Глава 10

Солнце уже садилось, когда мы наконец добрались до дома. После того как Адель увидела мою новую одежду – а я объяснил, для чего та нужна – она настояла на том, чтобы вернуться в лавку и приобрести себе несколько комплектов. До этого, она себе ничего не купила. Лишь бросила мне по возвращении: «Ничего не говори! Бесишь!».

Тодд, владелец магазина был так рад, что я привёл ещё одного покупателя, что предложил мне десятипроцентную скидку на все будущие покупки. Чем я тут же и воспользовался, прикупив себе нож. Обоюдоострый клинок, с простенькими чарами на остроту, с костяной рукоятью и в кожаных ножнах, обошёлся мне ещё в пятьдесят серебряных.

Покончив с покупками, заскочили домой, где оставили вещи, а сами снова направились в столовую, где поужинали ароматной свининой с печёным картофелем и овощами.

Совершенно измученные мы вернулись когда уже стемнело и сразу разошлись по комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи. Но поспать нам не удалось – тишину разорвал громкий стук по двери в нашу секцию.

Широко зевая, я отпер входную дверь.

– О, хорошо – вы ещё не спите! Пойдёмте! – широко улыбаясь, проговорил наставник.

Вместе с такой же измотанной Адель мы прошли на половину Актара. Комната была хорошо освещена несколькими лампами, в воздухе стоял густой запах жареного мяса. Наверно он только что поужинал. С минуту инструктор оценивающе осматривал мою спутницу, потом улыбнулся и жестом пригласил нас садиться.

– Рад знакомству, Адель. Я прочёл твою характеристику и потрясён. Ты лучшая из вёлуров нынешнего потока.

– Мне тоже приятно познакомиться с вами, господин-инструктор. А что вы имели в виду, говоря, что я лучшая? – от похвалы щеки Адель слегка порозовели.

– Можно обращаться ко мне просто “наставник” или “Актар”. Сначала я планировал отложить вводную лекцию, но потом всё же решил провести её сегодня, чтобы потом не тратить на это время. Заодно отвечу на ваши вопросы.

Мы оба кивнули и Актар продолжил:

– Все студенты проходя испытания получили рейтинг, ступень, звание, называйте как пожелаете. Он очень важен, получая его в начале года можно рассчитывать на полную стипендию. А она, как я говорил Тинару, достается только лучшим тридцати трём ученикам из каждой группы. На текущий момент, Адель, ты занимаешь первое место среди вёлуров, а Тинар – девятое место у санкари.

– Рейтинг статичен? Или можно менять позицию? Если да, то как? Отчего это зависит? – спросил я.

– Каждую неделю студенты, желающие сохранить свою позицию в рейтинге, должны драться хотя бы в одном официальном бою. Соответственно, чтобы подниматься надо побеждать тех, кто стоит выше тебя в градации и не проиграть тем, кто ниже.

– А что будет, если ты не будешь соревноваться? – спросила Адель.

– За каждую неделю, которую вы не сражаетесь, с вас будет сниматься строчка в рейтинге. В первую неделю будет одна позиция, во вторую – две, в третью – три и так далее. Вот и представь сама, сколько тебе понадобится времени, чтобы остаться без стипендии.

– К слову о стипендии, на что она распространяется? – спросил я.

– Она покрывает все расходы на уроки, проживание, питание и часть трат на амуницию. Кстати говоря, молодцы, что закупились комплектом одежды. И одобряю ваш выбор материала. Да, он дороже, но академия возместит вам данные траты, как только вы будете официально зачислены.

Кого-кого, а уж меня-то эта новость обрадовала изрядно.

– Стипендия продлится три месяца или семестр. Далее если вы не сохранили свой статус одного из тридцати трёх лучших, её вас лишают... Да, и ещё одно. В конце каждого семестра отчётные поединки – это, так сказать, квалификационные бои, они позволяют студентам проявить себя и быстро продвинуться в рейтинге. А за ним и турнир воспоследует... Но о нём подробнее я расскажу как-нибудь в другой раз.

– Я так понимаю особого смысла пробиваться в лидера рейтинга нет? Если для получения стипендии достаточно быть одним из тридцати трёх? – спросил я.

– Молодец, Тинар, отличный вопрос, – Актар улыбнулся, – те, кто занял первое место в своем классе в конце семестра сразу получат место в турнире, без необходимости сражаться в квалификационных поединках. И стипендия за ними на следующий семестр сохраняется.

– Значит, если мне удастся сохранить первое место, я попаду на этот турнир? – спросила Адель.

Наставник кивнул, отхлебнув из кружки ароматного чая.

– А участие в турнире обязательно?

– Скажем так: награда того стоит, – сказал он с загадочной усмешкой, – послезавтра будет официальное начало занятий. Вы двое должны быть перед главным корпусом ровно в восемь утра. Не опаздывайте. Все новые студенты будут там, а также преподаватели, которые официально выберут своих подопечных.

– Значит, мы пока не твои ученики? – спросила Адель, – а что, если мы понадобимся другому учителю? Разве это не проблема?

– Вовсе нет, – сказал Актар, пренебрежительно махнув рукой, – когда я сделаю свой выбор, никто не будет со мной спорить. И да, перед тем как преподаватели начнут выбирать себе учеников директор Рендезо объявит тех, кто получил стипендию. Это делается для того, чтобы подстегнуть других и дать им цель соревноваться.

– Похоже, это привлечёт к нам много лишнего внимания, – сказал я, нахмурившись, – хотелось бы этого избежать.

– Ну, если ты не хочешь платить триста золотых за обучение, тебе придётся с этим смириться, – ответил Актар.

– Проклятье! Триста золотых! Если школа такая дорогая, как столько людей могут позволить себе здесь находиться? Аристократы, я понимаю, но простые-то люди не имеют таких денег!

– Их обеспечивают родные княжества или кланы. Они приезжают сюда учиться, а затем должны отслужить год в армии своих стран или кланов за каждый семестр, проведённый здесь.

Я замолчал, обдумывая услышанное. Пожалуй, если у тебя нет денег, то это вполне разумный способ овладеть навыками санкари или велура. В конце концов, что такое десять-двадцать лет военной службы, если можно прожить сотни? Конечно, риск велик, но судя по увиденному здесь, для многих он вполне приемлем.

– Как я уже говорил, – продолжил Актар, – как только директор закончит свою приветственную речь, мы отправимся на первый урок. Я составил расписание таким образом, что у Адель со мной будет два занятия ежедневно и три у тебя, Тинар. Первым уроком будет физическая подготовка. Длительность два часа, затем завтрак.

– Подожди, мы не будем завтракать до десяти? – Адель выглядела потрясённой.

– Можете перекусить заблаговременно, но я бы не советовал. Если не хочешь облевать свою новую одежду с тренировочным залом в придачу.

Адель заметно побледнела, но всё же кивнула.

– На завтрак вам отвожу полчаса. Затем урок Тинара со мной. У тебя же, Адель, будет свободное время. В одном из корпусов будут вестись общие лекции для вёлуров, и я бы порекомендовал их посетить. Заниматься мы будем около двух часов, после чего перерыв на обед. Также часа два, не больше. Перекусите, отдохнете, расслабитесь. Ваш третий урок у меня в половине третьего. Длиться будет порядка четырех часов и будет посвящён увеличению ваших личных рангов.

– Весьма длинный урок, – сказала Адель с неуверенным выражением лица.

– Как мы будем расти? – взволнованно спросил я.

– Да, это долгий урок, но на то есть причина. Кто-нибудь из вас слышал о зорнах?

– По пути сюда мы убили одного – ледяного монстра. Это был нелегкий бой, – высказался я.

– А как он выглядел? Опиши, – глаза Актара слегка расширились.

Я подробно рассказал ему о нашем сражении с чудовищем.

– Впечатляет. Вам повезло, что вы выжили в той схватке, и больше, чем думаете, – выслушав мою историю, сказал Актар, – мы с вами будем ходить в так называемые Заказники. Имеются специальные порталы, созданные, чтобы доставить нас туда. В этих районах зорны встречаются довольно часто. Порой их создают наши вёлуры и выпускают размножаться, иных добывают наши рейнджеры. Кроме того испытательский сектор занимается селекцией. Начнем с тех зон, где зорны послабее. Кристаллы что сможете с них добыть, пойдут на ваше усиление. Когда вернёмся – вы свободны. Ужин подаётся до одиннадцати, так что сможете пойти, куда захотите.

– При такой загруженности, когда же мы будем драться в рейтинговых поединках? – спросила Адель.

– В первый год обучения бои проводятся с семи до девяти вечера, поэтому времени на это предостаточно. Уясните, что сражаться в рейтинговом матче нужно только раз в неделю, поэтому найти время для этого не проблема. Ещё вопросы есть?

Мы на минуту задумались, потом отрицательно покачали головами.

– Тогда спокойной ночи вам обоим, – сказал Актар, поднимаясь со своего места, – Да, и ещё одно. Адель, я удивлен, что мне приходится говорить тебе об этом. Ладно Тинар, но ты-то! В общем, я ожидаю, что вы помоетесь, и будете принимать минимум одну ванну ежедневно. Мы будем много работать, и вы будете вонять. Одежду будет забирать и стирать прачка, оставляйте её в специальном коробе, – он указал на белый ящик с крышкой у входной двери.

Мы пожелали ему спокойной ночи, и вернулись в свою часть дома.

После нескольких удивительно освежающих минут в ванне я свернулся калачиком под самым пушистым одеялом, которое когда-либо чувствовал. Я не мог дождаться начала семестра. Одна только мысль о том, чтобы отправиться в те Заказники, о которых упоминал Актар, заставляла мои пальцы дергаться в предвкушении.

Постель была мягкой и теплой, и, несмотря на волнение, которое я испытывал, уснул через несколько минут.

***

Я метался по комнате, отчаянно пытаясь натянуть второй ботинок и подтягивая штаны.

Конечно, я проспал! Единственное утро, когда я должен быть вовремя, а мы из-за меня опоздаем!

– Ты уже готов? – поторапливала Адель, нетерпеливо вышагивавшая за дверью.

– Дай мне ещё минутку! – крикнул в ответ, наконец-то втиснув себя в штаны и утягивая рубашку.

– Через десять минут мы должны быть на главной площади, а до неё не меньше двадцати минут ходьбы!

Я распахнул дверь и увидел, что Адель очень сердита. Волосы она заплела в косу, а поверх нашей формы надела красную курточку.

– Мы успеем за десять, если побежим, – сказал я.

– О нет, придурок! Я не бегаю! Если нам придется бежать, ты понесёшь меня, – заявила она, уперев руки в боки и вызывающе глядя на меня.

– Хорошо-хорошо. Я ловок и силён! Как и положено мужчине и санкари! – сказал я, открывая входную дверь.

Адель уже собиралась гневно возразить, когда я наклонился и взвалил её себе на плечо. Громкий возмущённый вопль и барабанная дробь кулачков по спине были мне наградой.

– Отпусти меня! – крикнула она, привлекая внимание соседей.

– Сама же просила понести тебя! – воскликнул я, опуская её на землю.

– Я имела в виду на спине, а не как мешок с картошкой, олух!

– О да, так будет лучше, – сказал я застенчиво, поворачиваясь к ней спиной и присаживаясь, чтобы она могла забраться на меня.

Адель раздражённо фыркнула, забираясь на спину. Я почувствовал, как её руки обвились вокруг моих плеч. Прежде чем выпрямиться, я убедился, что крепко держу её за бедра, и несколько секунд привыкал к её весу, затем побежал к главному зданию.

Мы представляли довольно странное зрелище, но всё ограничивалось лишь удивлёнными взглядами, никто ничего не сказал. На бегу я почувствовал, что она прижимается ко мне. Ее мягкое, упругое тело терлось об меня, а мои руки обхватывали её бедра. Это заставляло сердце биться чаще.

Она определённо прибавила в весе за последние несколько недель, подумал я, поправляя захват. Чуть меньше трёх килограммов, если моё предположение верно, хотя, скорее всего, это было вызвано увеличением мышц, а не жира. Но, судя по прошлому разу, говорить ей об этом будет плохой идеей, поэтому я благоразумно оставил эту мысль при себе.

Мы выбежали на площадь как раз в тот момент, когда зазвонил колокол, и я вздохнул с облегчением, увидев, что мы всё же успели вовремя. К счастью для Адель, все остальные ученики стояли лицом к сцене, и она смогла соскользнуть с моей спины прежде, чем кто-либо из них заметил.

Взглянув на неё, когда мы присоединились к толпе новых студентов и направились к выходу, заметил, что её лицо было раскрасневшимся. Интересно почему? В конце концов, бежал-то я, а не она.

Мы остановились в первых рядах толпы, и я уже собирался спросить, не плохо ли ей, когда кто-то на сцене заговорил. Все студенты немедленно затихли, и я обратил свое внимание на помост, а конкретно моё внимание приковал мужчина в официальной парадной форме. За его спиной стояло несколько десятков мужчин и женщин, и все смотрели на толпу. После недолгих поисков я заметил среди них Актара и почувствовал себя спокойнее.

– Добро пожаловать в славный город Эскус, в Академию вёлуров и санкари. Меня зовут Рендезо, и я ваш директор. Как вы знаете, наша школа предназначена для того, чтобы помочь тем, у кого есть способности, отточить свои навыки и умения, чтобы они могли работать на благо своих стран и кланов.

Тут он кивнул на группу богато одетых людей, стоящих в стороне и окруженных охранниками.

Скорее всего, высшие аристократы, – подумал я, оглядываясь.

– Вы все проходили испытания, когда поступали, и, поскольку вы всё ещё здесь, вы все, очевидно, их прошли.

Он замолчал, и все вежливо рассмеялись. Я понятия не имел, почему они смеются в такой момент, для меня это выглядело неискренне и не смешно.

– Однако в этом семестре стипендию получили только тридцать три ученика каждого класса. Я буду зачитывать имена. Когда назовут ваше имя, сделайте шаг вперёд.

По толпе пробежал тихий гул, когда директор Рендезо вытащил из кармана сложенный лист бумаги, развернул его и начал зачитывать имена.

Один за другим студенты начали пробираться сквозь толпу, пока не оказались впереди. Наконец назвали имя Адель; она бросила на меня обескураженный взгляд, прежде чем шагнуть вперёд.

– Это лучшие тридцать три ученика в классе вёлуров за этот семестр, – продолжил Рендезо, – запомните их имена и лица. Их вы должны победить, если хотите получать стипендию в следующем семестре.

Затем он достал ещё один листок, и я почувствовал, как учащается моё сердцебиение. Когда я наконец услышал своё имя, то двинулся вперёд, чувствуя на себе взгляды сотен людей.

Когда прозвучало последнее имя, Рендезо сказал то же самое о том, что мы лучшие в своей категории.

Затем он повернулся к мужчинам и женщинам, стоявшим позади него.

– Уважаемые наставники, прошу вас, выбирайте студентов!

Некоторые шагнули вперёд, и я почувствовал, как моё сердце екнуло, когда услышал имя Адель, упомянутое несколькими из них. Я глянул туда, где она стояла перед толпой вёлуров. Выглядела она весьма обеспокоенно.

– Я возьму Адель в ученики.

Все люди на сцене мгновенно затихли, когда Актар с полуулыбкой выступил вперёд.

– Я также заберу Тинара из санкари.

Я не двинулся с места, когда все вокруг повернулись и уставились на меня. Почему заявление Актара привлекло столько внимания?

После полуминутного потрясённого молчания Рендезо наконец заговорил:

– Вы уверены?

В его голосе звучало удивление, хотя я не понимал, почему инструктор выбравший учеников вызывает такую реакцию.

– Совершенно, – спокойно ответил Актар.

– Очень хорошо, – сказал Рендезо, поворачиваясь к толпе, – Адель из вёлуров и Тинар из санкари, пожалуйста, обойдите сцену и подождите своего нового инструктора.

Я быстро пошёл куда сказано, видя, что Адель сделала то же самое.

Чувствовал себя не в своей тарелке, когда все взгляды были устремлены на меня. Мне хотелось как можно скорее скрыться.

– Мне это не понравилось, – сказал я, когда мы оба остановились, обойдя сцену, – никогда в жизни я не чувствовал себя так неуютно!

Адель согласно кивнула.

– Рад, что ты выжил, – сказал Актар, выходя из-за угла с неизменной улыбкой, – готов начать обучение?

Я скрестил руки на груди и уставился на него.

– После того, как расскажете нам, почему все так отреагировали, когда вы сказали, что будете нас учить.

– Ты заметил это, да? – сказал Актар, смущённо потирая затылок.

Адель и я кивнули, Адель даже посмотрела на него как на дебила.

– Ну, возможно, я немного преуменьшил свою значимость в школе, – уклончиво начал он.

– Что значит «немного»? – спросила Адель.

Актар вздохнул и слегка опустил плечи.

– Хорошо. Если хочешь знать, я самый высокопоставленный вёлур в академии. Я заместитель директора школы, и за последние шестьдесят лет не взял ни одного ученика. До вас двоих.