Глава 30

Стоило выйти из жилого корпуса, как водоворот событий утянул Жаклин на самое дно.

– Вот ты где. – Недовольный голос Аннет было ни с чем не спутать.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Жаклин, поправляя очки. За целый день работы она успела порядком устать, голова раскалывалась, и единственное, чего хотела горничная – в душ и спать.

– С работой все в порядке, не переживай. Пришла телеграмма от твоей матери. Надеюсь, ты не сильно огорчишься.

– Вы прочитали? – испуганно спросила Жаклин.

– Конечно же прочитала. Я должна знать, что происходит в жизни у моих подопечных. Вот, держи, – Аннет пошарила по карману и достала карту-ключ. – Я думаю, тебе пригодится.

Развернувшись на каблуках, заведующая общежитием скрылась в тенях. Это было очень в ее духе: напустить тумана, напугать, а потом уйти, словно ничего не произошло.

Жаклин шагнула под фонарь и в его желтом свете пробежала глазами по тексту телеграммы. По спине прошелся нехороший холодок.

Раздраженно смяв телеграмму, Жаклин подобрала юбки и побежала в сторону общежития. Внутри было больно, словно на душу высыпали уголья, и тонкая материя начала тлеть, с каждой секундой становясь все тоньше.

«Проклятье! До чего ты довел матушку, моральный урод? Она же уже почти не видит, ей пришлось кому-то диктовать это все! Она никогда не любила признаваться в своих слабостях, особенно в таких. Значит, дело дрянь. Хорошо, что не послушала Вив и не выкинула то белье. Надо срочно выставлять на аукцион. До зарплаты еще две декады, я совсем недавно выслала деньги. Матушка может не пережить!»

Ворвавшись в общежитие, Жаклин беловолосой молнией метнулась в свою комнату. На обратном пути столкнулась нос к носу с Гарольдом. Тот схватил горничную за плечи и прижал к стене.

– Где Вивьен? – спросил, обдавая тошнотворным запахом перегара.

Ярость и страх вели внутри ожесточенную борьбу. С одной стороны, да, он был пьян, а пьяных Жаклин на дух не переносила. Но с другой, какое дело до Вивьен, которая катается как сыр в масле, когда на кону благополучие собственной семьи?

– Не знаю! Пусти! Я занята!

– Как это не знаешь, вы же лучшие подруги. Куда спрятался мой огонек? Весь остров оббегал!

– Понятия не имею! Пусти, дубина! Я с ней со вчерашнего утра не разговаривала!

– Тоже мне, подруга. Дрянь ты, а не подруга. – Гарольд с силой отпихнул от себя Жаклин и побрел в сторону комнаты Вив.

Уже на лестнице Лин обернулась и увидела, как громила отчаянно колотит кулаком по двери, грозя выбить ее.

«Надеюсь, ты хорошо спряталась. К сожалению, ничем не могу помочь», – с болью в сердце подумала Жаклин и сорвалась на бег. Ей казалось, что каждая секунда может стоить жизни.

Аллеи пустынны, ни души. Не считать же редких отдыхающих, медленно прогуливающихся или уединившихся в боковых ответвлениях? Нет, конечно, стоило бы, но Жаклин было плевать. В груди все горело, горло словно натерли крупным наждаком, голова кружилась, перед глазами плясали темные пятна. Ноги заплетались, пытаясь образумить отчаянную горничную, но та не видела ничего, кроме беды в семье.

Приложив карту-ключ к дверям библиотеки, Жаклин проскользнула сквозь приоткрывшиеся створки и позволила себе передохнуть. Не существовало никого, кто мог бы остановить ее в стенах библиотеки. Разве что сторож, но ключа будет достаточно, чтобы тот не задавал лишних вопросов.

Держась за ноющий бок, она медленно побрела по лестнице наверх. Зал магосети находился на третьем этаже западного крыла. Добраться туда было испытанием не из легких. Скорее всего, именно на это и был расчет, все же межостровная связь удовольствие не из дешевых, особенно связь в реальном времени. Но как сразу поднимается статус гостиницы, если даже работники могут использовать суперсовременные технологии?

Шорох сзади заставил вздрогнуть и обернуться. В отдалении виднелась тень, явно мужская: плечи широкие, двигается рывками. Жаклин вжалась в стену, припомнив, что смотрителем библиотеки был дряхлый старик, а никак не юноша. Шаги становились громче, и вскоре рядом с ней остановился незнакомец. В бледном свете луны можно было разглядеть его веснушчатое лицо и белозубую улыбку.

– Привет, – протянул руку. – Тебя не должно было здесь быть. Прости, если напугал.

– Кто вы? – испуганно спросила Жаклин, прячась за официальными формулировками. Сближаться с возможным вором не хотелось.

– Гость острова. Что привело тебя в библиотеку? Может быть, я могу тебе помочь? За пару дней, что мне пришлось здесь ночевать, я успел неплохо ее изучить. Конечно же, услуга за услугу.

Лин напряглась, прижимая к себе сверток с нижним бельем. Гости острова не спят вне жилых корпусов. Парень был странным и явно что-то недоговаривал.

– Какая услуга вам нужна? – испуганно поинтересовалась Жаклин, чувствуя, что ее втягивают во что-то противозаконное.

– Сущая малость. Никому не говори, пташка, что ты меня видела. О, можешь еще завтра поесть принести, если будет что. Ну что, по рукам? – незнакомец заулыбался и протянул широкую ладонь – жест, которым обычно заключали сделки с равными. – Ну же, давай. Ничего сверхсложного. А я могу решить практически любую твою проблему. Если не здесь, то как выберусь с острова.

– По рукам, – уверенно кивнула Жаклин, пожимая шершавую ладонь, явно не принадлежащую кому-то из холеных аристократов.

На душе стало чуточку спокойнее. Если так, то шансы нарваться на неприятности от этого человека уменьшались. Он в таком же зависимом положении, что и она. Узнать бы, что делает на острове, но любопытство в данном случае может только навредить. Меньше знаешь – меньше вреда можешь причинить неожиданному помощнику.

– Итак, что привело юную даму в библиотеку в столь поздний час?

– Мне надо кое-что выставить на аукцион. И отправить сообщение матери.

– С чего начнем? – с усмешкой спросил юноша, шутовски кланяясь. – Миледи, можете называть меня Ти, сегодня я ваш проводник в мир высоких технологий. К счастью, я прекрасно умею обращаться с магосетью и помогу доставить сообщение в кратчайшие сроки, да еще и выставить желаемое на наиболее подходящем аукционе.

– Сначала надо будет сделать изображение, – вздохнула Жаклин. – Это вы тоже умеете?

– Конечно, – заулыбался Ти. – Следуйте за мной.

Жаклин кивнула, прижала посильнее сверток к груди и пошла вперед. Возможно, странного незнакомца ей послали сами Триединые. Кто знает, сколько бы она провозилась, пытаясь разобраться с незнакомой техникой. А тут такая удача. Может быть, даже удастся выспаться сегодня.

Стоило только найти более-менее спокойное место для сна, с хромающей системой безопасности и спящим на посту сторожем, как уединение оказалось нарушено. Этьен знал, что удача не может вечно улыбаться, но отчаянно не понимал, чем же прогневал капризную леди, которая последнее время ставила подножки одну за другой, словно желая растоптать его.

Тут даже улыбка превращалась в привычку, а не в естественное состояние души. Прибывший архиепископ добавлял изрядную толику беспокойства, особенно тем, что взялся за Эми.

«Глупышка, только не проиграй ему! Ты сможешь выбраться из этого щекотливого положения, я уверен! – подумал Этьен, вглядываясь в девушку, сидящую в кресле рядом. – Триединые! Проклятье! Это та самая горничная, с чьей помощью я пытался пробраться в номер Эмилии. Надеюсь, она меня не узнает! Леди Удача, чем я прогневил вас? Как мне искупить свою вину? Может быть, бескорыстной, ну, практически бескорыстной помощи будет достаточно? Что скажете?»

Ответа, естественно, не последовало. Удача предпочитала молча ставить фишки на игровое поле и загадочно улыбаться.

– Что будем продавать? – с плутоватым выражением на лице поинтересовался Этьен. В нем успел проснуться контрабандист, жаждущий наживы. Мало ли какими сокровищами обладает эта скромная на первый взгляд женщина? Может быть, ее послала сама Удача?

– Вот. – Горничная смутилась и протянула бумажный сверток.

Этти ловко распаковал его и извлек на свет нижнее белье. Прикинув размер, он улыбнулся.

– Это принадлежит не вам, леди. Размерчик не подходит.

Девушка перед ним залилась румянцем, его было видно даже в слабом свете волшебных кристаллов.

– Это неважно. Мне подарили. Значит, мое. И я хочу продать. – По рубленым предложениям Этьен уловил волнение своей новой знакомой.

– Ладно, как скажешь. Кстати, как к тебе обращаться?

– Жаклин, можно просто Лин, – смущенно глядя в пол, отозвалась горничная.

– Вот и познакомились, – пробубнил себе под нос мужчина, аккуратно раскладывая на столе белье и снимая с подставки фоторамку.

Покрутившись так и эдак, Этьен снял обувь и забрался с ногами на стул. Из такого положения можно было захватить весь комплект. Как раз то, что надо! Сделав для верности несколько кадров, он спустился и принялся фотографировать детали. Одно из главных правил торговли гласило, что чем лучше будущий владелец сможет рассмотреть товар, тем выше шансы покупки.

Процесс фотографирования затянулся, и Жаклин задремала в кресле. Этти решил не будить ее, запустил магосчислитель и скопировал на него фотографии, тут же стер их с фоторамки от греха подальше. К великой радости его новой знакомой, о которой та, конечно же, еще не знала, было одно место, где можно очень выгодно продать ношеное белье. Открыв портал нужного аукциона, Этьен принялся заполнять поля, загружать по магосети на счислитель фотографии товара. Когда почти все было готово, он потрепал Жаклин по плечу.

Горничная сонно потерла глаза.

– А, что? – непонимающе спросила она.

– Все готово, Лин, почти все. Нужно добавить способы доставки. Я думаю, местная почта нам подойдет. Еще счет, на который переведут деньги и краткую историю товара. Увы, это за тебя я сделать не могу. Садись, заполняй. Чтобы завершить, нажми вот на эту кнопку. Похоже, тебе нужны деньги, я выставил короткий срок аукциона. Через три дня все завершится. Снять товар, после того как появится первый желающий, будет нельзя.

Он галантно встал, уступая место. Коротко кивнув, Жаклин опустилась на стул. Все было просто. За исключением истории. С одной стороны, подставлять Эмилию не хотелось, но с другой – она последнее время выливала столько желчи на Вив, что Лин с тяжелым сердцем написала правду.

– Я закончила, – с гордостью прокомментировала горничная, щелкнув по яркому зеленому прямоугольнику.

– Ага… дай глянуть, – скорее для поддержания собственной важности, нежели из-за реального интереса, попросил Этьен. – О, поздравляю. Первая ставка.

Пробежавшись глазами по цифрам, он постарался запомнить личный номер продавца, а потом углубился в чтение описания, постепенно бледнея.

– Погоди, ты серьезно? Это принадлежало Эмилии Артьен? – шепотом спросил он, чувствуя, что дело дрянь.

– Да, она отдала мне это в первый день своего пребывания на острове. А что?

– Да так… не забивай свою хорошенькую головку. Давай отправим сообщение твоей матери, и ты уйдешь, хорошо?

От неожиданных новостей голова раскалывалась. Он сам заколотил первый гвоздь в гроб его любимой Эмилии. И что с этим делать, было неясно. Товар неожиданно быстро прошел модерацию и даже получил возможного покупателя. Снять его не получится. И выкупить тоже, Этьен не из тех, у кого денег куры не клюют.