Блаженная игуменья
Преподобная Афанасия Эгинская

Остров Эгина – один из островов Эгейского моря, ближайший к материку Эллады, южнее Саламина. Здесь родилась и здесь жила святая Афанасия. Родители ее, Никита и Ирина, были люди богатые, благородные и добрые христиане. Они дали дочери хорошее образование. Дочь с юности не находила утешения в приятностях земной жизни: душа ее стремилась служить одному Господу. Но благой Сердцеведец знает, какие меры скорее всего могут привести душу к спасению, и употребляет самые полезные.

Родители выдали Афанасию замуж против ее желания, за военного: партия блистательная! Но на семнадцатый день брака арабы напали на остров, и муж Афанасии в схватке с ними был убит. Афанасия рада была тому, что может вступить в монашескую жизнь. Однако указ императора Михаила Заики, правившего в 820–828 годах, предписал выдавать молодых вдов замуж за молодых военных.

И Афанасию выдали замуж второй раз, опять против ее желания. К счастью, ее муж был человеком, расположенный к добру. И жена своей самоотверженной добротой приобрела влияние на него. С позволения мужа она посвящала большую часть времени и средств делам милосердия: помогала бедным, посещала больных и часто оставалась в больницах для услуг страждущим; для вдов и сирот была она самой нежной матерью. Она снабжала одних пищей, других и одеждой.

Такая высокая христианская любовь к другим и Господу произвела в муже решительную перемену. Он удалился в монастырь, как хотела его жена. Афанасия, оставшись свободной, продала земли, составлявшие ее наследство, и большую часть денег раздала бедным. А дом обратила в дом молитвы для душ, вздыхающих о небе. К ней собралось много девственниц.

Спустя четыре года ее упросили быть игуменьей. Она горячо взялась за дело.

На теле ее была власяница, спала она на каменьях, пищей был ячменный хлеб, рыбу ела только два раза в год – на Пасху и на Рождество Христово.

Блаженная игуменья внушала сестрам необходимость каяться перед Господом искренно и из-за ложного стыда не скрывать перед духовником какой-либо душевной язвы, к пагубе своей. Она напоминала им о древнем законе Божием относительно священников. «По закону, которому научат они тебя, и по определению, какое они скажут тебе, поступи, не уклоняйся ни направо, ни налево от того, что они скажут тебе. А кто поступит так дерзко, что не послушает священника, стоящего там в служении перед Господом Богом твоим, или судии, тот должен умереть» (Втор. 17, 11–12). К себе самой преподобная по-прежнему была строга, но еще более стала смиренна и добра к другим. Слух о ее подвижничестве разошелся по всей округе. В обитель приносили больных, и они получали тут врачевание.

Слава сильно тяготила преподобную по многим причинам, между прочим еще и потому, что посещавшие отнимали время, нужное для молитвы и беседы со своей душой, а внося в чужую душу свои суеты, не платили ни вздохом о себе самих. И преподобная удалилась в Константинополь.

Здесь также скоро узнали о ней. Хотя, по положению тогдашних дел Церкви, пребывание Афанасии в столице было полезно для многих, борьба придворных страстей была слишком шумна, и пустынная душа страдала в такой атмосфере: она скорбела о том, что люди выгнали ее из тихой обители.

Наконец эгинские сестры явились к ней с неотступными просьбами возвратиться в обитель. Она была рада. Однако кончина была уже близка: спустя двадцать дней после возвращения в обитель она скончалась, так спокойно, как будто заснула. Это было 14 августа 860 года.

Перед смертью она завещала кормить нищих до сорока дней в ее память. Сестры ставили трапезу девять дней, а потом прекратили.

Явившись на сороковой день, она сказала:

– Напрасно нарушено мое завещание. Поминовение умерших, совершаемое в храме до сорока дней, или раздача еды нищим в то же время много помогает грешным в загробной жизни, а совершаемое за праведных низводит благословения небесные на совершающих поминовение.

Явившаяся воткнула игуменский посох в землю и перестала быть видимой. Оставленный посох оказался на другой день живым деревцем.