Блокировали нас капитально, это я понял сразу, и буквально через мгновение об этом же доложил один из офицеров отцу Гаары.

Между тем, тяжеловесы противника, дождавшись появления всех своих кораблей в секторе, начали неспешный разгон и продвижение в нашу сторону.

Это их планомерное движение стало сжимать кольцо вокруг нас, суда противника сейчас равномерно продвигались к центру системы. Вернее, двигались-то они в сторону линкора, станции и фрегатов сполотов, но тем не менее, кольцо это все равно сжималось именно вокруг наших кораблей. Почему-то станцию корабли игнорировали.

«Видимо, сбежать-то ей некуда, вот они и не беспокоятся об этом», – горько усмехнулся я, глядя на тактический экран.

А вообще положение-то у нас складывалось очень серьезное.

«Если они не изменят своего маршрута, то подойдут к нам примерно через сорок минут», – сориентировался я по тем данным, что передавала тактическая карта сектора.

И при таком тактически верно выстроенном маршруте движения они уж точно сумеют перехватить все корабли, особенно если учесть, что на этих громадинах, размер которых превышал линкор, наверняка есть еще и своя вспомогательная авиация. И не удивлюсь, если там пришвартовано даже несколько тяжелых кораблей, типа тех же фрегатов.

«Плохо дело», – оценка ситуации не радовала.

Если попытаться прорваться к какой-то одной прыжковой зоне, то, во-первых, все просто физически не успеют перейти в гипер, и, во-вторых, суда противников передвигались таким образом, чтобы каждый из них мог прикрыть своего ближайшего соседа.

Если мы разом ударим в одну точку, то два, а то и три соседних тяжелых мастодонта, – я даже класса подобных судов не могу назвать, не предполагал, что такие вообще существуют, да еще и летают, – разобьют всю нашу небольшую эскадру вдребезги.

Что мы можем сделать?

«Так. Стоп, – остановил я свою поспешную мысль, – как-то раз сполоты буквально на моих глазах попадали уже в аналогичную ситуацию, и насколько я понимаю, хоть свои корабли они и сдали противнику, вернее их обломки, но самих сполотов на них уже не было. Не с этим ли связано то спокойствие, с которым все они воспринимают нависшею над нами угрозу?»

Это нужно выяснить.

А поэтому я быстро подошел к креслу, в котором сидела девушка.

– Гаара, прости, что отвлекаю? – обратился я к сполотке. – Был один раз, тогда в секторе, когда ваши суда попали в ловушку, я точно знаю, что трупов ваших соотечественников среди обломков подорванных кораблей так и не нашли.

И я показал себе за спину.

– Я уже несколько раз слышал тут у вас про телепорты. Не с этим ли это связано? И сейчас, в случае необходимости, вы сможете уйти тем же способом?

Гаара посмотрела в мою сторону и, немного подумав, ответила:

– Ты прав. Наши маги пользуются подобной технологией по переносу живой и неживой материи. Но она не очень хорошо развита. Мы достаточно точно научились открывать однонаправленные порталы только на относительно небольшие расстояния или при помощи магов-мастеров по пространственному перемещению в специально подготовленные для этого портальные арки. В тот раз нашим людям просто повезло, недалеко от места проведения операции располагалась одна такая, на самом пределе дальности, но они смогли ей воспользоваться.

– И?.. – задал я ей вопрос, подозревая неладное.

Девушка слегка пожала плечами.

– Если бы мы могли пользоваться порталами, то для перемещения использовали бы в основном их, но наши технологии в этом плане еще не настолько хорошо развиты, и потому мы до сих пор предпочитаем использовать левиафанов, – и Гаара с любовью погладила поверхность приборной панели управления кораблем.

«Так вот, как они сами называют свои корабли», – между делом подумал я. Это название мне понравилось, ведь их суда очень сильно отличались от всех остальных, известных мне. Они были живыми.

Но лучше сейчас не отвлекаться.

– В этом случае выходит, что поблизости нет ни одной арки, куда бы вы смогли открыть портал? – сделал вполне очевидный вывод я. – И поэтому вы не сможете туда переместиться.

– Да, – спокойно кивнула головой девушка.

– Плохо, – протянул я, – думал, вы спокойны именно из-за того, что у вас есть возможность отступить в любой момент, оставив после себя только взорванные корабли.

– Нет, – отрицательно покачала головой Гаара, – у нас вообще не принято столь явно выражать свои эмоции, как это происходит у всех остальных людей. И ты должен понимать почему.

И она внимательно вгляделась мне в глаза.

«Блин, точно, они же могут читать мысли», – вспомнил я о том, как мысленно комментировал свое отношение к Гааре.

М-да. Надо как-то сдерживаться. Девушка опять сильно покраснела.

«Угу, а говорит еще, что они не так явно выражают свои эмоции, – почему-то мне это даже понравилось, что она ничем не отличается от всех остальных девушек, – смутилась, совсем как маленькая».

Гаара покраснела еще больше.

– Перестань, – попросила тихо она, – другие тоже слышат твои мысли. Ты думаешь слишком громко.

«Ну не парадокс. Думаешь слишком громко», – никогда бы даже не представил, что думать можно громко.

– Прости, – извинился я перед Гаарой, – не привык еще общаться с вами. Это гораздо сложнее.

– Да, я понимаю, – кивнула она. И немного помолчав, продолжила: – К тому же, – и девушка, будто только что не было этого смущения и ее просьбы, мгновенно переключилась на серьезный, деловой тон и сказала, – это не совсем корабли, это левиафаны.

Я вопросительно посмотрел на Гаару, так как это ее второе пояснение мне ничего особо не сказало, я даже не понял, к чему она сейчас это произнесла.

– Мы не бросаем своих левиафанов. Пилот всегда останется вместе с ним. Я не смогу телепортироваться. Мы ментально повязаны к ним, это обусловлено особенностями управления нашими кораблями.

А вот это уже гораздо хуже.

Теперь я понял, о чем она говорит. Тогда, в секторе, сполоты подорвали свои суда. Но, похоже, там были именно обычные корабли, а это нечто более ценное и значимое для сполотов.

И бросить своего левиафана Гаара не сможет просто физически там или по каким-то моральным причинам, но факт остается фактом, она останется на корабле в любом случае.

Я хотел предложить несколько другой вариант, но, похоже, для некоторых он не подойдет, в данном случае – для Гаары.

А девушку я тут оставить, вернее, даже бросить не мог. Придется шевелить мозгами дальше.

Хорошо, оставим пока телепортацию на потом, хотя это пока наш единственный козырь, который я вижу и который мы можем воспользоваться в будущем. Правда, чтобы его отыграть так, чтобы он принес пользу, с ним стоит разобраться получше. Но сделать это нужно не сейчас.

Сейчас же для большего понимания ситуации и составления дальнейшего плана действий мне необходимо получить как можно больше информации и не только о возможностях сполотов, о которых я имею лишь отдаленное представление, но и о нашем противнике, а точнее об этих самых кораблях.

В моей голове зашевелилась кое-какая мыслишка, напрямую завязанная на те возможности сполотов, которыми они обладали. Однако первым делом мне нужно срочно узнать, что это за гиганты такие.

Только вот лично я так и не понял, чьи же это суда и кому они могут принадлежать. Слишком необычная форма и огромные размеры.

А потому обратился с этим вопросом к девушке, которая сейчас что-то сосредоточенно рассматривала на экране одного из мониторов.

– Вы знаете, что это за корабли? – спросил я у Гаары, указывая на тактический экран. – Мне подобная конфигурация и класс судов не известны.

– Нет, – отрицательно помотала она головой, – нам это тоже не известно. Я как раз сейчас пытаюсь пробить их по нашей общей базе знаний. Возможно, кто-то когда-то упоминал подобные суда. Но пока ничего нет.

И Гаара немного обескураженно посмотрела на меня.

– Даже не знаю, – удивленно проговорила она, – меня это как-то настораживает. Наша база более полная, чем у других государств Содружества. Однако даже в ней я не смогла найти никакой информации об этих судах. И если там нет такой информации, то значит, что ранее мы с ними просто не встречались.

И Гаара еще раз взглянула на экран.

– Хотя это и странно.

Я же подумал о другом. Есть и еще один вариант, который не учла девушка. О таких кораблях нет никакой информации еще и потому, что ее просто некому предоставить. После встречи с ними не остается свидетелей.

И вот это развитие событий заставило меня мобилизоваться еще больше.

– Плохо, – пробормотал я, оценивая наши шансы. И еще раз взглянул на карту.

– Не зная, с чем или кем имеешь дело, сложно выявить уязвимые места и точки, по которым стоит бить.

– А ты собрался с ними сражаться? – удивилась сполотка.

– Не знаю, – честно признался я.

Вообще-то я бы предпочел свалить отсюда, не влезая в драку с этими мастодонтами, но нужно быть готовым к тому, что боя с этими кораблями не избежать. И все сделанные мною выводы указывают на то, что этого, похоже, никак избежать нам не удастся.

Я еще раз поглядел на экран. Так, общая диспозиция ясна.

Цель – свалить живыми из сектора. Препятствуют этому неизвестные суда, то, что это вероятный противник, я особо не сомневаюсь.

Хотя сполоты почему-то предполагают, что это не так. На чем основана эта их уверенность, я не понимал.

Следовательно, необходимая задача – устранить препятствие, мешающее покинуть сектор. Препятствием являются эти самые гигантские корабли, неспешно приближающиеся к нам.

Имеющиеся у меня возможности, по устранению этих громадин, и доступные ресурсы для решения поставленной задачи пока не определены. И все упирается опять в то, что мне не хватает информации. Если ее нет у сполотов и у меня, то нужно подойти к этому с другой стороны.

Мне необходимо постараться определиться с целью появления этих супертяжеловесов тут, в секторе, и размотать клубок в обратную сторону.

Каковы причины прибытия этих кораблей в систему?

Это позволит мне понять, возможен ли диалог с ними и какую тему стоит затронуть, чтобы его не оборвали сразу.

А причин я вижу всего три. Агарцы, сполоты или сама эта система. Торговлю я отбросил сразу.

Для мирного транспорта эти корабли слишком уж хорошо вооружены, и не зря они блокировали всю систему. Значит, им нужно что-то более конкретное.

Если рассматривать саму систему, тут есть только один вариант. Они стараются скрыть какую-то ее тайну. И тогда будет проведена зачистка всех неугодных судов и свидетелей. Что, в общем-то, ничем не отличается от всего остального, за одним маленьким нюансом.

Если бы они захотели это сделать, то уже давно открыли бы огонь. Уничтожить нас для них, даже с такого расстояния, не составит особого труда. Наоборот, это даже более безопасно.

Отсюда вывод. Им нужен кто-то конкретный. И этот конкретный нужен им, как минимум, живым. Значит, будут точечные удары и абордаж.

И только если они не смогут захватить искомый объект, то в этом случае, будет произведена полная зачистка сектора. Хотя, судя по тому, что об этих кораблях никому не известно, то выбраться из сектора они не дадут никому.

«Фигово. Все варианты указывают на уничтожение свидетелей. Значит, это наиболее вероятный вариант развития событий и исходим из того, что боя с ними не избежать, – понял я, – при этом первоначально будет штурм, и только в случае, если мы его отобьем или они получат искомое, именно тогда за нас и примутся всерьез».

Но все равно, чтобы планировать свои дальнейшие действия, мне нужно больше информации. И хорошо бы ее получить хоть каким-то способом.

Сполоты о кораблях и их владельцах не знают, как и я сам. А следовательно, о них не известно ни аграфам, ни в Королевстве Минматар.

Тут есть еще агарцы и сами эти суда.

Так. Агарцы. Вообще-то есть кое-кто, кто очень сильно выделяется из всех находящихся в этом секторе. Он наиболее значимая персона. И если однажды за ним прислали целый флот одни люди, то почему бы этого не сделать другим. Значит, предположим, что им так же, как и всем остальным, нужен прелат. И вероятно, пока живой. Или они не начинают атаки, пока не определятся с местом его точного нахождения.

Хотя нет. Он нужен точно живой. Если бы он им был не нужен, тут давно летали бы одни мелкие обломки и осколки кораблей.

«Тогда, – и я вновь посмотрел на Гаару, – сполоты и их козырь. Живой прелат. Те, кому он нужен. Интересная получается последовательность».

И я прокрутил в голове промелькнувшую у меня сумасшедшею идею.

«А ведь может выгореть. Только теперь все нужно точно рассчитать и сыграть очень чисто».

– Гаара, вы можете связаться с ними? – быстро спросил я у девушки, указывая на экран.

– Зачем? – удивилась она.

– Ну. Во-первых, – ответил я, глядя на карту, – это позволит нам узнать возможную цель их прибытия, если, конечно, они захотят сообщить нам об этом, во-вторых, это позволит нам хотя бы примерно разобраться с тем, в какую сторону копать, пытаясь определить принадлежность этих судов к тому или иному государству или союзу. И наконец, третье, в этом случае мы сможем несколько потянуть время, что даст нам больше возможностей для подготовки.

Про самое главное я не сказал. Интуиция подсказывала мне, что почему-то мне очень важно увидеть все своими глазами, не знаю почему я в этом был уверен, но это знание так и засело в моем сознании.

Между тем в моих словах сполотку заинтересовало другое.

– Подготовки к чему? – уточнила Гаара.

– Не знаю, – пожал я плечами, – однако, судя по тому, как серьезно настроены эти господа, я уверен, что она нам точно может понадобиться.

Я не понимал, почему она не замечает вполне очевидного факта, того, что, скорее всего, нам уже подписали смертный приговор и мы отсчитываем свои последние минуты. И соответственно говорить этого тоже не стал. Успеется… Но я должен рассказать об этом ее отцу, он должен знать и понимать, что нас ждет.

Надеюсь, мы сможем спасти девушку, когда начнется мясорубка. Мне нужна будет их помощь. Если мой план сработает, то без них, вернее их магов, мне не обойтись.

– Хорошо, – кивнула Гаара и подошла к своему отцу, капитану «Верного».

Начался недолгий разговор. Было видно, что ее отец недоволен тем, что она побеспокоила его из-за меня, и против моего предложения. Вернее просьбы.

Однако девушка начала убеждать его.

Тот что-то ей ответил, потом посмотрел на меня.

– Чего ты хочешь этим добиться? – обратился капитан Нек ко мне с вопросом.

– Мне нужна информация – ни у вас, ни у меня ее нет. Отправная точка эти корабли. Получив хоть что-то, можно рыть дальше.

По сути я сказал то, что хотел.

– Это не аргумент, – произнес капитан, глядя на меня в ответ.

– Согласен, – кивнул я, – а жизнь вашей дочери, является аргументом для вас?

Не хотелось мне говорить этого вслух, но коль этот Нек оказался таким упертым сполотом, придется действовать, немного нарушая правила. И бить по больному.

Глаза Гаары увеличились.

«Нет. Ну реально, они что не понимают, что корабли противника нас отсюда не выпустят?» – удивился я, глядя на нее.

Видимо, все-таки понимают. Так как отец девушки подобрался и исподлобья взглянул на меня.

– Ты о чем? – быстро спросил он. Похоже. я чего-то опять не понимал. Но, видимо, и у него был какой-то свой план, в который он не хотел посвящать девушку.

Однако мои последние слова разрушили его. И это очень сильно его разозлило.

Я взглянул капитану прямо в глаза и, чтобы убедиться в правильности своих выводов, задал ему вопрос.

– Как вы думаете, каким образом можно сохранить в тайне существование таких вот колоссов? – спросил я, указывая на тактический экран левиафана.

Большего не требовалось. Тот кивнул головой, показывая, что прекрасно меня понял.

Нек хоть и был странным, и я ему, похоже, не сильно нравился, но дураком он далеко не был. И то, о чем я сказал, для него не являлось чем-то неизвестным. Он уже и сам подумал об этом. А потому он прямо взглянул мне в глаза.

– Что тебе нужно кроме связи с ними? – сразу спросил он.

Я не стал затягивать с ответом, и так уже потеряно много времени.

– Логирование и запись переговоров, эта информация может мне потребоваться в будущем, – попросил я.

– Ведется постоянно, – ответил капитан и, поняв, что больше мне добавить нечего, распорядился:

– Открыть соединение.

После чего он отошел немного в сторону и приглашающе махнул рукой, указывая на свое место.

– Проконсул, – произнес человек, одетый в темный блестящий костюм, с небольшой эмблемой в виде косы на правом лацкане. Обращался он к высокому мужчине в черной рясе с натянутым на лицо капюшоном. Под капюшоном скрывалась тьма, из которой поблескивали лишь темные, практически черные, зрачки и видны были белки глаз с красной радужкой.

На груди этого неизвестного также была нанесена немного похожая эмблема, только вот она была гораздо крупнее и изображала несколько больше, чем та, что была на лацкане у говорившего. Ведь на ней косу держал кто-то, одетый в похожую рясу с капюшоном. Больше ничего не указывало на хоть какую-то связь между говорившим и слушающим его. Первый еще напоминал человека, но вот от второго тянуло прямо могильным холодом.

Тот, кого назвали проконсулом, молча повернулся к первому и вопросительно взглянул на него.

Поняв, что его услышали, офицер произнес:

– Они пытаются связаться с нами.

– Сполоты? – прозвучал глубокий и какой-то леденяще-холодный голос, – странно, они бы не пошли на это. Это не в их характере. Они не ведут переговоров с возможным противником.

– Так, может, это не сполоты? – сделал предположение человек в форме.

– Вполне возможно, – кивнул неизвестный в капюшоне и вновь отвернулся, посмотрев на экрана пульта управления.

Офицер подумал, что он зря побеспокоил проконсула, когда тот неожиданно и все так же холодно-равнодушно и отчужденно произнес:

– Соедини, я хочу посмотреть на того, кто желает поговорить со мной, – и он чуть ближе подошел к большому экрану.

Мгновение, и экран системы связи ожил, а на проконсула посмотрел молодой парень.

– Добрый день, – вежливо произнес этот человек, глядя на него с экрана.

То, что это не сполот, сомнений не вызывало, проконсул мог отличить тех с первого взгляда.

Он ненавидел всей душой всех тех, кто был отличен от человека, и эта ненависть не позволяла скрыть истинную сущность любого перворожденного, даже если бы он выглядел внешне или даже внутренне, как обычный человек.