В коридорах верхнего яруса было непривычно пустынно, так что до лифтовой колонны Трай добрался без помех. Зато там его подстерегала неприятная неожиданность. Кабины на месте не было – опущена на серединный ярус, – зато рядом с колонной стоял Небожитель в светящейся броне, только без шлема. Переминался с ноги на ногу, поглядывал по сторонам. В руках – короткая трубка.

Трай поспешно отпрянул за угол, притаился. Надо же, такое совпадение: кто-то решил отправиться вниз не вовремя. Будем надеяться, что ненадолго, скоро вернётся, раз приятель его дожидается.

Стоять посреди коридора и ждать, пока Небожители уйдут, не годилось – мало ли кого ещё сюда занесёт. Требовалось найти укромное место. В Берестовье Трай нашёл бы его в два счёта, а тут ни тебе погребов, ни чердаков. Подворотен, и то нет! Разве что попробовать вон ту дверь – может, не заперта?

Маленькая, не доходящая до пояса дверца в десятке шагов от окружающей лифтовую колонну площадки в самом деле была не заперта. Трай опустился на четвереньки, заполз внутрь. Здесь проходил какой-то тоннель, узкий и низкий, с гладкими металлическими стенами и ребристым полом. В тоннеле было прохладно от сквозняка и темно, только узенькие полоски света пробивались сквозь щёлки в его торце. Трай дополз до щёлок, пригляделся. Удачно: прямо перед ним – лифт. Вот где можно дожидаться. Лишь бы не долго, а то замёрзнуть можно: задницей на железном – или каком там? – полу.

Стоявший у лифта Небожитель неожиданно поднял руку к лицу:

– Да, капитан, я на месте. А у вас как дела?

Трай ошарашенно завертел головой, пытаясь разглядеть, с кем он разговаривает, рядом ведь никого? Не с перчаткой же! Потом догадался: не с перчаткой, а с аппаратом, позволяющим говорить на расстоянии. Крохотный какой, не разглядишь. Не то что эфирный телеграф, который они сегодня волочили.

– Всех покрошили? – продолжал допытываться Небожитель у невидимого собеседника. – Неужто трепыхается? Весело вам, а я тут скучаю. Нет, мальчишка не появлялся. Думаю, и не придёт он, струсил. Да не расслабляюсь я, не беспокойтесь, капитан. Лифты и шлюзы заблокированы, ярус полностью изолирован, так что никуда этот стёртыш не денется.

Трай понял, о чём идёт речь. Затея с захватом Небесного Города провалилась! Это его друзей сейчас «крошат» внизу, а после придут за ним, «стёртышем». И никуда он не денется… Стало нехорошо, ноги враз ослабели. Он повернулся, привалился спиной к стене. Что теперь делать? Что делать?!

– Госфен! Госфен! – зашептал в отчаянии. – Госфен, у нас ничего не вышло!

– У нас ничего не вышло, – глухим голосом повторил Госфен. Поднял глаза на сидевшую напротив женщину, добавил: – В этот раз они меня обыграли. Жаль.

– Жаль? – Эдали показалось, что она не расслышала, неправильно поняла отрывистый шёпот Трая. – Жаль?! Но там же Бед-Дуар, Ламавин! Их нужно как-то вытащить оттуда, помочь!

– Ты знаешь как? Я – нет. – Госфен презрительно скривил губы. – Впрочем, я тебя за руки не держу – помогай.

Он склонился к спящему парню:

– Уходи оттуда, быстро. Пробирайся к жилым коридорам, найди хотя бы одного Небожителя без эфирных доспехов. Трай, ты меня понял?

– Что вы хотите заставить его сделать? – ужаснулась Эдаль. – Это же опасно!

– Траю ничего не грозит, – отмахнулся старик, – а его тело Небожители всё равно уничтожат, как только найдут. Воспользуемся им напоследок: попытаемся захватить одного из мерзавцев и выбить из него шифр к кладовой. Надежда, хоть крохотная, но есть.

– Тогда… – Эдаль закусила губу. «…ты большая. И сильная!» – Тогда отправляйте и меня в Небесье! Вдвоём мы вернее справимся с Небожителем.

– Нет, – Госфен покачал головой, – тобой я рисковать не могу. Ты теперь единственная моя фигура.

Женщина вспыхнула, вскочила с кушетки.

– Я вам не шахматная фигура! Если вы думаете, что я буду безропотно подчиняться вашим приказам, то ошибаетесь! Давайте снадобье!

Госфен сжал кулаки, словно готовился броситься в драку, но тут же обмяк, процедил презрительно:

– Глупая упрямая девка! Ты не понимаешь, что дорога в небесный сад для тебя заказана? В твоём теле не стёртыш, а сам Небожитель Ге-Нали! Так и быть, я дам тебе порошок, но взамен ты пообещаешь, что впредь будешь «безропотно подчиняться моим приказам», – последнюю фразу он произнёс нарочито пискляво – передразнивал.

– Обещаю! – не задумываясь, согласилась Эдаль и схватила кувшин с водой.

Снаружи громко заскрежетало, клацнуло. Трай выглянул в щёлки. Так и есть – кабина лифта поднималась. Вот она поравнялась с площадкой, остановилась. Дверь отодвинулась в сторону, выпуская прибывших. Четверо Небожителей высыпали на площадку, выстроились полукругом и лишь после этого убрали шлемы.

Трай отпрянул от отверстия – вдруг заметят! А из лифта вышли ещё двое. У этих шлемов на головах не было, и он мог рассмотреть их лица. Женщины, он знал их обеих. Точнее, знал девушек, которым прежде принадлежали эти тела: Эдаль и Кветтина. «Трай, ты меня понял?» – кричал где-то внутри головы Госфен, но ответить Трай не мог. Язык присох к нёбу.

Небожительница в облике Эдали была самой главной здесь. Именно она отдавала приказы:

– Ма-Рони, бери всех, и начинайте прочёсывать ярус. Описание помнишь? Мальчишка, высокий, светловолосый, в нашей одежде. Оружия у него быть не должно, но если что, можешь прикончить его сразу, не церемонясь.

– А метка у него чья?

Небожительница криво усмехнулась. Такой поганой ухмылки у настоящей Эдали Трай не видел ни разу.

– Надеюсь, до этого они не додумались. Но если додумались – берите живым. Не хватало нам друг друга перестрелять.

Тот, кого назвали Ма-Рони, кивнул. Четверо Небожителей порскнули в коридоры, расходящиеся от лифтовой колонны. На маленькую дверь никто из них и не взглянул. Трай мысленно похвалил себя за предусмотрительность, вновь припал к отверстию.

Высокая Небожительница повернулась к темноволосой:

– Да, стоило маяки и стёртышам надевать.

– Кто мог подумать, что такое возможно? – пожала плечами та. – Первый случай за всё время.

– Надеюсь, и последний. Пошли на мостик, поглядим, не засветился ли наш «гость» на экранах.

Темноволосая кивнула, сделала шаг. Но командирша последовать за ней не успела. Внезапно дёрнулась, вскинула руки, как бы защищаясь от ударившего в глаза яркого света. Темноволосая оглянулась. Спросила удивлённо:

– Ге-Нали, что с тобой?

Высокая молчала. Она выглядела оглушённой, растерянной, словно не могла понять, где находится и что происходит.

– Ге-Нали?!

Наконец высокая потёрла лоб, ответила:

– Нет, ничего. Только голова закружилась.

– Бывает. Так что, идём на мостик?

– Да… нет! Мне нужно поменять тело.

– Что?! Весьма удачное время ты выбрал, однако. Потерпеть нельзя никак?

– Никак! Я не могу больше таскать на себе это!

– Что ж, как скажешь.

Они прошли мимо, и Трай смог перевести дыхание. Он уже собирался вызвать Госфена, когда услышал голос Эдали:

– Трай, запоминай шифр.

Открыть глаза и увидеть себя в небесном саду так же легко и быстро, как будто ты всего лишь проснулась, в этот раз не получилось. Да, глаза были открыты, – она откуда-то это знала, – но оставались слепыми. Ни лучика света, ни звука, ни запаха не проникало в тесную кладовую, где её заперли. Вернее это было назвать тюремной камерой. Ещё вернее – гробом.

«Нет, я не сдамся, не отступлю!» Стиснуть зубы получилось только мысленно. Ладно, пусть так! Главное, маленькая кроха её сознания уже здесь. Остальное она соберёт. Заново научится видеть, слышать, ощущать, повелевать мускулами. В конце концов поймёт: «здесь» – это где?

Для начала она постаралась вспомнить своё имя – Эдаль Волич. Имя было женским. Значит, она женщина? Да, молодая женщина, девушка. Теперь – внешность. Русые кудри, синие глаза, чувственный рот… Нет, это не она, это кто-то другой. Она – худощавая, зеленоглазая, светловолосая, высокая. Очень высокая – тот парнишка, Трай, побаивался её. А вот Бед-Дуар не испугался бы. Интересно, понравится она ему в своём исконном обличье?

Осознание себя возвращалось медленно, рывками. Медленно?! Интересно, поверила бы она, если бы кто-то сказал, что всё уложилось в одну секунду? Вряд ли. Часы, дни, может быть, годы. Но не секунда!

Стены темницы истончились, растаяли. Эдаль видела, слышала, обоняла. Рядом с ней стояла темноволосая круглощёкая девушка. Лицо казалось знакомым, но вспомнить, кто это, время пока не пришло.

– Ге-Нали, что с тобой? – На лице девушки появились удивление и тревога.

«Почему Ге-Нали?» – в свою очередь удивилась Эдаль. Хотела спросить, но не успела. Её ударили. Сильно, наотмашь – вгоняя назад в узкую кладовую. Ни защититься, ни увернуться она не успела. Она даже не поняла, кто ударил и как – ухнула в безмолвную черноту.

Она застонала, разлепила веки. Тут же зажмурилась – солнце било прямо в глаза. Пришлось отвернуться, чтобы открыть их снова.

Она лежала на кушетке. Рядом – Госфен, презрительная усмешка на губах. Она вновь была в подземном схроне, и никакое не солнце её ослепило – эфирная лампочка под потолком.

– Попробовала? – процедил старик. – Отсыпайся, пока время есть. Я же предупреждал: ничего не выйдет, пока твоё тело у Небожителя.

– Да, – прошептала Эдаль, – оно у Небожителя.

Она успела почувствовать, ощутить того, кто её вышиб из собственного тела. Человек по имени Ге-Нали, тысячу лет правящий Небесным Городом, знающий все его секреты. И шифры от кладовой он знал – он ведь их и придумывал. Непонятно как и почему, но Эдаль их теперь знала тоже.

Госфен отвернулся, шагнул ко второй койке, где спал Трай. Наклонился, собираясь что-то сказать, но Эдаль его опередила:

– Погодите! У меня получилось.

Тело было словно у тряпичной куклы, ноги и руки не хотели повиноваться. Но она всё-таки поднялась, проковыляла пять футов, разделяющих койки.

– Трай, ты меня слышишь? Шифр от кладовой…

Она узнала не только это. Странное ощущение – будто нашла на собственном чердаке чей-то чужой сундук, доверху набитый незнакомыми, диковинными вещами. И знаешь, что их там много, до дна копать и копать, и не терпится заняться этим немедленно, но времени пока что нет.

Не было времени даже понять, что скрывается за дверью «кладовой» на самом деле.

– …запоминай!

Трай опешил. Откуда Эдаль узнала шифр? Побывать в Небесье она никак не могла, он ведь видел, что её тело занято. Но переспрашивать, требовать подтверждений было некогда. Оставалось слушать, запоминать и надеяться, что это правда.

Из тоннеля он решил пока не высовываться, рассудив, что если есть один выход, то, скорее всего, встретятся и другие. Ползти на четвереньках по ребристому полу оказалось нелегко, уже через две сотни футов колени натёр. Хорошо, хоть не в кромешной темноте: в стенах то и дело попадались знакомые отверстия-щели. Тоннель сделал один поворот, второй, третий. Холоднее не становилось, но сквозняк усилился. И добавился непонятный равномерный гул, идущий спереди. Гул Траю не нравился. Кажется, пора выбираться. Он внимательнее вгляделся в стены тоннеля и вскоре заметил контур двери. Ручки изнутри не было, но достаточно оказалось надавить как следует, и дверь, тихо скрипнув, приоткрылась.

Небожитель стоял в десяти шагах. Лениво повернул голову на звук… и резко развернулся, поняв, что видит, вскинул оружие. Трай едва успел захлопнуть дверь. В стену глухо ударило, ладони обожгло холодным огнём. Трай охнул, отдёрнул руки, что было прыти бросился прочь. Лишь бы успеть до поворота!

За спиной жалобно скрипнула распахнувшаяся дверь, в тоннеле посветлело.

– Стой!

Поворота не было, зато справа открылся рукав тоннеля. Трай юркнул туда, и тут же хрустнуло, сверкнула синяя молния. Воздух наполнился свежестью, волосы на затылке встали дыбом, по рукам прошла судорога.

– Стой, крыса!

Ясное дело, останавливаться Трай не собирался, помнил распоряжение командирши: «Пристрелить сразу, не церемонясь». Молнии больше не сверкали, а голос Небожителя звучал всё глуше и глуше:

– Капитан, капитан! Ва-Лои, где Ге-Нали? Мена?! Чтоб его… Я нашёл стёртыша! Он прячется в вентиляционных тоннелях. Что?! Я тебе не крыса корабельная, чтобы туда лезть!

Дальнейшего спора Трай не слышал и очень надеялся, что Небожитель не выполнит приказ, останется снаружи. А не то…

Гул в тоннеле сделался таким громким, что в ушах закладывало, от бьющего в лицо ветра приходилось жмуриться. Очередной поворот, и… Пути дальше не было. Тоннель обрывался у большого круглого окна, за которым виднелись небо и низкая пелена туч. Он добрался до самого края Небесья. Между ним и пустотой за стенами города был какой-то десяток футов. И лопасти громадного пропеллера, нагнетающего в тоннели холодный осенний воздух.

– Госфен! Я в тоннеле, этом, как его… вентиляционном! Тут пропеллер. Куда мне идти?

Молчание. Затем раздражённый голос:

– Не знаю! Зачем ты туда полез? Возвращайся, откуда пришёл.

Возвращаться?! Не такого совета Трай ждал. В тоннеле позади его караулил Небожитель со своим мечущим молнии оружием. Но и сунуть голову под лопасти было не лучше.

Трай понял, что помощи он не дождётся, нужно думать самому. Подполз к краю, огляделся – благо здесь было светло. К окну выходил не один тоннель, а несколько, и между их створами и лопастями пропеллера оставался зазор в пару футов. Если постараться, то можно перелезть в соседний.

Трай подтянул потуже кушак, одёрнул куртку. Приподнялся, соображая, как сподручнее перебраться. Потом присел на корточки, стал на четвереньки, лёг на бок – сподручнее не становилось. Расстояние между отверстиями было слишком велико, он еле дотягивался рукой. Самое плохое – зацепиться не за что, гладкие стенки без единого выступа. Если бы можно было встать во весь рост, то ещё стоило попытаться, а так – никакой надежды…

Во весь рост?! Внезапно осенило: тоннели шли не только слева и справа, но и сверху, и снизу. Роста ему вполне хватало, чтобы дотянуться до следующего «этажа». Ещё проще – до нижнего. Трай вновь опустился на четвереньки, попятился к краю. Ступни повисли над пустотой. Он вжался в ребристый пол, перевернулся на бок. Ещё чуть сдвинулся. Теперь на живот. Колени чиркнули по краю тоннеля и ноги провалились в пустоту – осторожней!

Трай перевёл дыхание. Он висел, согнувшись пополам, упираясь коленями в стену. Но носки башмаков ни во что не упирались, там уже был проём нижнего тоннеля. Это хорошо. Он начал медленно сдвигаться вниз. Лишь бы хватило сил удержаться, не соскользнуть, не упасть. Ещё немного, ещё, ещё. Цепляться становилось всё труднее, Трай понял, что движется помимо собственной воли. Что падает!

Ступни упёрлись в пол. Трай облегчённо выдохнул. Но это пока полдела. Следовало перенести вес тела. Одно неверное движение и опрокинешься, грянешься спиной прямо на лопасти, что вмиг покрошат тебя в капусту. Он медленно присел, постепенно сгибая колени. Щека коснулась гладкого холодного металла стены, пальцы уцепились за край. Теперь самое страшное – разжать их. Ну – раз, два, три!

Он разжал пальцы, присел глубже, на секунду потерял равновесие… колени ударились в пол.

Остальное было легко. Опустить руки, склонить голову набок, протиснуться под низкий потолок. И упасть обессиленно.

Долгого отдыха Трай позволить себе не мог. Раз Небожителям известно, что он в вентиляционных тоннелях, значит пора отсюда выбираться. Ближайшую дверь он нашёл за вторым поворотом. На счастье, в десяти футах от неё имелось и решётчатое отверстие, так что можно не только послушать, но и посмотреть, что делается снаружи. Преследователей там не было. Трай выбрался из тоннеля. Куда попал, непонятно. Узкий коридор с одной стороны заканчивался тупиком, с другой – поворотом.

– Госфен! – позвал. – Подскажи, где я?

– Что видишь? – мгновенно откликнулся старик.

– Коридор, дверь. Стены светло-коричневые, окон нет.

– Ещё что-нибудь?

– Ничего.

Старик задумался. Признался:

– Не знаю. Пройди дальше.

Трай дошёл до поворота, опасливо заглянул за угол. Коридор продолжался, всё такой же безликий и пустой.

– Сейчас я тебя разбужу, – кисло пообещал Госфен. – Смысла блуждать наугад нет. Всё равно снадобье скоро перестанет действовать.

– Ага, – согласился Трай. Тут же испугался. – Не надо!

Не за себя испугался – он-то далеко отсюда, в надёжном подземном схроне. Но если Небожители обнаружат его тело, то Кветтина и Ардис обречены. Никто не вытащит их из друз, не помешает превратить в стёртышей. Госфен молчал, потому Траю ничего не оставалось, как во всю прыть рвануть по коридору, благо был тот не длинным.

Коридор упирался в квадратную площадь с фонтаном посередине. Трай вылетел на неё и замер. Он узнал это место. Вон там он прятался, а там стоял Небожитель Ге-Нали. А вон из-под той арки, наискосок, они пришли сюда с Эдалью. Если бежать очень быстро, он успеет добраться до сада…

Трай оборвал себя. Зачем бежать в сад? Он знает шифр от замков, может добраться до друз. От площади нужно идти… Он оглянулся и сообразил, что несколько минут назад стоял у заветной двери!

Обратно он бежал ещё быстрее. Зачем ему друзы, когда времени в запасе почти нет, он предпочитал не думать.

Дверь в кладовую была ничем не примечательна. Трай дёрнул её за ручку, и она покорно отошла в сторону. Но за ней оказалась вторая, крепкая, тяжёлая, с рядом круглых рукояток цифрового замка. Трай смахнул выступивший на лбу пот – на секунду представилось, что забыл шифр. Осторожно тронул крайний кругляш, провернул. Щелчок. Вторая, третья… Нет, не забыл! Последняя рукоять заняла верное положение, и тотчас в толще двери звонко клацнуло. Трай потянул её на себя, протиснулся в кладовую.

Внутри было на удивление светло, хоть ламп и не видно. Светились сами друзы, лежащие на стеллажах: по одну сторону – зелёные, по другую – лиловые. И отдельно одна красная. Трай шагнул прямо к ней. Именно в красных друзах Небожители держали будущих стёртышей. Но почему она одна? Должно быть две: Кветтина и Ардис.

Он снова оглядел кладовую. Оглядывать, собственно, было нечего: узенькая комнатушка, вдоль стен стеллажи от пола до потолка, в одном торце дверь, второй скрыт занавесью. Ага, за ней тоже могут быть полки! Трай решительно отдёрнул занавесь в сторону. Там были не полки, а ещё один коридор, узкий и тёмный, не разобрать, куда ведёт. Парень помедлил немного и ступил в него. Сделал шаг, второй, третий…

Коридор исчез. Он стоял посреди… Трай не мог подобрать правильных слов. Слева, справа, спереди – и даже позади, он оглянулся! – громоздились пирамиды и башни, сложенные из кристаллов самых разных оттенков и размеров, от крошечных, едва различимых глазом, до гигантов во многие сотни футов. Кристаллические друзы были везде: они перегораживали дорогу, арками нависали над головой, закрывали горизонт, бесконечными уступами обрывались в бездну ущелья под ногами. То, что он видел, не могло вместиться в крошечной кладовой. Да весь Небесный Город казался песчинкой в сравнении с этими монументами! Это был целый мир. Чужой мир.

Трай облизнул пересохшие от внезапного ужаса и восторга губы. Зашептал:

– Госфен! Госфен! Куда я попал? Здесь такое!

Ответа изнутри не было. Зато он пришёл снаружи. Воздух начал вибрировать, дребезжать. Или это низко, на самом пороге слышимости зазвенели окружающие Трая друзы? Он испуганно попятился и вдруг понял, что дребезжание складывается в слова:

– Человек, зачем ты пришёл?

Трай отчаянно завертел головой. Кто с ним разговаривает? Не камни, в конце-то концов?!

– Ты кто?! – заорал. – Я тебя не вижу, покажись! Куда я попал?! Где Небесный Город?

– Ты задал вопросы, не предлагая ничего взамен, – пророкотал голос. – Так нельзя.

– А чего ты хочешь? – растерялся Трай.

– Воспоминания. Впечатления. Переживания. Фантазии. Всё, что есть ты, кроме телесной формы.

– Душу, что ли?

– Душу, – подтвердил невидимка. – Не забрать. Сделать слепок.

– А-а-а… если я соглашусь, ты ответишь на мои вопросы? И отпустишь?

– Да.

Трай пожал плечами. Кажется, выбора у него не было.

– Ну… я согласен.

– Придай телу удобное положение.

Трай осторожно сел на гладкую зеленоватую поверхность, прислонился к лежащему в основании пирамиды блоку. Тотчас мир вокруг исчез. На голову обрушился калейдоскоп, бешеная карусель красок, запахов, звуков, откуда то и дело выныривали виденные когда-то или придуманные лица, вещи, пейзажи. Выныривали и вновь тонули, рассыпались, взрывались мириадами конфетти, закручивались серпантином.

Одну секунду продолжалась эта вакханалия или много часов, Трай не понял. Только когда калейдоскоп погас, он смог снова соображать. Друза, к которой он прислонялся, из зелёной перекрасилась в лиловую.

– Мы ведали тебя прежде. Но ты добавил новые штрихи и оттенки, мы обновили слепок. Один ответ ты заработал.

– Как один?! – вскинулся Трай. – Почему?

– Обмен равноценен: один слепок – один ответ. Или ты предложишь ещё что-то?

– Нет, – вынужден был признать он. – У меня больше ничего нету.

Всего один вопрос разрешили задать. Понятно, какой! Нужно найти выход из этого странного места, вернуться в кладовую Небесного Города… И что дальше?

– Кто такие Небожители? – спросил он твёрдо.

Сразу пожалел о вопросе – подумал, что ничего не поймёт из объяснений таинственного собеседника. Но голос ответил коротко:

– Смотри.

И тотчас – калейдоскоп-карусель!

– Стой! – завопил Трай. – Я не успеваю!

Карусель послушно замедлилась, калейдоскоп сложился в картинку. Траю почудилось, что он в одно мгновение перенёсся куда-то в иное место, в иное время.