Глава 33
Год 27, 2 апреля, понедельник, Форт Мур — дорога
Алекс Северов
С утра упаковали вещи, снесли их вниз, на ресепшн. Номер надо было освободить до 12 часов, то есть, за три часа до полудня. Чтобы скоротать время, прогулялись по окрестностям. Посидели в кафешке, потягивая лимонад. Когда нечем себя занять, время тянется, словно резина.
Наконец, в половину 14-го, забрали вещи с ресепшена, закинули в кузов пикапа, закрепили, загрузились сами. В этот раз порядок посадки поменяли. Антон, как не пытался убедить Ариэль, сбежать на переднее сидение не смог: девушка грозилась ехать в таком случае у него на коленях, в прямом смысле слова не собираясь слезать с парня до самого дома. Так что место рядом с Маршаллом досталось мне. Американские машины никогда скромностью в размерах не отличались, даже втроём с девушками нам на заднем было просторно, но всё таки ехать одному, не толкаясь локтями, совсем другой коленкор.
Пристроил “калаш” в крепление у правой ноги, подогнал сиденье под себя: Антон со своими длинными ногами чуть ли не до упора его отодвинул, я аж себя лилипутом почувствовал, когда сел. Тронулись.
Заскочили в банк, буквально на пять минут, узнать ответ.
— Ваш товар нашёлся. Семь тысяч триста восемьдесят, плюс пятипроцентная пошлина, плюс доставка… — Кларк, давешний клерк, застучал по клавиатуре. — Итого, семь тысяч восемьсот сорок четыре. Оформлять?
— Конечно, — протягиваю свою айдишку для оплаты и Антонову — для оформления.
Минута, и принтер выплёвывает горячий лист.
Кларк шлёпает печать. Расписываться не надо, к айдишке привязана электронная подпись.
— Товар можно будет забрать со склада в Нью-Мехико, через четырнадцать дней.
— Долго что-то как-то, — заметил я.
— В среднем доставка занимает неделю, но, сами понимаете, известить вас мы не сможем, если случится какая-то накладка. Поэтому берём время с запасом. Но если вы будете в Нью-Мехико раньше, то можете узнать статус доставки на месте.
На этом и распрощались.
Уже через пятнадцать минут покинули город. На этот раз на КПП нас не заворачивали, лишь посетовали, что уезжаем так рано, пропустим самое интересное за последние полгода: казнь через повешение. В исторических романах часто встречалось, что подобное действие чуть ли не все городским весельем было в старые добрые времена. Мол, родители водили детей на такое, словно на представление циркачей, в толпе продавали пирожки-баранки. Не казнь, а праздник какой-то.
— Не суди, да не судим будешь, — не отрываясь от дороги, процитировал Маршалл. — Мы не в средневековье, у нас ведьм не сжигают. Если уж кому-то на эшафот всходить, то за очень серьёзные дела. Народ просто хочет прийти удостовериться, что преступник получил по заслугам, и не более. Радости от этого никто не испытывает. Скорее, удовлетворение от того, что свершилось правосудие.
Спорить не стал. Как и напоминать, что в современных штатах до сих пор продают билеты на смертную казнь.
Впрочем, американцы вообще странный народ. В 50-е они ездили на пикник на ядерные полигоны во время испытаний. “Атомный загар для всей семьи”. Для нас — странно и непонятно, для них — обыденность. Так что да, “не суди, да не судим будешь”.
Через полчаса свернули на просёлок, в сторону ферм. В боковом зеркале заметил, что за нами, в километрах трёх, может, чуть больше, пыльный шлейф. Поделился наблюдением с товарищами.
— Забей, мало ли кто по своим делам катается, — отмахнулся Маршалл. — На каждую пылюку реагировать никаких нервов не хватит. В этих местах спокойно, бандиты либо ближе к Гранд Рио и Утюгам злобствуют, либо к Аппалачам. Здесь им уйти не куда, так что если только мелочь какая встречается. А три мужика от такой ерунды отобьются легко.
Спорить не стал, фермер местный, ему виднее. Да и нервы не казённые, я как этот столб пыли увидел, так подмышки за секунду мокрыми стали, ладони вспотели, а пульс и давление скакнули так, словно я сотку пробежал. Ночные приключения всё ещё свежи в памяти.
Скоро пошёл дождь. Хотя, те брызги, что пять минут падали с неба, дождём сложно назвать, даже облаков не было.
— Я думал, что до мокрого сезона ничего подобного не увижу, — разглядывая странный узор, оставленный внезапным погодным явлением на пыльном лобовом стекле, заметил я.
— Ну, на самом деле, летом и нормальные дожди бывают. Просто редко и недолго, пять-десять минут от силы. Хотя, года три назад, помню, ливень был, хороший такой, я даже промокнуть успел до нитки, — пояснил Антон.
— Это где такое было? — недоверчиво спросил Маршалл.
— База Дрезден, Европейский протекторат.
— А-а-а-а, ну, там да, легко. У них до океана всего ничего, сколько по прямой, миль пятьсот?
— Семьсот восемьдесят, — поправил Антон будущего тестя.
— Всё одно, близко. К тому же, у нас с запада Большой Предел, с востока — Аппалачи, к нам такое счастье до мокрого сезона не задует, — вздохнул фермер.
— Ну да, там и в сухой сезон пару раз в месяц…
Что там случалось с такой частотой, мы так и не узнали.
Послышался стук, словно по ведру молотком ударили. Спустя мгновение — ещё один. Маршалл ругнулся, начал выворачивать руль влево и тормозить, и тут в лобовом стекле появилась дырка, рядом — вторая, третья… Машину бросило на обочину, фермер завалился вбок, потянув за собой руль. Вдоль дороги шёл небольшой вал земли, образовавшийся из-за многократного прохода грейдера, больше метра высотой. Подняв тучу пыли, пикап по инерции взлетел на него, капот резко ухнул вниз, да так, что у меня зубы лязгнули, а руки инстинктивно упёрлись в бардачок. Накренившись, машина остановилась, мотор заглох. Стали слышны звуки выстрелов, и металлический звон, с которым пули бились о кузов пикапа.
— Выходим, выходим, живо! — Антон распахнул левую пассажирскую дверь, выпорхнул наружу, потянул Ариэль за собой.
Правые боковые стёкла разлетелись мелкими осколками, я едва успел пригнуться. Машина стояла боком, градусов под пятьдесят, чудом не перевернувшись. Я повис на ремне под неудобным углом, руки шарили в поисках защёлки, и не находили её.
— Маршалл, выходи! — наёмник, убедившись, что обе девушки выбрались наружу, дёрнул за ручку водительской двери и едва успел поймать фермера. — Чёрт, ты весь в крови! Лёха, выбирайся, ну!
— Ремень! — прохрипел я, защёлка не хотела поддаваться.
— Держи! — Антон, выхватив нож, одним движением срезал ремень безопасности Маршалла, и передал его мне.
Пули со звоном продолжали врезаться в пикап, в ушах стоял гул, руки тряслись от адреналина. Панель брызнула осколками пластика, глаза спасло то, что смотрел я в этот момент в пол. Со лба тут же начало капать что-то горячее. На то, чтобы перерезать ремень, ушло ещё секунд пять. Когда наконец-то давление на грудь ослабло, от неожиданности завалился на левый бок, ноги оказались выше головы. Спустя мгновение в дверь надо мной словно кувалдой ударили, пластиковая обшивка расцвела причудливым цветком. В образовавшуюся дырку было видно голубое небо.
— Твою ж налево! — меня прошиб холодный пот.
Прилети эта пуля секундой раньше, и сквозь меня тоже можно было бы любоваться небом.
С трудом дотянувшись до автомата, цепляясь и ударяясь за всё, что только можно, я выбрался наружу через водительскую дверь.
К этому моменту Антон успел кинуть по сторонам пару дымовых шашек, сизые клубы стали обволакивать пикап и всё в радиусе пары десятков метров.
Маршалл лежал на спине и тяжело дышал, лицо от боли побелело. Антон выудил из подсумка индпакет, разорвал обёртку, достал тампон и приложил к ране на ключице и заклеивает сверху широким пластырем. Ариэль, не теряя времени, достаёт из открытого индпакета инъектор с обезболивающим и колет отцу в бедро.
— Уводи девушек отсюда, — продолжая возиться с раненым и не глядя на меня, командует наёмник.
— Антон, я отца не брошу! — запротестовала было Ариэль, но парень её резко перебил.
— Живо, я сказал! Убирайтесь отсюда как можно дальше! Если мы будем сидеть всей толпой за машиной, нас перестреляют, как куропаток! Ну, пошли!
Меня дважды упрашивать не пришлось. Ухватив Хелен за руку, потянул девушку в поле, так, чтобы между нами и холмом, где засели бандиты, был дым. Бежать по прерии то ещё удовольствие. Под ноги то и дело норовили броситься небольшие, с кулак, кочки, поросшие иглотравой, бурые булыжники, пару раз чуть не наступил на чей-то череп. Не хватало только ногу подвернуть!
— Ой! — рука Хелен резко дёрнула меня назад, от неожиданности я выпустил её ладонь.
— Что такое? — оборачиваюсь и волосы начинают шевелиться на голове, девушка оседает на землю с побелевшим лицом.
— Нога! — француженка показывает на опухающую левую щиколотку.
Накаркал, блин!
Автомат за спину, в два шага оказываюсь возле девушки, подхватываю на руки, разворачиваюсь и быстрым шагом несу подальше от перестрелки.
Через полсотни метров с ногой ударила пуля, затем — вторая, и я понял, что мы вновь в поле зрения бандитов. Ускоряю шаг, стараюсь петлять, на сколько это возможно с моей ношей. Через десяток метров на глаза попалась выемка в земле, изо всех сил делаю к ней рывок и падаю на землю, на бок, чтобы не придавить Хелен. С сухим “чпок” пяток пуль вошёл в землю вокруг нашего укрытия, подняв небольшие фонтанчики пыли.
Лежу, хватаю ртом воздух, стараясь отдышаться. Что делать дальше, ума не приложу. Выбраться отсюда невозможно, благо, яма оказалась руслом неглубокого, уже пересохшего ручья, полметра глубиной, бегущего параллельно дороге.
Со стороны машины захлопали выстрелы, и я, поработав локтями и коленями, чтобы сместиться чуть в сторону, рискнул выглянуть. Заметил на холме вспышки, тут же пригнулся, но стреляли не в меня. Пользуясь тем, что Антон отвлёк противника на себя, высунул автомат, прильнул к прицелу. Полуторократное увеличение хоть и приблизило холм, но ничего толком с такой дистанции разглядеть не позволило. Наведя кончик красной стрелки на вспышки, жму спуск.
Ничего.
— Твою ж!
С мыслью, что поймал осечку, ныряю обратно вниз, дёргаю за затвор. Не идёт.
Предохранитель, баран! Переключаю его на одиночный огонь. С лязгом передёргиваю затвор. Наконец-то к бою готов.
Автомат на край ямы, прицел в сторону вспышек, огонь!
Калаш глухо захлопал, посылая свинцовые приветы засевшим на холме бандитам. Не успел я и половину магазина отстрелять, как в паре метров передо мной начали появляться мелкие султанчики пыли. Поспешно убираю бестолковку.
— Ты как? — пока меняю магазин, интересуюсь делами Хелен.
— А ты как думаешь? — девушка, закусив губу, осторожно гладит распухшую щиколотку.
— Ты Ариэль не видела? — только сейчас вспоминаю, что надо было уводить “девушек”, а не “девушку”. Чёрт!
— Вроде бы бежала за нами.
— Ариэль! — приподнявшись на локте, кричу.
В ответ только щелчки выстрелов.
— Машина, справа, метров пятьсот — голосом Антона предупреждает рация.
Ну хоть связь в этот раз не забыл включить и гарнитуру не потерял в этой чехарде, что-то да радует.
Работая локтями и ногами, переползаю правее, за девушку, осторожно выглядываю в указанном направлении.
По дороге пылит чёрный 110-ый “дефендер”, в версии “пикап”. Метров за двести до нашего накренившегося авто машина останавливается, на дорогу выпрыгивают двое в камуфляже. На холм ноль внимания, по ходу, это подкрепление к бандитам пожаловало. Ну, раз так, получайте! Упираю калаш в плечо, открываю беглый огонь одиночными. Пассажир и водитель”дефендера” прячутся за машиной, я ни в кого так и не попал.
Сухой щелчок оповещает о том, что магазин пуст. Отсоединяю спарку, достаю из подсумка заряженную, на секунду задумываюсь. Тактикульность мне ни к чему сейчас, быстрая перезарядка не решает, а вот ворочать автоматом с двумя магазинами очень уж неудобно. Вжимаюсь поглубже в ручей и начинаю отсоединять капы. Минута, и у меня пять неспаренных магазинов по подсумкам, один примкнут к автомату. Осторожно выглядываю над краем укрытия и тут же ныряю вниз. В кузове “дефендера”, уперев сошки в крышу, устроился стрелок, и ствол его немаленькой винтовки смотрит в мою сторону.
— Лёха, ты как? — шипит рация.
— Жив пока. Но меня, по ходу, снайпер с “дефендера” пасёт.
— Принял. На него пока забей, он оттуда много не сделает, если не высовываться. У нас другая проблема. Видишь холм метрах в ста слева от дороги?
— Секунду, — вновь работаю конечностями, мелкие камешки впиваются в колени и локти.
Метров через пять осторожно выглядываю в указанном направлении. Это даже не холм, больше похоже на груду здоровенных продолговатых валунов, поросших редкой травой.
— Вижу, — докладываю Антону.
— Я так думаю, они сейчас туда часть своих отправят. По мне с начала четверо работало, сейчас только один не даёт заскучать, значит, остальные куда-то намылились. Если они сядут на эту высоту, мне конец.
— Какие идеи?
— Надо выбивать этих двух возле “дефендера”, и быстро. Ты как близко к ним?
— Метров двести. Я от тебя на четыре часа, если смотреть от дороги.
— Нормально. Сейчас я кину дым, он закроет меня от холмов. По моей команде начинаешь работать по “дефендеру”, заставь их залечь и не высовываться. Всё понял?
— Понял.
— Жди сигнала, — Антон отключается.
Так. У меня где-то минута есть, можно слегка упростить себе задачу, сделать угол чуть лучше. Да и убраться оттуда, где меня уже видели, не помешает. Вновь, извиваясь, словно ящерица, ползу по руслу. Хелен, оторвав от низа майки лоскут, как смогла зафиксировала щиколотку.
— Что мне делать? — спрашивает девушка, когда я поравнялся с ней.
— Антон попросил прикрыть его. Я сейчас чуть правее смещусь, буду стрелять оттуда. А ты следи за холмом, — махаю рукой налево, — увидишь какое-то движение, сразу кричи мне. Хорошо?
Девушка кивает. Осторожно, чтобы не потревожить левую ногу, подползает к краю русла и, раздвинув жидкую поросль иглотравы, устраиваться наблюдать в указанном направлении.
— Дым пошёл, работай! — оживает рация.
Прекращаю изображать из себя пресмыкающееся, приподнимаюсь, ловлю в прицел “дефендер” и недоумённо замираю. На машине, как и возле, никого нет!
— Я их не наблюдаю, — докладываю Антону.
— Куда они ушли?
— Не видел.
— Лёха, твою жа налево! Какого ты там ворон считаешь! Мать, мать, мать! — парень загибает так, что у меня даже рация покраснела. — Ладно, я попробую подобраться к ним, и ради бога, не зевай!
— Принял, — чувствую себя неловко. Смертельно неловко.
Удвоив бдительность, вожу прицелом из стороны в сторону, пытаясь обнаружить пропавших бандитов. Если они где-то залегли и ждут Антона… Хотя, откуда им знать о наших планах? Даже если у них сканер есть, один фиг, мы на русском общаемся, что-то мне не верится, что среди них есть носитель или знаток великого и могучего. Хотя, всякое бывает.
Например, бандит, ещё минуту назад стоявший в кузове, исчез, но вот его винтовка на месте, только ствол теперь смотрит в небо. А ещё под “дефендером” какой-то просвет странный, словно на дороге что-то валяется. В который раз жалею, что прицел имеет такую небольшую кратность.
— Антон, похоже, они мертвы, — включаю рацию.
— Ты уверен?
— Снайпер из кузова исчез, но винтовка на месте, и на дороге возле машины что-то валяется, метра полтора в длину.
— Принял, следи дальше.
Продолжаю шарить прицелом вокруг машины, но ничего не вижу. Отрываюсь от окуляра, чтобы оценить обстановку двумя глазами и замечаю, как к “дефендеру” по полю с нашей стороны, пригибаясь, бежит какая-то знакомая фигура. Ба, да это Ариэль! С пушкой в руках!
— Антон, их твоя русалка отработала, — докладываю. — Она сейчас к “дефендеру” двигается, не подстрели.
— Принял, спасибо, — голос Антона чуть расслабился.
Хм, а это что. Со стороны перекрёстка на Форт Мур, откуда прибыли сперва мы, а затем и “дефендер”, показался новый пылевой след. И был он как-то непривычно велик, одна машина такой хвост иметь не будет.
— Алекс, движение на камнях! — крик Хелен отвлёк меня от созерцания пыли.
Плюнув на всё — сейчас дорога каждая секунда, — вскакиваю и в три прыжка подлетаю к девушке и падаю рядом.
— Где?
Француженка тычет пистолетом в нужном направлении. Я и забыл, что у неё кобура теперь всегда с собой, молодец, не ленится носить.
Ага, действительно, на булыжниках, что Антон определил как господствующую над нашим левым флангом высоту, есть движение. Только странное какое-то, похоже, бандиты спускаются, а не поднимаются. Пробую поймать в прицел кого-нибудь, но мельтешение камуфлированных тел смещается на обратный склон, мне ничего не видно.
— Антон, похоже, они бегут, — докладываю.
— Кто? Выражайся точнее!
— Противник на семь часов от дороги, вижу двоих или троих, спустились по обратному скату.
— Принял, — мне показалось, что парень уже отключился, в эфире повисла тишина, но, видимо, он просто задумался на пару секунд. — Похоже, к нам помощь подоспела.
— Кто?
— Не вижу толком. Но это конвой, серьёзный конвой. Пара багги разошлась по сторонам от дороги, вы там не дёргайтесь сейчас лучше, вообще не дышите. Руки с оружия уберите, не хотелось бы, чтобы подстрелили ненароком. Попробую с ними связаться.
— Принял, — выключаю рацию рацию, поворачиваюсь к Хелен. — Кажется, кавалерия подошла.
— Кто-кто? — хмурит лобик девушка.
— Помощь, говорю, уже здесь. Спрячь пистолет и веди себя послушно.
— Я всегда хорошая девочка, — стреляет глазками француженка.
Лицо в пыли, одежда кое-где даже порваться умудрилась, колени на бриджах густо измазаны соком травы, ладошки в ссадинах после падения, руки дрожат, лодыжка обмотана грязной тряпкой. И откуда у неё только силы на флирт нашлись?
— Ну да, ну да. И плохой арбуз, — улыбаюсь я.
— Что дальше? — Хелен прячет пистолет в кобуру.
Следую её примеру, отсоединяю магазин, передёргиваю затвор, поднимаю из пыли патрон.
— Ждём команды Антона, — устало ложусь на спину. — Смотри, какое небо шикарное. Чистое, голубое, ни облачка. И солнышко, ласковое, нежное.
Лучи местного светила уже не жалят, как пару недель назад, кожа посмуглела, организм к жаре попритёрся. Можно и кайф половить, ощущая, как тело прогревается насквозь, до самой дальней маленькой косточки и клеточки.
И, несмотря на весь адреналин, я моментально уснул.
