– Что с ними?! – Трай держал бесчувственное тело девушки, не решаясь опустить на пол.

– Не понимаю, – призналась Эдаль.

– Прошлый раз не так всё было! Друзы велели, и Небожительница сразу в Квету превратилась. Только вздрогнула, и всё! И обратно так же. А теперь… Может, они умерли все?

Эдаль подошла, коснулась пальцами шеи девушки, нащупала жилку.

– Жива. Это обморок, ты её положи пока.

Трай послушался, сам опустился на колени рядом. Попробовал тормошить:

– Квета! Квета! – Обернулся. – Что дальше делать?

Эдаль шагнула к Ге-Нали, вынула разрядник из кобуры. Затем и кинжал из ножен забрала. Пошла к остальным Небожителям, что как стояли в тесноте кладовой, так и повалились друг на друга беспорядочной кучей, принялась разоружать. Трай тоже поднялся на ноги. Поплёлся было следом, но тут же передумал, кинулся назад к коридорчику, в конце которого светился портал.

– Ты куда?! – охнула Эдаль.

– К Друзам! Они что-то испортили, не так сделали! Пусть исправляют!

– Трай! – Догнать, остановить она его не успевала…

Остановил сам портал. Трай налетел на него и отпрянул, едва удержавшись на ногах. Испуганно оглянулся:

– Не пускает…

– Где это я?

Ге-Нали приподнялся на четвереньки, ошарашенно потряс головой. Сел, поднёс к лицу руки, осмотрел их внимательно. Уставился на Трая:

– Чё, мена не получилась? А монеты мне за что заплатили? Чай, одёжка эта не дёшево стоит.

Трай замер как вкопанный и рот открыл от изумления. Зато Эдаль опомнилась быстрее. Не выпуская из рук разрядник, шагнула к Небожителю:

– Ге-Нали, хватит притворяться. Лицедей из тебя неважный.

Парень быстро обернулся. Глаза его полезли из орбит:

– Светлые Боги…

Трай и не предполагал, что на четвереньках можно так быстро передвигаться. Миг, и парень оказался у его ног.

– Я ничего плохого не делал, честно! И никакой я не Ге-Нали. Я Линк Прусняк из Гугавы, я в Небесный Город на мену прилетел. Я не хитрован!

Эдаль смерила его взглядом:

– Линк из Гугавы? И ничего, что с тобой после мены случилось, не помнишь?

– Нет…

Другие Небожители тоже начали шевелиться, поднимать головы. Кое-кто решился и сесть. Встать на ноги не осмелился ни один. Они смотрели на Эдаль: с изумлением, с восхищением, а то и с откровенным ужасом. Губы их шевелились беззвучно, но Трай понимал, что они повторяют раз за разом: «Светлые Боги… Светлые Боги вернулись!»

– Вы тоже ничего не помните? – спросила Эдаль. И когда парни дружно закивали, обернулась к Траю. – Думается мне, твоё желание подействовало куда сильнее, чем мы предполагали.

– Но я для одной Кветы просил! Я же говорю, Друзы… – Трай не закончил фразу – Кветтина шевельнулась, моргнула, и он бросился к ней. – Квета, ты меня слышишь?

Девушка открыла глаза.

– Трай…

Он уже стоял перед ней на коленях, обнимал, помогал приподняться.

– Как ты себя чувствуешь? – Эдаль наклонилась. – Знаешь, кто ты, откуда?

Девушка села, с опаской посмотрела на неё.

– Да, госпожа… э-э-э… Светлая Богиня! Я Кветтина Бобырева из Берестовья.

– Это не богиня, это Эдаль! – поспешно поправил её Трай. – Ты Эдаль помнишь?

Квета с недоверием посмотрела на него.

– Жену бакалейщика Фальнара? Конечно, помню как облупленную! Ты что, Трай? Бакалейщица совсем не такая! Рыжая, губастая, глаза наглые и титьки вечно из платья вываливает, чтоб мужики на них глазели. Что, Мави женился на ней? Ну и пусть! Я всё равно тебя люблю. Ой… – Вспомнила, что они не одни, покраснела.

Трай не смог удержать счастливую улыбку, что расползалась от уха до уха.

– Она не стёртыш! – заявил торжествующе. – Она всё помнит!

– Понятно, не стёртыш. Стёртыши в саду живут. Они только жрать и гадить умеют, – неожиданно подтвердил громила с бакенбардами. Тут же вжал голову в плечи под взглядами Эдали и Трая. – Ну, вспомнилось чего-то…

Трай на всякий случай потянулся за ближайшим кинжалом. Эдаль выпрямилась, как бы невзначай провела ладонью по трубке излучателя:

– Кому ещё что «вспомнилось»?

Те, кто недавно были Небожителями, медлили, настороженно переглядываясь. Зато Кветтина призналась:

– Я тоже стёртышей помню. Это парни и девушки красивые, их Небожители держали для мены. И эту корону помню, – она подняла свалившийся с головы обруч с диадемой, – в ней Ва-Лои ходила. Чтобы все узнавали.

– Точно! – Крепыш в бандане ткнул пальцем в того, кто назвался Линком из Гугавы. – А вон на нём капитанова. Капитана Легана. Ну, Ге-Нали который.

– Мне ещё про менные друзы вспомнилось, – пробубнил громила. – Зелёные, лиловые и красные. И как мену делать.

Эдаль медленно повернулась к бывшему Ге-Нали:

– А что вспомнилось тебе?

Парень опустил голову.

– Я знаю, что это за место: тут Небожители друзы держали. Там, на двери, замок с колёсиками. Я и шифр к нему знаю. А ещё… знаю, как Ге-Нали прислужниц убивал. Придушит чуток, чтобы не трепыхалась, и в огонь… Только я ни при чём тут! Я не Ге-Нали, я за него не отвечаю!

– И я не отвечаю! – встрепенулся громила.

– И я!

– И я тоже!

– Тихо, – голос Эдаль не повышала, но все замолкли мгновенно. – Вас никто не обвиняет. Насовсем Небожители пропали или на время – пока неизвестно. В любом случае, готовы мы должны быть ко всему. Поэтому для начала нужно навести порядок на этом ярусе.

Она подняла разрядник повыше:

– Все вспомнили, как с этим обращаться? Тогда разбирайте оружие.

Трай охнул от неожиданности, но перечить не посмел. А Эдаль продолжала распоряжаться:

– Ты, ты, ты и ты – бегом к лифтовым колоннам. Проверьте, что кабины подняты, и никого к ним не подпускайте. Ты, – указала на бывшего Ге-Нали, – бери двоих и ступайте в сад. Успокойте прислужниц, чтобы не паниковали, обеспечьте стёртышей едой и одеждой, но из сада никого не выпускайте. Остальные – прочесать ярус, собрать всех, кто здесь есть, тоже отвести в сад.

– Так что, теперь мы заместо Небожителей?!

– Забудьте это слово. Вы – команда Небесного Города. А это – ваш новый капитан, Трай Горник.

– Я?! – Трай опешил. – Почему я? Я же ничего здесь не знаю!

– Много чего знаешь. А чего не знаешь – вот у тебя помощница, пусть вспоминает. – Эдаль вновь повернулась к парням. – Все всё поняли? Так и нечего сидеть! Рациями тоже знаете, как пользоваться? Не забывайте докладывать капитану.

Парням поручение явно понравилась. Ещё бы! Вчерашние беднорождённые, безудачники, в один миг они заделались командой Небесного Города. Вскочили, похватали разрядники, кинжалы, один за другим повыскакивали из кладовой. Когда убежал последний, Эдаль присела рядом с Траем и Кветтиной.

– Что, капитан Трай Горник, принимай командование. Место капитана на мостике, – улыбнулась невесело.

– Ага… – Трай спохватился. – На мостик идти? Я не знаю, где это…

– Я знаю, я помню! – перебила Кветтина. Тут же нахмурилась. – Откуда оно лезет?! Не хочу я этого знать! Не хочу вспоминать, чего со мной не было!

Эдаль погладила её густые каштановые пряди.

– Это хорошо, что от Небожителей хоть что-то в головах уцелело, и у тебя, и у других. Если бы всё забыли, как при обычных менах, вот тогда бы совсем худо получилось.

Этих её слов Трай не понял, удивился:

– Почему худо? Разве плохо, что все Небожители разом пропали? Ну, мен, конечно, не будет, но и без них обойтись можно! Как в стародавние времена, каждый по одной жизни проживёт.

Эдаль внимательно посмотрела на него.

– В стародавние времена… Ладно, ступайте на мостик, попробуйте связаться с Наземьем, узнать, что у них делается. Мало ли что ещё твоё желание натворить могло.

Кветтина вскочила, потянула Трая за руку. Парню ничего не оставалось, как подчиниться. Уже в дверях кладовой он спохватился:

– А ты что будешь делать?

– Мне нужно кое-что выяснить. – Эдаль повернулась к лазоревому овалу портала.

– Ты туда хочешь вернуться? Так закрыто, Друзы не пускают больше, я пробовал!

– Вот и я попробую.

Она честно дождалась, пока Трай прикроет за собой тяжёлую металлическую дверь, и пошла к порталу. Отчего-то уверена была – её он пропустит.

По ту сторону был не мир Друз. Вместо тёмно-синего похожего на твердь неба – бесконечно высокая лазурь. Эдаль вывалилась прямо посреди неё, заорала от ужаса и неожиданности, когда ветер ударил снизу и далёкая изумрудно-зелёная плоскость с крошечным глазком озера понеслась навстречу. Это неправильно, она не должна разбиться!

Но падать оказалось необязательным. Эдаль с удивлением поняла, что может замедлить скорость. Она опустилась в траву, такую высокую, что доходила почти до пояса. Трава была в меру густой, мягкой и упругой одновременно. Стебли не путались под ногами, они будто ощущали намерения человека, послушно расступались, пропускали. Идти по такой траве было легко и приятно. Даже бежать легко!

Эдаль в две дюжины больших прыжков выбежала на берег озерца. Нет, не озерца, настоящего озера! На миг стало страшно – представила, с какой высоты свалилась, раз видела его крошечным глазком. Она присела, зачерпнула воду. Вода была тёплая и такая прозрачная, что только искрящаяся в лучах солнца рябь выдавала её. В глубине плавали крошечные разноцветные рыбки и такие же разноцветные камешки лежали на дне. Круглые, гладенькие – захотелось дотянуться до них, потрогать.

Эдаль вскочила. Не для того она пришла сюда, чтобы камешки собирать! Приложила ладонь к глазам, осмотрелась по сторонам. Это следовало сделать, пока была вверху, но тогда все мысли сковал страх.

По эту сторону озера изумрудный луг казался бесконечным, зато на противоположной он обрывался опушкой леса, тянущегося от горизонта до горизонта. Рассмотреть отдельные деревья не получалось на таком расстоянии. Лес выглядел шапкой тёмно-зелёной пены на идеально ровной изумрудной плоскости. Там, над пенистым лесом, парил… Небесный Город!

Эдаль шагнула, готовая сорваться с места, бежать вокруг озера к лесу, к городу! И замерла. Ощущение – она уловила его, как только прошла сквозь портал, и теперь наконец осознала. Ощущение родного дома. Ты можешь забыть его за долгие годы на обрыдлой чужбине, но стоит перешагнуть порог, уловить запах, услышать скрип половиц под ногами – и ты его узнаешь. Ошибиться невозможно! Эдаль засмеялась. Ей не нужно никуда спешить. Не нужно ни с кем воевать, никого спасать. Она – дома!

Девушка развязала кушак, сняла дублет, рубаху, стащила сапоги, бриджи, чулки. Шагнула в воду. Сначала ей захотелось прыгнуть с разбегу в самую глубь. Но цветные рыбёшки двигались медленно, вальяжно, распугать их казалось кощунством. Потому и Эдаль зашла в воду так же медленно, постепенно. Присела, окунулась с головой, поплыла, то и дело касаясь пальцами рассыпанных по дну камешков. На ощупь они в самом деле были такими гладенькими и приятными, как на вид.

Озеро оказалось ещё и глубоким, непривычная прозрачность воды мешала увидеть это. Эдаль поняла, что давным-давно пора всплывать, вдохнуть свежего воздуха, но на дне было так красиво! Страшась собственного безрассудства, она сделала вдох.

Этой водой можно дышать! Или это она умеет дышать водой? Удивляться не хотелось, хотелось просто наслаждаться неожиданным чудом. Девушка протянула руку к алой с сине-серебристыми полосами рыбёшке не больше мизинца в длину. Малыш не испугался, чуть заметно шевельнул жаберками, ткнулся носом в ладонь. Щекотно! И кто-то щекотнул по спине, задел плавничком голень. Эдаль увидела, что окружена радужной стайкой. Засмеялась, – под водой можно смеяться! – развела руки, поплыла.

На поверхность она вынырнула, лишь когда оказалась на середине озера. Разбросанная в траве одежда отсюда была едва заметна. Возвращаться за ней? Но ведь ей надо на противоположный берег. И вновь сердце замерло от желания немыслимого. Что если… Она свечой взмыла вверх, брызги рассыпались веером, породив на мгновение радугу. Получилось! Она умеет плавать как рыба и летать как птица! Что ещё? Какие секреты собственного тела откроет ей этот мир?

Эдаль поднялась вровень с кронами далёкого леса. Крошечные как пена деревья оказались огромными – пять сотен футов по крайней мере! И как же далеко до Небесного Города! Хорошо, что она умеет летать…

– Ты выросла. Почти взрослая.

Эдаль обернулась. Наблюдатели были в полудюжине футов от неё. Откуда они взялись? Сидели, поджав ноги, не опираясь ни на что, кроме воздуха. Они были одеты, – в белых штанах по колено и таких же белых просторных рубахах без застёжек, – однако неловкости от собственной наготы девушка не ощутила. Даже не удивилась этому, только отметила мысленно. Она попыталась сесть так же – прямо на воздух. С непривычки получилось неловко, провалилась вниз на пару футов.

– Я и так взрослая, – возразила, стараясь выкарабкаться. – Мне двадцать лет. А за последние день и ночь столько всего случилось, что я будто вдвое старше сделалась.

– Нет. Чтобы стать взрослой, тебе нужно многому учиться. – Не меняя позы, женщина приблизилась, протянула руку, помогая подняться. И, упреждая вопрос, уточнила: – Не в том мире. Дома.

Дома… Выходит, ощущение не обмануло? Это и правда её дом? На миг Эдали показалось, что она смотрит на саму себя со стороны. Но тут же наваждение пропало. Да, женщина-Наблюдатель была очень похожа на неё. Но не как копия, как сестра. Она перевела взгляд на мужчину:

– Мама рассказывала, как вы спасли её, и… про меня. Это правда? Конечно, правда! Люди не умеют летать или плавать, подобно рыбам!

Наблюдатель кивнул:

– Правда. Мы твои со-отцы. Мы использовали наше ДНК для формирования зиготы. Люди оказались слишком слабыми, чтобы добраться до портала и тем самым разрушить построенную на менах систему. Требовалось наделить кого-то особыми качествами.

– Чтобы я смогла после мены вернуться в своё тело? И разбудить Трая? И побывать в мозгах Ге-Нали?

– Это и многое другое. Но наше ДНК в зиготе не могло превысить пятидесяти процентов, иначе ты стала бы посторонней в том мире. Как мы.

– Закон порталов, – напомнила женщина. – Нам пришлось много поработать. Но у нас получилось.

– Значит, вы знали заранее… Всё предусмотрели, приготовили. Вы умеете путешествовать во времени?

– Путешествовать во времени невозможно. Прошлое есть прошлое, будущее – будущее. В разных мирах время течёт независимо, здесь проходит минута, там – столетие, и наоборот. Но портал всегда соединяет настоящее с настоящим, в какой бы мир мы не шли. А настоящее всегда становится прошлым и никогда – будущим.

– В одну реку нельзя войти дважды…

– Ты всё правильно поняла. Мы наблюдаем, как из прошлого рождается настоящее, и пытаемся понять, какое будущее придёт ему на смену. Но иногда возникают сингулярности, привычные связи между прошлым и будущим рвутся. Небожители – сингулярность. Мы не смогли просчитать, что из этого получится. Мы допустили ошибку, заключив договор. Ошибку следовало исправить. Но оборвать последовательность событий, порождённую сингулярностью, может лишь новая сингулярность.

– Вы создали меня, чтобы исправить свою ошибку? Одновременно человек, чтобы не нарушить установленный Друзами закон, и нечеловек, чтобы победить Небожителей. Бомба, подложенная в должном месте в должное время. Небесный сад – должное место. А должное время… Отвести к Друзам влюблённого мальчика, подсказать желание – чтобы Друзы вернули ему его девочку. Вы ведь знали, что сделать это они могут единственным способом – отменив ВСЕ мены? Мир, построенный Небожителями, исчез вместе с ними?

– Да. Порождённая сингулярностью реальность схлопнулась.