Никогда еще ребята не спали так крепко и проснулись совершенно отдохнувшими. Дима услышал приглушенное бряцание посуды, это Эльфина возилась на кухне.

– Доброе утро, Эльфина! – Томин просунулся в кухню.

– С пробуждением! – приветливо улыбнулась девушка.

– Утро доброе! Может, помочь? – отозвался за Диминой спиной Андрей.

– Спасибо, не стоит. Сходите пока на Белую беседку, полюбуйтесь рассветом, а я приготовлю завтрак.

Друзья вышли на утренний воздух. Голову вскружил медовый аромат липового цвета. Хрустальная свежесть летнего утра контрастным душем охладила кожу. Дима кивнул на серый полукруг моста, так удививший вчера. Андрей понимающе улыбнулся.

Пройдя подземным переходом, напоминавшим один из перекрестков «Злата миста», товарищи оказались перед собором. Вблизи стала ясна идеальная белизна храма – стены были обложены ослепительно-белым мрамором. За собором виднелась Белая беседка, а слева от нее темнела прямоугольная деревянная башня.

– Что это? – воскликнул Андрей, указывая на башню.

– Очевидно, восстановленная башня Полтавской крепости, – пояснил Дима и от удовольствия сощурился.

Всегда, когда он прищуренными глазами смотрел на Белую беседку, ему казалось, что за ней темнеет настоящее море. Томин не раз ловил себя на мысли, что когда-нибудь там окажется море. Дорошенко, казалось, улавливал его настроение.

Ребята подошли поближе и встали как вкопанные. Вместо зеленой долины виднелась ровная линия горизонта. Белые барашки волн медленно продвигались вперед, теряясь под горой. Снизу явственно слышался мерный гул прибоя. Над водной равниной, резко меняя траекторию, носились острокрылые чайки, отрывисто покрикивая. Сомнений быть не могло – перед ними шумело настоящее море.

– Что скажешь, Андрюха? – спросил Дима.

– А что тут говорить! Главное – ничему не удивляться. Так, кажется, нас учила Наяда, – ответил Андрей.

Немного постояв, друзья вернулись в квартиру.

– Там настоящее море! – задыхаясь от волнения, выпалил Дима.

Девушка засмеялась.

– Ничего не хочешь нам сказать, Эльфина?

– А что сказать?

– Что все это значит? – не выдержал Андрей. – Мы же только вчера там были! Все было нормально!

– А все действительно нормально, – невозмутимо ответила она. – Просто пришел прибой, и Левада теперь живет подводной жизнью.

– Какой прибой? Какой жизнью? – ничего не понял Дима.

– Давайте съездим туда, и сами все увидите…

Через несколько минут они уже бодро шагали по улице, направляясь к автобусной остановке.

– Почему на автобусе? – не унимался Дима.

– Да потому, что автобусы оборудованы специальными приспособлениями для движения и открывания дверей под водой, а моя машина предназначена только для передвижения по суше.

– А если понадобится попасть под воду? – пристально глядя в глаза, спросил Андрей.

– Под водой намного удобнее двигаться без машины, вплавь…

Они подошли к остановке. Вскоре, тяжело переваливаясь на широких колесах, подошел громоздкий автобус.

«Самый обычный автобус, – подумал Дима, – и как он может двигаться под водой?»

Зашли в салон. Загудел электродвигатель, машина, слегка качнувшись, медленно поползла вперед. Дорога пошла под гору. Колеса неторопливо застучали по булыжной мостовой. В месте пересечения каменки с узкой улочкой с громким названием Первомайский проспект действительно шумел настоящий прибой, разбиваясь на каменной брусчатке разноцветными брызгами. Яркое солнце отражалось на белых гребнях волн, отчего они казались намазанными сливочным кремом.

Самым удивительным было то, что интенсивное автомобильное движение не прекращалось. Легковые машины и автобусы въезжали в клокочущее море. В обратном направлении транспорт так же невозмутимо выныривал из белых хлопьев пены, словно из ангара автомойки. Стеклоочистители синхронно работали, освобождая от стекающей пены блестящие лобовые стекла. Вода шумным водопадом ниспадала с крыш, проливаясь на мокрую каменку, и сверкающим зеркалом вливалась обратно в море.

Ребята ехали молча. Неуклюжая машина плавно перекатывалась по неровной брусчатке. Людей в салоне было немного. Несколько человек стояли, остальные сидели на удобных пластиковых сиденьях. Имелось несколько свободных мест, но друзья предпочли стоять – так лучше наблюдать. Окна были, естественно, плотно закрыты. Автобус неумолимо приближается к неистово ревущему прибою.

«Неужели мы действительно заедем под воду?» – со страхом подумал Дима и взглянул на Эльфину.

Та поймала тревожный взгляд Томина и с пониманием улыбнулась, затем по-кошачьи придвинулась и мягко прошептала:

– Не бойся, Дима, тут опасности нет. Все будет хорошо!

Автобус тем временем уже прошел бурлящую пену прибоя, полностью погрузился под воду и так же безмятежно поехал дальше. За стеклом появилась более плотная материя. Изображение стало объемнее, краски – сдержаннее. Неподалеку засуетились стайки маленьких рыбок. Они плавали синхронно, резко меняя направление движения.

Дима с удивлением смотрел сквозь толстое стекло. Те же дома, только теперь под водой. За окнами так же привычно колыхались занавески. В одном окне появилась изящная женская фигурка и задернула шторы.

На первых этажах были банки, кафе и разнообразные магазины. Аккуратно подстриженные, беловоротничковые мальчики и глянцежурнальные девочки привычно сидели за жидкокристаллическими мониторами. Рядом сверкали зеркальные витрины, там красовались фаянцевого вида продавщицы в накрахмаленных пилотках.

«Значит, здесь живут и работают люди! – с ужасом подумал Дима. – Но как они могут тут существовать?»

Томин снова повернулся к Эльфине.

– Это особый тип людей, они могут жить как на поверхности, так и под водой. Море подвержено отливам, и периодически дно становится сушей, – улыбаясь, прощебетала она, читая его мысли.

Задорные огоньки весело плясали в ее удивительных глазах.

А автобус уже подъезжал к Сотому магазину. По тротуарам подводного города так же безмятежно, как и на поверхности, ходили люди, словно и не было многометровой толщи воды.

В усилителях колонок раздался флегматичный голос водителя:

– Остановка «Мельзавод». Следующая – «Оптика».

– Он что, еще и останавливается? – недоумевал Андрей.

Эльфина рассмеялась:

– Конечно, мальчики. Зачем же тогда нужен автобус?

– Если он откроет дверь, нас зальет водой! – не унимался Дима.

Эльфина еще звонче залилась смехом. В ее прекрасных глазах быстрее заплясали озорные искорки.

– Перед дверью есть заградители воды, так что не бойтесь, не зальет, – пояснила она.

Автобус мягко остановился. Двери автоматически открылись. Парни невольно подались в противоположную сторону, но ярко-синяя толща воды осталась стоять перед раскрытой дверью вертикальной стеной, слегка волнуясь и поблескивая.

Несколько человек смело шагнули в синюю бездну и спокойно пошли по подводному тротуару. Из колеблющейся толщи два человека свободно зашли в салон. Вода потекла с них ручьями, но быстро впиталась в пористый пол. В салоне снова стало сухо. Даже одежда быстро высохла.

Дима внимательно посмотрел под ноги. Пол состоял из мельчайших сот.

«Вот куда уходит вода!» – подумал Томин.

Автобус двинулся дальше. Через толстое стекло Томин попытался взглянуть туда, где должно быть небо. Но сколько хватало глаз, простиралась лишь светлая вода, пронизанная желтыми лучами-стрелами. А высоко-высоко, словно на вершине гигантского конуса, поблескивало сильно размытое солнце. В световом колодце виднелся темный силуэт большой рыбы.

«Конус! Почти как в тоннеле», – отметил про себя Дима.

А автобус уже поворачивал на Леваду. Вдоль широкого проспекта стояли те же дома с выпуклыми крышами и застекленными полукруглыми балконами. Между зданиями плавали дельфины, смешно махая ребристыми хвостами. Рядом, словно живой занавес, суетились бесконечные стаи золотистых рыбок с прозрачными плавниками. Люди прямо из раскрытых окон кормили дельфинов рыбой, а стаи мелких рыбок, проплывая возле домов, затеняли окна.

– Как же их не зальет вода? – спросил Дима, указывая на распахнутые настежь окна.

– В окнах домов стоят такие же заградители, как и в автобусе. Что ж тут непонятного!

На тротуаре выстроились бесчисленные павильончики и лотки. Там шла оживленная уличная торговля. У Димы округлились глаза.

– Как они могут торговать с лотка под водой?

– Так же как и на поверхности, – невозмутимо ответила девушка.

– А как они торгуются? – включился в разговор Андрей.

– Телепатически, – пояснила Эльфина. – Зачем открывать рот, если можно разговаривать в уме.

Внимание ребят привлекла огромная бочка с живой рыбой. Чтобы рыба не уплыла, ее вынимали из бочки тщательно завязанным сачком и помещали в корыто с плотной сеткой сверху.

– Смотри, Андрюха! Как прикольно ее взвешивают, прямо в сетке, а она барахтается и пытается уплыть, – проговорил Дима.

Действительно, рыба дико извивалась, пытаясь плыть вместе с сеткой, а торговцы укладывали ее обратно на весы. И так повторялось несколько раз. Чаша весов то опускалась, то поднималась. Возле бочки с живой рыбой образовалась небольшая очередь. Комизм ситуации заключался в том, что кругом плавали бесчисленные косяки подобных рыб, но никто их почему-то не ловил.

В очереди Дима заметил знакомый орлиный профиль и густые черные усы. Ледяной холод прошел по его телу. Не своим от волнения голосом Томин закричал:

– Смотрите, Кобо! Кобо!

– Где? – Эльфина сосредоточенно всмотрелась в толпу, буравя взглядом каждого.

Томин еще раз оглядел очередь. Орлиный профиль исчез.

– Ты его видишь? – еще раз спросила Эльфина.

– Сейчас нет, – виновато ответил Дима. – Но он там был. Я его точно видел.

– Может, померещилось? – уже спокойнее спросила Эльфина.

– Нет, это точно был Кобо, – подтвердил Дима.

Эльфина с силой распахнула форточку. Резко повеяло морской прохладой. В следующую секунду девушка прыгнула в голубую сверкающую воду. Ее прыжку позавидовал бы любой легкоатлет.

Ныряльщица резво подплыла к бочке со свежей рыбой. Люди в очереди с удивлением глянули на юную амфибию. Сделав круг, она повернула обратно и догнала автобус на следующей остановке. Мокрая, запыхавшаяся, она вошла в салон. Вода потекла на пол, но мгновенно впиталась. Эльфина слегка потеребила волосы, чтобы лучше высохли. Подойдя к Томину, проговорила:

– Там не было никакого Кобо. Тебе явно померещилось. Как ты себя чувствуешь, Дима?

– Нормально! – разозлился Томин.

– А у него галлюцинация, – вмешался Андрей. – Вода преломляет свет, вот он и видит чудные картинки.

– Да иди ты, шутник! – не выдержал Дима.

Дорошенко жизнерадостно заржал, а Эльфина сочувственно посмотрела на Томина. Он уловил во взгляде толику теплоты, и сердце его учащенно забилось.

«Неужели она не совсем равнодушна ко мне?» – Смутная догадка мелькнула в Диминой голове.

Тем временем автобус ехал дальше. Люди выходили и заходили. Вода стекала, одежда высыхала.

– Может, и мы выйдем погуляем? – предложил Андрей.

– Попробуйте. Мы на глубине около пятисот метров. Без специальной тренировки вы не сможете продержаться и минуты. Так что сидите смирно и спокойно смотрите в окошко.

Автобус объехал Леваду и выехал на набережную Ворсклы.

– Что с рекой? – поинтересовался Андрей.

– Да ничего – спокойно течет под морем.

– Как же вода не смешивается?

– А вот так, берет и не смешивается.

– Гм. – Андрей заулыбался. – А что с речной рыбой?

Эльфина засмеялась.

– Да ничего с вашей рыбой не случится. Плавает как ни в чем не бывало. Иногда, правда, заплывает в море, но во время отлива прячется обратно в реку. В редких случаях не успевает вернуться в русло реки, и ее уносит в открытое море, но потом все равно возвращается. Один раз молодой дельфин, заплыв в реку, не успел вернуться в море с отливом. Пришлось ему плавать в речке до следующего прилива, радуя гулявших по набережной людей.

– Мы когда-нибудь сможем ходить под водой? – спросил Дима, указывая на прохожих.

– Когда-нибудь, может быть, но без специальной тренировки – однозначно нет, – покачала головой Эльфина.

Автобус снова повернул на каменку и стал подниматься в гору. Вскоре грузная машина вынырнула на поверхность. Вода схлынула – появился легкий, прозрачный воздух. Друзья облегченно вздохнули.