Глава 9

Я поспешно вышел из здания. Судя по положению солнца, время перевалило далеко за полдень. Выходит, я провёл у Актара не меньше трех часов. Я внутренне съёжился, подумав о том, какой сумасшедшей от ожидания может стать Адель и бросился бежать. Через минуту заметил её сидящей у фонтана и замедлил шаг. Довольной она не выглядела.

– Прости, что так долго, – крикнул я, не пытаясь приблизиться и примиряюще выставляя ладони вперёд, – испытание затянулось. Ты долго ждала?

Если бы у Адель была способность испепелять взглядом – я бы вспыхнул на месте. Мгновение и я увидел, как её глаза метнулись к кусту роз, словно решая, покарать меня или нет. Она глубоко вздохнула, и жесткое выражение её лица смягчилось.

– Почти два часа! Я боялась, что с тобой случилось что-то непоправимое!

Я выдохнул, испытав облегчение. Ссориться на пустом месте не хотелось. Я приблизился, протянул руку, дабы помочь ей подняться. Она неохотно приняла её и вскочила на ноги.

– Мне нужно многое тебе рассказать, но, прежде чем начну, у меня есть пара новостей!

Адель задумчиво приподняла бровь, и я быстро продолжил:

– Первая хорошая новость заключается в том, что я поступил на полную стипендию!

– Поздравляю! Я знала, что ты справишься! – лицо Адель расплылось в улыбке.

– Вторая. Ты тоже получила стипендию!

Радость на её лице сменилось обеспокоенностью.

– Объясни, – потребовала она, скрестив руки на груди.

– Не здесь, – сказал я, оглядывая суетящуюся толпу, – нас ждёт комната или домик, и как только мы туда доберёмся, я всё тебе расскажу.

Нам потребовалось удивительно много времени, чтобы добраться до секции «М». Заблудившись и несколько раз спросив дорогу, мы, в конце концов, оказались в начале длинной мощёной улицы с буквой «М» на боковой стороне. Вдоль улицы стояли маленькие однотипные домики, в которые то и дело входили и выходили люди.

– Не совсем то, что ожидал, – сказал я, когда мы пошли вниз по кварталу. Я полагал увидеть одно огромное здание с кучей комнат, а не квартал с настоящими домами.

Мы шли по улице, выстланной брусчаткой, пока не достигли дома “номер тринадцать”. Вытащив ключ из кармана, я отпер дверь и придержал её для Адель.

Войдя попали в опрятную комнату с несколькими обитыми тканью стульями, столом и большой книжной полкой у задней стены. В стороне была кухня с различными принадлежностями и плитой. Вдоль стен стояли маленькие деревянные шкафчики, в которых, как я предполагал, хранилась еда, а возможно какие-то крупы и специи.

– Не дворец, конечно, но, думаю, сойдет, – сказала Адель, осматриваю комнату, – Значит мы должны готовить сами?

– Кому с чем сравнивать. Лачугой, где я раньше обитал тоже не назвать.

По обе стороны от гостиной располагались две двери, на одну из них была прикреплена табличка «студенты».

– Я так понимаю: нам туда? – спросила Адель, когда я открыл дверь.

Комната, в которую мы вошли, была почти такой же, как и предыдущая, за исключением тафты и пары кресел у стены. Из комнаты вели четыре двери. Две в спальни, из обстановки во всех – комод, шкаф и кровать. Ещё одна комната туалет, а другая ванная.

Разложили свои немногочисленные пожитки и уселись в кресла. Я без утайки рассказал Адель о событиях дня. К тому времени, как завершил рассказ, девушка крайне разволновалась и нервно кусала губы. Несколько минут провели в молчании, пока она обдумывала сказанное.

– Не думаю, что мы можем доверять этому человеку, – наконец вымолвила она.

– А выбора-то особого и нет, – возразил я, откидываясь на мягкую материю кресла.

Я не мог припомнить, чтобы когда-нибудь в жизни чувствовал себя столь комфортно.

– Хотелось бы избегать подобных ситуаций, – вздохнула Адель, – но что сделано, то сделано. Ты разузнал про школу? Где купить одежду? Продукты? Поесть? Когда начнётся семестр? Куда нам идти и что делать?

– Воу-воу. Притормози. Столько вопросов. Актар сказал, что живёт здесь же. Наверняка его комната на другой стороне дома, и он, наверно, объяснит о местных распорядках позже. Что касается одежды и еды... – я пожал плечами, – мне было не до того. Можем проверить кухню.

– Я не готовлю, Тинар, – сказала Адель, – у нас этим занималась прислуга. Ты умеешь?

– Могу. Было бы из чего.

С теплом вспомнил отца и матушку, которые научили меня этому, хотя в последнее время еду я добывал где попало. Разве что не на помойке.

– До начала занятий ещё есть время, пойдем глянем, не найдется ли где пожрать и амуницией разжиться, – сказал я, неохотно поднимаясь с кресла.

– А помыться с дороги для начала не хочешь?

– Не-а, – и мой живот одобрительно забурчал, – позже! Как сменную одежду добудем – уж к грязи-то мне не привыкать.

Адель кивнула, соглашаясь.

Столовая отыскалась на удивление легко. Я предположил, что такая имелась в каждом квартале. Повар на раздаче пояснил, что питание для учеников трехразовое и бесплатное. Но, поскольку мы официально ещё не приняты, нам пришлось раскошелиться на пять серебряных монет. Платил я, у Адель не было монет мельче золотого.

Для меня всё здесь было в диковинку, как и для моей спутницы. Сначала мы взяли со стойки по металлическому подносу. Там же нам выдали столовые приборы. Потом, двигаясь в очереди, прошли к поварам, где нам выделили по курице с картофельным пюре, овощному салату и компоту из сухофруктов. Затем мы присели за один из длинных столов. Вокруг уже сидели сотни студентов.

– Что-то аристократов не видно, – высказался я, оглядываясь.

Я сомневался, что высокомерное и самодовольное дворянство опустится так низко, чтобы сидеть среди простолюдинов, которых они и за людей не считают, несмотря на то, что все здесь – люди со способностями. Обделённые так вообще практически на положении рабов.

– Насколько я слышала, у них свой квартал. Там самое лучшее жильё, превосходные повара и первоклассная охрана, – сказала Адель, пожав плечами.

– Ты уверена, что не хочешь перевода в сектор благородных? Нахождение здесь должно быть доставляет тебе неудобство!

– Я ценю твою заботу, но на самом деле мне нравится. Конечно, наше жилище – не то, к чему я привыкла, и еда не такая роскошная, и я никогда раньше не ела в комнате с таким количеством людей. Зато мы вместе. Ты отличный друг… Единственный мой друг. Потому я разделю твою компанию, – улыбнулась она.

В Норосе меня могли побить или продать в рабство в Дикие Земли или приговорить к смерти, будь на то повод и желание аристократа. Здесь же всем плевать кто я и откуда, никто не удостоил меня даже взглядом. Неудивительно, учитывая, сколько здесь народа. Здесь собрались уроженцы всех пяти кланов: люди с желтой кожей и кошачьими глазами откуда-то с Востока, темнокожие обитатели Западного Предела, соседствовали с краснокожими Юга. Я их никогда прежде не видел, Адель пришлось шикнуть на меня, чтобы я перестал столь пристально таращиться на окружающих. Среди этих разномастных людей я чувствовал себя уютно и наслаждался каждой минутой.

Мы быстро расправились с едой и, отнеся подносы на моечную, поинтересовались у одной из служанок, где мы можем купить одежду. Женщина улыбнулась и наклонилась за сложенным листком бумаги.

– Вот, возьми, – протянула она мне плотный лист. Странно, что вам не выдали комплект карт. Она включается в приветственные документы, содержащие базовые знания о местном укладе.

Я поблагодарил женщину и мысленно выругался на Актара за то, что тот не удосужился упомянуть эту очень важную деталь. Когда мы выходили из столовой, Адель едва сдерживала смех, вызванный моим негодованием. Я, решив не обращать на это внимания, порывисто развернул карту и принялся изучать её.

Карта показывала, что Академия построена в виде сетки, разделенной линиями. Масштаб внизу позволил определить, что её территория это квадрат десять на десять километров. Я определил место, где мы вошли, где сдавали испытания. Была здесь и Арена, но в данный момент меня интересовало другое. Наконец я нашёл то, что искал – область, отмеченную «Торговая площадь» которая была расположена в центре.

– Нам сюда, – ткнул я в карту, – эй, Адель, глянь-ка, – привлёк я внимание девушки, указывая на область на карте отмеченную литерой «А», – Как думаешь это сектор благородных?

– Ну учитывая, что он находится в лесопарковой зоне и отгорожен от остальных, вполне вероятно, что ты прав, – сказала она, пожав плечами.

Мда, наш родной городок и то меньше. Чтобы добраться до Торговой площади, нам потребовался почти час. Народу здесь было ещё больше, чем в столовой. Изобилие выставленного в витринах товара поражало. Так можно и все деньги растранжирить!

Оглядев свою рваную одежду, я направился в магазин, где торговали оружием и доспехами. Адель же решила пройтись по другим лавкам, мы условились, где и когда встречаемся и расстались.

Когда я вошёл, над головой звякнул колокольчик. Как ни странно, внутреннее помещение оказалось полупустым, что меня несказанно удивило.

Из задней комнаты вышел дружелюбного вида мужчина и сверкнул профессиональной улыбкой.

– Добро пожаловать, молодой человек, я могу вам чем-нибудь помочь?

– Да. Как видите, я немного поизносился. Мне нужно несколько комплектов добротной одежды, которая выдержит тренировки и сражения, – сказал я, подходя к стойке.

– У меня есть то, что вы ищете. Как раз разбирал новую партию, следуйте за мной, и я покажу вам, что у меня есть, – улыбка мужчины стала куда как искренней.

– Можно один вопрос? Если не возражаете, – сказал я, следуя за мужчиной в комнату, полную одежды и доспехов.

– Нисколько. Спрашивай.

– Почему у вас так пусто? Не хочу показаться грубым, но разве ваш магазин не должен быть забит покупателями? Повседневная одежда не годится для тренировок и боев. Люди должны понимать это.

– Наверняка ты не первого и даже не второго ранга, верно? – мужчина достал длинный кусок верёвки и начал измерять меня.

Я кивнул, а он продолжил обмеры.

– Так вот, большинство новых учеников первого ранга. Хорошо если второго. Они, наверняка, никогда не видели настоящего боя, и не знают, чего ожидать. Так что тебе очень повезло, что пришёл сейчас – через недельку и выбор будет ограничен, и от покупателей будет не протолкнуться.

Он завершил измерения и сделал несколько пометок на листке бумаги.

– Так-так-так... Есть четыре варианта: шерсть, шерсть с кольчужной сеткой, кожа и габардин. Последний зачарован и усилен металлом, потому выйдет дороже.

– Что бы вы посоветовали? – подумав, спросил я.

Улыбка мужчины стала ещё шире, если это вообще возможно.

– Умный мальчик, – сказал он со смехом, – шерсть самая дешевая и потому – самая популярная. Кожа есть кожа. Если есть лишняя монета, я бы рекомендовал потратиться и взять габардин. Это удобно, легко и практично. Он не препятствует движению и обеспечит минимально необходимую защиту.

– Сколько? – осторожно спросил я, заинтересованный.

– За полный комплект габардина, в который входят рубашка, брюки и пара сапог, будет три золотых.

– Вы не возражаете, если я немного подумаю, прежде чем принять решение? А вы можете порекомендовать что-нибудь еще, что может быть полезным? Может быть хорошая скидка? – мой предыдущий комплект одежды обошелся мне гораздо дешевле, с другой стороны если вещь действительно стоящая, то можно и раскошелиться.

– Хорошая шутка. Конечно, я не тороплю с выбором. Дай мне минутку, я сейчас вернусь.

Мужчина вышел из комнаты и через минуту вернулся с одеждой, перекинутой через руку. Он протянул ее мне, и я ощупал материал, поражаясь его качеству и тому, насколько прочным он казался.

Темно-коричневая рубашка с длинными рукавами, застегнутыми на запястьях тонкой металлической заклепкой. Других пуговиц не было, рубашка надевалась через голову, и утягивалась ремнями, идущими по бокам. Брюки были почти такие же, но темно-зеленые. Пара карманов, да широкий пояс в придачу. Нижняя часть сапогапог была сшита из толстой кожи со стальными вставками в мысках, а вот их голенища из того же материала, что и костюм, но на ощупь несколько отличались.

– Пропитка от воды и грязи. Хоть габардин и очень плотный, потому почти не пропускает воду, но это ж сапоги... – ответил на невысказанный вопрос продавец.

– У вас случайно нет трёх таких костюмов моего размера? И могу ли я переодеться прямо здесь?

– Конечно, примерочная вон там. А я пока остальные принесу.

Ткань была удивительна. Она облегала тело, но притом почти не сковывала движений. Сапоги удобны и легки. Поприседал и порастягивался, чтобы определить это. Смущало, что не чувствовался металл о котором говорил продавец. В любом случае только первый бой или тренировка покажут стоящая это покупка или нет.

Лавочник вернулся с двумя другими наборами, которые я просил, и ещё одним свертком, зажатым под мышкой.

– Нравится? – спросил он, кладя одежду на прилавок.

– Да! Спасибо, – сказал я, вытаскивая девять золотых из кошелька и протягивая ему.

Мужчина улыбнулся, принимая монеты и пряча их в карман.

– Ты санкари, я прав? – спросил мужчина.

Я кивнул, не совсем понимая, к чему этот вопрос. Лавочник же развернул сверток. Внутри оказалась пара полуперчаток с накладками на костяшках, и наручи с поножами из плотной кожи.

Эти вещи очень пригодились бы раньше, в бою с каменным големом. Можно бить людей и без перчаток, но тогда риск травмы выше.

– Я возьму их, – сказал я с улыбкой, – сколько?

– Девяносто пять серебра.

Я заплатил нужную сумму, душа внутреннего скрягу. В конце концов, это не слишком высокая цена за то, чтобы избежать переломов.

– Если тебе ещё что-нибудь понадобится – приходи. Меня зовут Тодд. Буду счастлив помочь.

Я поблагодарил купца и вышел из магазина. Заглянув в кошелёк, я увидел, что в нем осталось чуть больше двадцати семи золотых. Надеюсь, это моя самая дорогая покупка.

Появилось чувство, что кто-то за мной наблюдает. Несколько мгновений я оглядывался по сторонам, но ничего и никого не заметил. Дойдя, до места встречи с Адель я присел на ближайшую скамейку и приготовился ждать.

У меня маленький опыт общения с девочками, но что-то мне подсказывает, что девушка с деньгами, да после месяца в дороге, при виде такого изобилия товаров рано не вернётся.