянул в каждую комнату, в ванные, открыл шкафы и даже посмотрел под кровати, но так никого и не обнаружил. Он почти кубарем скатился вниз и вытащил из сумки усилитель звука. Камера тоже записывала звуки, но не так качественно. Этот же маленький аппаратик, цена за который чуть не довела Аню до инфаркта, мог уловить даже то, что не слышит человек. Он снова обошел все комнаты на втором этаже, а затем и на первом.

Ваня как раз находился в том темном небольшом коридорчике, где располагался электрический щиток, когда хлопнула входная дверь.

– Я так и знал, что ты не станешь ждать ключи, – послышался голос Войтеха.

– А вы б еще дольше за ними ходили, – хмыкнул Ваня, выходя к ним.

– Мы нашли гораздо больше, чем просто ключи, – мрачно сказала Саша.

В некотором роде им с Войтехом повезло. Отец мальчика, вместо обвинений в похищении ребенка, был безмерно им благодарен.

– Он уже сбегал так однажды в лес, еле нашли, – едва не рыдая от счастья, говорил он, принимая малыша у Войтеха. – И вот опять, да?

Ошарашенный, Войтех только кивнул, сказав, что они с Сашей как раз шли в поселок, когда нашли мальчика спящим возле тропинки. Саша внутренне зажмурилась, когда Войтех произнес эту ложь, ведь даже если мальчик в середине апреля ушел в лес в одной пижаме, то откуда у них одеяло с его кровати? Однако ни его родителей, ни соседей, которые как раз подоспели, этот факт не смутил и не насторожил.

Осторожные опросы показали, что никто из жителей деревни не помнит странной ночи. Все они искренне считали, что вчера вечером, как обычно, разошлись по домам и легли спать, а утром проснулись как ни в чем не бывало. Ничего необычного не заметили даже те, кого Саша и Войтех видели в кафе. Они «помнили», как утром пришли кто на работу, кто выпить чашку кофе, и были потревожены только известием об исчезновении ребенка. Честная Саша пыталась открыть им глаза на происходящее, но Войтех быстро ухватил ее за локоть и велел молчать.

– Не удивлюсь, если это происходит уже не в первый раз, – сказал он сейчас, когда они пересказывали все Ване.

– Если вообще не каждую ночь, – кивнул тот.

– У тебя есть какие-то догадки? – поинтересовалась Саша.

– Да ничего определенного. Просто странно это все. Пока вас не было, я явно слышал какие-то звуки: шаги, скрипы. Снимал на камеру, записывал на диктофон, но так ничего и не увидел.

– Не увидел по-настоящему или через камеру? – уточнил Войтех.

– Ни так, ни так. Я смотрел и на экран, и поверх.

– А записи потом смотрел?

Ваня удивленно взглянул на Войтеха:

– Думаешь, туда могло записаться что-то, чего я не видел даже через экран?

– Я не исключаю такого варианта, – уклончиво ответил тот. – Давно известны случаи, когда призраки появлялись на фотографиях, но при этом никто не видел их во время съемки.

Ваня еще несколько секунд рассматривал его, намереваясь что-то сказать, но затем молча принес камеру, на которую снимал происходящее, и вытащил один из ноутбуков. Они расположились за кухонным столом, подсоединив камеру к ноутбуку, чтобы было удобнее рассматривать картинку на большом экране.

Сначала ничего необычного не происходило. На экране была видна гостиная, изображение почти не дрожало. За кадром слышалось лишь Ванино шумное дыхание. Он подошел к углу, за которым находилась лестница, и замер, а затем резко повернул камеру к той. Нет, на ней не было ни человека, ни даже призрака, но что-то все равно заставило Войтеха нажать на паузу.

– Отмотай чуть-чуть назад, – попросил он.

Ваня отмотал назад и воспроизвел видео в замедленном режиме. Камера медленно повернула за угол, сфокусировалась на лестнице, и сразу стало видно, что примерно в метре над первой ступенькой замерли два призрачных шара примерно десять сантиметров в диаметре. Ваня торопливо нажал на паузу и приблизил изображение. Шары светились, словно бы даже переливались внутри, имели четкий контур, вокруг которого призрачными искрами рассыпался свет.

– Я ничего такого не видел, – удивленно пробормотал Ваня. – Ни по-настоящему, ни на камере.

– Зато это очень похоже на то, что мы видели в лесу, когда были здесь в прошлый раз, – мрачно заметила Саша.

– И я тебе скажу, Айболит, что на шаровую молнию это тоже не очень-то похоже.

– Тогда что это? – задался вопросом Войтех.

Ваня поскреб ногтями макушку и пожал плечами.

– Те самые сущности из другого мира, о котором вещал Нев?

– А они могут проникать в наш мир? – не поняла Саша. – Нев ведь что-то говорил про какую-то границу, через которую устанавливается контакт, и только.

Все трое переглянулись.

– А на диктофоне что? – поинтересовался Войтех.

Ваня отложил в сторону камеру и потянулся к диктофону. Записи на нем тоже оказались довольно интересными. Ни шумов, ни скрипов он не записал, зато на максимальном усилении можно было разобрать где-то далеко неясный шепот, напомнивший Войтеху и Саше тот, который они слышали в лесу. Ваня утверждал, что вживую звуки были совершенно другими.

– Может, это вы уже превратились в «антенны»? – предположил Ваня. – Вот и транслируете мне эти звуки с той стороны?

– В таком случае мы сами слышали бы голос более внятно, – покачал головой Войтех. – Нет, здесь другое. Думаю, из-за близости к границе мы слышим звуки и безо всяких «антенн». Не зря же и я, и ты, и Женя слышали подобное уже в первую же ночь в этом доме.

Такое предположение показалось всем достаточно логичным. Новые данные требовалось обсудить по скайпу с остальной командой, но часы показывали всего половину восьмого утра, а потому некоторое время троица была занята расстановкой оставшегося оборудования в доме. Конечно же, в Санкт-Петербурге никто не стал ждать положенных десяти часов, чтобы прийти на работу, и Анна позвонила в пансионат, едва часы показали половину девятого.

– Как у вас дела? Как Женя? – первым делом поинтересовался Войтех.

– Честно говоря, хреново, – отозвался Долгов. Даже через экран ноутбука было видно, что сегодня он выглядит не так идеально, как обычно. Скорее всего, ночевал на работе. Так и оказалось. – Я промучился с ним всю ночь, в итоге под утро был вынужден ввести его в искусственный сон.

– В сон? – возмутилась Саша. – Зачем?

– Он совсем потерял связь с реальностью, уровень стресса просто зашкаливал. Мы привязали его, он не сможет нанести себе физические увечья, но с эмоциональным состоянием ничего нельзя сделать. Он уверен, что вокруг него все ненастоящее, что я пытаюсь сделать его таким же, ставлю над ним эксперименты. Лекарства не помогают. Давление зашкаливало, поэтому это была вынужденная мера. Поверь, я сам не рад, что приходится это делать в тот момент, когда анестезиолог, чья это, в общем-то, работа, в отъезде.

Возразить Саше оказалось нечего, поэтому следующие несколько минут Войтех рассказывал остальным, что они обнаружили здесь.

– Итого у нас два главных вопроса, – подвел итог он. – Первый: что это за таинственные огненные шары? Имеют ли они отношение к происходящему? Могут ли быть сущностями из другого мира? И второй: что происходит с жителями деревни? Опять же: кто они? Почему мы нашли среди них тех, кого считали мертвыми? Каждую ли ночь они замирают? Нев, что ты думаешь?

Нев по другую сторону экрана не торопился с ответом. Он снял с носа очки, вытащил из кармана носовой платок и принялся неторопливо протирать стекла, о чем-то думая.

– Начну с твоего первого вопроса, – наконец сказал он, снова посмотрев на экран. – Огненные шары могут быть теми самыми сущностями. Возможно, они могут пересекать границу, поэтому и появляются в доме и окрестностях, но далеко не уходят, что-то держит их. Но также они могут быть и обычными фантомами, не имеющими к происходящему никакого отношения.

– Обычными фантомами? – перебил Ваня. – Не многовато ли на квадратный метр фантомов, чтобы они не имели к этому отношения?

– Я неверно выразился, – поправился Нев. – Безусловно, они имеют отношение к тому, что в этой местности не все чисто, но могут не быть причастными к сходящим с ума людям, которые убивают всех вокруг, и себя в том числе, а затем оказываются в деревне. Понимаете… – Нев замялся, подбирая слова, как делал это частенько, когда пытался объяснить своим коллегам нечто такое, что имеет отношение к магии. – В месте, где грань между мирами истощена, проникать через границу могут разные существа. Вот, допустим, вы, Иван, решили ограбить квартиру. Выбили окно, пока хозяев нет дома, вынесли, что хотели, и ушли. А потом через это разбитое окно в квартиру влетела ворона. Вернулись хозяева, вызвали полицию. Окно выбили вы, ограбили их вы, а ворона просто воспользовалась отсутствием границы. Она, с одной стороны, ни при чем, а с другой – не оказалась бы в квартире, если бы окно было целым. Возможно, она даже оставленный на столе хлеб поклевала, но хозяев все же больше интересует пропавший телевизор, чем испорченный хлеб.

– Нев, мы тебя поняли, – не сдержал улыбку Войтех. – То есть с фантомами пока непонятно.

– В любом случае я бы советовал вам избегать контактов с ними. Потому что если они те самые сущности, то через них и может устанавливаться контакт. Ведь ты и Саша встречались с ними в лесу, когда отдыхали в пансионате. Мог контактировать с ними и Женя.

– А что насчет меня? – напряженно уточнил Ваня. – Я снял их на камеру, но вживую не видел.

– Полагаю, это означает, что контакта не было, – пожал плечами Нев. – Но на сто процентов не уверен, конечно.

– Ладно, будем считать, что я пока здоров и адекватен. По крайней мере, пара недель у меня точно есть. Что вы думаете по поводу жителей деревни?

– Вот это уже интереснее, – оживился Нев, возвращая очки на нос. – То, что вы рассказали, наводит меня на мысли об аналогии с Комсомольской, где мы однажды были. Что, если это место – нечто похожее? Эдакая деревня призраков, где обитают те, кто пострадал от контакта с феноменом при жизни.

– Такое возможно? – удивился Ваня.

– К сожалению, мне неизвестно и сотой доли того, что возможно в этом мире, – улыбнулся Нев. – Но очень на это похоже. Ведь там живут как минимум три человека, о которых мы точно знаем, что они умерли, пострадав от воздействия феномена.

– Ты думаешь, остальные такие же? – усомнился Войтех. – Мы ведь не нашли других упоминаний о подобных случаях.

– Мы не нашли – не значит, что их не было. Возможно, не все, подвергшиеся воздействию, убивали других. Некоторые вполне могли просто самостоятельно уйти из жизни, не захватив с собой остальных. Возможно, этот своеобразный контакт с другим миром влияет не только на разум живого человека, но и на его душу, которая даже после смерти не может разорвать связь и вынуждена обитать там, где эта связь самая сильная. И потом, мы ведь не знаем, за какой период искать. Сам пансионат существует всего три года, но ведь мы на примере Никанорова знаем, что необязательно жить в этом доме, достаточно просто находиться рядом. Дело в месте, а не в доме. И если феномен существует давно, ему могли подвергаться многие годы.

Ваня задумчиво потер подбородок, а затем предложил, обращаясь не то к Неву, не то к Войтеху, не то просто выражая мысли вслух:

– А знаете, я мог бы попробовать узнать это.

– Что именно? – не понял Войтех.

– Кто остальные люди. Были ли у них, так сказать, аналоги в настоящем мире.

– И как ты это сделаешь?

– Нарою сведения о жителях деревни с именами и фамилиями, а затем попытаюсь пробить их по какой-нибудь базе типа госуслуг или пенсионного фонда. Если тут они живут под теми же именами, под которыми жили на «большой земле», то найду совпадения.

– И сколько времени тебе на это понадобится?

– Тут уж как пойдет, – развел руками Ваня. – Сам, конечно, буду долго, но у меня есть друзья, которые всегда готовы помочь.

– Хорошо, займись этим, – кивнул Войтех, за что тут же получил от Вани насмешливо-ехидный взгляд.

– А ты не командуй. Я в этом деле, между прочим, главный.

– Что-то не похожи жители деревни на призраков, – поспешила перебить начинающийся спор Саша. – Мало того что они материальны, ведь мы же касались их, так они еще приходят в пансионат, убирают здесь, готовят еду. Разве призраки на такое способны?

Нев по другую сторону экрана только покачал головой:

– К сожалению, это для меня пока самое непонятное: как они могут контактировать с внешним миром, менять его и воздействовать на него.

– Может быть, они не призраки, а что-то вроде зомби? – вклинилась Лиля. – Только не такие злобные, которых создавал наш знакомый некромант, а другие, более дружелюбные.

– И зачем кому-то их создавать? – не понял Ваня.

– Не знаю. – Лиля пожала плечами. – Это просто мое предположение. Может, хозяин пансионата таким образом решил сэкономить на обслуге.

– Я думаю, нам стоит ночью еще раз сходить в деревню, – предложил Войтех. – У нас будет больше времени, мы сможем все тщательнее осмотреть. Возможно, что-то поймем. Что скажете, господин главный? – Он насмешливо посмотрел на Ивана.

– Согласен, – ничуть не смутился тот. – Значит, пока я занимаюсь сведениями о жителях деревни, Нев изучает свои книги дальше, Володя, ты проверь, не спер ли кто-нибудь тела этих троих, о которых нам известно…

– Опять могилы копать? – возмутился Дементьев, вспоминая тот раз, когда ему, тогда еще следователю, действительно пришлось это делать.

– Придумай что-нибудь, – невинно пожал плечами Ваня. – Дворжак, ты пили в Великий Новгород, пообщайся с тем писателем-исследователем, о котором я упоминал. Я нашел его имя и адрес, он все еще жив и здравствует. Вдруг расскажет что-то интересное?

Войтех удивленно приподнял брови, но возражать не стал. На самом деле, мысль была вполне здравая.

– Осталось только Айболиту задание придумать, – притворно задумался Ваня.

– Я могу получше осмотреть подвал, – вызвалась Саша. – В прошлый раз мы нашли там много вещей, возможно, забытых гостями пансионата, но внимательно не осматривали. Могли что-то пропустить.

– Хорошо, – согласился Ваня. – Так и поступим.