Глава 6
Фронтир. Неизвестная система
Боевая станция
«Ну вот я опять и один…» – Грусти не было, я прекрасно осознавал необходимость того шага, на который решился. Нужно было вытащить девочек из этого сектора, и я это сделал.
То, что нам не выбраться всем и сразу, я понял, как только смог подключиться к линкору.
Особенности инженерного интерфейсного канала таковы, что их нельзя перенести или привязать к какому-либо иному объекту, где отсутствует внешний интерфейсный инженерный модуль. А такие, что было понятно, есть только на сверхтяжелых судах, вроде того же линкора, или на крупных космических объектах, таких, как эта боевая станции или, например, космические ремонтные верфи.
Так что я сделал то, что сделал. И сделал это так, как считал возможным и лучшим на тот момент. Главным для меня сейчас была безопасность Леи и Нары. Ее я и обеспечил, как смог. И коль мне пришлось обеспечить ее такой ценой, то что же, не мне выбирать способ оплаты. Свобода и жизни девочек для меня стоят несоизмеримо дороже.
Теперь же осталось дело за малым: самому каким-то образом выбраться отсюда, ну или постараться придумать еще что-то.
Я стал обдумывать то положение, в котором оказался, прокручивая ситуацию и рассматривая ее с множества различных точек зрения.
И это вогнало меня в некий своеобразный транс. Часть моего сознания по-прежнему управляла станцией и контролировала тестовые прогоны оборудования линкора, но вот вторая его часть начала составлять какую-то невероятную и нереальную цепочку причинно-следственных связей, о которых я никогда бы в жизни не подумал.
И началось все очень издалека.
* * *
Как когда-то сказал один мой лектор, когда специально задал нам задачу, не имеющую решения, – так он хотел подшутить над нами и посмотреть на то, как долго мы провозимся над нею, пока не поймем всей ее ошибочности, – для правильного решения любой задачи нужны возможности, верные исходные данные и ресурсы, чтобы реализовать задуманное и найти необходимое решение.
Конечно, решение может не уложиться в отведенное для этого время, но это означает лишь то, что одного из ресурсов, в том числе и времени, при постановке конечных целей и реализации различных этапов решения этой задачи нам не хватило, или мы просто на просто не рассмотрели все доступные нам возможности.
Правда, тогда же он уточнил, уже после того, как мы практически полтора часа просидели над ее условиями, что кроме всего прочего нужно четкое понимание цели, которая достигается в процессе решения. Ведь любая задача направлена на точную конкретизацию цели и если она не видна, то мы получим решение ради самого решения, а оно может стремиться к бесконечности.
И мы должны уметь четко разделять эти категории поставленных перед нами задач и вопросов, те, что могут иметь решение и на которые можно найти ответ в данном конкретном случае и именно для нас, ведь они подводят нас к какой-то определённой цели, и те, которые не имеют такого решения или ответа.
Даже у той задачи, без фактического решения, лично для нас было верное логическое завершение. И оно было очень простым, мы должны были понять, что эта задача является ловушкой и она не имеет решения.
Ну, а у преподавателя была другая цель и, соответственно, другая задача. Сама задача заключалась в том, что ему было необходимо выделить среди нас тех, кто избежит расставленной им ловушки. И она приводила его к конкретной цели, так как оказалось, что он подбирал нужных ему людей, для работы в определенном проекте.
И как следствие, в качестве решения он выбрал такой вот своеобразный тест. И это было еще одним постулатом, который мы должны были осознать. Заключался он в том, что задача для одних может быть решением для других. И все это зависит от первоначально поставленной цели.
Если исходить из всего этого, то какая у меня сейчас цель?
На ум сразу приходит только то, что мне необходимо покинуть этот сектор. Чаще всего явно обозначенная цель и является основополагающей.
И коль других целей у меня пока нет, именно эту мы и примем за основу.
Дальше. Следующий постулат – это правильно выделить ту задачу, которую мне требуется решить для достижения поставленной цели. И тут все определяют те возможности, что у меня есть в наличии, и те ресурсы, до которых я могу дотянуться.
И что у меня есть, чтобы осуществить эту, такую нужную, но такую нереальную для меня проблему?
Задав себе этот вопрос, я понял, что в общем-то путей для отхода, которые для меня и являлись теми возможностями, что позволяли покинуть этот сектор, у меня в общем-то как таковых сейчас особо и нет. По факту, это лишь то ограниченное множество судов, которые пришвартованы в доках и которыми я могу воспользоваться.
Однако захват любого из них в конечном итоге сопряжен с раскрытием моего присутствия именно тут, на станции, и, как конечный итог, с потерей контроля над линкором, ведь мне рано или поздно все равно придется покинуть пределы этой станции.
А поддерживать установленный канал я могу только отсюда, такова специфика инженерно-технических интерфейсов. Но тем не менее это уже что-то, ведь корабль мне будет необходим в любом случае. Сам я без него никак не смогу покинуть пределов этой системы. Корабль и является, следовательно, одним из обязательных исходных условий для любого плана побега и обязательным ресурсом любой возможности, позволяющей достигнуть поставленной передо мной цели.
Но это лишь одна определившаяся величина, которая мне потребуется. А если смотреть в общем, то в итоге у меня получается замкнутый круг.
Я не могу улететь со станции, так как должен оставаться на ней, чтобы продолжать контролировать линкор, но и тут я бесконечно оставаться не могу, так как рано или поздно на линкоре все-таки сообразят, что весь этот спектакль с мнимым перехватом управления над ним одна сплошная фикция. И тогда мне будет необходимо срочно сматываться отсюда. И я даже знаю, как это сделать. У меня, пока я нахожусь тут на станции, есть прекрасная возможность захвата какого-нибудь судна.
Подготовить идеальные условия для проникновения на борт и перехвата управления любого из кораблей на станции и того, чтобы я смог покинуть потом ее пределы, не составит большого труда. Особенно с тем уровнем доступа, который у меня сейчас был к управляющим системам этого стационарного космического объекта.
Вот вновь и всплыл один из главных ресурсов, под названием «корабль». Поэтому не став откладывать в долгий ящик, я решил обозначить для себя тот, которым потом воспользуюсь.
Просмотрев реестр кораблей, я довольно быстро выбрал для себя один скоростной и маневренный перехватчик с дальностью прыжка в тридцать секторов, которым можно было воспользоваться, чтобы покинуть этот сектор.
Грузы на нем не повозишь, но если потребуется очень быстро доставить кого-то на большое расстояние, то это будет просто незаменимое судно. Ну, или кому-то потребуется откуда-то сбежать. Суть использования этого корабля не меняется. Быстро и далеко… Да и по своим размерам он оказался не очень большим.
Его, с небольшой потерей грузового объёма, можно будет пришвартовывать на «Дикий Крафт», используя тот как матку-носитель, хотя этот перехватчик и сам является полноценным космическим кораблем.
В общем, выбранное судно мне понравилось, и я уже не сомневался, что воспользуюсь именно им в случае побега. Только вот выбор подходящего мне средства побега так и не подводил меня к поставленной цели.
Как только я покину станцию, система слежения линкора сразу меня обнаружит. А обнаружив, с этого сверхтяжелого корабля не составит труда уничтожить или захватить любой корабль малого или среднего класса.
Вот круг и замкнулся.
Но обозначив, казалось бы, циклические условия того имеющегося множества разноплановых задач, что требовали моего решения, я четко выделил для себя ту единственную из них, которая позволяла разорвать этот замкнутый круг и достигнуть поставленной передо мной цели, а именно: покинуть эту систему.
И вся загвоздка была в данном случае в зависшем неподалеку от станции боевом сверхтяжелом корабле.
«Нужно что-то решать с линкором, вот та основная задача, которую я должен решить на текущий момент», – конечно, эта мысль не была верхом гениальности, но она точно обозначила ту внешнюю преграду и угрозу, которую мне следует устранить, чтобы у меня появилась реальная возможность однозначно достигнуть поставленной перед собой цели.
Теперь мне нужно было определиться со списком ресурсов и возможностей, что у меня были для решения этой, уже конкретно поставленной, задачи.
Первое. И самое главное. У меня есть опосредованный ограниченный доступ к системам управления линкором. И поэтому мне необходимо исходить именно из этого ограниченного перечня действий, которые положены по должностным инструкциям младшему техническому персоналу моего уровня и направленности.
Второе. Менее значимое, но тем не менее… Я обладаю полным доступом ко всем системам станции.
Третье. Это человеческий ресурс. По факту, он у меня ограничен лишь мною.
Ну и четвертое. Это время. Точное его количество, отведенное мне для решения поставленной задачи, не известно, но то, что этот временной отрезок сильно ограничен, я не сомневался.
Что еще? С ходу я пока не могу ничего больше добавить. Но это и не важно, корректирующие поправки никто еще не отменял и ими до полного решения можно вполне пользоваться.
Итак, что я могу?
Первым делом проверяю доступные опции по прямому управлению линкором. И этот перечень операций должен быть полнофункциональным, чтобы я точно смог его реализовать.
Проверяю и вижу.
Так, я был младшим техником и отвечал в основном за двигательные и фильтрационные установки различного типа, ничего более серьезного я обслуживать не мог. Но с ними я мог работать как основной обслуживающий и технический персонал.
Что мне это даст?
«Думай», – и я вновь посмотрел на выведенное меню. Мой взгляд зацепился за одно своеобразное меню.
«Интересно, технический монтаж и демонтаж оборудования», – просмотрел я очередной пункт своих должностных обязанностей. Правда, тут же была пояснительная сноска.
«Производится только в период планового или внепланового ремонтного обслуживания судна».
Вот именно эта сноска меня и натолкнула на следующую мысль.
По факту, сейчас все искины корабля, благодаря нам с Виром, и считали, что корабль находится на внеплановом обслуживании. Как раз этот режим и позволил нам запустить их тестовые прогоны, парализовав всю автоматику линкора.
Так, берем на заметку и смотрим дальше.
«Время выполнения от двух до семи дней», – это тот предварительный расчет, который выдает система, при запуске подобного типа обслуживания корабля.
«А ведь этот пункт позволяет мне полностью обездвижить линкор», – усмехнулся я. Правда, какая польза в этом случае будет лично для меня?
Системы вооружения и дальнего обнаружения так и останутся полностью функционирующими и работоспособными, а это для меня ничего не изменит. Я как не могу сейчас, так и не смогу в будущем покинуть станцию.
Хоть фактически линкор и не сможет перемещаться в пределах сектора, а также запустить разгонные двигатели для совершения прыжка, но сбить любой корабль, покинувший пределы станции, он сможет без особого труда, как, впрочем, и разнести ее саму на мелкие кусочки. Ведь он находится достаточно близко для этого. В зоне уверенного поражения из любого типа своего вооружения.
Что еще?
Даже если сам линкор и не сможет улететь отсюда, то это в любом случае смогут сделать некоторые средние суда, находящиеся на его борту.
Проверяю дальше.
«Хм. А ведь у меня более высокий приоритет по обслуживанию всех систем головного корабля, включая и его вспомогательную авиацию, – подумал я, – следовательно, я смогу провести демонтаж не только двигательных установок линкора, но и средних судов».
Остальные меня не интересовали, так как на них не были установлены прыжковые двигатели и они бы не смогли самостоятельно покинуть пределы системы. Правда, эти небольшие кораблики будут представлять угрозу для станции, ведь они смогут высадить сюда десантные группы, но во-первых до этого нужно додуматься, а во-вторых, это уже вопрос десятый.
К тому же с малой авиацией эффективно смогут воевать автоматические турели, разбросанные тут в секторе.
Дальше, как я могу использовать то, что линкор на некоторое время задержится тут?
И тут меня осенило.
Я вспомнил тот дополнительный постулат, о котором нам упоминал лектор, когда обьяснял суть происходящего и те причины, по которым он нам задал свою задачу.
Любое решение для одного, может быть задачей для другого. Все упирается в те цели, что вы себе поставили. И тут как нужно думать не о том, как мне покинуть этот сектор, а искать того, кто сам заинтересован в том, чтобы этот линкор его не покинул. Ведь у меня есть возможность на ограниченное время задержать корабль тут, в системе. То самое время, которое может потребоваться не мне лично, а кое-кому другому, чтобы прибыть сюда.
Казалось бы, безвыходная ситуация стала просматриваться в другом свете. Нужно было не определять задачи, которые необходимо решить, а обозначить правильно поставленные цели и найти тех, кто мог их себе поставить.
Надо бы все это проверить.
Все ресурсы станции в моем распоряжении, включая и гиперсвязь.
Если не выгорит, буду думать дальше.
Центральная система Королевства Минматар
Глава внешней разведки Королевства Минматар сидел в своем кабинете и просматривал очередные донесения.
Его агенты из разных источников докладывали о повышенной активности разведывательного управления Агарской империи.
«Что же задумал прелат, коль его люди развили такую бурную деятельность?» – задумался пожилой креат.
Донесения поступали как с территории самой Империи, так и из различных уголков нейтрального космоса и Фронтира.
Из задумчивого состояния его вывел стук в дверь.
– Что у тебя? – спросил полковник, обращаясь к своему вошедшему в кабинет адъютанту. Тот несколько замялся, но потом все-таки ответил:
– Господин полковник, агент Технарь просит соединить вас с ним напрямую.
– Кто? – оторопел старый разведчик.
Вот только этого неугомонного человека, которого даже смерть не смогла прибрать в свои чертоги и о котором буквально несколько дней назад у него был серьезный разговор с посланниками сполотов, ему сейчас и не хватало.
– Что у него и почему он не передал донесение по стандартной схеме? – спросил разведчик у своего помощника.
Хотя откуда тому было знать; полковник и сам понимал, что человек не стал бы ломиться к нему, не имея на то веских оснований.
Но его адъютант ответил:
– Я и сам задал ему этот же вопрос, на что он ответил, – и молодой, но неглупый помощник посмотрел на полковника, – что вы бы и сами не захотели, чтобы о том, что он сообщит вам, узнал кто-то еще. Тем более, если это будет кто-то из тех, кому этого знать не положено, в принципе.
И адъютант посмотрел на полковника.
– Поэтому я все-таки и решился побеспокоить вас. До сих пор этот человек не совершал таких грубых ошибок, чтобы сделать предположение о том, что в этот раз это лишь простая его прихоть.
– Я тоже придерживаюсь того же мнения, – согласился с ним полковник, – так что подключай.
И сел обратно в кресло.
«Что же ты приготовил мне на этот раз?» – сам себе задал вопрос старый разведчик.
Услышанный ответ оказался еще более невероятен, чем он ожидал.
* * *
– Добрый день, – поздоровался с ним молодой парень, чье лицо он видел до сих пор лишь только в его же личном деле, – полагаю, мне представляться не нужно. Вы меня и так знаете.
«А он нагловат», – мысленно усмехнулся полковник и кивнул.
– Есть такое дело, – произнес он в ответ и добавил: – Ко мне же можешь обращаться «господин полковник».
Немного помолчал.
«А почему бы и нет?» – еще раз усмехнулся он.
Чем-то импонировал ему этот парнишка с какой-то захудалой станции на окраине Фронтира, который неожиданно для всех оказался втянут в очень серьезные разборки четырех государств Содружества.
И что самое странное, вопреки отсутствию у него специализированной подготовки, обычному самому невысокому уровню образования, средним, даже посредственным персональным данным и всем прогнозам и ожиданиям его агентов и аналитиков, он до сих пор не то что не погиб, даже больше – с каким-то непонятным упорством, везением и удачей он выбирался из всех ловушек и неприятностей, в которые попадал, при этом выполняя все поставленные его группе задачи.
Даже не так, он сделал гораздо больше, чем окончательно убедил полковника в том, что не только в их специализированной академии нужно искать себе новые кадры, иногда случайные самородки попадаются и на помойке. Например, такие вот, как этот Технарь.
А потому…
– Или можешь обращаться ко мне «Старик»… – неторопливо произнес разведчик. – У нас, как ты понимаешь, не очень приветствуется другой тип обращений.
– Я понял вас, господин полковник, – ответил парнишка, но, заметив вопросительный взгляд своего начальника, он поправился: – Понял тебя Старик.
Пожилого креата очень удивила та легкость, с которой этот его подчиненный переключился на совершенно иной тип общения.
«Многого мы о нем не знаем», – понял он, глядя на экран визора связи.
– Так что у тебя ко мне? – спросил полковник, обращаясь к своему агенту.
Парень не стал тянуть, видимо, его поджимали какие-то сроки или обстоятельства.
– Я могу вам сообщить координаты местонахождения прелата, но появиться там вы должны в течении двух суток.
Новость не то что удивила полковника, она поставила его в тупик.
– Откуда?.. – только и спросил он.
Парень лишь просто пожал плечами.
– Так сложились обстоятельства.
И он вновь посмотрел на своего руководителя.
– Так вам интересна эта встреча?
– Естественно, – быстро взяв себя в руки, ответил полковник. – Сообщи количество кораблей, которые прибыли вместе с ним, и кидай координаты.
– Один линкор, – ответил Технарь на вопрос о количестве судов, которые прибыли с прелатом.
И эта цифра сразу насторожила полковника.
Всем была известна просто маниакальная трусость этого государственного имперского чиновника и его чрезмерная забота о собственной безопасности. И такого просто не могло быть, чтобы он перемещался где-то, да еще и, судя по тому, что его дорожка пересеклась с этим парнишкой, по территории Фронтира, без усиленного сопровождения, на одном лишь линкоре.
– А ты ничего не попутал, парень? – просто спросил он у своего агента. Ну не верилось разведчику в то, что это может быть прелат.
– Нет, – уверенно покачал тот головой, – линкор «Возмездие», командующий – граф Тренг.
Теперь стало что-то срастаться.
Полковник кивнул. Он прекрасно знал, о ком сейчас идет речь, но, немного поразмыслив, он понял, что тут опять что-то не сходится.
Граф Тренг был командующим одним из экспедиционных корпусов, и в его подчинении была целая флотилия кораблей, кроме флагманского линкора, о котором сейчас шла речь, там было еще порядка пятидесяти судов, начиная от линкоров поменьше и заканчивая малыми фрегатами.
– Так там Тренг, вместе со своим флотом? – уточнил он.
– Нет, – отрицательно покачал головой парень, – сейчас нет. Он здесь был вместе со своим флотом, но сейчас линкор находится тут в гордом одиночестве. Подчиненный же Тренгу флот практически весь покинул сектор, несколько эсминцев осталось в системе, но они были уничтожены.
Полковник ничего не понимал.
Похоже, агарцы нарвались на какого-то сильного противника и отступили. Но с кем они воевали, и не произойдет ли подобного столкновения между этим противником и судами Королевства Минматар?
– Почему отступил флот? – спросил полковник.
– Ну, – парень усмехнулся, – я их об этом попросил.
Последние слова этого человека вообще не укладывались ни в какое логическое объяснение.
– Рассказывай, – приказал ему полковник.
Но тот, к его удивлению, лишь отрицательно покачал головой.
– Не сейчас. Нет времени. Флота в секторе нет, линкор не может перемещаться, у него демонтированы маршевые двигатели и кое-что снято с прыжкового. Поэтому он не сможет покинуть этот сектор еще как минимум двое суток, это наверняка.
После этого тот, кто носил позывной «Технарь», передал координаты сектора и тактические данные по текущему состоянию.
– Здесь же находится боевая станция, но она для вас безопасна. Сейчас станция находится под моим контролем. Но вот линкор только обездвижен. Нужно быть готовыми к возможному сопротивлению с его стороны. – И парень, помолчав, уточнил: – Так вы сможете прибыть сюда за указанное время?
Полковник быстро проверил указанные координаты.
– Тарк, – проворчал он.
Поблизости от указанного сектора не было ни одного флотского соединения, ни их собственного, ни принадлежащему кому-то из их союзников. Хотя…Так, судя по данным, это были сполоты.
– Да, – обратился он к агенту, смотрящему на него с экрана, – буквально в четырех секторах от вас находится небольшая база сполотов, они смогут прибыть к вам за несколько часов. Только вот связаться с ними достаточно сложно. Однако я постараюсь успеть. Жди.
– Не нужно, – прервал полковника парень, – сполоты, значит. – И он опять на несколько мгновений замолчал, а потом продолжил: – Я сам свяжусь с ними сам. Спасибо.
И парень отключился, оставив бывалого вояку в недоумении. Он как появился внезапно, так и пропал. Человек-невидимка. Только вот эта невидимка в последнее время слишком уж часто стала попадаться на глаза полковнику. Да и его эти странные недомолвки про исчезнувший флот графа Тренга, уничтоженные суда, захваченную космическую станцию.
А как иначе он мог получить над ней полный контроль? Или то, что линкор обездвижен.
Полковник не сомневался, что это дело рук этого пронырливого парнишки, но все равно оставался вопрос «как?». Как он все это смог провернуть?
Его люди годами пытались подобраться как можно ближе к этому законченному параноику из Агарской империи. Тот окружил себя настолько плотным кольцом истинных и преданных фанатиков, что все попытки внедрения в его окружение проваливались в самом начале.
И тут появляется из ниоткуда этот парень и буквально с первых дней их дорожки с прелатом постоянно пересекаются.
Вот и сейчас. Это как апофеоз финальной битвы, устроенной для них судьбой.
И как эпохально и грандиозно это выглядит. Один маленький человек против мощи и силы целой Империи.
И, судя по тому, что сейчас слышал полковник, счет пока, как это ни парадоксально, был в пользу этого самого маленького человека, который оказался тем самым камешком, о который, возможно, сломается хорошо отлаженный механизм громадной машины.
И на результат этого противостояния полковник никак повлиять не мог. Оставалось только ждать. Даже если сейчас он снарядит экспедицию в тот сектор, то флот не успеет туда добраться. Но он может сделать другое…
– Соедини меня с посольством сполотов, – произнес разведчик, обращаясь к своему адъютанту.
Интересно, что имел в виду парень, когда сказал о том, что сам свяжется с ними. Насколько знал полковник, сполоты не пользовались стандартными устройствами гиперсвязи и для того, чтобы можно было пообщаться с ними, необходимо либо организовать личную встречу, либо воспользоваться их собственными услугами для этого.
«Так что он имел в виду?» – подумал разведчик. Но додумать он не успел, ему пришло сообщение от помощника.
– Посол сполотов готов поговорить с вами, – сообщил тот.
«Что-то больно быстро», – подумал полковник и включил визор устройства связи.
– Добрый день, – произнес сполот, глядя на пожилого креата, и сразу перешел к делу. – Ваш агент уже вышел на нас. Мы готовим флот.
И почему полковник был совершенно не удивлен, услышав все это? Может, потому, что это пообещал сделать тот, кто пока еще ни разу не нарушил своего слова?
Неизвестный сектор.
Боевая станция
«Значит, сполоты», – подумал я, доставая из внутреннего кармана бронекостюма их устройство для связи с неким «ментооператором центра распределения», о котором за всеми этими делами успел уже немного позабыть.
Вот на меня смотрит все та же матовая темная поверхность небольшого устройства, напоминающего наш планшет.
«Включись», – отдал я мысленную команду.
Поверхность слегка посветлела.
«Установить канал связи», – иду уже проверенным методом.
Жду пару мгновений.
И на меня смотрит все то же симпатичное лицо девушки, которую я видел уже однажды.
– Добрый день, – все так же спокойно и обыденно здоровается она, – я вас слушаю, с кем вас соединить?
Еще через мгновение девушка добавляет:
– Или же вас соединить с предыдущим абонентом? У вас на текущий момент в банке памяти зарегистрирован только один контакт.
Опа. Они, оказывается, ведут некий учет входящих и исходящих соединений. Но это и хорошо.
– Да, соедините меня с предыдущим абонентом, – попросил я девушку.
– Подождите несколько мгновений, – отвечает она, – абонент находится в зоне действия одного из ретрансляторов.
И буквально в ту же секунду изображение девушки исчезает и на меня смотрит удивленное лицо Гаары.
– Опять ты? – спрашивает она у меня. Правда, в этот раз кроме удивления в ней видится еще и какое-то странное недоумение. – Я передала твоим знакомым то сообщение, о котором ты просил, сразу же как только мы поговорили с тобой, – сказала она мне.
– И я очень рад тебя видеть, – ответил я, – а за то, что передала моим друзьям весточку обо мне, отдельное спасибо. Я знаю об этом.
И я слегка наклоняю голову.
– Только в этот раз у меня к тебе совершенно другая просьба, – продолжаю говорить я, – прости, что беспокою тебя еще раз, но кроме тебя мне опять не к кому обратиться.
Девушка почему-то внимательно слушает меня, не перебивая, хотя и кажется, что она не очень-то рада нашему разговору. У меня вообще складывается такое впечатление, что она слушает меня лишь потому, что это какая-то ее обязанность, которую заставили выполнять Гаару помимо ее же воли.
Ну да ладно, главное, чтобы она выполнила мою просьбу или передала мои слова тем, кто их действительно готов будет выслушать.
– Так вот, – начал говорить я, – не могла бы ты как-то связать меня с вашим послом или кем-то, кто курирует вашу службу внешней разведки. Уверен, что подобные господа у вас есть.
И без того огромные слова девушки стали еще больше.
– И это все? – даже несколько оторопело спросила она у меня.
Никакой насмешки или пренебрежения в ее голосе сейчас я не услышал, лишь неподдельное изумление.
– Да, это очень важно. И для вас, возможно, в том числе.
Гаара как-то задумчиво посмотрела на меня. Не знаю, что она увидела, но как-то обреченно вздохнув, сказала:
– Подожди и не отключайся.
И девушка пропала на некоторое время.
Экран их устройства так и остался светлым, даже не думая переходить в тот необычный режим ожидания, который я имел возможность наблюдать когда-то.
Ждать пришлось не очень долго. Буквально через минуту экран разделился на две части, и теперь на меня с него, кроме самой девушки смотрел еще и сполот, который тогда на их корабле представился послом.
– Добрый день, молодой человек, – достаточно приветливо поздоровался он, – как я понял, у вас к нам какое-то дело, или вы по тому вопросу, который мы недавно обсуждали с вашим начальством?
«Не понял, что за вопрос? – удивился я. – И почему именно я должен был обратиться к ним из-за него?»
Ответ напрашивался один. Тот разговор, который состоялся у этого посла и, как я понял, Старика, напрямую касался меня. Но это совсем другая тема. Сейчас не об этом.
– Нет, – ответил ему я, – об этом я хотел бы переговорить с вами несколько позже. Сейчас же я связался с вами по другому поводу.
И я посмотрел в бесстрастное лицо этого похожего на обычного аграфа мужчины. Только вот я точно знал, что ни он, ни девушка на второй половине экрана аграфами не были.
Это отдельная раса потомков Древних, и, как мне известно из баз, они считаются чуть ли не их прямыми наследниками, ведь именно сполоты сберегли большую часть технологий той исчезнувшей расы наших прародителей.
Только внимательный взгляд и никаких вопросов. Мне предоставили право самому вести разговор и рассказать именно то, что я хотел и считал необходимым.
Ладно, к этому я готов.
– Я так понял, что у вас есть некоторые вопросы, которые вы бы хотели задать главе агарской службы внешней разведки, господину, которого многие именуют прелатом.
– И почему ты сделал такой вывод? – заинтересованно спросил у меня посол.
– Ну, хотя бы потому, что именно его люди совершили тогда нападение на ваш корабль, или потому, как он заманил ваши корабли в ловушку в одной небезызвестной системе, – ответил ему я.
– Так это вы и были той группой поддержки, что предупредила наши суда, – сразу смекнул посол.
Я лишь кивнул на это.
– Понятно, – произнес сполот, – да, твое предположение верно, мы бы хотели пообщаться с прелатом при личной встрече.
– Хорошо, что вы скажете на то, если я вам ее организую?
М-да, похоже, удивляться умеет не только Гаара, но и этот серьезный господин, представляющий интересы сполотов на территории Содружества.
– Где и когда? – даже не пытаясь убедиться в том, говорю ли я правду или нет, глядя мне в глаза, быстро спросил он.
Я продиктовал ему координаты сектора, в котором сейчас находился.
– Мне известно, что недалеко от этой системы базируется ваш флот, – поясняя, сказал я, – поэтому я и обратился к вам с этим предложением.
– Да, это понятно, – и сполот на некоторое время исчез с экрана.
– Он связывается с командующим, чтобы передислоцировать корабли в указанный тобою сектор, – произнесла Гаара, посмотрев на меня, – это займет некоторое время.
– Да, я догадался, – ответил я девушке.
Мне показалось, или она и вправду посмотрела на меня с некоторым интересом.
Вспомнив, что еще не рассказал все, что хотел, я быстро проговорил:
– Да, вы еще должны знать. В секторе находится боевая станция, но для вас она не представляет угрозы, станция сейчас полностью под моим контролем. Прелат же сейчас на линкоре, который находится в этом секторе. У линкора повреждены двигатели, как маршевые, так и прыжковый. Так что корабль обездвижен. Но вот системы вооружений и защиты у него полностью работоспособны. И вам это следует учитывает. Линкор «Возмездие», класса «Подавитель».
Девушка кивнула. И тоже исчезла с экрана, но уже через секунду вернулась.
– Флот в секторе будет примерно через шесть часов. Как мы поняли, сам ты находишься там же.
– Да, – согласился я с Гаарой.
– Тогда свяжись с ними, как только они прибудут в сектор.
– Без проблем, – ответил я ей.
Девушка посмотрела на меня.
– Ты не понял, свяжись так же, как и со мной сейчас.
– А, – протянул я, – но тогда мне нужно знать, кого вызвать.
– Меня, – ответила девушка, – я уже направляюсь в твою сторону.
Я удивленно посмотрел на нее.
– Честно говоря, я думал, что ты где-то в другом месте, – произнес я, глядя на нее.
– Это так, – кивнула она, – но наши корабли работают на других принципах, и потому в указанном секторе я буду вовремя.
– Понял, – кивнул я ей в ответ, – тогда буду ждать.
– Хорошо, – ответила девушка и хотела уже отключиться, когда я вспомнил о том, что хотел узнать у них сразу, как только сообщил им о своем предложении.
– Прости, – сказал я, – но почему вы так безоговорочно поверили мне? Даже не потребовали от меня никаких доказательств того, что мои слова правда?
Гаара некоторое время смотрела на меня, а потом неожиданно улыбнулась. И улыбка очень сильно преобразила ее лицо, превратив ее из просто красивой девушки в невероятную красавицу.
Почему-то в этот момент та немного смутилась и покраснела, а потом все-таки ответила.
– Ты так и не понял, что за устройство к тебе попало? – скорее утверждала, чем спрашивала она.
Я лишь пожал плечами в ответ.
– Это, как я понял, какое-то ваше устройство мыслесвязи.
Девушка опять улыбнулась.
– Практически угадал, – произнесла она, а потом продолжила: – Только это не устройство мыслесвязи. Это мыслепередатчик. И мысли лгать не могут. То, что ты думаешь, то мы и слышим, так же как и в обратную сторону. Так что нам и не нужно никакого свидетельства правдивости твоих слов. Мы и так знаем, что ты нам не солгал.
И она еще раз улыбнулась.
– Нужно быть осторожнее с теми устройствами, свойства которых тебе до конца не известны.
– Ну, – хмыкнул я, – если так жить… То мы бы так и сидели в пещере и околачивали шкуры мамонтов дубинами.
– Сравнение, конечно, необычное, – сказала Гаара, – но я тебя поняла. А теперь мне пора. И до встречи.
– Да, – согласился я, – до встречи. И удачи вам.
Девушка кивнула.
– Это тебе удачи.
После этого она отключилась. Вот теперь этот мыслепередатчик потемнел и приобрел свой первоначальный матовый свет. Канал со сполотами был оборван.
И как обычно все уперлось в то, что оставалось ждать. Ждать, пока они не доберутся сюда.
Неизвестный сектор.
Боевая станция.
Шесть часов спустя
Вот и первые корабли.
За время ожидания я подготовил план по захвату выбранного перехватчика, осталось лишь реализовать его.
Маршрут до нужного дока был проложен, все коды доступа перебиты и настроены только на меня. Лишние отсеки изолированы, чтобы мне не встретиться с каким-нибудь праздношатающимся.
Так что на то, чтобы оказаться на корабле, мне потребуется не больше пяти минут. Плюс еще минут пять, и я уйду в прыжок. И прощай этот сектор и планета, с ее странными обитателями!
Так. Судя по результатам сканирования, это сполоты. Хотя кого я тут еще ожидал в это время.
Пришли вовремя. С момента нашего разговора с послом и Гаарой прошло ровно шесть часов.
Появились они тут тютелька в тютельку.
Нужно связаться с девушкой.
Проделываю те же самые манипуляции, пара мгновений общения с оператором – и вот передо мной красивое лицо сполотки.
«Смотри-ка, не улыбается, а все равно кажется очень симпатичной, – думаю я и опять вижу, как покраснели щеки Гаары. – Вот же чертов мыслепередатчик», – чертыхнулся я и, виновато посмотрев на девушку, произнес:
– Прости, не привык еще общаться через это устройство.
Она странным взглядом посмотрела на меня, а потом улыбнулась.
– А теперь представь, что кто-то живет с этим всю жизнь. Плохо, когда нет никаких тайн и ты не можешь остаться со своими мыслями наедине. – И она опять улыбнулась. – Но ты не переживай, поэтому и нужна мыслезащита или ментальные техники по контролю сознания. Все это помогает в общении, особенно с незнакомыми людьми. Ведь ты не слышишь моих мыслей.
Я покопался в своей голове. И правда, я воспринимал наше общение как простой разговор.
– Вот именно, – кивнула Гаара, – я позволяла услышать тебе только то, что тебе и предназначалось.
– Понятно, – кивнул я ей и перевел свой взгляд на карту сектора.
Что-то на мой взгляд кораблей они притащили не очень много, да и если рассортировать их по классификации судов Содружества, то прибыло всего несколько фрегатов да пара эсминцев.
Подобный флот не страшен даже этой станции, не то что боевому, сверхтяжелому линкору.
Но если сполоты посчитали именно это для себя приемлемым, то стало быть, так оно и есть, но поинтересоваться все-таки стоило.
– Вы уверены, что такими силами справитесь с этим линкором? – уточнил я у Гаары.
– Все в порядке, – улыбнулась девушка, – если бы кораблей было больше, то мы, конечно, пригнали бы сюда нечто более внушительное, но так как мы бвли ограничены во времени, то здесь появились самые быстроходные суда. Однако ты не переживай, их суммарная огневая мощь в два раза перекрывает орудийный залп из всех орудий линкора подобного класса. Так что при прямом противостоянии мы разберем это судно за несколько минут, особенно с теми повреждениями о которых ты сообщил.
– Понятно, – кивнул я и спросил: – И что вы планируете делать дальше?
– Десант, – просто ответила девушка, – сейчас наши маги настроят телепортационные арки на различные уровни линкора, и мы пошлем туда абордажно-десантные команды.
– Хм, будут жертвы, – посмотрел я на нее.
– Этого не избежать, – пожала плечами Гаара, – мы же не знаем точного местоположения прелата, чтобы отправить группу захвата именно туда.
– А ведь это идея, – ответил я, – вам не нужен весь линкор, можно захватить только прелата.
И я быстро открыл канал связи.
Линкор «Возмездие»
Прошло уже несколько томительных часов изнурительного ожидания, с тех пор как линкор перешел под контроль группы этого неизвестного, которого они знали под имением Макс Полтинник. То, что это чей-то агент, полковник Тренг совершенно не сомневался. Но вот на кого он точно работает, тот предположить не мог. Не было никаких отсылок на его непосредственное руководство и цели, которые те преследуют.
Графу не было известно ни о судьбе его эскадры, ни о их собственном будущем. Его люди уже явно впали в уныние, они все это время пытались восстановить контроль над судном, но пока все их попытки были тщетны.
Как сказал инженер, это какой-то новый тип удаленного управления и он еще с подобными разработками не сталкивался. И поэтому раскусить его, для того чтобы вернуть управление себе, он и его подчиненные пока не смогли.
– Полковник, – неожиданно разорвав гнетущую тишину, царящую в рубке управления, обратился к нему оператор поста связи, – простите, но тут опять запрос на подключение канала. Все точно так же, как и в прошлый раз.
Тренг удивленно посмотрел на экран. Он, честно говоря, уже не надеялся услышать или увидеть своего бывшего техника, но кроме него связаться с линкором было некому.
– Соединяй, – распорядился полковник, стараясь придать лицу спокойное и равнодушное выражение.
– Добрый день, – раздался с экрана все тот же знакомый голос, – а я к вам с предложением и по делу.
И парень посмотрел прямо в глаза полковника.
– Я слушаю вас, – тот понимал, что просто так этот человек с ним связываться бы не стал. Видимо, что-то у них пошло не так, и поэтому парню и его команде пришлось поменять свои планы.
– Мне поступил приказ уничтожить ваше судно, – честно признался парень, глядя прямо в глаза графу, – однако меня самого он по некоторым причинам не устраивает. Но и нарушить я его не могу. Вернее, не могу это сделать без веских на то оснований. И поэтому у меня и, соответственно, у вас есть кое-какой выход.
И этот мнимый техник посмотрел куда-то в сторону. Графу показалось, что он отговаривает кого-то от чего-то. Через пару мгновений тот, кого они знали как Макс Полтинник, опять вернулся к разговору.
– Мне больше нужен прелат, чем ваша смерть. И я гарантирую вашу жизнь, если вы мне его выдадите. – Парень замолчал на некоторое время, а потом продолжил: – Я гарантирую вам частичное восстановление контроля над вашим судном, если вы сообщите мне, где сейчас точно находится прелат.
Тренг несколько опешил.
– Разве вы и так этого не знаете? – удивился полковник.
Парень посмотрел на него.
– Я прекрасно это знаю, – ответил он, – но мне нужно другое. Я должен получить эти сведения от вас, и сделать я это должен под протокол.
Тут-то до Тренга и дошло. Парень предлагает завербовать его, и тогда поводом оставить их линкор нетронутым будет нахождение на его борту агента, работающего на этого парня. А если этот агент еще и высокопоставленный военный, который и сам по себе представляет немалую ценность, то вопрос в этом случае снимется сам собой.
Но тогда…
– Да, – будто поняв то, о чем подумал сейчас Тренг, произнес бывший техник, – вы навсегда должны будете покинуть пределы Агарской империи. На ее территории вас будут считать предателем. Слишком многое будет указывать на это. Решать вам. Прелат или жизни ваших людей.
И агент, теперь граф в этом убедился еще больше, выжидающе посмотрел на полковника.
Тренг оглядел присутствующих в рубке офицеров. Все молчали, с напряжением ожидая его решения. От его следующих слов будут зависеть их жизни и их смерти.
– Мы уйдем с вами, – неожиданно произнес молодой лейтенант, тактик-аналитик, которому, возможно, светило достаточно хорошее будущее на флоте, – это равноценный обмен. Если мы примем его предложение, то всех присутствующих, независимо от поста и должности, все равно обвинят в предательстве. – И он показал на себя. – Я готов пойти на это.
Тренг благодарно кивнул ему, а потом обратно повернулся в сторону экрана.
– Седьмая гостевая палуба. Покои для высокопоставленных персон.
– Вы приняли правильное решение, граф Тренг, – произнёс агент неизвестного государства. И помолчав, добавил: – Ну а теперь заключительный этап. Мои люди уже у вас на корабле. Сейчас они произведут захват, и вы можете быть свободны. Только…
И в этот момент парнишка впервые улыбнулся за все время разговора.
– Я немного перестарался, пытаясь перестраховаться, и сейчас у вас на линкоре демонтированы две трети двигательных установок, как на самом корабле, так и на судах вспомогательной авиации. Кроме того, сняты некоторые модули с прыжкового двигателя.
Глаза полковника расширились.
– Восстановление и ремонт судна займут у вас примерно неделю.
Полковник посмотрел на своего главного инженера, тот с недоумением пожал плечами.
– Понятия не имею, – честно ответил он.
Между тем с экрана вновь заговорил парень.
– Все, мы уже закончили. Корабль полностью ваш. Вам отключили систему огневой защиты и обороны, но это на тот случай, чтобы вы не наделали глупостей по горячке. Думаю, с ее восстановлением вы тоже справитесь достаточно быстро.
И парень, о чем-то подумав, видимо соображая, все ли он сказал, закончил:
– Теперь, пожалуй, все. Я рад, что вы приняли правильное решение. Не уверен, что мы с вами еще когда-нибудь встретимся, но чем тарк не шутит, так что удачи вам, господа.
И этот непонятный агент отключился.
– И что теперь? – спросил инженер у Тренга.
– Не знаю, – пожал тот плечами, – но он еще ни разу не нарушил своего слова.
И буквально в это же мгновение подключились все системы линкора, и рубка запестрила сообщениями о тех или иных неполадках.
– А он и вправду перестраховался, – глядя на результаты ускоренной диагностики, произнес инженер, – мы хоть и не развалимся на части, но без капитального ремонта нам отсюда не выбраться. Придется нам на время перебраться на эту станцию.
И он кивнул на карту.
Но полковник не слушал его. Он наблюдал за кораблями, которые находились тут же, поблизости, в секторе.
«Сполоты», – сразу узнал он принадлежность судов по их характеристикам.
«Так вот те, на кого работает этот парень», – понял полковник.
Все-таки там. в секторе, это была не их собственная ловушка, а подстава, на которую прелат клюнул и теперь он поплатился за это. Но как идеально все было просчитано и спланировано. И даже не верилось, что это все мог провернуть всего один человек. Человек, которого они считали обычным технарем.
Боевая станция. Фрегат «Верный»
Все. Разговор закончен.
Сполоты сработали даже оперативное, чем я ожидал. Они произвели захват прелата и реальное отключение рабочих искинов корабля буквально за пару минут.
Как я понял, телепорт по известным координатам открывается за несколько секунд. Ну, а дальше, через него проходит диверсионная группа.
Ба-бах. И дело сделано. Был искин, отвечающий за орудийные установки и защиту линкора, и нет его. Так же и с захватом прелата. Пара минут – и он в руках десантников. Правда, как они узнали, тот ли это человек, что им нужен, или нет, я так и не понял, но Гаара уверила меня, что дело сделано.
И теперь я, разорвав канал связи с линкором, несся в сторону дока, где находился выбранный мною перехватчик. Проблем по дороге не предвиделось. Маршрут рассчитан точно, перед тем как отправиться в док, я проверил, что никого нет.
И вот я на месте.
Предстартовая готовность. Несколько минут полета, и я швартуюсь к кораблю сполотов.
Ласковая волна накрывает меня.
«И я рад тебя видеть», – обращаюсь я к кораблю, после чего выхожу из своего перехватчика. В доке меня встречают Гаара и ее отец.
– Добрый день, – поздоровался я с ними.
Девушка лишь улыбнулась мне и слегка наклонила голову.
– Добрый, – посмотрев на меня, без особых эмоций в голосе произносит ее отец и потом добавляет: – Идем, нам нужно уходить отсюда, у нас график.
После чего. резко развернувшись, он направляется в сторону капитанской рубки. Помнится, и мы когда-то один раз ходили этим маршрутом.
Я вопросительно смотрю на девушку.
– Его уже некоторое время мучают дурные предчувствия, а он неплохой интуит, так что ему стоит доверять в этом вопросе.
И только девушка произносит эти слова, как раздается сигнал тревоги.
– Предчувствия сбылись, – констатирую я и бегу вслед за сполоткой. Вот мы влетаем в рубку.
По идее, мне тут не место, но меня никто не выдворил за ее пределы, поэтому я и остался. Останавливаюсь и смотрю на тактический экран.
– Ну, а это еще кто? – бормочу я, разглядывая огромные темные корабли неизвестной модификации.
Один, второй, третий. Ровно семь штук. Все не меньше линкора. И они плотно перекрыли все семь прыжковых зон, которые были в этом секторе, а наталкивало это на вполне определенные мысли.
– Интересно, за кем из нас они прилетели?
Ответа у меня на этот вопрос не было, но я прямо печёнкой чувствовал, что очень скоро получу его.
