Бед-Дуар гибель мира банально проспал. Зато едва заскрежетал проворачиваемый в замке ключ, очнулся, открыл глаза. Падающий из коридора свет выхватил силуэты двух людей, опасливо заглянувших в отворившуюся дверь.

– Господин генерал, вы тут? – окликнул один. Обернулся к спутнику. – Ты точно знаешь, что он в этой камере? Не генеральская, однако. Воняет хуже, чем у нас на Грязной.

– По вони и узнал. Здесь они, не сомневайся. Эх, не сообразили фонарь взять! Ведь и был же у того олуха.

Второй визитёр протопал по камере, безошибочно определив застланный соломой угол, служивший арестантам постелью. Наклонился:

– Господин Бед-Дуар, ваше превосходительство, вы меня слышите?

– Мож, помер?

– Типун тебе на язык!

Света в камеру попадало немного, но Бед-Дуар узнал нежданного визитёра – и по голосу, и круглой конопатой роже. Фальнар, пёс Брианы. Не пёс – шавка, поганящая своим существованием белый свет. Он подобрался. Окажись под рукой кинжал или хотя бы булыжник поувесистей, негодяй был бы уже мёртв. К сожалению, ни кинжала, ни булыжника в камере не имелось. Пальцы Бед-Дуара тоже годились в качестве оружия. Прежде. А справится ли он сейчас, избитый, закованный в цепи, да ещё с двумя?

Конопатый разглядел-таки, как на него смотрят, попятился.

– Господин генерал, не Фальнар я, Ламавин Пука! Вы ж не знаете ничего, там снаружи такое деется! Все меняные разом в свои исконные тела вернулись!

– Точно, – подтвердил второй. – Удачников никого не осталось. А безудачники дворцы палят, грабёж повсюду, татьба, мертвяки на улицах валяются!

Теперь Бед-Дуар узнал и его, встречались однажды у Госфена. Трай? Нет, не Трай.

– И я в своё тело вернулся, и Ард, – продолжил конопатый. – Трай с Эдалью пропали, не иначе в Небесном Городе они щас. А господин Госфен где, уж и не знаю. Я как увидел, безобразие какое творится, сразу уразумел – надобно за вами бежать. Говорю Арду, мол, знаю я человека, что и с оружием любым управляется, и на аэропланах летает, и командовать умеет. А остолопов этих, татей недоделанных, так он враз к ногтю! Ну и прибёгли мы в тюрьму. Тут тоже неразбериха. Словили во дворе одного, – вроде тюремщик, но не тюремщик уже, потому как они все меняные были, – ключи отобрали и в подземелье.

Бед-Дуар хмыкнул, сел. Мотнул головой в сторону похрапывающего на соломе борова:

– Если ты Ламавин, то этот кто? Фальнар?

– Не, бакалейщика черви съели давно. Эт безудачник какой-то, что допреж меня с Фальнаром менялся. Пускай спит, а то верещать начнёт: «Где это, как это?!» Навидались мы таких…

– Как докажешь, что ты Ламавин Пука? – оборвал его Бед-Дуар.

Конопатый растерялся на миг. Но тут же хихикнул.

– Так докажу… Помните, я письмо вам от господина Госфена передавал? В нём сказано было: «Если желаете поучаствовать в охоте на Небожителей, приходите в кофейню „Велюр“». Во!

– Предположим, – Бед-Дуар протянул парням скованные руки. – Помогите подняться. Ключи от этих железок есть?

Парни переглянулись.

– Наверное, – неуверенно пробормотал Ард. – Там много их, в связке. Пробовать нужно. Мави не сказал, что вы в кандалах, вот мы и не спросили про ключ. От дверей который спросили, а этот нет.

– У кого спросили, у тюремщика, что ли? Так он же не тюремщик, откуда знать может? – удивился Бед-Дуар.

Парень только затылок почесал, не ответил. На счастье, ключи от ручных и ножных кандалов в связке нашлись. Бед-Дуар освободился от железа и поспешил вон из подземелья.

Парни не обманывали. Из-за дверей камер доносились проклятья, вопли отчаяния, плач, причитания, зато в коридорах – ни одного охранника. И в тюремном дворе пусто, ворота нараспашку. А за воротами… нет, татьбой это назвать было нельзя. Скорее походило на войну в стародавние времена, когда город отдавался на разграбленье и поругание вражеской армии. Собственно, так всё и было – войско безудачников сводило счёты с городом удачников.

Соваться с пустыми руками в этот бурлящий котёл Бед-Дуар поостерёгся. Удивительно, что парням удалось целыми и невредимыми добраться из самого Предместья – не иначе Светлые Боги им благоволят. Но, как говорится, на богов надейся, а сам не плошай. Плошать бывший генерал не собирался. Дверь в оружейную комнату оказалась отперта, однако кое-что из арсенала уцелело. Болтострел и сумку с болтами Бед-Дуар вручил Ламавину, сам вооружился палашом, Ардису досталась увесистая дубинка с железными шипами. Лишь после этого маленький отряд вышел за ворота.

– Идём к казармам, – скомандовал Бед-Дуар. – Здесь недалеко, если знаешь, как путь срезать.

Парни не возражали.

Тяжесть окованной железом дубинки вернула Ардису былую уверенность. И ещё то, что вёл его теперь не Ламавин, – друг, конечно, хороший, но слишком уж неповоротливый, если до драки дойдёт, – а сам Бед-Дуар. До драки, надо признать, дважды чуть не дошло, пока они бежали к тюрьме. Так то Предместье, там народ жил потише да попроще, после всеобщей мены не столько соседей грабить кинулся, как собственное, нежданно свалившееся добро защищать. Самые смекалистые и отчаянные оттуда уже сбежали. И сбежали как раз туда, куда друзьям идти предстояло, – в Верхний Город.

Первых мертвецов они увидели, едва пересекли площадь. Здоровенный детина лежал ничком, вцепившись ногтями в булыжники мостовой. Батистовая рубаха на спине была изодрана в клочья, насквозь пропиталась кровью. Кровавый след тянулся от босых ног детины до самой подворотни: не иначе пытался уползти, спастись, да нагнали. Там же, у подворотни, лежал второй – в сером форменном бушлате тюремной охраны. Этому проломили голову чем-то тяжёлым, помер на месте, разве что удивиться успел. Из самой подворотни доносились приглушённые крики, ругательство, звенела сталь. Ардис невольно сжал дубину покрепче, на случай, если оттуда кто-то выскочит.

Бед-Дуар глянул на мертвецов и подворотню лишь мельком. Указал палашом на примыкающую к площади улочку:

– Туда!

Улица походила на ущелье: каменные трёхэтажные громады домов подступали к самой мостовой, таращились чёрными бельмами окон. Узко – не больше дюжины футов от стены до стены. Ардис прикинул: если надумают уронить из окошка чего тяжёлого на голову – не увернуться.

Впрочем, в идущую быстрым шагом троицу нужно было ещё попасть: фонарь, висевший в том месте, где улица выходила на тюремную площадь, разбили, другой еле светил, да и то далеко – аж на следующем перекрёстке. И в окнах – ни огонька.

– Вот интересно мне, – Ламавину надоело молчать, – если кто спал во время мены, он сразу проснулся или как?

Бед-Дуар отвечать не захотел, потому пришлось Ардису:

– Вряд ли. Ты ж сам видел – в камере который, как спал, так спать и остался. Да и тутошний народец не видать, чтобы весь проснулся. Тихо пока.

«И хорошо, что тихо», – добавил он мысленно. Глядишь, генерал в самом деле тёмными проулками до стражников своих доведёт. А там уж бояться нечего.

– Ну да, пущай спят… – согласился Ламавин.

И в тот же миг приоткрылась дверь дома, мимо которого они проходили. Двое выскользнули на улицу, замерли, увидев превосходящий численностью и вооружением отряд. Лиц не разобрать, но у каждого за плечом – объёмистый мешок.

– …пока их грабют, – докончил мысль конопатый.

– Лишь бы не убивали, – буркнул Бед-Дуар.

Шаг он не сбавил, но палаш поднял выше, так, чтобы свет фонаря блеснул на лезвии. Предупреждения хватило – грабители дали стрекача, только их и видели.

Сонная тишина улочек Нижнего Города оказалась недолговечной. Ардис шёл в арьергарде отряда, но и он услышал топот копыт по мостовой, щёлканье кнута и залихватское улюлюканье. Чем ближе они подходили к перекрёстку, тем топот и улюлюканье становились громче. Кто-то нёсся им наперерез.

– К стене! – скомандовал Бед-Дуар. – Болтострел на изготовку!

Ардис явственно услышал, как икнул рядом Мави. Не иначе рыжий струхнул – вон как суетится, не может второпях пружину взвести.

– Дай!

Ардис отобрал оружие, пружина послушно клацнула, становясь на боевой взвод. Из-за угла вылетела пароконная двуколка. Лошади несли во весь опор, повозку швыряло из стороны в сторону, удивительно, как те двое, что сидели в ней, умудряются не выпасть. У одного в руке хлыст, у другого – факел. Глаза выпучены то ли от ужаса, то ли от восторга, орут непонятное, гогочут. А вслед за повозкой волочится, подпрыгивая на брусчатке, привязанное за ноги голое окровавленное тело. Судя по длинным чёрным космам – женское.

– Что ж они творят, тати! – охнул Ламавин.

Ардис тоже охнул, увидев «прицеп», – только молча. Вскинул болтострел.

– Отставить! – негромко бросил Бед-Дуар. – Этой уже не поможешь. И всех не накажешь. Пошли!

Свернул за угол, туда, откуда примчались «весельчаки». Эта улица оказалась освещена чуть лучше, чем предыдущая – фонари не разбиты. К тому же повозка разбудила её обитателей. В окошках вспыхивал свет, – где эфирный, где масляный, а где и свечной, – из-за стен слышны были ругань и крики. Распахнулось окошко на первом этаже, белое в свете фонаря лицо запричитало знакомо:

– Где это?! Что это?!

Тут же со звоном вылетела рама на третьем, вслед за рамой – кто-то грузный, тяжёлый с диким воплем рухнул на мостовую, заскулил обречённо. Ардис оглянулся, но друзья спешили дальше, потому останавливаться он не стал. «Всем не поможешь, всех не накажешь…»

Когда пробегали под очередным фонарём, сверху заголосили:

– Вон они, тати! Держи их!

Ардис невольно втянул голову в плечи – сейчас и оприходуют чем тяжёлым. Нет, не оприходовали. Может, и не на них кричали?

Они пробежали всю эту улицу насквозь, слушая крики, причитания, плач. Дважды на них натыкались выскочившие из домов ополоумевшие, полуголые люди. Но задержать не пытался никто. Улица закончилась тупиком, двухметровым кирпичным забором. Вернее, не совсем тупиком – между крайним домом и забором имелась стёжка. Повозка не проедет и лошадью никак, но пеший вполне протиснется. Ламавин и Ардис бросились туда, однако генерал остановил:

– В обход далеко, полезем через забор. Справитесь или подсадить нужно?

Смотрел он на Ламавина, так что понятно было, кому адресован вопрос. Рыжий обиженно шмыгнул носом, шагнул к забору, вцепился в кромку, начал карабкаться. И таки забрался. Сел сверху, разглядывая.

– Барская усадьба, что ль? Здесь деревьев много, кусты всякие. Не заблудимся? Темень, фонари аж вона где!

– Дворец подкняжича Клеманта. Не заблудимся, – заверил Бед-Дуар.

Лихо, одним рывком он забросил себя на забор. Не задерживаясь, спрыгнул на противоположную сторону.

Труднее всего справиться с этой задачей оказалось Ардису. Обрубки вроде и зажили, а не сподручно. Хорошо, Ламавин всё ещё поверх забора сидел, схватил за руку, потянул.

По ту сторону забора раскинулся настоящий лес. Не лес, конечно, барский парк, но обширный, до дворца подкняжича с полверсты. Там не спали, очень даже напротив: от дворца доносился звон, лязг, а в угловых окнах второго этажа свет пылал слишком уж яркий – не иначе пожар начинается. Ну ничего, главное – в парке деревья густо посажены, кустов высоких много, а фонарей, наоборот, нет почти. Проскочат незамеченными.

Друзья выломились на аллейку, посыпанную крупным белым песком. Была она ровная, будто под линеечку прочерчена – идти удобно, но с каждым шагом к дворцу ближе оказываешься. В самом опасном месте расстояние до дома всего футов триста – четыреста, проскочить бы его поскорей.

Бед-Дуар перешёл на бег. Бежали молча, даже Ламавин перестал бубнить под нос, лишь дышал шумно да косился на дворец. Там звенело и трещало всё громче, лопались стёкла, языки пламени вырвались наружу, лизали стену, норовя добраться до кровли. А один раз завизжали так отчаянно, что у Ардиса волосы на затылке зашевелились. И не поймёшь, кто кричит: мужик, баба или ребёнок. Хотя ребёнку откуда во дворце княжградского вельможи взяться?

Аллейка раздвоилась как змеиный язык. Одна круто завернула к дому, вторая тоже завернула, хоть и не так круто, – в противоположную сторону. «Ты только к дому не поворачивай», – Ардис мысленно попросил генерала. Тот мысль словно услышал. Но едва повернулись к дому спиной, как со звоном распахнулось окно на первом этаже. Не в дальнем крыле, где пожар, в ближнем – как раз над аллейкой. Белая фигура выпрыгнула наружу, упала, вскочила. Заметно хромая, кинулась к приятелям.

– Помогите! – долетел женский вопль.

– Всем не поможем… – буркнул Ламавин и поспешил прочь вслед за генералом.

Но Ардис замешкался на секунду, потому увидел: вслед за женщиной из окон выпрыгнули двое, нет, трое! Четверо! И в соседнем рама вылетела, выбитая брошенным стулом. Оттуда тоже полезли.

– Стой, барынька! От судьбы не убегишь, ты теперь безудачница!

Женщина взвыла, метнулась в одну сторону, в другую. Но все дороги были отрезаны. Кроме одной – по ведущей в парк аллейке. К Ардису.

Она не добежала футов тридцать, но здесь, ближе к дому, фонари стояли гуще, и Ардис успел разглядеть её. Босая, в изодранной, висящей лохмотьями шёлковой сорочке, маленькие крепкие грудки жалобно скачут при каждом шаге, светлые кучеряшки на голове сбились в ком, но даже в таком виде она была красива. И очень молода – не женщина, а девушка, девчушка. Чуть ли не ровесница Кветки.

Самый резвый из преследователей, чубатый парень в кафтане явно с чужого плеча, догнал, вытянул ногу, подсёк. Беглянка споткнулась, полетела вперёд, расставив руки, впечаталась в песок аллейки, завопила от боли. Парень деловито ухватил её за ступню, поволок обратно к спешащим приятелям.

– Говорил же, барынька, не беги, не царапайся. Всё одно мы вас, вельмож, под корень вырежем. Только хужее себе сделала, робята осерчали. Дольше теперя мучать тебя будут.

– Дяденьки, не убивайте! Не барыня я!

Девушка завыла, попыталась уцепиться ногтями за песок аллеи. Тщетно. Её окружили, перевернули навзничь. Двое присели рядом, один держал за руки, другой старался шире развести ноги. Для чего – и спрашивать не требовалось. На вопли и мольбу девчонки внимания никто не обращал.

– Что ж они творят?! – не удержался Ардис. – Она ж ребёнок почти!

– Да, Лартиса этим летом менялась. Хвастала, что для мены совсем молоденькую девку нашла, семнадцать лет. Много доплатить пришлось, – подтвердил Бед-Дуар. Ардис и не заметил, когда он подошёл. Ламавин тоже остановился шагах в десяти. И вернуться не решался, и убегать в одиночку боязно.

– Госпожа Лартиса – жена подкняжича, – объяснил генерал. – Я часто бывал у них в доме.

Ардис упрямо покачал головой.

– Не, это не госпожа подкняжичева. Это та самая девица, с кем она мену делала. Не врёт она!

И закричал грабителям, один из которых, седоватый дядька с длинными вислыми усами, уже спустил порты и готовился умоститься на обречённо поскуливающую добычу:

– Эй, дурни! Правду она вам говорит, не врёт! Никакая она не барыня, беднорождённая, как вы сами! Мена для всех была, или вы не поняли?!

Вислоусый глянул исподлобья, будто только что заметил незваных гостей.

– Шибко грамотный? Топай, куда шёл, и дружков забирай! Мне здесь решать, кто меняный, а кто нет!

– Мож, они тоже побаловаться с барынькой хотят? – возразил чубатый. – Тогда, паря, в очередь за нами будете!

– Это вряд ли. Что-то невтерпёж мне барыньке кишки выпустить, да на кишках её и подвесить, как муженька её и всех протчих вельможных.

– Мож, она им и без кишков сгодится? Ты тока промеж ног у неё не режь, у бабы там главное.

Чубатый заржал по-лошадиному, и приятели тут же его поддержали.

– Прочь от неё, быдло, – тихо, но внятно произнёс Бед-Дуар, разом обрывая веселье.

Вислоусый подтянул штаны.

– А ты кто таков, чтобы мне велеть?

Представиться генерал не успел, за него это сделала девушка. Запрокинула голову, уставилась на нежданных спасителей. И запричитала внезапно:

– Дяденька Бед-Дуар, спасите меня, пожалуйста! Дяденька Бед-Дуар!

Ардис опешил. Если это не госпожа подкняжичева, то откуда генерала знает? А госпожа не стала бы его дяденькой звать.

– Пасть закрой, стерва! – рявкнул вислоусый. Выхватил у кого-то из дружков палаш, замахнулся…

– Болтострел! – Бед-Дуар требовательно выбросил руку к Ардису.

– Я сам!

Стрелять прежде ему не приходилось, но то ли природное умение, то ли злость подсобили. Щёлкнул курок, пружина тенькнула, и болт вошёл насильнику точно между глаз, аж хрустнуло.

Секунд на десять все замерли, словно онемели от неожиданности, – Ардис как раз успел перезарядить болтострел. А потом вислоусый выронил палаш, повалился мешком рядом с девушкой, и приятели его опомнились. Всей гурьбой кинулись на друзей:

– Ватажка порешили, гады! Вали их!

Второй раз попасть так же метко не вышло. Болт чиркнул чубатому по плечу, заставив взвизгнуть от боли, и улетел в сторону дома. Снова перезарядить оружие Ардис не успевал. Оглянулся на приятеля в поисках подмоги – дубинка с шипами в самый раз сейчас будет! И увидел, что Ламавин не в десяти шагах, а во всех сорока!

– Мави, ты чего?!

Ждать объяснений времени не оставалось, да и есть ли смысл объяснять трусость? Ардис повернулся лицом к набегающим татям, замахнулся прикладом болтострела… бить не пришлось. Бед-Дуар вроде бы оставался на месте, но клинок его вдруг заплясал с невиданной скоростью. Чубатый напоролся на него брюхом, вякнул, располосованный почти поперёк, хряснулся оземь прямо под ноги Ардису. Второй разбойник повалился по другую сторону от генерала, разбрызгивая фонтаны крови из рассечённого горла.

Ардису показалось, что бой длился всего лишь мгновение, но вот уже четверо лежат в траве, на песке аллейки, не белом более, алом от крови, а единственный уцелевший мчит назад к дому, только пятки сверкают.

– Болтострел! – вновь потребовал генерал.

И вновь Ардис не подчинился. Послал болт вслед убегавшему и – промахнулся. Генерал вырвал оружие у него из рук, выхватил из сумки болт, перезарядил… поздно! Разбойник исчез за углом дома и заорал оттуда:

– Робя, на подмогу! Там наших всех поубивали!

– Когда я приказываю, подчиняются беспрекословно. – Бед-Дуар зло зыркнул на Ардиса. – Сколько их ещё в доме – неизвестно!

Спорить парень не стал – верно укоряет, не поспоришь! – подбежал к девушке, наклонился:

– Вставай скорее, уходить на…

И осёкся. Девушка лежала, зажимая руками живот. Кто-то из разбойников успел-таки, полоснул, и теперь из длинной, не менее трёх дюймов раны выпирало что-то склизкое, похожее на клубок змей. Тошнота рванула от желудка вверх, застряла у Ардиса в горле.

Бед-Дуар тоже подошёл, оглядел рану. Выругался грязно и зло.

– Дяденька Бед-Дуар, спасите… – едва слышно прошептала девчонка.

Генерал помедлил, словно решая, в чём именно нужно помочь: выжить или умереть. Выбрал первое.

– Помоги! – приказал Ардису.

Вдвоём они распустили рубаху вислоусого на бинты, туго затянули девушке живот. Та не стонала, не плакала даже, только зубами скрипела.

Они как раз закончили перевязку, когда со стороны дворца просвистел первый болт. Стрелки из грабителей были аховые, болт зарылся остриём в землю футах в четырёх от друзей. Но поторапливаться следовало. Бед-Дуар поманил Ламавина:

– Ты понесёшь!

– Не… – рыжий отчаянно затряс головой, – не донесу я! Оставить её надобно, всё одно помрёт. Вона, кишки повылазили!

Бед-Дуар хотел что-то сказать, но Ардис опередил:

– Я понесу!

– У тебя же рука? – удивился генерал.

– Подумаешь! Я мешки по четыре пуда таскаю, она после них как пушинка!

На том спор и закончился. Ардис осторожно поднял девушку, прижал к себе. Теперь он бежал в середине отряда, Ламавина генерал поставил прикрывать тыл.

Вслед им просвистело ещё несколько болтов, однако догонять не решились. Зато у ворот особняка попробовали устроить засаду. Впрочем, закончилась схватка почти так же, как предыдущая, – два мертвеца остались на земле, прочие «засадники» бросились врассыпную.

Парадные ворота дворца выходили на проспект, проложенный на месте снесённой крепостной стены. Отсюда начинался Верхний Город. Криков, воплей, звуков драки и сечи, пожаров здесь было куда больше, чем в Нижнем. И людей на улицах больше – и живых, и мёртвых. Бед-Дуар повёл отряд серединой проспекта. С одной стороны, на виду у всех, с другой – не будет неожиданных встреч у подворотен.

– Тебя… как… зовут…

– А? – Ардис не сразу сообразил, что девушка о чём-то спрашивает. – Ардис я. Ард, если по-простому.

– А я… Сима… Я с севера… с Мазвецкого поозёрья… Спасибо, Ард.

– За что? – не понял парень. Но девушка уже не могла ответить. Глаза закатились, голова бессильно опустилась ему на плечо.

– Померла? – Ламавин с любопытством заглянул в лицо девушки.

– Не померла! В беспамятстве она!

– Всё одно помрёт, зря надрываешься.

– Вполне может выжить, – не оглядываясь на парней, возразил Бед-Дуар. – Внутренности не задеты, а мясо зарастёт. Главное, рану промыть и зашить правильно, чтобы не загноилась. К умелому лекарю её нужно.

– Где ж его взять теперича, лекаря? Разве что студиозы да подмастерья остались. Не, не выживет деваха!

– Рот закрой, понял? – зло огрызнулся Ардис. Если бы руки не заняты были, пожалуй, и в рожу засветил бы дружку. Сам не понимал, отчего так важно вдруг сделалось, чтобы эта совсем незнакомая ему девица выжила. Сегодня ночью в Княжграде, поди, не одну сотню жителей зарежут, а то и тысячу. А во всей державе сколько? А в мире?!

Крики и визг, гогот и плач, что доносились из выбитых окон домов, из боковых улочек, из-за оград особняков, неожиданно перекрыл оглушительный рёв клаксона. По проспекту катили две моторные повозки. Впереди – чёрное восьмиместное ландо с поднятым верхом, следом – и того больший фургон, тоже чёрный. Ардис оглянулся и с удивлением понял, что проспект и позади, и впереди повозок вмиг опустел. Куда только делись грабители и мародёры?

– С дороги! – гаркнула высунувшаяся из окошка ландо рожа. – Прочь с дороги, остолопы!

Кому адресовался приказ, догадаться было не сложно. Ламавин ойкнул, и чуть не выронив дубинку, бросился к ближайшему переулку. Ардис готов был последовать его примеру… но Бед-Дуар внезапно заступил повозкам дорогу. Отбросил в сторону болтострел, поднял вверх руки.

– Стоять!

Сидевшие в повозках подобной наглости не ожидали. Клаксон взревел долго и протяжно, рожа завопила ещё протяжней: «С дороги, мать твою леший за ногу!!!» – но Бед-Дуар не шевельнулся. И когда рёв и вопли оборвались, скомандовал:

– Стоять, я сказал! Старшего – ко мне.

Ландо затормозило, едва не ударив бывшего генерала в живот. Недолгая заминка, потом задняя дверца отворилась, выпуская высокого плечистого человека в чёрном бешмете с золотыми нашивками.

– Бед-Дуар? Сбежал из тюрьмы? И у тебя хватает наглости соваться прямо к нам в руки?

– У меня хватает совести не прятаться и не выжидать, чём всё закончится. Почему в городе беспорядки, полковник? Почему стража не пресекает грабежи и убийства? Кто назначен командующим? Ты?

Полковник насупился.

– Я временно исполняю обязанности. Стража приведена в боевую готовность, в Цитадели выставлены дополнительные караулы, всем офицерам предписано явиться к месту службы. Я и сам направляюсь в казармы.

– Вот как. Значит, будете отсиживаться в безопасном месте, пока ваших сестёр, жён и любовниц насилуют, а братьев и отцов режут и грабят?

– У меня нет приказа!

– От кого же ты его ждёшь? От великого князя?

– Не паясничай, Бед-Дуар! Уже известно, что ты и твои сообщники убили великого князя Ульмера. Я мог бы казнить тебя за измену…

– Но у тебя нет приказа, – презрительно скривился Бед-Дуар. – Доказать свою непричастность к убийству великого князя мне не сложно, но сейчас этим некогда заниматься. Марвур, ты до сих пор не понимаешь, что случилось? Все мены отменены! Все до единой, понял? Вельможные господа отправились к праотцам, государственные чины – за ними следом. Мир достался безудачникам.

– Это невозможно!

– Невозможно, говоришь? А ты пробовал связаться с провинциями? Что делается там?

– То же, что и здесь, – нехотя признал полковник. – Во всяком случае, в тех округах, с которыми нам удалось связаться.

– Милакия? Геннеберг? Аштвай? Ладно, леший с ними. Что говорят в Небесном Городе?

– Ничего не говорят. Связи со штабом маршала Алеко нет.

– И что дальше? Будешь ждать, пока сбесившаяся от привалившей «удачи» шваль разорит и сожжёт всю державу?

– Я не могу действовать без приказа!

– А я – могу. Хорошо, будет тебе приказ. Поехали!

– Куда? – опешил полковник.

– Во дворец, к княгине Бриане. Если я соврал, то она несомненно прикажет меня казнить. Но если нет… тогда приказывать буду я!

Полковник открыл было рот, готовый возразить, но Бед-Дуар его опередил:

– Молчать. Я не позволю, чтобы мой народ, моя страна гибли из-за чьей-то трусости и нерешительности. – Он шагнул к салону повозки, кивнул на парней. – Эти со мной.

Тут же передумал, распорядился:

– Девушку – в фургон. Пусть везут в казармы, к дежурному фельдшеру. – Он неожиданно подмигнул Ардису. – Не бойся, парень. Наши фельдшера не великие знатоки по болезням, но с резаными ранами обращаться умеют. А главное – неменяные они.

Полковник посторонился, пропуская бывшего командира в салон, влез следом. Осмелевший Ламавин сунулся к ним, но получил щелчок по носу. Не растерялся, забрался на запятки, махнул рукой Ардису, приглашая.

Ардис отрицательно покачал головой. Передал сидящим в фургоне стражникам бесчувственную девушку, сам шагнул следом в просторный, укрытый полотняным тентом кузов с лавками вдоль бортов. Оглянулся напоследок… и увидел: небо больше не чёрное, оно начинает светлеть на востоке. Ночь закончилась. Ей на смену спешит рассвет.