Глава 9
«Для публичного оглашения».
Подданные Империи!
В тот момент, котда наши братья и сестры! Отцы и матери! Дети и внуки сражаются на Стене, даря Империи мир и покой! Когда Империя готовилась вернуть свои южные земли, для того, чтобы убрать угрозу дерра с этой стороны и тем самым облегчить тяжелое бремя, которое лежит на всех нас, часть аристократов и примкнувших к ним, решили, что они не должны исполнять свой долг! И более того, была предпринята прямая попытка захвата власти!
Именем Пятой Императрицы, за мятеж против законной власти, следующие рода лишены герба и объявляются преступниками. Род Сейрус, Род Праккус, Род Гэннобал...
... В результате мятежа, погибли многие подданные Империи. Мятежники использовали дерра для того, чтобы нанести как можно больше разрушений, чтобы было больше жертв. Воины и одаренные Империи сделали все, чтобы остановить мятежников и выпущенных ими дерра. Но подлость мятежников не знает границ. Они специально выбирали наиболее уязвимые места. Их не останавливали ни количество жертв, ни их возраст. Было совершено нападение на Академию, защищая которую, выполняя свой долг перед Империей и подданными, пожертвовала собой наследная принцесса Юлиса Аассен Грестос.
Эти действия мятежников выходят за пределы законов Империи. Бунтовщики отныне считаются такими же дерра, как и те, которые угрожают государству нашему за Стенами. Поэтому, со дня двадцать пятого осени года четыреста семнадцатого, территория провинции Кантос, территория провинции Миннар считаются территорией боевых действий. Все подданные империи должны покинуть эти провинции, до установления там законной власти. Все действия, препятствующие установлению законной власти, считаются враждебными, а лица, их производящие, врагами Империи.
На остальной территории Империи объявляется военное положение. Запрещены любые собрания, публичные выступления и иные формы общественной деятельности.
Объявляется мобилизация военнообязанных лиц.
Объявляется запрет на совершение торговых операций.
Объявляется мобилизация всех судов, находящихся во владении частных лиц.
Объявляется запрет на перемещение подданных с мест постоянного проживания.
Объявляется упразднение правительства Империи. На основе правительства создается Имперский Диктатум, во главе с Пятой Императрицей.
Объявляется упразднение следующих отдельных провинций:
Королевство Та-Релия, королевство Эшмаэн, Королевство Сенгвар.
Данные провинции переходят в прямое подчинение Имперскому Диктатуму, на основе войск королевств будут образованы Восьмой Южный легион, Девятый Горный легион, Десятый Северный легион.
Седьмой Морской легион объявляется расформированным, знамя легиона подлежит уничтожению, как символ небрежения долга и чести, (по законам Империи в этом случае легат и старшие командиры приговариваются к казни).
Все легионеры и командиры легиона обязаны явиться в расположение ППД Учебного Легиона для прохождения военного атриума».
* * *
Решение заседания Имперского военного атриума от 28 дня осени 417 года.
Глава атриума - Лария Наринус Эридис Алестис.
Члены атриума - Сайтон Кайрас Оффус Аваратан, Меллини Тельвани.
Краткое описание обстоятельств дела (полное описание в приложении к Решению)
В период с 21 дня осени по 25 день осени, лицами, указанных в приложении к делу, был совершен ряд действий угрожающих здоровью и жизни подданных Империи, повлекшие за собой причинение увечий, в том числе несовместимых с жизнью, совершенных по предварительному сговору, группой лиц.
Отягчающим обстоятельством действий данных является то, что данные действия были направлены против престола, с целью захвата власти.
Результатом данных действий явились увечья, в том числе смертельные, подданных Империи. Увечья, в том числе смертельные, подданных, выполняющих свои служебные и воинские обязанности по защите подданных Империи и законной власти. Также результатом действий указанных лиц явились значительный материальных ущерб, нанесенный имуществу граждан и государственной собственности, в том числе военной инфраструктуре.
Рассмотрев обстоятельства дела, военный атриум постановил:
Признать действия лиц, указанных в приложении к делу, виновными в преступлениях им вменяемых в полном объеме, с отягчающими обстоятельствами.
Лица, находившиеся на момент совершения рассмотренных действий, на военной и государственной службе (список №1), приговариваются к лишению герба, имущество данных лиц будет конфисковано в пользу государства, для возмещения нанесенного ущерба, члены их родов, находящиеся в данный момент на государственной и военной службе будут направлены на допрос в Прамерию с участием целителей. Сами лица, непосредственно участвовавшие в действиях им вменяемых, приговариваются к исключительной мере наказания - публичной казни.
Лица, находившиеся на момент совершения рассмотренных действий, на военной и государственной службе (список №2), приговариваются к лишению герба, имущество данных лиц будет конфисковано в пользу государства, для возмещения нанесенного ущерба, члены их родов, находящиеся в данный момент на государственной и военной службе будут направлены на допрос в Прамерию с участием целителей. Сами лица, непосредственно участвовавшие в действиях им вменяемых, должны искупить свою вину службой в штрафных подразделениях легионов, без права впоследствии занимать военные и государственные должности. При проявлении данными лицами исключительной преданности и личного мужества, их дела будут пересмотрены военным атриумом легиона по факту совершения соответствующих деяний.
По лицам, находившимся на момент совершения рассмотренных действий, на военной и государственной службе (список №3), в результате действий или бездействия которых, стало возможным совершение вышеуказанных преступлений, а также по лицам, не состоявшим на военной и государственной службе (список №4) решения будут вынесены соответствующими военными атриумами провинций.
28 день осени 417 г. н.д.
Глава Имперского военного атриума Лария Наринус Эридис Алестис
* * *
29-й день осени. Провинция Миннар. Окрестности озера Иллиан. флотилия Кантоса.
Воины, стоящие на палубе колесников, хмуро смотрели на южный берег озера. А хмуро, потому что там клубились конные лучники королевского войска. А еще по реке двигались колесники. Много колесников. Очертания которых постоянно слегка искажались, как будто перед кораблями поднимались столбы теплого воздуха. Это были признаки, что работали маги. И судя по тому, что воздух перед колесниками был словно грязное стекло, магов, державших эти щиты, было много. Что воинов Кантоса радовать не могло.
Флотилии, кстати, пришлось подальше отойти от лесистого северного берега озера, потому что оттудав них летели меткие стрелы. Зеленые стрелы. Что говорило уже о том, что Та-Релию поддерживали эльфы. Что тоже не вносило мажорных нот в настроение бойцов.
Накануне один из колесников, который стоял просто у берега, так как причальных мест в порту города не хватало, внезапно вспыхнул. А прибежавших тушить бойцов обстреляли из темноты. Пока разобрались, пока нагнали воинов, стрелявшие скрылись в кромешной южной темноте, оставив после себя почти сгоревший колесник и трупы. После этого флотилия отошла от берега во избежание повторения подобного.
А до этого флотилия патрулировала подходы к Великой Плотине. И не зря, дважды воинам Кантоса приходилось приходить на помощь охране плотины. Сейчас плотину охраняли пригнанные из Черной Долины бывшие преступники из военных...
- Как-то их слишком много, - произнес кто-то негромко.
Конники на берегу действительно продолжали прибывать. Королевские всадники были сплошь на орочьих лошадях. В этот момент колесники флотилии накрыли тени.
Только этот факт внушал воинам Кантоса уверенность в том, что удастся отбиться от прибывших сил империи. Когда летающие корабли только прибыли, один из них провел показательную стрельбу. По замку графа Эсфолена, который отказался подчиняться королю Кантоса, Демиону Дакветор. С корабля слетели большие оранжевые шары. И замок загорелся. И горел он так, что плавился камень. Гвардейцы короля, которые блокировали ворота, чтобы никто не вышел из замка, были вынуждены натурально отбежать, настолько жарким было пламя...
... Когда-то озеро Иллиан окружали вечнозеленые леса Эло. И эта пятигранная серая стела высотой в два роста, стоящая на левом берегу реки, у впадения реки Тельвани в озеро Иллиан была одной из многих. На таких стелах эльфы увековечивали имена своих знаменитых при жизни соплеменников. А окрестности озера Иллиан были священным местом памяти, тихим садом...
Дожди и ветра стерли со стелы резьбу и имя того, кому она была посвящена. Даже грани стелы уже почти сгладились. Дорожка, некогда ведущая сюда, на этот небольшой полуостров, к беседке, которая была возведена родственниками того, чье имя было увековечено на сером камне, заросла травой. Некому стало приходить сюда.
Но этим ранним утром возле стелы вновь появились эльфы. И не традиционных белых одеждах, а с оружием и в боевом облачении. Один из них, а точнее одна, почтительно коснулась стелы ладонью.
А вместе с эльфами пришли двое. Людей. Мощный высокий мужчина и женщина. Одеты они были почти как эльфы. Только из оружия у них были лишь легкие мечи. Мужчина при этом нес на спине какой-то громоздкий и судя по тому, как он ступал, тяжелый предмет.
Принесенное мужчина поставил практически у берега. А женщина стала делать что-то рядом с ним. Эльфы же терпеливо ждали, пока люди сделают то, зачем пришли сюда.
Через полчаса женщина устало опустила руки.
- Апиэль, - обратилась она к той самой эльфийке, что коснулась стелы. - Отправь сообщение. Обнаружено присутствие объекта. Примерное положение - стрелище от устья.
Эльфийка выслушала одаренную и молча кивнула...
... Колесники Восьмого Южного Легиона вышли из устья реки. Когда сначала на головном корабле, а потом и на всех остальных взвились алые флажки, имперские маги, стоявшие у уже приготовленных накопителей, стали работать.
Этот холм, возле которого стояли орочьи фургоны и дварфовские вагены, окружали сразу три цепи. В первой находились еще маги, как имперские, так и королевские, но рангом ниже тех, кто сейчас стоял у накопителей.
Следующая цепь состояла из сагиттариев гвардии Та-Релии. А внешнюю цепь держала личная гвардия Деннара Вестофолена. Суровые мужчины со шрамами и равнодушными холодными взглядами.
- Радиус примерно полстрелища, - деловито произнес один из магов, довольно молодой парень, на мантии которого поблескивал значок, на котором была изображена арка на фоне облака, символ кафедры Дуктус. - Как и в Академии. Добавим еще полстрелища на то, что могли сделать усиленный негатор.
Талиана Фонтус Агастус, (декан огненного направления, мастер огня, маг-дефенсор) к которой парень и обращался, молча кивнула.
Маги стояли в круге из больших молочно-белых кристаллов каммонита. А посередине стоял еще один, насыщенно голубого цвета и меньшего размера, примерно с голову взрослого разумного. Кристалл находился внутри конструкции, которая напоминала стропила остроконечной крыши.
А на одном из колесников сейчас находилась похожая конструкция.
- Начинаем, - коротко бросила Агастус...
... Ярко-белая искрящийся дуга света на краткий миг соединила холм и один из колесников. В этот же момент от дирижаблей Кантоса стали отделяться большие ярко- оранжевые шары. Внутри шаров или скорее пузырей, бушевало пламя, кое-где в них были видны быстро оплывающие очертания бочек.
Пузыри медленно, словно нехотя стали опускаться вниз. Перед колесниками королевства воздух снова помутнел. И перед дирижаблями и кораблями флотилии Кантоса тоже.
По озеру сначала пошла рябь, причем ветер дул необычно. Волны шли как от колесников Та-Релии, так и от кораблей Кантоса.
Две воздушные массы, столкнувшись, стали завихрятся. Небольшие воронки закрутились на водной глади, вбирая в себя озерную воду.
С берега, который занимали войска королевства в небо взмыли десятки, если не сотни ослепительно белых шаров. Эти шары, словно стрелы, начали пронзать оранжевые пузыри, пущенные с летающих кораблей Кантоса и в небе стали расцветать яркий цветки огня. Этот огонь каплями падал в воду и продолжал гореть. Один из пузырей все-таки смог долететь до колесников королевства, ударился о щиты.
По водной глади разлился огонь. С флотилии Кантоса донеслись торжествующие крики, когда корабли королевства стали спешно уходить из огненной ловушки.
Тем временем небо стремительно темнело. Мрачные фиолетовые тучи сгущались над озером. Раздался грохот, сверкнула молния. И один из дирижаблей, которые висели, как привязанные над озером, стал сразу же снижаться...
... Кариот Лернус с наслаждением вдыхал свежий воздух. После вечного запаха гари на башне Кеонараса, этот воздух пьянил, словно крепленное вино. На лице одаренного, которое несло следы чревоугодий, блуждала счастливая улыбка. Так маг и умер, с улыбкой на лице.
Через бортик, который ограждал край проезжей части плотины, стали перепрыгивать фигуры, затянутые в одежду в серо-зеленых пятнах. Тоже самое сейчас происходило по всей длине Великой Плотины. Но в одном месте маг, который был поставлен для того, чтобы активировать артефакт заложенный у подножья, успел произвести те действия, которые должен был сделать. Всего мига не хватило стрелке, чтобы пробить его глазницу. Возле подножья плотины расцвел черно-белый цветок, раскидывая в стороны хрупкие тела людей. Один из пятнистых, который подбежал к бортику, ударил кулаком по камню и выругался.
- Командир, - подвели к нему нескольких человек, в форме легионеров, на панцирях которых была выдавлена цифра «Семь».
Мужчина мрачно посмотрел на пленных. Ткнул пальцем в того, на ком был плащ с мечом и жестом показал подвести его к нему.
- Эти люди, - ткнул он вниз, где плавали на поверхности реки обломки лодки. - Воевали на Стене. Из-за вас, твари, они погибли.
- Они погибли из-за того, что вы снюхались с эльфами, - высокомерно заявил децерион.
- Ты был на Стене? - голос командира пятнистых сделался ледяным.
Децерион вскинул голову.
- Я так и думал, - произнес командир и сделал жест ребром ладони поперек шеи.
* * *
Артезиус. Академия. Тренировочная площадка перед Гвардейским Корпусом, после ужина.
Антарию бросило на колени. Девушка, сипя, пыталась втянуть в себя воздух.
- Сидзуна, вы не будете любезны? - раздался холодный голос Тайфола над девушкой.
Спины Антарии коснулись и тут же девушка с всхлипом вздохнула в полную грудь. Антария распрямилась.
- Скажи, сколько мне ловить тебя на одном и том же? - язвительно поинтересовался Тайфол, когда Антария с трудом поднялась.
- Наверное, я просто тупая, - прохрипела она.
- Нет, ты просто принцесса, - насмешливо произнес Тайфол. - И тебе это не сильно нужно. У тебя и так все есть, зачем напрягаться?
Антария вспыхнула и стиснула зубы, чтобы не наговорить лишнего. Это уже проходили. Тут же подключиться эта мелкая стерва, сестрица Тайфола, которая, похоже, только для этого и приходит с братом, чтобы поиздеваться над теми, кого ее братец валяет по арене.
- Еще раз? - голос Тайфола стал серьезен.
В груди девушки возникло острое желание послать и его, и все это.
- Разумеется, - сквозь зубы произнесла Антария, поднимая тренировочный клинок.
Его кончик гулял, но девушке было на это плевать. Конечно, она устала. Это Тайфол, такое ощущение, что перенял от своего мэллорна... нечувствительность деревяшки...
...Антария, лежа на спине, улыбалась. Тайфол, подойдя к ней, с легкой улыбкой смотрел сверху.
- Я же говорил, все дело в голове, - произнес он.
Антария усмехнулась. По телу растекалась просто убийственная усталость. Правая рука ощутимо ныла, похоже она потянула связку. Но! Она смогла! Она парировала! Конечно вряд ли Тайфол работал на полной скорости, но тем не менее!
Аринэль подал ей руку. Вот откуда в нем столько силы. Антария, такое ощущение, что ухватилась за подъемник дварфов, с такой силой ее буквально вздернули на ноги.
- Вопрос можно? - голос девушки был сиплым.
Тайфол слегка приподнял одну бровь.
- Ну да, разрешите, - с досадой перефразировала Антария.
- Валяй, - усмехнулся Аринэль.
- Зачем? - обвела девушка рукой площадку. - На Стене или в строю это вряд ли понадобиться.
Тайфол усмехнулся, махнул рукой Даяне, которая уже подошла и дожидалась своей очереди.
- Ты устала? - спросил Аринэль у Антарии.
Девушка недоуменно уставилась на него.
- Смотрю, потянула, да? - ткнула Аринэль на ее правую руку, которую Антария держала согнутой.
Та еще сделала еще более недоуменный вид.
- Вот для этого, - заговорил дальше парень. - Бой, пусть и тренировочный, это физическая подготовка в условиях максимального напряжения. Никакой бег или бой с тенью не даст этого. Кроме того...
Тайфол постучал пальцем себе по лбу.
- Вот это тренируется еще сильнее, - произнес он. - Это вообще больше никак не подготовить. Разумный в экстремальной ситуации будет действовать так, как его учили.
- В смысле? - не поняла Антария.
- В прямом, - ответил Тайфол. - Дариан!
Парень, беседующий с Самантой Тайфол и Шераоном Эли, обернулся... и тут же присел, когда в него полетела тряпка.
- Эй! - возмущенно крикнул он в ответ.
- Проверка бдительности! - усмехнулся Аринэль.
Дариан сделал страшное лицо.
- И что? - с сомнением произнесла Антария. - Это обычная реакция любого разумного.
- Обычная реакция - это выставить перед собой руки и пригнуться, - чуть иронично ответил Тайфол. - Или отбить то, что летит тебе в лицо, так?
Он сделал жест в сторону площадки, намекая на только что проведенную тренировку. Антария нахмурилась, задумавшись.
- Милорд! - Даяна Кэйфолен уже стояла на площадке.
Как обычно, с румянцем во всю щеку и нахмурившись. Тайфол, кивнув Антарии, пошел к Кэйфолен. Которая, кстати, вышла на арену, имея сверху... лишь нагрудную повязку. И это тоже было частью тренировки. Хоть и выглядело как сущий разврат. Кстати, этот момент был согласован с инструкторами. Тайфол, между прочим, тоже имеет статус инструктора. И ученика одновременно. Просто ученик он, как маг.
На площадке снова застучали деревянные клинки. Антария, выйдя с площадки для поединков, с интересом наблюдала за схваткой. Клинок Кэйфолен был тяжелым и длинным. И, на первый взгляд, у нее нет шансов против подвижного противника и его легкого меча.
«Но как это все равно...» - поджала губы Антария.
Хоть Кэйфолен и была высокого роста, но... Она была красива. И где надо весьма выпукла. И это было особенно заметно, когда ее грудь прикрывала лишь повязка. Тугая, но все равно... Было заметно.
Антария сняла с ограждения свою куртку и накинула на плечи. Ветерок, дующий от реки, уже был довольно свеж. И покосилась на троицу Аванти-Эли-Саманта. Потому что там шло обсуждение завтрашней тренировки.
Против группы, в которую входили Тайфолы, Аванти, Эли, Будзин, Дэйфол, Сонте, тот человек-башня Роннар Танарус, Кэйфолен со своими то ли подругами, то ли бандой (Антария тут забывает также упомянуть о себе. Она тоже участвует в этой группе, причем со всеми бывшими членами Белого ордена-третьекурсницами), выступали дроу, причем при поддержке инструктора Вераннар и других магов, в том числе и инструкторов, которые присоединялись по желанию. Иногда к дроу подключалась их королева. Иногда глава Академии. Правда маги тут участвовали, именно как маги, только ставя щиты и сбивая щиты противника.
- На Поле нас бы просто раскатали конницей! - говорил Эли, тыкая носком сапога в схему, нарисованную на земле. - И никаких магов бы не потребовалось!
- В поле перед нами стояли бы легионеры со щитами, - возражал Дариан. - И у нас тоже бы конница так-то имелась.
- Как и у них такие же бойцы со щитами, - заметил Шераон. - Ладно... Давай. Но если мне дроу рожу попортят, я тебе это припомню!
- Да ладно, Ютария твоя здесь же будет, какие проблемы? - осклабился Дариан. - Наоборот, героически «погибнешь» на руках у любимой, сплошной пафос!
Эли в ответ тоже ухмыльнулся и явно с пошлым подтекстом.
«Парни» - фыркнула про себя Антария.
* * *
Академия, поздний вечер. Бывший карантин Гвардейского Корпуса.
На воротах карантина теперь не стояли легионеры, потому что все гвардейцы теперь жили у себя в корпусе. А охранять тут не надо было, так как в женском крыле карантина теперь были расквартированы три десятка дроу, вызванные сюда Дайриннэ. Тому смельчаку, который решит вломиться сюда, можно будет только посочувствовать. Дамы с гор были крайне серьезными бойцами... С очень своеобразным чувством юмора. Своеобразным для тех, кто не бывал в обществе наемников и прочих спецов, профессией которых была война. Например, у горцев-смуглянок напрочь отсутствовала мораль в части ЭТИХ дел, что некоторые гвардейцы уже ощутили на себе, когда решили подкатить к ним. Нет, дроу никого не завалили, но шутки, которые они отпускают, могут заставить покраснеть и взрослых мужиков. Но Ари воспринимался ими иначе. К счастью. Он входил именно в то святое, которое нельзя трогать руками. Кстати, к Анти они относились как к младшей сестренке. Чем та нещадно пользовалась. Забавно было видеть, как суровые дамы, со шрамами на лицах, слегка смущаются, когда Саманта их спрашивала о том, какого это, родить ребенка...
Саэты, несмотря на то, что она сама сказала прийти, на месте не оказалось. Зато оказалась Вераннар, которая грузанула тем, что завтра, после занятий по магии, она снова захотела поизучать тот эффект со стрельбой. Кстати, этим интересовалась не только она. Ари вместе с ней изучали два парня с кафедры Дуктус и Феара Коффус, еще одна маг- инструктор. И это была не частная инициатива четырех одаренных, те двое парней, оказывается, по этому делу какую-то работу пишут, причем задание им выдала сама Велакрус.
Вераннар, кстати, хотела пойти прямо сейчас, неугомонная дроу, поэтому Ари, сославшись на усталость, поспешил выйти на улицу, дабы не уговорила. Опять потом Анти доказывать, что он не по бабам шлялся, а занимался серьезной научной деятельностью. А выйдя на крыльцо, Аринэль попал на просмотр заката.
Багровый диск солнца величественно погружался за линию горизонта. Редкие гряды облаков были окрашены в алый цвет. Прямо над головой получилась такая картина, словно ее специально нарисовали. Как будто по начинающей темнеть выси плыл огромный остров, а прямо посередине на нем извергался вулкан. Закатные лучи так подсвечивали облака, что создавалась очень красочная картина текущих по бело-серым склонам горы огненных рек...
- Самые красивые закаты я видела в Эшмаэне, - заговорила Айфолен, подошедшая к Ари. - Над степью всегда есть облака.
Аринэль улыбнулся.
- Посмотрим, - негромко сказал он. - Вряд ли мы пройдем мимо этого.
Саэта промолчала, тоже смотря в небо.
- А где суровая надсмотрщица? - спросила Айфолен через некоторое время.
- Целители забрали, - ответил Аринэль, вздохнув. - Шенфарус, как вернулся, постоянно то меня, то ее изучает.
Саэта покосилась на парня. В закатных лучах он выглядел несколько старше. И пугающе походил на своего отца. Точнее, этот момент напоминал Айфолен прошлое. Когда она и Бран стояли вот также, на закате, смотря на солнце, заходящее за горы. Позади был трудный день, ветер доносил сладковатый трупный запах со стороны фургонов, который перемешивался с гарью и резкой вонью от мертвых антов. Но на душе, парадокс, было спокойно.
Айфолен, воровато оглянувшись, подошла к Ари вплотную. С момента, когда она прибыла в Академию, ушла та тягучая боль, конечно почти стершаяся со временем, но иногда захлестывавшая душу. Обычно это происходило тогда, когда очередной выпуск курсантов покидал стены замка Рорен и Саэта оказывалась предоставленной самой себе...
- Как там мэллорн? - спросила Айфолен.
- Говори прямо, - покосился на женщину Ари.
Саэта прижалась бедром к парню.
- Заставь меня забыть, - тихо сказала она.
Аринэль повернул голову и посмотрел на лицо женщины. По его губам скользнула легкая улыбка.
Позади стукнула дверь и Айфолен слегка отошла в сторону. И тут Ари сгреб женщину за талию и притянул к себе. Выходивший в этот момент Гариан Цевитос обошел их, смерил парочку слегка удивленным взглядом, на что Аринэль ответил немного надменной улыбкой собственника.
- Ну, я же этот... как его, юный и пылкий, - ответил Ари на укоризненный взгляд Саэты. - Мне по возрасту положено так себя вести.
Айфолен с некоторым удивлением посмотрела на него.
- Да и все кто хотел знать, уже в курсе, - с усмешкой заметил парень.
Саэта слегка нахмурилась, отведя взгляд.
- Слушай, давай поговорим на ходу, - продолжил Аринэль. - Пусть фонтаны не работают, но в парке все равно красиво.
Айфолен смерила парня изучающим взглядом.
- Ты что, меня на свидание приглашаешь? - в ее голосе проскользнули ироничные нотки.
- Ну, лучше поздно, чем никогда, - хмыкнул Аринэль.
* * *
Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Официальный рабочий кабинет Пятой Императрицы.
Императрица была бледна. И выглядела не очень. Лицо осунулось, под глазами пролегли тени. Но ее взгляд был холодно уверенный. И в голосе была твердость.
- Мы не можем вести эту войну долго, - говорила Грестос. - Поэтому я хочу снять со Стены магов. Как показала практика, Сейрус готовился более основательно, чем мы предполагали.
- Дерра не сделают паузу, - заметила Лария Эридис, довольно высокая женщина, с несколько тяжелым для женщины подбородком и самая старшая из присуствующих.
Сидящая рядом с ней дочь, Камила Эридис, одногодка Императрицы, уже имела гораздо более изящные черты лица и золотистые волосы. А вот рядом с Дайнарэ Айтарис, суровой женщиной, совсем не хрупкой, а наоборот, мощной, сильной, сидел болезненного вида мужчина в черном кожаном дублете. Его кожа была очень смуглой, волосы белые и тоже имелись явно эльфийские корни. А если быть точнее, то Квендор Айтарис, герцог Айтарис, был полудроу. Дочь Дайнарэ Айтарис категорически не желала становиться главой провинции.
- И Кантос тоже, - заметил Хагер Аассен, стоящий за спиной императрицы у окна. - Если дать им время, то неизвестно, какой еще выложит козырь Сейрус. Произошедшее есть результат спешки, но и этот результат очень... существенен.
- Но вот это, - Лария Эридис кивнула на стол перед Грестос, где лежал лист бумаги. - Это уже война на уничтожение. А если потом Кантос начнет жечь Эло?
- Вот именно поэтому не нужно давать ему инициативы, - припечатала Грестос. - И одновременно, я очень не хочу, чтобы Вестфолен был обескровлен. Нужно дать ему большую дубину. У него крайне умело получается использовать магическую поддержку. Нельзя доводить дело до прямых масштабных столкновений воинов. Они будут нужны Вестфолену в Степи.
- Тогда зачем рекуриары? - подал голос Квендор Айтарис. - Получается, мы будем уничтожать то, что потом нам же придется восстанавливать. И сколько при этом погибнет тех, кто Сейруса отнюдь не поддерживает?
- Если в Кантосе будет спокойно, - заговорила Грестос, прижав ладонью лист бумаги. - То Сейрус сможет привлечь больше ресурсов. И эта не нужная война может затянуться на годы. Пока население еще неустойчиво в своих предпочтениях. Сейрус играет на том, что они будут этакой элитой, что они потом будут жить лучше.
- После этого они вряд ли и нас полюбят, - заметила Лария Эридис, сощурившись.
- Что же, в штрафных центуриях и в строительных бригадах всегда не хватает людей, - холодно произнесла Грестос. - Это не просто мятеж. Это отголоски прошлого. Прошлого, которое хочет снова влезть своим уродливым рылом в настоящее. Если мы дадим Сейрусу хоть малейший шанс, то это может нас откинуть на сотни лет. Если вообще не доведет до нового Исхода. Вспомните Вендорус. Дакветор пропустили дерра, в надежде отвлечь Данарию Эридис от себя. Империя потеряла Айрат, а до Синих Гор мы потом шли обратно почти две сотни лет. Я не хочу строить Стены по границе Эло.
- Кантос не Айрат, - заметила Камила Эридис.
- Я даю голову на отсечение, - заговорил Хагер Аассен. - Что Сейрус, когда поймет, что ему не удержать Дрэян, пропустит дерра через Черную Долину.
- И вот поэтому я очень не хочу, чтобы Вестфолен терял людей, - добавила Грестос. - Ему они будут нужны, чтобы парировать эту угрозу.
- Вы так уверены, что он это сделает? - сощурилась Лария Эридис.
- Анты возле Абъёрн тебя не убедили? - поинтересовалась императрица.
(Абъёрн - родовой замок Дома Эридис в столице провинции Эридис)
Сидящая рядом с матерью Камила Эридис помрачнела. Во время нападения антов пострадала одна из ее дочерей. Пострадала серьезно, целители боролись за ее жизнь несколько дней.
- Сейчас Сейрус действует по плану, - продолжила Грестос. - Пусть и в спешке, но по плану. Плану своего отца. Нужно заставить его дергаться и совершать ошибки. А потом нанести решительный удар с той стороны, где он будет слаб. Империя не может себе позволить долгую войну...
* * *
Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Спальня Юлисы Грестос.
Легкий ветер шевелил занавески. Последние лучи заходящего солнца освещали фигуру, стоящую около большого окна, с видом на гладь озера.
Фигура была женской, закутанной в теплый халат. Кисти девушки были замотаны белыми полосками ткани, вплоть до пальцев. Лицо, да и вся голова, были также укрыты повязкой. Левый глаз тоже закрывала ткань.
Девушка протянула руку и коснулась кончиками пальцев, которые выглядывали из бинтов, воздушной ткани занавесок. Ее рука подрагивала. На звук открывшейся двери девушка никак не отреагировала.
- Юлиса, - тихий голос императрицы в мертвой тишине спальни прозвучал неожиданно громко.
Девушка опустила голову. Нэйран Грестос подошла к дочери. Но коснуться ее не решилась. Ветер снова пошевелил занавески. По лицу императрицы пробежала боль.
- Прости... - ее голос был еле слышен.
Юлиса некоторое время продолжала смотреть на край диска светила. А потом подняла правую руку и осторожно сжала кулак. Говорить девушка не могла. Она сейчас и видела все, словно сквозь мутную пленку.
Юлиса повернулась к матери. У императрицы резануло в груди при виде такого вида дочери. А девушка вскинула подбородок. И коснулась все еще сжатой в кулак рукой груди. Жест легионеров. Нэйран Грестос посуровела лицом.
- Они за все заплатят, Юлиса, - произнесла императрица с металлом в голосе. - Мы выжжем их Род до самого последнего корня!
