Глава 6
Поднявшись в номер, я подхватил купленный недавно рюкзак с разной полезной мелочёвкой и дорожной провизией, и открыл дверь, что отделяла мой номер от комнаты Адель.
Девушка тоже уже собрала походный рюкзак и дожидалась меня. Двигались мы в тишине. Закрыли двери и подперли их стульями: так надежней – скорее всего за нами придут ночью, но лучше поберечься.
Затем я прошел к окнам и попеременно выглянул в каждое из них, стараясь остаться незамеченным. Улицы не казались пустыми: туда-сюда ходил народ, разносчики предлагали купить еды и напитков. Мда, выскальзывать через окно комнаты у них на глазах – не лучшая идея.
– Ты не знаешь, соседний номер свободен? – шепча, поинтересовался у Адель.
Она отрицательно помотала головой, глядя на меня в растерянности и ожидая какого-то решения.
– Сложи одеяла так, словно кто-то спит на кроватях, – приказал я девушке, – и дай мне заколку для волос.
Адель недоуменно уставилась на меня, но просьбу выполнила.
Придется рисковать. Я отодвинул стул в сторону и выглянул в коридор. Пусто. Стараясь не шуметь, прошёл к следующей комнате и, немного поковырявшись в замке, вскрыл его. Уличная жизнь прививает разные способности, в том числе такие. Я этим не горжусь, но порой они пригождаются.
Вернулся за Адель, убедился, что кровати выглядят так, будто на них действительно кто-то лежит, и, позвав её с собой жестом, вышел наружу. Сердце бешено колотилось, но постарался держать себя в руках. Моя жизнь и жизнь доверившейся мне девушки сейчас зависели от меня. Комната, в которую я так стремился, была угловой и её окна выходили в безлюдный переулок. Открыв окно, я передал Адель свой рюкзак, усадил её на спину и мы выскользнули наружу.
Снятые нами комнаты находились на третьем этаже, самом верхнем, потому благодаря оттиску и путам Адель мы быстро вскарабкались на кровлю. Дальше нас ждала безумная гонка по крышам города. Таясь от чужих глаз, но при этом стараясь двигаться быстро достигли городских стен. Вышли на противоположную сторону города, где спустились вниз и, тая надежду, что нам удалось остаться незаметными, через ворота покинули город. Можно было купить лошадей, но это лишняя трата времени, денег, да и ездить верхом я пока не умею.
Бежали что есть мочи, ближе к вечеру свернули в лес, что пришёл на смену равнине и, найдя уединенную поляну, не в силах продолжать путь завалились спать.
***
Проснулся внезапно. Что-то не так! Дурные предчувствия не покидали и я замер совершенно неподвижно, пытаясь понять, что же меня разбудило.
Было тихо. Слишком тихо для предрассветного леса. Птицы замолчали, и единственными звуками, которые я слышал, были тихий шелест листьев над головой и комариный писк. Солнечный свет струился сквозь листву, выходит, проспали мы несколько часов. Адель полулежала, прислонившись к дереву, слева от меня и крепко спала, смешно сморщив носик.
Может быть только одна причина, почему здесь так тихо. Я медленно поднялся на ноги, оглядывая окружающий лес в поисках каких-либо признаков движения. Быстро подошел к Адель и разбудил её.
– Что происходит? – спросила она сонно.
– В лесу что-то есть, и оно, возможно, преследует нас, – понизив голос, сказал я, не отрывая взгляда от окружающих деревьев.
– Откуда знаешь? Ты же говорил, что ни разу за пределы города не выходил! – спросила она, поднимаясь на ноги и поднимая наши сумки.
– Сама посуди. В лесу слишком тихо. Прислушайся. Ни птицы, ни звери не шумят.
Тут-то я и заметил краем глаза нечто массивное. Тело среагировало само. Толкаю Адель и она отлетает в сторону; сам отскакиваю в другую. Обернувшись, услышал сердитое рычание и треск ломающихся веток.
Низкий рокочущий рёв потряс нас до глубины души. Из-за деревьев появилось огромное чудовище.Не меньше двух с половиной метров в холке и более четырех в длину. Монстр передвигался на четвереньках. Его голова не сильно уступала размерами туловищу, а рот был полон остроконечных зубов. Тело покрывала бурая и зелёная чешуя, образуя мелкопятнистый рисунок – идеальная маскировка в лесу или на болоте.
Существо выпрямилось, широкие ноздри грозно раздувались, шумно вдыхая воздух. Хм, а на животе чешуйки выглядят светлее... Проклятье, о чём я думаю? Какие, мать их, чешуйки?! У него же когти раза в два длиннее, чем мой нож! Нам крышка! Надо бежать!
Противореча собственным мыслям, я принял боевую стойку. Адель была явно потрясена, но окуталась дымкой щита.
– Что за тварь?! Ты читала о подобных в своих книгах? – спросил я, активируя кулаки.
– Не припоминаю, но оно громадно. И голодно, – следя за тягучей слюной монстра, пробормотала девушка, – Если переживем эту встречу – гляну.
Чудовище вновь опустилось на четвереньки и бесшумно направилось к нам, не ослабляя внимания.
Отчего столь громадная тварь движется столь тихо? Разгадка пришла внезапно, лапы существа стали окутываться синеватой дымкой, а трава куда он ступал – лопаться от мороза.
Я был вынужден вернуться к реальности, когда массивный деревянный кол полетел прямо в чудовище, прорвав его шкуру сантиметров на пять. Тварь взревела от боли и бросилась прямо на нас.
Крепкие путы тут же сцепились на ней, окутав лапы и горло, замедляя её. Я запустил кулак, ещё два кола ударили в существо, когда оно, не прекращая грозно рычать, почти не напрягаясь разорвало узы. Монстру не понравилось, что мы сопротивляемся, и он, разъярясь, бросился в атаку.
Я на волосок разминулся с ударом массивной лапы, едва не потеряв равновесие. Только высокая ловкость удержала меня на ногах.В отчаянной попытке контратаковать я бросился вперёд, пытаясь совместить удар кулака и ножа, но вместо того, чтобы глубоко погрузиться в тварь, как я рассчитывал, нож лишь скользнул по чешуе, даже не пробив её.
Что же это за чудовище?
Тварь была удивлена, что кто-то осмелился её ударить столь близко – ни чем иным я не мог объяснить её замешательства, позволившего мне разорвать дистанцию.
Пока я атаковал, Адель запитала энергией новые путы. Как только я отскочил, она использовала их. Когда чудовище двинулось дальше, оно был медленнее, чем раньше. Я не сводил глаз с него.
– Есть идеи, как с ним расправиться? – крикнул подруге, – Нож оставил только царапину, и твои деревяшки тоже особо не помогают!
– Попробуй совместить кулак и оттиск, – крикнула Адель, вновь используя умения.
Голова зверя окуталась лианами. Тот яростно заревел, травяной кокон разорвался, а воздух вокруг него, казалось, заиндевел от холода.
– У твари способность!
– Вижу – не слепая!
Я зачарованно смотрел, как шкура чудовища приобретает синеватый оттенок. Маленькие облачка пара вырвались из его ноздрей, затем он зарычал, и температура заметно понизилась.
Адель метнула ещё один кол, кончик его успел обледенеть и, ударившись об шкуру разбился. Тварь зарычала в последний раз и бросилась на Адель, оскалив зубы и сверкая крошечными глазками.
И тут я ударил его в бок. Я активировав оттиск и кулак, ударил монстра так сильно, как только мог. Я почувствовал, как кости скрежещут друг о друга, когда я попал ему по ребрам. Монстр с болезненным рёвом сбился с курса, но быстро пришёл в себя и повернулся ко мне, не колеблясь ни секунды.
Адель атаковала, метнув увеличенное деревянное копьё прямо в то место, которое я только что повредил. На этот раз копьё вошло в чудовище на добрых полметра, разорвав его внутренности. Монстр взревел от боли и ярости, но не замедлил бега.
Я упёрся ногами и взревел в ответ, отскочив на последних секундах. Тварь, ожидая встретить сопротивление, врезалась мордой в каменный валун, что стоял за мной. Раздался оглушительный треск, камень лопнул, а чудище замотало головой и рухнуло на землю.
Адель подошла ко мне, её тело дрожало от перевозбуждения и страха, когда мы оба уставились на неподвижного монстра.
– Ты думаешь, он мёртв? – вполголоса спросила Адель.
– Не знаю, но я почти уверен, что у него лопнула черепушка, – ответил я, морщась от боли в руках.
– Может, пойдем и проверим? – спросила Адель, делая шаг вперед.
Я положил руку ей на плечо и покачал головой. И вовремя – тварь начала подниматься. Её голова была вывернута под странным углом, челюсть, казалось, была вывихнута, а из пасти и развороченного бока сочилась кровь. Но монстр, несомненно, был всё ещё жив.
– Что делать? – в панике взвизгнула Адель.
– Закончить, то, что начали, – гася неимоверным усилием воли собственный страх, ответил я, – Отвлеку его, а ты попробуй прикончить.
Адель кивнула, затем снова окутала его морду и лапы путами. Чудовище сердито фыркнуло, но сняло лишь с морды. Либо не могло использовать способность лучше, либо слишком сильно ранено.
Я подскочил ближе и ударил, используя оба умения. Не настолько сильно, чтобы причинить реальный вред, но достаточно, чтобы отвлечь его на себя. Монстр бросился на меня, и, несмотря на сковывающие узы, мне едва удалось избежать нападения.
Адель наблюдала, как я отбежал от разъяренного монстра и, воспользовавшись моментом, четырежды вогнала в него колья.
Я, силясь избежать очередной атаки, запнулся о корень, упал, почувствовав, как горячая боль пронзила правую ногу. В конце концов, чудовищу удалось нанести удар, оставив на ноге глубокую рану. Повезло, что тот пришёлся вскользь, зацепив лишь кончиком одного когтя – иначе остался бы без ноги.
Я перекатился по земле, используя инерцию и в отместку, вложив все остатки энергии ударил сдвоенными руками в голову монстру. Раздался громкий хруст, когда череп уродливого существа проломился.
Но тот не спешил умирать.
– Проклятье, да что ты такое! – воскликнул я, когда монстр приземлился на четвереньки.
Чудовище сделало шаг вперед, когда два деревянных копья вонзились в его череп и одно из них попало в пролом, глубоко погрузившись внутрь. Монстр сделал еще один неуверенный шаг в мою сторону и рухнул на землю.
Сдох.
Я пялился на труп в течение нескольких секунд, не веря, что монстр действительно мёртв.
– Мы сделали это! – мой радостный вопль разнесся над лесной поляной.
Адель устало улыбнулась мне, прежде чем упасть на землю. К счастью, она оставалась в сознании, просто ослабла. Теперь, когда волнение закончилось, почувствовал, что из меня словно извлекли стержень, что позволял сражаться. Я начал чувствовать боль от ран, накатил запоздалый страх.
Я, подволакивая раненую ногу, доковылял до Адель и присел с ней рядом. Девушка выглядела потрясенной, но невредимой. Взгляд скользнул на рану. Тонкие струйки крови сочились из порезов, но края стягивались на глазах. Я больше расстроился из-за новеньких штанов, разорванных в клочья.
– Думал он нас схарчит, – повернув голову к девушке, заговорил я.
– Никогда раньше не видела таких. Надо глянуть в Альманахе, – тихо ответила она, – Не могу поверить, что мы справились.
Притянул девушку к себе, крепко обнимая. Она не отстранилась, и я заговорил вновь:
– Я тоже, – честно признался ей, – Что за Альманах?
Она кивнула, глядя туда, где в медленно растекающейся луже крови лежал труп чудовища.
– Альманах это сборник, справочник, настольная книга новичка вёлура или санкари. Он содержит описания часто встречающихся монстров, изменённых или заражённых существ.
Девушка выскользнула из моих объятий прошла к тому месту, где на примятой траве лежал её рюкзак. Раскрыв его, стала ковыряться внутри, выкладывая книгу за книгой. Наконец она остановилась на одной: толще остальных, в потрёпанном синем переплете.
Достав её девушка вернулась ко мне и села прислонившись спиной к дубу. Я хотел снова приобнять её, но она грозно на меня глянула, и я не решился. Сама же она, послюнявив пальцы стала листать свой Альманах.
– Вот, нашла, – наконец вымолвила она, – это зорн. Измененный человек, тот чья способность привела к необратимым последствиям, изменяющим тело и разум. Так же здесь написано, что этим же термином обозначают и животных. Часто зорны обладают устойчивостью к заклятиям, а также той или иной способностью.
– Если этот монстр обладал вару, мы должны были получить энергию, убив его!
– Не всё так просто, – продолжая читать, подняла на меня голову Адель, – мы, скорее всего, ничего не получили. Мало его прикончить, нужно извлечь источник и разрушить его.
– Ты должно быть шутишь?
– Нет, здесь сказано, – Адель постучала пальчиком по книге, – что все зорны тяжело уничтожимы и у них извлекаемый источник.
– Я не понимаю.
– Я не удивлена, ты же болван, – снисходительно хмыкнула Адель, – просто пойди и вырежь его. Он там.
– Где “там”?
– Внутри!
– А поподробнее.
– Тут не сказано. Это же не пособие как вскрывать зорнов. А справочник-описание. В любом случае если мы добудем энергию, это круто. Это лучше чем убивать людей.
– Ага, особенно если не все эти твари – как эта.
Я поднялся с земли и подошёл к трупу чудовища. Закатав рукав, вынул нож, и с силой ударив по навершию рукояти, пробил шкуру. Затем погрузил руку в отверстие. Было тепло и противно. Долго шарив, нащупал что-то острое и необычайно твёрдое.
Сомкнул руку на этом предмете и с силой дернул наружу. В руке я держал что-то похожее на четыре треугольника соединённых вместе. Размером с яблоко, не больше.
Я несколько раз потряс рукой, пытаясь стряхнуть кровь, но безрезультатно. Оставив странный кристалл как есть, пошёл к Адель. Её глаза расширились, когда бросил тот на землю перед ней.
– Фу, что за гадость! Обтереть нельзя было? – её голос дрожал от благоговения, когда она смотрела на стеклянную сферу.
– Как нам выкачать из него энергию? – я присел рядом с ней и посмотрел вниз на эту штуку, – это и есть источник? У нас с тобой тоже такой есть или только у зорнов?
– Отвечая на твой вопрос, скажу, что все очень просто. Просто положи руку на это и энергия перетечёт в тебя, – Адель наконец взглянула на меня и поморщилась, увидев мою окровавленную руку, – И я не знаю как выглядит наш вару – я же людей не вскрывала!
– Интересно они всегда такие большие, – обтерев кристалл я любовался игрой света на его гранях.
– Думаю, это зависит от зорна – его ранга, если они у них есть.
Она положила руку на источнику и жестом велела мне сделать то же самое. Я подчинился.
Кристалл был теплым и, казалось, пульсировал под моей рукой, словно жил своей собственной жизнью.
– Сосредоточься, – сказала Адель, закрывая глаза, – почувствуй энергию, попробуй как бы перелить её из кристалла в себя. Половина твоя, половина моя, это будет честно.
Я кивнул утвердительно, сконцентрировался, чувствуя, как две энергии объединяются в моем теле.
Ощутил прилив сил по мере того, как энергия заполняла мой источник и он постепенно рос. Я услышал звук, похожий на треск стекла, и, увидел, что кристалл рассыпался на тысячи крошечных осколков.
– Что с ним случилось? – спросил я, удивленный тем, что он разбился. Меня интересовало можно ли его использовать как накопитель.
– Когда вся доступная энергия в ядре израсходована, оно разрушается, – сказала Адель, пожав плечами, – хотя не совсем понимаю почему.
– Повысила ранг? – спросил я, медленно поднимаясь на ноги и ощупывая раненую ногу. Поморщился, почувствовав острую боль в лодыжке. Наверняка вывих.
– Как я уже говорила, становится значительно труднее расти в рангах, – Адель печально вздохнула и покачала головой, – как насчет тебя?
– Да, теперь я пятый. Не знаешь можно ли как-то накапливать энергию во внешних атрибутах?
– Неа, в Академии узнаем, – она тоже встала, с благодарностью оперевшись на мою руку.
– Жаль, хотелось бы возвыситься... И побыстрее, – я горестно вздохнул.
– Ты поднялся на пять рангов за несколько недель, и жалуешься? Мне потребовалось три года, чтобы достичь твоих сегодняшних результатов! Три года, Тинар!
– Хорошо, хорошо! Прости меня! – я сообразил изобразить покаяние.
Она ткнула меня пальцем в грудь, её ярко-голубые глаза сверкнули на солнце. Она так долго пристально смотрела на меня, что я трухнул, но тут Адель рассмеялась. Я моргнул от удивления, когда она, пятясь от меня громогласно расхохоталась.
– Видел бы ты своё лицо! – сказала она, согнувшись пополам, когда я начал понимать, что меня только что одурачили.
– Это не смешно, – пробормотал я.
Адель, всё ещё посмеиваясь, подошла и потрепала меня по щеке, словно успокаивая особенно тупую собаку.
– Кстати в другой книге говорится, что зорны могут развиваться, эволюционировать. Я, правда, не до конца поняла, что это слово значит. Так вот, если узнают что где-то бродит зверь подобно этому, – Адель зевнула, – то затевается массовая облава. Иногда даже с владыкой.
***
Мы сидели в тени деревьев, обедали и разговаривали. Адель прислонилась к дереву, сонно опустив глаза. Мы бодрствовали всю ночь и спали всего несколько часов перед нападением чудовища.
– Помимо угрозы, которую представляют зорны, их вару имеют столько энергии, что они могут подтолкнуть кого-то от первого ранга сразу до тридцатого. Для того, кто замер в развитии на несколько лет или даже десятков, найти такого зверя – бесценно, – продолжила девушка.
В голове начали проноситься всевозможные сказочные варианты. Как я нахожу одного из этих зверей и убиваю его. В одиночку. Избегая многих лет тренировок и учебы. Тогда я достаточно окрепну. Мне не придется бояться таких людей, как граф Юльм Мэлбар. И убегать.
Ухмыльнувшись глупым мальчишеским мечтам, я услышал тихое похрапывание. Подняв голову, увидел Адель, которая лежала на спине с широко открытым ртом и крепко спала.
Мы решили отправиться в путь через несколько часов, и мне тоже надо поспать. Я прислонился к дереву, заложил руки за голову и закрыл глаза, позволив своим мыслям блуждать.
Размышлял, есть ли способы улучшить свои атрибуты, не повышая ранг. Сейчас мне не хватало ни силы, ни здоровья. Я все ещё думал об этом, когда наконец задремал.
