Глава двадцать седьмая. Эльфеи, мормоки, и третья раса Уеса…
– Лоханкер, это вы? – спросил Крембалет.
Неизвестный тяжело вздохнул в темноте.
– Что вы молчите?
– А вы что за гуси такие? Шпики из тайной полиции, посланные госпожой Сайрас? Откуда вам известно, как меня зовут?
– Мы не шпики. – ответил Андрей Андреевич. – Хотя мы действительно прилетели на эту планету только с одной целью – разыскать вас.
– Вот как… И зачем?
– Долгая история… Связанная с легендой о Человеке в Железной Бочке.
– Рассказывайте свою долгую историю… До завтрашнего вечера время есть.
– А что случится завтра вечером?
Геродотий Лоханкер попытался хихикнуть, но вылетевший звук больше напомнил истерический всхлип.
– А разве Гульберт Уес вам не сказал? Праздник, посвященный проводам лета. И…
– И?
– …И главным блюдом на этом празднике станем мы. Завтра нас обложат местными овощами, поджарят и сожрут.
В пещере повисла леденящая тишина.
– Как это – сожрут? – прокашлявшись, хрипло выдавил Ломбоцит Боп.
– А что вы ждете от каннибалов? Такие у них традиции…
– Вы не шутите? – сказал Крембалет. – Господин Уес показался нам вполне адекватным и цивилизованным человеком, не способным на такое дикое зверство…
– Ха… ха… ха…
– Может быть, отсюда можно сбежать? – спросил Андрей Андреевич, чувствуя в голосе предательскую дрожь.
– Даже не думайте об этом. Именно – не думайте.
– Почему?
– Что вы знаете об истории этого мира? – спросил из своего угла старый ученый.
– Немного. – Андрей Андреевич вспомнил рассказ Ржаки Карлиса. – Кажется, римтанское общество делилось на касты: одни обитали глубоко под землей, вторые – на небесах. Те, что на небесах, жили в свое удовольствие, жрали от пуза, и помыкали другими…
– Все верно. – хмыкнул Лоханкер. – Добавлю лишь, что принадлежность к этим кастам со временем закрепилась генетическими изменениями, вызванными как чудовищными медицинскими экспериментами, так и законами эволюции. …Ладно, слушайте: чтобы представлять, что здесь происходит…
Нийский историк перебрался поближе к новым пленникам, и усевшись недалеко от закрытой двери, принялся рассказывать:
– Не буду углубляться в совсем древние века, начну с царствования Королевы Бух Гингеммы, когда были построены первые летающие замки и особняки для интеллектуальной и родовой элиты Римтана. Владельцев летающих замков называли эльфеями. …Тогда же при Королеве Бух Гингемме для угнетенного большинства, трудившегося в полумраке производственных пещер, было введено бессрочное наказание – запрет выходить на поверхность. Несчастных, подвергнувшихся этому наказанию, называли мормоками…
– Со временем мормоков становилось все больше, и они начали поднимать восстания, которые эльфеи подавляли с невообразимой жестокостью. Так продолжалось, пока однажды владельцы летающих замков не решили навсегда покончить с неповиновением, создав систему тотального контроля. Всех мормоков чипировали, а искусственному интеллекту поручили отслеживать каждый их чих, каждое произнесенное слово, каждый шаг… Настали черные беспросветные времена. Казалось, безграничной власти зажравшихся и самодовольных эльфеев, относившихся к подземным жителям хуже, чем к скоту, больше ничего не грозит. Но иногда изобретательная природа сама приходит на выручку униженным и оскорбленным…
– Это каким же образом? – спросил Крембалет.
– А таким: живя в темноте, лишенные солнечного света, и находясь под неусыпной слежкой со стороны искусственного интеллекта, некоторые мормоки со временем обрели уникальную способность, позволившую им общаться на уровне, принципиально недоступном для электронных систем эльфейского контроля. Я говорю о телепатии…
– Мормоки стали телепатами?!
– Да. Поэтому я и сказал, что думать о побеге бессмысленно. Все ваши мысли станут им известны. Лучше вообще ни о чем не думать…
– Как же не думать, когда все время о чем-то думается… – Дымов выругался. – Вот засада!
– Продолжу. Мормоки, получившие от милосердной природы телепатический дар, начали подготовку к новому восстанию. На этот раз они не торопились и продумали все до конца – пока не настал условленный день – точнее, ночь, события которой вошли в историю этого мира, как Большая Резня. Проникнув в мысли ученых эльфеев и узнав принципы работы антигравитации, они подготовили грандиозную диверсию, заставившую все летающие замки обрушиться на землю в один час… Что творилось в эту кровавую ночь – возможно, когда-нибудь опишут другие историки, а не я… Но известно: часть эльфеев из римтанской элиты все же смогла сбежать с планеты и отправилась на Ний… А еще часть – обложенную овощами, после хорошей прожарки, мормоки сожрали в ту ночь – в пещерах то было голодно…
– Ужас… ужас… – пробормотал Ломбоцит Боп.
– Закончу. Изнеженных толстых эльфеев и их раболепную прислугу сожрали – но не всех. Те, что спаслись, попытались выжить. К их счастью, мормоки покидали свои пещеры только с приходом темноты. И то ненадолго. Для подземных жителей, чье зрение за столетия адаптировалось к пещерной тьме, даже глубокими ночами было слишком светло. Но по ночам начинался настоящий кошмар – рыская по лесам, мормоки, будучи телепатами, легко находили своих жертв. Но дальше – опять же со временем, случилось то, о чем я уже говорил…
– Что? – не понял Дымов.
– То, что изобретательная природа иногда приходит на выручку униженным и оскорбленным… Самые хитрые эльфеи научились отключать свои мозги по ночам, полностью избавляясь от всяких мыслей. И таким образом становясь «невидимыми» для голодных каннибалов…
– Откуда вам все это известно? – спросил Андрей Андреевич.
– Так от Гульберта Уеса. Скучно ему – с телепатами привычным способом не пообщаешься. Они ведь только рыки издавать способны – и то во время еды. Вот он ко мне и заходит поговорить иногда…
– А вы здесь давно?
– Седьмые сутки… Ночью вышел из звездолета по нужде – тут меня мормоки и схватили.
– Так, значит, Гульберт Уес – не телепат? – догадался Крембалет. – И не мормок.
– Совершенно верно. Он – представитель третьей расы, которая появилась на Римтане относительно недавно.
– Какой такой третьей расы?
– Ну, тут для меня самого много неясного, поскольку Гульберт Уес не захотел со мной по этому поводу откровенничать. Но из некоторых намеков я понял, что к созданию третьей расы причастен искусственный интеллект – точнее, его отдельные периферийные узлы и центры, которые уцелели в ходе разгрома, устроенного мормоками в производственных пещерах во время восстания. Вероятно, искусственный интеллект пытается найти решение, как преодолеть последствия произошедшей социальной катастрофы… Да, Гульберт Уес не может читать чужие мысли. Зато он прекрасно видит – как днем, так и ночью, и, главное – у него развитый, живой ум. В чем вы уже сами убедились. В отличие от безнадежно деградировавших мормоков и эльфеев, почти превратившихся в животных…
– Но почему его не сожрали? – удивился Крембалет.
– Тут все просто: запахи. Родные знакомые запахи. Гульберт Уес пахнет, как свой – что для мормоков, что для эльфеев. А еще он полезен – вот вас привел… А когда мормокам бывает совсем голодно, он помогает им эльфеев выслеживать…
– Господи, что же делать то?! – против воли вырвалось у Андрея Андреевича.
– Что бы вы не задумали, каннибалам-телепатам станет об этом сразу известно. А как что-то задумать, совсем ни о чем не думая – я не знаю. – снова тяжело вздохнул нийский историк.
