Глава 34. В путь
Деньги способны решить большинство проблем.
Лагарик был одним из самых больших городов Лагарона. Его улицы протянулись на многие сотни узлов, так что оградить защитной стеной постоянно растущий город было попросту невозможно. Но король не мог оставить свою столицу без защиты, поэтому по его приказу маги оградили Лагарик кольцами «спящих заклинаний».
Волшебники, владевшие высшими заклятиями стихий, зачаровывали камни, деревья, а в пределах города скульптуры, фонтаны, колодцы таким образом, что, когда городу угрожала опасность, и враг врывался в столицу, заложенное в неприметных на вид предметах колдовство оживало и уничтожало захватчиков.
Заклятия, находившиеся в пределах города, в мирное время находились в спящем режиме, чтобы не убить какого-нибудь злополучного жителя Приграничья. Но кольцо заклятий, раскинувшееся за пределами города, оставалось активным все время, и любого, кому не посчастливится наступить на неприметный с виду камень или раздавить, казалось бы, обыкновенную сухую ветку, ждала немедленная мучительная смерть.
За прошедшие годы вокруг Лагарика было установлено такое количество магических ловушек, что без специальной карты, хранящейся в королевской канцелярии, миновать все эти волшебные западни было невозможно.
Естественно, у нас с друзьями этой карты не было. Поэтому, если мы не хотели поджариться (утопиться, оказать разрезанными на тысячи кусочков и так далее) на каком-нибудь шальном заклинании, оставленном умниками от колдовства, нам нужно было воспользоваться одним из безопасных проходов.
Всего их было восемь. Это были мощеные большими каменными плитами тракты, каждый из которых соединял столицу с одним из значимых центров жизни Лагарона. На каждом из трактов у незримой границы города стоял пропускной пункт королевской стражи, контролировавший всех въезжающих в Лагарик и выезжающих из него. Каждая застава представляла собой огромную каменную арку с массивными створками, караулкой и казармой с дежурным гарнизоном. Тем, кто в первый раз приезжал в Лагарик, отсутствие внешних защитных стен казалось странным, а вид возвышавшейся посреди пустыря громады ворот и вовсе повергал их в ступор. Но ни одному живому существу еще ни разу не удалось обойти эти ворота стороной.
Каждый выход из Лагарика имел свое собственное название. Ворота, чрез которые должны были покинуть город мы, носили прозвище Старлетских, благодаря находившейся ниже по тракту Старлетской крепости.
Оставалось надеяться, что Светлике все-таки хватило ума притаиться РЯДОМ с крепостной заставой, а не соваться «на чаек» к стражникам.
— Дидра, а где ты оставила сестру? — внезапно спохватился я.
— Да там, в трактире одном, — беззаботно махнула рукой девушка. — Неподалеку от ворот.
Однако Светлики в указанной Дидрой покосившейся корчме, наспех выросшей на самой границе города, не было.
Внутри трактира царила атмосфера убогости и помойки. Люди, косые, кривы, покрытые язвами и смердящим гноем, одетые в грязное, рваное тряпье, сидели за грубыми, необструганными столами, заливая в себя кубы дрянной выпивки и закусывая ее не менее паршивой пищей.
— Светлики тут явно нет, — философски заметил я, окидывая ленивым взглядом окружавшую обстановку. Наша компания сразу привлекла к себе несколько не очень доброжелательных взглядов. — Дидра, как тебе вообще пришло в голову привести ее сюда?
Я не уставал поражаться простодушию изгойки. Став свидетелем ее невероятной ловкости в дома палача, я более не сомневался в том, что Дидра, в случае чего, сумеет за себя постоять. Конечно, Светлика была магом, но все же в противостоянии с местными обитателями для победы ей могло не хвать банального знания их повадок, которое было у ее сестры, чувствовавшей себя в Приграничье как рыба в воде.
— Эм… я думала, тут она будет в безопасности.
— В безопасности? — против воли, в моем голосе проскользнули насмешливые нотки.
— Ну да, от стражи… — смутилась девушка.
Я не выдержал и расхохотался, привлекая к нам еще больше внимания.
— А тебе не кажется, что здешние обитатели куда опаснее стражи?
Дидра пожала плечами и отвернулась. Ладно, придется искать Светлику. Не тратя времени, я шагнул вглубь заведения и, схватив за грудки ближайшего ко мне оборванца, легко поднял его со стула. Не обращая внимания на источаемую человеком вонь, я спросил как можно более угрожающим тоном:
— Здесь была девушка. В белом балахоне. Маг. Где она?
— У… ушла… — проскрипело беспомощно висевшее в моих руках тело.
— Куда? — караем глаза я заметил, что со своих мест поднялась четверка особенно грязных и здоровенных оборванцев. У каждого из них в руке было зажато по крепкой, отполированной множеством ударов дубине.
— На улицу… я ничего больше не знаю! — пискнул мой «собеседник». Резко отшвырнув его от себя, я стремительно обернулся к наступающей четверке и прорычал: — Самые смелые?
На мгновение они нерешительно остановились, но, переглянувшись и взяв дубины наизготовку, снова двинулись вперед. Я вздохнул — мне действительно не хотелось сейчас ни с кем связываться. Я бы лучше предпочел тихо, и, главное, как можно быстрее, покинуть Лагарик. Безусловно, сначала найдя Светлику.
— Нам не нравятся, такие как ты! — рявкнул первый из подступавших громил и размахнулся дубиной, намереваясь опустить ее на мою голову.
— Вот совпадение: а мне — такие как вы! — гаркнул я и ловко поднырнул под падавшую дубину, от души заехав нападавшему по морде.
Громила врезался в ближайшую стенку. Привычные к дракам обитатели дна поспешно повскакивали со своих мест и распластались вдоль стен, оставив центр трактира свободным. Кажется, кто-то даже начал делать ставки, но на кого именно я не расслышал, так как в этот момент крепость моих костей решил проверить второй громила.
На этот раз мне увернуться не удалось, и дубина врезалась в мое левое плечо. Заревев, не столько от боли, сколько от ярости, я размахнулся здоровой рукой и ударил напавшего на меня человека в ответ. Он проворно прикрыл свою мерзкую рожу локтем, но кость предплечья, не выдержав удара, в который я вложил всю силу своего гнева, просто сломалась, и громила отправился в полет вслед за товарищем.
Меня охватило пьянящее чувство превосходства над всем этим сбродом. Разбушевавшаяся ярость требовала выхода, но оставшиеся двое головорезов были мертвы. У одного из глаза торчал метательный нож Дидры, а второй растянулся на полу, проткнутый кривым кинжалом Эля.
Я тяжелым взглядом обвел скучковавшихся вдоль стен трактира оборванцев, но никто больше не горел желанием с нами связываться. Пользуясь произведенным впечатлением, я громко спросил:
— Еще раз спрашиваю: где девушка в белом балахоне?
— Да ушла она… ушла, — без малейшей тени страха ответил мне стоявший за стойкой бара хозяин корчмы, невозмутимо продолжавший протирать стакан грязной тряпкой. — А за разгром кто платить будет?
Я окинул взглядом заведение. В самом деле, мои «снаряды» разломали несколько стульев и стол.
— С них возьмешь, — ткнув большим пальцев в сторону двух оставшихся в живых громил, буркнул я и, кивнув своим, двинулся к выходу.
Выйдя на улицу, окутавшую нас фиолетовыми крыльями темноты и сине-алым блеском стоявшего в зените Эба, я налетел на Дидру:
— И где нам теперь прикажешь искать твою сестру?
— Не волнуйся, я превосходный следопыт, — невозмутимо откликнулась девушка и склонилась к земле, будто что-то высматривая там. Хотя я сомневался, что можно что-то понять по пыльной, истоптанной десятками ног земле.
Вопреки моим ожиданиям, изгойка почти сразу же взяла след и, не разгибаясь, скользнула куда-то в переулок. Пройдя по нему с несколько десятков шагов, она выпрямилась и, нерешительно оглядев узкие, кривые стены, тихонько позвала:
— Светлика?
Мы с Элем догнала Дидру.
— В чем дело?
— Тут ее следы исчезают…
— Ку…
Но меня оборвал знакомый сварливый голосок:
— Я здесь, — стена в нескольких шагах от нас пошла рябью, и вот перед нами, уперев руки в боки, уже стоит магиня. — Магия воздуха, маскировочное заклинание. Дидра! Ты что, с ума сошла?! Куда ты меня привела, а?! — принялась возмущаться Светлика. — Втолкнула меня в вонючую дыру, сказала «жди здесь» и исчезла куда-то! Хорошо, что я вовремя успела оттуда убраться и спряталась здесь! Иногда ты просто выводишь меня из себя!
— И не только тебя, — ухмыльнувшись, пробормотал в полголоса я.
— Прости, — вполне искренне попросила Дидра, но Светлика лишь возмущенно раздула ноздри и отвернулась.
— Задерживаться в Лагарике смысла больше нет, — кусая ноготь, задумчиво пробормотал я. Мои глаза были устремлены на убегавшую вдаль серую ленту пустынной дроги, а помысли — в далекое будущее, когда в моих руках окажется горло ненавистного Кана, и я смогу вцепиться в него зубами.
— А через королевскую заставу вы как пробраться вздумали, а? Или думаете через заклятия рвануть? — ворчливо поинтересовалась Светлика.
А я уж и забыл, как эта девушка меня раздражает!
— А ты у нас на что? — огрызнулся я — Вызови ураган, и смети заставу к Оксовой бабушке!
— Я?! — всплеснула руками Светлика, шокированная моим заявлением — Я не буду убивать солдат короля!
— А ты сможешь применить это свое маскировочное заклятие?
— Нет. Во-первых, для этого мы должны быть неподвижны, — ответила магиня таким тоном, словно объясняла что-то ребенку или умалишенному. — А во-вторых, я могу скрыть только саму себя.
— Тогда замолчи и делай то, что тебе скажут! — я обернулся к Элю. — Как думаешь, нас там ждут?
— Не думаю, — немного подумав, покачал головой побратим. — Помнишь, что сказал человек Свена? Они уже повесили кого-то вместо нас.
— Он мог и соврать, — скептически заметила Дидра.
— Возможно, но не думаю. Да и количество стражи на улицах вернулось к норме. Ладно, шагаем, у меня есть план.
— Какой? — сварливо поинтересовалась Светлика, не двигаясь с места, но я ее проигнорировал, и магине пришлось нас догонять.
Я решительно направился к возвышавшимся в конце улицы воротам. Остальным не оставалось ничего иного, кроме как последовать за мной. Эль шел спокойно и уверенно, Дидра — доверчиво и покорно, а Светлика — с неохотой, рассерженно шипя себе под нос, как дикая кошка.
— Ребят, вы ж хотели идти через ворота днем? — с любопытством спросила Дидра.
— Будь я проклят, если задержусь в этом оксовском городе еще хоть один оборот, — пробурчал я, сплевывая сквозь зубы, и повторил: — У меня есть план.
Я задрал голову и посмотрел на небо. Над восточным горизонтом появилось холодное, желтовато зеленое свечение, разбавившее угрожающий, ало синий свет Эба. Это всходила Ио. Значит, сейчас было что-то около полуночи. Я удивился. Неужели мы провели в доме палача всего несколько оборотов? Если нам удастся благополучно миновать ворота, то до Варвароса — большого поселения недалеко от Лагарика, мы доберемся уже к восходу солнца.
Застава встретила нас безмолвием. Пара солдат, которая должна была бдительно нести караул в свою стражу, бессовестно дрыхла, привалившись спинами к гигантским створкам, и только в солдатской караулке сквозь затянутое пузырем дохо-жабы окно вяло поблескивал огонек одинокой лампы.
Столь безответственное поведение стражи объяснялось тем, что на ночь ворота всегда запирались на два огромных встречных засова. Попасть в город или выехать из него можно было лишь днем. Но ждать рассвета мы не могли, а в одиночку отпереть засовы, обыкновенно приводимые в движение мулами, для нас было проблематично. Да, столетие мира явно ослабило бдительность стражи, тем более что столица находилась в самом центре Лагарона. Откуда тут было взяться вражеской армии?..
В нескольких узлах севернее на фоне черного горизонта возвышались уродливые очертания Старлетской крепости.
— Подкупим их? — негромко спросил я, кивком головы указывая на стражников.
Но прагматичный эльф отрицательно покачал головой.
— Станем будить, поднимем шум…
Я вздохнул. Побратим прав. Ох, не люблю я проливать кровь, но что поделаешь — не стоит зря рисковать. Я кивнул эльфу головой на одного стража, а сам неслышно подкрался ко второму. Не дав солдатику проснуться, я один сильным, тихим движением свернул ему шею, в тот же момент второй страж упокоился с перерезанным горлом.
Светлика зажала рот руками, подавляя крик, и стремительно отвернулась. Дидра шагнула к сестре и попыталась обнять, но магиня с пылающим негодованием взором оттолкнула ее прочь. Какую-то секунду я думал, что она расплачется, но уже через мгновение лицо Светлики окаменело, а во взгляде появилась какая-то холодная жесткость, словно она натянула на себя маску.
Оттащив тела в кусты, я вернулся к воротам.
— И как ты собираешься их открыть? — проговорил Эль, снизу вверх глядя на вздымавшиеся вверх гигантские створки.
Но ответить мне помешал гневный окрик со стороны караулки:
— Эй вы, бродяги!.. А ну, прочь отсюда!..
На пороге приземистого, деревянного строения стоял покачивающийся стражник. Висевший возле входа одинокий фонарь бросал тусклые, оранжевые отблески на его опухшую физиономию. Приглядевшись, я понял, что он в стельку пьян.
— Вышел воздухом подышать, — едва слышно фыркнула за моей спиной Дидра.
Проигнорировав замечание изгойки, я решительно двинулся к стражнику. Пьяный или не пьяный, он вполне мог нам помочь.
— Слышишь, приятель, нам нужно выйти, — подойдя к доблестному защитнику Лагарика, вкрадчиво проговорил я и для убедительности покрутил перед его носом серебряную монету.
