«Почему я все еще здесь?»

Я подставил лицо под струю горячей воды и почувствовал, как она стекает по моему лбу и телу. Этот вопрос не давал мне покоя уже три дня, и сейчас я пытался вымыть его из моих мыслей. Вода заливалась в уши, оглушала, но все равно это не помогало. Я привык к долгим периодам бездействия в ожидании приказов или новых заданий, но от собственных мыслей мне было не скрыться.

День прошел тихо. Телевизор меня не привлекал, а так как мне запретили покидать этаж, я просматривал разные журналы для путешественников или просто лежал на кровати и смотрел в потолок. Наконец, поняв, что мне нужно заняться хоть чем-нибудь, я провел остаток дня, исступленно тренируясь, пока мышцы не начало сводить от боли. Я надеялся, что, может быть, хотя бы усталость поможет мне отвлечься от своих мыслей, но как только я пошел в душ, стало ясно, что все мои старания пошли прахом. Меня все еще преследовал этот шепоток в голове, это мучительное чувство страха, неуверенности и сомнения, когда до этого я всегда был так уверен в себе. Почему я здесь? Почему я, бывший солдат Ордена Святого Георгия, решил остаться с драконами? Меня никто не заставлял. Дракон-отступник ненавидит меня – у него на это есть веская причина, – но если я выйду из отеля и исчезну в ночи, он не станет уговаривать меня вернуться. Он уже не один раз намекал, что именно так мне и следует поступить.

Так почему же я все еще здесь?

Очевидный ответ – потому что Орден охотится за мной – был в лучшем случае потерей времени. У меня достаточно средств, чтобы на короткое время скрыться из их поля зрения. Несмотря на то что Орден ежемесячно выплачивал своим солдатам небольшую стипендию, у нас всегда было все необходимое, так что на моем счету лежала довольно внушительная сумма денег, к которой я практически не прикасался. Конечно, на всю жизнь этого не хватит, но достаточно, чтобы начать с чистого листа.

Стояла еще одна проблема: смогу ли я вести себя как все нормальные люди? Я всю жизнь провел с Орденом и выбирался оттуда только на операции по ликвидации драконов. Я никогда не жил вне стен Ордена, если не считать того короткого лета в Кресент-Бич. Честно говоря, мне было немного не по себе осознавать, что никто не будет отдавать мне приказы. Раньше моя жизнь ничем не отличалась от жизни других солдат, она была построена на привычке, рутине и дисциплине. И я принимал это, потому что знал свое место. Когда оказалось, что теперь я сам по себе, было похоже, что я бесцельно брожу по миру и жду, когда что-то произойдет.

Но страх, даже страх неизвестности, никогда меня не останавливал. Мне не нужно было дожидаться приказа, чтобы уйти, оставить моих странных спутников и исчезнуть. Я солдат, меня учили выживать. Я смогу жить в реальном мире, даже несмотря на то, что за мою голову объявлена награда. Так что меня останавливает?

Я вздохнул, оперся руками о стену и наклонил голову, подставив спину под сильную струю воды. Ответ на этот вопрос мне известен. Дело было не в Ордене Святого Георгия и не в «Когте». И не в том, что я был обязан жизнью этим драконам. И я не чувствовал, что смогу бороться с Орденом, который вырастил меня. Дело не в чувстве вины или воспоминаниях о крови и смерти, которые приходили ко мне во снах. Дело было совсем не в этом.

Дело было в Эмбер.

Я выключил воду, быстро вытерся полотенцем и натянул последнюю пару джинсов, которая еще не нуждалась в стирке, одну из двух, которые были в моем распоряжении. Скоро мне понадобится новая одежда. Когда мы обосновались в том заброшенном доме и ждали выздоровления Эмбер, Уэс достал мне все необходимое. Но сейчас, особенно когда у меня появились подозрения, что с сетью отступника что-то не так, я уже не мог рассчитывать на их помощь. Вчера вечером Уэс и Райли тихо ругались между собой, а сегодня утром, когда я вышел за бутылкой газировки, Райли прошел мимо меня по коридору чернее тучи. По его лицу было видно, что он не хочет делиться тем, что произошло, а я не собирался его спрашивать.

Я решил пока не надевать футболку и подошел к окну. Внизу сияло море разноцветных огней. Вдалеке за горами садилось солнце, и городской пейзаж Лас-Вегаса накрыла мгла. Где же Орден? Что там происходит? Они все еще охотятся за мной?

«Что же мне теперь делать?»

В дверь тихо постучали, и я инстинктивно потянулся за оружием, но, конечно же, его у меня не было. Скорчив гримасу, я схватил с кровати футболку и натянул ее на ходу. Выглянув в дверной глазок, я почувствовал страшную смесь напряжения и облегчения. Я отпер замок и открыл дверь.

– Ха. Вот ты где, – Эмбер ухмыльнулась мне, отчего мой живот как будто подхватило крюком. На ней были шорты и свободная майка. Она выглядела совершенно нормально, как и любая другая девчонка-человек. – Я боялась, что ты вылез из окна и сбежал или натворил что-то в этом духе. Я стучалась к тебе вчера вечером, ты не слышал? Или ты уже спал?

Когда я смотрел на ее, такое знакомое лицо, мое сердце бешено колотилось. Мне пришлось напомнить себе, что она – дракон. Не то злое бездушное существо, какой она, как мне когда-то внушили, должна была быть. Но все же она не такая, как я, не человек. Я подавил желание протянуть руку и коснуться ее лица. Мне хотелось, чтобы она перестала волноваться, хотелось, чтобы она была не такой измотанной, хоть она и пыталась это скрыть. У меня в памяти издевательски всплыло воспоминание о другой комнате и другом моменте, когда мы были с ней наедине. Я безжалостно оттолкнул его и покачал головой.

– Нет, я тебя не слышал. Я, наверное, был в туалете, – на самом деле я совсем не спал в ту ночь, как мы приехали сюда, а после этого вздремнул всего пару часов. И не то чтобы я ожидал этого. Меня учили выживать в условиях недостатка сна, но что важнее – гораздо труднее расслабиться, когда за мою голову была назначена награда. А так как отступник все оружие хранил у себя, о сне не могло быть и речи.

Эмбер в ожидании посмотрела на меня, ее зеленые глаза сверкали под челкой. Я вздохнул и шагнул назад.

– Может, зайдешь?

Она лучезарно улыбнулась и проплыла через порог, жадно осматривая комнату, пока я по привычке закрывал дверь на замок. Я услышал фырканье и представил, как она качает головой.

– Господи, Гаррет. Мы здесь два дня, а в твоей комнате как будто никто не живет. Ты сам заправляешь постель? Здесь есть горничные, ты же помнишь?

Я выдавил из себя улыбку и повернулся к ней.

– Если бы там, откуда я, узнали, что я позволяю заправлять свою постель какой-нибудь старушке, мне бы никогда не дали об этом забыть.

– Неважно. Я вот пользуюсь любой возможностью не делать уборку в своем номере, – она прыгнула на одну из аккуратно заправленных кроватей и хорошенько ее смяла. – Если я не вижу пола из-за разбросанной одежды, я считаю, что это победа. Кроме того, Гаррет, разве ты не знал? Беспорядок в комнате – признак гениальности.

– Я никогда не был у тебя в гостях, – напомнил я ей мрачно. – Но если это правда, то, думаю, я разговариваю с умнейшим человеком на планете.

Она вытянулась и бросила в меня подушку. Я увернулся, и она расхохоталась – злобно, звонко и весело. Мне стало поразительно легко, и я тоже улыбнулся. Я поднял подушку с пола и приготовился швырнуть ее обратно.

И поймал себя на том, что веселье резко сменяется ужасом.

«Слишком просто», – понял я.

Рядом с ней слишком легко расслабиться, снова начать играть ту роль, которую я исполнял летом. Быть нормальным человеком, гражданским, беззащитным и беззаботным. Это было очень опасно, потому что ситуация, в которой мы находились, не была нормальной. Я не мог позволить себе утратить бдительность, даже ради нее. Возможно, она пришла сюда, чтобы сбежать от реальности, забыть, в какой ситуации мы оказались. Возможно, она хотела на время притвориться, что все как обычно. Но я не мог быть тем, кем она хотела меня видеть, тем обыкновенным мальчишкой из Кресент-Бич. Я был солдатом Ордена Святого Георгия. На моем счету слишком много убийств, я охотился на ее сородичей с единственной целью – довести их вид до полного исчезновения. Мои руки были по локоть в крови драконов – бессчетного множества драконов. И неважно, что я об этом думаю – от этого мне никогда не сбежать.

С совершенно непроницаемым лицом я положил подушку на место, не поднимая на нее взгляд.

– Зачем ты пришла, Эмбер? – спросил я. – Тебе что-то нужно?

– Вообще-то, да. – Я поднял голову и увидел, как она смотрит на меня со знакомым маниакальным блеском в глазах. – Пойдем вниз? – сказала она. – Прямо сейчас. Клянусь, если я еще хотя бы раз включу телевизор, я что-нибудь подожгу.

– Вниз? – ответил я, и она нетерпеливо кивнула. – В казино? Зачем?

– Потому что это Вегас! – воскликнула она. – Потому что мы здесь. Потому что я скоро начну лезть на стены, если не выйду отсюда и что-нибудь не сделаю, – она подняла подбородок, ее глаза блеснули. – И потому что я пошла к Райли, чтобы узнать, есть ли у него какая-то новая информация о «Когте» или Ордене, но он уже ушел.

Я выпрямился.

– Ушел? Куда?

– Понятия не имею. Я попыталась поговорить с Уэсом, но он просто сказал, что он ушел «по важным делам», – она показала пальцами кавычки и закатила глаза, – и он не скажет мне, что это за дела. Конечно же, он ушел и ничего нам не сказал и не оставил ни намека на то, куда он отправился и когда вернется. Вот так он мне доверяет, ага.

Она засопела, потом ухмыльнулась и рухнула обратно на кровать.

– Так что, Гаррет, пошли. Мы в Вегасе, ночь только началась, у нас есть фальшивые удостоверения. Даже ты должен понимать, сколько всего мы сможем сделать.

– Вообще-то, нам нельзя спускаться.

– Если ты хочешь оставаться здесь и сходить с ума от скуки – пожалуйста, я не могу тебя заставить, – рыкнула она. – Но я иду вниз. В отеле безопасно. Райли сам так сказал. «Коготь» и Орден не знают, где мы, и даже если меня заметят, меня не пристрелят посреди казино, в котором полно людей, охрана и камеры, – она спрыгнула с кровати и пошла к двери. – Я ненадолго, мне просто нужно сменить обстановку, пока я окончательно не сошла с ума. Если увидишь Уэса, скажи ему, что я пошла искать Райли.

Я состроил гримасу.

– Подожди, – сказал я и догнал ее у двери. Это плохая идея, и я прекрасно понимал это, но я не хотел отпускать ее одну. Если с ней случится что-то ужасное, я хотя бы смогу помочь.

Она ухмыльнулась, когда я вышел из комнаты, и я покачал головой.

– Для протокола, – сказал я, закрывая дверь. – Когда люди хотят «залечь на дно», они ведут себя совсем не так.

Она пожала плечами, отмахиваясь от моих слов, и я пошел за ней по коридору.

– А разве там не играют на деньги? – спросил я, когда мы подошли к лифту. – Как ты собираешься платить?

– У меня есть немного наличных, – ответила Эмбер. – Хватит на игровые автоматы. Я не буду играть в рулетку или в покер с профессиональными игроками. Только если выиграю очень-очень большую сумму денег. Но кто знает? – она улыбнулась, когда лифт открылся и мы вошли внутрь. – Вдруг мне повезет.