1
5000 лет до Битвы при Явине
— Ло'Джой! Дай мне хоть что-то! — Кое-как поднявшись в темноте на ноги, капитан Корсин вытянул шею в поисках голограммы. — Маневровые двигатели, стабилизаторы — я иду на посадку!
«Корабль — это оружие, а смертельным его делает команда». Старая космическая поговорка — избитая, но все еще популярная. Корсин и сам иногда не прочь был ввернуть ее в разговоре. Но не сегодня. Сегодня именно его корабль стал смертельно опасен, а экипаж оказался в роли бесполезного груза.
— У нас ничего нет, капитан! — Нечеткое изображение женщины-механика со змееобразными отростками на голове беспорядочно мигало перед ним. Если его гениальная и всегда невозмутимая хо'динка так разволновалась, значит на нижних палубах дела плохи. — Реакторы на нуле! И у нас пробоины в корпусе, как на корме, так и…
Ло'Джой пронзительно закричала от боли — отростки на ее голове лопнули в облаке пламени; женщина исчезла. Корсин едва подавил испуганный смешок. В более мирные времена — полчаса назад — он пошутил что-то насчет того, что хо'дины наполовину деревья. Вряд ли шутка уместна сейчас, когда вся техническая палуба уничтожена. Дыра в корпусе. Еще одна.
Голограмма угасла — как и все остальное вокруг невысокого капитана. Даже огоньки предупредительных сигналов, потанцевав, мигнули и потухли. Корсин снова плюхнулся вниз, схватившись за подлокотники. Ну, кресло пока в порядке.
— Эй, где-нибудь? Кто-нибудь?
Тишина — и скрежет металла вдалеке.
— Просто дай мне цель. — В темноте блеснули зубы Глойда, командира артиллеристов. Корявая ухмылка осталась ему на память после давней встречи с джедайским световым мечом, гоук тогда едва не лишился головы. Наверное, именно в связи с этим Глойд, единственный на борту, проявлял остроумия едва ли не больше, чем его капитан, но сегодня даже ему было не до смеха. Корсин прочитал это в крошечных глазах гиганта: «Мы висим на волоске».
Он не потрудился обратить внимание на другую сторону мостика. Ледяные взгляды оттуда можно принять как данность. Даже сейчас, когда покалеченное «Знамение» бесконтрольно и стремительно падало.
— Хоть кто-нибудь?
Даже сейчас. Густые черные брови Корсина сошлись на переносице. Что с ними случилось? Та поговорка все-таки верна. Кораблю нужен экипаж, объединенный одной целью. Только вот смысл существования ситха — власть. Каждый мичман желает стать императором. Любая ошибка соперника — твой шанс. «Ну вот вам шанс, — подумал Корсин. — Сможете им воспользоваться — и мигом окажетесь в этом уютном кресле».
Ситхские игры в могущество. Сейчас они не имеют значения, неумолимая гравитация намного важнее. Корсин снова поднял взгляд на передний экран. Огромный лазурный шар исчез: его сменили пламя, струи газа и несущиеся навстречу осколки. Корсин знал, что это внутренности его корабля, потерянные в борьбе с чужой атмосферой. Как бы то ни было, планета проглотила «Знамение». Еще удар, и много крика. Это ненадолго.
— Помните! — крикнул он, обернувшись к ним. В первый раз с тех пор, как все это началось. — Вы сами хотели оказаться здесь!
Так оно и было — для большинства из них. Все желали попасть на «Знамение», когда у Праймус-Голууда собирали ситхскую горнодобывающую флотилию. Только ударные части массасси в своем трюме не заботились о том, куда направляются; хотя кто знал, о чем они думают, — если допустить, что они вообще на это способны. Но разумные создания, имеющие выбор, отдавали предпочтение «Знамению».
Сайес, капитан «Предвестника», был падшим джедаем. Фигура непонятная. Нельзя доверять тому, кому не доверяют даже джедаи, — они ведь почти каждому верят. А Яру Корсина все знали. Конечно, ситхский капитан, умеющий улыбаться, — подозрительная диковинка. Но Корсин был капитаном уже двадцать стандартных лет, и за это время те, кто служил у него, разнесли массу слухов. Корабль Корсина считался счастливым.
Однако сегодня удача изменила ему. Груженные под завязку лигнанскими кристаллами, «Знамение» и «Предвестник» уже готовились покинуть Фаэгон-3 и отбыть на фронт, когда джедайский истребитель решил проверить прочность щитов горнодобывающей флотилии. Пока серповидные «Бритвы» гонялись за незваным гостем, экипаж Корсина закончил подготовку к гиперпространственному прыжку. Главной задачей, конечно, было защитить груз, но если им удастся доставить его раньше джедайского отступника, это, пожалуй, станет неплохим бонусом. Пилотов «Бритв» может захватить и «Предвестник».
Только что-то пошло не так. «Предвестник» содрогнулся от одного удара, потом от другого. Показания датчиков корабля-близнеца полностью сбились, и «Предвестник» понесло на «Знамение». Еще до того, как сирены оповестили экипаж об опасности столкновения, штурман Корсина машинально привел в действие гиперпривод. Они успели в последний момент…
…или не успели. Видимо, нет, раз «Знамение» разваливается сейчас на части. Корсин точно знал — их ударили. Телеметрия показала бы это, только телеметрии не было. Корабль сбился с курса на какую-то астрономическую микрочастицу, но этого хватило. Никто из экипажа, в том числе и сам капитан Корсин никогда не слышал о гравитационных колодцах в гиперпространстве. Чтобы поведать о чем-то, надо, для начала, остаться в живых. Ощущение было такое, словно сам космос широко разверзся перед «Знамением» и заглотнул корабль, сминая усиленные судовые надстройки, как пластилин. Это длилось какую-то долю секунды, если там вообще существовало время. Но избавление стало худшим кошмаром. С мерзким клацаньем рухнули щиты. Затем сдали переборки. И напоследок — арсенал.
Арсенал взорвался. Об этом ясно свидетельствовала зияющая дыра в днище корабля. Им неслыханно повезло: взрыв произошел в гиперпространстве и они выжили. Гранаты, бомбы, другие милые вещицы, которые массасси, данные ему в нагрузку к кристаллам, тащили на Киррек, могли бы устроить феерический салют, заодно уничтожив корабль. А так — арсенал просто испарился, прихватив с собой внушительный кусок юта. Физика гиперпространства априори непредсказуема; и вместо того, чтобы взорваться, искалеченная палуба тихо исчезла с корабля в сейсмическом рывке. Корсин представил, как взрывающиеся боеприпасы выплевывает из гиперпространства в нескольких световых годах позади «Знамения». Кому-то это может здорово испортить день!
Подождите. Сегодня же моя очередь.
«Знамение» выбросило в реальный космос. Корабль, резко потеряв скорость, бессмысленно нацелился на голубую сферу, висящую около яркой звезды. Это и есть источник гравитационной тени, вытянувшей их из прыжка? А какая разница? Это конец. Плененное силой притяжения планеты «Знамение» подпрыгивало и тряслось в прозрачном воздухе, пока падение не началось всерьез. Спасибо его инженеру да, пожалуй, и всей его инженерной команде: капитанский мостик еще держался. Корсин дивился мастерству тапани. Они падали, но все еще были живы.
— Почему он жив?
Почти загипнотизированный полосами бушующего снаружи огня — по крайней мере, «Знамение» падало не вверх тормашками, — Корсин смутно расслышал злобный выкрик слева от себя.
— Нельзя было прыгать! — Резкий юный голос. — Почему он жив?
Капитан Корсин выпрямился и скептически посмотрел на своего сводного брата:
— Ты же со мной не разговариваешь.
Девор Корсин ткнул пальцем мимо капитана в сторону растерянного худого человека, который до сих пор тщетно щелкал клавишами своей контрольной панели:
— Это твой навигатор! Почему он жив?
— Может, он ошибся палубой?
— Яру!
Конечно, было не до шуток. Бойл Марком водил корабли ситхов через гиперпространство со времен правления Марки Рагноса. Бойл не был лучшим из тех, с кем он работал, но Корсин знал, что бывший рулевой отца достаточно хорош. Однако не сегодня. Что бы там ни случилось, ответственность полностью лежала на навигаторе. Но затевать склоку в сердце огненной бури? В этом был весь Девор.
— Обсудим это позже, — подал голос из капитанского кресла старший Корсин. — Если выживем.
В глазах Девора вспыхнул гнев. Яру и не помнил иного. Бледный долговязый Девор мало походил на него самого — приземистого и смуглого, как их общий отец. Но эти глаза и этот взгляд? Прямая трансплантация органов, не иначе.
Их отец. Он никогда так не вляпался бы. Старый астронавт не потерял ни одного корабля владык ситхов. Учась у него, юный Яру желал во всем походить на отца, пока однажды не пришло разочарование. В тот день, когда появился Девор. Вдвое моложе Яру, сын женщины из чужого города, с чужой планеты, он без долгих раздумий был принят старым адмиралом. Вместо того чтобы выяснять, сколько еще претендентов на капитанское кресло наплодил отец, кадет Корсин попросил у ситхских повелителей новое назначение. Выбор оказался верным. Через пять лет он стал капитаном. Через десять — выиграл командование кораблем, заново окрещенным «Знамением», у капитана, который был гораздо старше.
Отцу это не понравилось. Он никогда не терял корабли ситхских повелителей. Но проиграл один сыну.
Кажется, терять «Знамение» стало семейной традицией. Весь экипаж мостика — даже чужак Девор — громко выдохнул, когда на переднем экране пламя сменилось струйками влаги. «Знамение» не сгорело в стратосфере и сейчас лениво кружилось среди набухших дождем туч. Корсин прищурился. Вода?
Может, там есть и суша?
Страшная мысль одновременно мелькнула в голове всех семерых, кто был на мостике, пока они наблюдали, как вздувается и гнется транспаристалевый экран: «Газовый гигант!» Путь с орбиты долог, даже если надеешься пережить посадку. А насколько он долог, когда поверхности нет? Корсин теребил бесполезные сейчас ручки управления в подлокотниках кресла. «Знамение» треснет под давлением газов. И, словно в ответ на эту мысль, одновременно посетившую всех, деформированный экран потемнел.
— Всем пригнуть голову! — крикнул Корсин. — И держитесь за что-нибудь… сейчас!
На этот раз все его послушались. Он понимал: ради того, чтобы выжить, ситхи готовы на все. Даже эти. Корсин вцепился в кресло, не сводя взгляда с переднего экрана, поперек которого стремительно пронеслась тень.
Что-то тяжелое влажно шлепнулось о корпус. По транспаристали прокатилось нечто вытянутой формы и задержалось на мгновение перед тем. как исчезнуть. Капитан дважды моргнул. Что бы там ни появилось и пропало, это не часть его корабля.
И у «этого» были крылья.
Вздрогнув, Корсин вскочил с кресла и подался к экрану, что стало ошибкой капитана. Уже покореженная столкновением с атмосферой, транспаристаль треснула, осколки брызнули сверкающими каплями. Шипящая волна вырвавшегося воздуха сбила Корсина с ног. Старый Марком скатился на бок, окончательно потеряв контроль над своим пультом. Завыли сирены — они до сих пор работали? — но шум вскоре стих. Ни о чем не думая, Корсин дышал.
— Воздух! Это воздух!
Девор первым поднялся на ноги, борясь с ветром. Наконец-то повезло. Большую часть переднего экрана выдуло наружу, и по мере разгерметизации кабину заполнял солоноватый ветер. Капитан Корсин с трудом смог пробраться к своему креслу. Спасибо за помощь, брат.
— Просто передышка, — сказал Глойд.
Они еще не видели, что там, внизу. У Корсина был опыт смертельных пике — правда, на бомбардировщике, — и тогда он точно знал, где земля. Знал, что земля есть.
Неуверенность, которую Корсин до этого момента сдерживал, наконец прорвалась и затопила сознание. Девор это почуял.
— Довольно! — рявкнул кристаллодобытчик, кое-как пробравшись по трясущейся палубе к креслу брата. — Отдай мне управление!
— От него нет толку ни тебе, ни мне.
— Посмотрим! — Девор потянулся к подлокотникам, но ему помешало крепкое запястье Корсина.
Капитан сжал зубы. Только не это. Не сейчас. Послышался детский крик. Корсин насмешливо взглянул на Девора и повернулся ко входу. Там стояла Сиела, прижимая к груди темно-красный сверток. Ребенок вопил.
Кожа Сиелы была смуглее, чем у любого из них. Она работала в шахтерской команде Девора. Корсин определил ее для себя как жену брата — так было проще всего. Он не знал, была ли она сначала его любовницей, а потом стала подчиненной, или наоборот. Сейчас хрупкая женщина, привалившаяся к дверному косяку, выглядела изможденной. Ребенок, туго спеленатый, по обычаю ее народа, высвободил тонкую ручонку и схватился за спутанные темно-рыжие волосы матери. Она, казалось, этого не заметила.
Вот сюрприз — лицо Девора скривилось от досады.
— Я отправил вас к спасательным капсулам!
Корсин передернулся. Капсулы были не спасательными, скорее наоборот — в прямом смысле слова. Выяснилось это еще в космосе, когда первая, застряв в стыковочных захватах, взорвалась прямо внутри корабля. Он не знал, что случилось с оставшимися, но там были такие повреждения, что они, пожалуй, потеряли весь отсек.
— Грузовой отсек, — тяжело дыша, проговорила Сиела, когда Девор добрался до нее и схватил за руки. — Рядом с нашими каютами.
Взгляд Девора метнулся к проходу за ее спиной.
— Девор, нельзя пройти к спасательным капсулам…
— Заткнись, Яру!
— Прекратите, — потребовала Сиела. — Там земля.
Когда Девор непонимающе уставился на нее, женщина выдохнула и перевела взгляд на капитана:
— Земля!
Корсина озарило: «Грузовой отсек!»
Кристаллы находились в трюме — самом защищенном отсеке на корабле. И там были угловые иллюминаторы, дающие нижний обзор. Под всей этой синевой что-то было. Значит, у них есть шанс.
— Левый маневровый заведется. — В голосе женщины послышались умоляющие нотки.
— Нет, не получится, — возразил Корсин. В любом случае для этого мало просто отдать команду с мостика. — Придется, так сказать, вручную.
Он шагнул мимо обмякшего Маркома к правому экрану, откуда был виден широкий клин, замыкающий корму. С каждой стороны корабля находилось по четыре больших колпака торпедных аппаратов, их сферические заслонки, в зависимости от месторасположения, поворачивались выше или ниже горизонтальной проекции судна. Они никогда не открывались в атмосфере из-за создаваемого ими аэродинамического сопротивления. Но сейчас это может их спасти.
— Глойд, они сработают?
— Только один раз. Но энергии нет, нам придется как-то детонировать стержни взрывателей, чтобы заслонки открылись.
Девор уставился на них:
— Мы туда не полезем!
Они продолжали стремительно падать, но Корсин уже действовал. Спешно миновав брата, он оказался у левого экрана:
— Всем на другую сторону, быстро!
Сиела и еще один член экипажа шагнули вправо. Девор, глянув сердито, неохотно последовал за ними. Оставшись слева в одиночестве, Яру Корсин положил руку на холодную, запотевшую поверхность переборки. Снаружи, в нескольких метрах, он разглядел один из внушительных круглых колпаков и маленькую — не больше комлинка — коробочку, вмонтированную сбоку. Она была меньше, чем он помнил со времени последней инспекции. Где же механизм? Вот он. Он потянулся через Силу. Осторожно…
— Надо открыть торпедные заслонки по обе стороны. Сейчас!
Решительно направив Силу, Корсин активировал взрыватели. Массивный затвор сорвало взрывом, и огромный круглый колпак сдвинулся, прокрутившись на своем единственном крепеже. Корабль и без того трясло, а как только заслонка отклонилась максимально, своеобразным элероном выпятившись над поверхностью «Знамения», раздался оглушительный скрип. Корсин нетерпеливо обернулся. Выражение лица Сиелы убедило его в том, что и с другой стороны все прошло успешно. На мгновение он решил, что это сработает…
Гру-у-ум! Мощный толчок сбил всех с ног. «Знамение» клюнуло носом. Скорость падения не уменьшилась настолько, насколько ожидал Корсин, но не это важно. Теперь они смогут увидеть, куда летят; что там — внизу. Если проклятые облака когда-нибудь кончатся…
И на какое-то мгновение он ее увидел. Действительно — земля, но еще больше воды. Намного больше. Высокие зубчатые пики поднимались из зеленоватых волн. Будто каменный скелет, освещенный закатным солнцем чужой планеты, едва различимым на горизонте. Они быстро неслись в ночь. Их время истекало…
…и Корсин знал, что выбора нет. Хотя большая часть экипажа выживет, если приводнится, они все равно недолго протянут после того, как их хозяева узнают, что ценный груз лежит на дне чужого океана. Лучше уж пусть подберут кристаллы среди наших обгоревших трупов. Нахмурившись, капитан приказал стоящим справа открыть нижние торпедные заслонки.
Снова яростный рывок, и «Знамение» завалилось влево, поворачивая к грозной горной цепи. Сзади из корабля выскочила спасательная капсула — и врезалась прямо в горный кряж. Огненный столб исчез с экранов мостика буквально через секунду. «Вот это взрыв — артиллеристы Глойда обзавидовались бы», — подумал Корсин, шумно выдохнув. Люди еще живы. Еще борются.
«Знамение» разминулось с заснеженным пиком метров на сто, не больше. Внизу показалась темная вода. Новая корректировка курса — больше торпедных аппаратов у «Знамения» нет. Стартовала еще одна спасательная капсула, ушла по дуге вниз и в сторону. Пилот — если он был один — завел двигатель, только когда суденышко приблизилось к волнам. Включившись сразу на полную тягу, реактивные двигатели бросили капсулу прямо в океан.
Стерев заливающий глаза пот. Корсин обернулся к своему экипажу:
— Глубинная бомба! Отличное время для изучения смешанной тактики ведения войны!
Даже Глойд не засмеялся. Но не потому, что шутка была неуместна. Капитан понял это, обернувшись. Все дело в том, что ожидало их впереди. Новая, еще более мрачная горная гряда вздымалась из моря — и одна из вершин предназначалась им. Корсин рухнул в кресло:
— По местам!
Сиела в панике металась по мостику. Покачнувшись, она едва не выронила плачущего Джериада. Ей некуда было приткнуться, негде спрятаться. Она двинулась к Девору, замершему за своим пультом. Но времени не оставалось. Вдруг кто-то протянул ей руку. Яру дернул женщину к себе, толкая вниз, за капитанское кресло. Это дорого ему обошлось.
«Знамение» ударилось о гранитный хребет, проиграв эту битву и самое себя. Удар отбросил капитана Корсина к переборке. Он едва не рухнул на торчащие осколки разбитого экрана. Глойд и Марком попытались было кинуться к нему, но «Знамение» еще двигалось. Корабль врезался в следующий каменный склон и покатился вниз. Что-то взорвалось, усыпая горящими осколками глубокий след, оставленный судном.
Умирающее «Знамение» снова развернулось, торпедные заслонки, послужившие им воздушным тормозом, защелкали с сухим треском. Корабль заскользил по осыпи, разбрасывая во все стороны камни. Корсин поднял голову — его разбитый лоб кровоточил, — посмотрел вперед…
…и ничего не увидел. «Знамение» скользило к пропасти. Это закончились горы.
Стой. Стой!
— Стой!
Тишина. Корсин закашлял и открыл глаза.
Они все еще живы.
— Нет. — Сиела стояла на коленях, прижимая к себе Джериада. — Мы уже мертвы.
Благодаря тебе. Она не произнесла этого вслух, но Корсин чувствовал слова, текущие к нему через Силу. Подсказка тут не нужна. Ее взгляд был достаточно красноречив.
