Глава 32. Старый враг
Когда избавляешься от кого-то, убедись, что ты плотно закрыл за собой дверь.
Когда я заговорил, мой голос звучал спокойно, но один только Всемогущий знал, каких усилий мне стоило сдерживаться:
— Светлика… вообще-то, я живу в Приграничье, так что ты можешь мне этого не рассказывать. А вот тебе не мешает узнать, что дорога, ведущая к крепости Старлет существует только одна…
Магиня фыркнула и состроила гримасу из серии «ну-ты-и-тупой».
— Я знаю! И что?
Я закатил глаза и тихонько простонал.
— А то, что мы, вообще-то, направляемся в Дахарон. И если ты не хочешь пробираться через топи Лэа, плутать в Гаагских и Гиблых болотах, то нам придется воспользоваться именно ЭТОЙ дорогой! Нам и без того предстоит не близкий путь. Нам придется пересечь весь Лагарон, перебраться через Кирч, пересечь Эвиленд и пустыню Наски!..
Видимо, Светлика уловила что-то такое в моем голосе, потому что дальше спорить не стала и удивительно покорно согласилась с моим предложением.
— Ладно, — закатив глаза, пожала плечами она и обернулась к сестре. — Дидра, ты пойдешь со мной.
— Что в «идем по одиночке» тебе непонятно? — раздраженно спросил я.
— Эрлы эльфы ищут вас, а не нас с ней! — уперев руки в бока, ядовито ответила магиня.
Кажется, она так до конца этого не поняла.
— Светлика… Теперь они ищут нас ВСЕХ. Именно поэтому ты идешь с нами.
Магиня закусила губу и в отчаянии отвернулась. Все она прекрасно понимала, но иногда сознание милосердно это забывало и цеплялось за иллюзию, как человек, потерявший конечность, но все так же ее ощущающий.
Продолжить разговор нам помешал стук открывшейся двери. В подвал ворвалась дюжина головорезов с арбалетами наперевес, а за их спинами на ступенях лестницы маячила жирная физиономия Свена.
Мы тут же оказались на ногах.
— Ни с места! — угрожающе предупредил номинальный глава гильдии убийц. — Мои парни изрешетят вас прежде, чем твоя магиня успеет хотя бы открыть рот!
— Что происходит? Эрик, что происходит?.. — дрожа от страха, испуганно лепетала Светлика.
— Свен, решил нас предать? — заставив свой голос звучать как можно спокойнее, отрывисто спросил я. — А Орикс знает?
В голове пронесся хоровод мыслей. Кто его послал? Орикс? Алориэль? Стража? Но Мясник не мог не понимать, чем чревато предательство настоящего главы гильдии убийц. А значит, Орикс в курсе? Передумал нас отпускать? Конечно, логика — не самый большой конек орков, но все же не на столько же? Или его планы изменились?..
— Вы пойдете с нами, — проигнорировав мой вопрос, приказал Свен.
— Куда?
— Не твое дело, Изгой. На колени и руки за спину!
Судя по тому, что Мясник не спешил отдавать приказ стрелять, мы были нужны ему живыми, но если будем упорствовать, он может потерять терпение. А болт в плече или ноге ситуацию не улучшит.
Пока мы живы, всегда есть шанс, и я медленно опустился на колени, заведя руки за спину. Бледная, угрюмая Дидра и дрожащая от страха Светлика последовали моему примеру, но Эль остался стоять.
— Я не опущусь перед тобой на колени, грязная свинья! — вскинув голову, презрительно процедил мой побратим.
— Что, слишком высокомерный, эльф? — криво усмехнулся Свен и кивком головы отдал приказ своим громилам.
Трое из них подскочили к нам с девушками и проворно связали нам руки, а четвертый ударил в живот Эля, а, когда мой побратим согнулся пополам от боли, с силой поставил его на колени и связал ему руки. При этом громила на пару мгновений замешкался, когда обнаружил, что у моего побратима отсутствует левая кисть, но быстро решил проблему, опутав его руку выше раны и туго затянув веревку.
Впрочем, это было скорее номинальным жестом — мы бы все равно не решились сопротивляться под прицелами дюжины арбалетов.
— Шагайте! — приказал Свен и первым покинул подвал.
На улице нас ожидала еще одна группа головорезов. Да уж, Мясник явно не хотел рисковать. И все-таки немного странно, что он заявился сюда лично. Почему просто не отправил за нами своих парней? Так обычно поступают, когда речь идет о чем-то ОЧЕНЬ важном, и ты хочешь сам удостовериться, что все сделано правильно.
Дело воняло все больше и больше. Кого же Свен мог так сильно бояться?..
— Девчонок отведи в «Гуся», — повернувшись к одному из головорезов, приказал Свен.
— Что? — вскинулся я.
— Что? Нет! Нет! Нет! Прошу вас! Пожалуйста! Нет! Не надо! Не убивайте нас!.. — разразилась слезами Светлика.
Дидра продолжала неподвижно стоять, не сводя с Мясника настороженно взгляда.
Но Свен снова меня проигнорировал.
— Отпусти нас, Свен, — вдруг тихо, но властно приказал мой побратим.
Мясник бросил на него раздраженный взгляд, но ничего не ответил. Четверо громил отделились от общей группы, и двое из них схватили девушек за связанные руки. Светлика закричала и попыталась, было, вырваться, но крепкая оплеуха мгновенно потушила вспыхнувший огонь сопротивления. Магиня обвисла на руках бандитов, заливаясь слезами.
— Отпусти нас, или клянусь своей честью, я достану тебя, пускай даже в своем последнем проклятии! — с мрачным спокойствием пообещал побратим.
Свен вздрогнул и, облизав разом пересохшие губы, вылупил на него глаза. Больше игнорировать нас он не мог.
— Не смей, эльф! — угрожающе выдохнул Мясник, но в его голосе явственно читался страх.
Еще бы! Что такое эльфийское проклятие, знали все. Хорошо, что Свен не знал, что побратим уже истратил свое.
— Я не могу вас отпустить, — казалось, с искренним сожалением покачал головой Мясник. — Иначе мне конец.
— Тебе конец, если он тебя проклянет! — с мстительным злорадством заметила Дидра.
— Поверь, смерти я не боюсь, — губы Свена искривила усмешка.
— А чего ты боишься? Пыток? — машинально спросил я.
В таком случае его прислал сюда точно не Орикс. Оставался только Алориэль.
Похоже, эта же мысль пришла в голову и Элю, потому что он спросил:
— Тебе нужны мы с Эриком?
Сузив глаза, Свен некоторое время изучал моего побратима взглядом, потом нехотя кивнул.
— Тогда отпусти девушек, и не твое имя сорвется с моих губ в мой последний миг.
— И я должен тебе поверить, эльф?
— Я даю тебе слово.
Свен еще пару мгновений поколебался, но потом все же согласно кивнул — свое слово и свою честь дети леса ценили больше самой жизни. Людям было этого не понять, но факт оставался фактом.
— Хорошо. Отпустите их, — повернувшись к удерживавшим девушек громилам, нехотя приказал Свен.
Бандиты разрезали веревки на их руках и отступили в сторону. Светлика с рыданиями повалилась на мостовую, вряд ли понимая, что происходит. Дидра потерла пережатые тугими путами запястья и вопросительно посмотрела на меня.
— Уходите. Сейчас, — глядя ей в глаза, с нажимом проговорил я.
Придя в себя, магиня наверняка обнаружит в карманах моей куртки ориксовское серебро, заодно и магические пузырьки. Это поможет им выжить, хотя бы первое время.
Какое-то мгновение мне показалось, что Дидра начнет спорить, но, бросив быстрый взгляд на обступавших нас бандитов, девушка почла за лучшее молча повиноваться. Подхватив рыдающую сестру под руку, она помогла ей подняться и едва ли не волоком потащила прочь.
— А теперь шагай, Эрик, — повелительно приказал Свен.
Мы вышли на ту саму площадь, где всего несколько дней назад мы с Элем встретили Хикса. Вокруг не было ни души — все добропорядочные горожане давно уже спали в своих кроватях и смотрели счастливые, красочные сны.
Тихое журчание фонтана в окружавшем нас безмолвии ночи казалось едва ли не зловещим. Тонкие струи взлетали в небо, набирались пьянящим, фиолетово-красным светом величественного Эба и с каким-то ожесточенным «вшшш, вшшш» обрушивались обратно в бассейн.
Миновав еще несколько улиц, мы оказались перед старинным двухэтажным особняком. За отсутствием должного ухода лепнина на грязном, покрытом паутиной фасаде обвалилась, штукатурка облупилась, а ставни, перила и прочие деревянные части прогнили. Щеголявшие разбитыми стеклами окна дома были заколочены досками, сквозь щели в которых на улицу лился мягкий теплый свет огня.
Громилы остановились у невысокой трехступенчатой лестницы, ведущей к парадной двери. Я почувствовал прикосновение холодной стали, и путы на моих руках исчезли. Другой бандит освободил моего побратима.
Мы с Элем удивленно переглянулись.
— Свен, что происходит? — растирая запястья, спросил я, развернувшись к Мяснику.
Глава убийц стойко выдержал мой взгляд, и мне показалось, я даже увидел мелькнувший в глубине его заплывших жиром поросячьих глаз отблеск сожаления.
— Ничего личного, Изгой. Я просто выполняю приказ. Заходи, — он подбородком указал на дверь.
— Чей приказ?
Но Свен лишь покачал головой.
— Не заставляй меня применять силу…
Поняв, что Мясник больше ничего не скажет, я ободряюще кивнул Элю, и распахнул тяжелую дверь.
