Глава 4

Невольный стон вырвался из груди, когда почувствовал, как что-то твердое тычет мне в ребра. Сквозь дрёму отмахнулся и перевернулся на другой бок. Но это не помогло: я ощутил новый тычок, в этот раз куда болезненнее.

– Тинар, проснись! Да проснись ты уже!

– Дай мне ещё немного поспать. – с трудом выжал из себя, не желая вставать.

– Проснись, болван! – прошипел голос, подталкивая меня сильнее в третий раз.

Я приоткрыл глаза, щурясь от яркого солнечного света. И вовремя – Адель уже зачерпнула пригоршню ледяной воды, намереваясь окатить меня.

– Что за спешка?

Судя по положению солнца, я проспал всего часа три.

– Тише, идиот, – сказала она приглушенным голосом, подходя к краю выступа и осторожно выглядывая из-за него.

Это лучше всякой воды рассеяло туман сна. Я моментально сел и, не поднимаясь, подкрался к ней. Теперь, прислушавшись, я смутно различил стук копыт, эхом разносящийся по каменистой равнине.

Опасливо выглянув, я различил облако пыли вдали, и потянулся снять высохшую рубашку со скалы. Утомленные мышцы протестующе заныли.

– Как ты думаешь, они далеко? – тихо спросил я.

Дорога здесь просматривалась хорошо, но я слабо соизмерял расстояние и звуки – не хватало опыта странствий.

– Я не уверена, – сказала она, прикусив нижнюю губу.

Она выглядела обеспокоенной, и не без причины. Не ожидал, что погоня настигнет нас так быстро. Вот же мы глупые юнцы: и отошли недалеко, и улеглись чуть ли не у самого тракта! Но сейчас не время и не место для самобичевания, надо выжить и учесть ошибки на будущее.

– Дорога каменистая, и следы на ней не видны. Как они поняли, что мы пошли этим путем? Может это просто патрульный отряд? Или торговцы?

– Предчувствия говорят мне об обратном. Следы не обязательны – есть и другие способы выслеживать людей, – Адель вздохнула, – нам надо было продолжать двигаться.

– Мы бы не смогли, – сказал я, снова зевая и протирая глаза.

– Да, наверное, ты прав, – согласилась она.

Адель направилась к рюкзаку и начала рыться в нём.

Я же отполз к ручью, умылся, немного попил и продолжил наблюдать за дорогой. Всадники быстро приближались – стук копыт становился всё громче .

– Бесполезно бежать, – прервала молчание Адель, вытаскивая из рюкзака пару лепешек и бросая одну мне, – если у них есть ищейка, они нас не потеряют. Кроме того, они конные и потому движутся быстрее нас.

Я поймал лепёшку, благодарно кивнул и откусил кусочек. Немного чёрствая, но всё же лучше, чем те, к которым я привык.

– Ты готова сражаться? – спросил я, едва слышно, с набитым ртом.

– Выбора нет, – ответила Адель, – хотя это будет нелегко – это мой первый бой. И не стоит недооценивать отца. Наверняка он отправил людей достаточно сильных, чтобы вернуть меня и прикончить тебя.

– А ты какой ступени? – спросил я, продолжая грызть лепёшку.

Адель ответила не сразу, задумавшись на долю мгновения:

– Думаю, в этом нет никакой тайны. Я вёлур пятого ранга, у меня три способности: плети, кол и щит. Плети ты уже дважды видел в действии. Кол это кол и есть: деревянный, острый и прочный, размером от зубочистки и до насколько хватит сил, хоть таран.

Не хило. Я догадывался, что пробудившись в раннем возрасте, она довольно сильна, но не думал что настолько; вон Бастэру и Саргу было, на вид, за двадцать, а их ступени были ниже.

– Что за щит?

Голоса на дороге и перестук копыт уже явственно различались, но судя по всему, пара минут в запасе остаётся. Я отвернулся от дороги и глянул на Адель. От девушки исходило зеленоватое сияние, полностью покрывая её кожу.

– Ого, и что он дает? – я ткнул в щит рукой; на ощупь он оказался бархатисто-пружинистым.

– Щит – это дополнительная защита, которая есть у любого вёлура рангом от пятого и выше. Он создается и поддерживается за счет вару. Щит уравнивает шансы санкари и вёлуров – несмотря на то, что телосложение у нас развивается одинаково, кожа у вас прочнее.

– И как пробить этот щит?

– Просто. Нужно лишь ударить достаточно сильно.

Я кивнул и повернулся, чтобы посмотреть на приближающийся отряд. Пять человек в форме городской стражи, а шестой в обычной одежде – должно быть, это следопыт. Мужчина повернул голову в нашу сторону и указал на укрытие. Всадники свернули с дороги и рысью поскакали к нам.

– Нас застукали, – сказал я, поворачиваясь к Адель, – предлагаю позволить им приблизиться и подождать, пока они спешатся. Наверняка у них приказ вернуть тебя живой, а о моих способностях они не догадываются. Как только заговорят, вычленим самого опасного, командира. Сначала покончим с ним, а потом упокоим и остальных.

Адель, заметно побледнев, нервно сглотнула:

– Не очень-то хороший план.

– Это лучшее, что у нас есть, – ответил я

Я наблюдал, как группа солдат приблизилась к укрытию, но остановилась примерно в десяти метрах от выступа.

– Мы знаем, что вы там, – крикнул человек впереди, – выходите, госпожа Адель, ваш отец послал нас за вами.

Мы с Адель покинули наше убежище. Как я и ожидал, воины спешились, и я смог лучше рассмотреть их. У троих я разглядел свечение щита. Опытные, не хотят рисковать. Двое других без щита – либо обделенные, либо санкари.

От моего внимания не ускользнуло, что шестой человек, тот самый, в гражданском, спешиваться не стал; мало того, он оставался на дороге, в добрых тридцати метрах от нас, и, казалось, был готов сорваться с места при первых признаках драки.

Адель замерла в полутора метрах от вожака. Я остановился рядом с ней, чуть сбоку, чтобы во время рывка она не заслоняла мне путь.

– Госпожа, – слегка склонил голову мужчина, делая шаг вперед и разводя руки в стороны, – батюшка переживает за вас.

Неприятный тип. Такие упиваются силой, запугивая других. Дерзкая блуждающая улыбка, глаза бусинки, приземистое грузное тело и сальные волосы. А ещё нашивки лейтенанта и щит насыщенного цвета – кандидат в покойники номер один.

– Медрок, заткнись, ты, говна кусок, – ответила Адель ровным тоном, – как и Рин, что стоит за твоей спиной.

– Не пристало благородной леди столь вульгарно выражаться. Хотя это не удивительно, ведь вы провели целую ночь и день в компании этого оборвыша, – кивок в мою сторону, – надеюсь, он пока не посягнул на вашу девичью честь?

Адель побагровела, её губы сжались в тонкую полоску, а ноздри гневно раздулись – верный признак гнева. Это плохо – гнев плохой советчик, особенно в бою. Толстяк не прост, раз смог задеть её.

– Если этот выродок совратил вас, то ему не поздоровится – граф сказал, что лично воздаст ему по заслугам. Как и вам.

– Нисколько не удивлена, – сказала Адель, и на ее губах появилась шальная полуулыбка, – но будь любезен, скажи, сколько из вас умрёт, прежде чем вы нас схватите?

При этих словах солдаты напряглись, один схватился за меч. Медрока же эти слова не задели. Он с показной небрежностью уставился на собственные холеные ногти и скучающе произнес:

– Предлагаю обойтись без боя, госпожа, нас шестеро, вы одна.

Лучшего момента для атаки не будет. Зря он ослабил бдительность. Не сходя с места, я задействовал кулак. Вращающейся сгусток воздуха с громким хлопком ударился о щит и замер на месте. Медрок презрительно усмехнулся, глядя на это.

– Тупица, неужели ты, правда думал, что такая слабая атака... – начал он.

Щит лопнул звонко, словно стекло разбили. Вращающийся кол пробил его и Мердока навылет. Разорвав грудь в кровавые клочья, и выйдя из спины. Все потрясенно замерли, смотря, как тело Медрока опадает на землю. Я же резко бросился вперёд, чтоб сдавить руками горло другого вёлура. Кулак, против щита не особо эффективен. Этот оказался куда как слабее, чуть старше меня и особо не сопротивлялся. Я почти придушил его оттиском, как куренка, но он откинул меня сильным ударом ноги.

Приземлившись, я кулаком, размозжил ему голову, благо щита уже не было. И еле успел отпрыгнуть, едва избежав удара меча, нацеленного мне в шею. Я перекатился через спину назад и вскочил на ноги, тратя драгоценные секунды на оценку обстановки. Мой вару практически иссяк. Два вёлура пали, а Адель сражается против Рина.

Неприятно. Значит я один против двух. Эйфория от первых побед переполняла меня. Противники же двигались осторожно, осознавая опасность, которую я представлял.

Мечник замахнулся, пытаясь обезглавить меня. Я вновь отскочил назад и попробовал проскочить мимо, чтоб расправиться со вторым. Но меня постигла неудача. Стражник топнул ногой, ударная волна прошла сквозь землю, и твердый камень под моими ногами всколыхнулся. Я попробовал поглотить энергию. Но умение не сработало.

Не успел задуматься об этом, как первый стражник настиг меня. Я не успел увернуться, зашипев от боли, когда ледяная сталь вонзилась в плечо, оставив широкую рану. Второй солдат замахнулся, и я едва успел вывернуться, чтобы избежать смертельного удара. Кулак охранника, нацеленный мне в голову, попал в левую руку. Раздался хруст кости, меня отбросило на добрых два метра и я, не сдержавшись, вскрикнул, приложившись о камни. Перекатился, гася инерцию и поморщившись от боли, заставил себя подняться на ноги.

Энергия улетучилась после травмы, а вару остались крохи. Боль в руке была ужасна, она пульсировала и нарастала, затмевая собой всё остальное. Я пытался отстраниться от нее, сконцентрировавшись на противниках. Получалось слабо.

– Ну, похоже, с этим отродьем покончено, – презрительно сплюнул мечник.

– Думаю, стоит его прикончить!

– Согласен. Лучше убить его сейчас и объяснить графу, когда вернёмся. Труп или голову прихватим.

Похоже и впрямь моё время вышло. Недолго я наслаждался способностями. Но и этой падали не дам так спокойно меня прибрать. С решимостью обреченного я бросился вперёд. Безоружный стражник только усмехнулся и топнул ногой, снова вынуждая землю идти волнами. Я высоко прыгнул, стараясь перелететь опасный участок, но вместо этого был насажен на меч – мой прыжок привел к тому, что оружие вошло в ту же рану. Стражник, не ожидавший такого шага, запаниковал, отчаянно пытаясь выхватить меч и добить меня. Я же крича в агонии, шёл на него, иссушая источник до дна и активируя кулак.

Лезвие прошло сквозь плечо, когда я приблизился к охраннику. Второй, желая меня замедлить, снова применил свой навык, но тут прошло поглощение, и мой источник заполнился почти на треть. Я сильно ударил, оглушив охранника, и только он упал, как я сделал попытку дотянуться до второго, но боль в плече заставила утратить контроль и упасть на землю.

Моё зрение затуманилось, когда стражник шагнул вперед и вырвал клинок из раны, опрокинув меня ударом ноги на спину. Он уставился на меня с ненавистью в глазах, затем занёс клинок, чтобы прикончить. Я весь сжался, ожидая удара.

Но его не последовало, массивный кусок дерева пронзил бойца сзади. Тот долю мгновения смотрел на меня с непониманием в глазах, затем опрокинулся назад, меч выскользнул из его руки и с грохотом упал на землю. Я увидел Адель, бегущую ко мне. Смутно различил тело, лежащее в нескольких метрах позади неё. Значит, третий вёлур мёртв.

Успел шепнуть ей, что один стражник оглушён и потерял сознание.