2
Основной экипаж «Знамения» состоял из людей, принадлежащих к тому же народу, что и Корсин: осколки благородного дома, выброшенные в никуда столетия назад бурей, с которой началось становление империи Тапани. А потом их нашли ситхи и признали находку полезной. Беженцы с Тапани были искусны в торговле и промышленности — в этом владыки ситхов крайне нуждались, но у них, поглощенных созиданием и разрушением миров, не было времени. Его предки управляли кораблями и заводами. И делали это хорошо. Вскоре, смешивая свою кровь с кровью темных джедаев, они обрели и Силу.
У них было будущее. Об этом не говорили открыто, но так оно и было. Многие ситхские повелители еще несли в себе кровь тех красных экзотов, которые очень долго составляли ядро их общества. Но их становилось все меньше, и, если Нага Садоу хотел править Галактикой, они должны были исчезнуть.
Нага Садоу. Темный владыка с отростками на лице, как у красных ситхов, наследник древней Силы. Нага Садоу, пославший «Знамение» и «Предвестник» на поиски лигнанских кристаллов; Нага Садоу, которому эти кристаллы необходимы на Кирреке, чтобы нанести поражение Республике и ее джедаям.
Или джедаям и их Республике? Не имеет значения. Нага Садоу уничтожит капитана Корсина и весь его экипаж за потерю своего корабля. Сиела во многом была права.
Но не проиграет же Садоу войну только из-за того, что Корсин сплоховал. И у капитана еще кое-что есть. Кристаллы.
Они, правда, остались где-то наверху.
Спуск трехсот пятидесяти пяти человек с горного плато превратился в ночной кошмар. Шестнадцать раненых погибли, еще пятеро сорвались в темноте с узкого карниза — единственного пути вниз, который они смогли найти. Но никто не сомневался в необходимости покинуть плато. Нельзя было там оставаться: пожары не утихали, а корабль опасно кренился над обрывом. Корсин покинул корабль последним и здорово перепугался, когда одна из протонных торпед выскользнула из открытой шахты и, скатившись с обрыва, канула в никуда.
На рассвете, на полпути вниз, они нашли ложбину, поросшую дикими травами. В любом уголке Галактики есть жизнь, даже здесь. Первый хороший знак. Наверху все еще пылало «Знамение». Зато искать корабль в этих диких горах не составит труда, подумалось Корсину. Пока его местоположение легко определить по дыму.
Сейчас, минуя дневную давку — место было тесновато для всех, — Корсин понял, что ему не придется гадать, где его люди. Пока нос работает.
— Теперь я понимаю, почему мы держали массасси на отдельной палубе, — пробормотал он, ни к кому не обращаясь.
— Прелестно, — раздалось над его плечом. — Должен сказать, они тоже от тебя не в восторге.
Это Равилан — чистокровный красный ситх. Интендант и ответственный за массасси — неприятных огромных двуногих созданий. Ситхи очень ценили их разрушительные способности. Но сейчас массасси выглядели не так уж грозно. Вслед за Равиланом Корсин шагнул в толпу этих чудовищ; стало еще противнее из-за запаха блевотины. Багровые монстры двух-трех метров ростом корчились на земле, они кашляли, их периодически рвало.
— Возможно, отек легких, — предположила Сиела, огибая груду баллонов из аварийного комплекта, наполненных очищенным воздухом. До того как связаться с Девором и получить у него работу, она была полевым врачом. Хотя Корсин этого не сказал бы, глядя, как она обращается с больными, по крайней мере с массасси. Женщина едва коснулась хрипящего гиганта:
— Мы спустились, так что приступы должны утихнуть. Возможно, они придут в норму.
Слева от нее массасси зашелся в кашле — и молча уставился на пригоршню откашлянных кровавых ошметков. Корсин посмотрел на интенданта и сухо осведомился:
— Это нормально?
— Ты знаешь, что нет! — рявкнул Равилан.
С другого конца ложбины примчался Девор Корсин и сунул сына Сиеле в руки, даже не дав ей стереть с них кровь. Он схватил массивное запястье массасси, сравнивая его габариты со своими. И бросил яростный взгляд на брата:
— Но ведь массасси сильнее всех!
— Это если надо бить, пинать или давить, — пояснил Корсин.
Чужая планета и есть чужая планета. У них не было времени на биосканирование. И все оборудование осталось наверху. Девор следом за Сиелой попятился от больного массасси.
Крушение пережили восемьдесят чудовищ. Корсин знал, что больше трети из них помощники Равилана сожгли чуть выше по склону. Что-то невидимое убивало здесь массасси. И делало это быстро. Равилан показал ему зловонный погребальный костер.
— Слишком близко, — сказал Корсин.
— От кого? — уточнил Равилан. — Или эта яма — стационарный лагерь? Нам что, тащиться на соседнюю гору?
— Хватит, Рав.
— А где же остроумный ответ? Я изумлен. У тебя он обычно готов заранее.
В предыдущих миссиях они с Равиланом часто устраивали словесные пикировки. Но сейчас было не время.
— Я сказал, хватит. Мы обследовали нижнюю часть склона. Ты знаешь результаты. Нам некуда идти.
У подножия утеса был пляж, но он заканчивался маслянисто-блестящим скалистым склоном следующей вершины. А путь по горам проходил сквозь спутанные колючие заросли.
— Нет необходимости в разведке. Мы здесь ненадолго.
— Очень на это надеюсь. — Равилан тоже отвернулся от смрада костров. — Но твой брат… то есть другой сын капитана Корсина считает, что нельзя затягивать с возвращением.
Яру Корсин остановился.
— Коды для передатчика у меня. Я отправлю сигнал, — он на секунду поднял голову, взглянул на далекий шлейф дыма, — когда там станет безопасно.
— Разумеется. Когда станет безопасно.
Капитан не хотел участия Девора в миссии. Несколько лет назад, когда его сводный брат покинул флот и перешел в геологоразведку, Корсин вздохнул с облегчением. Поиском драгоценных камней и напитанных Силой кристаллов легче было обрести власть и богатство. При финансовой поддержке отца Девор стал специалистом по плазменным резакам и сканерам. Недавно, из-за столкновения с джедаями, спрос на его услуги возрос, и он вместе со своей бригадой был направлен на «Знамение». Корсин гадал, над кем же он так пошутил, чтобы заслужить это.
Ему сказали, что Девора назначили в ответ на его официальный запрос, но это было невозможно. Даже ситхские повелители не столь могущественны.
— Ты должен был удержать корабль на орбите!
— Мы не были на орбите!
Корсин услышал голос навигатора — Маркома, — донесшийся из-за пыльного гребня. И второй голос он, конечно же, тоже узнал.
Корсин взлетел на гребень. Старик пытался выбраться из толпы, но шахтеры Девора не пропускали Бойла.
— Вы ничего не понимаете в моем деле! — закричал он. — Я сделал все, что смог! Ох, какой смысл говорить с…
В тот самый миг, когда Корсин наконец добрался до ложбины, толпа хлынула вперед — словно прорвали какой-то барьер. Послышалось знакомое до боли жужжание.
— Нет!
Корсин вклинился в толпу. Сначала ему под ноги попался световой меч, а потом он увидел на земле израненное тело старого рулевого отца. Девор стоял рядом с Спелой и Джериадом, его меч сиял багрянцем в сгущающихся сумерках.
— Навигатор напал первым, — сообщила Сиела.
Капитан поднял брови:
— Какая теперь разница?
Корсин вышел в центр и призвал Силой упавший меч. Девор, мягко улыбаясь, остался на месте, оружие он не деактивировал. В его темных глазах зажегся знакомый дикий огонек. Он чуть дрожал, но не от страха. Страх Яру Корсин почувствовал бы. Капитан знал, это что-то иное, что-то куда более опасное. Он повернул деактивированный меч Маркома излучателем вниз и потряс им:
— Он был нашим навигатором, Девор! Что, если звездные карты вышли из строя?
— Я смогу проложить обратный маршрут, — уверенно ответил Девор.
— Тебе придется! — Корсин потихоньку огляделся. Много золотого — форма шахтеров, но и члены экипажа с мостика присутствуют. Красные ситхи — не Равилан, но один из его друзей. Он не был напуган. — Подобное не приведет ни к чему хорошему. Мы останемся здесь, пока возвращение на корабль не станет безопасным. Это все.
Сиела выпрямилась, ободренная поддержкой окружающих:
— А когда станет безопасно? Через несколько дней? Недель? — Ее ребенок заплакал. — Как долго нам ждать, пока станет достаточно безопасно для тебя?
Корсин взглянул на женщину и, глубоко вздохнув, бросил меч Маркома на землю:
— Скажите Равилану, что надо сжечь еще одного. — Когда недовольная толпа расступилась, давая ему пройти, Корсин добавил: — Мы пойдем, когда я скажу. Корабль может взорваться, может рухнуть в океан. Тогда у нас действительно начнутся проблемы. Так что пойдем, когда я скажу.
Наступил переломный момент. Корсин сделал шаг назад, и тут появился Глойд. Он бдительно косил желтым глазом на ворчащую толпу. Самое интересное Глойд пропустил.
— Капитан.
Они смотрели друг другу за спины, держа в поле зрения как можно больше ситхов.
— Да, что-то у нас здесь не слишком весело, Глойд.
— Тогда слушай, — просипел массивный гоук. — Насколько я понимаю, у нас три варианта. Сбросим их со скалы — может, кто и взлетит. Или спрячемся где-нибудь, подождем, пока они не перебьют друг друга.
— А третий?
Яркое лицо Глойда собралось складочками от смеха.
— Его нет. Просто я подумал, что такое многообразие тебя приободрит.
— Ненавижу тебя.
— Отлично. Когда-нибудь ты станешь настоящим ситхом.
Корсин знал Глойда с тех пор, как стал капитаном. Гоук был таким офицером, которого желал бы видеть на мостике любой ситхский капитан: больше заинтересованным своей работой, чем борьбой за власть. Умный Глойд не искал проблем. Или, может, слишком любил разносить все в клочья, чтобы просто так оставить свой боевой пост.
Конечно, сейчас, когда артиллерия Глойда осталась где-то в километре выше, Корсин не знал, чем будет полезен его давний товарищ. Но гоук, ко всему прочему, был килограммов на пятьдесят тяжелее почти любого из экипажа. Никто не пойдет против них, пока они стоят рядом.
Во всяком случае, в одиночку.
Корсин оглянулся на собравшихся.
Равилан уже был здесь. Он с парой младших офицеров держался поближе к Девору и Сиеле. Девор, заметив направленный на него взгляд брата, отвернулся; Сиела же в ответ нагло уставилась на капитана. Корсин выругался.
— Глойд, мы здесь умираем. Я их не понимаю!
— Да уж. Помнишь: как вкалывать сейчас, так это мы. А остальные ситхи — они думают о будущем. — Гоук выдернул из земли чахлый корешок и понюхал. — Вся проблема в том, что здесь только будущее и имеет значение. Ты пытаешься сплотить их, а надо показать им, что что-то есть и за этой горой. Нет времени их убеждать. Ты выбираешь путь. А если кому-нибудь он не понравится…
— Отправим летать? — усмехнулся Корсин. Это действительно было нехарактерно для него.
Глойд улыбнулся в ответ и впился зубами в корешок. Командир артиллеристов скорчил забавную гримасу, извиняясь перед собой за то, что потащил какую-то дрянь в рот.
Да, им не выжить за счет земли — этой земли.
Оглядев толпу, Корсин непроизвольно вскинул взгляд на истончающуюся струйку дыма над горами.
Высоко. Глойд прав. Это единственный путь.
