Хорошее место. Жаль, оно бесит меня до чертиков.

В номере слишком тихо, слишком пусто и спокойно. Ситуацию не исправляли даже картины с изображениями обнаженных греков, а в углу стоял бюст какого-то мужчины с квадратной челюстью. Теперь, когда мы перестали нестись сломя голову, меня наконец-то ничего не отвлекало, а мое внимание не занимала необходимость искать выход из опасных ситуаций. Я полистала каналы на телевизоре, просто чтобы в комнате не было так тихо, но не смогла отвлечься от образов, возникавших в моей голове, и не могла избавиться от проносившихся в голове воспоминаний о том, что произошло в последние две недели. Воспоминания волнами накрывали меня. У меня перед глазами все еще стоял образ кожи мертвого дракона. Жуткий трофей, который когда-то был детенышем, таким же, как я. Я вспомнила, как Гаррет смотрел на меня, когда я вошла в тюремный блок. Он как будто увидел привидение. Я вспомнила, как проводила рукой по его коже и как его пальцы нежно сжали мое запястье. Как мы летели по пустыне – он на моей спине – и вспышку боли, когда в мое тело влетела пуля.

Как на заброшенном поле рухнул на пол солдат, и его остекленевшие глаза. И голос Лилит: «Ты рождена, чтобы стать гадюкой. Ты станешь убийцей, как и я».

Меня пробрала дрожь, я встала с кровати и выглянула в окно. Лас-Вегас сиял миллионами огней. Огромные здания казино и отелей возвышались над землей и мерцали на линии горизонта. Все это – территория «Когтя». Когда я решила стать отступницей, я не думала, что все будет вот так. Райли не сказал, что придется спасаться, в страхе бежать от погони, что придется убивать, чтобы выжить. Решилась бы я на побег, если бы знала, что меня ждет, когда мы были в Кресент-Бич?

«Конечно, решилась бы, – насмешливо сказал мой внутренний голос – мой дракон. – По-другому и быть не могло. Райли четко дал понять, как живут отступники, – а ты услышала только то, что хотела услышать. И если тебе пришлось бы делать это еще раз, полностью осознавая свои действия, ты поступила бы так же. Ты слишком упряма, чтобы поступить по-другому».

Я рассердилась и снова залезла в кровать, положив подушку себе на лицо. Я не жалела о своем решении. Я видела темную сторону «Когтя», я знала, что им на самом деле было нужно, что скрывалось за словами «защита нашего вида». И я отказалась быть частью организации. Мне просто хотелось с кем-нибудь поговорить, разложить по полочкам охватившие меня безумные незнакомые чувства. Как бы мне хотелось, чтобы здесь был хоть кто-то, чтобы я не была совсем одна. Не мальчишки. Они были частью дилеммы, частью хаотичного беспорядка в моей голове. Я не могла с ними поговорить.

Хотелось бы мне…

Хотелось бы мне, чтобы Данте был рядом.

«Данте предал тебя».

Я не знала, кто это подумал, я или дракон. Но он не замолчал, полный безжалостной логики и презрения:

«Данте продал тебя «Когтю». Той ночью Лилит убила бы тебя и Райли, потому что Данте сказал ей, куда вы направились».

– Нет, – прорычала я в подушку. Горло сдавило. – Он не знал. «Коготь» обманул его, как обманул меня, и всех. Он не виноват.

Ну вот, я начала разговаривать сама с собой. Просто отлично. Нет, я не схожу с ума. Я отбросила подушку в сторону и еще раз встала с постели, бесцельно обводя взглядом комнату. Обстановка была незнакомой, и, даже несмотря на бормотание телевизора, тишина давила на меня. В горле появился комок. Внезапно я поняла, что скучаю по дому, по друзьям, по моему городку и старой жизни.

И по брату.

– Черт побери, – прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Мне так хотелось, чтобы он был рядом со мной, вместе с отступниками и подальше от «Когтя». «Коготь» использовал его, как и всех остальных членов организации. Жаль, что я не могу прямо сейчас рассказать ему обо всем, выдать все грязные секреты «Когтя» и объяснить, чем он жертвует, оставаясь в организации. Если бы он знал правду, он бы ни за что не остался с ними.

Может быть, у меня получится каким-то образом сказать ему.

Во мне вспыхнула надежда, и я начала обдумывать варианты. Звонить ему нельзя: если «Коготь» ищет нас, они будут внимательно наблюдать за моим братом, может быть, даже прослушивать его телефон. И читать его почту. У организации повсюду есть глаза и уши. Если я попытаюсь связаться с братом нормальным способом, мы все окажемся в опасности. Я, Гаррет, Райли – все отступники, за которых он ответственен. Нельзя идти на такой риск.

Но все же есть человек, способный незаметно обойти радары «Когтя».

Я подошла к двери, приоткрыла ее и выглянула в коридор. Никого нет. Может быть, я перестраховываюсь, ведь Райли сказал, что здесь безопасно и, по крайней мере, мы скрыты от «Когтя». Но, если здесь каким-то образом окажутся странные люди, вооруженные, мне хотелось бы заметить их раньше, чем они заметят меня.

Я выскользнула из комнаты, сделала три шага по зеленому с золотом ковром и постучала в дверь напротив.

Секунду спустя она распахнулась, и из комнаты высунулась неопрятная физиономия Уэса. Его растрепанные светлые волосы падали на глаза, а лицо было покрыто щетиной. Когда он увидел меня, парень нахмурился. Очевидно, он ждал кого-то другого – должно быть, Райли.

– А, это ты, – он выглянул в коридор и только потом снова обратил свой взгляд на меня. – Что тебе нужно?

– Привет, Уэс. Я хотела спросить, – я улыбнулась ему, пытаясь вести себя дружелюбно. Я знала, что Уэс меня недолюбливает, но вдруг у меня получится изменить его мнение. Он продолжил невыразительно пялиться на меня, и я вздохнула. – Можно мне войти? Не хочу говорить в коридоре.

– Черт возьми, – пробормотал Уэс, пропуская меня в номер. Он был похож на мой: золотые занавески, просторная двуспальная кровать, картины с персонажами греческих сказаний в компрометирующих позах на стене. Его сумка валялась на кровати, но компьютер был включен – на экране был рабочий стол.

Уэс закрыл дверь и смерил меня недоверчивым взглядом.

– Ну? – спросил он, когда я заколебалась, не зная, как уговорить его. – Выкладывай, что ты хочешь, только скорее. У меня не так много времени, чтобы тратить его на болтовню с детенышами.

– Болтовню?

– В чем дело? – рявкнул Уэс. Я сделала глубокий вдох, пытаясь понять, как лучше выразить свою мысль, а потом решила говорить прямо:

– Я хочу отправить сообщение брату.

Брови Уэса поднялись вверх.

– Брату, – повторил он с явным недоверием в голосе. – Ты сейчас говоришь о том самом брате, который продал нас «Когтю»? Извини, ты случайно головой не ударилась? Хочешь, чтобы в «Когте» узнали, где мы находимся?

– Он не продавал нас, – рявкнула я в ответ. – «Коготь» обманул его. Он не знал, что произойдет, если он скажет Лилит, где мы. Он не знал, что она попытается нас убить.

Уэс бросил на меня полный недоверия взгляд. Я прищурилась.

– Я знаю Данте. Я знаю его всю свою жизнь. Он бы не подверг мою жизнь опасности сознательно. «Коготь» использовали его, как и всех нас до этого.

– Пусть так, но он все еще состоит в организации, – сказал Уэс, – или ты забыла, что именно они отправляют за нами гадюк? Даже если твоим братом манипулируют, это ничего не меняет. «Коготь» использует его, чтобы добраться до нас. Так что извини, но я не стану этого делать. Мне нравится наше нынешнее положение: мы все еще живы.

Во мне поднялась волна гнева и отчаяния. Грудь сжало. Часть меня хотела принять свою истинную форму и угрожать упрямому человеку, стоящему передо мной, но другая понимала, что он прав. Он просто защищался – и защищал нас. Но все же Данте – мой брат, мой близнец, у меня больше никого нет. В «Когте» подобное не одобрялось: нашей «семьей» была организация, и у нас не должно было быть привязанностей ни к чему – и ни к кому. Но когда мы с Данте росли, мы всегда были вдвоем против целого мира. Я не брошу его, даже если он отвернулся от меня и променял меня на «Коготь».

– Пожалуйста, – тихо сказала я. Человек моргнул. – Уэс, пожалуйста. Он мой брат. Я не знаю, что с ним, в порядке ли он. А вдруг «Коготь» заставляет его творить ужасные вещи? – губы Уэса превратились в ниточку, видно было, что он раздражен, но сомневается, и я продолжила давить на него. – Я не скажу ему, где мы, – пообещала я. – И не дам ему никакой информации, чтобы он мог нас по ней выследить. Мне просто нужно знать, что с ним все в порядке.

Уэс вздохнул.

– Даже если бы я и хотел это сделать, – сказал он, смягчившись, – а я не хочу, и мне нужно, чтобы ты это твердо усвоила… Я не собираюсь идти на такой риск без одобрения Райли. Ты еще не видела его в гневе, а так как я не огнеупорный, я не собираюсь делать что-то у него за спиной. Сначала тебе нужно поговорить с ним.

– Ладно, – сказала я, отступая к двери. – Тогда я найду его и спрошу.

– Что спросишь?

Я обернулась. В дверях стоял Райли. Он смотрел на нас, мой дракон вскинул голову, реагируя на его присутствие. – Все в порядке? – спросил он, переводя взгляд своих янтарных глаз с меня на Уэса, а потом слегка прищурился. – Что вы тут делаете?

Уэс фыркнул прежде, чем я успела сказать хоть слово.

– Чертова девчонка хочет, чтобы я отправил сообщение ее братцу, – ответил он, уже снова с головой погруженный в свой компьютер. Я нахмурилась, но он не смотрел на меня. – Я сказал ей, что прежде чем она приведет сюда весь «Коготь» и Орден Святого Георгия в придачу, сначала ей нужно поговорить с тобой.

– Эмбер, – Райли был в ярости, в ужасе – и от этого мой живот скрутило. Я быстро сделала шаг назад, когда Райли вошел в номер и закрыл за собой дверь. – Пожалуйста, скажи, что ты не пыталась связаться с Данте, – проревел он, наступая на меня. – Неужели ты хочешь, чтобы организация узнала, где мы находимся? Неужели ты хочешь проснуться в окружении гадюк? О чем ты только думала?

– Он мой брат! – запротестовала я.

– Он член организации! – крикнул Райли в ответ. – Он лично общался с самой Лилит. Неужели в прошлый раз ты ничему не научилась? Ты дала ему выбор – «Коготь» или семья, – и он выбрал «Коготь». И он сделает это снова.

– Я в это не верю, – у меня снова был комок в горле, а в глазах стояли слезы. Я уже объясняла это Уэсу, но спорить с Райли было сложнее. – Я не верю, что Данте по собственной воле причинит мне вред, – сказала я, стоя под его обвиняющим взглядом. – Я считаю, что «Коготь» использует его, что он не понимает, кто они и на что способны. Если бы мне удалось связаться с ним, объяснить…

– Как? – спросил Райли, делая шаг вперед? – Что ты ему скажешь? Как ты собираешься его убедить? – он ткнул себя пальцем в грудь. – Я состоял в организации и знаю, как она устроена. Каждую секунду, что он проводит там, влияние организации становится сильнее. Они улыбаются ему, похлопывают его по спине, и уверяют, что он поступает правильно, что это ради всеобщего блага. И он им верит. Он примет все, что они скажут, не задавая вопросов, потому что они тоже в это верят. И даже если ты каким-то образом сможешь заставить его передумать, как ты будешь вытаскивать его оттуда? Он слишком тесно связан с организацией, чтобы мы могли пойти на такой риск, – Райли покачал головой и бросил на меня раздраженный взгляд. – Я не буду брать штурмом штаб-квартиру «Когтя», Искорка, даже ради тебя.

Я закрыла глаза, пытаясь справиться со злостью и болью.

– Он мой брат, – повторила я, поднимая голову и глядя на Райли снизу вверх. – Я его не брошу. Должен быть какой-то способ. И если ты не поможешь мне, тогда я справлюсь сама.

– Эмбер, – начал Райли, но я оттолкнула его и вышла из комнаты. Он не понял. У него не было брата. Ни у кого из них. Мы с Данте были единственными, кого растили вместе, мы, единственные сиблинги-драконы на свете. Райли не понять, у него не было брата. Но Данте моя семья. Я не могла бросить его на милость «Когтю».

– Черт, Искорка, подожди.

Сильные пальцы сжались у меня на запястье, остановив стремительное бегство. Я рассвирепела и попыталась вырваться из его хватки, но Райли затащил меня обратно в комнату и захлопнул дверь.

– Погоди секунду, – рявкнул он, но я уже была вне себя от злости и ударила его по руке. Райли вскрикнул от боли. – Да прекрати ты! Выслушай меня! – он схватил меня за руки и прислонил к двери. В его золотых глазах ясно читалась злость. Мои инстинкты поднялись на дыбы, отвечая на вызов, почти вырываясь через мою кожу, когда он толкнул меня. Я еле подавила желание принять истинную форму и наброситься на дракона.

Райли сделал глубокий вдох, как будто и он еле сдерживал своего дракона.

– Слушай, мне жаль насчет Данте, – сказал он. – Но сейчас мы никак не можем ему помочь. Мы себе-то едва можем помочь. Если ты сейчас попытаешься с ним связаться и «Коготь» поймет, где мы находимся, мы трупы. Даже если он не выдаст наше местоположение, организация будет следить за каждым его движением, потому что он связан с тобой. Они следят за ним, Искорка. Они знают, что Данте ищет тебя, а если они найдут тебя, они найдут нас всех. Я не хочу проснуться посреди ночи в окружении гадюк, – его пальцы крепче сжали мою руку, а мышцы лица напряглись. – Контактировать с Данте – любым способом – слишком опасно, Эмбер. Пообещай, что не будешь пытаться с ним связаться.

Пламя непокорности внутри меня разгоралось все сильнее, раздуваемое моим драконом. Райли был прав, это бесспорно, но…

– Я вытащу его, Райли, – сказала я, отвечая на его пристальный взгляд, почти видя, как на меня смотрит Кобальт. – Так или иначе. Я не могу его там бросить.

– Я знаю, Искорка. Я понимаю. Поверь, я бы всех их оттуда вытащил, если бы мог, – Райли выпрямился и взял мое лицо в руки. – Но ты немного притормози – ради меня. Понимаю ты хочешь спасти мир, но нас только трое. Мы не справимся и с «Когтем», и с Орденом в одиночку. Для этого нужно собрать армию, а наши враги тоже даром времени не теряют, – он поднял руку и убрал у меня с лица непокорный локон. – Просто не прекращай мне доверять, ладно? Давай поймем, что нам делать дальше, а потом уже пойдем штурмовать парадный вход в организацию. У тебя получится сделать это и при этом не сжечь отель дотла?

Я сглотнула, а потом сделала глубокий вдох, но это не остудило жара бьющегося внутри меня пламени.

– Да, наверное, – пробормотала я, уступая.

Он выдохнул от облегчения.

– Хотя не могу обещать тебе быть паинькой и ничего не поджигать, особенно если Орден выбьет мою дверь, – слабо ухмыльнулась я.

Райли состроил гримасу.

– Ну, во всяком случае у каждого выхода есть огнетушители, – сказал он, закатывая глаза. – Так и вижу заголовки газет. Казино в Вегасе таинственным образом вспыхнуло на двенадцатом этаже. Были замечены странные существа, вылетающие из окон. Это не привлечет внимания «Когтя», нет, – он покачал головой. – Определенно, Искорка, без тебя моя жизнь была бы далеко не такой насыщенной.

– Тебе это нравится. Просто подумай, как скучно тебе было бы без меня.

Он ухмыльнулся.

– Мой наставник однажды дал мне совет. Не то чтобы я слушал весь тот бред, который он говорил, но эти слова почему-то отложились в памяти. Он сказал: «Огонь, который горит в два раза ярче, сгорает в два раза быстрее». Понимаешь, что это значит?

– Ну… Что ты втайне философ и в перерывах между угонами машин и побегами из тюрьмы сочиняешь стихи? – предположила я.

Он фыркнул.

– Обычно я не несу весь этот псевдофилософский бред, но этот раз будет исключением. – Он поднял руку и очень нежно провел по моей щеке тыльной стороной ладони. Я чувствовала, как моя кожа горит от его прикосновения. Сердце пропустило удар, в животе поднялось тепло. – Ты напоминаешь мне этот огонь, Искорка, – пробормотал он. – Ты горишь так жарко и так ярко, что даже не понимаешь, что делаешь.

– Я дракон, – сказала я, пытаясь выровнять дыхание. Он был так близко. Мне хотелось отстраниться, хоть я все еще стояла у двери, и сделать это, не минуя Райли, было нельзя. Другая часть меня хотела шагнуть ближе, прижаться к нему, пока нас не охватило адское пламя. – По идее, я должна сжигать все вокруг. А какой смысл зажигать свечу, если ее нужно спрятать и в итоге она не принесет никакой пользы? – его бровь изогнулась дугой, и я усмехнулась. – Ха, видишь? Я тоже умею философствовать.

Улыбка Райли превратилась в усмешку.

– Будь осторожна и не опали тех, кто рядом с тобой, – тихо сказал он. – И следи за тем, чтобы твое пламя было не слишком жарким. Самое яркое пламя обычно сгорает быстрее всего, – его взгляд на секунду помрачнел. – Я знаю, о чем говорю, Эмбер. Я видел это раньше и не хочу, чтобы с тобой случилось то же самое.

– Не случится, – пообещала я.

Он остановился, как будто хотел что-то сказать, но передумал. Мы минуту смотрели друг на друга, пытаясь сдержать наших драконов. Пальцы Райли все еще крепко сжимали мое запястье. Я чувствовала тепло его тела, а он стоял и смотрел на меня сверху вниз.

Уэс, все еще сидевший в углу, демонстративно закашлялся.

Райли моргнул, как будто только что осознал, где он и что делает, и отпустил меня. Я почувствовала укол разочарования, но больше всего меня удивило то, что я не знала, кто именно был раздосадован – я или мой дракон.

– Был тяжелый день. Отдохни, – Райли, не глядя на меня, направился к Уэсу. На долю секунды у меня появилось сильное желание схватить его и притянуть обратно. Но он сразу же вышел из зоны досягаемости.

– Иди посмотри телевизор, скачай фильм, придумай что-нибудь. Закажи что-нибудь в номер. На сегодня у нас нет планов.

Я сморщила нос.

– А мы здесь надолго?

– Пока я не разберусь в том, что происходит с Орденом, – Райли зашел Уэсу за спину и посмотрел на экран его компьютера. – И пока не решу, что выходить безопасно, – добавил он. – А до того момента будем сидеть, не отсвечивая. Не спускайся в казино. Там повсюду камеры, а, если верить моему человеку, Орден ступил на тропу войны. «Коготь» тоже не слишком доволен происходящим. Так что сейчас было бы неплохо залечь на дно. Получится у тебя, Искорка?

– Постараюсь не поджечь комнату, – пообещала я и вышла. Но, когда дверь закрылась, я остановилась. Мне не хотелось возвращаться в свой номер, обратно к бездушному телевизору. Я могла бы остаться у Уэса, но он ясно дал понять, что не хочет меня видеть. Кроме того, сейчас я не уверена, что смогу спокойно смотреть Райли в глаза. Мой дракон все еще извивался и сворачивался кольцами внутри меня, раздосадованный, что ему не дали вырваться наружу. Если я вернусь, я могу нарушить только что данное обещание и вправду что-нибудь подожгу.

Я повернулась и подошла к двери соседнего номера, ведущего в комнату Гаррета. Я приложила ухо к двери, в надежде услышать бормотание телевизора, движение, хоть что-нибудь, что бы дало мне понять, что он не спит, но в комнате было тихо. Секунду я колебалась, а потом тихо постучала по двери.

– Гаррет? Ты там?

Но ответом мне была тишина. Ни шагов, никакого движения или звука. Из-за двери никто не откликнулся, а дверь так и не открылась. Я еще немного постояла у двери, спрашивая себя, стоит ли попробовать постучаться еще раз, но громче. Но если он спал или, еще хуже, специально игнорировал меня, я не хотела его беспокоить.

Наконец, я развернулась и пошла к себе в номер, беспокойная, одинокая и расстроенная. В комнате было тихо, и, хоть беспокойный город шумел за окном, из-за этой тишины я чувствовала себя очень одинокой. Я сходила в душ, включила телевизор для фона и десять минут потратила на то, чтобы разобраться, как заказать еду в номер. Я поняла, как была голодна, только после того, как меньше чем за минуту расправилась со слегка подгоревшим бургером.

«Наверное, драки и погони хорошо влияют на аппетит. А уж то, что недавно я чуть не погибла…»

Живот скрутило, и аппетит пропал так же быстро, как и появился. Меня пробрала дрожь, и я оставила картошку фри на подносе. Сама же забралась в огромную кровать и с головой укрылась одеялом. Свернувшись в клубок, я слушала, как шум телевизора заполняет удушающую тишину. Как же мне хотелось на несколько часов отключить мозг. В моей голове крутились образы Гаррета, Данте и Райли, каждый вызывал различные эмоции, которые накаляли меня до предела. Когда мне наконец-то удалось задремать, я несколько раз просыпалась посреди ночи от того, что их лица и лицо убитого мной человека продолжали гнаться за мной во снах.