Пробуждение в кабине истребителя — самое потрясающее, что со мной случалось в жизни. Ну… кроме полета.

Я потянулась в темноте, поразившись, сколько места в кабине. Она была больше, чем в истребителях АОН. Я активировала светолинию, чтобы стало немного светлее, и взглянула на часы: 4:30. Через два с половиной часа нужно быть в классе.

С учетом всего произошедшего я не чувствовала себя такой уж усталой. Просто немного разбитой из-за…

На внутреннем ободе кабины сидело какое-то существо и смотрело на меня.

Я никогда не встречала в пещерах ничего похожего. Во-первых, существо было желтым. Плоское, длинное, довольно бесформенное, вдоль спинки маленькие синие шипы, как узор на фоне ярко-желтой кожи. Похоже на большого слизня, размером с буханку хлеба, но потоньше.

Глаз не видно, но то, как оно сворачивалось, приподнимая переднюю часть, немного напоминало… бурундука? Прямо как на видео из пещер-заповедников дикой природы, которые мы смотрели на уроках.

— Что ты такое? — тихо спросила я. В животе заурчало. — И, что не менее важно, ты съедобно?

Существо повернуло «голову» вбок, чтобы взглянуть на меня, хотя глаз по-прежнему видно не было. Как и рта. Да и вообще лица. Зато от задних шипов послышалась тихая трель, похожая на звук флейты.

Если я чему-то и научилась, собирая грибы в пещерах, так это тому, что яркая окраска означала: «Не ешь меня, иначе мои собратья скоро полакомятся тобой, о разумный». Лучше не совать странного пещерного слизня в рот.

В животе снова заурчало, но, покопавшись в рюкзаке, я нашла лишь половинку старого пайка из водорослей. Может, мне и хватит времени, чтобы впритык успеть в Вулканическую за едой, но это… как если бы я приползла домой, побежденная, поджав хвост.

Адмирал хочет меня сломить? Что ж, она не знает, с кем связалась. Я была первоклассной, отлично подготовленной, опытной охотницей на крыс.

Я вернула спинку кресла в вертикальное положение и пошарила в задней части невероятно просторной кабины. Обычно в истребителе важен каждый сантиметр пространства, но, похоже, в этом за креслом пилота было место для груза и что-то наподобие откидного сиденья для пассажира.

Кажется, вчера я видела там какие-то старые инструменты. И точно, нашелся моток веревки из пластволокна. Веревка сохранилась благодаря герметичности кабины, хотя эта штука вообще практически вечная. Я отмотала немного и распустила ее на нити.

Слизень по-прежнему сидел на приборной доске и наблюдал за мной, время от времени наклоняя «голову» и издавая похожие на флейту звуки.

— Ага, — сказала я. — А теперь смотри.

Я полностью откинула фонарь — вчера не осмелилась закрыть его, опасаясь, что не будет вентиляции, — и спрыгнула вниз. Как я и надеялась, из темноты послышалась крысиная возня, а около грибов у стены обнаружились экскременты.

Я бы предпочла гарпун, но на крайний случай сойдет и силок с пайком в качестве приманки. Я отошла, довольная. Слизень переместился на крыло старинного корабля и что-то мне просвистел — я решила, что с любопытством.

— Скоро эти крысы угодят в петли правосудия и познают неистовство моего голода.

Я улыбнулась, осознав, что разговариваю со странным пещерным слизнем, что даже для меня было ниже некуда.

Требовалось как-то убить время, и я занялась осмотром корабля. Изначально я раздумывала, не починить ли его. После теста навоображала целое будущее, в котором заявляюсь в АОН с собственным истребителем и вынуждаю их принять меня в летную школу.

Теперь все эти мечты казались притянутыми за уши. Это старье не в лучшем состоянии. И дело не только в погнутом крыле или сломанных ускорителях. За пределами кабины все было исцарапано, смято или оторвано.

Но, может, это лишь снаружи? Если внутренности корабля в порядке, то его, наверное, можно починить?

Я притащила ящик с инструментами. Проверку временем он выдержал не так хорошо, как веревка — похоже, внутрь попала влага. Но ржавый гаечный ключ — все равно гаечный ключ. Так что я отодвинула несколько камней и залезла под корабль около подъемного кольца. Как и все ученики, я знала основы механики, но зубрила их далеко не так старательно, как схемы полетов и чертежи кораблей. Риг всегда попрекал меня этим, говоря, что хороший пилот должен уметь чинить свой корабль.

Я и представить не могла, что окажусь в древней пещере и при красновато-оранжевом сиянии светолинии буду пытаться добраться до панели доступа этой рухляди. Наконец у меня получилось, и я заглянула внутрь, вспоминая уроки.

«Похоже, это воздухозаборник ускорителя и система охлаждения, а это — стабилизатор подъемного кольца…»

Там было еще много другого, что я не могла опознать, но вроде нашлась силовая матрица — блок полметра шириной, который служил источником питания. С некоторыми трудностями я ее отсоединила и с помощью светолинии вытащила из-под корабля.

Кабели, соединяющие матрицу с кораблем, оказались в неожиданно хорошем состоянии. Кто бы ни построил эту штуку, электронику сделали на века. На матрице были те же разъемы, что использовались сейчас, — такие же, как на флоте до крушения на Детрите. Поможет ли это определить возраст истребителя?

Я залезла обратно и заглянула в недра корабля. «А это что такое?» Я постучала костяшками по большому черному блоку. Гладкий, отражающий свет, несмотря на груз прошедших лет, он не вязался с остальным оборудованием. Впрочем, кто я такая, чтобы судить, что вяжется, а что не вяжется в таком странном корабле?

По наитию я воткнула в крошечную силовую матрицу светолинии один из маленьких проводов истребителя. Из передней части корабля раздался тихий звон, и панель доступа осветилась изнутри.

Скад! Силовая матрица светолинии, разумеется, слабовата, но будь у меня настоящий источник энергии, наверное, получится запустить некоторые функции. Крыло так и останется погнутым, а ускорители сломанными, но идея показалась мне интересной. Я снова заглянула внутрь.

И обнаружила там слизня. Обернувшись вокруг кабеля и свесившись вниз, он уставился на меня с явно заинтересованным видом.

— Эй, как ты сюда попал? — спросила я.

Он что-то просвистел в ответ. Это тот же слизень или другой? Я вылезла из-под корабля и огляделась, но других слизней поблизости не увидела. Зато услышала звуки борьбы у стены, где в мой силок угодила очень даже мясистая крыса.

— Видишь? — Я заглянула под корабль. Слизень плюхнулся на камни. — А ты во мне сомневался.

Я освежевала и выпотрошила крысу, срезала мясо с костей. В ящике с инструментами нашелся небольшой сварочный аппарат, и силовой матрицы светолинии хватило на него с лихвой. Я приспособила кусок металла вместо сковороды, и вскоре на нем жарилась крыса. Без приправ, но хотя бы не придется идти на занятия голодной.

Мне пришла мысль, что можно пользоваться школьной уборной. В этом мне вчера не отказали. И там были очистительные капсулы для принятия душа после физподготовки. Утром можно поесть грибов, поставить еще силки, и…

Я что, всерьез собираюсь жить, как пещерная женщина?

Мой взгляд упал на жарящуюся крысу. Либо жить тут, либо каждый день тратить время на дорогу, как того ждет адмирал.

Так я могла контролировать свою жизнь. Мне не дадут ни еды, ни койки? Отлично. Не нужна мне их благотворительность.

Я — Непокорная.