Глава 33. Дом боли
Если долго плевать в небо, рано или поздно один из плевков вернется обратно.
Мы оказались в небольшом пустынном холле. Повсюду виднелись признаки запустения — пол покрывал слой грязи, мебели не было, лишь в одном углу валялись обломки того, что раньше было столом. Стены щеголяли вспучившейся, облезшей краской и грязными потеками.
Ведущие в соседние комнаты двери были крест накрест заколочены досками, и единственным путем, которым можно было покинуть комнату, была ведущая на второй этаж лестница в противоположной от входной двери стене.
У стен, на двух широких подоконниках и ступенях лестницы хаотично громоздились зажженные свечи. Судя по восковым лужам вокруг них, горели они уже не первый оборот.
Входная дверь с громким стуком захлопнулась за нашими спинами, загрохотали удары молотка.
— Они что, ее заколачивают? — не поверил своим ушам я.
Эль мрачно кивнул.
— Превосходно, — процедил я, машинально опуская ладонь на рукоять Элеруаля. — Эль, тебе не показалось странным, что нас не обыскали?
— Не более чем то, что нам развязали руки, — сумрачно откликнулся побратим, доставая свой кривой эльфийский кинжал.
На мгновение я пожалел, что магические пузырьки остались у девушек. Вот печенкой чую, что они бы нам пригодились.
— Наверх? — Эль кивком головы указал на лестницу.
Ни единого звука не нарушало эту мертвую тишину, лишь едва заметный, на самой грани слышимости, треск огня.
— А какой у нас выбор?
И мы медленно начали подниматься.
Лестница привела нас на второй этаж. Коридор представлял собой такую же удручающую картину запустения, как и холл. И точно так же у грязных, облупившихся стен беспорядочно громоздились зажженные свечи.
И все двери кроме одной были заколочены. Приглашающе раскрытая дверь находилась в самом конце коридора, и из нее лился в коридор теплый алый свет, словно из лампы из цветного стекла. Я предупреждающе поднял руку, и мы остановились.
Когда шум наших шагов смолк, я услышал тихий, размеренный звук:
— Кап, кап, кап!..
Где-то глухо капала вода. Переглянувшись с Элем, я прижал палец к губам и осторожно двинулся вперед.
Переступив через порог раскрытой двери, я замер, как вкопанный.
Расставленные повсюду свечи горели каким-то неправдоподобно алым светом, погружавшим комнату в кровавое марево.
— Кап-кап-кап!..
Я пораженно уставился на источник этого тихого капанья.
К потолочному крюку, предназначенному для подвешивания центральной люстры, был за ноги привязан обнаженный юноша. Его окровавленное, сплошь покрытое вырезанными на коже ритуальными знаками тело мерно раскачивалось из стороны в сторону, открытые глаза безжизненно смотрели в пустоту. С кончиков пальцев свисающих к полу рук парня срывались вниз тяжелые, сверкающие рубиновым цветом капли крови.
— Кап, кап! Кап, кап! — оглушительная барабанила кровавая дробь. Отвратительное зрелище приковывало к себе взгляд.
Я не раз видел смерть, но ТАКОГО мне еще никогда лицезреть не доводилось. Парень стал жертвой в каком-то странном, страшном ритуале. В голове билась одна единственная мысль «некромагия!», а перед глазами услужливо всплывала картинка открытого черного пути.
— Браво, браво, браво… — по ушам резанул ледяной, чуть насмешливый голос, затем раздались размеренные хлопки в ладоши.
С усилием заставив себя отвести взгляд от кровавого зрелища, я посмотрел на заговорившего с нами человека. Это был Ваалур. Облаченный в черную мантию, с горящими безумным огнем глазами, застывшим на лице выражением триумфа и собственного превосходства над всем тленным миром, он казался похожим на посланника Окса.
Палач развалился в глубоком мягком кресле, закинув ногу за ногу и положив сцепленные замком руки на торчащее колено. Надетый на его средний палец перстень с большим черным камнем тускло сверкнул в алом свете огня. Кроме кресла в комнате стоял стол, на котором лежала среди свечей большая толстая книга.
— Добро пожаловать, друзья мои, — Ваалур чуть склонил голову в насмешливом приветствии. — Прошу прощения, что не прислал слуг вас встретить …
— Что это? — вырвалось у меня против воли, и я снова взглянул на висевшее посреди комнаты тело.
— О, лишь маленький ритуальчик… Не правда ли, вид крови опьяняет? — спросил палач и нарочито медленно поднялся с кресла. — Столько силы… — он закатил глаза и глубоко вздохнул.
В меня снова уперся холодный буравчик его пронзительных глаз. Дико улыбнувшись, Ваалур вдруг вскинул вперед руку со скрюченными в каком-то замысловатом жесте пальцами.
— Дум спиро сперо!
— Эль, берегись!!! — запоздало выкрикнул я, и вырвавшаяся из руки палача упругая струя сгущенного дыма ударила меня в грудь.
Удара, впечатавшего меня в противоположную стену, я уже не почувствовал.
Первым ощущением, вернувшимся ко мне вместе с сознанием, была боль. Грудь, куда ударил странный дым, нещадно болела, будто там не осталось ни одного целого ребра. А я все никак не мог поверить, что Ваалур оказался некромагом.
Вторым, что я почувствовал, было изумление, возникшее от того, что мир вдруг решил перевернуться с ног на голову. Мне понадобилось несколько долгих мгновений, что бы осознать, что я раскачиваюсь на том самом крюке, к которому до этого было привязано тело несчастного парня, за тем исключением, что раздевать меня палач не позаботился.
Я с тоскою посмотрел на Эля. Крепко-накрепко связанный, он сидел прямо подо мной, злобно сверкая глазами на возившегося у стола спиной к нам Ваалура.
— Эй, ты… — я закашлялся. Мне отчего-то было трудно говорить — каждое слово приходилось выталкивать немеющим языком сквозь непослушные губы. — Ха'ри так… — а вот ругательство на гномьем языке далось неожиданно легко.
Палач обернулся на слабые звуки моего голоса. В руках у него была колба с густой жидкостью рвотного цвета. Растянув губы в гаденькой улыбке, некромаг подошел и покровительственно похлопал меня по щеке.
— Надо же, очнулся… еще ни один человек до тебя не мог этим похвастаться. Хотя я забыл, ты же не человек… ты паршивый изгой!
Я хрипло, с натугой рассмеялся, глядя на исказившую его лицо брезгливую гримасу, и тут же зашелся в приступе жесточайшего кашля.
— Я тебя убью, — прорычал я, когда снова смог говорить.
— Да что ты? — моя угроза ни мало не испугала нашего пленителя, а наоборот, показалась ему ужасно забавной. — И как ты, интересно, собираешься это сделать, будучи мертвым?
Я напрягся, пытаясь разорвать сковывавшие меня путы.
— О, напрасно, — хохотнул Ваалур. — Даже не пытайся. После моего заклятия ты еще долго не сможешь нормально двигаться. Впрочем, скоро тебе это уже не понадобится…
Он был прав — сейчас я действительно был слабее котенка.
— Как только я узнал, что ты со своим одноруким эльфом, — некромаг пренебрежительно ткнул моего побратима носком ботинка под ребра, — сбежали от Алориэля, я понял, что пришла пора вмешаться мне. Вы угрожаете планам моего хозяина.
— Хозяина? — я нашел в себе силы изогнуть губы в насмешливой ухмылке. — Так значит, ты всего лишь жалкий раб, а?..
— Я никому не служу! — отрывисто, с ненавистью воскликнул Ваалур.
— Не обманывай себя, — протянул я, пытаясь придать своему голосу насмешливые нотки, в то время как все внутри меня сжималось от липкого, холодного страха. — Тебя призвали, и ты служишь Кану, некромаг!
— Что? Ты подумал, что я — настоящий некромаг? — и палач рассмеялся. Безудержно, истерично, завалившись всем корпусом назад и едва не расплескав свое варево.
— Что? — на этот раз пришла моя очередь изумиться. Неужели я ошибся и он — не некромаг? Но тогда зачем все эти кровавые ритуалы?..
— О нет, я не некромаг. Пока нет. Вы, жалкие, ничтожные людишки даже не представляете, на что способна сила некроса! Вы боитесь постигнуть всю глубину магии крови, прикрываясь жалкими заветами своего ничтожного бога! А я не боюсь! Я ничего не боюсь! Древние книги, добытые моими предками в Первой Великой войне, ведут меня по извилистой тропе познания некроса. Увы, пока я лишь в самом начале этого пути. Но когда я завершу древнейший ритуал Крови, подаренный людям великим Оксом, моим истинным и единственным хозяином, а потом в страхе ими отвергнутый, я обрету невероятное могущество!.. Но для этого мне надо много жертв и много-много свежей, теплой крови… — затуманившийся взгляд палача скользнул по нам с Элем.
Я невольно сглотнул. Не знаю, как далеко этот человек продвинулся по пути обретения мощи некромагов, но какими-то магическими силами он действительно обладал, иначе не висел бы я сейчас кверху ногами, беспомощно раскачиваясь в воздухе.
— Откуда ты знаешь о Кане? — спросил Ваалур.
Если расскажу о предательстве Орикса, он наверняка его убьет. Но какое мне до этого дело?
— Мне рассказал Алориэль. И мы не… — вначале я хотел сказать «и мы не сбегали, он нас отпустил», но вовремя прикусил язык.
Вторая ложь может уничтожить первую — у Ваалура могли быть доказательства нашего побега, а так, что нам говорил или не говорил Алориэль — это мое слово против его. К тому же могло так статься, что палач знал о нашем визите в крепость Орикса, и тогда он мне все равно не поверит.
— Что ж, это все равно уже не важно… — не отрывая горящего взгляда от моих глаз, Ваалур вытянул назад руку и, не глядя, поставил пробирку на стол. Ладонь прислужника Окса молнией скользнула куда-то под мантию и явила алому свету свечей небольшой кривой нож с лезвием, сплошь исчерченным причудливой вязью замысловатых рун. Металл ножа был черен, будто он долгое время пролежал в земле. И от него явственно пахло смертью и болью сотен замученных жертв.
И мне второй раз за всю свою жизнь стало по-настоящему жутко. И снова перед лицом того же самого палача. Я был беспомощен перед этим человеком, готовым убить меня ради обретения могущества. Умереть в бою было не страшно — на поле битвы всегда царит честная смерть, и то, как скоро ты с ней встретишься, целиком и полностью зависит только от тебя, твоего собственного мастерства и умения сражаться. Ну и, конечно же, от удачи. Но погибнуть вот так, под ритуальным ножом сумасшедшего фанатика, даже не имея возможности дорого продать свою жизнь, было страшнее всего.
— Что же будет с твой душой, человек? — грустно, без тени страха спросил Эль. — Углубляясь в такую неизбывную Тьму, не боишься ли ты гнева Всемогущего, запретившего своим детям прикасаться к черной магии?
Поднеся нож к моему лицу, палач прошипел с искаженным гримасой ненависти лицом:
— Плевал я на вашего жалкого бога!.. Всемогущий, этот сладкоречивый болван, понапридумывавший когда-то дурацких запретов и ограничений, будет стоять предо мною на коленях, дрожа пред моей немыслимой, невообразимой вашими жалкими умишками мощью!
— Ты плюешь на Всемогущего… а не боишься, что он может плюнуть в ответ на тебя?
Я вздрогнул и с усилием повернул голову на звук этого голоса. На пороге, сложив на груди руки и небрежно привалившись к дверному косяку, стояла Дидра. На губах девушки играла презрительная улыбка, а цепкий взгляд зеленых глаз пристально следил за воздевшим ритуальный нож палачом.
Как она так незаметно подкралась? Одно слово — ворье. Или я слишком увлекся паникой.
Палач стремительно развернулся к непрошенной гостье, поднимая руку с кинжалом.
— Как ты сюда попала?..
— Через дверь, — скривив губы в недоброй улыбке, ответила Дидра и ее пальцы скользнули к висевшим на поясе метательным ножам.
— Дидра, берегись! — крикнул я, ожидая, что палач сейчас обратит против девушки свое черное колдовство, но Ваалур замер с кинжалом в поднятой руке, словно заколдованный.
Серебристое лезвие сверкнуло алым в свете ритуальных свечей и по рукоять вошло в его грудь.
Палач повалился на колени, булькая кровью. Тяжело, хрипло дыша, он уставился на торчавший у него из груди нож и расплывавшееся вокруг него кровавое пятно. Ваалур легонько подергивал руками с растопыренными, скрюченными пальцами вокруг рукояти ножа, будто хотел вытащить глубоко ушедший в тело металл, но боялся своими неосторожными движениями сделать еще хуже.
— Что, твоя магия не очень-то помогает для заживления ран, а? — насмешливо поинтересовалась девушка.
— Будь ты проклята! Будь ты проклята!.. — с ненавистью шептал палач, булькая кровавой пеной, и ничком повалился на пол.
— Здравствуй Дидра, может, поможешь? — совершенно невозмутимым, будничным тоном, словно он интересовался погодой в ясный солнечный денек, осведомился Эль и приподнял связанные руки.
Подойдя к Ваалуру, изгойка пинком ноги перевернула его на спину. Выдернув из его груди нож, Дидра брезгливо вытерла его о черную мантию колдуна и перерезала стягивавшие нас с Элем веревки. Приземлившись на пол, я с кряхтением поднялся на ноги и принялся разминать затекшие мускулы.
— Пошли отсюда, — бросив презрительный взгляд на лежавшего в луже собственной крови палача, предложил Эль и быстро зашагал к двери.
Я кивнул и собирался уже последовать совету побратима, как внезапно Ваалур выбросил вперед руку и схватил меня за ногу.
— Тот, кто продал душу Оксу, умеет многое… — прохрипел он, неподвижным взглядом уставившись в потолок. — Но даже у него есть своя слабость… — жесточайший кашель сотряс тело умирающего, и он отпустил мою ногу. Кое-как совладав с собой, палач вытолкнул вместе с потоком крови последние свои слова: — Крепость Дра'лар, ищи его там… — рот Ваалура открылся в немом крике, глаза вытаращились, он захрипел, застонал, царапая руками грудь и умер. Я резко отпрянул назад, потому что вместе с последним вздохом изо рта преступившего грань волшебника вырвался черный дымок. Правда, уже через мгновение я даже не знал: привиделось ли мне это черное свечение, или нет.
По легендам, заключивший договор с Оксом получает малую толику его силы. Но, расставшись с телом, душа продавшегося попадает во власть Окса, умножая его мощь. Это знаменуется легким черным свечением, похожим на слабый дымок, который уносит обреченную душу прямиком в Темную Бездну.
— Идем отсюда! — повесив метательный нож на пояс, просительно позвала Дидра.
Я встряхнулся, отгоняя прочь наваждение, и мы быстро зашагали проч.
— Как ты сюда попала? — я посмотрел на изгойку.
— Эрик, ты всерьез считаешь, что я бы вас бросила? — ухмыльнулась девушка. — Я проследила за вами, а, когда Свен и его громилы ушли, вошла. Я б и раньше пришла, но эти уроды заколотили дверь, пришлось искать, чем отодрать доски.
— Где Светлика?
— Я отправила ее к воротам.
Что-то я сильно сомневался, что в таком состоянии магиня была способна куда-либо дойти, но особенно по этому поводу не расстраивался. Если бы не Дидра, мы с Элем уже стали бы жертвами фанатика-палача.
— Спасибо. Ты спасла нам жизнь.
— Всего лишь вернула должок, — с наигранной небрежностью повела в воздухе рукой Дидра, но я видел как вспыхнуло от удовольствия ее лицо.
И девушка сразу же напомнила мне щеночка — она точно так же, с наивной непосредственностью радовалась, когда ее хвалили, или когда ей удавалось оказаться кому-то полезной, и точно так же нуждалась в твердой руке, которая бы ей руководила.
Я глубоко вздохнул и… медленно выдохнул, только сейчас кое-что сообразив. У меня ничего не болело. Не удовлетворившись этим, я положил руку на грудь и несильно надавил. Убедившись, что мне не было больно, я нажал сильнее…
Я отчетливо помнил, что последствия магического удара чародея отзывались мучительной болью в грудной клетке, мне даже дышать было тяжело! А сейчас… сейчас все как будто было в порядке. Меня настолько изумило неожиданное появление Дидры, что я даже не мог сказать, в какой именно момент боль исчезла.
— Что ты делаешь, Изгой? — Дидра с любопытством покосилась на мое изумленное лицо.
— Просто проверяю. Ваалур атаковал меня своей магией, но сейчас все снова в порядке.
— Хм… — Дидра задумчиво наморщила лоб. — Он использовал черную магию, кто его знает, может, заклятие рассеялось после его гибели?
— Возможно, — вздохнул я.
— Что тебе сказал Ваалур? Ты выглядел растерянным… — вмешался в беседу Эль.
— Я… не совсем понял, — нахмурился я. — «Тот, кто продал душу Оксу, умеет многое, но даже у него есть своя слабость. Ищи его в крепости Дра'лар».
— Кого его? — спросила Дидра.
— Я не знаю, — покачал головой я.
— Крепость Дра'лар находится в Дахароне… — побратим сощурился, раздумывая над последними словами палача. — Может быть, он говорил о Кане?
— А откуда Ваалур знает, что я его ищу? — усомнился я.
— Он продался Оксу, — мрачно заметил побратим. — Кто знает, какие тайны могли ему открыться на пороге Бездны?
— Тогда что за слабость? — выпятила губу Дидра. — И почему Ваалур сказал, что Кан продал душу Оксу?
— Он заключил Сделку с некромагом, — напомнил я.
— А может, этот Ваалур вообще говорил не о нем, а о себе, — возразила девушка.
— А причем тут тогда крепость Дра'лар? Уж скорее тогда он говорил о настоящем некромаге, которого призвал Кан. Ладно, какая разница? — решительно оборвал разгорающийся спор я. — Мы все равно едем в Дахарон.
Спустившись в холл, мы с Элем направились к входной двери, а Дидра, прежде чем выйти, подбежала к стоявшим вдоль стен свечам и посбрасывала их все ногой на пол.
— Зачем? — вопросительно приподнял брови я, следя за действиями изгойки.
— Пускай сгорит дотла! — мстительно пробормотала девушка и следом за нами выбежала из проклятого дома.
Мы быстро зашагали прочь. Обернувшись, я увидел, что забивавшие одно из окон доски начали заниматься огнем. Скоро от тела палача ничего не останется, а его пепел погребет под руинами.
— Не забыть бы спросить должок со Свена, — мрачно проговорил я, стискивая кулаки.
— Нам бы ноги целыми унести, какой там еще должок, — хмыкнула Дидра.
Я нахмурился, но возразить было нечего — этой мести придется подождать.
— Чудо, что Ваалур не убил тебя, — бросив взгляд на шагавшую рядом со мной изгойку, заметил Эль.
— Думаю, он не ожидал, что за вами кто-то придет, — хмыкнула девушка. — Я застала его врасплох.
— Некромага? — усомнился Эль.
— Ну, он не был настоящим некромагом, — почесав кончик носа, справедливости ради заметил я.
— А что, ты бы хотел, что бы он меня убил? — уперев руки в боки, язвительно поинтересовалась Дидра. — Да и вас заодно!
В последних словах девушки проскользнула явная обида, и я укоризненно посмотрел на побратима, но Эль проигнорировал мой взгляд.
— Нет. Я просто не верю в совпадения.
— Ну значит мне Всемогущий помог!
— Возможно, — не стал спорить побратим.
Я хмыкнул. Неужели эльфу проще поверить в помощь невидимой, всемогущей силы, чем в простое стечение обстоятельств?..
— А я не могу понять: как Ваалур осмелился учиться некромагии? — продолжала возмущаться Дидра. — Ведь Всемогущий в книге Истока ясно дал понять, что южанам это запрещено! А те, кто обратятся к силе некроса, после смерти попадут в Бездну!
— Можно подумать, ты живешь по заветам Всемогущего! — язвительно фыркнул я. Было смешно слушать рассуждения о морали от девчонки, всю свою недолгую жизнь прожившей с ворами и в совершенстве умеющей лишь одно: таскать деньги из чужих кошельков.
Дидра насупилась и отвернулась в сторону. Не желая обижать ее, я, по возможности мягко произнес:
— Не обращай внимания на мои слова. Просто я не верю ни во Всемогущего, ни в Окса, ни во всю прочую белиберду, связанную с Темной бездной и Долиной света.
— Ты не веришь во Всемогущего? — искоса посмотрев на меня, лукаво поинтересовалась девушка.
— Нет.
— А почему?
— А почему я должен? — искренне удивился я. — Я считаю, что свою судьбу мы выбираем сами, и никакой там Всемогущий или Окс над нами не властен. А ты, как я понимаю, веришь?
— А я верю, — твердо ответила Дидра.
— И я верю, — вдруг согласился с ней эльф.
Я покосился на Эля: что-то я раньше не замечал за побратимом особой религиозности. На моей памяти он даже ни разу не посещал храма Всемогущего.
Как всегда Эль понял меня без слов и пояснил:
— Чтобы верить, не обязательно ходить в храм. Мы, эльфы, верим во Всемогущего, но у нас в лесах ты не найдешь ни одного места поколения. Вера должна быть в душе, а не в освященном бренным священнослужителем месте.
— Понятно. И как, он тебе хоть раз помог? — я не мог удержаться от ехидства, так как искренне считал все это чушью, необходимой лишь ищущим защитника слабакам.
— Мне помогла моя вера, — последовал короткий ответ.
— Эрик, вон палач тоже на Всемогущего плевал, и как он кончил? — хитро осведомилась Дидра.
— Совпадение. Он умер, потому что не смог защититься. Будь он расторопнее или сильнее, никакая вера тебе бы не помогла! — убежденно произнес я и чуть увеличил темп, вырываясь вперед, словно желая дать им понять, что разговор на эту тему окончен. Я ненавидел, когда меня пытаются в чем-то переубедить, особенно если дело касалось таких далеких от твердой реальности вещей, как религия.
— Как знаешь… — пробормотала Дидра. — Пойдемте скорее, а то Светлика наверное там уже вся извелась.
Мы свернули на улицу Света.
— Сомневаюсь, — буркнул я. Что-то мне не верилось, что юная магиня способна волноваться о ком-то кроме себя самой.
