Глава 18

Розмари посадила шлюпку на небольшом чистом участке примерно в четырех километрах за чертой города. Она сделала это умело, с профессиональной ловкостью заведя кораблик в нишу под нависающей скалой.

– Поверить не могу, что мое место до сих пор никто не занял, – с удовольствием отметила она. – Эта штука совершенно не будет видна с воздуха. Похоже, нам сопутствует удача.

Девушка выключила все системы и отправилась исследовать отделение для оружия. Она вытащила не менее пяти ручных пистолетов и швырнула Джейку два. Один он поймал, другой уронил. Розмари вздохнула.

Сама наемница колебалась между винтовкой Гаусса AGR-14, которая казалась неотделимой от нее, и дробовиком SR-8. В конце концов, в довесок к пистолету она выбрала дробовик.

– Легкий и эффективный с близкого расстояния, – объяснила Ре-Ми Джейку. – Если нам и придется использовать оружие, то, откровенно говоря, дробовики – лучший выбор. Здесь могут напасть лишь с близкого расстояния. Ты знаешь, как пользоваться пистолетами?

Джейк кивнул, почувствовав тень отвращения к подобной перспективе, и пристегнул пистолеты к полученному от Ре-Ми патронташу. Девушка остановилась, пристально разглядывая его.

– Хорошо, что тебе так и не удалось помыться, – сказала она. – Ты и так выглядишь не очень убедительно. Постарайся не казаться таким испуганным, хорошо?

– Постараюсь быть настолько грязным и грозным, насколько смогу, – сухо ответил он.

– Просто… держись поблизости, ладно? Если повезет, мы проведем здесь не больше часа. Итан сказал, что я узнаю того, кто встретит нас. И я уверена, где это произойдет. – Розмари вновь критически осмотрела его с ног до головы. – Может быть, тебе вообще лучше остаться здесь. Я могу вернуться за тобой.

– Черта с два, – сказал он.

– Просто постарайся ничего не испортить, хорошо? Дай мне самой разобраться.

– Не хочу даже спорить.

Быстрым отточенным движением Розмари перебросила дробовик за спину.

– Тогда давай отправимся в Рай.

За свою жизнь Джейк побывал на достаточном количестве жалких планет, и несмотря на то, что это место ни в какое сравнение не шло с Гелгарисом, оно было достаточно скверным. Поверхность планеты представляла собой каменистую пустошь под тоскливым красно-коричневым небом. Мелкая пыль того же оттенка покрывала все вокруг. Окраина Рая была плотно застроена мелкими лачугами. По мере того как Джейк и Розмари шли вперед, запахи готовящейся еды смешивались с вонью масла, едкой красной пылью и смрадом немытых тел. Рэмзи чувствовал, как в него впиваются чужие взгляды, слышал звук перезаряжаемого оружия.

Розмари с Джейком шли рядом. Краем глаза он отметил, что параллельно им следуют какие-то люди. Он не стал их разглядывать и просто пошел дальше. Джейк внезапно вздрогнул и провел рукой по лицу. На ладони остался влажный блестящий след слюны.

Розмари обернулась и выстрелила из дробовика. Мужчина, который плюнул в Джейка, споткнулся; из десятков отверстий, проделанных адамантиновой дробью, брызнула кровь, затем он упал. Джейк, не отрываясь, смотрел на это.

– Ничего не говори. Ничего не делай. – Голос в его голове не допускал возражений.

Розмари оглянулась, держа дробовик наготове.

– Кто-нибудь еще хочет откашляться? – бросила она вызов. Джейк оторвал взгляд от трупа. Рядом стояла кучка людей: мужчин и женщин, которые выглядели суровыми, разъяренными и смертельно опасными. Впрочем, ни один из них не смотрел на него. Их внимание было приковано к миниатюрной женщине с иссиня-черными коротко стриженными волосами, держащей в руке большое дымящееся ружье.

– Похоже, что нет, – сделала вывод Розмари. Она обернулась, поймала взгляд Джейка и тихо сказала: – Пни тело.

– Что? – ошеломленно прошептал он.

– Сделай это.

Он отвел ногу и сильно пнул тело. Оно дернулось, и Джейк почувствовал, как к горлу подступает тошнота.

– Теперь отвернись и пойдем. Изобрази раздражение.

Он подчинился и сделал все, что мог. Его спина подрагивала, словно ее прожигали пристальные взгляды.

– Пожалуй, это и к лучшему, – сказала Розмари. – Слух пойдет дальше, глядишь нам поспокойней будет.

Она взглянула на Джейка и коротко усмехнулась:

– Говорила тебе, это суровое место.

Джейк не ответил.

Сам город не отличался от окраин, но здесь ситуация ухудшилась. Ухудшилась, потому что вокруг было людно и шумно, и зданий, откуда кто угодно мог выстрелить, стало больше. Большая часть строений представляли собой стандартные модульные сборки, хотя все они видывали и лучшие дни. Некоторые были укреплены обломками кораблей и камнями, которые, похоже, являлись единственным стройматериалом на планете. Джейк знал, что колонии иногда становились жертвой стихий, а городки, в которых когда-то стояли церкви, магазины и семейные особняки, приходили в упадок. Но это место всегда выглядело так, каким он видел его сейчас. Оно изначально было клоакой.

Острым взглядом синих глаз Розмари огляделась вокруг.

– Не вижу никого знакомого, – сказала она, слегка нахмурившись. – Но если б доминионцы тут что-то вынюхивали, то было бы не так спокойно. Давай-ка сойдем с улицы.

Девушка взяла Джейка за руку и повела к полуразрушенному зданию. Он приготовился услышать хриплые спорящие голоса и выстрелы. Вместо этого их встретила мрачная тишина. Дверь была старой и ветхой. На секунду Ре-Ми задержалась. Археолог посмотрел на нее, удивленный, и, прежде чем успел осознать, что делает, прочел ее мысли.

Розмари хорошо знала это место. Слишком хорошо. Она провела здесь бесчисленное количество дней, и мысль о возвращении угнетала ее. Когда она открыла дверь, наружу вырвался тошнотворный запах, и Джейк изо всех сил постарался не закашляться.

Чужие мысли атаковали его. Хаотичные, безумные, яростные, экстатические мысли и чувства вползали в мозг, обвивали его, окунали в чувственную теплоту, пронзали крайним исступлением, переходящим во что-то отвратительно неправильное…

Он сделал шаг назад, и Розмари бросила на него гневный взгляд.

– Измененное сознание сбивает с толку, и иногда с этим сложно справиться, – передала ему Замара, странным образом успокаивая. Он чувствовал, как она осторожно закрывает от него нежеланные пугающие образы, становясь предохранительным барьером между ним и ими. А он-то думал, что сложно справиться с нормальными, будничными мыслями разумных и незамутненных наркотиками людей.

Его трясло. Джейк неподвижно застыл, и Розмари шагнула к нему. Он потрясенно посмотрел на нее. Он с трудом вспомнил, что она говорила, будто именно здесь у них с Итаном случилось первое «свидание». Он вспомнил, как она страдала без сигарет, и в этом была тень еще чего-то…

Затем пришло понимание. Розмари Даль в прошлом была наркоманкой.

И она встретила Итана Стюарта в притоне для наркоманов.

Ре-Ми нахмурилась и слегка тряхнула его.

– Держись рядом, – яростно прошептала она и повернулась, осматривая помещение. Содрогаясь, Джейк осмотрелся следом.

– Здесь нет мыслей, которые тебе необходимо прочесть, Джейкоб, – передала Замара. И вновь, несмотря на то, что в ее словах слышалась тревога, Джейк нашел их успокаивающими.

Его зрачки расширились, приспосабливаясь к тусклому освещению. Здесь не было ни окон, ни стульев – лишь грязные матрасы и подушки, разбросанные по полу. Наркоманы валялись на замызганных подстилках, словно мертвые. Лишь тихие стоны боли и наслаждения да легкое шевеление давали понять, что они еще не достигли финального результата своего пристрастия. Молодые мужчины и женщины двигались тут и там, держа в руках полотенца и ведра воды. Они отмывали нечистоты, которые оставляли за собой те, кто находились слишком глубоко в экстазе и не могли воспользоваться специально отведенными местами. В слабом свете, который давали дешевые импульсные лампы, Джейк заметил, что вокруг их шей что-то поблескивает.

Были ли эти люди… рабами?

Прежде чем он успел опомниться, пораженный увиденным, Розмари увлекла его за собой к двери на противоположном конце помещения.

– Здесь лучше, – сказала она. – То место для дешевки.

Центральная комната оказалась тише и чище. Здесь также слышались стоны, и люди лежали прямо на полу, в воздухе снова витал какой-то дым, но не было выворачивающего наизнанку запаха экскрементов и немытых тел. Чистый пол устилали ковры, подушки были пышнее. И… обслуга разносила тут блюда с наркотиками, а не плошки или тряпки. Некоторые посетители сидели в баре, где им подавали напитки, сигары и разные деликатесы.

Джейк не думал, что такие места существуют. Розмари выглядела совершенно безразличной. Он повернулся, чтобы взглянуть на нее, восхищенный тем, что она, когда-то находившаяся среди этой мешанины тел на полу лачуги, сумела прекратить это и преуспеть в профессии, которая требовала ума, отточенных рефлексов и навыков.

Розмари пристально оглядывала комнату и неожиданно усмехнулась.

– А вот и наш билет наружу, – шепнула она ему, кивнув головой в сторону высокой мускулистой женщины, которая только что вошла. Женщина была похожа и не похожа на Розмари одновременно. Со схожей осанкой, схожей аурой, правда эта наемница была ростом почти с Джейка и обладала довольно плотным телосложением. Ее голова была гладко выбрита, за исключением длинного золотистого хвоста, который спускался почти до пояса. Голые руки сплошь покрывали разнообразные татуировки, которых Джейк не мог рассмотреть в тусклом свете, да и собственно не хотел рассматривать. Женщина заметила Розмари и слегка кивнула. Затем подошла к барной стойке и села рядом.

– Приятно видеть знакомые лица, – сказала Ре-Ми, и добавила: – По крайней мере, кого-то не обдолбанного до полусмерти.

Женщина хрипло захохотала:

– И мне тоже, Ре-Ми. Неплохо выглядишь.

Она встретилась глазами с Джейком. Он еле сдержался, чтобы не вздрогнуть.

– Это тот парень?

– Ага, вот он, наш мальчик, – сказала Ре-Ми. – Ладно, Лиза, ты здесь все-таки не для того, чтобы купить нам выпивку или дозу стимуляторов.

– Только не в этом притоне, – ответила Лиза сиплым голосом. – Идем.

Она снова посмотрела на Джейка… А он почувствовал нечто, вызвавшее у него новый приступ дрожи. Что-то было не так. Археолог вновь обрел дар речи и с облегчением заметил, что его голос сильный, а тон расслабленный:

– Как давно вы знаете друг друга?

– Шесть лет, – сказала Ре-Ми. – Мы не раз вместе проходили сквозь ад… Да, Лиз?

Та усмехнулась:

– Можешь добавить еще один раз. Но чем раньше мы выберемся отсюда, тем лучше для Итана, а значит, и для меня. Идем.

Она опустила преграду. Абстрагировавшись от атак мутных наркоманских мыслей и ощущений, Джейк сконцентрировался на Лизе.

«Рози не дурочка. И Итан появится здесь в любую секунду. Надо уводить отсюда и ее, и секретный козырь, а то станет слишком поздно и…»

Джейк пристально смотрел на Лизу. Она уставилась на него в ответ. Розмари переводила взгляд с одного на другую и обратно. Джейк качнул головой: «Нет». Стоило Лизе сместить руку к кобуре пистолета, как Ре-Ми выхватила свой и выстрелила бывшей коллеге в лицо.

Самоуверенное лицо Лизы взорвалось кровью, осколками костей и ошметками мозга.

Джейк подскочил от выстрела. Раздались крики.

– Черт, Джейк, надеюсь, ты не ошибся насчет нее! – прокричала Розмари, увлекая его за собой к выходу. Джейк споткнулся о распростертое тело и подавил рвотный позыв. Потом почувствовал, как Замара вновь возвела защитную преграду, и немного успокоился. Он поднялся на ноги и как можно быстрее побежал к выходу. Розмари по пути стреляла, и у Джейка появилась до странного бесстрастная мысль, что несчастных рабов ждет теперь более тяжелая работа, чем уборка экскрементов.

– Держись рядом! – завопила Розмари. Джейк повиновался. Они выбили дверь и побежали вниз по улице. Он почувствовал, как в его голове шевельнулась Замара, и преграда вновь была снята.

Джейк мимолетно подумал о Темлаа и Савассане, несущихся по темному, туманному и дождливому лесу Айура, тревожно ищущих мысли хищников – животных или протоссов. Он зацепился за этот образ и постарался одновременно сосредоточиться и продолжить бег.

«… одно меткое попадание…»

– Слева! – выкрикнул Джейк. Розмари резко обернулась налево и выстрелила. Мысли слева исчезли.

«…не знаю, что тут происходит, но пора убираться отсюда…»

Розмари среагировала на движение и обернулась, и Джейк закричал:

– Нет, он просто собирается убраться с дороги!

Миниатюрная убийца засомневалась, затем опустила оружие и побежала дальше. Джейк почувствовал облегчение. В самый разгар всего этого ужаса и резни он только что умудрился спасти чью-то жизнь.

«Будь ты проклята, Проблема, какого черта ты делаешь?!»

«Проблема»? Джейк выхватил из чьих-то мыслей мимолетный образ Розмари, лежащей в кровати. Ее черные волосы и бледная кожа резко контрастируют с красной простыней, и это единственное, что закрывает ее, и…

В этот раз это уже не его, не Джейка, воображение.

– Итан! – закричал археолог. – Он на подходе!

В то же мгновение послышался характерный звук приближающихся ховербайков. Их было шесть, и они появились словно ниоткуда. Четыре пронеслись мимо, Джейк краем глаза уловил отблески брони и услышал стрельбу. Оставшиеся две машины резко затормозили перед ним и Розмари.

Водитель первого ховербайка, смуглокожий, кареглазый и черноволосый, был одет во все черное. Ослепительно белые зубы сверкнули в улыбке:

– Привет, Проблема. Приветствую, профессор. Забирайтесь и крепко держитесь.

Они торопливо подчинились. Розмари прыгнула за спину Итану – иначе и быть не могло – и обхватила его руками. Джейк сделал то же с водителем другого ховербайка – большим мужчиной, который состоял, похоже, из одних мускулов. Когда они рванулись с места, Джейк понял, что широкая спина водителя закрывает всякий обзор.

– Тебе необходимо немедленно отдохнуть, – сообщила Замара. – Сегодня ты потратил огромное количество энергии, защищая себя и исследуя чужие умы. Ты хорошо поработал.

Окрестности, если их можно так назвать, проносились мимо, как в тумане. Джейка стало слегка поташнивать, голова закружилась. В конце концов, ховербайк замедлил ход и остановился. Джейк слез с него, едва переставляя ставшие ватными ноги. Он едва осознал, что перед ним маленький и совсем новенький корабль, на борт которого им с Розмари следует подняться; едва заметил говорящих людей, но слов разобрать не смог; и едва понял, что земля бросилась ему навстречу с ошеломительной скоростью.

Чьи-то руки подхватили его, и больше он ничего уже не помнил.