– Нет, Эдаль, нет!

Трай что было силы дёрнул ставшее безвольным и непослушным тело девушки. Ещё одна белая молния ударила ей в грудь – Эдаль даже не вскрикнула. Зрачки закатились под веки, голова упала на плечо, но она продолжала прикрывать его от выстрелов. А ведь это он обязался её защищать! Трай понимал – сожалеть поздно. Выступить вперёд, встретить врага лицом к лицу – глупое мальчишество, никому не нужное безрассудство.

Он захлопнул тяжёлую железную дверь кладовой. Изнутри запоров на ней не было, значит, для Небожителей это не преграда. Трай поволок бесчувственное тело подруги по узкому проходу между стеллажами к чёрной бархатной занавеси, к уходящему в никуда коридору.

Ничего не изменилось в мире Друз за те два… три? четыре? – Трай не мог в точности сообразить, сколько часов назад он покинул это место. Да и какая разница? Может, здесь никогда ничего не меняется? Может, эти кристаллы бессмертны? Тогда им не понять людей. Он уложил девушку на гладкую полупрозрачную грань, присел рядом. Та была жива, – грудь едва заметно, но ритмично вздымалась, – просто лишилась сознания. Эфирные молнии тому причиной или закончилось действие снадобья? Эдаль вернулась в Наземье, и глаза откроет какой-нибудь стёртыш?

Трай сглотнул комок, вспомнив, кто заключён в этом теле. Не в силах томиться сомнениями, потряс девушку за плечо:

– Очнись! Ты меня слышишь?..

– Зачем ты пришёл, человек?

Рокочущий голос, исходивший из каждой точки пространства, заставил вздрогнуть, хоть он ждал его. И Друзы ждали ответа. В их мир люди не приходят с пустыми руками. Что ж, он приготовил «подарок». Трай поднял над головой лиловую призму:

– Вот, я принёс! Здесь слепок Небожительницы. Они давали вам смотреть свои мысли?

– Да.

– Тысячу лет назад? С тех пор многое изменилось. Куда это положить?

– Куда пожелаешь.

Трай завертел головой, выбирая место. Не выбрав, опустил рядом с собой на зеленоватую плоскость. Ничего не происходило. Друза лежала неподвижно, в ущелье стояла полная тишина.

– Эй?! – не выдержал Трай.

Тишина.

– Почему вы молчите?

Тишина.

– Скажите хоть что-нибудь!

И вдруг вместо рокочущего голоса – тихий женский рядом:

– Трай!

Больно. Очень больно и мерзко. Словно табун лошадей пронёсся по телу, раздавил, втоптал в грязь. Подобное она ощущала, когда её, двенадцатилетнюю, подловили и взяли силой парни из соседней деревни. Сколько их было, она так и не узнала – запомнила лица семерых, но, наверное, были и другие. Все молодые, ражие, всем хотелось испробовать светловолосую и белокожую, не по годам рослую девку. Лезли на неё снова и снова, а потом испугались содеянного, убежали, оставив подыхать в кровавой грязи. Но она не подохла. И когда очнулась, волостной лекарь улыбался, трепал по щеке и уверял, что всё обошлось – на диво здоровой и выносливой она оказалась.

Да, с ней опять это сделали. Однако откуда у пожилого лапотника столько сил и азарта? Или он не один? Решил и дружков позвать, полакомиться прелестями, какими прежде и князь не брезговал? В сарае стояла тишина: ни храпа, ни сопенья, ни даже хрюканья. Открывать глаза не хотелось, но Эдаль пересилила себя.

Низкий потолок, масляный светильник под стропилами… ничего этого не было! Бесконечно высокое небо цвета индиго и тянущиеся к нему разноцветные шпили. Стиснув зубы, чтобы не вскрикнуть от боли, она повернула голову. Трай стоял в двух шагах, вглядывался в кристаллический лабиринт. Значит, она не вернулась в Наземье?! А боль – всего лишь след от дюжины разрядов, попавших в неё.

– Скажите хоть что-нибудь! – закричал парень.

Что-то случилось? Что-то плохое? Снова – плохое?! Да сколько можно! Она сделала всё в точности так, как поняла из послания Наблюдателей! Эдаль не стала больше медлить, окликнула:

– Трай!

Он развернулся. Мгновение вглядывался, пытаясь понять, кого видит. Спросил неуверенно:

– Эдаль?

– Да, это я. Я не вернулась в Наземье. Как и ты.

Трай вздохнул, пожал плечами:

– Должно быть, оттого, что мы проходили через портал. И Ардис вернулся, потому что его тело освободилось.

Произнёс это и стиснул зубы. Эдаль поняла, о чём он подумал – для его любимой тело никто не освободил, в нём по-прежнему Небожительница Ва-Лои. Всё-таки она попробовала утешить:

– Может быть, и Кветтина сейчас очнулась в Наземье…

– Не надо! – оборвал он её. – Кветы больше нет. Так даже лучше. Не хочу, чтобы её…

Отвернулся. И тут наконец заговорили Друзы:

– Это слепок человека, заключившего договор. Много воспоминаний, много странных фантазий. Много объяснений непонятного. Все объяснения непонятного. Мы довольны, мир человеков изведан. Коллекция полна.

– И это всё? – поразилась Эдаль.

– Но вы теперь поняли, что она лгала вам?! – закричал Трай. – Что на самом деле всё совсем иначе, чем говорят Небожители? В нашем мире нет справедливости!

– Что есть ложь, а что истина? Где грань фантазий и яви? Мы не знаем. Всё равнозначно для обмена. Бриана-Виола-Ва-Лои не нарушила договор.

Трай и Эдаль растерянно переглянулись.

– То есть как не нарушила? – В голосе парня зазвучало отчаяние. – Вы не станете вмешиваться? Позволите им и дальше творить зло?

– Мы не учим человеков добру и злу, мы не имеем меры для справедливости. Мы собираем слепки. Человеки сами решают, как поступать.

– Ах так! Одни собирают, другие наблюдают – и никто не вмешивается?!

– Никто не вмешивается. Закон порталов.

– Тогда… тогда я загадаю желание! Вы обязаны его исполнить, вы сами так говорили! Я желаю, чтобы мены были по-настоящему справедливыми! Чтобы миром управляли честные люди, а не разбойники! Чтобы не было бедных и богатых, чтобы…

Его голос потонул в рокоте, похожем на гром. Эдаль скривилась от боли – словно молоты ударили в уши:

– Желание исполнить нельзя! Насилие над другими человеками – нельзя! – И уже тише: – Желай для себя.

– Что? Для себя? Опять для себя?!

Трай оглянулся, и в глазах его Эдаль заметила слёзы. Захотелось схватить, прижать к груди как младшего братика, утешить. Но чем она могла его утешить?

– А если мне для себя ничего не нужно? Зачем мне что-то для себя, если всё в мире останется по-прежнему? Мне не нужны сундуки с монетами, понимаете? Я не хочу быть ни князем, ни Небожителем. Я хочу, чтобы в моём мире люди жили счастливо. Все!

Он таки заплакал. Эдаль вскочила, не обращая внимания на боль, шагнула навстречу. Но парень не заметил её порыва, обернулся к ущелью, вновь крикнул:

– Тогда сделайте так, чтобы я умер! Прямо сейчас! Это моё желание!

Эдаль охнула от неожиданности. Но голос Друз пророкотал непреклонно:

– Желание исполнить нельзя. Разрушать человеков – нельзя…

– Ах, и это нельзя! Тогда…

Трай обернулся:

– Эдаль, тогда ты! Ты ведь сильная! Ты говорила, двух секунд хватит. Я не хочу больше жить, понимаешь? Мне незачем больше жить!

– Трай, прекрати! Я не стану убивать тебя. И… – Внезапно она поняла, что он должен пожелать! – Трай, скажи, чтобы тебе вернули любимую!

– Как? – Парень перестал всхлипывать, точно после хорошей пощёчины. – Но ведь Квета…

Он не договорил, но и так было понятно: «в твоём теле!» Эдаль замотала головой:

– Нет, я не о том! Ты же мне сам рассказывал: Друзы могут вызвать человека в его исконное тело. Вот и пусть вызовут, насовсем! Посмотрим, что тогда станет с госпожой Ва-Лои.

В глазах парня блеснули понимание, восторг… и тут же погасли.

– Это уже не Квета будет, они её почти стёрли… Всё равно! У нас не получилось прожить долгую жизнь, так пусть мы проживём короткую – вместе! – И, задрав голову, он закричал: – Эй, Друзы! Желание – только для меня! Хочу, чтобы Кветтина вернулась и оставалась в своём теле всегда, пока мы с ней будем живы!

Несколько секунд тишины, и рокот ответа:

– Желание принято. Нужно привести в портал человека Кветтина.

Трай растерянно посмотрел на Эдаль, и она почувствовала себя виноватой. Такая сильная и не смогла удержать девочку! Если бы Ва-Лои не сбежала…

– Эй, Друзы! – крикнула. – Вы получили отличный слепок, верно? Самый лучший из всех!

– Да. Дополняющий до завершения.

– Вот и с желанием постарайтесь! Выполните его не здесь, а в нашем мире! По требованию Трая!

На этот раз Друзы с ответом не торопились. Прошла минута, вторая, третья.

– Так что?! – не выдержал Трай. – Вы сможете выполнить? Одно-единственное желание! У меня других нет и не будет!

– Мы попробуем. Других желаний нет и не будет, – ответ походил не на рокот, а на тихий шелест палой листвы под ногами.

Трай взглянул на подругу и, не говоря ни слова, шагнул в серебристый овал портала. Эдаль выдохнула. Если Друзы смогут исполнить желание, то Ва-Лои в полной мере насладится ощущениями. Как она удивится, поняв, что тело ей больше не повинуется. А как удивится Ге-Нали, лишившись своего адмирала! Ещё неизвестно, сможет ли он её вытащить при мене. Разумеется, месть была отнюдь не тем, чего Эдаль ожидала от визита в мир Друз. Но уж лучше так, чем никак.

Ей возвращаться в Небесный Город было незачем. Человек, которого – так неожиданно! – полюбила она, находился совсем в другом месте. Но ведь Друзы могут открыть портал куда угодно. Она окликнула их:

– Возьмите и мой слепок! В обмен на очень маленькое желание.

– Других желаний нет и не будет.

Ответ пришёл так быстро и был таким неожиданным, что Эдаль переспросила:

– Что значит – «не будет»?

– Коллекция полна.

Трай выступил из-за бархатной занавеси и остановился. Они ждали его в кладовой: Ге-Нали, Ва-Лои, остальные Небожители. Нет, никакие не «небожители» – разбойники и подонки! Власть и богатство никогда не делали людей лучше. А уж тысячу лет власти и богатства – подавно!

Стволы разрядников смотрели Траю в лицо. Он зажмурился, ожидая залпа. Но никто не стрелял.

– Чего молчишь? – мрачно осведомился Ге-Нали. – Говори.

Трай открыл глаза и увидел то, чего не заметил в первый миг. Страх на лицах разбойников. Ужас почти что! Они боялись неизвестного, что произошло по ту сторону портала.

– Что сказали Друзы, когда увидели мой слепок? – Вопрос Ва-Лои подтвердил догадку.

Трай пожал плечами.

– Сказали, что им понравилось. Что ты не нарушила договор, и они не станут учить человеков добру и злу.

Несколько секунд настороженной недоверчивости и – дружный вздох облегчения.

– Да, наша Ва-Лои такая! – гоготнул кто-то из заднего ряда. – Она всё продумала!

– Мудрее любого из мудрецов.

– И хитрее любого хитрована!

Ге-Нали тоже улыбнулся. Спрятал разрядник в кобуру.

– Хорошую весть ты принёс. Я был на тебя зол, парень, но теперь это в прошлом. Возможно, мы даже подарим тебе жизнь. Жизнь настоящего человека, а не стёртыша.

– Я вот думаю, – лицо Ва-Лои сделалось чуть ли не добрым. Сейчас она почти не отличалась от Кветтины, – он о нас всё знает. Так, может, возьмём его в команду?

– В команду? Хм… – Ге-Нали обернулся. – Что думаете, ребята?

– А чего, парнишка не трус, можно и записать юнгой. Будет кому дежурить на серединном.

– Да, капитан, пойдёт юнгой!

Ге-Нали вновь взглянул на Трая:

– Честно говоря, я не ожидал, что ты вернёшься. Ты ведь мог пожелать оказаться в любом месте Наземья! А ты вернулся. Почему?

– Я хочу остаться здесь, со своей любимой.

– О! – Ге-Нали вопросительно взглянул на подругу. – И что будем делать? Мы ведь ему это обещали.

Ва-Лои капризно наморщила носик.

– Я помню! Ладно, обещали – так сделаем, получишь свою подружку. Уж извини, она немного не в себе.

– Да леший с ним, что мозги подпорчены! – выкрикнул щёголь в канареечно-жёлтой жилетке. – С такой даже сподручнее! Пилить никогда не будет и всем довольна. Только кормить не забывай, да на клотик насаживай почаще.

Его поддержал гогот товарищей, но Ге-Нали поднял руку, останавливая веселье.

– Только вот что, парень. Подружка твоя осталась в теле белобрысой. Надо было тащить его сюда, раз хочешь, чтобы мы мену сделали. Ну так и быть, я сам принесу.

– Не утруждайся. – Занавесь на коридоре, ведущем к порталу, внезапно отдёрнулась. Эдаль стала перед Небожителями. – Я и сама пришла.

Благодушное настроение слетело с разбойников вмиг. Они замерли, стволы опущенных было разрядников взлетели вверх.

– Зачем ты вернулась?! – выпучил глаза Трай. Но девушка лишь подмигнула в ответ. Мол, не волнуйся, всё хорошо.

– Как это я забыл, что ты не человек! – Ге-Нали сжал кулаки. – Обычная девка после такого «угощения» сутки бы валялась бревном, а тебе хоть бы хны.

– Отчего же, больно было. Но я потерпела. Не могла же я пропустить такое весёлое представление! Я его четыре года ждала, с того самого дня, когда вы меня на свой ярус впустили.

– О чём ты? – зло спросил Ге-Нали. – Что ещё за представление?

Отвечать Эдали не потребовалось. Кладовую вдруг заполнил странный звенящий звук, такой низкий, что в ушах заложило. Разбойники удивлённо переглядывались, не понимая, что происходит. Затем удивление на их лицах сменилось изумлением, растерянностью. Страхом! Было чего пугаться. Трай и сам ощутил, как дрожь пробежала по спине, как зашевелились волосы на затылке. Друзы, до того ровными рядами лежавшие на полках, пришли в движение. Они ворочались, отрывались от бархатных пьедесталов, взмывали в воздух. Неподвижной пока оставалась одна – алая. Зато она быстро меняла цвет на лиловый.

– Куда это они?! Громила с пушистыми огненно-рыжими бакенбардами выругался ипоспешно пригнулся. Друзы стаями зелёных и лиловых птиц неторопливо летели вдоль прохода. Чёрная занавесь, будто повинуясь чьей-то невидимой руке, шевельнулась, раздвинулась, открывая им путь.

Разбойники оглядывались на главаря, ждали ответа, разъяснения. Но Ге-Нали и сам хотел бы его услышать.

– Ты можешь объяснить, что происходит? – Он двинулся к Эдали. Высокий, плечистый, со сдвинутыми к переносице бровями и сжатыми кулаками, капитан разбойников выглядел устрашающе… рядом с кем-нибудь другим. Но беловолосая девушка смотрела на него сверху вниз.

Эдаль сложила руки на груди.

– Разумеется, могу. Вы допустили ошибку. Вы обустроили всё «хитро» и «мудро» в этом мире, но не учли, что Друзы собирают не просто слепки разумных существ. Они собирают воспоминания, впечатления, фантазии, чтобы изучать другие миры. А наш мир застыл на тысячу лет, в нём не происходит ничего нового. Он давно уже ненастоящий, придуманный, игрушечный! Сегодня Друзы получили слепок, в котором вся эта игрушка отображена, и решили, что знают о нашем мире всё. Коллекция полна. Впрочем, вы можете изменить мир, придумать что-то новое. Через тысячу лет Друзы обещали вновь заглянуть сюда, проверить.

– Тысячу лет?! – охнул крепыш с цветастой банданой на голове. – Но мы же столько не проживём без мен! Пусть хоть несколько штук оставят!

Он попытался схватить пролетающую мимо него друзу, но та ловко уклонилась, проскочила между пальцами.

– Нет, так не пойдёт! – опомнилась Ва-Лои. – Пусть я всё придумала, что из того? Договором это не запрещено!

– Договор ты заключила со светлокожими, не забыла? Вы его не нарушили, всё верно. Но Друзы договоров не заключают, они оказывают услуги в обмен на слепки. Слепки людей им больше не нужны.

На несколько секунд повисла тишина.

– Так что, мы теперь умрём? – просипел крепыш с банданой. – Как безудачники?

– Это мы ещё поглядим! – Ге-Нали шагнул вперёд, к занавеси. Ва-Лои поспешила за ним, оттолкнула Трая. И только тут он наконец вспомнил – желание должно исполниться по его требованию!

Решившись, Трай схватил Небожительницу за руку, как когда-то много дней – всего лишь дней, не лет?! – назад в Зале Таинств. Сейчас на ней не было эфирной защиты, отключать было нечего. Оставалось удержать, притянуть к себе, обнять!

– Квета, вернись!

– Какая я тебе Квета, ты что, рехнулся?! – Ва-Лои попыталась высвободиться, но теперь-то Трай знал – никакой волшебной силы у неё нет.

– Я хочу, чтобы Кветтина вернулась в своё тело! Насовсем!

– Пусти, дурак!

Небожительница рванулась, пытаясь освободиться, и вдруг побледнела, пошатнулась. Обмякла у него в руках.

– Ты что с ней сделал?! – рявкнул обернувшийся на вскрик подруги Ге-Нали… и словно споткнулся, упал на колени. Попробовал удержаться за занавесь, но только оборвал её.

Трай ошарашенно посмотрел на него, на остальных разбойников, которых тоже косил приступ неизвестной болезни. Перевёл взгляд на лицо потерявшей сознание девушки. Последняя из друз уплыла, исчезла в чёрном зеве портала. И в тот же миг портал сверкнул серебром, изменил цвет. Из чёрного стал ослепительно лазоревым.