В бытность императора Деция в Эфесе взяты были под стражу, в числе прочих исповедников имени Христова, семь юношей: Максимилиан, Ямвлих, Мартиниан, Иоанн, Дионисий, Екзакустодиан и Антонин, из которых первый был сын Эфесского градоначальника, а прочие — других гражданских чиновников, и все служили в римском войске офицерами. Деций, раздраженный более тем, что посреди его оруженосцев и телохранителей находятся презрители богов, которым он покланялся, лишил их чинов и приказал или принудить к идольскому служению, или погубить мучительною смертью. Но, когда увидел их воинскую красоту, почувствовал сожаление и, дав им время на размышление, освободил из-под стражи, а сам между тем отправился для обозрения других городов области Эфесской.

Святые юноши употребили отсутствие Деция единственно на молитвы и милостыню, а чтобы лучше приуготовить себя к мученичеству, они удалились в одну пещеру. Младший из всех, Ямвлих, переменив одежды, изредка ходил в город, чтобы подать милостыню и для себя купить хлеба. Таким образом, протекло несколько времени, и святых отроков, казалось, забыл весь свет. Но в один день Ямвлих возвратился из Эфеса весьма скоро и с трепетом объявил своим товарищам, что Деций прибыл и их велено к нему представить. Юноши пали на землю и, молясь Богу с плачем и стенаниями, поручали себя Его милосердию. При закате солнца они немного вкусили и, беседуя между собой и взаимно укрепляя себя к мужественному страданию за Христа, вдруг воздремали и уснули странным и дивным успением ³⁶¹.

Наутро, по приказанию Деция, в самом деле начали искать святых отроков и, наконец, открыли их убежище. Сами их родители к тому способствовали — или из страха, чтобы не подвергнуться той же участи, или по общему изуверству язычников. Однако Деций, при всей ярости, еще сожалел о них и, дабы не видеть смерти столь упрямых, по его мнению, суеверов и вместе с тем удовлетворить гневу богов, приказал заградить камнями устье пещеры, где находились святые отроки. К славе христианской Церкви, Феодор и Руфин, царские постельники, будучи потаенными христианами, успели вложить между этими камнями оловянные дощечки, где изображены были имена и страдания святых семи отроков.

Вскоре после этого Деций погиб. Следовавшие за ним гонители христианства также с шумом миновали чреду свою. Настало царство Евангелия и посреди свирепеющих ересей торжествовало до Феодосия Второго. Тогда водворилось горшее из всех зол: под руководством Феодора, епископа Эгинского, повсюду рассеялись соблазнители, отрицавшие воскресение мертвых, и заразили все сословия народа, а наипаче укоренилось то мнение, что восстание изгнивших и обратившихся во прах наших тел при Втором Пришествии Христа невозможно. Безумные не рассуждали, что Бог, создавший из ничего весь мир и человека, тем более может испортившееся восстановить в прежний порядок! Благочестивый царь молился Сыну Божиему, Его же глас услышат мертвые, и услышавше оживут (Ии. 5, 25), и Господь, вняв его молению, открыл чрез семь святых отроков тайну чаемого восстания из гробов следующим образом. Некто Адолий, владелец окрестностей пещеры, заключавшей тела страдальцев, начал (по смотрению Божию) строить каменную ограду для своих стад и, не зная событий минувшего времени, приказал брать те самые камни, которыми завалено было устье вертепа. Вскоре сделалось отверстие, так что можно было пройти человеку. В это время Господь наш, обладающий жизнью и смертью, благоволил воззвать семь оных отроков, спавших почти два столетия. Воскресли святые исповедники, души которых хранимы были в деснице Божией, а тела, яко спящие, возлежали в пещере нетленными и неизменными. Они думали, что пробудились от обыкновенного ночного сна, ибо не было на них ни единого знака мертвенности. Одежды были целые, лица красотой цветущие, тот же возраст юности. Воздав благодарение Богу, они беседовали между собой о настоящем кумирослужении, о гонении на христиан и о поисках Деция. Потом поручили Ямвлиху опять сходить в город и, разведав, что в нем происходит, купить немного хлеба. После этого сказали они в один голос: «Будем готовы предстать Децию».

Ямвлих, едва вышел из пещеры, изумился, увидев камни, лежащие у входа в оную. Опустясь с горы, он шел боязливо; несколько раз останавливался, опасаясь идти в Эфес и там быть узнанным. Но изумление его еще более усилилось, когда, приближаясь к городским воротам, узрел над ними Крест Господень. Шествуя далее по улицам Эфеса, он видит храмы, крестами же увенчанные. «Что это? — думал Ямвлих. — Вчера нигде крестного знамения не зрелось, а ныне повсюду». Он слышит клянущихся именем Христовым; видит другие здания, другие одежды и все это почитает за сонное мечтание, но, осязая сам себя, уверяется, что зрит и шествует наяву. Думая, что он каким-либо чудом перенесен в другое место, он спросил у одного из встретившихся об имени города и, услышав имя Эфеса, не поверил. Наконец, он решился купить хлеба и как можно скорее возвратиться в пещеру, сомневаясь, найдет ли ее.

Но какой ужас объял Ямвлиха, когда хлебопродавец, получив от него сребреник, начал всем показывать его как некоторую редкость! Увидев же, что все тут находящиеся перешептываются друг с другом, святой юноша подумал, что его узнали, и, по своей невинности, хотел бежать, но вдруг был схвачен. Множество людей стеклись на шум и, подозревая, что Ямвлих нашел клад, повели его к градоначальнику. Святой отрок не знал, что с ним делается: искал глазами кого-нибудь из знакомых, но никого не видел; удивлялся, как и сам он в одну ночь сделался для всех незнакомым. В этом непонятном состоянии он был представлен к градоначальнику, у которого был на этот раз и епископ Эфесский.

Сначала Ямвлих думал, что его ведут к Децию, но, увидев в комнатах градоначальника святые образа, опять пришел в недоумение; а представ пред ним, не мог не оградиться крестным знамением, увидев крест на персях епископа. Градоначальник, рассматривая сребреник, спросил: «Где нашел ты сокровище?» — «Я не находил никакого сокровища, — отвечал святой Ямвлих, — а этот сребреник взял у моих родителей». — «Или неправду говоришь, — возразил градоначальник, — или твои родители нашли клад, ибо такие деньги находятся только в собрании царских редкостей, а у частного человека быть не могут». И показал ему те деньги, которые тогда употреблялись в Греции. После этого спросил, откуда он и как именуется. Когда Ямвлих объявил имя отца, матери и некоторых родственников, то одни из присутствующих почли его юродивым, а другие — притворяющимся. Святой юноша стоял в полном недоумении, безмолвствуя и потупив голову. Наконец градоначальник потребовал с гневом, чтобы Ямвлих непременно объявил, где находится сокровище, им обретенное, и, в случае запирательства угрожал жестоким наказанием. Тогда устрашенный отрок сквозь слезы сказал: «Заклинаю вас Богом, скажите мне, — а я открою вам всю истину, — здесь ли государь наш Деций?» — «Чадо! — отвечал на это удивленный епископ. — Деций царствовал в древних летах, а ныне владычествует Феодосий, царь благочестивый». Потом, обратившись к градоначальнику, продолжал: «Этот юноша, кажется, потерял разум, а потому и должно с ним поступать человеколюбивее». Тогда Ямвлих ободрился. «Умоляю вас, идите за мною, — сказал он, — я покажу вам в пещере, которая находится в горе Охлон, друзей моих; от них узнаете вы, что все мной сказанное есть сущая правда. Свидетельствуюсь Богом, что мы, за несколько дней перед этим, бежали от лица Деция и скрылись в вертепе. Я сам моими очами вчера его видел; а что делается сегодня, не знаю». Епископ задумался, потом сказал градоначальнику: «Вижу, что Бог хочет открыть нечто дивное; идем с ним, да узрим волю Божию». И все немедленно пошли к горе Охлон, сопровождаемые Ямвлихом. Когда достигли пещеры, Ямвлих первый вошел в нее. Епископ и прочие, следуя за ним, нечаянно увидели в устье пещерном выставившийся между двумя камнями ковчег. Они с любопытством открыли его и нашли две оловянные дощечки, на коих было изображено, что семь отроков: Максимилиан, сын Эфесского градоначальника, Ямвлих, Мартиниан, Иоанн, Дионисий, Екзакустодиан и Антонин, — убежав от Деция, сокрылись в этой пещере и, по распоряжению мучителя загражденные камнями, скончались за Христа страдальчески. Все удивились и прославили Бога.

Войдя в пещеру, они обрели святых отроков, спокойно беседующих между собой. Лица их цвели прежней юностью и сияли светом благодати. Епископ, градоначальник и прочие облобызали их с благоговением. Святые отроки сначала ужаснулись, почитая в них служителей Деция, но, видя прославляемым имя Христово, обрадовались и рассказали все происшествия минувших, как им казалось, дней. Немедленно к царю Феодосию отправлено было донесение, в котором епископ и градоначальник просили его, чтобы он прислал благочестивых и мудрых людей, заслуживших общую доверенность, освидетельствовать семь чудных отроков, в коих показался образ будущего воскресения. Но возрадовавшийся Небесной радостью Феодосий тогда же со всем двором сам отправился в Эфес.

Сопровождаемый эфесским духовенством, чиновниками и народом, благочестивый государь, войдя в пещеру, узрел их как Ангелов Божиих, обнял и восплакал на их шеях. Он долго беседовал с ними, прославляя Бога. Но посреди самих разговоров, когда все присутствовавшие прилежно смотрели на них, внезапно святые отроки преклонили главы свои к земле и, по Божию велению, уснули сном смерти.