Глава 15
Двухдневный отдых пролетел незаметно, будто его и не было. Первые сутки мы просто спали. Потом ели, лечили солнечные ожоги и стертые ноги, ну и заодно строили планы на будущее.
С необходимостью отправиться в столицу согласились все. Правильнее и безопаснее всего поместить Шанет под опеку султана. И она сама не против. В глубине души я опасалась, что теперь, когда опасность миновала, девочка захочет остаться с «дядей» или хоть задастся вопросом, почему он так легко согласен передать ее. Но вопросов не последовало, моя ученица всей душой стремилась в новую жизнь. Давно пора было привыкнуть, что в ее голове все устроено иначе, чем в моей.
Предполагалось, что тотем останется с ней. В конце концов, он к ней привязан. Правда, его неконтролируемая в моменты страха сила может угробить их обоих, учитывая, как наш правитель относится к любым проявлением магии. Надо бы с этим что-то сделать, пока не поздно. Но вслух ничего из этого пока не обсуждалось. Кота мы планировали «представить» просто котом, а дальше как пойдет.
Гибель Сарха Антшесс решил списать на тайные игры с магией. Что являлось чистой правдой, между прочим.
Вроде бы к будущему мы были готовы, по крайней мере, в той степени, в которой к нему вообще можно быть готовыми. Но лично я все равно тряслась. И не только от страха. Представляю теперь, каково Анту было первое время терпеть мое присутствие рядом! И не только терпеть — заботиться, разговаривать… целовать. Даже спасать. Очень хорошо представляю. Пусть ныне действующий правитель нам лично не сделал ничего, но его отец был тем, кто, дождавшись, когда василиски сами перебьют большую часть себе подобных, отдал приказ истребить мою семью. Странную, опасную, жестокую, но лично для меня любящую и прекрасную семью. Я его почти ненавидела! И отчаянно боялась. А еще… хотела быть ядовитой, чтобы ночью пробраться в спальню и ужалить. Смертельно. Ант как-то упоминал, что нам подобные бывают ядовитыми. И я мечтала. Удивляюсь, как он сам так мне ничего и не сделал.
— А ты не можешь как-нибудь магически перенести нас в город? — Ближе к вечеру второго дня котик вспомнил о комфорте.
Чувствовал, наверное, что я его на руках не потащу.
— Нет, — ответ оказался коротким и категоричным.
— Жалко тебе, что ли? — обиделась чья-то пушистая наглость.
Василиск окинул кота недовольным взглядом и нас с Шанет за компанию.
— Ничего подобного я раньше не делал, — признался Ант. — Так что да, жалко. Вас. Могу угробить в процессе.
Возражения иссякли. Даже котик уже не был против прогуляться пешком. Ничего, я его потом еще раз помою.
До вечера маг листал какую-то книгу с замудренными схемами, даже я с моим неплохим образованием ничего там не понимала. Наверное, поэтому он позволял заглядывать на открытые страницы, ну и еще потому, что пользовался случаем и обнимал меня всякий раз, как я оказывалась в пределах досягаемости. Я, конечно, шепотом одергивала его и убиралась на безопасное расстояние. Уже оттуда рассматривала, догадываясь, чем именно он занимается. Изучает перемещения, чем же еще? Ему было семь, когда семья погибла и он остался здесь один. С ашьей. Но магию, ясное дело, изучал самостоятельно. До переносов там, видимо, дело не дошло. И сегодня чье-то самолюбие было слегка уязвлено.
Что ж, удачи ему. Я только «за», если когда-нибудь в будущем нам станут доступны порталы как в сказках и легендах — р-раз, и ты в нужном месте! Мечта же.
Шанет металась по доступному пространству, пытаясь выбрать между «красивым» платьем и «очень красивым». Не в дорогу, а чтобы прибыть во дворец. В ее понимании, первое впечатление — это очень важно.
Задачей для меня было просто не мешать. Мне тоже ашья принесла вещи взамен погибших, и там обязательно нашлось летящее алое платье. Не то так в очередной раз совпало и это судьба, не то Ант дал распоряжение, не то мне действительно шел этот цвет и служанка сама его выбрала. В остальном, как обычно, восторгов из-за каких-то тряпок… ладно, дорогих и роскошных тряпок… я не испытывала. Есть что надеть, и спасибо.
Красное, пожалуй, оставлю для представления султану, если мне вообще придется там быть. И хитрую заколку с мерцающими камнями.
Потом был ужин.
Легли рано, поскольку выехать планировали еще до рассвета. Как водится, дольше всех копалась я: пришлось обходить всех с мазью и проверять состояние. Ладно тотем, его помыл, расчесал и порядок, но изнеженная Шанет, к моему огромному удивлению, тоже оказалась в норме. У нее даже усталость, кажется, не копилась. Мелкая егоза то носилась с платьями, то принималась болтать, то убежала исследовать закрытые комнаты… Анту даже пришлось отругать ее, чтобы угомонилась.
А мне досталось шипеть на него, потому что сразу и добровольно обрабатывать ожоги он не давался. Само заживет, как же! Но когда никто не смотрел, он морщился от боли, старался держаться подальше от света и почесывал кончик обгоревшего носа. Похоже, со мной здесь меньше всего хлопот. Ладно, происхождение темное, но я не выделываюсь, не колдую непонятно что и не вредничаю. Жаль, оценить некому.
Намазав и свой собственный нос за компанию, я отправилась в купальню мыть руки. Там всегда ашья оставляла в небольшой каменной чаше воду. По дворцу перемещаться было не страшно, здесь я чувствовала себя в полной безопасности.
И едва не заорала в голос, когда в зеркале над чашей возникло и второе отражение рядом с моим.
Антшесс.
Выдохнула.
Сильные руки тяжестью опустились на плечи, погладили, сместились на талию, развернули. По скуле прошелся кончик языка, рождая в глубинах моего существа крупную дрожь.
— Я соскучился, — признался Змей.
С дрожью смешалось тепло. Я тоже. Больше суток он вел себя так, словно между нами ничего нет. Я с ума сходила…
Однако сейчас сама увернулась от поцелуя.
— Что?..
— Мазь размажешь, — притворно строго, с усилием сдерживая улыбку, сообщила я. — А мне тебя потом опять уговаривай.
Взгляд василиска стал еще более жадным.
— Обещаю не сопротивляться, — вкрадчиво заверил он. — Если только немного торговаться.
Я фыркнула.
Его большие пальцы тихонько погладили меня через ткань, распространяя по телу волну щекотных, приятных мурашек.
Змей снова потянулся за поцелуем. Я вновь отвернулась.
— Нет.
— Почему?
Мужчины все такие твердолобые или эта милая черта идет исключительно в комплекте с самоуверенностью?
— Мы не одни в доме.
— Кот и девчонка спят. — Змей забавно сморщил нос, не доверяя моей отговорке.
— Все равно!
— Эйза!
Поиграли в гляделки. Хитрейший из нас опять попытался применить запрещенный прием с лаской сквозь ткань.
Тепло сползлось к низу живота.
С губ сорвался прерывистый вздох.
— Тотем может почувствовать, — облизав губы, объяснила свою позицию и сама убрала его руки, пока они не лишили меня остатков разума. — Чудо, что он до сих пор не определил тебя. И мы шипим… ну, когда… Оба. Можем их разбудить.
Легким удивлением отдалось внутри, когда я поймала себя на том, что стыда перед Падом и Шанет больше нет. За последние дни кое-кто другой стал мне ближе.
Василиск отступил на шаг.
— Иногда меня жутко злит, что ты такая разумная, — сообщил он.
— Должен же хоть один из нас думать, что делает!
Я попыталась сбежать, пользуясь случаем, но он поймал за руку. Так до общего пристанища и пошли.
Сильно разрушенный и лишь местами кое-как восстановленный замок вдруг понравился мне еще больше. И с губ невольно сорвался вопрос:
— А… когда все закончится, мы здесь поселимся?
Я бы не против, только порядок надо окончательно навести.
Однако Антшесс смотрел на меня, как на дурочку.
— Я не поселю свою авису в руинах, наполненных тяжелыми воспоминаниями. Конечно, у нас будет свой дом.
Что ж… Возможно, так лучше.
Утром нос Антшесса начал облазить. Мой вообще-то тоже, но себя я без зеркала не видела, а на него могла любоваться, сколько душе угодно. Он злился, чесал проблемную конечность и морщился, предчувствуя новые часы пребывания под солнцем. Тут я его понимала. Нам бы еще несколько спокойных дней… Но больше задерживаться нельзя, на дорогу и так уйдет прорва времени. И в любом случае придется объяснять султану, где нас столько носило, да так удачно, что мы не встретились ни с его посланцами, ни с Сархом, а последний вообще сгинул, пытаясь угнаться за нами.
Хорошо, объясняться не мне. Впервые оценила преимущество быть слабой женщиной. Вероятнее всего, меня даже в зал, где будет проходить встреча, не позовут.
— Иллюзия настолько осязаема, что лицо и правда болит и чешется? — Кот с любопытством взирал на несостоявшегося хозяина.
Тот вздрогнул. И едва блинчик мимо рта не пронес.
— Магия василисков… э-э… очень сильная, — сообщил, опомнившись.
Запомнить: перед встречей с султаном придумать и хорошенько отрепетировать ложь.
— Так зачем ты ею до сих пор пользуешься? — Кот дернул усами и посмотрел на одного из потомков вверенной ему семьи снисходительно. — Тут все свои. Давай, снимай личину. Тем более что дальше она тебе не понадобится.
— Пад, не влезай! — вскинулась романтичная Шанет. — Он из солидарности с Эйзой!
Обсуждаемая персона смотрела на них так, будто боролась с желанием кого-нибудь придушить.
Промашка вышла знатная. Ант напрочь забыл, что, по озвученной для непосвященных версии, его истинная внешность — лишь фальшивка, необходимая, чтобы скрыться от Сарха. Так с ней и ходил и менять не собирался. Я тоже не вспомнила бы. Уж слишком естественно он воспринимался вот такой: жилистый, блондинистый, светлокожий, с красным и шелушащимся носом… Мечта, а не мужчина. Самой от этих мыслей смешно.
— Кхм. Я сейчас. — Маг встал и направился к двери.
Правильно, ни к чему, чтобы тотем догадался, что он не снимает личину, а наводит ее.
Кот проводил самозванца крайне заинтересованным взглядом.
У меня же все никак не получалось проникнуться серьезностью ситуации и перестать хихикать.
— Не смешно, — проходя мимо, Антшесс склонился к моему уху.
— Очень смешно! — не согласилась я.
Чуть позже, впрочем, действительно стало не до смеха, и веселье сменилось чувством легкой зависти. Оказалось, что наведенная иллюзия работала как некий своеобразный защитный экран. Змею даже плащ, купленный ашьей, не понадобился. Он не страдал от солнца и почти не ощущал жару. Я же жалобно пыхтела, старалась надвинуть капюшон как можно ниже и тихо ненавидела весь свет. Когда чешуя уже появилась и еще не отвалилась, переносить жару было намного легче.
Шанет откровенно получала удовольствие от прогулки, смеялась, скатывалась с песчаных горок, один раз даже подбила на это безобразие кота. Ант схитрил, зачаровал сумки с вещами, чтобы они летели за нами, раз уж здесь магию не мог бы увидеть никто посторонний. Идти было удобно, а кое-кому и вообще не приходилось — Падишах разлегся на одной из сумок, свесив хвост. А из-за меня наша небольшая компания дважды останавливалась, чтобы я могла достать мазь.
На третий день Ант решил попытаться навести иллюзию и на меня. Тотем сразу сказал, затея зряшная. Но он попробовал… и не сработало.
Следующий час маг задавался вопросом, почему так.
Ответ я знала. Наверное, потому что я наполовину ашья. Но не рассказывать же об этом всем! Я с таким трудом смирилась с тем, что являюсь василиском, и тут нате, пожалуйста! Вот как с этим жить?
Шагов через сотню пришла к безмолвному выводу, что лично меня собственная природа устраивает как никогда. Я помню, как мама меня любила, какой красивой она была и как ей поклонялись во дворце. И я горжусь ею. Но как сказать об этом тому, кто выбрал меня в спутницы жизни?
Вдруг он передумает?
Где-то ведь есть настоящая змеиная принцесса.
А если передумает, то с какой стати я должна цепляться за мужчину, которого не устраиваю такой, какая есть? Пусть катится к песчаным джиннам.
Решить проще, чем сделать.
Ладно. Соберусь с духом и чуть позже с ним объяснюсь.
Угадим дело с Шанет, потом я с ним поговорю. Это не очень правильно, но лучше, чем промолчать вообще. И… если он решит послать меня подальше, то у меня останутся воспоминания о нескольких счастливых неделях. Ну, не считая болящих ожогов и облезающего носа, счастливых.
Следующая остановка случилась из-за Антшесса. Он колдовал поисковые заклинания. Мы успели попить и немного передохнуть, пока пришел ответный импульс. Но Ант выглядел довольным собой, и я им гордилась.
— Туда, — скомандовал он, меняя направление.
Все послушались.
Я с легкой досадой отметила, что мимо второго дворца не пройдем. А увидеть его хотелось. Хоть бы еще раз.
— Сарха сопровождали воины султана и его собственные люди. Он оставил их в одном приграничном городке. Видимо, чтобы не узнали о его магии, — через некоторое время наш маг расщедрился на объяснения. — Они еще там, но нервничают. Если поторопимся, есть шанс к ним присоединиться.
Не дожидаясь прямой команды, мы с Шанет ускорили шаг. Кажется, даже вещи полетели быстрее. Одна я, похоже, здесь чувствовала себя уставшей мокрой мышью.
— А что будем говорить насчет самого Сарха? — поднял сонную морду кот.
— Ничего не знаем, — с чувством полной безнаказанности ухмыльнулся василиск. — Мы его не встречали.
— А если его найдут? — дергался тотем, и его хвост дергался из стороны в сторону.
— Не найдут, — заверил Антшесс.
И слава пескам. От мерзавца даже пыли не осталось.
Пески закончились ближе к сумеркам. Сумки пришлось взять в руки.
Небольшой городок вырос здесь стихийно несколько десятков лет назад и до неприличия напоминал те, где мы побывали, до того как посетить пустыню. Только без крепостей и бывших военных. Немного торговцев, немного иностранцев, даже парочка слабеньких магов. Маленький рынок, который уже закрывался. И всего один постоялый двор, почти все места на котором занимали столичные воины.
Еще не уехали. Отлично!
Эд-Ант уверенно повел нас туда.
— Обязательно встречаться с ними сейчас? — тихонько протестовала Шанет. — Я вся пыльная и чумазая.
— Утром их может здесь уже не быть, — пояснил Змей, не сбавляя шаг.
— Подождите, хотя бы лицо закрою!
— Не стоит, его все равно придется показать.
— Зачем?!
Разговор я слушала, но не думала ни о чем. Слишком вымоталась.
— Наверняка им дали твое изображение. — Ант выдал это не как предположение, а как факт. — Надо будет, чтобы командир отряда опознал в тебе невесту. Так что лицо придется предъявить.
Ученица бормотала там что-то про вопиющее нарушение приличий — а потом как ойкнула!
— Получается, жених видел меня! — У нее сделались забавные круглые глаза. И румянец проступил на смуглых щечках. — Как думаете, я ему понравилась?
Только хотела сказать ей что-нибудь приятное, но несносный Змей успел первым:
— Сомневаюсь.
— Как ты можешь?! — возмущенная Шанет зашипела не хуже василиска.
Гад хвостато-чешуйчатый глянул на нее снисходительно и решил-таки пояснить:
— Просто мальчишки в его возрасте больше интересуются играми, оружием и планированием будущих подвигов, а уж никак не симпатичными, но вредными девчонками.
Присмотрелась к нему… и поняла: по собственному опыту знает.
За душу легонько куснула ревность.
Интересно, ему тоже портреты возможных невест слали? Точнее, его отцу, который был одним из шаторов василисков. Наверняка же! Кончики пальцев так и чесались от желания расцарапать кое-кому физиономию, а лучше парочку таких вот изображений. Но у меня даже коготков не было, самые обычные человеческие ногти. Коротко подстриженные, потому что я не какая-нибудь беззаботная птичка-наложница. Как же меня все это злит! И не выскажешься, рядом тотем и Шанет.
Свернули. До нужного строения осталось всего ничего.
Только тут заметила, что Антшесс пристально смотрит на меня, и его глаза улыбаются.
— Да, — беззвучно шевельнулись губы.
Этот гад откровенно дразнился!
Зато Шанет успокоилась.
Проблемы начались еще у входа. Нас долго не хотели пускать, ссылаясь на то, что свободных мест не осталось. Но, похоже, местное захолустное общество слишком шокировали сразу две особы женского пола с неприкрытыми лицами. Мантии с капюшонами не считаются, это не совсем традиционные наряды.
Антшессу пришлось применить все свое обаяние, достать кошель и несколько раз назвать громкое имя. После этого о нас согласились доложить, еще какое-то время продержали в дверях, но в итоге провели к капитану.
Шанет вцепилась в мою ладонь похолодевшими пальчиками.
Напряжение захватило и меня, но быстро ушло, стоило вспомнить, какое у меня сейчас лицо. Всего на пару дней, зато в таком виде я точно никого ненужного не покорю.
Предводителем отряда оказался мужчина средних лет, число которых точнее определить мешала борода. Он недобро покосился на гладкий подбородок Антшесса, который прямо сейчас выглядел как Эддар, затем еще более недружелюбно на нас всех.
— До меня дошли слухи, что люди султана разыскивают нас, — спокойно начал Змей. — Сразу же мы явились.
Следующий взгляд был испытующим. Служака решал, верить ли нам, но так сразу определиться не мог.
— А Сарх где?
Удивление на лице Эддара казалось столь искренним, что не знай я истинное положение дел, непременно бы прониклась и поверила.
— А он здесь при чем?
Мужчины мгновение сверлили друг друга взглядами. И, похоже, взаимной симпатии там не предвиделось.
— Какого шайтана вы вообще уехали из Мешша? — продолжился допрос.
— Учитывая случившееся, мы направились в столицу. — Змей и к этому оказался готов. — Моя племянница, которая, как я узнал, является невестой наследника, в опасности. Дополнительная защита не помешает. К тому же я хотел решить некоторые вопросы правосудия.
— Что-то слишком большой вы сделали круг…
— Незапланированно, — вновь не смутился Ант. — На нас напали, украли лошадей…
Дальше пошли такие подробности, словно это все происходило на самом деле. Он четко описал дорогу, по которой мы не ехали, грабителей — вплоть до особых примет, одежды и оружия, все дальнейшие злоключения. Добрых полчаса распинался. Мне пришлось сжать зубы, чтобы не выглядеть нелепо с приоткрытым от изумления ртом. А наш рыжий и пушистый любитель историй поднял голову, навострил уши и с замиранием сердца слушал о собственных приключениях. Прелесть.
Капитан заметно расслабился.
Поверил.
Нам выделили комнаты.
Направляясь в свою, которую я разделю с Шанет и котом, я поняла, что за все время разговора воин ни разу не обратился ко мне, не спросил имени, почти даже не смотрел. Унылая учительница, в данный момент не блещущая ни красотой, ни какой-то уникальностью, совсем не привлекала внимания, будто являлась невидимкой.
Ну и ладно.
Примерно на это я и надеялась, просто не ожидала, что в кои веки все произойдет именно так, как задумано.
Нам выделили день отдыха, показали мои ожоги доктору, сводили в бани. После недолгих пререканий позволили взять даже кота. Пад был совершенно счастлив, но, прикидываясь совершенно обычным и нисколечко не магическим, проявить всю степень своего довольства мог исключительно урчанием. Зато оно получалось таким громким, что сопровождающие нас солдаты вздрагивали.
К возвращению, впрочем, все они прониклись нежными чувствами к котику и только ленивый не почесал его за ухом. Тотем стоически терпел. По виду ни за что не скажешь, что ему это неприятно, но я изучила его уже достаточно хорошо, чтобы примерно представлять, каких усилий ему стоит не встретить когтями очередные пальцы и не отправить восторженных великовозрастных мальчишек мыть руки. В конце концов, я вежливо намекнула, что проявлять симпатию к этому коту лучше посредством чего-нибудь вкусненького. Кажется, сработало.
Из двери как раз выходил парень с грифельными карандашами и листами для рисования в руках. Мой взгляд на мгновение задержался на его пальцах, с которых утром, видимо, не удалось отмыть краску. Она въелась возле ногтей, выдавая его род деятельности. Во мне зашевелились подозрения. А на столе в холле лежали… листовки?!
С изображениями предполагаемых разбойников, да.
Слов нет!
Хотя одно все-таки есть:
— Эд!..
Они с капитаном сидели в обеденном зале, я видела.
Но от моего окрика почему-то все вздрогнули. И Шанет зачем-то деликатно наступила мне на ногу.
Ну что еще?! Я смерила ученицу вопрошающим взглядом. Помалкивает, и вид такой, как ни в чем не бывало. Зря только туфлю мне испачкала.
Ант поднялся со своего места и подошел к нам.
— Надеюсь, у тебя тут как минимум катастрофа, — вкрадчиво и очень тихо произнес он.
Недовольству Змея я значения не придала, свое собственное сейчас казалось важнее.
— Что это? — Я указала на изображения.
Зверские морды с них смотрелись исключительно комично. Но это все потому, что я точно знала: их в реальности не существует.
Одному «щедрый» Антшесс завил усы, другого одарил золотым зубом. В общем, развлекался как мог.
— Утром я описал напавших, — невозмутимо поведал Ант. — Скоро листовки с их изображениями будут красоваться по всему городу. И не только этому.
Губы приоткрылись, но слов я просто не нашла. То есть это нормально, да? Не устаю поражаться его наглости. И самоуверенности. И неугомонности тоже.
— Но…
— Будет замечательно, если хоть кого-нибудь поймают, — не растерял уверенности маг. — Окрестные дороги просто кишат всяким опасным отребьем.
Он невозможен.
И этим притягателен.
Стоп.
— Эйза, идем уже. — Шанет тихонько потянула меня за рукав.
А? Да.
Многие на нас до сих пор поглядывали.
Испепелив напоследок взглядом несносного василиска, я все же позволила девочке увлечь себя к лестнице.
— Придется ему сказать, что ты моя любовница, — произнес Ант, как он умел, чтобы я одна смогла разобрать. — Возможно, в будущем наложница.
Оглянувшись через плечо, я послала ему очередной возмущенный взгляд.
Бесполезно, не сомневаюсь.
— Иначе с чего бы женщине вести себя со мной так смело? — хмыкнул вредный маг и вернулся за стол.
Провожая его взглядом, я обнаружила, что его сотрапезник внимательно следит за нами.
Шайтан!
— Эйза, не пялься! — Шанет еще раз дернула меня за рукав.
Ощущая, как к лицу приливает жар, я стремительно повернулась и ускорила шаг.
Ему не придется ничего говорить, все и так все «поняли». Ну а что еще могло прийти в их головы? И как я могла забыть, что мой статус изменился и держаться теперь следует иначе?
Полный провал.
Об этом мне выговаривала подопечная, как только мы отгородились от мира запертой дверью. Заодно о недопустимости подобного поведения для приличной женщины и возможных последствиях в виде краха репутации.
Какая ирония! Еще совсем недавно я пыталась привить ей прямо противоположный образ мышления.
Теперь же медленно, но неотвратимо осознавала, что обе мы одинаково не правы. Нет, я все-таки больше, это же надо было забыть про игру! Больше это не должно повториться. Сестрой Айте я теперь не являюсь, истинное происхождение необходимо во что бы то ни стало сохранить в тайне, а значит, пора привыкать вести себя как наивная глупышка, благоговеющая перед наделенным властью мужчиной. Фу! Но я освою эту роль. Что же касается Шанет, пережитые злоключения сделали ее сильнее. Возможно, она даже сможет построить вокруг себя гарем и приручить будущего мужа. Но все это когда-нибудь потом.
— Да ладно, все к лучшему. — Открывшаяся дверь явила довольного Антшесса. — А то я все никак не мог придумать, как обосновать то, что ты не останешься учительницей при Шанет.
Продумал он даже то, чего пока и в проекте не намечалось. И почему я не удивлена?
— Не останется? — подняла на него перепуганный взгляд «племянница».
— Неужели вы нас бросите одних в большом и опасном дворце? — мявкнул покровитель рода.
Моя совесть слегка куснулась. Доля истины в его недовольстве прослеживалась. Но… учитывая, кто мы есть, нам бы лучше провести там как можно меньше времени. И без того большой вопрос, как султан примет Эддара, учитывая, что за ним прочно закрепилась слава мага.
— Ну не прямо сейчас, — поправил василиск. — Доберемся, устроим Шанет, наведем там порядок, найдем новую учительницу, подберем окружение из достойных людей, тогда и уедем. Не волнуйтесь, мы будем поддерживать связь.
Две пары глаз взирали на нас по-прежнему обвиняюще.
— Она не справится одна! — не выдержал кот.
Шанет закивала.
Увы, Змей остался непреклонен:
— А ты на что? В наше время мало у кого есть такой тотем. Так что хватит отлынивать.
И пока некоторые тут проникались собственной исключительностью, перевел внимание на меня:
— Вечером жду тебя в своей комнате.
Рот в изумлении я все же приоткрыла.
Вон та статуэтка просто мечтает о встрече с его лбом. Жаль, далековато стою. Не дотянусь.
— Что-о?!
Общественность в лице тотема и его хозяйки захихикала.
— Надо же подтвердить статус любовницы, — бесстыже заявил чешуйчатый гад. — Чтобы ни у кого сомнений не осталось.
— Иди лесом! — рявкнула так, что у самой в ушах зазвенело.
— Каким лесом, милая? — А он еще и удовольствие, дразня меня, получал. — Тут всего один коридор.
Прибила бы! Рука дернулась в сторону недосягаемой статуэтки. Вдох-выдох. И я все-таки взяла себя в руки. Положение изменилось, но воспитание-то осталось при мне. Самое время призвать на помощь полученные в Башне знания. Может, и Шанет, глядя на меня, чему-нибудь путному научится.
— Легенда меняется, — произнесла твердо. А рука… я сделала вид, что изначально всего лишь хотела почесать нос. — Я не твоя любовница. Возможно, ты хочешь сделать меня ею. Но пока у тебя ничего не получается.
У Антшесса забавно вытянулось лицо.
Благодарные зрители посмеивались уже не надо мной.
— Милая, ты забываешь о главном. — Ант посмотрел на меня так, что мурашки под одеждой побежали. — А как же твоя причина покинуть столицу?
О, я прекрасно помнила!
— Обещаю красиво сдаться в нужный момент. — И подмигнула, копируя то, как он сам это делал.
Змей в один шаг преодолел разделяющее нас расстояние, склонился надо мной и провокационно лизнул в уголок губ.
— Я буду ждать, — хрипло прошептал он.
И ушел, оставив меня справляться с участившимся дыханием.
Последнее слово опять осталось за ним. Но репутацию свою я отстояла.
Ничья, получается.
— А я-то думал, что, когда «все было», отношения становятся скучными, — глубокомысленно изрек тотем.
Дернули его злые силы за язык!
Шанет смотрела на меня так… Кажется, сейчас меня будут расспрашивать, даже пытать!
