Двенадцать
В следующую пятницу во время обеда я ждала трех вещей.
Во-первых, в этот день в столовой подавали сладкий картофель, и я планировала обменяться парой остроумных шуток с Оливером в очереди. Он всегда ждал меня, чтобы мы могли постоять вместе. Довольно мило, учитывая, что теперь он сидел за нашим столиком. Мы по-прежнему придумывали прозвища друг для друга, и у меня была наготове парочка забавных.
Во-вторых, я планировала обсудить предстоящие выходные с Джейсоном, Ливи, Сойером и Оливером. Последние четыре дня дались мне легче: теперь я знала, что осваиваться на новом месте, заводить друзей и готовность жить дальше не означали, что я потеряю Марка. Мои новые друзья намекали, что в субботу вечером произойдет что-то особенное. На самом деле мне было интересно сходить куда-нибудь. Я уже и забыла, что это такое.
В-третьих, я планировала дать отпор Сойеру и его привязанности. Похоже, я допустила ошибку, когда позволила ему обнять себя и назвать своей «девушкой» в тот день на карусели. Всю неделю он искал повод дотронуться до меня. Я собиралась мягко отшить его, но еще не придумала как. Вот почему перед обедом я направилась в туалет, как и в остальные дни той недели. Это и долгая болтовня с Оливером в очереди не давали Сойеру возможности снова прикоснуться ко мне.
Меньше всего я ожидала увидеть плачущую над раковиной Ливи.
Я замерла. Первым делом мне захотелось убежать. Эмоциональные драмы не входили в мой план остаться невидимкой. Но я остановилась, увидев, как она нагнулась над раковиной, выгнула плечи и бездумно смотрела в зеркало, словно не видя меня и даже себя. Я сама не один раз смотрела в зеркало в попытке найти себя. Я знала, каково это. Если я действительно считала ее своей подругой, возможно, мне следовало помочь ей.
– Эй, все в порядке? – тихо спросила я, стараясь не напугать ее.
Ливи моргнула. Она как будто выпала из параллельной вселенной. Она посмотрела на меня через зеркало и закатила глаза.
– Я в порядке. Не могу поверить, что плачу из-за такой ерунды. Как глупо.
Она откинула челку в сторону и попыталась стереть бумажной салфеткой потекшую тушь.
– Что случилось?
Дверь в туалет со скрипом распахнулась, и я увидела темнокожую девушку. Кажется, ее звали Кира. Она подошла к Ливи, откинула свои черные волосы с лица и начала красить губы.
Ливи продолжила, не обратив внимания на Киру:
– Джейсон бросил меня.
Мое сердце подпрыгнуло.
– Наверняка он скажет, что наши отношения были несерьезными. – Последнее слово Ливи произнесла странным голосом. – Но мы были вместе почти два месяца. Мы столько целовались.
Меня бросило в жар.
– Это ведь что-то значит? – вздохнула Ливи.
Кира закончила красить губы и бросила помаду в сумку.
– Конечно, это что-то значит, – ответила она отражению Ливи в зеркале.
– Я знаю, – неожиданно рассердилась Ливи. – Я думала, у нас все было хорошо. Но я должна была знать, что это ненадолго.
Кира посмотрела на Ливи и прислонилась к раковине.
– Конечно, с его-то репутацией.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я.
– Скажем так: он встречался со многими девушками, и ни одни из этих отношений не были долгими. – Кира многозначительно посмотрела на меня.
– Лучше так: он переспал с половиной девушек из школы, – пробормотала Ливи, вытирая слезы.
«Что?»
Кира улыбнулась.
– Помнишь Сэмми Хэйз? Их первое свидание прошло на выпускном балу, и после вечеринки у Джоша он больше с ней не заговорил.
– А Лорен? – фыркнула Ливи. – Она пригласила его на романтический ужин под Рождество, а он даже не дождался десерта. Получил от нее то, что хотел, и свалил.
«Не похоже на Джейсона, которого я знаю. Джейсон, которого я знаю, покраснел у Дерева поцелуев от одной мысли о предстоящей поездке с Ливи».
– Я думала, что раскусила его, – призналась Ливи. – Он встречался с малознакомыми девушками не больше одного-двух раз. Поэтому я решила сначала стать его подругой. Дружить пару месяцев, потом постепенно показывать, что он меня интересует, словно я не могла не влюбиться в лучшего друга. Таков был мой план. Он уже понял бы, что нам хорошо вместе, поэтому не отверг бы меня, как остальных.
План? Я не могла поверить, что Ливи придумала пошаговую инструкцию по соблазнению Джейсона.
– Ему кто-то нравится? – спросила Кира.
Ливи бросила взгляд на меня, прежде чем ответить:
– Он говорит, что нет. Просто считает, что нам «лучше быть друзьями».
– Дерьмовое оправдание, – вздохнула Кира. Она прищурила глаза и пододвинулась к Ливи. – Может, тебе кто-то нравится?
– Нет! – воскликнула Ливи. Она снова повторила, на этот раз с сожалением: – Нет.
Кира пожала плечами.
– Я всегда думала, что вы столько времени вместе, потому что ты не даешь ему. Без обид.
Ливи горько рассмеялась.
– А я всегда думала, что раз он не пытается со мной переспать так же быстро, как и с остальными, значит, я действительно ему нравлюсь.
У меня не было слов.
Ливи посмотрела на свое отражение в зеркале.
– К тому же я люблю романтику. Я думала, наш первый раз произойдет во время школьной поездки или на выпускном. Мне хотелось, что он стал особенным. – Ливи вздохнула. – Не знаю, почему меня это так волновало. Джейсон не из тех, кто может сделать что-то особенное для девушки.
Ливи ошибалась.
Я вдохнула соленый воздух. Мне нравилось, что даже ночью волны продолжали накатывать на берег, делиться секретами с тем, кто был готов их выслушать. «Ш-ш-ш, ш-ш-ш», – говорили они, и я понимала, каким огромным был океан. И какой ничтожной была я по сравнению с ним.
Я почувствовала холодный песок под ногами и услышала, как Джейсон сказал:
– Теперь можно.
Моя мама убрала руки с моих глаз. В тусклом лунном свете я не сразу поняла, что лежало передо мной. На песке было разложено большое одеяло, на котором стоял телескоп. Вокруг лежали книги по астрономии и звездные карты, а еще бумажная тарелка с круглыми шоколадными дисками.
Я посмотрела на Джейсона, который стоял напротив меня. Он потер рукой затылок.
– Что это? – спросила я.
– Я подслушал, как ты сказала Данте на уроке, что мечтаешь побывать в планетарии. Поэтому я спросил у мамы, можем ли мы устроить свой. – Джейсон махнул рукой на одеяло.
Я посмотрела на наших мам, которые стояли у краешка одеяла.
– Не смотри на меня, – возразила мама Джейсона. – Это Джейсон придумал. Я только помогла все принести. Ну, кроме лунного печенья. – Она показала на тарелку с шоколадными дисками. – Знаешь, я ведь люблю придумывать необычные десерты.
Я едва сдержала улыбку.
Джейсон закатил глаза.
– Она хочет сказать, что взяла у друга телескоп, отвезла меня в библиотеку, чтобы я выбрал книги, и помогла найти в интернете звездные карты.
– Джейс, хочешь урок жизни? – спросила его мама, положив мне руку на плечо. – Когда кто-то разрешает тебе присвоить все заслуги за хороший поступок для красивой девочки, ты должен этим пользоваться.
Мы с Джейсоном покраснели.
– Просто я подумал, что это лучше планетария. – Джейсон посмотрел на небо. – В планетарии ты бы не смогла слушать шум волн или трогать песок.
Я подняла глаза на звезды, которые подмигивали мне из темноты, словно они тоже знали этот секрет.
– Тебе нравится? – спросил он.
Я оторвала взгляд от звезд и улыбнулась:
– Очень.
– Я знал, что тебе понравится. Ты была такой занудой, когда мы изучали планеты в школе.
У меня отвисла челюсть.
– Заткнись!
Джейсон довольно усмехнулся.
– Не думаю, что у мистера МакКриди был хотя бы один ученик за всю историю шестых классов, который так любил его уроки.
Я почувствовала, как тепло разливается в моей груди. На небе могло быть бесконечное множество звезд, океан мог простираться на миллионы миль, но лишь один человек на целом свете умел так улыбаться. На моих губах медленно появилась улыбка. Теперь я не чувствовала себя такой ничтожной.
– Ну ладно, мистер Ученый. Покажи мне звезды.
– Теперь мне не с кем пойти на выпускной, – простонала Ливи, вырвав меня из воспоминаний.
Она нагнулась над раковиной, и я погладила ее по спине. Так делала моя мама, когда я была расстроена.
– До выпускного еще целый месяц, – возразила я.
– Да, – согласилась Кира. – У многих парней нет пары. – Она ударила рукой по раковине. – Тебе нужно пригласить кого-нибудь, прийти при всем параде и показать Джейсону, что он потерял.
Ливи слегка выпрямилась.
– Да? И кого же мне пригласить?
– Кого-нибудь получше Джейсона.
Я поджала губы.
– Как насчет Джастина Паркера? – предложила Кира.
Ливи поморщилась.
– Остин Циммерман?
Ливи прикусила нижнюю губу.
– Я слышала, что ему нравится Катрина Карр, – вздохнула она.
– Ну да. – Кира прижала палец к своему подбородку. – А Сойер?
– Было дело, – пробормотала Ливи, бросив на меня многозначительный взгляд. – Только не говори Джейсону, ладно? Это было всего один раз. Прошлой осенью… минутная слабость.
«О Боже».
– Конечно, – кивнула я.
Кира выпрямилась и подняла палец в воздух.
– Последнее предложение – Оливер Кларк.
Ливи метнула взгляд на меня.
Я подняла руки в оправдание.
– Мы просто друзья.
– Просто друзья? После той романтичной серенады, в которой он назвал тебя своей кареглазой девушкой? Да?
– Это просто песня, Ливи, – вздохнула я. – Ничего такого.
Что-то странное вспыхнуло в карих глазах Ливи.
– Значит, ты не против, если я приглашу его на выпускной?
– Нет, вперед.
– Но ты рискуешь нарваться на ярость Хлои, – напомнила Кира.
– Знаешь, это она порвала с Оливером, а не он с ней, – добавила я.
У Ливи отвисла челюсть.
– Почему ты не сказала это раньше?
– Не знаю, не думала, что это важно.
Ливи улыбнулась своему отражению в зеркале.
– Значит, я приглашу Оливера Кларка на выпускной.
Она развернулась на каблуках и вышла из туалета.
Я смотрела ей вслед. «Как можно так быстро найти замену Джейсону?»
– Ненавижу эту дверь! – кричал Марк через несколько часов.
Я хихикнула и пошла на его ворчание, доносящееся с кухни. Он стоял у входной двери и держал по шесть огромных пакетов с продуктами в каждой руке. Левая рука с пакетами уже была в доме, но пакеты в правой руке застряли за дверью.
Марк снова дернул их, но безуспешно.
– Эта дверь пытается съесть наши продукты.
Я рассмеялась и распахнула дверь. Марк ввалился на кухню.
– Возможно, ей нравятся ароматы твоих вкусных блюд, и она решила, что тебе пора поделиться, – предположила я.
– Если она не будет кусать меня за задницу каждый раз, когда я прихожу домой, я ее угощу.
Я покачала головой и начала вынимать продукты из пакетов, разбросанных по полу.
– Как дела на работе?
Марк бросил взгляд на часы.
– Хорошо. Пришлось чинить прорванную трубу, и это заняло больше времени, чем я ожидал. Как школа?
– Драма старших классов в самом разгаре. – Я поставила пакет с молоком в холодильник и продолжила: – Джейсон расстался с Ливи, и я нашла ее плачущей в туалете перед обедом. Но через пять минут она радостно обдумывала, как пригласит на выпускной другого парня – получше. Потом Джейсон и Ливи не пришли на обед, Оливер не успел закончить лабораторную работу, поэтому я осталась с Сойером и его грандиозными планами на эти выходные. Кстати, мы собираемся поужинать вместе в субботу. – Я поставила пакет с яблоками на стол. – В твои годы в школе тоже было столько драмы?
Марк пожал плечами.
– Не знаю, я был на домашнем обучении.
– Что? Почему ты никогда не говорил об этом?
Марк положил упаковку с курицей на стол и уставился на нее.
– У меня были проблемы с другими детьми. Я чувствовал себя лишним. Мне было легче учиться дома.
Я посмотрела на него. Он все еще не отрывал взгляда от еды.
– Тебе это не нравилось? Поэтому ты никогда не предлагал мне перейти на домашнее обучение?
Марк посмотрел на меня.
– Я никогда не предлагал тебе перейти на домашнее обучение, потому что ты – не я. Ты всегда легко находила общий язык с другими. И я не хотел, чтобы ты чувствовала себя одинокой.
– Что ж, все наладилось, когда ты поступил в университет?
– Да. В университете было гораздо лучше. Но, судя по твоим словам, я мало что пропустил. Старшая школа кажется очень утомительной.
– Так и есть, – согласилась я. – А ведь я даже почти не участвую в школьной жизни.
– Все же мне кажется, что ты освоилась. Строишь планы на выходные, впервые за долгое время. Это… хорошо.
Марк положил пачку сосисок и пакет с креветками на упаковку с курицей.
Мои глаза загорелись от восторга.
– Ты собираешься делать паэлью?
Марк положил руки на вершину продуктовой пирамиды и медленно кивнул.
– Я подумал, что если подкуплю тебя твоим любимым блюдом, новость не так тебя расстроит.
Я ударила руками по столу.
– Только не говори, что мы переезжаем! Ты только что радовался тому, что я освоилась.
– Нет-нет, – успокоил меня Марк. – Мы не переезжаем. Просто мне нужно уехать. С ночевкой. У меня совещание по поводу моего следующего задания, которым я займусь, когда ты окончишь школу.
Я покрутила в руках пакет с яблоками.
– Встреча после шести в пятницу вечером?
– Нет. Встреча завтра утром в региональном офисе. Но будет лучше, если я уеду сегодня вечером.
Я убрала коробку с хлопьями в шкаф.
– Ты ведь справишься? – спросил Марк, прикусив губу. – Я знаю, ты никогда не ночевала без меня, но у тебя скоро школьная поездка и… Если бы мог, я бы не уехал.
Он отвернулся и начал убирать йогурты в холодильник.
– Надеюсь, мне больше не придется оставлять тебя.
«До тех пор, пока мы не распрощаемся по-настоящему. Но не навсегда. Я все равно буду видеться с тобой».
– Все будет хорошо, – пообещала я. – Это же на одну ночь. Время пройдет незаметно в ожидании твоей паэльи.
Марк улыбнулся, глянув на меня через плечо.
– На это я и рассчитывал.
Он убрал пустые пакеты в ящик и снова посмотрел на часы.
– Я уже опаздываю. Мне нужно поторопиться, если я хочу добраться до места до полуночи. Ты ведь сможешь приготовить себе ужин? Я купил столько еды, что хватило бы на целую армию.
Я обиженно фыркнула.
– Знаешь, ты не единственный в этом доме, кто умеет готовить.
Марк поднял руки, выходя из кухни.
– Прости, что усомнился в твоем кулинарном таланте.
Если бы он все еще был в комнате, я бы закатила глаза для пущего эффекта. Но мои мысли были заняты ужином. Что лучше – шоколадные шарики с молоком или печенье?
Через две минуты Марк показался на пороге кухни. На его плече был небольшой рюкзак.
– Для моего спокойствия расскажи мне аварийный план, – потребовал он.
– Ты имеешь в виду тот план, который мы придумали после того, как я вроде бы увидела старую соседку в Аризоне, и который мы никогда не использовали?
Марк пристально посмотрел на меня.
– Ну ладно, – вздохнула я. – Я отправляю тебе сообщение с цифрами 911, уничтожаю телефон, иду длинным путем через места скопления людей в место встречи и жду тебя.
– Где наше место встречи в этом городе?
– За мусорными баками у кафе мексиканской кухни в конце улицы.
Марк довольно кивнул и протянул мне лист бумаги.
– Поскольку до окончания школы осталось меньше восьми недель, я создал для нас новые электронные адреса. Их невозможно отследить. Я подумал, мы могли бы использовать их, чтобы общаться после твоего выпуска. Или если нам придется разделиться в экстренной ситуации. Тогда нам не придется искать друг друга несколько дней.
Я пробежала глазами по бумаге. Там был написан электронный адрес Марка, мой электронный адрес и рядом с ним восьмизначный набор цифр и букв.
– Подожди. – Я не могла сдержать улыбки. – Ты что, создал аварийный план для аварийного плана?
Марк покраснел.
– Нет. Это на будущее. Или если мы не сможем связаться друг с другом в течение нескольких дней.
– Поняла. Это самый аварийный план.
Марк покачал головой.
– Воспользуйся этим кодом, чтобы активировать почту, а затем выбери любой пароль. Запомни его и пользуйся им правильно.
Я прижала ладонь к груди.
– Обещаю запомнить этот адрес и бессмысленный пароль, сжечь эту отвратительную бумажку и развеять пепел над океаном в качестве доказательства того, что двойного аварийного плана никогда не существовало.
Марк окинул меня нечитаемым, но почти удивленным взглядом и крепко обнял. Его руки были такими сильными, с ним было так безопасно.
– Если что-нибудь случится, я всегда тебя найду, – прошептал он. И затем он ушел.
