Глава 8
Я напрягся, когда магический конструкт бросился на меня с поразительной скоростью. Не ожидал от него такой прыти, думая, что раз он сделан из камня, то будет намного медлительнее.
Быстрый уклон в сторону, подныриваю под замах голема и, выпрямившись, бью его ладонью в грудь. Сила кулака, наряду с инерцией, должна была легко разбить обычный кусок камня, но единственное заметное повреждение, которое я смог нанести – небольшая линия трещин, распространяющаяся от места удара.
Кувырок в сторону, но недостаточно быстро, чтобы полностью увернуться от атаки ногой в туловище. Быстро поднялся на ноги и потрогал ребра. К счастью, целы, хотя уверен, что под рубахой уже расползается ужасный синяк. Мда, не помешало бы разжиться доспехами. Видел же на некоторых поступающих кожаные нагрудники.
Голем едва задел меня и всё равно причинил нестерпимую боль. Стараясь не сближаться с ним, я попробовал на дистанции ударить кулаком в то же место, куда бил до этого. Безрезультатно. Он очень быстр или способен видеть поток силы. А может им управляет инструктор?
Гадать некогда. Я ринулся к голему, как только тот бросился на меня. Увернувшись от размахнувшегося кулака, я снова ударил в то же место, куда бил раньше. Мои усилия были вознаграждены. Я услышал громкий треск и, когда конструкт снова повернулся ко мне, я увидел, что линии трещин стали шире и длиннее.
«Ещё один или два удара» – мелькнула мысль.
Голем вновь атаковал, и я решил использовать ту же тактику, что и в прошлый раз. Но лишь начал заносить руку для удара, как конструкт внезапно повернулся на одной ноге и молниеносно ударил меня в колено. Я вскрикнул, почувствовав, что моя нога чуть не подломилась, и скорее разорвал дистанцию.
Голем наступал, осыпая меня градом убойных ударов, всё, что мне удавалось делать – это уклоняться. Удары сыпались со всех сторон, и я начал слабеть. Попытался отпрыгнуть, чтобы уйти из зоны досягаемости, но как только ноги оторвались от пола, голем подловил меня коварным ударом в печень.
С хрипом упал на землю. Я хватал воздух, словно рыба выброшенная на берег. Но конструкт не даст мне разлеживаться, я перекатился под стену и с трудом поднялся. Голем прыгнул приземлившись в полуметре от меня. Это создание очень быстрое и ловкое, я едва поспевал за ним.
Я наблюдал, как голем резво рванул в атаку, но и я не собирался ждать, пока он прикончит меня. Я бросился вперёд и получил сильный толчок в живот, но и мне удалось нанести ещё один удар по голему, услышав изрядный треск. Несмотря на боль, я улыбнулся, когда конструкт покачнулся на одной ноге. Думая, что это мой шанс закончить, я бросился в последнюю безрассудную атаку.
Но голем в очередной раз смог меня удивить. Вместо того чтобы упасть, он развернулся на триста шестьдесят градусов и, используя инерцию вращения, ударил меня другой ногой прямо в грудь. Я застонал от боли, когда меня отбросило назад и ударило о противоположную стену. Каким-то образом удалось сохранить равновесие, и я поморщился, схватившись за ребра. По крайней мере, два из них сломаны.
Голем – магический конструкт, но поглощение задействовать нельзя, иначе этот Актар сразу смекнёт, что к чему, да и не факт что навык сработает. Если этот бой продлится дольше пары минут, я буду слишком истощен и изранен, чтобы продолжать. Сомневаюсь, что смогу добить голема – последний удар, что я пропустил, был достаточно силён, и теперь, со сломанными рёбрами и пульсирующей ногой, у меня нет ни единого шанса. Разве что...
Отошёл от стены и краем глаза глянул на Актара. Мужчина наблюдал за дракой бесстрастно. Так змеи смотрят на свою жертву.
Я оглянулся и как раз вовремя, чтобы увернуться от удара голема. Нужно быть осторожнее. Я остановился посреди комнаты и сосредоточил взгляд на груди голема, когда тот снова повернулся ко мне. Линия трещин была видна и глубока, один хороший удар разнесёт его вдребезги.
Конструкт снова метнулся вперёд, и я понял, что это мой шанс. Либо я уничтожу его и завершу схватку победителем, либо голем уложит меня на лопатки. И тогда мне не видать стипендии как Адель в своей постели.
Когда голем приблизился, я подсел и, выкачав источник на всю, задействовал оттиск и кулак. Конструкт быстро подступил и нанёс удар, который, несомненно, раскроил бы мне череп. Попади он.
Я уклонился от удара, стараясь, чтобы тот пришёл вскользь, но не настолько, чтобы потерять сознание. Поморщился от боли, пронзающей череп в том месте, куда ударил каменный кулак конструкта.
Голем вложил все силы в этот удар и теперь был открыт для моей контратаки. Я поднялся с корточек, используя инерцию и сверхскорость санкари, ударив конструкта кулаком в грудь.
Раздался оглушительный грохот, и голем разлетелся на тысячу мелких осколков. Я поморщился, пожимая руку, когда осколки посекли открытые участки тела. Затем повалился на землю, хрипя от разрывающей внутренности боли. Кровавые пузыри выступили на губах, должно быть сломанные ребра повредили легкие или что-то ещё.
Услышал, как Актар пару раз одобрительно хлопнул в ладоши, что-то выкрикнул, но сквозь пелену предсмертной агонии не мог разобрать, что именно.
Затем пришло чудесное ощущение покалывания по всему телу, смывающее боль и слабость. Я моргнул, мои глаза, наконец сфокусировались, и я увидел склонившегося надо мной человека. Его рука лежала на груди и слегка светилась. Через мгновение мужчина убрал руку и повернулся ко мне.
– Что-то беспокоит тебя?
– Нет, вовсе нет, – ответил я с благоговейным трепетом в голосе, – спасибо огромное.
– Я просто выполняю свою работу, но спасибо, юноша, – мужчина улыбнулся, отряхивая длинную белую мантию. Затем он повернулся к Актару, который снова сидел за столом.
– Что-нибудь ещё?
– Нет, это всё. Спасибо, Кирэн.
Мужчина кивнул ему, повернулся и вышел из комнаты.
– Садись, Тинар, – сказал Актар, снова указывая на каменный стул перед столом и впервые называя меня по имени.
Я сделал, как он сказал, заметив, что все следы борьбы исчезли. Комната выглядела целой и невредимой, голема, вернее того, что от него осталось, нигде не было видно.
Пока я сидел, Актар записал на листке бумаги ещё несколько слов. Я не знаю, что именно пишет инструктор. Надеюсь это не что-то плохое.
– Молодец, – сказал Актар, отложив перо и обратив всё своё внимание на меня.
– Спасибо, – ответил я, не зная, что ещё сказать.
– Да, настоящий подвиг. Впечатляет, что тебе удалось победить. Особенно учитывая, что голем был на целых три ранга выше тебя, – он улыбнулся и откинулся на спинку кресла, – но это и неудивительно, если допустить, что у тебя имеется способность вёлура. Ведь так? Хоть ты о ней и умолчал. Выходит, ты всё же кангеле.
Услышав эти слова, я почувствовал, как у меня внутри всё оборвалось, спина покрылась холодным потом, а по коже побежали мурашки. На мгновение я задумался о борьбе, но потом вспомнил, как легко, даже не шелохнувшись, Актар отбил мою самую мощную атаку.
Из кабинета не сбежать и его не победить. Я замер признавая своё поражение в сохранении тайны – не мне, жалкому юнцу тягаться с многоопытным инструктором.
– Что меня выдало? – собравшись с духом, выдохнул я.
– Череда множества отдельных вещей, почти никак не связанных, но которые собрались вместе, сложив для меня нужную картину, – сказал Актар с усмешкой, – Не смотри так мрачно, – добавил он, махнув рукой, – я никому не скажу.
– А вы? Тоже? – спросил я, немного оживившись, но, всё ещё не веря, что этот человек говорит правду – жизнь рано отучила меня от излишней доверчивости.
– Я не аристократ и меня не волнуют политические игры. Не принадлежу ни к одному из их Домов, и не вижу угрозы в таких как ты. Если я могу помочь другому из нашего рода разблокировать способность кангеле – почему бы и нет? В первую очередь, я – учитель, наставник; остальное не существенно.
При этих словах моё настроение немного улучшилось. Хотя была некая странность в его последней фразе.
– Что вы имеете ввиду говоря «другому из нашего рода»?
– Уловил, да? Выходит, ты не столь безнадёжен, как я решил поначалу, и внутри твоего черепа не одна сплошная кость, но и мозги есть!
Непонятно являлось это комплиментом или же оскорблением – у меня не было четкой уверенности в том, какой смысл им заложен в сказанное. Потому я решил благоразумно промолчать.
– Как ты думаешь, сколько мне лет? – продолжил меж тем инструктор.
Вопрос прозвучал неожиданно, и я выпалил первое, что пришло мне в голову:
– Сорок?
– Это очень любезно с твоей стороны, но нет, – рассмеялся Актар, – Несмотря на внешность, мне уже двести восемьдесят четыре года, и сто пятьдесят из них я посвятил преподаванию в этой школе.
Очуметь! Почти триста лет? Я слышал, что люди со способностями могут жить так долго, но никогда не верил, что это правда.
– За всё время, что я здесь преподаю, обучение у нас проходил только один человек с такими способностями, как у тебя, и я имел удовольствие быть его инструктором, – он ещё больше откинулся на спинку стула и тоскливо вздохнул, – Он был так же, как и ты не привязан ни к одной знатной семье, но всё равно горел страстью учиться. Отчаянно боялся, что его поймают и убьют за то, кем он являлся.
– Кто он такой? – тихо спросил я, – И зачем нас ловить и убивать?
Это было первое упоминание о кангеле, кроме меня самого, и даже если тот человек мёртв, возможно, я смогу узнать чуть больше.
– Ты имеешь в виду, кто он? – спросил Актар, всё ещё улыбаясь, – прошу прощения, но я поклялся не разглашать никаких сведений о нём и сдержу своё слово. А что касается твоего второго вопроса... Это очень длинная тема, поэтому уясни вот что хоть и считается, что кангеле это миф, но я знаю, что некоторые из них рассеяны по Исарию, ты тому подтверждение. Владыки и князья не терпят угрозы своей власти, потому людей с выдающимися способностями – как санкари так и вёлуров – выслеживают и убивают. Это краткая версия, иначе мы проторчим здесь всю ночь, а я не могу себе этого позволить, другие ученики тоже ждут своего часа. Просто уясни это. Мы ещё вернемся к этому вопросу, обещаю.
– Откуда мне знать, что всё, что вы сейчас сказали, правда? Вы могли всё это выдумать, чтобы завоевать моё доверие, – сказал я, скрестив руки на груди и подозрительно прищурившись.
– Неоткуда, – ответил Актар, – но что ты теряешь, доверившись мне?
Пожалуй, он прав. Желай Актар моей смерти, он, в состоянии прикончить меня собственноручно и без возможности какого-либо сопротивления с моей стороны. Однако это не означает, что я не попытаюсь вытянуть из него как можно больше сведений, прежде чем соглашусь.
– Если я останусь, мне от вас понадобится кое-что Кое-какие уступки.
– Естественно, – согласился Актар.
– Во-первых, со мной здесь подруга. Её зовут Адель и она талантливый вёлур. Если вы собираетесь взять меня в ученики, вам придётся взять и её тоже, и предложить нам стипендию.
Она в ней не особо нуждается, но при таком раскладе, ей не придётся раскрывать своё богатство, что чревато проблемами.
– Это приемлемо, – ответил он.
– Во-вторых, вы дадите мне слово, что никому не расскажете о моём секрете.
– Клянусь своей силой, что не раскрою твоей тайны.
Я кивнул. Клятва была более чем серьезной. Отец, мать, а может, кто на улице рассказывал, не помню, но суть в том, что никто не знал, откуда взялись силы... По крайней мере, из простого люда. А вот, то, что они могут исчезнуть, если ими поклясться и клятву нарушить, знали.
– И в-третьих, мне нужны доказательства, что вы действительно что-то знаете о кангеле. Вы утверждаете, что обучили одного, поэтому хоть что-то о них да должно быть вам известно.
Испытание, вот что это. Если он не врёт и действительно обучил другого человека со способностями обоих аспектов силы, то доказать его знания будет легко.
– Очень хорошо, внеплановая лекция, – Актар с улыбкой поднялся со своего места и начал возбуждённо расхаживать по комнате.
– В то время как вёлуры и санкари имеют разные цвета источника, те, кто обладают твоей способностью, имеют единый цвет. Чтобы поднять свой статус, человек, обладающий обеими формами энергии, должен сначала объединить их, иначе не раскроется в полной мере. Слияние двух энергий создает совершенно новый источник энергии, называемый вару, который станет основным источником энергии, как только будет разблокирована способность кангеле.
– Но ведь вару и есть источник? Разве не так?
– Не совсем так. Позже так стали называть источник вообще. Изначально слово вару буквально означало "универсальная жизненная энергия", то есть нет источника энергии более чистого или более мощного, чем этот. Это причина, по которой кангеле намного сильнее обычного санкари или вёлура, которые используют только половину от целого. Для тех, кто ещё не разблокировал свои способности кангеле, манипуляция энергией ограничена. Скорее всего, у тебя есть навык вёлура, но он или вовсе не работает или проявляется спонтанно в нестандартных ситуациях. Так будет до тех пор, пока ты не разблокируешь способность кангеле.
Актар остановился и повернулся ко мне.
– По твоему изумлённому лицу я вижу, что ты убеждён в моих знаниях.
Я молча кивнул. Не было никаких сомнений в том, что Актар знает, о чём говорит. Вот почему поглощение срабатывает, только когда смерть хватает меня за горло или адреналин в крови зашкаливает. Если я хочу выжить, покарать обидчиков и достичь успеха, мне нужно стать истинным кангеле
– Ты только посмотри на время, – рассмеялся инструктор, – Прости, что так долго держал тебя здесь, – Актар поднял глаза к потолку, где сквозь окна пробивались лучи закатного солнца.
У меня всё ещё оставались некоторые сомнения по поводу этого человека, но большинство из них были отброшены.
– До свидания, – попрощался Актар, кладя руку мне на плечо и ведя к двери, – Занятия начнутся только через два дня, но я позабочусь обо всех бумагах для тебя и твоей подруги Адель.
Он протянул мне листок бумаги с надписью «Квартал М, секция 13» и тонкий железный ключ.
– Это твоё общежитие и номер комнаты.
– А как насчет комнаты Адель? – спросил я.
– Не терпится завалить её? Шучу, не смотри на меня так. Не беспокойся, ты и твоя подруга будете жить со мной в одном домике. Он довольно просторный, так что не нужно беспокоиться о комнате.
– Хм, хорошо, – сказал я, немного ошеломлённый ворохом новой информации.
– Прежде чем ты уйдёшь, я хочу задать тебе ещё один вопрос. Как называется твоя способность велура?
– Поглощение.
– А я думал удача! – наставник помахал мне рукой на прощание, широко улыбаясь.
