«Мы не должны этого делать».

Я подавила голос совести и спустилась по последнему эскалатору, ведущему в казино. Здесь внизу действительно был совсем другой мир: звенели звонки, в воздухе витали волны беспорядка и волнения, а именно этого так не хватало в моем номере. Именно это мне и было нужно, чтобы отвлечься от… всего. Я не хотела думать о «Когте» или Ордене. Не хотела вспоминать тренировки Лилит и предательство Данте. Не хотела думать о Райли или об охватившем меня внезапном, безумном желании человека, который шел рядом со мной. Я не хотела чувствовать ничего. Я просто хотела отвлечься и забыться, хотя бы на ближайшие несколько часов.

Гаррет явно был не в восторге, когда мы шагнули на выложенный ковром пол. Он как обычно внимательно осмотрел комнату, а потом спросил:

– Ну, куда пойдем сначала?

Хороший вопрос. Раньше я никогда не была в Вегасе. Хоть и видела огромное количество рекламы и несколько фильмов, в которых фигурировал знаменитый Город греха. В каждом из этих фильмов Лас-Вегас представал в одном и том же свете: таинственный город, где можно было за несколько часов сколотить целое состояние и так же быстро лишиться всего. Для нашей расы это понятие о богатстве было интригующим, почти одурманивающим. Может быть, я и детеныш, может быть, я скрываюсь от организации и Ордена Святого Георгия. Но это не отменяет того факта, что я дракон.

Я заметила горящие яркими огнями игровые автоматы, улыбнулась и потянула Гаррета за рукав.

– Сюда, – сказала я, утягивая его к мерцающему свету. – Выглядит довольно просто. Посмотрим, как быстро здесь можно проиграть доллар.

Вот за сколько: примерно за тридцать секунд, которые мы потратили, чтобы понять, по какому принципу работают игровые автоматы. Я поняла, что это были современные автоматы. Чтобы сыграть в них, не нужно тянуть за ручку. Вообще-то, ручка была всего лишь украшением, все было автоматическим, то есть нужно было просто нажать на кнопку и смотреть, как крутятся крошечные яблоки, колокольчики и семерки. Это продолжалось несколько секунд, а потом они останавливались – и всегда не было ни одной комбинации, – и на экране появлялась надпись, любезно извещающая о проигрыше.

– Черт, – пробормотала я, после того как скормила автомату третий доллар. – Последний доллар, – я посмотрела на солдата, который настороженно, будто сторожевой пес, стоял, глядя на меня. – Эй, Гаррет, у тебя же нет мелочи, да?

Он бросил на меня быстрый взгляд, уголок его губ дернулся вверх, а потом он снова продолжил осматривать этаж.

– Я думал, что драконы любят накапливать свои богатства, – тихо сказал он. – А не просаживать их в игровых автоматах.

– Я вкладываю инвестиции, – я сморщила носик. – А в последний раз у меня даже почти выпало три семерки. Мне вот-вот повезет.

– Ну конечно.

Я ткнула его в ребра. Он фыркнул.

– Ладно, – пробормотал я, опуская руку в карман. – Придется поставить пятак.

Но, прежде чем я успела опустить монетку в автомат, Гаррет вскочил со стула и схватил меня за руку. Мое сердце бешено заколотилось, по коже пробежали мурашки, а солдат оттащил меня от автоматов в толпу.

– Гаррет, – мне пришлось перейти на бег, чтобы успевать за ним. – Что ты делаешь?

– Безопасность, – ответил он. Я обернулась и увидела двух мужчин в форме. Один из них увидел, что я смотрю на него, нахмурился и направился прямо к нам, пробираясь через поток людей.

– Он идет за нами! – пискнула я.

– Не паникуй, – Гаррет сжал мою руку. – Не показывай, что нервничаешь. Просто иди вперед и не оборачивайся.

Я сжала его ладонь, повернула голову и пошла за ним. Мы проплыли по казино, лавируя между людьми и обходя столы для игры в рулетку с самым беззаботным видом, на который мы были способны, и стараясь при этом двигаться быстро. Я не смела оглядываться назад, но Гаррет, не останавливаясь и не поворачивая головы, каким-то образом знал, где был охранник и что он делал.

– Он все еще идет за нами, – пробормотал он, когда мы прошлись между игровыми автоматами. – Думаю, он ждет, когда мы начнем играть. Здесь ведь это не законно, верно? Чтобы играть в азартные игры, по закону тебе должен быть двадцать один год.

– Но мне и есть двадцать один, – запротестовала я, и он бросил на меня насмешливый взгляд. Я подняла голову. – В удостоверении мисс Эмили Гейтс написано, что двадцать один мне исполнилось в январе.

Его рот дернулся.

– И ты хочешь, чтобы они это проверили?

– Нет.

– А ты хочешь, чтобы Райли узнал, что они проверяли твое удостоверение?

Я скорчила ему гримаску.

– Ладно. Твоя взяла. И как нам сбежать от охраны?

– Просто будь готова бежать за мной.

Я кивнула. Гаррет повернул налево, но, как только мы пропали из поля зрения охраны, бросился вперед. Я постаралась не отставать. Он повернул в другой коридор, я последовала за ним, крепко сжимая его руку и кусая губы, в попытках не выскользнуть. Мы пролетели мимо еще нескольких рядов игровых автоматов, растаяли в толпе и обогнули шумный стол, за которым играли в рулетку. Гаррет резко вытолкнул меня к краю стола, каким-то образом проскочил между парой опьяневших парней и их девушками. Они оттолкнули нас. Их внимание было целиком сосредоточено на рулетке и маленьком шарике, катившемся по ней. Но потом Гаррет обвил меня руками и крепко прижал к себе, и я забыла обо всем остальном.

– Не поднимай голову, – прошептал он мне в ухо. – Охранник все еще следит за нами, но он потерял нас в толпе. Не смотри ему в глаза, а когда он пройдет мимо, мы пойдем в другую сторону и уйдем.

– Поняла, – я задержала дыхание, не отрывая глаз со стола. Но из-за того, что руки Гаррета все еще обвивали мою талию, я чувствовала все, что происходит вокруг: как его грудь вздымается и опускается в такт его дыханию, обжигающему мою кожу, как напряжены его мускулы.

Прошла полная напряжения, но слишком короткая секунда, и Гаррет оглянулся и отстранился.

– Чисто, – пробормотал он, и я рискнула скосить глаза туда, куда смотрел он. Охранник удалялся от нас, следуя за проходящей в глубь казино толпой людей. Я не видела его лица, но, судя по тому, как он оглядывался по сторонам, он все еще искал нас. Я выдохнула и почувствовала, как уходит напряжение. Но потом он повернулся и направился в нашу сторону. Я пискнула и прижалась к Гаррету. Его сердце бешено колотилось, и держу пари, он чувствовал, как колотится мое. К счастью, охранник прошел мимо еще один раз, в этот раз прошел дальше в казино и исчез из виду.

Я выдохнула, а потом начала хихикать, прижимаясь к Гаррету. Он посмотрел на меня с изумленной полуулыбкой, как будто не знал, что со мной делать.

– Ну, – я осмотрела коридор, чтобы удостовериться, что охранник действительно ушел, а потом обернулась и посмотрела на Гаррета. – Весело было, да? В следующий раз попробуем поиграть в покер.

Он встревоженно поднял бровь, и я снова засмеялась.

– Извини, – сказала я. – Думаю, нам стоит подняться обратно на этаж, пока Райли не вернулся и не устроил нам взбучку. Уверена, что ты не подписывался на игры в догонялки с охранниками казино.

Он усмехнулся.

– Мне приходилось стряхивать хвосты, – отметил он. – И не все мои преследователи были огромными злобными рептилиями. Однажды мы с Тристаном всю ночь убегали от охранников в хранилище музея. Ничто не сравнится с поспешными прятками под тентом с семьей пещерных людей.

Я моргнула.

– Ты что, выпил перед тем, как спускаться?

– Нет. А с чего ты решила?

– Только что ты пошутил по-настоящему.

Люди у стола с рулеткой закричали, и один из пьяных парней оттолкнул меня прямо в объятья Гаррета. Он быстро выставил руки, удерживая нас. Я мгновенно перестала злиться на грубого парня, когда посмотрела в стальные глаза Гаррета.

Он моргнул и легко сжал мои руки. У него грубые, теплые пальцы. Гаррет провел руками по моим плечам, медленно, и от его прикосновений по моей коже побежали мурашки.

– Наверное, ты на меня влияешь, – задумчиво проговорил он, снова став серьезным. – Или… Я понял, что все, что я знал, неправильно, и снова становлюсь беззаботным.

– Это хорошо или плохо?

– Не знаю, – он задумался и прижался ближе ко мне. Его серые глаза все еще были пронизывающими, его пальцы убрали с моей щеки прядь волос. – Но хочу узнать.

Мое сердце ухнуло вниз. На меня снова смотрел тот мальчишка из Кресент-Бич, с которым мы танцевали, занимались серфингом и который поцеловал меня в океане. Мальчишка, который не знал, что я дракон, и который видел во мне лишь меня саму.

У меня пересохло в горле, и я сглотнула. С тех самых пор, как дракон и солдат встретились на том обрыве, я знала, что произошедшее летом не удастся вернуть никогда. Гаррет состоял в Ордене Святого Георгия, Ордене, который считал, что представители моей расы – злые бездушные монстры. Может быть, сам он в это и не верил, но все же я дракон. И совсем не человек, несмотря на то что похожие на человеческие чувства побуждали меня прижаться к нему и коснуться его губ. Я не думала, что мы снова будем стоять лицом к лицу и Гаррет снова будет смотреть на меня так, как будто, кроме меня, на свете никого больше нет. И, несмотря на сильное желание сделать это, у меня появились сомнения. Если сейчас я приму истинную форму и предстану перед ним во всей красе – с чешуей, крыльями, хвостом, – будет ли он смотреть на меня так же?

Люди за столом снова закричали, на этот раз они улюкали и недовольно размахивали руками. Когда грубый парень пихнул меня локтем под ребра, я чуть не зарычала и увидела, как в глазах Гаррета, обращенных к забывчивому человеку, загорелся опасный огонек. Сомневаюсь, конечно, что он пнет грубияна пониже спины, но хотелось бы мне на это посмотреть. Тем не менее здесь слишком много людей. И внезапно я поняла, что мне не хочется, чтобы вокруг была толпа людей и яркий свет. Я хотела спрятаться в темном уголке и довести это до конца – чем бы это ни было – в тихом спокойном месте.

– Идем, – сказала я Гаррету, отходя от стола. Он последовал за мной, а от его пронзительного взгляда все внутри меня пустилось в пляс. – Найдем тихое место.